...И мир рухнул

      Наступил цветень. Ласковое солнце уже успело растопить весь снег и на деревьях начинали пробиваться первые листочки. Казалось бы, что природа только начинает отходить от своего долгого сна, но вот уже буквально через неделю Долина будет переливаться всеми оттенками розового, а парочки, спрятавшись в коконе из крыльев и беспрестанно хихикая, будут шуршать по кустам. Снаружи сиё действо выглядит довольно жутко для непосвящённых (лично у меня сложилось впечатление, будто кого-то переваривают…), но вообще, довольно приятно прижаться к своему мужчине, такому родному и любимому, а он спрячет тебя за своими крыльями от целого мира, и в этот момент существуете лишь вы вдвоём, и больше ничего не важно…       Я сладко потянулась в постели. Позднее субботнее утро плавно перетекало в обед, но вставать я не торопилась. Лён ушёл ещё часа два назад, перед уходом поцеловав меня в лоб и пожелал хорошего дня, в то время как я пожелала ему выжить… Ну, а что? С такой толпой мучителей, тьфу, просителей ему можно было только посочувствовать. М-да, нелегко быть Повелителем… Подавив сонный зевок, я резко встала и у меня так неожиданно потемнело перед глазами и зашумело в голове, что я едва не упала назад. Да что ж это такое! Так, нужно будет как-то выловить Келлу, а то мне это уже начинает не нравится: сначала ко мне запаздывает ежемесячная каторга (которая за полторы недели так и не объявилась, кстати…), теперь вот это вот… Да это можно было списать на физиологию организма, но, гхыр, за последние дня три у меня такое было не меньше дюжины раз, к тому же, иногда буквально на ровном месте!       Вот только передо мной стояла ещё одна проблема.       Где Келла — леший её знает. Где находится столь обознаный леший — тоже непонятно. Прелесть.       Травницу я искала уже битую неделю, так что мне уже начало казаться, будто она от меня просто прячется, ибо её видели то там, то тут, то в двух местах сразу, и я никак не могла её выцепить. Но тут судьба видимо решила, наконец-то, повернуться ко мне передом, ибо ничем иным, как везением, я это назвать не могла. Кинув случайный взгляд в окно, я увидела как через площадь уныло плывёт фигура в чёрном балахоне, и, встретив её ночью в тёмном переулке, можно было остаться заикой, а то и вовсе копыта отбросить. Но мне это не грозило (я сама кого хочешь до гроба доведу), так что я поспешила её окрикнуть, опасно перевесившись через подоконник. — Келла, постой! Мне нужно с тобой поговорить! Я сейчас спущусь! — Вольха, что-то случилось? — спросила озадаченная вампирша через пару минут, когда я, едва не убившись на этой гхыровой лестнице (она мне никогда не нравилась…) и на ходу щелчком пальцев сменив ночную рубашку на повседневную одежду, наконец-то выбралась на улицу. — Не совсем, но мне бы не повредила твоя консультация. Почти неделю тебя выцепить нигде не мо… — я прервалась на полуслове, уставившись на вестника, который целеустремленно летел к нам. Травница обернулась, не понимая, что я так пристально рассматриваю над её плечом. Увидев, как ей показалось, самую обычную птицу, она недоуменно посмотрела на меня. — Голубь, как голубь, что не так-то? — Это не голубь, — я задумчиво нахмурилась, не сводя с него взгляда. — Это вестник. Он не считается живым существом, маг создаёт его прямо из воздуха лишь с целью как можно быстрее передать письмо. И что-то я сомневаюсь, чтобы мои коллеги решили связаться со мной таким образом, дабы сообщить о чём-то хорошем… Но почему бы тогда не использовать телепатофон? Ой, не нравится мне это…       Начисто забыв о своей просьбе, я обогнула вампиршу и подошла к вестнику, который успел подлететь к нам на расстояние двух локтей, приземлившись на ветку ближайшего дерева. Едва я коснулась его пальцем, как он исчез в яркой зеленоватой вспышке, а мне в руки упало письмо, перевязанное бечевкой и с печатью, на которой был изображён лист папоротника с остролепестным цветком в центре. Магистр Травник. Встревожившись, я быстро распечатала письмо и приступила к чтению.       «Дорогая Вольха!       Надеюсь, что у вас с мужем всё хорошо. Хотел бы сказать, что у нас с Кузьмаем все замечательно, да только вот неспокойно стало в Чёрнотравной Куще. Я ни в коем случае не стал бы тебя беспокоить, если бы дело не было настолько серьезным. Ты лучший маг-практик из тех, кого я знаю, не считая Ксана и госпожу Лабскую, так что перед тем, как бить тревогу и вызывать Ковен, я хотел бы услышать твоё мнение на этот счёт. Люди в окрестных деревушках забеспокоились, говорят, что-то огромное и невидимое убивает людей один за другим, причём оно не страшиться нападать даже днём! Целая стая голодных волков не смогла бы вселить в человека такой ужас, как этот одинокий, быстро оборвавшийся звук, больше похожий на предсмертный вопль, — у меня от ужаса засосало под ложечкой. Нет, нет, нет, только не это! — Кузьмай уже успел прибить на окна решётки, укрепить крышу и повесить три замка на двери, вот только что-то мне сдаётся, если эта тварь очень захочет, она нас всё равно достанет. У меня есть определённые подозрения, что это такое, но, очень надеюсь, что я ошибаюсь… Эти твари считаются вымершими уже не менее сотни лет, но тем не менее…       Я был бы безумно благодарен, если бы ты смогла к нам приехать разведать обстановку. Боюсь, без тебя нам тут не справится.       С уважением, Магистр Травник»       Пергамент вывалился у меня из рук. Неужели это?.. Нет, такого просто не может быть! Я же убила двух последних загрызней вместе с магом-ренегатом в Замшанах, откуда же взялась ещё одна тварь? Да, пусть общеселянская классификация магических существ делилась только на «вупыр», «вомпэр» и «шось таке зубато», но ведь там есть Магистр Травник, уж он-то никак не мог ошибиться… — Что случилось-то? — я настолько ушла в свои мысли, что абсолютно не заметила, когда вампирша успела подойти настолько близко, так что её слова застали меня врасплох. Буркнув что-то невпопад и более не обращая внимания на оклики Келлы, я со всей возможной скоростью кинулась обратно к Дому Совещаний, очередь перед которым не только не думала сокращаться, но, похоже, даже возросла. Тяжело вздохнув, я с боем прорвалась внутрь, из особых привилегий имея лишь кольцо на безымянном пальце.       Впрочем, этого вполне хватило. — …если вы постоянно забываете, где оставили ту или иную вещь, не проще ли попросить у Верховной Травницы настойку от склероза? — несмотря на неизменно вежливый тон, у бедного Лёна уже начинал дёргаться глаз, ибо Кайел, который и так постоянно преследовал его по всей Долине, за сегодня подходил уже как минимум трижды, и каждый раз у него появлялись новые проблемы, которые мог решить только обожаемый Повелитель. — С моей памятью всё в полном порядке, зато суставы сейчас так болят… Вот недавно скрутило на грядке… — вампир с мученическим стоном уронил голову на руки, но тут я решила заявить о своём присутствии, ибо данное противостояние грозило закончиться летальным исходом одной из сторон и мне придется либо мстить, либо помогать прятать труп, а у меня нет времени на такие глупости! — Кайел, насчёт своих болячек можете пожаловаться Келле (только бы вампирша меня потом не убила…), пока ещё не поздно. Я не так давно говорила с ней на площади, и похоже, она сейчас не сильно занята, — Лён поднял голову и с робкой надеждой уставился на вечного больного, который неуверенно переводил взгляд с Повелителя на дверь и обратно. — Советую вам поспешить, — вкрадчиво добавила я, — ибо потом можно будет искать Верховную Догёвскую Травницу до скончания веков, — Кайел, наконец, осознал, что он сейчас здесь третий лишний (или на него таки подействовала моя угроза скоропостижной кончины, что более вероятно) и, вежливо поклонившись, поспешил капитулировать из Дома Совещаний. К великому облегчению Лёна, дверь и не думала исторгать из себя новых просителей по той простой причине, что у меня получилось убедить их зайти через часик, потому что мне нужен был Повелитель для одного очень важного дела. Судя по заинтересованным взглядам, которыми меня одарили, догёвцы явно ожидали, что мы с мужем тут же помчимся в спальню делать наследников. Что ж, я не стала их разубеждать. Всё равно бесполезно. — Спасительница моя! — вампир сиял как начищенный кладень, вот только я не разделяла его веселья. — Ага, вот только кто теперь спасёт меня от Келлы?.. — Если она начнёт бушевать, я возьму огонь на себя, — самоотверженно пообещал мой благоверный. — Так для какого такого дела я тебе понадобился? — Модифицированный химероид. — Не понял? — Огромная невидимая тварь, чем-то напоминающая волка, её штучно вывели маги-ренегаты, скрестив много видов нежити, ещё во времена Противостояния, и в народе она гордо именуется загрызнем. Вообще они считались вымершими, но Магистр Травник прислал мне письмо с просьбой приехать разобраться, что там у них происходит, так как по описанию эти твари подходят больше всего, да и пару лет назад я сама убила парочку в глухой деревеньке на одном из трактов… — Дай угадаю: Верховная Догевская Ведьма, вместо того, чтобы сообщить об этом в Ковен, сломя голову понесётся через глухой лес, где бродят самые разнообразные твари, и, рискуя собственной жизнью, будет направо-налево махать мечом? — Ну, пока что достоверно неизвестно, может быть, мне повезёт и это не загрызень, так что сообщать в Ковен ещё рано, а вот проверить действительно стоит, к тому же это личная просьба Магистра Травника. Так ты меня проведёшь? — Проведу, куда ж я денусь… — театрально вздохнул вампир, подойдя ко мне и заключив в объятия. Я уткнулась лбом ему в грудь, умиротворённо вслушиваясь в ритмичный стук сердца. Лён всегда очень тонко чувствовал моё настроение: или благодаря телепатии, или он уже просто знал меня так облупленную… В любом случае, мне сейчас была просто необходима эта его молчаливая поддержка. Я не знала, что думать, чего ожидать, но в одном я была абсолютно уверена: он всегда будет рядом со мной, чтобы не случилось. Тихо вздохнув, я нехотя отстранилась, и, взявшись за руки, мы быстрым шагом вышли на улицу. Перед Домом Совещаний стояли осёдланные к’ярды, которых со скучающим видом придерживал семилетний мальчишка. Я выразительно посмотрела на окно нашей спальни и щёлкнула пальцами. Непосвящённым могло показаться, будто ничего не происходит, но мысленно я перенеслась в комнату и, поблагодарив того, кто придумал телекинез, быстро покидала нужные вещи в черезседельные сумки. Спустя минуту они плавно вылетели из открытого окна, а вслед за ними следовал меч в красивых ножнах, на которых был выгравирован волк (подарок Лёна на день рождения). Клинок, в последний момент решив, что летать он, всё-таки, не умеет, рухнул вниз, но вампир ловко поймал его, успокаивающе приобняв меня крылом и поцеловав в рыжую макушку. — Да не волнуйся ты так, всё будет хорошо, вот увидишь. — Хотелось бы в это верить… — я наконец-то разобралась со всеми этими завязочками на сумках, дополнительно закрепив узлы магией, чтобы они не развязались во время езды, и легко вспорхнула в седло. Передав мне меч, Лён тут же забрался на Вольта (не в меру грациознее меня), и мы тронулись, явственно ощущая не слишком довольные взгляды Старейшин нам в спину. Но сказать что-то против они не посмели, так что мы абсолютно беспрепятственно покинули площадь. Границу мы проехали в тишине, спешившись уже на опушке. После продолжительного молчания, которое мёртвым грузом давило мне на плечи, я не выдержала. — Лён, у меня нехорошее предчувствие. Я должна помочь Магистру Травнику, это даже не обсуждается, но почему же у меня так тяжело на сердце? Словно что-то не отпускает меня из Долины… Будь поосторожней, ладно? Хотя бы ради меня постарайся лишний раз не рисковать… — так, а ну соберись, идиотка! Ты ведьма или кто? Расплачься ещё здесь! — Вольха, ну, ты чего? — как можно беззаботней улыбнулся вампир, заключая меня в кольцо рук. Я тут же прижалась поближе и Лён закрыл нас крыльями, пряча от всего мира. — Всё будет в порядке, ты же меня знаешь. Езжай в Кущу, разберись, что там происходит и возвращайся ко мне поскорее… — А что, ты уже соскучился? — тревога слегка отступила и я улыбнулась уголками губ, с любовью глядя на мужа. — Безумно, — абсолютно серьёзно ответил он.       Мы соприкоснулись лбами и просто стояли в тишине, стараясь не думать о разлуке. У меня появилось ужасное гнетущее ощущение, что я вижу его в последний раз, и если я сейчас уеду… Нет! Глупости! Да скорее вся Долина костьми ляжет, чем на их драгоценного Повелителя кто-то покусится! И вообще, я сейчас должна переживать о загрызнях, а не о своих глупых страхах. Я слегка отстранилась от Лёна, тут же отыскав его губы и осторожно пробуя их на вкус. Он зарылся рукой в мои волосы, притягивая поближе, и поцелуй стал набирать обороты. В нём хотелось тонуть и не выплывать, абсолютно забыв про воздух и проблемы…       Но эти самые проблемы в лице, то бишь, морде невидимой клыкастой твари, увы, забываться никоим образом не хотели, так что я с огромным сожалением оторвалась от мужа и, когда он с печальным вздохом раскрыл крылья, резво вскочила на Смолку, пока вообще не передумала куда-либо ехать. Обернувшись, я взглянула на Лёна, который явно хотел что-то спросить, но никак не решался. Смолка обернулась на меня и сделала шаг вперёд, мол: «Чего ждёшь? Поехали!», — но я, придержав повод, терпеливо ждала. — Вольха, я тебя чем-то обидел? — Что? — м-да, это не совсем те слова, которые я ожидала услышать. Нет, даже не так: этого я совсем не ожидала услышать, но у вампира было такое серьёзное выражение лица, что я невольно задумалась. Может, я чего-то не знаю? — Да нет, вроде… А почему ты спрашиваешь? — Да так, ничего особенного. — Ну, ладно… — неуверенно протянула я. На «нет» и суда нет, как говорится. Вот только всё равно это как-то странно… Я уже отвернулась, собираясь ехать, но тут он негромко окликнул меня. — Вольха, и ещё одно… — я вопросительно посмотрела на мужа, ожидая продолжения. — Будь осторожна, ладно? Я люблю тебя… — Я тоже тебя люблю, — от моей слегка грустной улыбки его лицо просветлело, так что я развернулась и не оглядываясь погнала лошадь рысью, чему последняя была только рада.       Я знала, что он ещё долго будет смотреть мне вслед.