***
- Эй, как считаешь, сюда лучше эту или зеленую? – спрашивает Ванда, задумчиво разглядывая два больших елочных шара, по очереди примеряя их на последнее пустое на елке место. Ее светлые глаза сияют предвкушением праздника, ведь это единственное хорошее воспоминание, которое у нее есть о семье. До смерти родителей от снаряда, а затем и смерти брата на поле боя. - Хм, давай красную. – Баки безразлично кивает в сторону второй игрушки и возвращается к просмотру футбольного матча. - О чем болтаете? – Наташа, вошедшая в прекрасном расположении духа, стремится поскорее занять место с Барнсом и утыкается носом в его шею, удобно устраиваясь на кожаном диване. - Готово! – Максимофф подпрыгивает на месте и хлопает в ладоши, изображая неподдельный восторг от того, насколько уютным и красивым стал этаж, на котором они жили, благодаря ее стараниям и советским украшениям, которые она смогла найти на рождественской ярмарке за городом. Огромная елка, со всех сторон подсвеченная огоньками теплого желтого цвета, венки с хлопком, свечи и фигуры Санты на каждом углу создавали определенно неповторимое ощущение праздника даже у мужской половины обитателей башни. - Ничего себе! Ну и красота! – громогласно завопил Тор, принимаясь расхваливать старания Ведьмы и с неподдельным интересом разглядывать плоды ее стараний. Даже Боги любят рождество. - Эй, Тор, тебе взять еще пива? – голос Стива раздался из кухни. - Давай, брат! - Интересно, тебя теоретически хотя бы можно напоить? – Клинт врывается в общую комнату, снимая с себя стрелы. - Как дела на поле боя? – Наташа отрывается от просмотра матча и устремляет взгляд на Бартона. - Не волнуйся, за пятнадцать минут уложились, порядок. – Устало выдыхает Бартон и забирает бутылку пива из рук Роджерса, которая предназначалась Одинсону. - Какого…- Тор обиженно вскидывает бровь, а Капитан молча разворачивается и снова топает на кухню. Не оставлять же друга без любимого напитка. - Ну что, раз все в сборе, за исключением Беннера, которому приспичило в канун рождества отправится на встречу с каким-то известным химиком, предлагаю включать «Один дома»…- воодушевленно начал Баки, переключая окончившийся матч. В этот момент все освещение на этаже погасло, теперь подсветку создавала только огромная елка и в эту секунду все присутствующие смогли оценить великолепный завораживающий декор в помещении. Мстители, словно дети, рассматривали переливающиеся огонечки, их отражения в стеклянных шариках и мерцающую красную звезду наверху. Поистине волшебный момент, не оставивший равнодушным ни Бога, ни солдат, ни ведьму, ни супер-шпионов. Все-таки, канун рождества делает всех немного детьми. - Эм, но вообще-то, мы кое-кого забыли…- Максимофф прерывает идиллию, взывая к совести каждого, кто не додумался пригласить на эту маленькую вечеринку хозяина башни, да и вообще того, за чей счет и пиво и декор. - Ты знаешь, он не придет. – отрезала Наташа, стараясь заглушить в себе остатки совести, пока остальные нелепо тупили взгляд у ног. - Я схожу. – Стив подрывается с дивана и молча направляется в лабораторию на этаж ниже.***
- Эй, старина, давай-ка Синатру, все-таки рождество скоро…- устало выдыхает Старк, промокая руки от мазуты о старое полотенце и отшвыривает его в сторону, не глядя. - Воу, аккуратнее. – Роджерс дружелюбно улыбается и ловит полотенце, оставляя его лежать на соседней от него полке. - А ты…тут что делаешь? – Тони вопросительно вскидывает бровь, пока в помещении лаборатории начинает играть всем известная композиция «Let it snow». - Я хотел позвать тебя посмотреть с нами «Один дома», - Стив мнется и пытается определить реакцию собеседника на такое странное, в сложившейся между ними ситуации, предложение. - Нет, спасибо, я пасс, - отрезает Старк. – Джарвис, сделай потише. - Я не пойду, но отдам тебе это. – Тони встает с места и направляется к столу. Он вытаскивает из ящика среднего размера коробку, перевязанную красно-сине-белой лентой, точно в цвет костюма Стива, который он проектировал сам, и передает в руки напротив. - Откроешь, когда уйдешь. С рождеством. - Тони, я…- неловко начинает Капитан. - Все, делай громче. – сухо проговаривает Тони Джарвису и отворачивается от Стива, дав понять, что на этом их разговор окончен. Роджерс бережно несет коробку до своей комнаты и усаживаясь на диван, открывает, попутно ругая себя за то, что для Тони у него из подарков ничего не оказалось. Только безграничное сожаление и стыд. «Прости за мою любовь» - надпись красуется на небольшом альбоме. Стив шумно выдыхает и откладывая записку, открывает альбом с фотографиями и другими бумажками. «Это мы в Париже» - 24.05.2014 – такая подпись была под фото, где Тони обнимал Стива на фоне Эйфелевой башни, стоя с самым счастливым выражением лица, из возможных. «Это твой день рождения», «Это наше фото из новостей», «Это мы в Бруклине», весь альбом был заполнен их совместными фото. Но вот на последнюю строчку Капитан обратил больше всего внимания. «Это мы на прошлое рождество». Под последней надписью было сразу два фото, на первой был весь состав Мстителей на фоне новогодней елки за просмотром «Один дома» в красных шапках Санты, довольно тянущие «Cheese» для традиционной улыбки удачного кадра. А на втором фото сидели целующиеся Стив и Тони, которых Наташа сфотографировала уже после кино. Смотря на это фото, Стив устремил взор на свое отражение в зеркале напротив и не мог признаться в том, что этот кадр саднит ему сердце, заставляя будто бы жалеть, что у него не будет такого кадра в этот раз. Странное ощущение одолевало его подле Старка, с того рассказа об их знакомстве и первом проведенном вместе празднике. Что-то кололо каждый раз об упоминании о нем, но Роджерс точно не знал что. Те редкие моменты, когда Стиву удавалось наблюдать за Тони, запоминались ему на долго, точно уж до следующего раза. Он прокручивал все, что было связано с Тони у себя в голове миллионы раз, пытаясь понять, почему ему так нужно хотя бы иногда просто смотреть, как миллиардер заваривает кофе и недовольно фыркает, обжигаясь. Не было тут любви, как думал Стив. Не могло быть. Он не помнил прежних событий, а значит не мог быть с Тони. Потому что они ведь договорились, что будут двигаться дальше. Стив до конца и не понял, что так сильно внутри не дает ему покоя и почему он просто не может признаться себе в чем-то, чего очень боится. Казалось бы, чего бояться? Однако, запутанная же вышла история. Одна мысль, из-за которой Стив и подумать не мог о воссоединении – это бесконечный стыд за то, что он чуть не убил того, кто каждый день готов сам умереть за него. Роджерс считал себя полным ничтожеством, не мог простить себе такое, а вдобавок и не мог ничего вспомнить о Тони. И того, чувств к Тони нет, но они кошмар какие сильные. Альбом стал последней каплей, это было просто невыносимо. Такая откровенность от Тони, его искренние признания в том, что он уже никогда не сможет исправить, извинения за это, все в совокупности выглядело слишком драматично. Тони, оставшийся один, среди стольких людей рядом, со своими невыносимыми коньячными глазами и прямотой на языке был самым странным явлением в новой жизни Роджерса. - Тебя долго не было…- устало зевает Наташа и замирает, когда видит Стива с грозным выражением лица, в куртке и щитом за спиной. - Спасибо вам за все, но я не могу жить тут. – грустно выдает Роджерс и ностальгически улыбается, окидывая взглядом друзей и выбегает прочь из комнаты, оставляя всех в полном недоумении. Ну а через пять минут Джарвис доложит Старку: - Сэр, Капитан Роджерс покинул башню. Идентифицировано два объекта с собой, - Тони резко привстает и подходит к монитору, где отображается картинка с камер, - щит и ваш альбом.