Два часа назад
Ричард нервно мерил шагами комнату, сжимая в руке письмо от Джессики. В голове не укладывалось, что она так просто может взять и уехать, а его счастье навек оборвётся подобно нити, неосторожно натянутой до предела. За этот месяц эта девушка стала неотъемлемой частью его жизни и воспринималась скорее как должное, нежели что-то новое и необычное. Только сейчас принц начинал понимать, что на самом деле каждый день, проведённый с ней, был подарком, который он не ценил. Если мыслить здраво, рано или поздно это должно было случиться, ведь Джесс — молодая и перспективная девушка, студентка приличного университета в крупном американском мегаполисе, самостоятельная, трудолюбивая и вместе с этим невероятно красивая и обаятельная. Она бы могла выбрать себе любое будущее, которое захотела, потому что может себе это позволить. Неужели он, Ричард, был настолько глуп, что предполагал, что она захочет остаться с ним в Сагаре — крохотном королевстве в Индии? Он бы даровал ей огромные дворцы, сады, великолепные наряды, изысканные украшения. Нью-Йорк же сделал бы её великим историком, журналистом с мировым статусом, а это бешеные деньги, на которые она может жить абсолютно в любом месте Америки и не только, творить свою жизнь такой, какой угодно, жить так, как не мечтает даже сам сагарский король. Неужели она, как любая двадцатилетняя девушка, заботящаяся о своём будущем, предпочла бы этому всему какую-то любовь? Бывает всякое, но это не тот случай. Ричард понимал, что мог бы прямо сейчас броситься перед ней на колени и слёзно умолять остаться, и у него бы, скорее всего, это получилось, но он так же знал, что никто не в праве распоряжаться её жизнью, кроме самой Джесс. Он, кронпринц, без пяти минут король, никогда ещё не чувствовал себя таким беспомощным перед обстоятельствами. Он на месяц распланировал все до единого их совместные дни до мелочей, и они казались настолько реальными, что ничего не могло помешать их воплощению в явь. С Джесс Ричард чувствовал уверенность в собственном будущем, видел его буквально на ладони. Вот оно! Совсем рядом! Протяни руку и бери, только надень на палец обручальное кольцо и весь мир у твоих ног. А что теперь? Он снова в начале пути: без невесты и с багажом проблем. От размышлений его оторвал короткий стук в двери. — Войдите, — пригласил Ричард незваного гостя, на пороге показался лакей. — Вас просит к себе с неофициальным визитом его величество король Генри. Он передал, что хочет видеть вас как отец. Словно громом поражённый, Рич застыл на месте. Последние слова лакея несколько раз отдались в ушах: «как отец». Уже очень давно король не называл его своим сыном. С того самого момента, как умерла мать… Принц качнулся и, отпихнув с дороги слугу, бросился в тронный зал.Тронный зал
Просторное помещение сияло во всём своём великолепии. Зал, вмещающий в себя многочисленную толпу на пирах и балах, забитый кучей столов, ломившихся от всяких яств, сейчас был абсолютно пуст, отчего казался ещё более огромным, а любое произнесённое слово мгновенно разлеталось по всему помещению и отскакивало от стен гулким эхом. Только по королевскому трону на небольшом пьедестале, стоящему у стены напротив входа, можно было понять, что это за место. — Добрый вечер, отец, — сказал Ричард и, мрачно посмотрев на короля, по привычке опустился на одно колено. — Привет, Ричард, — Генри поднялся на ноги и спустился к сыну, — не против сразу приступить к делу? — ласково произнёс он, отчего у принца пробежали мурашки по коже, он робко кивнул, — Хорошо. Мне доложили, что твоя невеста активно собирает вещи, явно намереваясь отъехать. Тебе что-то об этом известно? — Нет, ваше величество, — отвечал принц, стараясь быть спокойным, но голос предательски дрожал. Походка отца и его излишне нежный баритон пугали и бросали в дрожь. Лучше бы он не вмешивался в эту историю. — Совсем ничего не знаешь? — стук каблуков отца с каждым шагом становился всё ближе. — Совсем, — Ричард покачал головой, Генри остановился около него и призадумался. Наступила тишина. — Поднимись, пожалуйста, с колен, — наконец произнёс он, подавая руку сыну, — ни к чему эти формальности. Ты же слышал, визит неофициальный, — Ричард неохотно поднялся на ноги, проигнорировав протянутую руку, что вызвало улыбку на лице отца, — Так-то лучше, — сказал Генри, оглядев с ног до головы кронпринца. — Знаешь, я всегда понимаю, когда ты мне врёшь, — тот на мгновение замер от изумления, но тут же снова принял непонимающее выражение лица, — ни к чему притворяться, я хотел бы тебе помочь, но, пока ты мне не позволишь, я ничего не могу сделать. — Ты и так, и так ничего не сможешь сделать, — произнёс Ричард, тут же ужаснувшись тому, что назвал отца на «ты», но тот даже глазом не повёл. — Я король, — коротко ответил Генри и расплылся в широкой улыбке, сверкнув белоснежными зубами. — Власть не всесильна, даже королевская, — ответил — Давно я ждал от тебя этих слов, — взгляд отца потеплел, он положил руку на плечо принцу, — моё правление было блестящим. Народ жил в богатстве, страна процветала, за много лет не было ни одного бунта, потому что никто не смел мне перечить, ведь слово «король» было священно. Я вселял в людей ужас, держал их в постоянном страхе перед короной. Меня боялись, в душе некоторые даже ненавидели, но всё равно уважали. Тебя же, — король многозначительно посмотрел прямо в глаза Ричарду, — будут любить, — Генри замолчал, давая сыну переварить информацию, а затем добавил, — В тебе слишком много от матери, — в эту секунду принц не выдержал, и в глазах невольно блеснули слёзы, он отвернулся. — Как меня будут любить люди, если не может даже собственная невеста? — сорвался на крик Ричард, — Не ты ли говорил, что все проблемы в королевстве от внутренних проблем короля? — Ты прав. Но ты правда думаешь, что она уезжает, потому что не любит тебя? Поверь мне, все девушки одинаковы: чем сильнее они любят, тем дальше они готовы зайти ради того, чтобы принести в жертву свои чувства во имя благородной цели. Большие жертвы возвышают их в своих глазах, им нравится жертвовать, будь то жизнь, честь или даже любовь. Наша задача состоит в том, чтобы постоянно их останавливать. Джессика, какая бы она особенная не была, всё равно остаётся обычной молодой девушкой. Она не хочет уезжать. — Она не хочет, но должна. Даже я это начал понимать. — Почему же? — снова на лице короля появилась мягкая улыбка, наверное, он сейчас вспоминал свою молодость. — Потому что она считает себя плохой королевой, — принц грустно выдохнул. — Она вовсе не плохая королева, — заметил Генри, — она напоминает мне Анну. Но если она хочет уехать, её воля, перечить не смею. — Что мне делать? — по слогам проговорил Ричард, — ты обещал помочь! — Мы бы, конечно, могли бы попробовать найти тебе новую невесту до коронации… — начал задумчиво король, поглаживая подбородок, — но ты же не согласишься. — Если потребуется новая королева… — Если потребуется, — заметил Генри, — Знаешь, кое-что сделать можно, — Ричард умоляюще посмотрел на отца, готовясь снова бухнуться на колени. — Я был бы рад видеть тебя на престоле, — начал король, — но ещё больше был бы рад видеть счастливое лицо сына, которое я видел, когда ты представлял нам свою избранницу. — К чему ты ведёшь? — спросил Ричард, не понимая, что происходит. А может, он и понимал, просто боялся признать. Генри направился к большому комоду и из верхнего ящика вынул чистый лист бумаги вместе с ручкой и королевской печатью. Принц не без интереса наблюдал за отцом. Наконец тот передал бумагу в руки сыну и сказал: — Если хочешь быть с ней, ты должен написать отречение от престола. В этот момент словно фейерверк взорвался в душе Ричарда. Счастье переполняло сердце, но вместе с ним поднималось смутное чувство беспокойства о короне. Если он подпишет этот документ, то наплюёт на страну, на отца, на семью, на друзей, на людей, которые возлагают большие надежды на нового короля. Он знал, что у Генри не было детей от брака с Викторией, а от брака с покойной Анной остался только он. В чьи руки перейдёт власть? — Это слишком эгоистично, я не могу, — Ричард уже собирался протянуть бумагу обратно Генри, но тот отстранился. — Счастье — не эгоизм, — сказал он и похлопал сына по плечу, — я давно думал об этом и ждал, пока ты сам попросишь, но всё приходится делать за тебя. Ты был бы хорошим королём, но я, как отец, хочу, чтобы ты стал хорошим человеком и в скором времени тоже отцом. Я найду достойного кандидата на престол. Возможно, придётся изменить указ о престолонаследии, но это уже мелочи. В Сагаре есть тысячи благородных людей, готовых занять твоё место. Хочу, чтобы ты знал, что способ есть. Я приму любое твоё решение. — Спасибо… — задумчиво проговорил принц, — не знаю, что сказать и как отблагодарить. — Отблагодаришь, сделав правильный выбор, — отец снова тепло улыбнулся и повёл сына к выходу.Настоящее время, комната Джессики
— Поверить не могу, что он тебе это предложил, — задумчиво проговорила девушка, заглянув в открытое окно, откуда действительно повеяло свежестью. — Я тоже не мог, — ответил принц. — И ты действительно собираешься написать отречение от престола? — Уже написал, — Ричард достал из-за пазухи конверт с королевской печатью и протянул Джесс. Девушка, несколько смутившись, приняла его и повертела в руках, разглядывая со всех сторон. — Что мне с ним делать? — после недолгого молчания спросила она, на что Ричард усмехнулся и, подойдя вплотную к девушке, дотронулся до её руки, в которой был зажат конверт, поглаживая её от пальцев до локтя. — Согласна ехать в Америку со мной? — спросил он, игриво посмотрев в глаза невесте, — Если да, отдай конверт мне, Если же нет, можешь разорвать его, — принц отстранился, ожидая решения девушки. Та колебалась недолго, конверт тут же очутился в руках принца. Он мягко улыбнулся и, притянув девушку к себе, нежно накрыл её губы своими. — Я очень рад, — прошептал он. Вечер они провели вместе за весёлыми разговорами и обсуждением планов на ближайшее десятилетие, прерываемые короткими поцелуями, полными нежности. Время перестало существовать, рейс на самолёт был давно пропущен, не осталось ничего кроме их взаимной любви.И в этот прекрасный вечер история Ричарда-кронпринца подошла к концу, а судьба прямого наследника престола окончательно решилась. И это положило начало новой, совершенно другой истории, истории Ричарда и Джессики, которой не будет ни конца, ни края, но уже без королевства, без прежних друзей и без нас с вами.