***
*** — …и поэтому я считаю, что мы должны выделять больше городского финансирования гражданским, находящимся в зоне риска, а также увеличить наши доступные ресурсы для злодеев, нуждающихся в помощи. Спасибо, что выслушали! Ты тихо выдыхаешь, готовая услышать аплодисменты. И ждёшь. И… никто не хлопает. Всё, что ты получаешь — недовольные взгляды. Профессор прокашливается. — Этти… Твоя презентация была… довольно интересной, однако я не вижу, как это всё вписывается в запрашиваемый материал, — произносит он. — Ну, целью было предложить идеи о том, как сделать повседневную жизнь героев и жителей плазы более безопасной и счастливой, — споришь. — Так почему ваша презентация о злодеях? — его лицо остаётся невозмутимым, когда по классу проносятся тихие смешки. — Потому что, оказывая злодеям поддержку, статически мы бы уменьшили уровень зла, по крайней мере, на… — Как можно тратить столько времени и сил, просто чтобы кучка тупых злодеев стала счастливее? — вмешивается сидящий позади тебя мускулистый Ковбой. –Т-технически злодеи тоже жители Лейквуда! — класс шепчет и переговаривается, пока ты защищаешь свою точку зрения, — и дело в том, что трать мы меньше времени на очернение злодеев и больше времени принятие, может быть, их было бы не так много! — болтовня в классе становится всё громче, почти заглушая тебя, прежде чем профессор раздражённо шикает на них. Он размеренно постукивает ручкой по столу, быстро изучая слайды на экране компьютера. — Данный вопрос несвоевременен, Этти. Ты получаешь баллы за цитаты и презентацию, то есть — С. — Н…но.! — ты никогда в жизни не получала тройки.! — Не заставляй меня начислять баллы за профессионализм. Ты миришься с неизбежным и возвращаешься на своё место. Разочарование тяжестью скапливается в животе. Ты чувствуешь себя униженной. Внезапно, потная сильная ладонь хлопает тебя по плечу. Этот стрёмный ковбой снова беспокоит тебя. — Чувиха, я реально не могу поверить, что тебе хватило дерзости пойти туда и сморозить такое. Ты что, блядская злодейка? Он смеётся над собственной шуткой, издавая идиотское: «хур-хур-хур». — По крайней мере, ты, вроде как, горячая штучка. Можешь флиртовать с профессором. Ты нервно хихикаешь, чтобы отвязаться от этого недоразумения, прежде чем отвернуться, делая вид, что записываешь. Тебе хотелось придушить его. Его, и всех, кто смеялся вместе с ним. Тебя тошнило просто от мысли об этом. Профессор отмахнулся от тебя просто потому, что его мнение не совпадает с твоим мнением.! Это несправедливо! Они идиоты! Все они! Ты не могла смириться с тем, что тебя отругала эта шайка шутов. Чувствуешь, как руки становятся горячее. Понимая, что теряешь хватку, ты тихо уходишь с лекции и мчишься в уборную. Ты запираешься в кабинке, прежде чем глубоко и разочарованно вздохнуть. Позже опускаешь руки под струю воды из-под крана, ожидая, пока те остынут. Тебе повезло, что они не разгорелись до такой степени, чтобы начать источать дым прямо в классе. Внезапно, ты слышишь плеск из кабинки позади тебя. Две маленькие зелёные ножки появляются за дверью, а после на свет выходит маленькая девочка. Ты вскидываешь бровь. — … ты вылезла из туалета.? Она смотрит на тебя снизу вверх. — Нет! И что с того? — Эм… Ты заблудилась? — Ты не можешь вспомнить, когда в последний раз видела ребёнка в кампусе. — Нет.! Я здесь со своим бо… э-э… папой! Он преподаёт здесь! О! Это имеет смысл. — Точно! Кто? Что он преподаёт? — Уммм… Ннннауку? Он доктор… — она окидывает взглядом комнату, — доктор Тайл. — Хм. Доктор Тайл? — Ага. — Не хочешь пройти в вестибюль, чтобы найти его? — Именно это я и собираюсь сделать! Она проскакивает мимо тебя, выходя из уборной. Ты спешишь следом, но когда выходишь в коридор, обнаруживаешь, что её уже и след простыл. В растерянности ты осматриваешься, как вдруг замечаешь бумажку на полу. Визитка. Доктор Ви. Специалист по биоинженерии и токсинам. Обратная сторона содержит контактный номер. Ты вбиваешь его в своём телефоне и сохраняешь. На всякий случай. Никогда не знаешь, когда может пригодиться помощь такого человека. Выбросив из головы свою странную встречу в уборной, ты возвращаешься в класс и нетерпеливо ждёшь, пока урок подойдёт к концу.***
*** Сегодня дом — это действительно твоё убежище. Сбрасываешь обувь и плюхаешься на кровать, кряхтя от досады. Ты ненавидишь свой класс. Какого якобы «нейтральная» школа нанимает такого замкнутого и предвзятого преподавателя? Ты просто вне себя от этого. Невероятно зла. Ты знаешь, что заслуживаешь большего за свою презентацию. Ковджок получил четвёрку с минусом за рассказ о том, почему герои должны получать бесплатные начос в «у Гара»! Ты чувствуешь, как недовольство закипает внутри. Ты никогда не чувствовала такого явного неуважения по отношению к себе! Нельзя же просто сидеть и ничего не делать! Ты скидываешь с себя одеяло и резко встаёшь. Распахнув дверцы шкафа, раздвигаешь в стороны свои праздничные свитера и более красивые платья, чтобы достать любимый наряд. Твой наряд Эклипсы. Ты втискиваешься в него и застёгиваешь ботинки, прежде чем снять очки. Удивительно, без них ты совершенно другой человек. Когда ты в последний раз пришла в школу без них, Ковджок начал приставать к тебе, говоря по-французски, потому что принял тебя за ученика по обмену. Тупой идиот. Ты отправляешься приводить твой план в действие, не забыв прихватить с собой телефон.***
*** Это не заняло много времени, хотя тебе всё же пришлось повозиться с парочкой паролей. Тем не менее, тебе всё же удалось совершить самое настоящее преступление века. Добыть фетишистские фотографии профессора Дикхеда и коллекции маленьких игрушечных лошадок. Ты почти уверена, что это было вне закона, но… Всё, что тебе оставалось — воспроизвести изображение на проекторе в классе. Школа была самой лёгкой добычей из всех, что можно было представить. Ты нередко пробиралась туда, чтобы воспользоваться оборудованием или библиотекой в нерабочее время. За те деньги, что вы платите за обучение, было настоящим варварством закрывать доступ поздно ночью. Пробравшись в кабинет социальных исследований, ты принимаешься за дело, балансируя на стуле во время возни с проектором. Эти каблуки были не слишком практичными. Зато чертовски милыми! Твоя интрижка заканчивается визгом, когда ты замечаешь, как медленно открывается дверь и в панике, не удержав равновесие, с позором падаешь на задницу. Двери распахиваются. Ты пялишься, напоминая испуганного оленя в свете фар. В дверном проёме вырисовывается силуэт мужчины с тяжёлой папкой в руках. У него щетинистое лицо и мешки под глазами. Волосы собраны в небрежный пучок, прямоугольные очки на носу, чёрный шарф на шее, повязанный поверх лабораторного халата… Ах! Должно быть это профессор. Он смотрит на тебя с полным безразличием, в то время, как ты не прерываешь зрительного контакта. Ты не произносишь ни слова. Так проще избежать неприятностей. — Эта лаборатория не доступна для студентов после девяти вечера, — мягко упрекает он. Слава Кобу. Он принял тебя за студентку. Что ж. Ты и есть студентка. Но не это главное! — М…мне очень жаль! Я оставила свой USB здесь! Он… он необходим мне, чтобы уложиться в срок… сдачи! Я уже ухожу! Сейчас… — ты спотыкаешься, но поднимаешься на ноги, глотая воздух. — Хм. Не волнуйтесь. Не хотелось бы стать препятствием на пути цветущего молодого ума, — промурлыкал он, — мы раньше не встречались? Ты пристально смотришь на него. Хмммм… Вообще-то, он кажется тебе смутно знакомым. — Вы, наверное, видели меня в биолабораториях… Он протягивает тебе руку. — Я профессор Ви. Член совета по биологическим наукам в академии Авеню. Я не часто преподаю, но помогаю с лабораторными разработками и исследованиями, когда есть возможность. Ты пожимаешь ему руку. У него прохладная кожа. — Я Э… Э-эм, должна идти, — тебе совсем не хочется раскрывать свою тайную личность, тем самым теряя её. — Хм. Я вижу. Ну, мне пора возвращаться к работе. А вы отправляйтесь домой, и заканчивайте своё задание, — пропел он, прежде чем покинуть аудиторию. Ты вздыхаешь с облегчением. Это могло плохо закончиться. Ты быстро выходишь из здания и спешишь укрыться в безопасности своего дома, готовая назвать этот день законченным. Ты была благодарна всевышнему за то, что тот создал такую вещь, как расслабляющий душ, ведь ты в нём определённо нуждалась.***
*** На следующий день, сидя в классе, ты изнемогаешь в ожидании своей мести, болтаясь на краешке стула. Ты приехала пораньше и наблюдала за тем, как ребята, которые смеялись над тобой, входили в класс и садились на свои места. Профессор Дикхед, как обычно, приходит поздно. Он плюхается в кресло и готовится начать очередную из своих сухих лекций. Включает проектор. Ты кусаешь губы в предвкушении. Одна лишь реакция класса вынудила профессора вжаться в стену. Короткий вдох, мгновение для осознания… три, два, один, а затем рвущая какофония смеха, заполняющая комнату. Профессор поспешно выключил проектор, крича на учеников, призывая к тишине. Его лицо горело алым. Суматоха привлекла внимание охраны кампуса. Один принялся осторожно успокаивать профессора, в то время, как второй — орущую толпу студентов. — Один, один из этих маленьких извращенцев! О…они.! Неловкое объяснение перед администрацией, и вот весь класс занят расследованием дела о личности шутника. Ты немного нервничаешь, но стараешься не показывать этого. Глава отдела по делам студентов встал перед вами, готовый сделать объявление. — Студенты, студенты. Я уверен, все вы понимаете, что данный поступок — это серьёзное нарушение приватности в стенах факультета, а также пример недопустимого поведения здесь, в академии Авеню. Потому, расследуя это дело, мы будем подразумевать его под преследованием. Каждый из вас будет приглашён на индивидуальное собеседование с нашим преподавательским составом. Начиная в алфавитном порядке… Ты смотришь на его преподавательскую панель. Профессор Пичез, Профессор Арми-Мен, Профессор… дерьмо. Профессор Ви! Он определённо настучит на тебя, если ещё этого не сделал. Он не сводит с тебя глаз, пока все разговаривают между собой. Ты не смеешь взглянуть на него, но знаешь, что он смотрит. Одного за другим учеников выводят в другую аудиторию для разговора один на один. Ты судорожно сглатываешь, когда очередь доходит до тебя, и вскоре остаёшься наедине со своим самым большим беспокойством. — Х…хей.! Профессор Ви, это.? Он смотрит на тебя поверх своего блокнота. — Хм. Э — сокращённо от Этти? Этти Раучен? У него есть твоё досье. И, что ещё хуже, он не настолько глуп, чтобы не узнать тебя в очках… Чёртов гений. Ты облажалась. — Да. Я Этти Раучен, — ничего не оставалось, кроме как покориться своей судьбе без борьбы. — Я так понимаю, вчера вы не искали свой USB. — Нет, сэр. — Так вы признаётесь, что были причастны к этому… розыгрышу? — Да. Я сделала это. И мне не жаль. Он получил то, что заслужил. — Неужели? — Агась. — Я вижу, — он что-то записывает в блокнот, — я никому не рассказывал о прошлой ночи. — Вы никому.? — Нет. Вас бы исключили. — Исключили?! — Ммм… Конечно. Я считаю, что это немного сурово. Есть лучшие способы иметь дело с такими студентами, как вы. — Как я? С преступниками? — Вы страдаете от злых наклонностей, не так ли? Преследование — это прямой путь в мир злодейства, — упрекает он. — Я… я не злая, если вы об этом, — твоё сердце больно ударяется о рёбра. — Нет, конечно, нет. Но вы ступили на скользкую дорожку, — он кладёт блокнот на стол, — я могу помочь вам, Этти. Ты смотришь на него, заламывая пальцы. Он начинает объяснять. — Видите ли, я твёрдо придерживаюсь теории о том, что при правильной поддержке и руководстве, даже самый ни на что не годный из молодых людей может превратиться во что-то… блестящее, — последнее слово он подчёркивает, резко разжав пальцы, тем самым изображая маленький взрыв, — разумеется, всё это будет неофициально. Допускаю, что вы будете чем-то вроде тестового прогона. — Если я откажусь? — То будете свободны и сможете уйти. Я не собираюсь закапывать ваше будущее ради этого неуклюжего болвана-профессора, — утверждает он. — О… — ты теребишь прядь своих волос, — спасибо… за это. Знаете, моя вчерашняя презентация была о том, как общество может извлечь выгоду из программы подобной той, которую вы предлагаете. — Предполагаю, её не очень хорошо приняли? Ты киваешь. — Так и подумал. Я понимаю ваше разочарование, мисс Раучен. — Зовите меня Этти. — Мисс Этти. Достаточно близко. В нём было что-то приятное. –… я сделаю это. Ваш проект… Не думаю, что это было бы плохо для меня. — Я уверен в этом. Вот моя визитка. Я свяжусь с тобой в ближайшее время. А пока постарайся не высовываться. Не хвастайся этой шуткой перед друзьями. Ха. Какие друзья? В любом случае, ты хотела закопать эту ситуацию как можно глубже в землю. Ты берёшь его визитку и засовываешь в карман. — Я буду в порядке, не волнуйтесь. Эм… увидимся позже? — Само собой. Профессор улыбается тебе, и ты улыбаешься в ответ, прежде чем поспешить обратно в класс. Сердце колотится с бешеной скоростью. Вот только во что ты себя втягиваешь?