Аннигиляция

Краснопёрый фазан бегала вокруг появившейся молодой женщины продолжая жаловаться насколько судьба несправедлива к прекрасному существу. В конечном счёте Чжу-Цюэ добилась своего и женщина, сдавшись, взяла на руки маленькую птаху. Поглаживая успокоившуюся Красную птицу, красавица обратила свой взор на гостей. Те с немым удивлением смотрели на появившуюся госпожу ожидая любого подвоха. У неизвестной были необычные голубые глаза, а молочная кожа будто бы подсвечивалась изнутри и волосы – черные, словно ночь, – блестящим шёлком струились по плечам. Её одеяние было простым, но в то же время светлая ткань ханьфу была высокого качества. Никаких украшений на ней не было, но и без них обладательница приятного голоса была подобна неземному существу. А её возраст невозможно было определить: мудрость в ясных глазах и молодость свежего утра. Опасности в ней не ощущалась, но Сичэнь не был готов опустить свой меч. Женщина вздохнула и улыбнулась. - Вейшенг, отдай артефакт девочке, пока Хундянь не раздробил руку, посчитав демоном, - произнесла неземная красавица, посмотрев на заклинателя. – Я её тебе восстанавливать не буду! Много чести этакому нарушителю моего спокойствия! – в голосе были строгие ноты укора. - Ладно-ладно, - артефакт клана Юй покинул запястье мужчины и тот, недолго думая, кинул змеиный браслет Вэй Ин, благо реакция не подвела заклинательницу, и та смогла поймать переданный ей Лань Шу артефакт, с которым так небрежно обошлись. – Приветствую великую Бао Шань Саньжэнь, - Вейшенг как подобает склонился перед той, которая уже давным-давно слыла легендой в мире заклинателей. Бао Шань лишь слегка наклонила голову, приветствуя гостя. - Бао Шань?.. – глаза Вэй Ин округлились, и та в удивлении открыла рот, уставившись на наставницу своей матери. - Ци Шань всё так же нарушает свои обещания, мальчик? – продолжая поглаживать Чжу-Цюэ обратилась к мужчине заклинательница. – Не припоминаю, чтобы давала дозволения возвращаться в мои владения, да ещё и гостей приводить... - Прошу простить, но я не выдал вашей тайны – дороги к вам они не знают. - Хорошо, если так. Да и просто так меня бы не потревожили. Хранитель Юга вернулся, - женщина вздохнула. – Тревожно это… - Он ранен, - Вейшенг указал на Ванцзи, рану которого уже зажимала Вэнь Цин. - Ранен, но у вас есть лекарь. - Если вы та самая Бао Шань Саньжэнь, то вы понимаете, что его рана не только телесная, - обратилась к великой целительнице дева Вэнь. – Я не могу… - Верно, не можешь, - спокойно кивнула женщина. – Приятно знать, что самоуверенность лекарей Ци Шань отступает перед их бессилием, вынуждая признавать собственную ограниченность. Хранителя Юга никому не по силам на ноги поставить, - произнесла Бао Шань, но видя замешательство, тревогу и растерянность на лицах гостей из Гу Су, та вздохнула, - но на ваше счастье я не никто. Но у всего есть цена, что может мне предложить Гу Су Лань? Белый тигр рыкнул, заставляя адептов вздрогнуть. - Наставница… - обратилась было Вэй Ин к заклинательнице. – Я… - Я знаю кто ты, - в её голосе не было эмоций. – Цзансэ сбежала и напоминать о ней мне не стоит, - Бао Шань даже не взглянула на девушку. «Холодная какая!» - подумалось Вэй Усянь, но Лань Чжаню стало хуже, и она незамедлительно метнулась к мужу. *** Владения Бао Шань были обширными, но для жизни использовалась лишь одна гора из множества окружавших. Наставница не позволила присутствовать никому, когда адепты ордена Лань помогли Лань Чжаню дойти до достаточно добротного строения внушительного размера, к которому указывал дорогу огромный белый тигр. Бай-Ху, так Бао Шань называла своего «ручного кота», уже не внушал особой тревоги, в его голубых глазах светились разум и мудрость, да и Чжу-Цюэ резво вспорхнула на спину тигра, чтобы вальяжно устроиться на нём, при этом не вызвав раздражения у волшебного существа. Но она начинала раздражать итак взвинченных адептов Гу Су своей трескотнёй. А болтала птица буквально обо всём, вплоть до пересказа форм ближайшего холма, покрытого сочной, зелёной травой. - Да как же ты достала! – не выдержала Вэй Ин, которую пугала и раздражала неизвестность. Подобрав небольшой камень, заклинательница кинула его в Чжу-Цюэ. Упавшая на землю со спины Бай-Ху сбитая заклинательницей птичка ощетинилась и, нахохлившись, стрельнула убийственным взглядом янтарных глаз в Усянь. - Глупая девчонка, хоть понимает, кто я?! – слушать угрожающий, но писклявый голос этого маленького существа было выше сил молодой госпожи Гу Су Лань, а потому та заткнула уши. А-Сянь отвернулась от Чжу-Цюэ и внезапно разлегшегося на траве тигра, сморённого усталостью от постоянно болтавшей птицы, не иначе, и посмотрела на Лань Сичэня. - Братец Лань, - девушка подскочила к главе ордена и взяв того под руку потащила за собой. – Негоже вам в таком виде перед адептами находиться. Наверняка у наставницы найдется какой-нибудь источник, чтобы привести вас в порядок. Да и с дедулей вам бы пообщаться, - она подвела его к одиноко засевшему в позе для медитаций Вейшенгу. Адепты его сторонились, понимали, что в нём духовные силы заклинателя соседствовали с теми силами, с которыми Гу Су Лань должны бороться по идее, но глава ордена был терпелив к тому, кто по сути вытащил его людей из лап Вэней. А медитировать, судя по всему, у вернувшегося с того света Вэня не получалось совсем. – Ой, а где ваша лента? – Вэй Ин начала оглядываться, но ленты Сичэня нигде не было. Глава нахмурился и стал походить на тучное, грозовое облако. Вэй Ин вздохнула. Действительно, как можно переживать сейчас из-за ленты, когда печальные вести принесли девчонки-маньячки? Вообще, этот её старательно сохраняемый неунывающий вид был, наверное, одной из лучших масок девушки, а ведь хотелось рвать и метать, рыдать в голос, воя в небо. - А мы вам сейчас организуем новую, - девушка выхватила из рук Вейшенга давно ею примеченную и немного потрёпанную, но всё ещё отлично сохранившуюся налобную ленту кровного члена клана Лань. – Негоже перед дядей являться без ленты… Подле что-то зарычало – утробно и с угрозой. А-Сянь посмотрела на Генгис Цзюня, демонический глаз которого засветился алым, а янтарный, пожалуй, стал ещё страшнее, чем его сосед. Аура заклинателя изменилась, приобретя тёмные, багровые краски, и теперь по телу девушки начали бегать мурашки. Неведомо, что случилось с заклинателем в прошлом, но демона в нём, а в теле Вэнь Вейшенга чувствовалась неестественная энергия, будить безрассудно, ведь не было гарантий, что сознание мужчина сохранит. - Ладно-ладно, - она протянула ленту обратно и Вейшенг, чуть не оцарапав ладонь девушки, забрал себе то единственное, что ему осталось от брата, мгновенно успокаиваясь. – Дух ребенка в вашем исполнении гораздо милее… - Меня не стоило будить. У братца всегда всё через одно место выходило, - мужчина недовольно поморщился, возвращаясь в безопасное для окружающих состояние. - Ну что вы так категорично, всё-таки вы живы… - Жив?! – молчаливо стоящий подле А-Сянь Сичэнь вздрогнул от голоса своего предка. – Он вмешался и теперь моё ядро – треснуто, а внутри засело проклятье, которое уже не изгнать! Зато сам умер – герой! – в голосе негодование и обида, но также печаль, смешанная с виной. – Этому А-Ину невдомёк было, что наследники Мао самостоятельно перебарывают яд цветка с горы Луань Цзан, а вмешательство, ради спасения, только убивает, а я итак уже был почти, что мертвый. Но куда там… Сила есть – ума не нужно! - В последнее время я что-то часто слышу об этом яде, - пробурчала Вэй Ин. – Редкий, даже исчезнувший, а чуть ли не затычка в каждой… Простите, глава Лань, - тут же извинилась девушка, спохватившись – вряд ли выраженьица родной провинции к лицу молодой госпоже прославленного ордена, который сейчас в такой заднице, что даже словечки Юн Мэна будут выглядеть культурными эпитетами, чтобы описать сложившуюся ситуацию. - Вы были главой Вэнь, чего от них следует ожидать? – доселе молчавший Сичэнь, кажется, взял себя в руки и задал один из волнующих его вопросов. Вэй Ин покосилась на брата мужа. Кажется, и он теперь стал непроницаемой каменной глыбой, потому что эмоций совершенно не осталось на бледном лице, а глаза холодны, что невольно могли заморозить. Мужчина по-своему справился с бурей чувств, заперев их где-то глубоко внутри себя, став практически не отличимым от младшего брата. Но если Лань Чжаню было свойственно себя вести отрешённо и холодно, то Сичэня это могло сломать изнутри. Хотела бы она, Вэй Ин, хоть как-то помочь главе Лань и вернуть улыбку на это прекрасное лицо. - Тотальный разгром. Заклинательница нахмурилась – ну нужно же как-то аккуратнее правнуку преподносить информацию. - Если восстановленные при моём правлении осадные машины ещё сохранились, то их обязательно пустят в ход. У них хорошая дальность и Облачные Глубины орудия достанут, испытывая барьер на прочность. Падёт барьер и придёт огонь, который выжжет всё. И осколок… Те девушки сказали, что некто уже пришёл с осколком в Гу Су, и моя дочь… - мужчина запнулся, но, как и Сичэнь, никаких эмоций лишних не демонстрировал. – Значит осколка уже два, вероятно и тот имеет отношение к Вэням, силы обоих будут так же применены к барьеру. - А у нас есть Чжу-Цюэ теперь, в трактатах, конечно мало о ней что-либо можно выискать, но то, что сохранено о Хранителе Юга дарует надежду. Правда, что-то она не вовремя стала бесполезным ингредиентом для супа… - Вэй Ин… - вздохнул Лань Сичэнь. – Невестка так и не поняла, что сила Красной птицы зависит теперь от брата? - Его не учили, он не может разумно использовать даже силы Солнца, а про связь с Чжу-Цюэ я тем более молчу. Может статься так, что Красная птица никогда не сможет вернуться в прежнее состояние, - глядя на непоседливое существо, продолжавшее доставать лежащего Бай Ху, произнёс бывший глава Вэнь. - Бабушка же немного учила его, - прошептала А-Сянь, посмотрев на дом, где сейчас Лань Ванцзи занималась наставница её покойной матери. *** Ванцзи открыл глаза и уставился в потолок. Тот был незнаком ему. И рядом чувствовалось чьё-то присутствие. Он повернул голову и нахмурился. Кто эта женщина? А потом вспомнил. Точно, он же на горе. Той самой горе, где обитала Бао Шань Саньжэнь. - Очнулся? – спросила Саньжэнь, пристально посмотрев на него необычными глазами. Нефрит кивнул, ему действительно лучше, лучше даже, чем когда-либо. – А теперь слушай: тело я восстановила, энергетические каналы тоже, но вот психику и чувства я господину подлатать не в силах. В эмоциях скрыта сила Хранителя. Если ради девочки ты пробудился, как Хранитель Юга, то что же от тебя ожидать? Мао осознанно пошёл на этот шаг, ты же – нет. - Я могу себя контролировать, - тихо прошептал Лань Чжань. Почти даже уверенно. Знать бы только, что он теперь может… -Разумеется, - согласилась с ним Бао Шань, но с усмешкой от его наивности. – Но лишь как заклинатель, а теперь юный господин не заклинатель. - Но и не Хранитель Юга… Это – миф, - сказал ей молодой человек. Считать так проще. О Хранителях в Гу Су Лань рассказывалось вскользь, будто тема эта запретная и несла в себе слишком много лишнего и опасного, а сводилось всё к легендам и мифам. - Неужели? – хмыкнула госпожа, подавшись вперед. Ванцзи дёрнулся было, но та была быстрее. Распахнув его ханьфу, женщина ничуть не стесняясь коснулась обнажившейся груди прохладной ладонью изящной руки. - Не знаю ни одного заклинателя по телу, которого бы гуляли рисунки чистого пламени, - она глазами указала младшему брату главы Лань на его грудь, в то место, где находилась её рука и до куда могла дотрагиваться только Вэй Ин. – Ох, вот о чём я и говорю… - Бао Шань вздохнула. – Почему господин Лань гневается? Взгляд янтарных глаз уставился на руку легендарной целительницы, совсем не обращая внимания, как замысловатые узоры алого, рыжего и золотого играли под его кожей, струясь по телу, начиная свой путь из глубин сердца. - Ах, господин, конечно, красавчик, но я настолько древняя рухлядь, что мне это уже не интересно, - посмеиваясь, убрала свою руку заклинательница. – К тому же я целитель и когда-то даже говорили, что хороший. Неужели никто и никогда не лечил господина? - То были мужчины! – эта женщина… - Так-так, господина Лань всё-таки привлекают мужчины? – весело подтрунивала над Ванцзи наставница. - Вы?! - Прости, юный Лань, но мне порой скучно, не смогла удержаться. Не над моими детьми же мне подтрунивать? Я всё-таки пока ещё наставница для них. А Лани – это весело, - она звонко засмеялась, а Ванцзи задумался, слегка опешив, – почему эта женщина сейчас ему напомнила Вэй Ин? Но Бао Шань вмиг погрустнела. – Да, мне не хватает его… Ванцзи нахмурился – о ком та говорила? Впрочем, не его это дело… А тревоги последних событий всплыли в памяти. - Вот же вэньская прыть, - подивилась целительница, когда молодой господин запахнул орденские одеяния Лань и начал подниматься с кровати. - Я не Вэнь! – резко отреагировал Ванцзи. Как его можно сравнивать с этими? Вэни – это разрушение! Те без зазрения совести подставят или, что ещё хуже, убьют ради своих интересов. И бабушка его не Вэнь, та навсегда останется для него Лань Шу. Останется… О, если бы они тогда ещё покинули Ци Шань, когда Ванцзи понял, что бабушки больше нет, тогда бы ничего не случилось. Вэй Ин бы не пострадала и брат… - Куда же ты так рвёшься?! – дивилась, но не останавливала юношу Бао Шань Саньжэнь. – Рана не до конца затянулась – больше авансом лечить не буду. Твой брат же мне заплатит? Ну не смотри так, мои юные годы были не лучшими. - Благодарность ордена Гу Су Лань вам будет не по душе? - А что мне с этой благодарностью делать? – удивилась Бао Шань. – Нет, благодарность эфемерна и о ней легко забыть, а что-то реальное и что-то необычное и даже редкое вполне сойдёт за оплату моих услуг. Например, золотое ядро… Ванцзи замер. - Да-да, затерянное во времени и найденное золотое ядро главы Лань. Я знаю, что оно всё ещё у Лань Сичэня. Я восстановила твои каналы в ущерб своим – должна же быть хоть какая-то этому компенсация! Легендарная Бао Шань Саньжэнь – торговка с рынка? Но много ли он встречал торговок? Да он – дитя ордена Гу Су Лань – даже дел с ними не имел! А может прожитые годы наложили свой отпечаток на свободную от орденов заклинательницу, и та стала предприимчивой особой, которая не делает ничего просто так. - Это ядро я не могу вам отдать. - А я и не у второго господина Лань прошу, - та засмеялась, будто бы Лань Чжань проронил какую-то глупость. - Оно связано с моей женой, - он помнил, какая была реакция у А-Сянь, когда Вэнь Жохань вошёл в контакт с преподнесённым ему ядром Лань У Цзи. - А я могу эту связь оборвать, - предложила Бао Шань. – Все выигрыше. У меня ядро, а у господина прежняя жена. И что-то внутри Нефрита подсказывало, что это не лучший вариант. - Нет! - Хм, правильный ответ, - промурлыкала женщина. Лань Чжань испепеляюще посмотрел на легендарную заклинательницу – она издевалась? - Но ядро я всё равно заберу. Кто же в силах остановить, - та выдержала легкую паузу. – Хранителя Запада? – он уловил некий блеск азарта в глазах необычной заклинательницы. А потом до него дошло, что та только что сказала. Хранитель Запада? Бай-Ху… Ведь точно, Белый тигр запада… - Она сказала, что вы были подругами. Вы могли остановить Лань И, когда она забрала осколок тёмного железа… - до хруста сжал кулаки молодой юноша, посмотрев на женщину. - Опять гневаешься? Наставница была спокойна, женщина встала и подошла к Лань Чжаню. Небольшого роста, меньше Вэй Ин, она была ему по грудь… Хранитель Запада? Что это вообще значит? Он не ощущал её силы, но опыт у той всё равно был колоссальный, Лань Чжань почувствовал себя не сильнее добычи тигра, когда она поравнялась с ним. - Могла и не стала… *** Глава Лань и его восставший из небытия прадед, кажется, нашли общий язык, пусть он и был на тему неизбежной теперь уже войны и недопущения уничтожения ордена Гу Су Лань. Хоть что-то, но Вэй Ин почувствовала себя лишней, поэтому оставила мужчин наедине. Вот только теперь ей и податься некуда. Адепты всё ещё не воспринимали её, как молодую госпожу, скорее А-Сянь была для них чем-то из разряда головной боли их молодых господ и то уважение, которое они якобы демонстрировали, было простой формальностью, потому что этого требовал этикет. В их глазах так и читалось, что чуть ли не её вина в том, что их великий орден впал в немилость. Но в этот раз воспитанница главы Цзян сама была шокирована случившимся и уж точно её поведение не было причиной. Она лишь могла догадываться о произошедшим с Лань Сичэнем, коль тот весь в чужой крови. А Вэнь Сюй, похоже, вышел сухим из воды, но она не забудет, как тот пытался убить её мужа. А может Лань Чжань убил его? О, тогда Вэнь Жохань с двойным усердием обрушит мощь Ци Шань Вэнь на Облачные Глубины… Нет-нет, правила Гу Су Лань запрещают убийство, но глава ордена… Девушка тряхнула головой – слишком сложно. Вэнь Цин показалась ей не лучшей компанией. Девушка источала такое отчаянье, что заклинательница невольно сторонилась её. Хотя было бы верным подойти сейчас к целительнице Вэнь на которую адепты в «траурных одеяниях» смотрели ещё хуже, чем на А-Сянь. Честное слово, не будь у той защиты главы Лань, самые правильные в мире адепты уже порвали бы эту случайно оказавшуюся с ними Вэнь только из-за имени и клановых цветов, что та носила. Лекарь, несмотря на то, что немилость главы Вэнь выпала и на неё, тем не менее не желала оставлять своего брата и всячески хотела вернуться обратно в Ци Шань. Это глупо, но Вэй Ин бы желала того же, окажись её близкие в логове бешеных собак… нет, с собаками она погорячилась. Рвалась, но не дошла – умерла бы раньше от страха. С роем неугомонных мыслей в голове и особо не осматриваясь по сторонам, Вэй Усянь одиноко брела куда глаза глядят, уходя дальше в лес. Но потом почувствовала чьё-то присутствие. Девушка остановилась. Она не одна, но невидимые сопровождающие не таили в себе угрозу для заклинательницы, так подсказывало нутро. - Выходите, - попросила А-Сянь и тут же пожалела, потому что из теней деревьев появились две сестры – охранницы Лань Шу. Они всё-таки попугали А-Сянь. Но коль чутьё подсказывало, что зла те ей не желали, то и не стоило ей их опасаться по-настоящему. – Вы? Но почему следите за мной? - Не следим, охраняем, - поправила Вэй Ин одна из сестер. - Охраняете? - Да, госпожа. Заклинательница удивлённо заморгала глазами – с чего это такая честь? - Не утруждайтесь, я вполне сама могу о себе позаботиться. - Лань Шу просила о вас заботиться и оберегать, - эти слова окончательно разбили самообладание Усянь. – Госпожа?.. Заклинательница всхлипнула, сжимая кулаки и отворачиваясь от ланьских дев. Почему? Неужели один треклятый осколок стоил тех жертв, которые уже отдал орден Гу Су Лань? Почему добрая женщина должна была умереть? Почему?.. - Госпожа Лань… Она страдала? – тихонечко спросила А-Сянь. - Она знала на что шла, спасая своего сына и жителей города Гу Су. Её сожалением было только, что она не подготовила младшего господина, а её наказом для нас стало служение лишь вам одной. - Я не хочу… - упала на колени Вэй Ин, обхватывая себя руками. – Верните то время… Верните то время! – крикнула в сердцах девушка. Подлые поступки клана Вэнь, нападение на Гу Су и смерть Лань Шу… Всё это сплелось в один ком, перемешалось, заставляя энергию и эмоции внутри бушевать, доводя заклинательницу до предела, когда выплеснуть скопившееся было необходимостью, иначе это поглотит её и разрушит. Энергия Вэй Ин пошатнула пространство, волной прошлась по округе, стихнув так же внезапно, как и была выпущена. Сделав вдох, А-Сянь собралась и взяла себя в руки. - Я не буду вас заставлять служить мне против воли. Но если за месяц я выучу ваши имена и, хотя бы не буду вас путать, значит вы не просто выполняете приказ госпожи Лань, - сообщила она сестрам. – А ежели нет – значит тень у меня только одна. Девушки хотели было что-то ей ответить, но вместо этого их клинки обнажились, а со всех сторон девушек начинали окружать… Дети? Вэй Ин моргнула пару раз, надеясь прогнать наваждение, но ребятишки не собирались растворяться в воздухе. Среди детей были малыши и подростки и те, кто постарше. Из-за ствола могучей сосны вышел молодой человек весь в светлых, почти белых, одеяниях и с необычным мечом за спиной. Определённо он был старшим среди всех. - А-а-а! – вскочила Вэй Ин, подбегая к ланьским девам-стражницам, вынуждая тех опустить мечи. – Это же дети! - Дети опаснее всего, госпожа. Никогда не знаешь, что скрыто за невинным личиком, - холодно произнесла одна из сестёр. – Подпустить их к себе может быть ошибкой. - Вы точно из Гу Су Лань?.. – с сомнением пробурчала А-Сянь. Казалось, что дай заклинательницам волю и они пустят кровь любому, кого посчитают небезопасным. А обитатели горы, в то что эти юные дарования жили во владениях Бао Шань Саньжэнь молодая госпожа Лань и не сомневалась, начали перешёптываться, называя их чужаками, строя теории о том, как они сюда попали, как проскочили мимо стража горы и в курсе ли наставница об их пребывании тут. - Тише, - с улыбкой попросил молодой человек в светлом, обращаясь к своим подопечным. – Наставница безусловно в курсе. - Какая ж красота… - не сдержалась Вэй Ин, но тряхнула головой. – Ваш меч… Да. Вы не подумайте, я девушка – замужняя, но – это серьёзное преступление скрывать вас в этом забытом месте, - если бы могла стукнула бы себя по лбу, но итак уже повела себя страннее некуда и молодой человек наверняка подумал, что у девушки не всё в порядке с головой. – Да, не всё в поря… - заклинательница осеклась, а потом выдала странный и нервный смешок. - Старший соученик, а эта дева – сумасшедшая? – подскочил к молодому человеку самый младший на вид ребенок и дернул того за белёсое ханьфу. - Конечно сумасшедшая, её бесконтрольная энергия прервала нашу медитацию! – фыркнул обижено один из подростков, безошибочно угадав, кто же так посмел их потревожить. - То был сильный всплеск, мне не думается, что эта дева способна на нечто подобное, - маленькая ученица не согласилась с подростком. - Эй! – крикнула А-Сянь. – Что значит неспособна?! Я, чтобы вы знали – первая ученица ордена Юн Мэн Цзян, а ещё госпожа прославленного ордена Гу Су Лань. Не способна? Ха! И неприлично обсуждать человека, чтобы вы знали. Всё вашей наставнице расскажу! - Да она ещё совсем ребёнок! – покачал головой мальчишка, годящийся Вэй Ин в младшие братья. – Может наставница её привела, чтобы обучать, но коль она сумасшедшая, то думает, что какая-то госпожа? Заклинательница стала открывать и закрывать рот, не в силах от возмущения произнести и слова. - Прошу простить моих подопечных, - вышел вперед красивый молодой человек – двигался он легко и непринужденно, как ветерок. – Старший ученик Сяо Син Чэнь приветствует гостей наставницы, - как подобает поприветствовал девушек красивый юноша. Стражницы Лань склонились, но имён своих не произнесли – по ним и так понятно, что они имели отношение к великому ордену, а вот их имена, думается, были некой тайной для посторонних. Да и для чего им представляться, если они взяли на себя роль защитниц и незаметных теней? - Вэй Усянь, - склонилась жена Ванцзи. - О, наставница о вас как-то упоминала. Вы дочь моей шицзе – Цзансэ, верно? - Вы знали мою маму? - Увы, но нет, ваша матушка ушла раньше, чем я бы смог её запомнить. Девушка опечалилась… Никто ей толком никогда не рассказывал о матери, а холодная Бао Шань, кажется, и вовсе не хотела вспоминать о Цзансэ. - Только, пожалуйста, госпожа, не спрашивайте у моей наставницы о вашей матери, - попросил её юноша. - Почему? - Наставница была… - Сяо Син Чэнь осёкся, - ничего, думаю, если та пожелает, то сама вам расскажет о ней. Юноша что-то знал, но решил умолчать. - Ладно, коль глупая госпожа прервала нашу медитацию, то пойдёмте есть, - один из заскучавших детишек побежал вперёд, подавая пример другим. - Никакой дисциплины, - отчего-то проворчала А-Сянь, глядя вслед убегающей ребятне. - Мы тут свободны в своих действиях, - мягко улыбнулся Син Чэнь, жестом приглашая Вэй Ин и её спутниц следовать за ним. *** Шумная толпа ребятни, выбежавшая из леса, стала полнейшей неожиданностью для адептов из Гу Су. - Ох, сколько гостей! – подбежала к одному из заклинателей девочка лет тринадцати на вид. – Голодный? – спросила та у адепта и не дождавшись ответа крикнула: - Бай-Ху, нам нужен олень! – но дремавший тигр даже ухом не повёл – так его уморила трескотня Чжу-Цюэ. – Глянь только сколько тут ртов! Они ещё и здоровые такие… Как же прокормить-то столько? Накаченный! – адепт вздрогнул, когда девочка вцепилась в его руки, ощупывая. – Нет, тут надо два здоровенных оленя… - как-то грустно произнесла она. - Не нужно оленя, - отодвигал от себя девочку заклинатель. - Как это не надо? – искренне удивилась ученица Бао Шань. – Как же вашу форму поддержать, коль мясом не кормить? Бросьте, нам не сложно для гостей добротный ужин организовать. Кстати, а вы женаты? - Нет… - Отлично, я буду вашей женой! - Не… - То есть, я не красивая? Адепт потерял дар речи и прошёлся взглядом по товарищам – мол, спасите-помогите! Но некому было прийти ему на помощь. - Красивая, - раздался женский голос, - но не стоит так спешить с замужеством. Девочка обернулась и увидела деву в багряном, слегка потрёпанном одеянии с вышитыми на нём всполохами пламени. Та стояла, сложив руки, будто пытаясь себя обезопасить так, вся её поза говорила о невероятном напряжении, а плечи были слегка осунувшимися. - Вот так гусыня, - фыркнула девочка с завистью, всё же дева в темно-красном была очень красива, несмотря на свою потрёпанность. – Жених твой что ли? - Как только язык повернулся эту гнусную Вэнь… - зашипел стоящий неподалёку заклинатель, заставляя девушку в багряном вздрогнуть от его презрительного тона. - Тихо! – чуть повысил голос заклинатель постарше. – Глава не одобрит твоих слов. - Главы тут нет! - Если нет, то думаешь сможешь избежать наказания за свои слова? - Сдашь? Ну так и тебя накажут! Ученики наставницы разумно рассосались кто-куда и даже девочка, что пристала к одному из адептов, отошла поближе к дремавшему тигру. - Не сдам… - Конечно нет, ведь сам думаешь так же. Не пойму только, почему эта девица свободно разгуливает среди нас? - А куда же мне идти? – не выдержала Вэнь Цин. – Я без понятия в какой местности мы находимся. И я что ли просила меня затягивать за собой?! Не просила! Мне есть о ком переживать! - Хах, строит из себя невинную овечку, а сама небось вцепилась в нашего главу, чтобы шкуру свою спасти. Или может она шпионка? Точно, слышал, что её и в Облачные Глубины отправили чтобы что-то искать. Хороша эта Вэнь Цин, быстро входит в роль, даже молодому господину помочь пыталась, чтобы мы её сразу не искалечили. Чем только берёт? Глава её даже пленницей не пожелал делать! - Да провалиться бы вашему главе! Никакой осторожности! – рявкнула дева Вэнь. - Да как она смеет! - самый агрессивный из старших адептов Лань направил в девушку талисман, и та не успела уклониться – подавляющая энергия вынудила целительницу пасть на колени, стиснув зубы от боли. Рисунок талисмана использовался против лютых мертвецов, но и человеку он ничего хорошего не предвещал. - Не слишком ли это?.. - Этой? В самый раз! – хмыкнул адепт, присаживаясь на землю и перед ним появился гуцинь. – Мне стоит попрактиковаться в технике, - пальцы плавно задвигались по струнам, создавая мелодию, а потом резко сорвались в сторону Вэнь Цин. - Стой! – несколько адептов разом прикрикнули на собрата, но не решились ничего предпринять, когда волна смертоносного звука сорвалась с инструмента в сторону обездвиженной девы Вэнь. Воспитанники Бао Шань вскрикнули, когда увидели, как дева в багряных одеяниях пошатнулась, а кровь из уголка её рта покапала на ткань ханьфу, смешиваясь с цветом одежды. - Никуда не годится, - покачал головой адепт, выдавая порцию новых звуков. Послышался зевок, и огромный тигр, приподняв голову, осоловело приоткрыл один глаз, созерцая мучения девушки. Но его вмешательство не требовалось, поэтому тяжелая голова опустилась обратно на землю. - Глава… - промямлил адепт, мгновенно заставляя свой гуцинь исчезнуть. Вторая порция звуковой волны была рассеяна духовной энергией Лань Сичэня, появившегося как нельзя вовремя. Вэнь Цин свободно вздохнула, когда подавляющий её талисман превратился в клочья. - Вы… - глава Лань, сжал кулаки. – Адепты Гу Су Лань так себя теперь ведут? – повысил он голос достаточно, чтобы заклинатели вздрогнули. Пристыженные адепты опустили головы – им не было оправдания. - Глава Лань, не утруждайтесь, - прохрипела Вэнь Цин. – Мир, кажется, теперь успокоится только тогда, когда мой прах развеют по ветру. Всё-таки я куда большая причина ваших бед, чем вам кажется. И ваша лента – возьмите и не теряйте больше, я не смогу её вечно подбирать, - девушка протянула полоску белой ткани молодому мужчине. - Дева Вэнь, - Сичэнь посмотрел на девушку и свою ленту в её дрожащей руке, и кое-что всплыло в его памяти, чему он не придал тогда значения или не заметил, полностью поглощённый другим. Забирая свою ленту их пальцы соприкоснулись. Да, верно, ошибки быть не могло – обладающая собственной магией лента связала судьбы, делая Вэнь Цин теперь... - Я не ваш ужин!!! – сбивающий с мысли вопль Чжу-Цюэ раздался на всю округу и птица пролетела мимо Сичэня, спасаясь от учеников Бао Шань Саньжэнь, приметивших добротного и достаточно упитанного фазана, которого, недолго думая, они решили поймать для будущего угощения гостей своей наставницы. Только то, что фазан умел говорить и остановило детей от поимки краснопёрой птицы. О говорящих фазанах им как-то не доводилось слышать, от греха подальше они отпустили с миром упорхнувшую на высокое дерево Чжу-Цюэ и вновь исчезли из поля зрения Сичэня. Удивительно, но глава им был не интересен, а, возможно, и испугал, окровавленные одеяния ему совсем не шли. Именно это, как показалось молодому мужчине, донеслось до его слуха со стороны девы Вэнь. Его сдержанность дала слабину, но ему необходимо было это сделать. Хотя бы это. Под взорами адептов глава великого ордена опустился на колени, лицом к Вэнь Цин и, кланяясь опешившей деве, просил у неё прощения, не веря, что его – убийцу вообще возможно простить или хоть как-то оправдать. - Я не вас назвала убийцей тогда, глава Лань. Вэнь Жохань убил собственных людей, одурманив вас. Тот дурман был изобретён мной, даже не спрашивайте о мотивах, которые руководили мной в то время. Моя вина ещё более неоспорима перед вами и пред теми, кто погиб. Убийца он… Нет – чудовище у власти. Вам не за что просить прощения, поднимитесь. И даже адептов ваших я не виню. Я – Вэнь… враг. - Но вы теперь… - озвучить правду кто она теперь Лань Хуань так и не решился. «Трус!» - прозвучало в голове. *** Вэнь Вейшенг, скрытый в тени дерева, издалека наблюдал за Сичэнем. Мальчишка не готов к войне… Мальчишка?.. Н-да, жизнь главы клана Солнца была короткой для Вэня, в прадеды он совсем не годился и с молодым главой Лань не такая уж и огромная разница в возрасте получалась, ведь Вейшенг не постарел ни капли с того злополучного дня, когда предательство кузена погубило прославленный орден. Или всё-таки вина Вейшенга тоже была? - Была, - прозвучал голос сверху. Чжу-Цюэ… Забавно, но еле уловимая связь всё ещё присутствовала между ними. - Я не знал, что вы всё это время обитали в огненной долине. Считал, что вы связанны как-то со сферой. Мао не так уж и много информации оставил потомкам именно о вас. - Была связана, но сфера больше не связана со мной. Теперь Хранитель Юга другой и, если он, как и Мао, пожелает, то в небесах со временем воссияет новая яркая сфера, отгоняющая и нейтрализующая тёмные силы, а я буду хранить и духом откликаться на зов потомков Лань Ванцзи. Но будущее туманно… Может быть новый господин и не пожелает отречься от нашей силы, тогда сферы никогда не будет. - Сфера – это?.. – немыслимо мужчине было поверить в свою догадку. - Над Знойным дворцом сияла суть Вэнь Мао, которую духовные силы благословлённых потомков лишь заряжали, чтобы я могла являть свой дух и часть своей силы, откликаясь на зов в час нужды. Но вы верно поняли, что сфера – это ядро Хранителя Юга. Золотое ядро Вэнь Мао, его божественная суть. Отделяясь от тела суть Хранителя материализуется в этом мире как нечто величественное, но, увы, ограниченное в своих ресурсах, поэтому дети очень важны. Ядро Мао было оставлено на произвол судьбы и если бы не молодой господин Лань, то мой дух бы истлел вместе с последними искрами силы в сияющем ядре. - Значит тогда мне всё-таки следовало отдать тот губительный приказ? – будучи до сих пор в сомнениях, спросил бывший глава Вэнь. - Я не стала бы отвечать на этот вопрос утвердительно, но и не стала бы думать о нём, как о неверном решении, но, отголоски прошлых войн сейчас бы не висели угрозой устоявшемуся миру. Хотя… Изначальная всегда находит в какую щель ей пролезть, - последнее было произнесено с презрением. – Вы теперь тоже её слышите, но не в её власти. Что сейчас она шепчет, уж очень интересно? Хранитель Юга вернулся, молчать о таком та бы не стала. Мужчина прикрыл глаза и мурашки прошлись по его телу, потому что он услышал голос несчётного количества истерзанных, замученных душ: «Я рядом!»