Дом Аластора Грюма — или, как ещё звали бывшего мракоборца, Грозного Глаза, — находился на отшибе маленького магловского пригорода, словно был вынужден являться частью человеческой общины. Два бывших пленника аккуратно приземлились неподалёку, стараясь не попасться на глаза случайным прохожим в столь поздние для прогулок часы. Клювокрыл недовольно щёлкал клювом при приближении к постройкам, отчего его было решено временно отпустить.
— Не думаю, что появляться сразу вдвоём перед неизвестным мне человеком — это хорошая идея, — Иллидан разминал плечи после полёта. — К тому же, мы не знаем, что именно ему передал старый маг; может быть он предупредил лишь о тебе. Пожалуй, постою пока в стороне.
— Бесполезно прятаться от Грозного Глаза, — покачал головой Сириус. — Знаешь, за что его так прозвали? У него магический протез вместо потерянного в бою глазного яблока. Говорят, что он видит с его помощью через любые стены и даже чары.
— Любопытно, — оскалился охотник на демонов. — Вот и проверим.
Странная тьма тут же охватила весь его силуэт осквернённого, в которой пропало даже изумрудное мерцание глаз и татуировок. Огромная крылатая фигура просто растворилась во мраке, сделав ночь ещё темнее, отчего волшебник невольно поёжился. Если не знать, то никогда не догадаешься, что в трёх шагах от тебя стоит мощный демон, по своей комплекции превосходящий любого человека.
Хмурясь от предстоящей встречи, волшебник немного ссутулился и направился в сторону интересующего дома, нарочно попадая в свет всех фонарей на улице. Ещё тринадцать лет назад Аластор Грюм пользовался славой затворника и параноика, а потому подкрадываться к нему у Сириуса не было ни малейшего желания. Поэтому когда из темноты прилетело заклинание и откинуло на землю, отчего анимаг чувствительно стукнулся локтем, он был даже не сильно удивлён, хоть и раздосадован.
— Если встанешь с земли или попытаешься сделать любое другое резкое движение, Сириус Блэк, я заморожу тебя и созову своих старых друзей из отдела, — проскрипел из тени неприятный голос.
С характерным постукиванием в такт шагов в круге света появился жилистый хмурый пожилой мужчина с длинным деревянным посохом. Грива тёмных с проседью волос частично прикрывала обезображенное шрамами лицо, чьи черты и от природы не были привлекательны, а изрядная отсутствующая часть носа не делала вид лучше. Но не это удерживало внимание при первой встрече с бывшим мракоборцем, ведь удивительные глаза Аластора Грюма забирали его всё себе. Один — чёрный блестящий и маленький, а второй — большой круглый и ярко-голубой, постоянно крутился под мысленными и немыслимыми направлениями совершенно независимо от первого.
— Но… Альбус Дамблдор должен был прислать письмо, в котором… — начал Блэк, скривившись от боли в локте.
— Я знаю, что писал мне Альбус, — грубо прервал анимага бывший мракоборец. — Смею полагать, даже получше твоего.
Палочка Грюма, направленная в грудь ночного гостя, вдруг плавно устремилась куда-то в ночь.
— Клянусь бородой Мерлина, если сейчас это чудовище не вылезет из той тёмной щели, в которую залезло, ты начнёшь выплясывать чечётку под «Империо», Блэк, — недовольно сплюнул Грозный Глаз.
Завеса непроглядной тьмы дёрнулась, огромные крылья распахнулись, и Иллидан Ярость Бури вышел вперёд в свет фонаря, представая перед Аластором Грюмом во всём своём жутком великолепии. Рука с палочкой бывшего мракоборца, целящаяся прямо в его торс, вызвала лишь улыбку-оскал на перебинтованном лице эльфа.
— Ты хотел меня видеть, старик? Смотри. И смотри внимательно, ведь если у тебя в голове мелькнёт хотя бы тень желания нанести вред мне или моему другу, ты можешь не успеть заметить чего-то важного, — оскал становился всё шире и оттого пугающее.
— Думаешь, меня впечатлит угроза, демон? — сипло и зло хмыкнул Грюм, шаря магическим глазом по силуэту Иллидана вверх-вниз.
— Уверен, должна, — казалось, что смешок и вся бравада старого мага не сильно обеспокоили Ярость Бури, — если в этой повреждённой многими битвами голове ещё осталась хотя бы одна здравая мысль, она сейчас укажет тебе на тщетность попыток угрожать мне.
Сириус Блэк переводил взгляд с человека на эльфа, разумно понимая, что угрозами они могут и не получить необходимую им помощь, а значит стоило срочно сменить русло разговора.
— Мы пришли сюда не за тем, чтобы угрожать тебе, Аластор, — поднимаясь с земли и потирая ушибленный локоть, заметил анимаг. — По правде сказать, мы бы не заявились, если бы нас не послал профессор Дамблдор. Если наше присутствие мешает, мы можем просто уйти.
— Куда же вы собираетесь уходить? — сощурил нормальный глаз бывший мракоборец. — Вам повезло, что по ваши души не бросили все силы Министерства магии, и то только из-за этого чёртового Чемпионата, на котором все словно помешались.
— Чемпионата? — приподнял бровь Сириус.
— Не самое лучшее место для объяснений, — вмешался в разговор осквернённый эльф, — нас сейчас всех прекрасно видно. Либо ты пускаешь нас, человек, либо нет, но стоять здесь просто так и болтать — глупо.
Здоровый глаз Грюма попеременно ещё раз осмотрел бывших узников, после чего бывший мракоборец немного опустил палочку, но до конца не убрал, и кивком головы указал направление. Странная компания полным составом зашла в тёмную неуютную гостиную; сразу же защёлкали бесконечные магические замки и барьеры, не допускавшие даже возможности внезапного проникновения в дом. Иллидан, глядя на плетения защитных чар, хмыкнул и провёл когтем по магической защите, вызывая целый сноп радужных искр. Однако рвать чары он не стал, бросив лишь надменный взгляд на бывшего мракоборца.
— Там, откуда ты родом, принято угрожать хозяевам дома? — холодно уточнил Аластор Грюм, не сводя с него оба глаза.
— Там, откуда я явился, не принято угрожать тем, кого ждёшь в гости, — спокойно парировал охотник на демонов. — Твоё нападение на Сириуса было лишним.
— Предлагаешь мне в следующий раз встречать вас с совами, несущими в лапках корзины сладостей? — проскрипел Грюм, продвигаясь дальше по коридору и заходя в гостиную, разительно отличавшуюся от скромного убранства остального дома.
Комната была до отвала забита книгами, стоявшими высокими колоннами друг на друге. В каждом углу примостилось удивительное изобретение, так или иначе угрожавшее жизни и здоровью тому, на кого оно будет направлено, а на одной стене висели засохшие — Сириус очень понадеялся, что не человеческие, — конечности. Удивительнее же всего, если такое можно было выделить среди многообразия странных форм и предметов, выглядела похожая на зеркало вещь. Она вся буквально подрагивала и готова была вот-вот упасть на пол. Пространство комнаты на мутной поверхности выглядело как в тумане, людей видно не было, зато осквернённый эльф отражался удивительно чётко, причём в своей демонической форме. Грозный Глаз подошёл к зеркалу, не отрывая от него обычного взгляда, в то время как магическим снова начал шарить по фигуре эльфа. Иллидан лишь сильнее оскалился и слегка взмахнул крыльями, поднимая облако пыли и возмущая спокойствие старых книг с их желтеющими страницами.
— Мне нравится эта вещица, человек, — улыбка Ярости Бури не предвещала ничего хорошего. — Заберу себе, — вместе с твоим глазом, конечно же, — и повешу на стену. В ней даже я могу видеть себя. Замечательно.
— На твоём месте я бы как раз не брал ничего, что показывает твой облик, монстр, — в тон ему ответил Грюм.
— Поэтому у тебя самого обычных зеркал дома нет? — как бы совершенно невинно уточнил эльф.
— Иллидан, хватит! — прошипел Сириус, стараясь сделать это так, чтобы его услышал только охотник на демонов. — Зачем ты нарываешься?
— Мне не нравится этот старик, а ему не нравлюсь я, — оскалился Ярость Бури.
— Скажи, кому ты вообще нравился при первой встрече? — упорствовал Блэк. — Я думал, ты уже привык к такому отношению.
— Ты не понимаешь, его нелюбовь сродни гневу Майев. Тот же безумный взор и справедливость из всех щелей валит. Они бы быстро поладили.
— Ты, кажется, тоже хочешь с ней поладить. Вот, пожалуйста, тренируйся. Считай, это её учебная версия, — шикнул анимаг, — а если не получается, то просто помолчи и не усугубляй.
— Я вам не мешаю?!
Хозяин дома грузно уселся на единственный в комнате стул и вытянулся, из-за чего Сириус смог разглядеть его знаменитую деревянную ногу в виде когтистой лапы. Пока Ярость Бури в очередной раз не брякнул ничего эдакого, что вызвало бы его гнев, Блэк поторопился с ответом:
— Нам нужно пару дней передохнуть, а также неплохо было бы залечить мои ожоги.
— Да, Альбус писал что-то там о твоих ногах. Наверху я поставил флакон с целебной мазью. Дом у меня небольшой, гостей не жалую, так что комнату даю вам одну на двоих. Еду мою не трогайте; буду посылать некоторое съестное, но вы не в Хогвартсе по случаю начала учебного года, поэтому на многое не рассчитывайте.
— Спасибо уже за то, что есть, — кивнул Блэк и поспешил выйти из гостиной, с отчаянием отмечая, как Ярость Бури продолжает стоять со скрещёнными на груди руками. — Иллидан, ты идёшь?
Осквернённый эльф ещё раз взмахнул крыльями, после чего вальяжно развернулся и послушно пошёл за магом с самой противной и самодовольной ухмылкой.
Зайдя в скудно обставленную комнату, волшебник тут же бесцеремонно упал на одиноко стоящую кровать, поспешно схватившись за флакон с целебной мазью. Эльф, казалось, ничего не имел против оккупированной кровати, аккуратно примостившись на самом краешке стола у окна. Пока Сириус разбирался с упрямой склянкой, которая была, скорее, создана для того, чтобы ни за что не отдать своё содержимое, чем для чего-то иного, Ярость Бури задумчиво смотрел на Блэка.
— Что думаешь делать теперь? — внезапно спросил он.
— После того, как открою эту проклятую Мерлином банку? Надеюсь всё же воспользоваться целительной мазью, — злобно прошипел анимаг, когда руки в очередной раз соскользнули со стеклянной крышки.
— Я про другое, — покачал головой Иллидан, — ты упустил Петтигрю. Снова будешь пытаться его поймать?
Сириус прервал на мгновение попытки открыть фиал и задумался.
— Думаю да, я хочу видеть смерть предателя, — задумчиво произнёс Блэк, за что получил ещё один смешок от Ярости Бури. — Что?
— Звучит немного… в общем, мне не нравится, — туманно пояснил Иллидан. — И как ты планируешь это сделать?
— Для начала нужно попробовать его найти. Правда, пока не представляю, с чего начать. А что? — попытки добраться до целебной мази возобновились.
— Я подумал, может ты поможешь мне, — почесал подбородок Ярость Бури.
— Чем?
— Сириус, как ты недавно довольно здраво заметил, в этом мире я сильно выделяюсь. Нам здесь не место, пора покинуть его, — меланхоличное настроение спутника всё больше стало беспокоить мага.
— «Нам»? Ты всё ещё хочешь забрать меня в свой безумный мир, полный демонов и мстительных эльфиек?
— Нет. Я услышал, что у тебя есть повод остаться здесь, хоть моё предложение всё ещё в силе. Говорилось не о тебе.
— О Майев?! Ты хочешь забрать её? — поразился Сириус. — Но зачем?
— Она может мне понадобиться, — уклончиво пояснил Иллидан.
— Глупости! Она понадобится тебе только на случай, если захочешь покончить жизнь самоубийством, а у самого духа не хватит. Другие ситуации, где эта убийца может быть тебе полезна, я не представляю.
— Вот именно! Она не просто убийца, а мастер своего дела. Столь высококлассное умение можно направить на врагов нашего мира, тогда им сильно не поздоровится.
— Пока ты будешь её направлять, может не поздоровиться тебе! Если я хоть что-то вынес из твоих рассказов, она крайне целеустремлённая, даже упрямая особа. Ты быстрее сам перебьёшь всех противников, чем её переделаешь.
— И тем не менее, я планирую начать именно с данного пункта, — хищно улыбнулся Ярость Бури. — Чтобы, когда мы шагнули в наш мир, рядом со мной уже был пусть и не союзник, то хотя бы не смертельный враг.
Фиал с характерным шлепком открылся, разбрызгивая содержимое на руки незадачливого анимага, заставив того негромко выругаться.
— Так ты мне поможешь? — повторил вопрос Иллидан.
— Что от меня требуется? — неловко стягивая штаны, спросил Блэк, мысленно сетуя на то, что у него опять нет волшебной палочки и приходится изворачиваться вымазанными от целительной субстанции руками.
— Мне нужно в Азкабан, — просто ответил эльф.
— Куда, прости?! — упрямые штаны резко опали, но маг едва ли это заметил. — Ты хочешь, чтобы я вернулся обратно в то ужасное место?!
— Ты единственный, кто выбрался оттуда. Где вышел один, второй сможет зайти.
— Нет, Иллидан, — отрезал Сириус, подбирая предмет одежды, — даже не продолжай. Куда угодно, только не туда.
— Твои знания бесценны для меня, — не отступал Ярость Бури. — Любой портал стоит многих сил и требует концентрации. Я не могу быть уверенным, что пока буду готовиться, ничто не отвлечёт меня, толкнув на роковую ошибку. Однажды я уже доверился не тому, кому следовало, теперь каждую чёрточку сделаю сам и перепроверю сотню раз, но для этого нужно время. Не думаю, что мне дадут спокойно заниматься своими делами. Это при условии, что я сразу найду разрыв между реальностями и смогу разобраться, как именно нужно направить потоки Круговерти Пустоты.
— Нет и ещё раз нет! — уже со злостью почти прокричал Блэк. — Я больше никогда туда не полезу!
— Тогда придётся искать помощь в другом месте, — грустно заметил собеседник.
— Ни один здравомыслящий маг не пойдёт в Азкабан по своей воле. Тебе никто не поможет. Тюрьма забита бывшими приспешниками Волан-де-Морта, и любое нарушение в её работе может привести к тому, что они вырвутся на волю. Вон, спроси того же Грюма, он лично пересажал половину из них!
— Так может, чтобы они не вырвались, ты мне и поможешь? Я не сделаю какой-нибудь очень важной ошибки.
— Нет, Иллидан, — отчеканил анимаг. — Хватит об этом!
Повисшая тишина сразу стала неловкой и тяжелой. Ярость Бури отвернулся, полностью уходя в наблюдение за миганием уличных фонарей. Блэк чувствовал себя премерзко. С одной стороны, возвращение в Азкабан было сродни ожившему наихудшему кошмару, а с другой, совесть начала почти сразу грызть мага. Ярость Бури столько раз бросался к нему на помощь, порой рискуя собственной жизнью и не прося ничего взамен, что сейчас отворачиваться от… друга? Да, наверно, уже друга, было неправильным.
— Хочешь, я могу подробно рассказать тебе о том, что знаю? — неуверенно проговорил Сириус, не находя куда деть глаза, если Иллидану вздумается на него посмотреть.
— Я буду безмерно рад, — кивнул тот, к радости мага продолжая отдавать всё внимание окну.
Блэк устроился поудобнее и глубоко вздохнул. Почти год он топил глубоко в себе любое воспоминания об ужасном заключении, ведь от одного упоминания по спине пробегали мурашки, а душа леденела, словно её опускали в зимнюю прорубь. Однако это то немногое, что может хоть как-то помочь эльфу, а потому стоит проделать над собой усилие.
В конце концов, Иллидан это заслужил как никто другой.
***
Когда в дверь быстро постучали и вошли, не дожидаясь ответа, Блэк с недовольством подумал, что можно было бы сделать это повежливее. Веки сонливо смыкались, а огромный зевок вырвался сам собой, что почему-то несказанно позабавило зашедшего Аластора Грюма.
— Вам письмо, — хмыкнул он, пропуская в комнату совершенно удивительное создание.
Маленькая сова, влетевшая в комнату, была больше похожа на крохотный комочек перьев с крыльями, чем на живое существо. Она изо всех сил старалась нести свою непомерную ношу, но было очевидно, что справляться с задачей ей крайне непросто.
Скорее упав на кровать рядом с магом, чем приземлившись, она оторвалась от письма и совершенно доверчиво устроилась у него под ногой, поражая скоростью сердцебиения.
Письмо с гербом банка Гринготтс содержало следующее:
«Уважаемый Сириус Орион Блэк Третий.
Я, Ваш верный консультант в любой сложности финансовых делах Гобзари, счастлив получить от уважаемого профессора Альбуса Персиваля Вульфрика Брайана Дамблдора сообщение о том, что могу найти Вас по данному адресу, куда и высылаю своё послание. В своих записях уважаемый директор школы чародейства и волшебства Хогвартс позволил себе заметить, что Вы можете испытывать некоторый дискомфорт по поводу отсутствия у Вас волшебной палочки и способа связи с необходимыми Вам людьми.
Тороплюсь заверить Вас, уважаемый мистер Блэк, что Гринготтс, в моём лице, готов предоставить Вам за дополнительную плату, разумеется, эту сову, для того, чтобы Вы могли переписываться с интересующими Вас адресатами. Спешу также сообщить, что удалось устроить, с разрешения уважаемых профессора Альбуса Дамблдора и мистера Грегоровича, встречу на нейтральной территории для подбора Вам подходящей палочки.
С превеликим уважением, Ваш наипокорнейший слуга Гобзари.
P.S. И помните, что наша первостепенная задача — это полная надёжность нашего банка, а с ним и сохранность сбережений наших уважаемых вкладчиков».
От количества «уважаемых» почти в каждой строчке аккуратного бисерного почерка гоблина у Сириуса чуть не свело скулы. Стоило признать: тот факт, что Альбус Дамблдор придумал потенциальное решение проблемы отсутствия палочки, весьма обрадовал. Без неё волшебник снова чувствовал себя неполноценным и уязвимым, так что стоило в кратчайшие сроки дать ответ гоблину.
— Аластор, скажите, могу я одолжить ваши перо и чернильницу? — уточнил Блэк.
— Да, конечно, — недовольно косясь на эльфа в трансе буркнул Грюм. — Альбус, кстати, просил, чтобы ты и ему отправил письмо, сразу как придёте, но вы тогда выглядели не лучшим образом. Да и рядом с этим, — Грюм кивнул шрамированным подбородком в сторону Иллидана, — не хотелось особо долго разговаривать.
— Это взаимно, человек, — не меняясь в лице, отозвался Ярость Бури и продолжил раскачиваться в заданном ритме.
— Мне пришло письмо… от гоблина из банка, — покрутил в руке пергамент Блэк. — В нём он пишет, что…
— Я знаю, что в нём, — всё так же совершенно спокойно отозвался Ярость Бури.
Анимаг, мгновенно догадавшись, что осквернённый эльф опять читает мысли, с большим трудом вычленил присутствие Ярости Бури в голове. Иллидан ухмыльнулся уголком рта.
— Неплохо, Сириус, весьма неплохо. Ты смог почувствовать меня. Хорошо.
— О чём говорит этот демон? — сощурил здоровый глаз Аластор Грюм.
— Неважно, — недовольно буркнул Блэк. — Так где перо и бумага?
Одним движением палочки бывший мракоборец переместил всё необходимое прямо на стол перед анимагом, на что тот довольно кивнул и тут же принялся писать.
В первом послании банку Сириус в общих фразах поблагодарил гоблина, — а в его лице и весь Гринготтс, — за проявленные лояльность и стремление помочь даже в том сложном положении, в котором он находился. Также Блэк выразил свою полную готовность к встрече для получения палочки и попросил в кратчайшие сроки дать её точные место и время. Второе письмо, к профессору Дамблдору, было более основательным, в нём кроме слов благодарности уже были подробные описания прошедших дней, а также беспокойство по поводу побега Петтигрю. О плане Иллидана насчёт Азкабана Блэк предпочёл не упоминать, посчитав, что дела Ярости Бури касаются только его, так что он сам решит, к кому обращаться за помощью, а к кому нет.
Когда последняя точка была поставлена, волшебник отложил перо и уставился на чернильные пятна на пальцах, образовавшиеся из-за долгого отсутствия практики. В душе колыхнулось что-то необъяснимое, какое-то смутное желание теребило разум, заставляя чувствовать, что дело ещё недоделано. Наконец, Сириус понял, что ему хочется — написать ещё одно письмо, для крестника.
— Обязательно пиши, — произнёс Иллидан в наступившей тишине, чем вновь неприятно озадачил хозяина дома.
Блэк не до конца понимал, хотел ли Ярость Бури поддержать его или первостепенной задачей было поиграть на нервах у бывшего мракоборца.
— Ты специально злишь меня, демон? — нахмурился Грозный Глаз.
— Ни в коем случае, — Иллидан перестал раскачиваться и вперил в него огненный взор. — Более того, хочу выразить полное восхищение твоему умению. Сириус говорил, что ты, чуть ли не лично, посадил половину опасных преступников в Азкабан.
— Да, чёртовым Пожирателям Смерти там самое место, — сплюнул Грюм. — Как, кстати, и тебе. Эти шавки Волан-де-Морта получили от меня туда билет в один конец и, если понадобится, я организую им ещё один, но уже на тот свет.
— Волан-де-Морта? — заинтересовался охотник на демонов, задумчиво склонив голову.
— Я говорил тебе о нём, — скривился от злости Блэк. — Это тот самый тёмный маг, кому в руки Петтигрю передал моих друзей.
— Ты мало о нём рассказывал, — пожал плечами Ярость Бури, встряхнув крыльями. — Он что, действительно такой опасный великий волшебник?
Тон голоса осквернённого эльфа более чем полностью отображал его пренебрежение по отношению к «опасности великих волшебников» этого мира, что, конечно, не могло не задеть Аластора Грюма за живое.
— Он перебил почти четверть магического населения Великобритании! — огрызнулся он. — Потери маглов никто даже не берётся считать!
— Ах, всего лишь одной страны, даже не целого мира, — с наигранной скукой заметил Ярость Бури. — Сириус, как думаешь, если бы я с ним столкнулся, как долго он бы устоял против меня?
— Ну, если ты перед этим как следует… э-э… перекусишь, то, думаю, не слишком, — хмыкнул Блэк и лишь пожал плечами в ответ на озадаченный взгляд Грозного Глаза .
— Ваше счастье, что я не хочу здесь задерживаться, — оскалился Иллидан. — Меня ждёт слишком много неотложных дел. Причём, от одного из них вы меня сейчас отвлекаете.
— О чём ты? — не понял Сириус, который уже было принялся писать Гарри Поттеру письмо.
— О самом важном деле на данном этапе моего плана, — снова хмыкнул эльф и удобнее уселся для очередного погружения в транс.
