Асфиксия

Когда Квентин вышел из душа, его кофе уже остыл. Он взял чашку в руки и сделал несколько глотков, совершенно не придавая значения температуре напитка. Его кошка — Гвен, — сидела на подоконнике и наблюдала за ним умными разноцветными глазами. Он подошел к ней ближе и невесомо поцеловал белую макушку. — С добрым утром, — пробормотал он, а затем приоткрыл окно. Прохладный воздух ворвался в комнату, принеся с собой запахи и звуки улицы. Квентин взял пачку ментоловых сигарет, которую вчера оставил рядом с пепельницей, и щелкнул зажигалкой. Первая утренняя затяжка показалась ему благословением. Так он проводил почти каждое утро, наслаждаясь минутами спокойствия перед тяжелым рабочим днем. Немного тишины и покоя нужны были для внутреннего умиротворения, чтобы он мог нормально дожить до вечера и не сорваться. Последняя затяжка, глоток кофе, и утренний ритуал завершён. Телефон лежал на столе рядом с очками. Он надел их и полез проверять рабочую почту. После ответа на пару личных сообщений, песня, что не выходила из его головы несколько дней, снова возникла где-то на периферии разума. По опыту он знал, что легче включить заевшую мелодию и прослушать ее несколько десятков раз, чем ходить весь день и напевать одно и то же. Квентин оставил разрывающийся мелодией телефон и чашку с кофе на столе и принялся за готовку яичницы с беконом. Гвен ловко спрыгнула с подоконника, пока он выкладывал завтрак со скворчащей сковороды на тарелку. Со столовыми приборами в руках Квентин проследил, как она добралась до своей именной миски, наполненной едой, ухмыльнулся и приступил к еде. — Приятного аппетита, Гвен. Его милая не изменяла своим правилам и каждый раз завтракала с ним. Даже если Квентин засиживался допоздна на работе, ночевал там и возвращался домой лишь под утро на пару часов, чтобы переодеться и снова убежать, она терпеливо ждала его прихода и только тогда приступала к трапезе. Квентин обожал ее за это, за ту любовь, что она безвозмездно дарила ему каждый день. После завтрака он ушел в комнату, чтобы начать собираться на работу. Открыв шкаф и пройдясь взглядом по костюмам, он потянулся к черному фраку, но остановился на секунду, чтобы вернуться назад и взять темно-синий. Костюм лег на его тело так, будто был сшит на нем. Галстук Квентин проигнорировал чисто принципиально. Он сбрызнулся духами, волосы уложил гелем и, последний раз глянув на себя в зеркало, довольно подмигнул своему отражению. Квентин вернулся на кухню, чтобы забрать сигареты с подоконника и закрыть окно, а на обратном пути прихватил телефон, который оставил на столе. В прихожей он взял ключи и кардхолдер и разложил вещи по карманам. Он отметил все пункты в мысленном чек-листе галочками и только после этого начал обуваться, тогда же он заметил кошку, вышедшую из комнаты. — Ты пришла проводить меня, Гвен? — спросил он. Гвен протяжно мяукнула, пока потерлась о его ноги. Квентин не удержался и погладил пушистую макушку, борясь с желанием взять ее на руки. Он решил сбежать из квартиры, пока навязчивая мысль совсем его не одолела. — Увидимся позже, дорогая. Не скучай. До работы он добрался достаточно быстро, благодаря исправно работающему gps-навигатору, который помог избежать пробок. Он отстегнул ремень безопасности и завис на минуту, чтобы проверить сообщения, когда в окно кто-то постучал. Квентин повернул голову на звук, его губы изогнулись в легкой улыбке. Новый стажер Старка помахал ему в знак приветствия. Квентин заблокировал телефон и вышел из машины. — Доброе утро, мистер Бек! — Доброе утро, Питер. Ты сегодня опять с нами? — Квентин направился в сторону лифта, ведущего с парковки. Краем глаза он поглядывал на Питера, чтобы убедиться, что тот от него не отстает. — Мистер Старк сказал, что сегодня опять к вам. Разве не здорово? — его глаза сияли. — Погоди, — Квентин вдруг остановился, зацепившись за что-то взглядом. — Стой. Питер послушался. Квентин заметил небольшой листочек, который застрял в чужих волосах, и потянулся, чтобы снять его. Питер замер, его глаза в удивлении расширились, а рот приоткрылся. Квентин взял листочек двумя пальцами, вытащил его из темных кудрей и показал Питеру. — Неужели в этих волосах витает не только любовь? — Квентин усмехнулся и подмигнул ему, вгоняя Питера в краску. Чужие кудри оказались более мягкими, чем он мог предположить. — Идем? — Д-да! Они продолжили свой путь. Квентин почувствовал вибрацию телефона и поспешил ответить на сообщение, пока они не зашли в лифт, где связь была откровенно плохая. Занятый смартфоном, он до самого конца не замечал неловкие взгляды, которые бросал на него Питер. Внутри лифта Квентин нажал на нужный этаж, пока Питер продолжал поглядывать на него, будто пытался найти тему для разговора. Он наконец-то заметил это и повернулся к Питеру лицом, склонив голову набок. Тот напрягся, но стойко выдержал чужой взгляд. Кончики его ушей покраснели, что заставило уголки губ Квентина изогнуться в легкой улыбке. — Как дела, мистер Бек? — внезапно выпалил Питер. — Отлично, как твои? Нравится у нас в отделе? — Квентин провел рукой по волосам, не подозревая, какое воздействие оказал этим незначительным жестом на бедного стажера. — Да, очень! Мне очень нравится работать с Вами! — Питер прикусил губу. — Только со мной? — Квентин прищурился и хитро ухмыльнулся. — Н-нет! Ой, в смысле, да! Ой, то есть, мне нравится работать в Вашем отделе, но больше всего мне нравится работать с Вами. Другие руководители очень строгие и с ними не так круто. Квентин приподнял брови. Единственной причиной, по которой он не относился к Питеру строго, было то, что тот являлся преемником Старка. По крайней мере, такие ходили слухи, а Квентин не хотел рисковать и вызывать гнев Тони на себя. — Ты слишком хорошего мнения обо мне, Питер, — Квентин отвел взгляд. Питер открыл рот, чтобы ответить, но не успел, потому что двери лифта открылись. Квентин вышел наружу и быстрым шагом направился к себе в кабинет. Вчера он дал Питеру несколько заданий, которые должны были занять его, как минимум, на пару-тройку дней, поэтому он решил, что Питер пойдет в лабораторию, и не заметил, что тот, вместо этого, последовал за ним. Его секретарша — Дженнис, — остановила его перед самой дверью. Она протянула документы, но вдруг отпрянула. Квентин понял причину, только когда эта самая причина врезалась ему в спину и почти прижала его грудью к двери в кабинет. Питер тут же отскочил от него, как от огня, в смущении поднимая руки вверх. Развернувшись, Квентин смотрел на Питера совершенно дикими глазами, в то время как взгляд Дженнис метался между ними, в попытке предсказать, что ждет стажера Старка после этого. — Простите, мистер Бек, я пытался Вас догнать, но у меня не получилось. Вернее, получилось, но... Еще раз простите, — Питер опустил взгляд, а руки убрал за спину. — Все нормально. Просто не ожидал, что меня попытаются прижать к двери именно с этой стороны, — Квентин неловко хохотнул. — Ты что-то хотел? — Да, я вспомнил, что еще вчера выполнил все задания, что Вы мне дали. Хотел спросить, есть ли еще что-то, с чем я могу помочь? — Питер продолжал смотреть в пол. — Дженнис, у нас есть еще задания для Питера? — Квентин повернулся к секретарше. — Осталась только бумажная работа, — она пожала плечами и уточнила: — Ваша бумажная работа. После этих слов Дженнис хитро улыбнулась, поймав взгляд Питера. — Только моя бумажная работа осталась? — Квентин приподнял брови, секретарша кивнула. — Ладно. Идем, Питер. Он придержал перед Питером дверь и зашел следом за ним после того, как Дженнис передала ему документы. Квентин хотел поблагодарить ее, но от выражения на чужом лице ему стало неуютно, поэтому он просто кивнул ей. Питер осматривался в кабинете. — Бери стул и двигай его сюда, — Квентин указал в сторону стула, что стоял сбоку. Питер послушно выполнил его приказ. — Еще ближе, а то ничего не увидишь. Пока включался компьютер, Квентин снял пиджак и повесил его на спинку своего кресла, тогда же он обнаружил, что в голове все еще играет та навязчивая песня. Он прикусил губу, чтобы не начать напевать ее. — Итак, смотри, в этих отчетах нужно сверить все числа, чтобы убедиться в отсутствии ошибок. Как закончишь, то передавай мне, а я подпишу. Только внимательно, — Квентин открыл одну из папок. Он начал рассказывать более детально, показывая на примерах. Питер внимательно слушал. — Если что-то будет непонятно, то лучше лишний раз переспроси, хорошо? — Хорошо, мистер Бек, — Питер придвинул папку ближе к себе. — Слушай, — Квентин подпер голову рукой. — Ты можешь называть меня по имени. Ты ведь не мой подчиненный. — Что? — Питер вскинул голову, смотря на него огромными глазами. — О, правда? Эм, Квентин? — Да, Питер? — Квентин ухмыльнулся, когда услышал, насколько легко его имя слетело с чужих губ. — Спасибо. С тобой действительно очень приятно работать, — Питер вдруг стал очень серьезным, на что Квентин только приподнял брови. Они оба занялись своей работой. Питер был полностью сосредоточен, Квентин иногда поглядывал на него, просто чтобы удостовериться, что все в порядке, но вскоре перестал, переключившись на собственные дела. Через некоторое время Дженнис принесла еще больше отчетов. Она молча положила их Квентину на рабочий стол и незаметно исчезла. Питер растерянно поднял голову. Квентину показалось, что его решимость дрогнула, но стажер быстро взял себя в руки. Время от времени Питер подсовывал ему бумаги на подпись. На их проверку уходило достаточно много времени, так что в один момент Квентин подумал о том, насколько же ему повезло, что сегодня у него есть помощник. Он посмотрел на часы и вздохнул. Откуда взялось столько отчетов? Его захватило стойкое ощущение того, что будь он один, то погряз бы в бумагах. — Ладно, достаточно. Давай сделаем перерыв, — Квентин снял очки и оставил их на столе. Он начал массажировать веки, чтобы избавиться от напряжения в глазах. — Тебе не жарко? — Немного, — Питер расстегнул пиджак и несколько верхних пуговиц на рубашке. Квентин встал с кресла в попытке вспомнить, где вчера оставил пульт от кондиционера. У него не получилось, и он просто решил осмотреть все возможные места. Пока он был занят, Питер уткнулся в свой телефон, что-то активно печатая. Судя по скорости, с которой ему приходили уведомления, — отвечали ему моментально. Пока Квентин стоял спиной, Питер его сфотографировал, зажав рукой динамик громкости. Пульт обнаружился на полке с книгами. По какой причине он оставил его именно там, Квентин понятия не имел. Дышать стало легче благодаря кондиционеру, но навязчивая песня его голове все не хотела сдавать позиции. Правда, желание покурить занимало его гораздо больше. — Слушай, ты ведь не куришь, верно? — вопрос Квентина застал Питера врасплох и он отвлекся от телефона. — Ты здесь меня подождешь или пойдешь со мной? На обратном пути можем взять по чашке кофе, если ты со мной. — Не курю, но я с тобой. Думаю, что мои глаза уже молят о пощаде, — Питер улыбнулся. — Ты привыкнешь. В курилке никого не было, что удивило, но Квентин предположил, что дело было в том, что команда почти закончила работать над последним проектом. Он успел почувствовать гордость за своих подчиненных, когда его отвлекла чужая рука, что коснулась предплечья. — Слушай, можно мне сделать селфи с тобой? — Квентину не суждено было узнать, сколько смелости понадобилось Питеру, чтобы спросить об этом. — Почему нет? — он не стал отказывать, хотя и не понимал, зачем это нужно. Питер разблокировал мобильник и Квентин, прищурившись, заметил на заставке Дарта Вейдера, что вызвало у него короткий смешок. Питер направил на них камеру и быстро сделал несколько фотографий. С довольным лицом он вернулся к телефону, но так и не отодвинулся. Ужасное любопытство захватило Квентина, и он скосил глаза в чужой телефон. Там было открыто диалоговое окно, куда Питер зачем-то скинул их общую фотографию, но прочитать сообщения ему не удалось, как бы он не щурился, поэтому он решил просто спросить. — Что пишут? Питер сразу же отвернул экран телефона. Он поднял обеспокоенный взгляд на Квентина, но заметил, что на нем нет очков, и расслабился, неловко улыбаясь. — Да вот хотел в Инстаграм выложить, но спросил друзей, нормальная ли фотка, — он проговорил фразу на одном дыхании, в ожидании уставившись на Квентина. Тот хмыкнул, сделав вид, что задумался, но спустя пару секунд вдруг улыбнулся и задал еще один вопрос: — И что они ответили? Как я получился? — О да, ты получился очень горя… — Питер вовремя опомнился и исправился, - хорошо получился. — Тогда ладно. Квентин затушил окурок, этим жестом закончив их перерыв. По пути обратно они зашли в столовую, чтобы взять себе по чашке кофе. Квентин выбрал двойной американо, а Питер остановился на капучино, знатно приправив его сахаром, что заставило первого поморщиться. В кабинете, благодаря кондиционеру, уже было довольно прохладно, и это, несомненно, создавало лучшие рабочие условия. Небольшой перерыв и свежий воздух позволяли думать более ясно. Питер вновь сосредоточился на задании в своем углу, а Дженнис принесла новую порцию бумаг. Квентин выпучил глаза, отметив толщину некоторых папок. — Я не понял, ты там по всем этажам эти бумажки собираешь, что ли? Квентин резко почувствовал прилив злости, но осознание того, что рядом с ним сидит тот, кто еще не видел его в таком состоянии и не должен был увидеть, отрезвило. Для Дженнис суровый тон ничего не значил, но Питер — совсем другое дело. — Откуда столько отчетов? — спросил он, но уже спокойнее. — Все они идут из лаборатории, — Дженнис неуверенно посмотрела на документы в своих руках. — Ладно, — где-то глубоко на периферии сознания Квентина раздался тревожный звоночек, но он решил пока что проигнорировать его. Разумом он понимал, что если бы что-то случилось, ему бы сообщили об этом первым, и именно этот аргумент позволил заглушить тревогу. Следующий перерыв случился в обед. Незадолго до этого Питер предложил заказать китайскую еду, что они и сделали. Пока они ждали доставку, Квентин еще раз сходил покурить, оставив Питера сидеть в кабинете на случай, если еду принесут без него. В курилке он столкнулся с одним из ученых — Уильямом. Тот выглядел совсем уж уставшим. Заметив Квентина, Уильям дернулся и спрятал глаза. Он тихо поздоровался, нервно затянулся в последний раз, поспешно затушил сигарету и вылетел из помещения так, будто куда-то опаздывал. Квентин нахмурился, но ничего не сказал. Он выкурил сигарету и поспешил вернуться к Питеру в кабинет. Он застал его, рассматривающим фотографию в рамке на его столе. — Пользуешься случаем? — он хитро улыбнулся, когда заметил панику в карих глазах. — Все нормально, не волнуйся. Она там для того, чтобы на нее смотреть. — Я не знал, что у тебя есть кошка. Как ее зовут? — Гвен. Моя покойная жена принесла ее к нам незадолго до своей смерти. — Так ты вдовец, — Питер изменился в лице. — Соболезную. — Спасибо. Уже несколько лет прошло. Мне ее не хватает, но я в порядке, так что можешь не смотреть на меня такими грустными глазами. А ты? У тебя есть девушка? — Нет, но есть кое-кто, кто мне нравится. Не сказал бы, правда, что у меня есть шансы, — Питер отвел взгляд в сторону. — Я тоже думал, что у меня нет шансов. Считал, что она лесбиянка, но оказалось, что не совсем. Как и я, впрочем. В этот момент раздался стук в дверь. Дженнис передала им заказанную еду, которую доставили снизу, и тоже отправилась на обед. Вместе с Питером они молча уселись на небольшой кожаный диван, что стоял у стены. Удобно расположившись, Квентин закинул ноги на стеклянный столик и позволил себе расслабиться. Горячая еда наполнила их желудки. Питер доел, поставил пустую коробку на стол и откинулся на спинку дивана, поглаживая себя по животу. Квентин хмыкнул, отставляя свою коробку на подлокотник. — Это было вкусно, но пора снова приступать к работе, — Квентин рассмеялся, когда Питер застонал. Он увидел шанс, о котором его сознание молило с самого утра. — Ладно-ладно, еще пять минут. Квентин достал телефон из кармана и включил ту самую песню. Ритмичная мелодия заиграла и жить стало чуть легче, а он смог позволить своему телу двигаться в такт музыке. Слова слетали с губ так легко, словно он знал эту песню не один десяток лет. Сначала Питер смотрел на него удивленно, но потом как-то совершенно счастливо заулыбался. Между ними возникла своя собственная атмосфера, и Питер даже начал покачиваться из стороны в сторону. Момент единения продолжался до тех пор, пока песня не кончилась, и они оба вздохнули в конце, неловко рассмеявшись. — Ладно, вот теперь точно пора приступать к работе. Ты же не хочешь, чтобы я здесь всю ночь просидел? — Квентин забрал пустые коробки и поднялся со своего места, чтобы выкинуть их в мусорное ведро. — Я с тобой до конца в любом случае, — спокойно и решительно заявил Питер. — А вот это уже угроза уровня Мстителей, — пошутил Квентин, на что Питер как-то странно дернулся и издал пару натянутых смешков. Квентин не придал его реакции особого значения, и они вернулись к работе. Чуть ранее они договорились, что после обеда больше не будут прерываться до конца рабочего дня. Песня в голове Квентина наконец-то стихла, а сам он смог сосредоточиться на отчетах. Когда основная часть документов подошла к концу, он вызвал Дженнис, чтобы она забрала все то, что у них накопилось. Оставалось совсем немного, но по лицу Питера Квентин видел, что тот уже выдохся. — Ты можешь идти. Остальное я сам закончу, — он положил руку на плечо Питера, когда столкнулся с упрямым взглядом. — Все нормально. Ты пока что просто стажер. Не нужно себя загонять, у тебя еще будет время для переработок. — Квентин, я не уйду, — несмотря на усталость, Питер говорил твердо. — Хорошо, — сдался Квентин. — Тогда давай ты хотя бы отдохнешь немного на диване? Ты ведь не хочешь совершить ошибку при проверке? Какое-то время Квентин сверлил его взглядом, и Питер со вздохом подчинился. — Хорошо, я отдохну минут пятнадцать, но после этого вернусь к тебе. Питер лег на диван. Сначала он переписывался с кем-то, но потом перевернулся на бок. Квентин поглядывал на него иногда, когда чувствовал на себе чужой взгляд. Через какое-то время он заметил, что прошло уже значительно больше пятнадцати минут, а Питер все еще был на диване. Присмотревшись, Квентин понял, что Питер уснул. Квентин тихонько встал, подошел к шкафу и достал оттуда одеяло, которое хранил на те случаи, когда у него было слишком много работы и слишком мало времени. Он осторожно накрыл им Питера и посмотрел на часы: рабочий день кончился час назад. Он взял телефон, решая сходить на перекур. Дженнис все еще находилась за своим столом, когда он покинул кабинет. — Ты почему еще здесь? — он подошел к ней. — Вы ведь еще не закончили, — Дженнис смотрела на него мутным взглядом. — Я должна проставить все печати. — Иди домой, я сам все закончу, — Он забрал печать с ее стола. — Чтобы я тебя тут не видел, когда вернусь после перекура. С этими словами Квентин ушел в курилку. Офисная часть их отдела почти опустела и все, даже самые ярые трудоголики, собирались уходить. В курилке тоже никого не было. Он ответил на сообщения, выкурил две сигареты, а затем вернулся в кабинет. Дженнис и след простыл, а Питер все так же мирно посапывал на диване. Квентин вновь принялся за работу. Время шло, и глаза начали нещадно болеть. Он приподнял очки, чтобы помассировать веки, и снова уткнулся в папку. Что-то было не так. Что-то серьезно было не так. Он переключился на чертежи, впиваясь в них взглядом. Они что-то упускали, но что? Он не мог понять и поэтому решил проверить сам. В лабораториях было пусто, когда он пришел, чтобы лично взглянуть на прототип. Квентин осмотрел его со всех сторон, но ничего необычного не нашел. На первый взгляд, все было на своих местах. В отчетах говорилось, что прототип работает, но Квентин точно знал, что где-то они допустили ошибку. На этот раз он не смог заглушить тревожный звон, но включать и проверять прототип самостоятельно не стал. Часы почти пробили девять, а он еще не закончил. Плюс, он вспомнил о Питере, который спал на его диване. О том самом Питере, которому уже нужно было быть дома. Квентин вздохнул и поспешил вернуться в кабинет. Там он присел на край дивана и положил руку Питеру на плечо. — Эй, просыпайся, — Квентин потряс его немного, и Питер поморщился, с трудом разлепляя глаза. — Вставай, уже поздно, я отвезу тебя домой. Питер прошелся по нему сонным взглядом. — Ты уже закончил? — спросил он и привстал на локте, хмуря брови. — Стоп, я что, уснул? Боже, сколько сейчас времени? — Почти девять. Не беспокойся, я отвезу тебя домой. Квентин встал, чтобы дать Питеру личное пространство. Тот удивленно посмотрел на одеяло, а потом на него, но промолчал. До парковки они добирались в тишине. Посадив Питера в свой автомобиль, он попросил его вбить адрес в gps-навигатор. Во время поездки Квентин видел, как Питер борется со сном, и вскоре он сдался, прикрывая глаза. Они благополучно добрались до нужного места. Квентин снова потянулся к плечу Питера, но замер, пораженный мимолетным желанием. Он взглянул на темные кудри со странным чувством в груди, и тряхнул головой, чтобы избавиться от непрошенных мыслей. Квентин списал все на полумрак и усталость, возвращая руку на руль, так и не притронувшись к Питеру. — Вставай, мы приехали, — недовольное мычание было ему ответом. — Вставай, спящая красавица. Я не против того, чтобы ты остался спать в моей машине, но твои родители будут волноваться. — Все-все, я проснулся, — Питер зевнул, рассеянно отстегивая ремень безопасности. — Увидимся завтра. — Да, увидимся завтра. Приятных снов. — И тебе, — Питер вышел наружу, но замер, не захлопнув дверь. Он обернулся. — Слушай, это, конечно, было утомительно, но мне понравилось. Я рад, что провел этот день с тобой. Квентин бы удивился, не будь он таким уставшим. — Я тоже рад, что ты был рядом. Ты действительно здорово помог. Спасибо тебе, Питер. На этом они попрощались. В планах Квентина было заехать домой, покормить кошку, принять душ, выпить кофе и вернуться обратно в офис, чтобы попытаться найти то, что его встревожило, но телефон очень вовремя зазвонил. На экране отобразился знакомый номер, который вызвал у него улыбку. У Квентина была вся ночь впереди, поэтому он мог уделить немного времени себе, верно?