Осознанный сон

      Мой пульс резко ускорился. Чертов корсет выскользнул из рук. К выходу в свет я не был готов ни физически, ни морально.       — Орта, не сочти за дерзость, но я подумал, что тебе потребуется помощь с прической, поэтому пришел раньше.       Похоже, что без посторонней помощи мне действительно не обойтись. Еще пару секунд здравый смысл боролся с моим внутренним натуралом, вопящим во все воображаемое горло, что не позволит каким-то незнакомым мужикам себя лапать. В конце концов, противоборствующие стороны сошлись на том, что вся эта нелепая ситуация — возможность почувствовать себя богатеем с личным дворецким, этаким Брюсом Уэйном. Кстати, не исключено, что этот парень за дверью как раз таки слуга, камердинер или что-то вроде этого. Так что новоявленного помощника я про себя окрестил Альфредом и поспешил пригласить его:       — Входи!       Пока «Альфред» преодолевал расстояние до гардеробной, я судорожно продумывал свою линию поведения. Итак, что же удалось узнать… Судя по аскетичности обстановки и ее темной гамме, множеству объектов военного назначения и книг, смело можно сказать, что обитательница этих комнат — дама сурового нрава и незаурядного ума. Вывод — надо стараться вести себя как можно сдержанней. Боюсь, что дурная особенность моего характера активизировать чувство юмора в стрессовых ситуациях здесь будет серьезной помехой. Остается только уповать на силу разума и актерский талант. Ладно, пора поприветствовать гостя. Знать бы еще, как здесь это принято делать…       Развернувшись в сторону входа в гардеробную, я с удивлением обнаружил черноволосого мужчину с низко склоненной головой. При этом его руки на уровне груди соединялись — одна, сжатая в кулак упиралась в открытую ладонь другой. Это и есть принятое у этой расы приветствие? В любом случае, незнакомец смотрит в пол, так что изображать поклон в ответ не обязательно — он все равно не увидит. Можно переходить к делу:       — Поможешь надеть корсет?       Парень выпрямился, и мне сразу пришло в голову, что они с этой Ортой — близкие родственники. Они были похожи не только цветом волос, кожи и глаз, но и резковатыми чертами лица. Хотя, может быть эти существа для меня сейчас как азиаты для европейца — все на одно лицо? Все же одно заметное отличие от моего нынешнего в облике «Альфреда» было. На его голове у самой линии волос торчали маленькие тонкие рожки темного цвета.       — Сестра, ты уверена в выборе наряда? Все же, соберется весь клан. Ты решила открыто выразить свое отношение к грядущему событию? Может, мне тоже переодеться?       Сестра?! Значит с родством я угадал, а вот с выбором платья — нет. Надо бы невзначай перебросить проблему выбора одежды на новоявленного братца.       — Не надо. Лучше подай мне что-нибудь более подходящее к случаю.       Сработало. Парень быстро вытащил из множества этих кимоноподобных древнекитайских платьев нечто полупрозрачное с вышивкой и камешками и, пока я переодевался, отправился копаться в корсетах. К тому времени, как я запахнул полы мудреного наряда, он уже вернулся с искомым в руках. Выбранный им корсет был тоже черный с серебром, но всем свои видом говорил о том, что это очень дорогая вещь. Изящный орнамент, какие-то цепочки, в центре — крупный светло-сиреневый кристалл, переходящий внизу в металлический выступ-коготь. Я бы впечатлился тонкостью работы, если бы это изделие пыточных дел мастеров не предназначалось мне. С другой частью наряда мне смириться несложно — очень уж оно напоминает кимоно. Тем более что в прошлом году, по настоянию Инны, мне пришлось не только примерить, но и половину дня проходить в юката. Но корсет… И нет, дорогой мой здравый смысл, то, что еще сотню лет назад мужчины тоже носили корсет — это не аргумент!       Перебирая в голове нецензурные ругательства, я спешно забрал из мужских рук ненавистный уже мне предмет гардероба и осторожно обернул вокруг талии. Родство родством, но кто знает, какие у них тут традиции и какового отношение к инцестам. Надо быть начеку. Сам процесс затягивания корсета оказался не так страшен, как я опасался — сильно никто не тянул, так что моим ребрам ничего не грозило. Дышалось легко. Но чувствовал я себя все равно отвратительно. В зеркале отражался наряд настолько роскошный, что любая императрица древнего Китая позавидовала бы.       Ты трансвестит, Машка, а это значит,       Что и тебя сегодня счастье навестит.       Подсознание, раздери тебя радикал, иди к демонам, и без тебя тяжело!       — Орта, думаю, нам стоит поспешить с прической. Осталось мало времени, — голос моего личного стилиста вывел меня из задумчивости.       — Да, идем.       Передвигаться в этом торжественном облачении было непривычно. Мешался длинный подол. А небольшой шлейф вызывал опасения зацепиться за что-нибудь. Тем не менее, до туалетного столика в спальне я добрался вполне успешно. Едва я успел опуститься в довольно удобное кресло с невысокой спинкой, как братец начал колдовать над моими волосами, расплетая их и расчесывая с весьма сосредоточенным лицом.       Пользуясь случаем, я решил рассмотреть его и провести, так сказать, сравнительный анализ. Кожа у него все же была темнее, чем у моего отражения, уши чуть короче, а брови длиннее. На лбу парня, сколько ни присматривался, я не заметил никаких отметин. Волосы его были средней длины, примерно по плечи, и зачесаны назад, а на коротких прядках перед ушами крепились крохотные заколки из красноватого камня в виде змеек. На самих ушах, на длинных кончиках, были металлические ажурные украшения, покрывающие примерно треть уха. Интересно.       Между тем, «Альфред» уже разделил мои волосы на две части и, оставив заднюю свободной, из передней начал сооружать высокую прическу. Мысленная установка, что я просто сижу в парикмахерской полетела к чертям. С новой силой захотелось послать всё в пешее эротическое. По сути, что эта Мать клана может мне такого сделать? Самого ценного органа я уже лишился и не уверен, что смерть будет хуже жизни в этом теле. Хотя кто знает, как у этих существ принято расправляться с врагами и неугодными. В памяти всплыло изображение наполовину женщины — наполовину паука из известной серии книг про дроу. Я внутренне содрогнулся. А ведь наверняка в этом мире существуют тюрьмы и психбольницы. Сейчас в моем распоряжении хотя бы есть просторные помещения и персональный помощник.       Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я стал разглядывать одежду «родственника». Она была в черных, сиреневых и красных цветах. Видом своим же напоминала нечто среднее между облачением принца Нуады и того, что я видел в дорамах на воинах Корё: кафтан — или как он там называется — длиной до колена поверх брюк, сверху довольно широкий пояс из плотной ткани с маленьким серебристым гербом спереди и наручи из этой же ткани до середины локтя. И почему я не угодил в его тело?! Где я так нагрешил, что проснулся бабой?!       — Мероприятие должно быть коротким, так что долго тебе её присутствие терпеть не придется, — видимо от последних мыслей мое лицо перекосило настолько, что мой молчаливый парикмахер отвлекся от уже готовой сложной прически и решил меня утешить. О ком это он? Орта не в ладах с Матерью клана?       — Да, конечно, — выдавил я из себя ничего не значащий ответ. Как ни странно, но слова парня действительно помогли мне немного успокоиться.        В это время мой утешитель доставал из многочисленных ящичков комода заколки. В центр укладки он поместил массивный гребень с крупным камнем в центре, кажется аметистом. По бокам же вставлялись очень длинные металлические шпильки тонкой работы. Появилось ощущение, что у меня на голове сейчас проходит выставка ювелирных изделий общей стоимостью в годовой бюджет небольшой страны.       Работа с волосами была окончена, и братец, покопавшись еще немного в ящичках, протянул мне коробочку с украшениями наподобие венчавших его кончики ушей. Только они были из черного металла, покрытого напылением вроде алмазной. Как это одевается?! Осторожно вынув из коробочки, я закрепил этот очевидный аналог сережек на верхнюю часть ушей. На удивление, мне легко это удалось — украшение будто обнимало их с двух сторон.       Сделав глубокий вдох, я решил оценить весь мой новый образ в целом. Поистине царское великолепие облачения и украшений портило моё ошалелое выражение лица. А так, в целом — королева темных эльфов, не иначе!       Ты был убогий угрюмый хмырь,       Теперь ты фея на все на сто,       Тебе открылся чудный мир,       И не смущает тебя ничто.       Неожиданно возникших в мыслях Uma2rman в ярких платьях, кокетливо помахивающих мне боа, пришлось разогнать женщиной-пауком. Удивляться же, похоже, уже не было сил. Скорее бы это все закончилось!        Я уже приготовился было встать, как заметил слева от себя странные парные предметы, состоящие из блестящих цепочек и небольших кусочков кожи. Пока я раздумывал над их назначением, «Альфред» опустился передо мной на колени и, взяв один из загадочных объектов, стал закреплять его на моей ступне. Цепочки обхватывали лодыжку, а кусочек кожи едва прикрывал ступню до середины. То есть, это обувь? Серьезно?! Как в этом ходить? Хотя, наверно, стоит порадоваться, что меня не заставляют ходить на каблуках. Этого я бы точно не выдержал.       — Все готово, моя госпожа! — братец стоял слегка склонив голову.       Ухватившись за спинку стула, я поднялся на ноги. Мудреная прическа сильно оттягивала голову. Мне с трудом удалось полностью выпрямиться. Мысли снова заполнила непечатная брань. Изобразив что-то напоминающее горделивую осанку, я медленно пошел вперед. Терпимо.       «Альфред» галантно открыл передо мной дверь. Выйдя из покоев, я обнаружил, что нахожусь в конце очень широкого коридора. Недалеко впереди виднелись две двери по обеим сторонам галереи, конец которой мне не удалось рассмотреть. Стены же украшали светильники, различные камни и орнаменты. По мере того, как мы удалялись от моей новой обители, окружающее великолепие все больше давило на меня. Хотя в иных обстоятельствах, моему восторгу не было бы предела.       Дорога до обеденной залы вышла долгой и тяжёлой для меня. Молчащий как партизан спутник тоже не облегчал задачу. Несколько раз возникал соблазн самому начать разговор, но я побоялся ненароком выдать себя.       Когда мы пересекали колоссальных размеров холл с бесконечно высокими колоннами, у меня закралось подозрение, что мы находимся внутри горы, а не в подземелье. Надо отметить, что для существ не очень высокого роста все помещения их «города» были чересчур просторными.       Наконец мы подошли к воротам высотой пять-шесть метров, одна из створок которых была призывно приоткрыта. Я проскользнул внутрь вслед за «Альфредом» и застыл на пороге огромной залы, в центре которой располагался длинный обеденный стол человек на сто-двести. Заполнен этот исполин был примерно на четверть, а во главе, на неком подобии трона, восседала женщина с прической, похожей на мою. Видимо, это и есть пресловутая Мать клана. По обе стороны от нее сидели еще две женщины, а вот все остальные присутствующие были мужчинами.       Пока я осматривался, мой спутник опустился на одно колено и, низко склонив голову, снова сложил руки в прежнем жесте. А мне что надлежит делать? Реверанс?       — Леди Сио́рта, мы рады видеть тебя! — раздался холодный и низкий голос Матери клана прежде, чем я успел что-либо сделать. — Однако, вижу, что это не взаимно. Как неразумно с твоей стороны! Жаль, что с годами мудрости у тебя не прибавляется.       Во время последовавшей небольшой паузы трапезная наполнилась тихим шепотком присутствующих. Я же не знал, что сказать, чтобы не усугубить ситуацию.       — Что ж, займи свое место подле меня, — наконец сказала местная владычица. — Сво́ррен, ты также можешь подняться и присоединиться к своим братьям.       Повторяя без конца про себя, что надо держать непроницаемое выражение лица, я на дрожащих ногах дошел до края стола к свободному стулу. Своррен, следующий тенью за мной, любезно придвинул мне стул и вернулся на другой край стола.       Игра началась!