Барон Бриджит

Проследив, как волшебная пыльца и магия Бокора восстанавливают повреждения, причиненные городу очередным злодеем, Фея кивнула сама себе, и, проявив крылья, скрылась с людских глаз. Несколько минут спустя, оказавшись внутри пентхауса, Фея выдохнула, отменяя трансформацию. Волна силы прокатилась по телу, исцеляя возможные повреждения и помогая побороть усталость, и Хлоя, облегченно выдохнув, ловко подхватила отлипшее от кожи крохотное семечко, пряча его в полой подвеске браслета и рухнула рядом с развалившимся на диване Нейтом, ворча: - Они снова приняли нас за пару. Тот хмыкнул, обнимая её ближе к себе одной рукой, укладывая на себя, а другой дотягиваясь до винограда, подкармливая сестру. - Этого не было бы, если бы ты не флиртовала со мной половину боя. - Флиртовала?!- чуть не подавившись ягодой, но довольно тихо, то ли от шока, то ли от усталости с возмущением, произнесла она. - Я?! С тобой?! Я тебя ругала как могла! Куртцберг и Вууду согласно хмыкнули. Потому что Нейт очевидно развлекался, позволяя врагу половину боя гоняться за сестрой, толком не действуя. Мстил, за то, что та утром уехала без него, заставляя добираться на учебу своим ходом. Добрался, конечно же, и даже быстрее её, застрявшей на лимузине в пробке, но... - Они называют это "британским флиртом". Хлоя моргнула. Щёлкнула пальцами, давая знак, что снова можно, и откусила с ветки ещё одну виноградину. Она знакома с Феликсом, она видела, как он добивался Кагами, и такого у них не было. - Американцы очень странные... - в который раз сделала она один и тот же вывод. Натаниэля это даже восхищало, то, что даже спустя несколько месяцев жизни в Нью-Йорке, она продолжала испытывать культурный шок. Хотя в обществе обычных людей освоилась быстрее него. Хлоя Буржуа была Хлоей Буржуа, что во Франции, что в Штатах. Но если в Париже у неё была поддержка отца, то здесь она, по идее, не должна была выделяться среди множества иной позолоченной молодежи, но... Хлоя - это Хлоя. Наверное, окажись они на другой планете, она бы и там была втайне восхищающих многих стервой, с которой, даже не имей она реальной власти и силы, приходилось считаться. Исключительно в силу всепрошибающей жадности до желаемого, уверенности в неотразимости и в том, что она этого достойна. Чего этого? Всего, что пожелает! Ну, если дело не касалось того, на что положил глаз её брат... Сверху на пискнувшую Хлою навалилась Микаэлла, обнимая, ероша волосы и целуя в макушки их обоих. - Хлоя, все люди странные. Некоторые просто чуть больше других. Особенно когда людьми являются лишь условно. Так что... забей. Переубедить их будет сложно. Да и незачем - если кто-то и подумает о том, что Фея и Бокор - это вы, то узнав, что те - пара, ни за что в это не поверят. Буржуа посопев, медленно, неловко ещё, обняла мать своего брата, кивая и закрывая глаза, замирая. Нормальные семейные отношения, с обнимашками, прикосновениями, поддержкой, до неё ещё оставались изученными не полностью, непривычными, да и... Она просто боялась привыкнуть к любви Микаэлле снова, помня о том, какая её семья была на самом деле: пустой и никому не нужной, даже ради приличий, учитывая то, что и отец, и мать, каждый умудрился завести ребёнка на стороне. И ладно отец, мама-Мика сама решила его не тревожить, тот реально не знал, что у него есть сын, но Одри... Зои ей простить Хлоя не могла. И вряд ли сможет. Не в этой жизни. Зои, впрочем, тоже не простит. Не только за то, кем она является, Леди с ней, у Нейта характер куда хуже, но она никогда не забудет её лицемерия и того, кем она стала. Её заменой. Блеклой, но светлой, и, очевидно, всех покорных идиотов устраивающей. Какое счастье, что она решила уехать с Нейтом, который, посмотрев на кошмар с множественными героями в Париже, решил с багнутой командой вовсе не связываться, и когда пришло время, тихо-мирно свалил подальше. Оно того не стоило. А сейчас... её сказка, её чудо, всё ещё с ней. Пусть и изменившись. И за это, опять же, стоило сказать спасибо Нейту и её новому товарищу по несчастью, что смогли найти ей силу и дело. Конечно же, она не скажет, насколько благодарна им. Конечно же, брат и так это знает, раз позволяет Нейту быть с ней рядом, даже ближе, чем некогда была Сабрина. Равным. Микаэлла обняла её крепче, рассказывая: - Нейтан звонил. Сказал, что у них творится потрясающая буфонада! она начала рассказывать очередную французскую КОТовасию, и Хлоя расслабилась, с удовольствием слушая чужие неудачи...

***

- Она что? - Нейт ущипнул переносицу. Только у его матушки удавалось преподнести всё происходящее в Париже как веселые неурядицы, чтобы подбодрить Хлою. Габриэль понимающе вздохнул и повторил: - Заставила отца Аликс перед всем классом сказать, что она стала Банникс. Герои не зря таили личности от общественности. Мало у кого из них были те же силы, что у комиксного Тони Старка, чтобы защитить себя и близких. - А что Аликс? Агрест скривился. Должность Монарха, после возвращения супруги, его не прельщала, но видеть город в руинах из-за влияния талисманов он тоже не хотел. Приходилось играть, отвлекаться от счастливой семейной жизни. Хорошо, что редко. На то и был расчёт. Что детишки наиграются, и что Хранители на них посмотрят - а то одному Маринетт так голову надурила, что тот за неё стеной стоял и смог частично убедить своих, чтобы дали ей шанс и реальный Камень Чудес. К счастью, сам талисман ещё не дали, так, присматривались, благо из-за спектакля возможности были, безопасные как для них, так и для города. Но это... - Заставила смотреть все попытки убийств и похищений, его, его сына и их вместе. В том числе, и удачные, как и их последствия. - вздохнул он, вздрагивая. Как оказалось, даже обычные люди многое могут сделать плохого, без всяких акум, если им дать информацию о владельце Камня Кролика. Управление временем - слишком заманчивая штука, чтобы обращать внимание на мораль и законы. У Банникс своих дел хватало: она старательно изучала таймлайн и в ближайшие года три, судя по всему, в собственный возвращаться не собиралась. Оно и понятно, Время - это не тот аспект, частью которого можно стать быстро. - В одном похитители взорвали целый квартал с их домом, чтобы наверняка привлечь её внимание. - тихо произнёс мужчина, и Натаниэль нахмурился ещё сильнее. Вот чего у Бражника было не отнять, так это того, что его задумки были относительны безопасны для большинства жителей города. Большей частью. От людей, с моралью пониже и акумами мощнее, проблем было бы куда больше. Как и горя. - Пришлось использовать силу Петуха, но информация дальше класса не ушла, так что, по этому поводу можно не волноваться. - Отлично. Спасибо. - Натаниэль благодарно кивнул, выдыхая. - Ну а вы как? Габриэль ухмыльнулся, медово протянув: - Натаниэль, я думал, вы будете честнее и спросите прямо. С ним всё в порядке, хоть он и скучает, может быть, вы... Нейт поджимает губы. Видимо, даже Габриэль смирился с тем, что его сын связался с потомком бывшей девушки его жены. Только вот... он не может. Пока не может. Ему чудом удалось убедить хранителей оставить Коту настоящий талисман, потому что считал, что в городе должен был остаться хоть один, на всякий случай, раз его самого в Париже не будет. - Ты действительно не хочешь, чтобы я позвал Адриана? Нейт прикусил губу, улыбаясь через силу. - Хочу. Очень хочу. Но нельзя. ...или же?

***

- Как ты смотришь на то, чтобы вернуться в Париж? Хлоя даже для эффекта не бросает взгляд на часы, продолжая поправлять маникюр. - Долго продержался. Я думала, ты и недели не стерпишь. - Что же сразу не сказала? - хмыкает Нейт. - Хоть бы поспорили, кто сорвется первым. Всё также не глядя, Хлоя бросает пилочку в него. Попадает по затылку, но исключительно потому, что стоящий неподалёку фикус ловит ту на полпути, листьями направляя пилочку точнее. Что ни говори, а в заключении полной связи с талисманом плюсов ну оочень много. Хлоя улыбается, поглаживая собственную квами по голове-бутончику, размышляя. Она соскучилась, и по своему дому, и по Парижу, и... - Кстати, Марк недавно спрашивал, как ты тут. - шепчет над самым ухом Натаниэль, и Буржуа прикрывает глаза. Хоть они и близнецы, но ирландские, да и матери у них разные, но их родственная связь иногда оказывалась даже слишком сильной. И как только эта зараза различила в той дозе насмешек, что доставались их общим близким, в этом фонтане дёгтя - капельку мёда-приязни? Не то, чтобы Марк ей нравится или она его любит, как Нейт - Адриана, но... Он просто бесит её чуть меньше остальных! - Ладно, поехали. Тебя одного оставлять нельзя, а то опять что-нибудь учудишь!

***

- Корра, как думаешь, мы правильно поступаем? - квами с головой, похожей на цветочный бутон, подлетела ближе к лицу Хлои, ободряюще касаясь её щеки лапкой-лепестком. Девушка не стала отстраняться, лишь выдохнула, закрывая глаза, слушая, то ли внутри своей головы, то ли вовне, голос своей хранительницы. - Твой брат - сумасшедший смутьян, но в мудрости ему не откажешь. И сейчас он лишь хочет лишь облегчить участь нескольких сердец, в том числе и твоего. Да и... тебе же самой не нравится, что там происходит. Хлоя цокнула языком, кивая. О да, к моменту их отлёта, то есть, её бегства, бардак в Париже достиг экстремума. Не в плане геройств, нет - в смысле обычной жизни, её собственной. Дядя Габриэль оказался Бражником, Феликс - проклятым гадом(кто бы сомневался), сестра - лицемерным болванчиком, а всё их семейство - тем ещё фарсом. Ну, хоть тётю Эмили Нейт воскресил, и то хорошо. Правда, ему самому из-за Хранительских дел и тирании Леди пришлось тоже бежать, причем, теряя куда больше Хлои, того же Адриана, Нейтана, всю свою прежнюю жизнь, оставляя любимого и друзей за океаном. Хлоя, утратившая это всё ещё до побега, ему одновременно завидовала и сочувствовала. А ещё - впервые в жизни ощущала себя такой свободной. Нью-Йорк дал ей новую силу, что стала именно её, а не чьей-то ещё, новые крылья и небо, в котором она могла летать вволю. Свобода... Ты поэтому сюда сбежала, мама? Этого тебе не хватало? - Му анфос? Хлоя машет головой, выдыхая. - Прости, задумалась. - Я так и поняла. Орфа возьмёшь с собой? Хлоя подумала и кивнула. Третий из их дуэта(как бы странно это не звучало), хоть и появлялся редко, занятый совсем не геройскими делами, а житейскими проблемами, которых у него было даже больше, чем у Хлои с Натаниэлем, но был такой же полноценной частью их дружбы, как и Феликс с Адрианом и Марком, хоть и познакомились они совсем недавно. Но в отличии от них двоих, официально героем не был, не желая возиться с необходимыми для этого бумагами и процедурами. - Да надо бы. А то без него я точно кого-нибудь покусаю, Нейта мне мало. Да и Ричи будет полезно: и Париж увидит, и отчиму на нервы побег точно подействует.

***

- Знаете, я думал, что мы наоборот, приехали отдохнуть от супергероев. - обреченно выдохнул Ричард, рассматривая фейеверк в небе. Днём. От использования сил квами - уж больно ярким был. Нейт за его спиной, вытаскивавший из машины чемоданы, захихикал. За напряженной учёбой, не только людской, но и магии, он и забыл, какой же в Париже бардак. - Мы и не будем сражаться. Ну, если скука не одолеет. У нас, знаешь ли... не очень хорошая репутация. Могут с двух сторон напасть. Ричард покосился на Хлою, следуя за ней в отель. - Только не говори, что ты увела парня у героини. - Нет, это сделал я, каюсь. - хмыкнул Натаниэль. - Хотя, если бы она тупила больше, это могла сделать и Хлоя. Чисто назло. - Как будто ты мне это позволил бы. - выдохнула она. Ричард перевёл взгляд на Куртцберга, что хихикнул, пожимая плечами под сумками. - Ну, может быть, тебе бы я позволил. Всё же, ты моя сестра. Хлоя с удовольствием расхохоталась во весь голос. Благо, к тому моменту они зашли в лифт, и чужие взгляды им не мешали. - Нейт, ты похитителям не дал его забрать, позволил отрезать себе ухо, изувечив половину лица, квами знает сколько раз спасал его и близких, даже талисман для него спёр, и говоришь, что мог отдать его мне? - Я сказал "может быть". - с натянутой улыбкой прошипел тот. Ричард вздохнул, выходя из лифта первым. - Погоди, "отрезать себе ухо"? - через пару секунд, осознав, что услышал, уточнил он. Нейт с чемоданом наперевес, прошел мимо него в номер. - Ну что сказать? В детстве я был очень мелодраматичен.

***

- Эсти, они тут все пришибленные. - стонал Ричард, и взрывы на фоне усиливали эффект его мучений. Конечно же, двойняшки Куртцберг долго не продержались. Стоило Эйфилевой башне наклониться чуть больше привычного под ударом очередного злодея, как оба выпрыгнули из окон, перевоплощаясь на лету. Эстебан по видеозвонку прикрыл ладонью рот, скрадывая зевок и крепче прижимая к груди подушку в виде упитанного кабанчика. - Mi roca, по-моему, это ожидаемо. Напоминаю, что эти двое, хоть и каждый по-своему, при первом же удобном случае послали твоего отчима так, что он до сих пор хочет их усыновить. Причём, и Хлоя, и Нейт о том не сговаривались, но сделали всё в течении пятнадцати минут. В некоторых моментах, их синхронизация была выше, чем у настоящих близнецов. Рядом послышался треск: в окно, пробив стекло, пролезло огромное щупальце из ткани и начало рыскать по сторонам. Ричард с секунду на него смотрел, а затем вздохнул. - Эсти, я тебе попозже перезвоню. Работа, сам понимаешь, подвиги не ждут. Эстебан как-то даже слишком понимающе хмыкнул: - Удачи, mi plata. Ричард улыбнулся, кувырком ушёл от щупальца в глубину номера, и, отключив вызов, позвал. - Геттий, взвой.

***

- Вы же говорили, что мы будем отдыхать? Хлоя, помогающая Корре присосаться к трубочке, пожала плечами. - Честно говоря, я просто последовала за братом, чтобы этот текстильный кальмар не отгрыз ему голову. - А мне просто жалко стало Адриана, которого Леди кинула, чтобы он отвлекал на себя, пока она придумывает свои безумные комбинации по передаче талисманов. Сдаёт старушка, раньше они вполне справлялись с Котом вдвоём. - пожал плечами Натаниэль, наливая себе и Вууду ром, моргая одним глазом. Второй, как и часть лица, заплыли настолько, отливая светлеющим лиловым, что кожа чуть ли не лопалась от отёка, и даже лёд не особо помогал. - Простите, кажется, это действительно моя вина. - вышедший с кухни Адриан по ходу коснулся плеча Натаниэля, а затем прошёл к Ричарду, протягивая свою ладонь. - Я - Адриан Агрест, он же Супер Кот, а ты, как понимаю, тот самый зверь? - Ричард Окделл. Можно Орф. - отозвался тот скупо, пожимая чужую руку. - Не обращай внимания, он ещё к себе не привык, после трансформации может срываться на рычание. - пояснила чужую молчаливость Хлоя. - Ты тоже истинный владелец? - улыбнулся ободряюще Адриан. - Понимаю, мы с Плаггом тоже долго принимали друг-друга. Ричард кивнул, чуть успокоенный, предоставляя своего квами - чёрного пса с двумя парами глаз, золотой и рубиновой. - Геттий. Но людям он больше известен как Гаргеттий. Адриан чуть нахмурился, вспоминая, а затем повернулся к Натаниэлю, влившему в себя половину бутылки. - Так вот какие ты сувениры из Греции привёз? - О, ты ещё третьего не видел! - довольно хмыкнул тот, дёргая уголком губ. Адриан вздохнул: - Только не говори, что это действительно Цербер. - Не, Хранители в своё время пытались, но когда поняли, что каждая пасть - готовый портал в астральное измерение, решили не устраивать конец света своими руками. Обошлись сестрёнкой, её владелец тот ещё коз... - от Окделла послышалось предупреждающее рычание, и Нэйт заткнулся очередной порцией рома. - В общем, Нью-Йорк сейчас на нём, должен же хоть кто-то делом заниматься, пока мы Баг изводить будем. - А вы собираетесь это делать? - уточнил Агрест и Натаниэль расплылся в улыбке, слепо сверкая глазами. - Ещё бы! - он протянул руку, начертал веве прямо в воздухе, и тут же выхватывая из него свиток. - На издевательства над Дюпен-Чен у меня карт-бланш.

***

- Хандришь? Хлоя тихонько улыбнулась, чувствуя, как на плечи лёг, укутывая чужим теплом, плед. - А что, нельзя? - Можно конечно, - кивнул Нэйт, садясь рядом с ней на парапет и передавая горячий шоколад по рецепту мамы-Мики. - Но я не для того жульничал в камень-ножницы-бумага с Ричи и Адрианом, чтобы смотреть, как ты дуешь губы, так что... - Натаниэль положил рядом коробку с салфетками, шоколадку на меду и раскрыл объятья. - Давай, начинай рыдать, я готов! Хлоя фыркнула, вздёргивая нос и плотнее кутаясь в плед. Как же невыносимо было осознавать, что брат знает её настолько хорошо, чтобы понимать - меньше всего ей и хочется, и нужно плакать, хотя всё внутри ревёт от тоски и понимания - Куртцберг победит и в этот раз. Впервые об этом Нэйт задумался, едва они оказались в Нью-Йорке, но приступил к своей затее не сразу, сначала долго консультировался и уточнял, всё же, это была чистая юриспруденция, совсем не его сфера. Но когда он заикнулся о своей идее Хлое, спрашивая, хочет ли она этого... Точнее, хочет ли она этого всецело, потому что, как оказалось, первый шаг он сделал уже в Париже. Она чуть его не прибила. Настолько всё казалось кощунственным, подлым, мерзким, но... Но затем, когда она поняла, насколько же её положение унизительно, она согласилась. Хлоя Буржуа могла терпеть боль, унижения, ненависть, но не равнодушие. И в кои-то веки сделала правильный выбор. Правильный для своего счастья, а не мимолётного удовольствия. Корра, почувствовав её смятение, подтолкнула в спину, заставляя упасть в руки брата, и они обняли её вместе, окутывая запахами пряностей и цветов - родной и дарящий спокойствие, не смотря на собственные свежесть и бодрость аромат. Хлоя немного повозилась, будто бы невзначай ткнула локтём Нэйта в рёбра, но затем угомонилась, прикрыла глаза, уточняя: - У нас точно всё получится? - Ага. Адриан и Нейтан хорошо постарались за эти полгода, делая всё необходимое: у твоей матери завтра показ, у отца - помощь в школьном проекте Зои, где его режиссёрский гений покажет себя во всю, у Зои - тот же школьный проект, а письмо от "тебя" разорвала Маринетт, сказав, что не потерпит, чтобы Зои и дальше слушала твои насмешки. Отреагировал только мистер Ли, но это наоборот, ухудшающее обстоятельство. - Хлоя буквально почувствовала, как полумрак разрезала ослепительная улыбка Бокора, от которой акумы послабее и низшие тёмные развоплощались на месте. - Конечно, не для нас. Хлоя что-то невнятно хмыкнула, поворачиваясь к городу, чувствуя тяжёлую тёплую руку на своей голове. Чуть ли не сильнее, чем она сама, за полгода изменился Натаниэль, став ещё взрослее и... строже? К чужим - уж точно, её саму балуя безмерно. Не так, как отец и мать, а по-настоящему, чуть ли не топя в заботе и уюте. Буржуа подозревала, что тот таким способом сублимирует разлуку с возлюбленным, но то, что сейчас брат с ней, а не с Адрианом... говорило слишком много о том, как он ей дорожит. - Завтра будет шоу? - Нет. - выдохнул он ей в макушку. - Я даже попросил Габриэля устроить отвлекающий манёвр, чтобы уж точно никто не помешал. Так что, завтра всё пройдёт тихо, мирно и без шума. Хватит превращать твою жизнь в шоу. - Спасибо. - прошептала Хлоя, опуская веки. Шоу - это ещё слабо сказано, большая часть её жизни была попросту цирком, пока в неё не вернулся Натаниэль, обращая буфонаду в драму. Но уж лучше так, потому что в ней хотя бы возможен для неё счастливый конец, в отличии от бесконечного скакания на арене. - Всё для тебя, сестрёнка. - Натаниэль чуть крепче обнял её, баюкая, но тут же добавил: - Ну, кроме Адриана, он - мой. Хлоя от этого чуть не подавилась шоколадом, но затем только закатила глаза. - Какой же ты придурок...

***

- Ты хоть и предупреждал об этом, но поверить не могу, что они действительно не пришли. - покачал головой Ричард. - Уж на что у меня в семействе бардак, но это... - Слушай, её мать даже не помнила, как зовут её дочь. - пожал плечами Нэйт. - Виделась, дай лоа, раз в год, и то, каждый раз опуская её самооценку ниже плинтуса. Отец - инфантильный тюфяк, откупавшийся от воспитания. По-моему, всё закономерно. - Закономерно было бы остаться в этой деструктивной семейке и стать первостатейной сукой. - вмешалась, молчавшая с тех пор, как они вышли из зала суда, Хлоя, позволяя Микаэлле успокаиающе обнимать себя. - А лишить их родительских прав, передав их маме-Мике с обязательством выплаты алиментов в размере нескольких состояний до совершеннолетия для покрытия расходов на психотерапевтов - это... это грандиозно, Нэйт! - теперь уже Хлоя бросилась с обнимашками на брата, немного истерично хохоча. Она убежала на другой континент, лишь бы не иметь с этими людьми дела, так почему она была должна оставаться их семьёй? Тем более, что Одри, что Андрэ оказались настолько заняты собственными делами, что попросту проигнорировали все попытки суда и социальных служб добиться хоть какого-то участия в деле. Единственный, кто оказался заинтересованным из взрослых, кроме Микаэллы, это мистер Ли - чуть ли не единственный, кто помнил о том, что в семье Буржуа две дочери. Ну и дядя Даниэль, брат Микаэллы, который и предоставлял её интересы в суде. Сначала судья по семейным делам считал поданное прошение абсурдным, но... чем больше вникал в переданные в суд доказательства, тем больше понимал: единственным абсурдным было существование семьи Буржуа. У Хлои, не смотря на богатство обоих родителей, не было собственной комнаты, она переезжала из номера в номер в отеле при необходимости отдать его клиентам. Никакого участия в воспитании, более того, мать своим отношением как к рабыне нанесла столько психотравм, что удивительно, как вообще девушке удалось хоть как-то адаптироваться к социуму. Пренебрежение учителей, и не пытавшихся разузнать, что стоит за её поведением, обоюдные родительские измены, приведшие к наличию сиблингов, только один из которых( спасибо маме-Мике!) отличался хорошей репутации, а вторая из-за собственного лицемерия и других проблем сменила четыре школы за год... Вишенкой на торте стало то, что за полгода, что Хлоя отсутствовала в стране, и три месяца, что училась в Нью-Йорке, никто и не знал о том, что её не было в Париже! Ни одного звонка от родителей, ни от учителей... А, по данным коллежа, она была на занятиях? Судья, а вы как-бы не в курсе, что в городе периодически возникают существа, способные менять свой облик, чья цель буквально состоит в том, чтобы бесить людей и делать их жертвами акум? Ну а кто, кроме Дюпен-Чен с этим справлялся лучше? Нэйт поцеловал её в висок, сияя от гордости произнося: - У судьи не было другого решение, как одобрить наше прошение. Тем более, что мистер Ли неплохо заплатил ему за то, чтобы ускорить ещё и процесс по разводу в одностороннем порядке. - Ты и его подкупил? - выгнула бровь Хлоя, но Нэйт покачал головой. - Зачем? Это его собственная инициатива - столько лет быть на вторых ролях, любовником, а не мужем... Для такого влиятельного мужчины это было слишком болезненно в плане гордости. Хлоя теперь-уже-не-Буржуа фыркнула, не особо в это веря. Ли столько лет терпел, разве сам не мог устроить всё, имея малолетнее доказательство измены на руках? Что-то не вериться, особенно учитывая, как она не так давно застала Нэйта за призывом Клермейля. Сначала - призыв ревнивейшего из лоа, а затем и мистер Ли внезапно стал ревнивцем? И был такой чудный момент, чтобы упомянуть это, намекнуть Нэйту, взяв с него очередной должок, да сам Куртцберг не дал, мягко отстранился, кивая ей за спину. - Давай. Он, вообще-то, с самого начала суда тебя ждёт. Хлоя обернулась и застыла. На пороге здания суда стоял и ждал её, с букетом любимейших тигровых лилий, неловко переминаясь, Марк. Поправив бутоны, он заметил, что на него обратили внимание, и, с неловкой улыбкой подошёл ближе, передавая ей букет: - Поздравляю со свободой. - после чего чуть-чуть порозовел, откашлялся и продолжил: - У меня тут, совершенно случайно, есть купоны на день спа в салоне... Хлоя закатила глаза, но букет взяла, подхватила самого Марка под локоть, кивая ему. Ричард, проводив пару взглядом, повернулся к Натаниэлю. - Знакомый почерк. С Эсти ты меня также сводил, верно? - Поверь, в этот раз я всего лишь выполняю свой долг. - вздохнул тот. Микаэлла, покосившись на сына, шепнула: - Братский? - Перед лоа. - вздохнул Натаниэль, ощущая, как испаряются с кожи шрамы веве с кожи, знаменуя погашение долга. - Баланс, чтоб его! Чтобы разлучить одну пару, надо обязательно свести другую. Вышедший из-за колонны Нейтан на ходу сменил свой облик с Феи на близнеца, вставая у него рядом с плечом. - Монарх... перестарался. Леди опять не справляется. Пойдём помогать? Ричард вздохнул, на ходу меняя облик на Орфа. - Жаль через суд нельзя отозвать у Леди Баг право на владение талисманом. Нэйт, изумлённо посмотрев на него, нахмурился, о чём-то задумавшись. - Почему нельзя?

***

Стоило признать: сюрприз вышел отличным: маникюр, масочки, массаж, в лучшем салоне, да с хорошей компанией - это то, что нужно было Хлое, чтобы отпустить напряжение последних дней и по-настоящему расслабиться. Тем более, как оказалось, брат озаботился процедурами не только им с Марком, но и Корре, и Ансьель около часа только и делал, что восторженно переводил взгляд то на квами, то на её владелицу, говоря, какие же они красавицы. А потом стенку их кабинета проломило акумой на пушечном ядре, и романтическая атмосфера оказалась уничтожена подчистую. Хлоя, вздохнув, встала с лежака, плотнее запахнула халат, и, трансформировавшись, оплела акуманизированного лозами, пока тот не пришёл в себя. А затем, подойдя к беснующемуся близко-близко, призвала свою силу: - Расцвет асфоделя. - золотистая пыльца, подхваченная с её ладони выдохом, окружила одержимого, заставляя его светиться изнутри, пока вылетевшая из его груди бабочка акумы сама не засияла чисто белым светом. Цветочный запах стал сильнее, но не приторным, тесным, а убаюкивающим. Хлоя по себе чувствовала, как постепенно, как под материнским колыбельным напевом, под крепкими руками брата, и тёплым солнечным светом, тает внутри обида и злость, заполняя душу умиротворением на грани забвения... К тому моменту, как лозы опустили приходящего в себя человека, в дыре возникла Леди Баг и Хлоя решила: хватит. Раз уж снимать стресс, так по-полной! - Ты серьёзно?! Леди, ты несколько часов не могла справиться с одной-единственной акумой? У тебя и вместо мозгов - тесто, Дюпен-Чен?! После чего, фыркнув ошеломлённой героине, подхватила Марка, толкнула Кота плечом, и вылетела прочь. - Это... это была Хлоя?!

***

- Надо же! Нэйт решился отпустить тебя от себя? - оскалилась Хлоя, но мгновенно вернулась к маникюру - в салоне его сделать не успели, спасибо Баг, так что, по возвращению в отель, она решила его доделать сама. Точнее, в компании с Марком, но его маникюр они уже закончили и он ненадолго вышел. Видимо, специально для того, чтобы Адриан мог поговорить с ней по душам. Агрест улыбнулся, присаживаясь на кровать рядом. - Он ругается с курьером: Хранители что-то напутали в своём заказе и тот никак не может его получить. Тем более, у нас сегодня никак не было времени, чтобы поговорить. Адриан мягко, медленно, чтобы она успела среагировать, начал раскрывать руки, на что Хлоя довольно пискнула, мгновенно его обнимая. Он погладил её по голове и плечам, говоря: - Поздравляю. Это было нелегко, но ты справилась, ты просто молодец! - Прекращай. - всхлюпнула она. - У меня не настолько стойкая тушь, чтобы плакать! Я вообще сегодня на слёзы не рассчитывала! - А зря, та же мама-Мика сегодня уже третью пачку салфеток прикончила. - и сам же вытащил четвёртую, деликатно отворачиваясь, позволяя Хлое привести себя в порядок. - Она тоже тобой очень гордиться и любит, ты же это знаешь? - Это знают все, кто был на суде. - ещё немного гнусаво отозвалась Хло. - Кажется, судья уверился, что вынес правильное решение только тогда, когда она чуть не придушила меня объятьями и поцелуями. Адриан рассмеялся, но кивнул - спасибо, что у Микаэллы помада была помощнее, чем тушь у Хлои, иначе бы они все сейчас были заняты тем, чтобы её отмыть. Хлоя замялась, не зная, как объяснить смятение в свое душе. - Просто... они же были моими родителями. Я даже помню, как мы все вместе были счастливы, редко - но были же! Адриан поджал губы, тихо-тихо начиная говорить: - Когда мама уснула, я поверить не мог в то, как изменился отец. Он всегда был строгим, но тогда - словно сам омертвел. И я понял, что как бы плохо не было мне, ему - ещё хуже. Я держался только на том, что знал - мы были счастливы, но... Пока Нэйт не вернул нам маму, я и не подозревал, насколько несчастными мы были. А ведь мы с отцом едва не сошли с ума... По зелёной радужке пробежал мертвенно-голубой блик, и Хлоя почему-то передёрнула плечами, но Адриан тут же широко улыбнулся, успокаивая её. - То, что ты была с ними счастлива, не означает, что ты должна продолжать быть несчастливой из-за них и терять себя, пытаясь угодить тем, кого любишь. - Ну не знаю, - хмыкнула Хлоя. - С вами я счастлива, но иногда мне кажется, что Нэйт делает всё, чтобы свести меня с ума! - Ханни. - в уголках глаз Адриана собрались лукавые морщинки. - Скажем честно, ты столько лет выносила ему мозг буллингом, что он просто пытается сравнять счёт. Хлоя начала набирать воздуха в грудь, чтобы возмутиться, но замерла, увидев, как распахиваются балконные двери и в комнате возникает Леди Баг и какой-то мужчина - лично ей незнакомый, но Нэйт, возвращаясь с Тибета, вечно жаловался на "лысых старикашек", и образ их у неё отложился где-то на подкорке. - Всё кончено, Хлоя, как бы ты не скрывалась, мы нашли тебя! Отдай сворованный тобой талисман, и тогда... - Ну где вы там? Мы уже всё при... - в дверном проёме возник Нейтан, оглядел замершую компанию, и, подняв вверх палец, мгновенно повернулся на пятках, говоря. - Я сейчас вернусь. Дверь за ним захлопнулась, а Хлоя медленно начала поворачиваться к Дюпен-Чен, чувствуя, как у неё дергается глаз. - Сворованный, говоришь? - прошипела она, вставая. Адриан пытался было взять её за руку, усмирить, но Хло резко убрала ладонь вверх, не давая ему сделать этого. - А сама-то каким пользуешься? Не тем ли, что спёр из Храма мальчишка-недоучка, который чуть всех и не уничтожил? - Леди Баг - Хранительница по праву, не раз доказала, что достойна этого. - вмешался мужчина, ступая ей навстречу. Тень за его спиной угрожающе увеличилась, наливаясь чернотой, как живая. - Грехи предыдущего Хранителя не должны... Послышался скрипучий, чмокающий звук, и Хранитель, закатив глаза под кустистые брови, свалился вниз, сверкнув отпечатком губ на макушке. Барон Бриджит рукой с тростью закрыл балконную дверь, обрезая размахивающей йо-йо Леди путь, другой рукой утирая губы. - Надеюсь, хотя бы это немного вправит его мозги. - произнёс он, подмигивая Хлое, и почти сразу зашипел, потому что леска обвила его, обездвижив. - Ты! - на зависть любой гадюке прошипела Леди Баг. - Я должна была догадаться, что это всё - твоя вина! Наверняка и Монарху тоже ты помог! Бриджит закатил слепые глаза, не пытаясь выбраться, лишь сохраняя равновесие, едва заметно дёргаясь. Хлоя, проследив за его движениями взглядом, заметила, что тот потянулся пальцами к гри-гри на поясе, что-то вытаскивая из мешочка. - Учитывая устроенную тобой чехарду с талисманами, ему и помогать не надо было, рано или поздно твой надёжный, как швейцарские часы план, обязан был рухнуть! - Нет! Это всё твоя вина! Ты предал Париж! - продолжила наступать Леди, сильнее, до боли, стискивая нить йо-йо. Барон оскалился, белый череп едва заметно, по краю, начал тлеть алым, и он ядовитым мёдом пропел: - Что ж, давай узнаем, кто виноват. Маат! - на его ладони замерцал наголовный обруч с символом пчелы. - Распахни глаза! Ярко-голубая квами молнией пронзила его грудь, дополняя костюм индиговыми вставками, а причёску - лазоревыми прядями. Розы на цилиндре изменили цвет с лилового на синий, дополнившись страусиным пером, а череп на трости сменил анкх. За спиной Барона возник силуэт женщины в алом платье с руками- крыльями и пронзительными, полными света глазами. Бриджит, уже свободный от пут, ставший сосудом чужой силы, сомкнул руки накрест на груди, а затем раскрыл их с плечами вровень, произнося: - Сверши суд! Контур его тела, подсвеченный со спины, выдвинулся вперёд, оборачиваясь полупрозрачными весами с двумя чашами. Барон протянул руки вперёд и Леди закричала - её серьги слетели с ушей, занимая место на одной из чаш, оставляя посреди комнаты потерянную Маринетт. У Хлои замерло сердце: она почувствовала, как её браслет с Коррой тоже поднялся в воздух, собираясь покинуть её, но квами послала ей успокаивающую волну силы, и она усилием воли освободила подвеску, позволив ей занять своё место на весах. Она верила. И Корре, и Натаниэлю. Маат улыбнулась, и Хлоя почувстовала, как её веки сами собой опустились. В памяти ожили мгновения прошлого, все те обиды и боль, что она нанесла миру и мир - ей, краткие мгновения фальшивого счастья, обречённая любовь... А затем, также внезапно, как и в жизни, появился Натаниэль - безумный, вздорный, жертвенный и - совсем уж абсурд! - любящий её. Бесящий, но пытающийся хоть как-то её понять и принять, а не только подчинить под себя. Тот, кто протянул ей руку, позвав за собой из золотой клетки Парижа, показывая целый мир, знакомя с новыми людьми и не только. И с Коррой. Обязательно с Коррой. Хлоя чувствовала, как из крохотного кровавого зёрнышка её душа, под влиянием любви, как от солнечного света, начало расти нечто здравое, сильное, прекрасное, тянущееся к небесам. Эбеново-тёмным, точно кожа Барона, но с радужными искрами звёзд, как его глаза. И постепенно, день за днём, она стала той, кем является сейчас: истинной Владычицей талисмана Возрождения, Весны-после-Смерти. Хлоя часто-часто заморгала, чувствуя, как слезы всё же пошли от переполнявших её чувств. Села на кровать, наощупь нашла салфетки, вытирая глаза, и только после этого огляделась: Маринетт была на том же месте, только уже стояла на коленях, мокрыми глазами смотря на весы. - Хло, надеюсь, ты поможешь мне надрать уши этому рыжему обормоту. - очень-очень тихо и спокойно, но со зло суженными глазами с вертикальными иглами зрачков, почти беззвучно спросил её Адриан, чуть ли не раздирая в пальцах покрывало когтями. Хлоя дернула носом, высморкалась и кивнула. - Маме-Мике всё расскажу. Так ему больше достанется! И только после этого она обратила внимание на весы, и почувствовала, что цепенеет: её чаша была выше. Маат опустила веки, смыкая крылья, и весы исчезли. А вместе с ними - и талисман Маринетт, в то время как камень Хлои тихо вернулся к ней и она выхватила его прямо из воздуха, сжимая ладонь, тут же вызывая Корру, которую крепко-крепко обняла. - Эй, вы там скоро? Микаэлла сделала брауни и запретила мне его даже нюхать, пока все не сядут за стол. - дверь снова распахнулась, являя Ричарда, который, оглядев два тела - лежащее и сидящее, уточнил у Адриана с Хлоей. - Вы в порядке? Адриан встал, подошёл к начавшему обратную трансформацию Натаниэлю, вовремя подхватывая его потерявшее равновесие тушку. - Ну, не считая того, что один идиот дважды использовал супер-силу двух разных талисманов меньше, чем за пять минут, чем наверняка довёл себя до магического истощения... Нэйт, не раскрывая глаз, коснулся пальцем его губ, заставляя смолкнуть, а затем вытащил из кармана пробирку с искристым прозрачным зельем, выпивая его залпом, и сразу же теряя сознание полностью. Ричард и Адриан как-то слишком понимающе переглянулись, и, подхватив жреца под обе руки, вытащили его прочь, приводить в себя. Хлоя же, прищурившись снова оглядела комнату, пытаясь вспомнить лекции Вууду. Маат, Маат, это же... Камень Правосудия? В Древнем Египте, истинную владелицу Талисмана Правосудия почитали как Богиню за способность судить души. Только вот, мифы до их времён дошли в искажённом варианте - такая власть над судьбами не даётся без платы, и тот, кто решил использовать силы Маат, ставил и свою душу на кон, выступая гарантом для мощи квами. - Нэйт, ты - самоубийца. - выдохнула Хлоя, понимая, что было на кону. А затем - прищурилась ещё сильнее, быстрым шагом подходя к Маринетт и схватив за чёлку, заглянула ей в глаза. - Уж и не знаю, что присудила Маат тебе, но это точно - слишком мало и мягко. Корра, расцвети! Почувствовав, как крылья за спиной раскрылись золотистым плащом, уже не Фея, но Повелительница, сдула золотистую пыль в лицо девушки. Маринетт вздрогнула, попыталась отстраниться, но миг спустя, издав испуганный вскрик, замертвела, падая на бок с широко распахнутыми от ужаса глазами. - Что-то я не помню у тебя такого трюка. - послышалось со спины, и Хлоя, обернувшись, увидела задумчивого Супер-Кота, уже держащего на плече Су-Хана. Фея пожала плечами. - Мы недавно с братом пересмотрели Зену, и я решила попробовать из неё одну штучку - идея того, что в Тартаре грешники страдают, раз за разом пересматривая худшие моменты своей жизни. Асфодель - цветок забвения и успокоения, но... это далеко не единственное волшебное растение, произрастающее в Подземном Царстве. - Это же не навсегда? - уточнил Кот, аккуратно беря Маринетт другой рукой. Может та и была противником для Куртцбергов, но быть грубой с ней он не собирался. Но понимал, почему и Хлоя, и Натаниэль пиитета перед бывшим кумиром не испытывали. - Много чести! - фыркнула Хлоя, снимая превращение. - Ночь помучается, может, поумнеет! - А не получится ли наоборот, не сойдёт ли она с ума? На этот вопрос Хлоя отвечать не стала, но посмотрела так выразительно, что Адриан буквально прочёл "было бы с чего сходить", поэтому, со вздохом кивнул на балконную дверь, чтобы открыли. - Я отнесу их к Дюпен-Чен, так что... - он немного замялся, прося: - Можешь отложить мне кусочек брауни? В комнату медленно, но верно проникал запах солёной карамели и Хлоя вздохнула - она вообще хоть что-то сегодня ела? - Я постараюсь, но ничего не обещаю - это же брауни мамы-Мики! То-самое-брауни, что появлялось в доме только по большим праздникам и очень плохим дням, самое вкусное, что Хлоя в жизни пробовала, то, от которого не только люди, но и квами в восторге! Супер-Кот сожалеюще вздохнул, но кивнул, одним прыжком забрался на перилла, а с них - на соседнюю крышу, быстро тая в ночной темноте. Конечно же, ему отложили кусочек, в отличии от Натаниэля, которого в наказания его лишили. Но это уже совсем другая история...