Профессионалы

— Еще немного. Пара лиг — и мы на месте, — пропыхтел Балин. Торин только молча оскалился: мысль о том, чтобы быть обязанным эльфам, приводила его в бешенство. Однако даже выругаться как положено было нельзя, следовало беречь дыхание. — Торин, ну посуди сам, Гэндальф плохого не посоветует. А раз все так сложилось, это предрешено. — Кем предрешено? — рявкнул, не выдержав, Торин. — Ну... Кем-нибудь. В любом случае, деваться некуда. Смирение, прозвучавшее в голосе друга, стало последней каплей. — Некуда? Ах, некуда?! Да хоть куда, лишь бы не к этим предателям! Хоть к Балрогу в пасть!.. Орки, уверенные, что добыча вот-вот будет в руках, резко остановились, повели плоскими носами — и с возмущением завыли: гномий запах, такой стойкий, что по следу можно было идти без малейшего усилия, внезапно оборвался. Эти подлые коротышки как сквозь землю провалились. — Бледнокожие слизняки! — злобно рыкнул предводитель и швырнул оземь ятаган. *** В Шервуде все шло как обычно. Разве что Робин Гуд, он же граф Хантингтон, он же благородный разбойник, он же головная боль и чирей на за... главное несчастье шерифа Ноттингемского... в общем, Робин пребывал в некоторой печали. Разведка в лице Уилла недавно — вот прямо с утра — донесла, что шериф, разгневанный очередным удачным налетом на стражу, объявил Крестовый поход на Шервудский лес и его содержимое. Крестовый — потому что вчера полдня гонял по двору провинившихся стражников вкупе с подвернувшимся Гисборном крестом из замковой часовни. Услышав про такое, Маленький Джон уважительно причмокнул: крест тянул фунтов на тридцать, а Вейзи на силача совсем не похож. Впрочем, Джак сказала, что в гневе люди способны на многое, а Джак Маленький Джон верил. Новость была неприятная. Особенно потому, что шериф за ночь не остыл, и значит, собрался в поход всерьез. А когда Вейзи собирался что-то делать всерьез, следовало насторожиться и принять ответные меры. — В данном случае, — сказал вслух Робин, — сменить место дислокации. — Чего? — недоуменно переспросил Мач. — Ноги сделать, — пояснил Алан. Как-то в руки ему попалась книга о каких-то войнах. Вроде, французских, но Алан был не уверен. — И куда? — Куда-нибудь. Подальше. На другой конец леса... Робин, точно надо? — А что, ты считаешь, мы выдержим осаду? — Робин широким жестом обвел лагерь. Разбойники дружно проследили глазами за рукой предводителя и горестно поникли головами. На осаду лагерь определенно был не рассчитан. — В общем, переселяемся, — подытожил Робин, мрачнея на глазах. Походной жизни он наелся по горло еще в Святой земле, и стоило представить, что придется обустраиваться заново, как сразу хотелось лечь, дождаться шерифа и вцепиться ему напоследок в горло. — Мач, займись скарбом. Джон, на тебе все большое... навес не бери, новый сделаем. Алан, ты отвечаешь за оружие. Джак... где Джак? Раздался топот, и на поляну вылетела сарацинка. Глаза у нее занимали даже не пол-лица, как обычно, а, пожалуй, вытеснили все остальное. Впрочем, голоса она из-за этого не утратила: — Сюда идут! Я насчитала чертову дюжину, но их наверняка больше! Робин! — Что-то Вейзи спешит, — удивленно заметил Робин. — Ладно, уходим так. Только оружие... — Это не Вейзи! — выпалила Джак. — По-моему, это дэвы! — Кто? *** Торин Оукеншильд терпеть не мог леса. Особенно густые. Особенно непроходимые. Особенно... особенно с такими здоровыми корнями, о которые через раз спотыкаешься! А этот лес был ОЧЕНЬ густой и ОЧЕНЬ непроходимый!.. Будь рядом Гэндальф, он бы объяснил, что его гномское величество просто злится, поэтому принимает все слишком близко к сердцу... А может, маг и не стал бы ничего объяснять, ведь связываться с Торином Оукеншильдом по таким пустякам вредно и совершенно бессмысленно даже ему, мудрецу, магу и вообще любимцу пресветлой Элберет. Увы, Гэндальфа рядом не было, хотя Торин не сомневался, что он где-то поблизости, равно как и мистер Бэггинс, почтенный хоббит из почтенного семейства. Уж этот-то просто обязан быть в целости и сохранности, раз ему еще предстоит проникать в логово к дракону!.. Уверенность Торина была такого свойства, что даже окажись мистер Бэггинс сейчас в лапах орков, они просто обязаны были немедля отпустить его с извинениями и транспортировкой до безопасного места. Но лучше бы, конечно, хоббиту объявиться здесь и сейчас. Немедля. Деревья расступились внезапно, и гномы, ругаясь и проклиная на все лады вражье колдовство, замерли на краю большой поляны. На поляне явно кто-то жил. Определенно не гномы. И не эльфы — эльфы, какими бы омерзительными они ни были, никогда бы не стали жить в таком странном сооружении. На миг у Торина мелькнула мысль, что оное сооружение очень подходит по своей нелепости тому безумному магу, который догнал их компанию недавно, но тогда получается, что они добрались до Лихолесья?.. Лес вроде похож... В Лихолесье Торин в юности бывал и помнил это мерзкое место неплохо. *** Про дэвов Робину слышать доводилось, а вот видеть это измышление коварных сарацин — нет. Однако когда на поляну вывалилась целая толпа коренастых коротышек, ощетинившихся торчащим во все стороны оружием, Робин сдержаться не смог. — А рога где? — спросил он громко, свесившись с ветки дуба. Луков у коротышек не было, поэтому свешиваться было более-менее безопасно. Метательный нож, вонзившийся в ствол рядом с ухом, намекнул благородному разбойнику, что риск — дело благородное не всегда. — И хвостов нет, — растерянно подтвердила Джак. — Эльфы... — с какой-то тоской сказал один из коротышек, явно главный, судя по блеску в глазах и роскошной шубе. И не жарко ж ему! — Барук Хазад! — Чего?! Гэндальф по-прежнему блистательно отсутствовал, и недопонимание ширилось и крепло, тем более что обе стороны понятия не имели, что между ними есть недопонимание. Еще пара свистнувших в воздухе ножей и десяток ответных стрел увеличили пропасть между народами... — Торин, это не эльфы! — прокричал Двалин, врубаясь секирой в основание дуба и тут же отскакивая в сторону от очередной стрелы. — А кто? — Понятия не имею, но эльфы точно бы попали! — Не трожь дерево, дуболом! — Маленький Джон рванул было вниз, но бдительный Алан, устроившийся рядом, успел ткнуть его рукоятью меча в бок. — А ты меня не трожь! Смотри, чего делают, паразиты! — Я — главный паразит! — невпопад, но очень гордо заявил Кили — и точно так же огреб от Фили тычка. — А вот мы сейчас проверим! — Алану стало обидно. В Шервудском лесу, да и в окрестностях тоже, право зваться главным паразитом принадлежало ему одному. — Слезайте — и проверим! — запальчиво предложил Ори. — Залезайте — и проверяйте! — А еще можно поджечь деревья, — задумчиво сказал Балин. Он предусмотрительно занял позицию за деревом с толстым стволом, и это место точно не простреливалось... Ну, почти не простреливалось — как выяснил почтенный гном, выпутывая роскошную бороду из очередной стрелы. Наступило некоторое затишье. Робин и компания не любили тратить стрелы попусту, а коротышки слишком ловко уворачивались. Один, в смешной шапке с ушами, вообще умудрился подставить под стрелу свой молот, а лысый здоровяк просто разрубил стрелу пополам. Разбойники спускаться не собирались. Гномы совершенно не стремились залезать на деревья. Первым сдался Робин. Как самый умный. — Вы кто такие? — поинтересовался он сверху. С ветки, впрочем, свешиваться не стал: кажется, коротышка с русыми косами (вот псих-то!) успел использовать не все ножи. Торин ответить не успел. На поляне сверкнула яркая вспышка. Гномы просто попадали ничком, а вот разбойникам повезло меньше. Первым с дерева слетел Маленький Джон, опасно нагнувшийся, чтобы видеть варвара с топором, на него рухнул Алан, а последней — Джак. Джак, в отличие от товарищей по несчастью, падала молча. Гэндальф стукнул посохом еще раз, и поляну накрыла тишина не совсем естественного свойства. В тишине раздался голосок Бильбо, выглянувшего из-за локтя волшебника: — Я прошу прощения, уважаемые, но у вас подгорает похлебка. *** Никогда еще вокруг разбойничьего костра не было так тесно. Пришлось подтащить два бревна, и то места хватило не всем. Самые молодые коротышки... гномы... устроились прямо на земле. Впрочем, одежды на них было столько, что простуда им явно не грозила. — ...И вот так мы оказались здесь, — завершил рассказ Гэндальф. Робин неопределенно покивал: — Дыра в воздухе, ага... — Именно так. Но нам повезло уйти от погони, и это уже хорошо. — От погони — это мы понимаем, — Робин кивнул увереннее. — Но далеко вы как-то... ушли, не находите? Гэндальф погладил бороду и тяжко вздохнул. — Поверьте, почтенные, мы совсем не хотели нарушать ваш покой. Это просто... недоразумение. Правда, Торин? Гномы мрачно сопели. Спасенная Мачем, Бильбо и Бомбуром похлебка несколько примирила их с наглостью хозяев и слишком эффектным появлением мага, но, разумеется, не до конца. Впрочем, Торина радовало уже то, что хозяева оказались не эльфами, а обычными людьми, хотя определить, что это за народ, он так и не смог. Мысль о том, что гномы пребывают сейчас не в Средиземье, ему не нравилась настолько, что он старательно ее от себя отгонял. — Да, это недоразумение, — подтвердил Балин, с сожалением косясь на несколько поредевшую бороду. — Однако ж мне хотелось бы знать, что нам делать. И ты, Гэндальф, мог бы... — Увы, — Гэндальф сокрушенно покачал головой. — Я, конечно же, обдумаю этот вопрос, но пока совершенно не представляю, что нам делать. И меня терзают смутные сомнения... Дорогие хозяева, а как вы полагаете, мы очень нарушим ваш покой, если задержимся здесь на несколько дней? — Дней?! — Кили, держи себя в руках. — Ты старший — ты и держи! Звучные подзатыльники быстро определили, кому следует держать себя в руках, и королевские племянники продолжили пихаться молча. Бильбо укоризненно посмотрел на обоих и облизал ложку. Похлебка была вкусной, но закончилась слишком быстро. — Покой-то вы не нарушите, — ответил Робин, с интересом понаблюдав за процессом воспитания, — но мы сами... собираемся уходить. От погони. Видишь ли, тут такое дело... Тишина, воцарившаяся на поляне после откровений разбойничьего предводителя, была особенно густой и безнадежной. Общее мнение выразил Бифур, сказав что-то невнятное, но очень подходящее к ситуации. Маленький Джон одобрительно хлопнул гнома по плечу. Тот покосился, но сдачи давать не стал. — То есть скоро сюда придут... э... ор... дурные люди? — осторожно уточнил Балин. — Очень дурные! А нас слишком мало! Вот если б вы... — Алан, заткнись! Подзатыльник у Робина вышел не хуже, чем у Двалина. Однако было поздно. Гэндальф подтянул к себе свой посох и медленно поднялся. И разбойники, и гномы замерли. В глазах седобородого мага светилось высокое вдохновение. Примерно такое, какое бывало у леди Мэриан перед очередной героической глупостью. — Видится мне, — медленно произнес Гэндальф, — что в этом что-то есть. Торин, путь открывается не просто так! — Какой еще путь? — Торин тоже встал. — Домой. — Ну и как? — Что — как? — Ты сказал, что путь открывается не просто так, — терпеливо, но уже закипая, повторил гном. — Как именно он открывается? Гэндальф хитро улыбнулся. — Понятия не имею! Поэтому будем делать все подряд! — Ты!.. — Торин шагнул вперед, но маг на гномий порыв внимания не обратил: — ...И для начала поможем этим добрым людям! Робин порадовался, что бородка частично скрывает отвисающую челюсть и слабо поинтересовался: — А как вы нам собираетесь помогать? Гэндальф махнул посохом. Все непроизвольно пригнулись. — Как-нибудь! — легкомысленно сказал маг. — И тогда путь точно откроется! Маленький Джон почесал в затылке и полез в хижину. Оттуда донеслись глухие ругательства, треск, а потом торжествующий возглас. Гномы переглянулись — и одобрительно закивали: возникший в проеме Джон держал в руках здоровенную бутыль с чем-то мутным, и определить, что это, разница миров совершенно мешала.