AU: Morrai.

༻•✮❦✮•༺

Помещение освещало летнее солнце, яркие лучи которого нагло проникали сквозь толстые окна. День был как-никогда тёплым и по ощущениям лёгким. Шатен с наслаждением вдохнул пар над кастрюлей, в которой варганил суп, между перерывами успевая давить деревянной ложкой дикую чернику. Вчера вечером ему пришла весточка от любимой сестрёнки об их сегодняшнем визите к нему, что и стало причиной готовки с раннего утра. За это время он успел подготовить утку на бульон и собрать целую корзину ягод. Вот, если захочешь - всё успеешь. Эта мысль заставила улыбнуться шатена, помня свою привычку откладывать все дела на потом или же растягивать их на протяжении всего дня. От такой несобранности и халатности он не раз получал нагоняи от Сенсея, который, к слову, тоже собирался явиться на обед. От греющих сердце мыслей его отвлёк дребезг в комнате отдыха. Парень сорвался с места, совсем позабыв о готовке. Прибежав на место преступления, он удивлённо уставился на повалившуюся подставку, скатерть которой волшебным образом оказалась в противоположном углу комнаты. Или не совсем волшебным? Белая льняная скатерть шустро пронеслась прямо к нему, врезавшись в ноги и неуклюже завалившись назад. Кай добродушно усмехнулся, присаживаясь на корточки.  — Чудо ты моё… в шерсти! Какая муха укусила тебя на этот раз, что так разбушевался? Ты смотри, снесёшь комнату до прибытия гостей - оставлю без молока! Из гладкой ткани высунулся любопытный мокрый носик, а затем и сама мордочка. Волчонок невинными чёрными бусинками уставился на парня, который подхватил его на ручки, заботливо поглаживая по загривку. Затем его бережно усадили на уютный диван, и тот продолжал наблюдать, как его хозяин ставит на место декоративную подставку, накрывая скатертью, в которой он минуту назад укутался с головой, вовсе запутавшись. Та прохладная ткань была его последним спасением от жарких солнечных лучей, и зверёк искренне не понимал, почему его человек бывает недовольным, когда он до неё добирается, утаскивая за собой как можно дальше от преследующего его хозяина.  — Будь хорошим мальчиком и не устраивай сегодня что-то из ряда вон. Шатен поспешно скрылся за дверным проёмом, и тёмный волчонок возбуждённо завилял хвостом, сорвавшись следом за ним. Он не очень любил моменты, когда долгое время оставался без своего человека. Через час в дом прибыла команда ниндзя. Смит не мог не нарадоваться их встречи, приветствуя каждого с распростёртыми объятиями. Они как и прежде сели за стол, делясь новыми вестями и пересказывая приятные воспоминания.  — Жаль, что ты ушёл, — бросил как-то Уолкер, покончив с супом и принимаясь за ягодный «десерт». — Нам порой тебя не хватает.  — Это точно, — поддержал Коул, что сидел по правую руку, и дружески приобнял за плечи мастера огня. Эти слова очень растрогали Смита, но он мог только выдавить грустную улыбку. Ему самому первое время было неспокойно и тяжело без команды. Но потом пришло привыкание, и он полностью отдался домашним обязанностям и неповторимой красотой леса.  — Ой! А это что ещё за прекрасное создание?! Парни уставились на Нию, которая указывала пальцем куда-то вниз в сторону Сенсея и от умиления её щёки приобрели розоватый оттенок, а глаза по-детски засветились. Шатен тут же вышел из-за стола.  — Кай! Почему ты не сказал нам, что у тебя в доме живёт такая очаровашка?!  — Погоди, это волк? — Ллойд тоже привстал, чтобы получше разглядеть зверёныша.  — Ам-м, да, собственно, — Смит присел к волчонку, что до этого пробовал на вкус кимоно Сенсея. Он щёлкнул по носу непоседу, и тот отстал от одежды, жалобно проскулив. Шатен, чтобы загладить свою вину, взял его на ручки. — Я как раз-таки хотел его вам показать, — парень виновато улыбнулся, пытаясь удержать на месте сорванца, который хотел запрыгнуть ему на плечо. — Вы уж простите его, — Сенсей на это только добродушно кивнул, погладив зверька по голове.  — Надо же, и вправду волк, — удивлялся блондин, но стоило ему подойти ближе к Смиту, как волчонок смешно оттопырил свои ноздри и тихо зарычал в его сторону, что возбудило смешки со стороны ребят.  — Не все, оказывается, тебя любят, Ллойд, — забавлялся Джей, со всеми остальными продолжая наблюдать за мило взъерошенным комочком на груди шатена.  — Странно, не помню, чтобы он рычал при мне хоть раз, — он опустил взгляд на тёмную макушку с вскинутыми ушками, и тот, словно почувствовав на себе взгляд своего хозяина, повернулся к нему, случайно сталкиваясь своим мокрым носом с человеческим. Со стороны послышался умилительный визг девушки.  — Оу, как это мило! Между прочим, правильно делает. Своего хозяина нужно защищать от незнакомцев! — Ния говорила это с ухмылкой на лице и с неким ехидством поглядывала на застенчивого зелёного ниндзя, который вместе с остальными поддержал шутку хихиканьем.  — А он кусается? — спросил блондин, из любопытства протягивая палец ближе к напряжённому волчонку под сопровождающим хмыканьем Зейна: «Не думаю, что это хорошая идея, Ллойд».  — Если и кусается, то не так больн… Поздно. Его речь прервал вскрик блондина, который отдёрнул свой кровавый палец подальше от клыкастого сорванца, у которого победно заискрились чёрные бусинки. Светлая кухня наполнилась дружным хохотом.  — По твоему это не больно?!  — А ты почаще маячь перед его глазами и в пасть палец суй! — заливисто смеялся Кай, опуская негодника на пол. Тот вихрем помчался из кухни под умиляющие вздохи гостей.  — Где ты его нашёл? — спросил Ву, проводив взъерошенное чудо взглядом.  — Скорее, это он нашёл меня. Когда я искал в лесу что-нибудь съестное, он откуда-то из зарослей выскочил прямо на меня, чуть ли не сбивая с ног. Он был весь в грязи и земельной пыли, а одна лапа немного кровоточила. Он так жалобно скулил и не отлипал от меня… поэтому я решил забрать его к себе в хижину. Так он и прижился.

༻•✮❦✮•༺

Пришло время расставания. Кай с каждым членом команды обменялся чувственными и тёплыми объятьями, а свою родную кровь непривычно даже для самого себя поцеловал в лоб, отчего та залилась хохотом, растаяв от такого рода проявления нежности со стороны пылкого братца.  — Кай, если тебе что-нибудь потребуется, обязательно свяжись с нами. Мы будем только рады помочь тебе в любом деле, — сколько Смит себя помнил, а хрипловатый голос Сенсея всегда действовал на него как успокоительное или, наоборот, дарил прилив сил и уверенность в своих решениях.  — Конечно, Сенсей, — лучезарно улыбнулся бывший ученик. — И вы, если что, зовите в гости! Парень наблюдал за поднимающимся кораблём, на прощание махая рукой своим друзьям, и отправился домой только тогда, когда «Дар Судьбы» затерялся в листве высоких деревьев.

༻•✮❦✮•༺

Кай снова просыпается ночью, лихорадочно разглядывая свои бледные ладони, которые секунду назад были безобразно перепачканы чужой кровью. Снова этот сон, который не даёт ему покоя с тех пор, как обжился здесь, в отдалённом от цивилизации хижине в глухом лесу. Шатен нервно пытается привести дыхание в норму, но выходит не очень хорошо. Он поднялся на ноги, направляясь на кухню тихо, чтобы не разбудить волчонка, который должен спать на мягкой подстилке чуть ли не у самого выхода, на случай, если тому приспичит выйти на улицу в ночное время. Выпив стакан воды, он возвращается в спальню, укутываясь одеялом, непривычно чувствуя холод в ногах. На кровать что-то скакнуло, осторожно передвигаясь ближе к лицу парня.  — Тоже не спиться? — Смит с вымученной улыбкой взглянул на тёмную мордашку, которая всем своим видом просила не прогонять обратно на подстилку. Лесное дитя с рвением тыкало носом в постель, пытаясь взобраться под одеяло к теплому человеческому телу. — Так и быть, сегодня проведём эту ночь вместе, — проговорил он, приподнимая одеяло. Зверёк радостно завилял пушистым хвостиком, прижимаясь ближе к хозяину. Смит на такую выходку только хихикнул.  — И тебе доброй ночи. Через какое-то время оба спали спокойным и приятным сном. Каем было решено, что с этого момента они будут спать на одной кровати, защищая друг друга от ночных кошмаров.

༻•✮❦✮•༺

На половину обнаженный шатен окатил себя ледяной водой из колодца. Проворные лучи немедля напали на влажный, голый торс юноши, тем самым позволяя бледной коже поблёскивать ослепительными бликами, как вода в лесном ручье при ярком солнце. Такие водные процедуры стали его привычкой в ранее утро. Покрывшись мурашками, он схватился за полотенце, начиная сперва растирать волосы, которые успели отрасти до самых плеч. Надо бы это исправить. Где-то у сарая послышался грохот: наверно, это опять его волчонок успел что-то натворить. По пути к месту происшествия, Смит поймал себя на мысли, что он до сих пор не дал имя своему питомцу. Да, хоть и дикому зверю, но он всё же нуждается в его заботе и компании, ведь он был таким же одиноким, как и он сам. Возможно, пропал бы, если бы чудом не столкнулся с ним. «Надо же… видимо, сама судьба решила таким образом воссоединить одинокие души».  — Хэй, что ты там опять разыгрался? — парень уверенно вошёл вглубь сарая, бросая недовольные взгляды на разбросанные вещи, предчувствуя долгую уборку и придумывая наказание своему хулигану. Но он тут же застыл на месте, неверяще таращась прямо перед собой. Из кучи хлама высунулась тёмная, человеческая макушка, и волчьи уши поднялись топориком, услышав посторонние шаги. «Волчонок» опасливо и неуверенно начал подниматься на ноги, своими блестящими зелёными глазками разглядывая ошарашенного мастера огня, у которого челюсть как с минуту познакомилась с землёй. «Не может быть…» «Он так похож на…»  — Кай-сан! Что вас так напугало? Неужели это вы так сердитесь на меня? Я всё уберу, честно! Теперь я научился как! — на весь сарай пронзился пискляво-мальчишеский писк. Сердце Кая сбилось темпом — то замирая, то быстро ударяя по два раза, делая его владельцу неприятные ощущения. «Разве… разве такое возможно? В этом лесу тоже водятся оборотни, подобно Аките?» «Но ведь… ладно, если бы просто оборотень, а тут… он…?»  — М-Морро? Мальчишка уставился на него во все глаза, искренне недоумевая, почему его хозяин так перепуган. Да и голос его звучал так напугано и тихо, словно тот вот-вот готов был отбросить свои коньки. Он не должен допустить, чтобы хозяин боялся его!  — Морро? — мальчик со смольными волосами вопросительно опустил голову в бок и мягко улыбнулся. — Если вы хотите, Кай-сан, то можете меня так называть. Мне нравится! Красивое имя~ «Красивое…» Смит похлопал ладонями по своим щекам, чтобы прийти в себя. Он более-менее смог держать самообладание, чтобы не натворить дел. По внешнему виду мальца видно, что тот не менее встревожен, чем сам мастер огня, поэтому с ним нужно быть осторожнее и спокойнее. Он медленно приближался к мальчику, что с ожиданием активно повиливал волчьим хвостиком. Да-а, безусловно родом Акиты. Может перевоплощаться из волка в человека, при этом в самом одеянии. На Морро была свободная бежевая рубаха и тёмные брюки: в принципе, выглядел он как обычный мальчишка из крестьянской семьи.  — Кай-сан, — снова прозвучало жалобное из уст Сторма. — В-вы недовольны мной? Смит даже задумался: удивляться, страшиться или умиляться от такого подарка судьбы, что припало на его бедную голову. Но заметив, как большие малахитовые глазки стали наполняться влагой от некой безысходности, Кай решил действовать. Его золотые глаза усмирили опасный огонёк, теперь не обжигая, а согревая взглядом.  — Ну-ну, что ты? Всё хорошо, не плачь. Я тебя не обижу, — парень, набравшись смелости, уверенно приблизился к мальчику, присаживаясь напротив него на корточки и вытирая большими пальцами предательски вступившие солёные слёзы. Маленькая копия Сторма с бесконечной преданностью взглянула в глаза своему хозяину, словно смотря в самую душу, отчего Смиту стало немного не по себе. «Ведь раньше… он на него также смотрел». «Только немного иначе». «С мрачной ехидностью, пробивающая глубоко в душу и оставляя на долгое время липкий, проблемно избавляющийся неприятный осадок внутри». Кая передёрнуло от отнюдь неутешительных воспоминаний, на раз переключая своё внимание на «волчонка», который успел успокоится. Что-то подсказывает юноше, что с этого момента его жизнь будет не такой как прежде. Этой ночью мастер огня не мог уснуть, с раздражением ворочаясь чуть ли не каждую минуту. Безжалостная бессонница отлично исполняет свою работу, вынуждая шатена спуститься на кухню за водой. Проходя мимо комнаты отдыха, парень застыл, задержав дыхание, а затем немедленно потянулся за выключателем, освещая комнату. Смита словно парализовало, когда он застал на диване одно лишь постельное бельё.

Где он?!

 — Морро?! — Кай панически забегал по всему дому. — Морро! Где ты? «Нет.Нет.Не-е-е-е-ет. Неужели я его потерял?» Смит впопыхах выбежал на крыльцо, совсем не обращая внимание на напустившийся ледяной ветер. Всё тело покрылось мурашками, а нутро поледенело от жуткого волнения.  — Морро!

Кай-сан!

Мастер огня замер, а его горячее сердце неравномерно и, кажется, слишком громко стучит по барабанным перепонкам.  — Кай-сан! Я здесь! Простите меня, если я заставил вас беспокоятся! Смит в считанные секунды обернулся в сторону мелодично-звонкого голоса и подорвался к мальчишке, бросаясь на него с объятиями. Маленький Сторм так и застыл в руках шатена, не смея даже моргнуть.  — Морро, — парень рвано выдохнул. — Не делай так больше.  — Х-хорошо. Мастер огня трепетно обхватил своими тёплыми ладонями бледные щёки брюнета.  — Так, куда ты пропал?  — Я не мог уснуть, и решил прогуляться на свежем воздухе. Думал, я так быстрее засну.  — Ты моя непоседа, — золотоглазый потрепал мягкие смольные волосы, задевая волчьи уши, и оба вернулись в дом.  — Кай-сан, — Морро потянул за футболку Смита, вынуждая остановиться. Шатен с ожиданием взглянул на брюнета, малахитовые глаза которого непривычно для человека светились во мраке в комнате отдыха. — М-можно… я посплю с вами? При виде такого маленького Сторма в районе груди просочилось тепло, целиком заполняя жизненно-важный орган. Такому чуду, как это, невозможно отказать.  — Конечно…

༻•✮❦✮•༺

Обычно Каю было достаточно одного похода, чтобы прокормить себя. Теперь с появлением Морро он стал навещать лес чаще, исследуя те места, где ещё не был. Иногда приходилось вызывать дракона, чтобы не заблудиться или не нарваться на агрессивных зверей, вроде волков и медведей грызли. А один раз, было дело, на него нападал бешеный енот, когда пошел по грибы; пришлось побегать, так как здешняя, густая растительность не позволяла таких больших перевоплощений, как вызов дракона. Особенно огненного. Не дай Первому Мастеру, чтоб тут всё сгорело по его легкомыслию. Маленький Сторм же, такое ощущение, рос не по дням, а по часам. Смит сразу смекнул, что в этом замешана своя мистика, ведь Морро — не совсем человек. Наверно, это было единственное его отличие от Акиты. Кай порой подозревал, что тот даже не совсем оборотень. Что-то другое. Что-то вроде… Демонов? Которые, подобно сиренам, притягивают к себе людей своей неимоверно красивой внешностью, чтобы после беспрепятственно питаться жизненными силами своей жертвы. Если верить книге о мистических существах, то такие «Демоны» быстрее развиваются и расцветают, словно чудесные, нежные цветы, пока рядом с ними есть тот, от кого можно брать энергию… Смит отогнал в сторону подобные мысли, возвращая внимание к поиску чего-нибудь съестного. Как никак, Морро ждёт его дома, который наверняка добрался до молока. Больно ему понравилось такого рода питье. Поэтому в последнее время Смиту пришлось снова возвращаться к своей старой привычке, от которой ему было сложно отвыкать: наведываться к людям в деревни или в небольшие городки, где добывал необходимые ему продукты. И данной необходимостью считалось именно молоко и мясо. Охотиться на здешних зверей Кай не горел желанием. И это не потому, что не умел. Он как раз-таки имел все качества превосходного охотника. Просто… Он устал от пролитой крови… Он устал видеть эти скверные пятна на своих ладонях. Вернувшись с корзиной, переполненной дикой ежевикой, на него сразу напало подросшее чудо с немного растрёпанными смольным волосами. Опять бегал по лесу без его присмотра. Догадку мастера огня лишний раз подтвердили озорные, блестящие глаза с увеличенным вертикальным зрачком. Значит, перевоплощался в волка совсем недавно. И, действительно, Смит запоздало понял, как его мальчик неожиданно подрос до его плеч, когда буквально неделю назад тот дышал ему в пупок. Удивительно.  — Ух, какая чёрная! — малахитовые глаза с любопытством заискрились, со всех сторон разглядывая корзину, словно редкую, занимательную игрушку.  — Ты ещё не знаешь, какая она на вкус! Смит быстро всё подготовил для обеда. Было решено съесть ежевику с молоком и напоследок посыпать всё сахаром. Сторм в очередной раз отличился, забавляя шатена. Тот сразу напал на лакомство, немного разбрызгав белыми капельками стол по обе от себя стороны, не успевая даже прожёвывать ежевику.  — Хэй, малой, не хватало тебе ещё подавится! Вот что значит всё утро шастаться по лесу, как угорелый, — с неким поучительными укором проговорил Смит, внимательно смотря на растерявшегося брюнета. Морро прекрасно знал, что его долгие вылазки наружу не очень нравятся Смиту, потому что они заставляют его нервничать от беспокойства.  — Это не совсем так! Я в основном был дома!  — Да? А я вот думаю, что нет. Если бы ты, как говоришь, был дома, то не забыл бы помыть посуду и протереть пыль, как я тебя просил. Кай с удовольствием наблюдал, как у напротив сидящего виновато опустились волчьи уши и еле заметно зарумянились щёки.  — Ну… да, я забыл про уборку. Извини. Смит специально цыкнул настолько громко, насколько было возможно, тем самым заставив мальчишку вздрогнуть.  — Морро, знай, что уборка — важная составляющая для поддержания здорового состояния. Меньше пыли, плесени и грязи — меньше заболеваний! К тому же, она неплохо поднимает настроение и приводит мысли в порядок. Ты же не животное, чтобы жить в грязных условиях, так? — а вот здесь пошло что-то не так. Смит на секунду замер, когда понял, что сказал. Но видимо это нисколько не смутило оборотня.  — Я понял! Я всё уберу! С этими словами Морро вскочил со стола к раковине, старательно промывая свою тарелку и принимаясь за ту посуду, которая осталась грязной с утра. Кай довольно улыбнулся, неторопливо возвращаясь к своему обеду.

༻•✮❦✮•༺

Поначалу он не доверял ежевике из-за её внешнего вида. Он помнил её крупной и чёрной, когда видел впервые, и этот самый чёрный цвет сам по себе отталкивал Кая. Да и после долгих уговоров своей назойливой сестрёнки, Смит без какого-либо удовольствия, но решился попробовать одну, но сразу раздражённо шикнул, когда укололся шипом. Тогда он напрочь отказался от предложения, наводя тираду к несчастному кусту, на что младшая Смит закатывала глаза, обзывая братца изнеженным мудаком. В этом лесу они оказались с целью выявления очередных злодеев, которые держали в страхе местные деревни. И долг ниндзя состоял в том, чтобы разобраться с такими людьми, поставить на место и дать понять, что их наилучшим решением станет поиск другого занятия, нежели грабежи и запугивания мирных жителей. Команда разделилась, чтобы ускорить процесс. Каю как всегда повезло больше, чем остальным, наткнувшись на сразу двоих, которые незамедлительно направили на него огнестрелку. Смиту пришлось бежать: ему категорически было запрещено пользоваться своей стихией в подобном месте, поэтому его план составлял в том, чтобы вызвалить их к остальным. Да и оружия против револьверов у него при себе не было. Пришлось только уворачиваться, с чем справлялся на отлично. Однако впереди его тоже поджидали. Смиту ничего лучше не пришло в голову как нырнуть в колючий куст с чёрными ягодами. Тогда Кай нехило поцарапал себе руки и лицо, но подавить свои болезненные шипения и ругательства на этот счёт ему пришлось с приближением врагов. Ежевичный куст был густым и огромным, оставляя и без этого некрупного мастера огня незаметным. Возможно, именно в этот день так ему ненавистная раннее ежевика спасла ему жизнь. Вероломные разбойники, так и не найдя мастера огня, направились в противоположную сторону. После этого Кай из любопытства сорвал ягоду на пробу. О, Первый Мастер… Да чего же она оказалось сладкой! Смит не мог оторваться, напрочь забывая о недавних царапинах, нанесенные этим самым кустом, в котором прятался, и о своей миссии, которая требовала быстрых решений. Его наверняка уже ищут ребята, но разве такое происходит впервые? Пф, нет, конечно. Шатен без зазрения совести продолжал беззаботно уплетать ежевику, успокаивая себя тем, что в любом случае найдут друг друга и разберутся с местными разбойниками до вечера…  — Собственно, так я её и полюбил, — закончил свой рассказ Смит, тем временем пополняя корзину ежевикой вместе со Стормом, который спрашивал о причине страсти своего хозяина к этой ягоде.  — Забавно! Кай-сан, у вас была насыщенная жизнь, когда вы состояли в команде ниндзя!  — Да, ты в чём-то прав, — с тоскливой улыбкой согласился парень.  — А вы не собираетесь вернуться? Смит посмотрел прямо в глаза Сторма, задумавшись. Да, у него действительно были мысли по поводу возвращения в команду, но он боялся снова вернуться к кровопролитным сражениям и к тем дням, где нет беззаботной жизни. Смит любил свободу, и уважал свободу других. Его решение было собственным, и пришёл он к нему тогда, когда понял, что он по сути никому ничего не должен и имеет право на спокойную жизнь. Сенсей один из первых, кто поддержал его непростое решение, но всё же просил хорошенько подумать перед тем, как уйти. У Смита было достаточно времени, да и он давно всё решил. Он уже не вернётся. Но если ребятам понадобиться его помощь - он ни за что не оставит их.  — Конечно, я сильно тосковал по ребятам, Сенсею, по адреналину в крови во время поединков… Но моё свободолюбие оказалось сильнее. Я давно мечтал жить в своё удовольствие, и я ничуть не жалею о своем выборе. В тем более, — Смит снова взглянул на Морро, который внимательно слушал и неотрывно следил за его губами. — у меня появился тот, ради которого стоит продолжать жить таким образом. Тот, к кому нужно проявлять заботу и обучать всему в более мирной обстановке, в которой нет жестокости и насилия. И крови… Маленький Сторм притупил смущённый взгляд на землю и на свой кочник волчьего хвоста. Он озадачен, но приятное волнение накрыло брюнета с головой, когда он понял, как к нему трепетно относится Смит. Бледные щёки снова стали нагреваться, а сердце стучать как бешеное. Морро никак не может понять своё состояние, но ему было до одури приятно и радостно. Его хвост заактивничал, выражая игривый восторг. До чего же ему было хорошо рядом с мастером огня. Маленький оборотень осторожно придвинулся к сидящему на корточках Смиту, обмениваясь сердечными объятиями.  — Кай-сан, спасибо вам, что в нашу первую встречу вы забрали меня к себе, — левое волчье ухо уловило чужое теплое дыхание. — Я счастлив, что оказался с вами. Смит смущённо прыснул.  — Ты меня очень растрогал! Тебя невозможно было оставить такого маленького, беззащитного и на вид хрупкого волчонка! Я не мог поступить иначе!  — Всё равно спасибо! — малахитовые глаза вмиг решительно загорелись. — И я обещаю вам! Когда я вырасту, я также буду ухаживать за вами и оберегать от любых разбойников и других недоброжелателей! Я стану вашим преданным защитником, а вы будете продолжать любить меня! Кай добродушно рассмеялся, ероша мягкие волосы своей непоседы. До чего же слова Сторма звучали наивно и по-детски мило. Это нужно было отдельно заснять на камеру и пересматривать каждый раз перед сном с теплой улыбкой на лице. Когда-нибудь это чудо в шерсти доведёт его до гроба от умиления. Нет, он ни за что его не оставит. Он слишком сильно к нему привязался и слишком поздно это осознал. В отличие от самого Морро.

༻•✮❦✮•༺

 — А вот и мы! Первый, кто «ворвался» в хижину, был любитель компьютерных игр, что прямо сейчас с широченной улыбкой протягивал спортивную сумку шатену. Ния объяснила, что в ней разложена одежда для повседневки, которую Смит, походу, оставил на корабле. Кай отблагодарил ребят и пригласил на кухню, где был накрыт стол для гостей. Уплетая грибницу, команда во всех подробностях и на эмоциях рассказывала о своих приключениях за последние шесть месяцев. Именно столько времени прошло с их прошлого визита к мастеру огня. Смит был весь во внимании, иногда задавая вопросы для уточнения. Он был искренне рад за своих друзей, которые успешно справлялись со своей работой. Бурную беседу членов команды нарушило появление тёмного волка; ниндзя тут же с удивлением замолчали, во все глаза наблюдая, как тот лениво приближался к хозяину, присел и скучающе положил свою морду на колени шатена.  — Ого! Он у тебя уже такой большой! Вроде совсем недавно мелочью бегал, — первый решился заговорить Баккет, не отрывая взгляда от дикого зверя.  — Да-а, я сам удивился, что он за такое короткое время успел вымахать, — Кай обеими руками принялся поглаживать волчью морду с предельной нежностью. — Но в последние два дня Морро выглядит каким-то вялым и нездоровым. Я не знаю, что с ним происходит. Однако я постоянно слежу за его питанием.  — Ты как его назвал? Морро?! Смит встретился с растерянными глазами ребят, даже Сенсей задержал на нём свой тяжёлый небесный взор. На кухне повисло неуютное молчание. Это почувствовал и подросший волк, напряжённо выпрямляясь и готовый вот-вот зарычать на защиту своего человека. Кай, который закрытыми глазами может с лёгкостью определить состояние своего волка, начал усердней поглаживать и лохматить макушку, чтобы усмирить пыл.  — Ну, да… Морро. Он мне очень его напоминает своим внешним видом и характером. Такой же тёмный, таинственный и… — Смит нерешительно осёкся. Что-то ему подсказывало, что рассказывать о настоящей сущности Сторма было не хорошей идеей. Его могут не так понять. В подтверждение его мыслей тёмный волк заскулил, вынуждая на зрительный контакт. Притягательные малахитовые глаза беззвучно просили об одолжении, и Смит знал, о каком именно.  — Так, понятно, — не дожидаясь продолжения от мастера огня, протянул Ллойд с подозрением. — Ты не боишься, что он станет ещё взрослее и… Кай, ты же понимаешь, что это дикий зверь. Рано или поздно, но он в определённый момент не сможет противостоять инстинктам. Ты не задумывался, что он сможет… напасть на тебя? Тогда, когда ты этого не ждёшь? Волк к изумлению всех остальных сдержанно зарычал, привставая таким образом, чтобы собой заслонить Смита. Такая поза ясно дала понять, что тот и близко не подпустит никого к своему человеку.  — Ого, так он ещё всё понимает? — Джей нервно захихикал, вплотную приблизившись к обеспокоенной младшей Смит.  — Он не глупый волк, — лицо мастера огня нахмурилось, не припоминая ни одного раза, чтобы он так себя вёл агрессивно. — И я точно знаю, что он не нападёт на меня, можете быть в этом уверены. Думаю, вам уже пора. Солнце заходит. И вправду. Они так засиделись с разговорами у Смита, что потеряли счёт времени, хоть и прибыли примерно также, как и в прошлый раз, к обеду.  — Ты прав, Кай. Нам действительно пора, — Мастер Ву встал, утягивая за собой остальных к выходу. Ниндзя в последний раз оглянулись на своего друга и каждый с особым подозрением и беспокойством задержал взгляд на волке, что стоял в опасной близости к безмятежному мастеру огня и с вызовом сверкал дикими глазами в ответ.

༻•✮❦✮•༺

 — Что-то мне совсем не нравится твоё состояние.  — Я не знаю… может, мне чего-то не хватает?  — Может, — предположительно кивнул хмурый Смит, ладонью проверяя температуру. Лоб тёплый, значит дело не в жаре. Что же ещё может вызывать переутомление?  — Ты полноценно ешь? И Смит недовольно выдыхает, когда застаёт виноватый взгляд.  — Почему ты плохо ешь и не говоришь мне об этом? Если тебе что-то не понравилось, ты должен был мне сказать. Я бы приготовил для тебя что-нибудь другое.  — Дело в том, что я больше не могу есть что-то вроде ягод, грибов… и тот травяной чай! Я не могу его уже пить, а молоко ты давно перестал приносить с города, — Сторм замолчал, не решаясь посмотреть в золотые глаза, которые вот-вот готовы испепелить его в считанную секунду за собственную непутёвость. Он ещё никогда не видел, чтобы его человек был в таком плохом настроении из-за него, и Сторм чувствует себя виноватым вдвойне.  — Ладно, я понял. Значит дело в питании, — Кай устало потрепал себе волосы, соображая. — От того и твоя бледность и постоянная сонливость. Что ты хочешь на ужин? Морро вновь оживился, сталкиваясь с полюбившимися золотыми глазами.  — Мяса! … Ну, конечно! Дырявая моя голова! Он же не просто человек, но и волк, который нуждается в мясе! Теперь была очередь стыдливо отпустить взгляд Каю. Он должен был догадаться о такой очевидной вещи! Сейчас ему было так совестно перед Морро, вспоминая, как он чуть ли не с ложечки кормил салатом сопротивляющегося и отнекивающегося Сторма. Боже, как он виноват перед ним!  — Идём.  — Что? Куда?  — Будем учить тебя охотиться, как это делают волки.

༻•✮❦✮•༺

Спустя год…

Неглубокий, бурный ручей торопливо облизывал валуны и редкие камыши, ослепляя солнечными бликами. В воздухе повис тонкий аромат зелени, разгоняемый тёплым ветром. Смит на каменистом бережке усердно намыливал одежду до густой пены, а после прополаскивал в быстром потоке ручья, оставляя белую, ускользающую дорожку. Сзади треснула ветка. Кай с интересом оглянулся назад. На него вовсю смотрели выразительные малахитовые глаза, что горели неистовым огнём. В пасти крупного зверя неподвижно болталась лебёдушка. Смит отвернулся, возвращаясь к стирке и стараясь отвлечься от увиденной крови на такой прекрасной птице и на белоснежных клыках тёмного волка. Сзади подул прохладный ветер, и Кай покрылся мурашками в трепетном ожидании. Теперь к берегу неспешно приближались человеческие шаги. К нему подсел стройный, высокий юноша, рельефные мускулы которого были спрятаны под свободной оливковой рубахой. Отросшие смольные волосы достигали до плеч, развеваясь по ветру. Морро черпнул в ладонь воду, промывая рот от алых пятен. Оборотень знает, что такое не нравится его возлюбленному.  — Давно ты здесь? — спросил Сторм, заинтересованно сузив глаза.  — Я уже заканчиваю. Смит отжимает последнюю на сегодня футболку, аккуратно сложив в корзину поверх белья.  — Я отнесу. Она довольно тяжёлая.  — Нет-нет, я справлюсь! — отнекивался мастер огня и хотел было взяться за корзину, как ему помешал Сторм усаживая обратно.  — Это было не предложение, — Кай закатил глаза, сдавая позиции.  — Как хочешь. Оба направились в дом. Шатен себе места не находил каждый раз, когда Морро оказывался в опасной близости с ним. Всё это его чёртово взросление! Время пролетело настолько быстро, что он не успел и глазом моргнуть, как из его наивной непоседы, выросло… это. Это вообще кто? Брутальный мужчина с модельной внешностью? Второй Баккет, только поуже? До чёртиков обворожительный демон с телом Аполлона? Первый Мастер… их давний злодей — повелитель ветра — и то не выглядел настолько обворожительным и статным, как это волчье недоразумение. А недоразумение ли? Подарок, мать его, судьбы. Не иначе. Если тогда Смит души не чаял в маленьком волчонке, то теперь рядом с «повзрослевшим зверем» он чувствует себя на месте добычи. Слишком уж долго и томно начал смотреть на него Сторм, задумчиво прищуривая горящие глаза. Смит заметил, что они медленно, но верно меняются ролями. Морро стал часто проявлять заботу, помогая с домашними обязанностями, а другую половину дня посвящая охоте, чтобы не оставлять обоих голодными. Всю тяжёлую работу старался брать на себя, прямолинейно заявляя, что это не под силам худощавому шатену, который готов был плеваться на него ядом от горькой обиды. Конечно, первое время было сложно привыкнуть, но вскоре всё наладилось, ведь Смит ясно как день знал, что с взрослением проявляется и характер. Морро стал более сдержанным и молчаливым, но вырос превосходным трудягой и охотником. В общем, самым настоящим и фактически главным кормильцем в их доме. А о собственном положении Смит даже думать не хотел. Больно их отношения казались схожими с семейными. Да и по сути, они действительно относятся друг к другу как к родным. Кай сразу принялся за готовку, общипывая лебедя и ставя кипятиться воду. Сторм же предупредил, что пошёл ополаскиваться после охоты. Через какое-то время Смит начал резать картофель и морковь, вспоминая о приправе для супа. Приоткрыв крышку кастрюли, шатен направился в кладовую и к своему несчастью увидел нужную ему банку на самой высокой полке.  — Кхем, чёрт возьми… зараза, иди сюда… да кто додумался её туда поставить? — недовольно кряхтел Смит, пытаясь дотянуться кончиками пальцев хотя бы до полки. Ещё пять секунд мучений и Смит уже решился вернуться за стулом, как его тонкие пальцы столкнулись с бледными, которые ухватили заветную банку.  — Держи, — бросил Сторм, напоследок хитро улыбнувшись.  — Спа… ах ты! — с наигранной рассерженностью выкрикнул мастер огня, когда тот снова поднял банку, дразня. — Думаешь, ростом вышел, значит имеешь право надо мной насмехаться?!  — И в мыслях не было, — продолжал улыбаться тот, приподнимая банку выше за голову, когда Смит сделал вторую попытку дотянуться до приправы. Смит запоздало заметил, как они оба теперь соприкасаются грудью, отчего щёки мгновенно наполнились кровью.  — Морро, прекращай! Мне сейчас не до игр. У меня же суп готовится. Оборотень только многозначительно фыркнул, всё же отдавая банку, и Смит со скоростью ветра рванул на кухню, закрывая покрасневшее лицо за чёлкой. Какая неслыханная наглость! Кай обещает себе, что на следующий завтрак он обязательно пересолит его порцию за сегодняшнюю выходку. Сейчас лучше не портить на редкость игривое настроение Сторма. Так и быть, пусть по-потешается! К тому же… Смит сам признаёт, что на самом деле ему это нравится…

༻•✮❦✮•༺

Дни пролетают незаметно, а Морро, кажется, не знал предела в своём развитии. Стал ещё выше, крепче… притягательней. Его ранее округлённые, мягкие юношеские черты лица переменились на грубые, строгие, как обычно можно увидеть у многих мужчин. В отличие от брюнета, Смит совсем не изменился, разве что стал бледнее и тоще. Очень странно, вроде бы питается тем же и столько же, сколько Сторм, но ощущения утомления и сонливости никуда не хотели деваться. Из него будто выкачивали все соки. Бессонница тоже присутствовала, но от неё было своё лекарство. Морро всё это время был рядом. Он ясно видел плохое самочувствие шатена, однако молчал, предпочитая оказывать какую-никакую поддержку. А в один день твёрдо заявил снова спать вместе, на что Смит сначала повозмущался, говоря что-то о личном пространстве, но вскоре сдался горящему огню в малахитовых глазах. Со Стормом спать было действительно лучше, спокойнее… со сладкими сновидениями, о существовании которых Кай успел позабыть. Было ещё легче, когда он утыкался лицом в надёжную, широкую спину, обвивая руками торс мужчины. А с наступлением утра претерпевал своё горящее лицо, когда просыпался лицом к лицу ещё со спящим Стормом. Как ему становилось неловко в эти моменты; он ни за что не признается в этом Морро, а то ещё зазнается. Решать проблему с упадком сил Смит решился сегодня, прихватив охотничью сумку, подобно рюкзаку, и отправившись в лес за имбирём для чая. В то время, когда он был ещё в команде, Кай помнил, как Сенсей восхвалял это лекарственное растение и его корень, заваривая им отвары в случаи простуды или серьёзных заболеваний. Может, стоит попробовать? Шатен бы предложил Морро пойти с ним за компанию, но тот был на охоте с утра и до сих пор не вернулся. Что ж, не привыкать. Тогда без него. Он зашёл в глубь леса ближе к горам, где начинается густой бор. Там Смит ещё не был, вот и предлог по-лучше ознакомиться с местностью. Никогда не помешает; может, помимо имбиря найдёт ещё чего полезного. В дали раздался вой. Кай с любопытством оглянулся на звук, гадая, не Сторм ли случайно? Потом разнёсся другой по звучанию вой, более низкий и угрожающе протяжней.  — Так, нехорошо, — нахмурился мастер огня, ускоряясь. В голове во второй раз прозвенел опасный звоночек, когда его обдуло холодным ветром. Поток нёсся навстречу, дуя прямо в лицо, значит… Они его быстрее учуят. Кай с тревожным предчувствием рванул с места. Глаза лихорадочно бегали по бору, цепляясь за каждое дерево, выбирая, на какое можно будет быстрее и легче залезть. Но как неудачно попадались только с длинными оголёнными стволами. Чёрт. Назад бежать нельзя, иначе настигнут. Вызывать дракона тоже опасно, нет просторного места для этого. Но если его жизни будет угрожать опасность - он осмелиться. Но в душе Кай надеется, что до такой необходимости дело не дойдёт. Ведь… теперь он не совсем уверен, что может вообще вызвать его… Он непомерно ослаб для подобных трюков. За спиной гулко донеслось грозное рычание. Кай из-за первобытного ужаса совершает глубочайшую ошибку - оборачивается, и с замиранием сердца видит, как на него смотрят четыре пары ядовито-ярких, голодных глаз. Звери как по команде раскрыли пасти, позволяя скопившейся от запаха мяса обильной слюне вязко выступить наружу. Клыки оголились в повторном рычании. Смит выжал все силы для стартового рывка; за ним пустились четыре массивных хищника. Картинка перед глазами то расплывается, то фокусируется вновь до предельной остроты зрения. Обессилевшее тело каким-то чудом рвётся со всей дури вперёд, заряжаясь адреналином, а время от времени гортанные завывания позади только усиливают эффект. Кай начинает задыхаться, подобно человеку, страдающий астмой. Пытаясь побороть нервозность, парень совершает попытки вызвать огонь на ладонях. Стихия к разочарованию мастера огня не торопилась поддаваться его воле, выдавая никудышные слабые искры. Поражённо разглядывая раскрытую ладонь, он не заметил выступивший корень из земли, об который запнулся, теряя равновесие. Смит окончательно перестал что-либо воспринимать, скатываясь по крутому склону и неудачно приземляясь прямо на вросший в землю острый камень, царапая и повреждая плечо. Кай отчаянно взвыл, с досадой понимая, что не может встать. Тем временем волки спустились к нему и не спеша стали окружать добычу, с довольным завыванием понимая, что она теперь никуда не денется. Смит смотрел прямо в ядовито жёлтые глаза хищников и видел в них самые светлые воспоминания и силуэты близких ему людей. Неужели именно так проходит вся жизнь перед смертью? Перед лицом мелькнула раскрытая пасть и Смит покорно зажмурил глаза, прощаясь со всеми людьми, которые были с ним всегда рядом. В самом сердце. Справа раздалось разъярённое рычание, а затем вырвавшийся скулёж. Смит изумлённо раскрыл глаза, замечая до боли знакомое тёмное пятно.  — Морро! Смольный волк продолжал безжалостно придавливать лапами серого к земле, на раз прокусив горло в опасной близости к артерии. Побеждённый заскулил ещё громче, беспомощно брыкаясь под ним. Остальные с вызовом вздыбили шерсть, бросаясь на обидчика. Один навалился сверху, пастью дёргая длинную шерсть в сторону, утягивая назад и оголяя шею, в которую вцепился второй; третий вовсю прогрызал переднюю лапу, которая давила шею побеждённого. Сторм взревел самым что ни сеть оглушающим рычанием и с особой яростью вырывался из хватки противников, пытаясь когтями задевать морды. Смольная шерсть в некоторых мышцах стала темнее, а малахитовые глаза приобрели более опасные молнии. Первый из поля битвы рванул бурый волк с оторванным правым ухом и окровавленной наполовину мордой. За ним последовал серый, трусливо поджав хвост и хромая на одну переднюю. Оставшиеся оба кружили, подобно стервятникам, оборотня, рвано выдыхая горячий воздух. Тело Смита наконец могло шевелится, и парень, пересилив боль в плече, приподнялся, чтобы лучше разглядеть обстановку. Разгорячённой битвой оба хищника и вовсе позабыли о нём, что немного обнадёживало, но Сторма бросать нельзя. Ни в коем случае. Он снова испытал удачу, призывая огонёк в раскрытой ладони, но он тут же потух, не вселяя в душе Смита ничего хорошего. Кай от нахлынувшей обиды разбил костяшки об землю. Чёрт. Он ничего не может сделать. Шатен беспомощно продолжал следить за схваткой, остро ощущая, как его сердце разрывается с каждым болезненным воем своего волка. Тот продолжал стоять твёрдо на лапах, но хорошо приглядевшись, Смит видел, как они мелко подрагивали. Силы смольного оборотня медленно, но верно начали покидать его массивное тело. Оба противника обрушились на него во второй раз, и Смит больше не мог смотреть, как обезумевшие волки изуверски раздирали темную шерсть в клочья, разбрасывая её по поляне. Сторм из последних сил сдержал скулёж и сумел сбросить с себя одного из них, полоснув когтями по глазам. По всему лесу прокатился жалобный вой. Грязно-белый волк в отместку за своего сородича с особой свирепостью повалил оборотня, вцепившись в глотку. Малахитовые глаза панически распахнулись, то открывая, то закрывая пасть, словно рыба. Он в судорогах старался задними лапами оттолкнуть противника, но тот как клещ вцепился клыками. К горлу перестал поступать воздух, а лапы казались до невозможности тяжёлыми, как и нависшее тело, что продолжало насильно придавливать к земле. Оборотень делает последние попытки, царапая предплечья и живот, но махи были настолько ленивые и слабые, что на коже противника особо ничего не оставалось. Перед глазами вспыхнуло что-то яркое и горячее. Грязно-белого волка резко откинуло в сторону, и он нехило ударился об ствол дерева. Зверь горел заживо, а после вопиюще-мучительных воев его туша безжизненно пала. Сторм обратился в человека, без промедления бросаясь к потерявшему сознанию Смита. Для внезапного призыва стихии потребовались всевозможные силы, и Кай этим воспользовался, спасая их обоих. Набравшись сил, Морро бережно взял на руки мастера огня и, немного прихрамывая, направился в сторону дома в угрюмом молчании.

༻•✮❦✮•༺

Очнулся шатен в своей кровати рядом с Морро, который беспокойно сопел спиной к нему и расположился чуть ли не на самом краю, чтобы парню было просторнее спать. Смит, разглядывая потолок и устало массируя лицо, с озарением поднялся, не чувствуя боль в плече, где глубокая рана должна была зажить ещё долгое время. Никак не через ночь. Если, конечно, он не проспал пару недель. Резкое шевеление нарушило чуткий сон брюнета, и тот повернулся к парню всем корпусом.  — Как ты себя чувствуешь? — первое, что было произнесено из уст оборотня, и Кай ощущает, как его глаза наполняются влагой. Он кинулся в крепкие объятья, как лепту шепча просьбу о прощении за своё легкомыслие. Если бы он не понадеялся на себя и не зашёл на не исследуемую им местность, где обитала свирепая стая, Морро не пострадал бы.  — Чш-ш, всё хорошо. Ты ни в чём не виноват, — Сторм одной рукой успокаивающе поглаживал мягкие волосы мастера огня, а другой притянул ближе к себе за талию. — Тебе нужно отдохнуть. Поспи ещё какое-то время. Не бойся. Я рядом. Целый и невредимый. Убаюкивающие нотки бархатистого голоса окончательно успокоили Смита, и тот со всем доверием и трепетом уткнулся в грудь мужчины. Перед тем, как снова провалиться в сон, парень убедился, что Морро действительно лежал перед ним без единой царапины.

༻•✮❦✮•༺

Через месяц Каю стало совсем плохо. Он был настолько ослабшим, что не мог оторваться от кровати и элементарно спуститься на кухню попить воды. Тело непереносимо ломило, а глубоко в горле застрял сухой и режущий глотку кашель. Морро совсем не находил себе места и всячески ухаживал за Смитом, стараясь не оставлять того без своего присмотра не более, чем на полчаса. Охоту и уборку по дому никто не отменял, а когда это всё сразу наваливается на одинокие плечи - такого рода обещание можно назвать сомнительным. Но Каю было предостаточно внимания Сторма, и он был безгранично благодарен ему. С наступлением утра Кай не мог вдохнуть полной грудью, откашливаясь, и горло зарезало, будто вместо кашля по нему только что провели острым кинжалом. Лёгкие сдавило, словно их когтями кто-то сжимал со всей силой, не давая проходу жизненно важному кислороду и царапая более уязвимые места. Смит ощущает, как начинают пощипывать его глаза от горьких, накопившихся слёз, когда приходит к страшной мысли. Это утро может быть последним для него.  — Чёрт, — парень накрывает ладонью глаза, уже не жалея слёз. Он плачет. нет, рыдает вназдрыв от своего беспомощного состояния. Он не хочет умирать. Он ещё многое, что не успел сделать. Нет, он ещё молод, чтобы умирать. Почему? За какие грехи он заслужил такое?! На первом этаже донёсся хлопок двери. Морро вернулся. Кай отвернулся от дверного проёма, чтобы брюнет не застал его в таком виде сразу. Он не хотел расставаться с ним. Не хотел расставаться со своими друзьями, близкими. А ведь через три дня ребята прибудут к ним в гости, чтоб навестить. Они обещали, и они точно сдержат слово. Неужели он не доживёт до их последней встречи? Сердце в груди ноюще разрывается.

Это так нечестно!

Ужасно нечестно!

В комнате послышались осторожные шаги.  — Доброе утро, Кай. Чувствуешь себя лучше? Дать воды? Парень поборол желание повернуться к любимому волку, до боли зажмурив глаза. В одно мгновение он увидел всю жизнь с Морро. С того времени, когда тот был крохотным, непоседливым волчонком, ещё не умевшим перевоплощаться. Он помнил как нашёл его, как растил и воспитывал. Помнил его первую удачную охоту, после которой Морро весь светился от счастья, без умолку тараторя, как вытворял замысловатые трюки в поимке добычи. Тогда он был очень горд собой, а Смит за него был горд вдвойне. Помнил их первую рыбалку, которая закончилась разбрызгиванием друг друга водой, после того, как Морро по своей неосторожности упал в воду, не забыв утянуть за собой и Кая, схватившись за край его летней рубахи. Им было так весело. Так непринужденно вдвоём. Кай полюбил Морро, как никого другого. С ним он жил той жизнью, в которой он чувствовал себя абсолютно свободным, и ради которой он покинул команду ниндзя. И он не пожалел о своём выборе, ведь именно эти моменты - были самыми лучшими в его существовании.  — Кай, ты плачешь? Стром как ошпаренный присел к Смиту, заботливо вытирая горячие слёзы большими пальцами. Мастер огня лихорадочно качает головой, протягивая руки к мужчине, и тот понимает с полудвижения, даря чувственные объятья. Кай окончательно обмяк, слезами промочив чужую рубаху. Нет. Морро не должен знать об этом. По крайней мере, не должен застать его последний час. Смит не желает видеть мокрые малахитовые глаза. Не хочет видеть в них едкую горечь, злость от несправедливости, осознанную утрату. Он хочет помнить его настоящего. Трепетного, заботливого, любимого.  — Морро, — прошептал он, так как говорить полным голосом уже не было сил. Надо торопиться. — Я могу попросить тебя кое о чём?  — Конечно! — Сторм оторвался от объятий, чтобы посмотреть прямо в глаза парня. — Проси меня о чём угодно, и я для тебя всё сделаю! Кай и не смел сомневаться в этом. Настолько Морро был идеальным партнёром, что не заслуживал его.  — Можешь принести мне ежевики? Мне внезапно её захотелось…  — …испробовать в последний раз, — хотел было продолжить Кай, но вовремя прикусил язык.  — Разумеется! Не переживай, я сейчас сбегаю за ней. А ты продолжай отдыхать. Тебе нельзя напрягаться. Морро напоследок взлохматил мягкие каштановые волосы и вихрем спустился вниз на поиски корзинки. Когда на первом этаже дверь захлопнулась, с кровати обессиленно свисла бледная рука, и комната погрузилась в умиротворённой тишине.

༻•✮❦✮•༺

Довольный своей быстрой работой, Морро, даже не тратя время на переобувание, сразу же нацелился в их общую комнату, волнительно держа за ручку полной корзинки твёрдой хваткой. Преодолев все ступеньки, он осторожно открыл дверь.  — Хэй, Кай, я надеюсь, ты не спишь…? — его голос тут же оборвался, когда звериным чувством не уловил в комнате признаки жизни и не услышал привычный стук горячего сердца возлюбленного. Оборотень уронил корзину и вся собранная чёрная ягода рассыпалась по всему полу комнаты. На кровати лежало бездыханно бледное тело дорогого ему человека. Пряди его волос лениво покачивались от лёгкого ветерка из приоткрытого окна. Морро тяжёлым шагом приблизился к мастеру огня, опустился на колени перед телом и осторожно обхватил обеими руками ладонь Смита, которая была непривычно холодная для его натуры. Поглаживая её, словно пытаясь согреть, он с глубоким чувством целует её, позволив одинокой слезе выступить наружу.

༻•✮❦✮•༺

Команда ниндзя прибыла ровно в тот день и в то время, как и обещала. И первое, что их насторожило, это то, что сама по себе хижина выглядела будто заброшенной уже долгое время. Всё успело обрасти сорняками и покрыться мхом. Второе же, после пятиминутного стука в дверь и просьбы ребят открыть её, никто не отозвался, и ниндзя, нахмурившись и поддаваясь неприятно-беспокойным мыслям, решились на выбивание двери. Оказавшись внутри, ребята подметили, что все вещи лежали строго на своих местах, значит никого взлома или нападения до них не было. Коул, Сенсей Ву и Зейн остались проверять первый этаж, что включает комнату отдыха и кухню, на подозрительные зацепки. Остальная часть команды поднялась по ступенькам на второй. Зайдя в заветную и освещённую солнцем комнату, ребята с потерянными лицами переглянулись и с замешательством бросали взгляды на рассыпанную по всему полу засохшую ежевику. Куда же они делись? Сколько прошло времени с их ухода?  — Ребят! — в дверном проёме показался Баккет, тревожно моргая. — Зейн нашёл следы снаружи, что ведут в лес… Договорить мастеру земли не дали, так как Ллойд, Ния и Джей тут же рванули вниз к ожидавшим Сенсею и Зейну.  — Там! — Жульен указал рукой в сторону, и ребята всей командой напряжённо двинулись дальше. И точно. Ими была замечена цепочка следов двух человек, которые шли очень близко друг к другу, и так до тех пор, пока они вовсе не исчезли…