Землянка в мире магии

Первый месяц пролетел, можно сказать, легко. Это если не считать наших ночных вылазок для упокоивания умертвий. И хотели бы поспать и отдохнуть, да не смогли бы под жуткие завывания и скулеж, шарканье ног зомби под окнами, будто они кого-то искали. Хорошо не набрасывались и ломились в дома. С каждой ночью нежити действительно становилось все больше. Причем сначала они поднимались только с близлежащего кладбища, а потом и с соседних. Чем плодотворнее мы их упокоивали, тем больше прибывало. Сколько ни пытались, не могли понять ту исходную причину, из-за которой началось такое нашествие зомби. Хотя мы наивно полагали поначалу, что хватит обычного запечатывания кладбищ и могил, на которых остался отпечаток головного поднятого. Не помогало ничего. Каждую ночь мы продолжали наблюдать очередное шествие нежити. – Так, надо разобраться с проблемой, – однажды предложил Генрих после очередной бессонной ночи. – Ведь не просто так покойники тянутся именно в эту деревню. Мы за месяц обезвредили три кладбища, но зомби все появляются. Почему? Есть предположения? – Кто-то из жителей деревни провел обряд, повлекший такие последствия, – предложил Айван. – Я тут заметил странную закономерность. Именно она навела на мысли об обряде. – Причем этот кто-то живет в доме старосты, – поделился наблюдениями Марк. – Именно к его дому чаще всего направляются умертвия. – Наверняка кто-то из его дочек занимался обрядом на суженого, причем запрещенным. А неподготовленные не умеют правильно с ним обращаться, оттого и последствия получились непредсказуемые, – откликнулся Айван. – В таком случае пойдем, сами спросим. Я побеседую с каждой девушкой отдельно, кто-нибудь обязательно проговорится, – с готовностью вскочила я. – Маринетт, судя по твоему кровожадному взгляду, ты не беседовать с ними собралась, а пытать, долго и упорно, – расхохоталась Сезар. – А это уже как получится, – с милой улыбкой отозвалась я. – Надо будет, начну пытать, а вы мне в этом поможете. И ведь никто не отказался. – Думаешь, тебе так сразу все и рассказали? – поддел меня пятикурсник. – Смотри, тебя погонят далеко и надолго. – У тебя есть другие предложения? – оскалилась, глядя на парня. Тот быстро отвернулся, зная мою дотошность. – Ну вот, раз нет, тогда и молчи. – Маринетт, может, я с тобой? – предложил Марк. Я быстро замотала головой, выскакивая из таверны, где мы жили все это время. Пока бежала к нужному дому, вспоминала последнюю пару месяцев. Пока мы были на практике, я получила несколько магических вестников от друзей, они делились своими успехами, рассказывали много интересного. От писем Адриана повеяло теплом, надеждой и тоской. А вот послания Луки были раздосадованные. Он возмущался, какому идиоту взбрело в голову отправлять его на практику во дворец. Но больше всего его раздражало отсутствие привычных развлечений. На характерных для этого круга раутах и приемах ему было скучно, а связываться с дочками из элитных семейств, которых пасли чопорные мамаши, оказалось опасно. Читая письма принца, я веселилась от души. А еще в письмах друзей постоянно проскальзывал вопрос, не нашла ли я себе парня. Как мне потом объяснили, весельчак-куратор славился своей любвеобильностью, перед ним ни одна девушка не могла устоять. Но я ничего такого не замечала. Надо сказать, Айван смог меня удивить. За прошедший месяц он не соблазнил ни одной девушки. Я была поражена. Неужели мои друзья ошиблись? И однажды, будучи особой слишком любопытной, даже поинтересовалась, какая муха его укусила, на что пятикурсник досадливо скривился и поведал: – Это маленькая деревня, здесь жители на виду, много незамужних девиц, мечтающих удачно выйти замуж. А тут такой подходящий случай, целых три красавца из самой столицы, потому они и пытались скомпрометировать сами себя, чтобы кто-нибудь из нас женился. Вот и приходится быть осторожным. Лучше я за пару месяцев получу спермотоксикоз, но вернусь свободным человеком, а не окольцованным ушлой девицей и ее родней. Я тебя вот пытался соблазнить, но ты не поддалась на провокацию, – тяжко вздохнул куратор. – Весьма умное решение, – согласилась я с ним, так как и сама много раз замечала, как девушки поедают взглядом моих спутников. – Что касается меня, извини, мое сердце уже занято. Но с девицами будь осторожнее. Одна даже попыталась Генриха захомутать, но тут уже ей предстоял разговор со мной. Парни об этом не знали, только сам брат о чем-то догадывался, так как я замечала его пытливые взгляды в мою сторону. А я что? Всего лишь объяснила девице, что, если она еще раз протянет руки к моему брату, сама присоединится к армии нежити, уж я ей это устрою с радостью. Понятное дело, мое предложение ей по вкусу не пришлось, она больше в сторону Генриха не смотрела. А остальные ее не интересовали. На них куча других претенденток нашлась. Правда все оказалось безуспешно, мои товарищи вели себя корректно, никому повода не давали. Девушки злились, ведь наверняка каждая из них уже мнила себя столичной леди. Я же наблюдала за их тщетными попытками и посмеивалась. Надо же как-то развлекаться, а тут такое… – Мари, ты сейчас задумалась о методах пыток? – хохотнул Генрих, наблюдая за мной. Я ничего не ответила, быстро подхватилась и побежала к дому старосты. День только занимался, наверняка все еще дома, не успели разбрестись по деревне. Так оно и оказалось. – Доброго утра! – с довольной улыбкой поприветствовала я хозяев, только закончивших завтрак. Староста улыбнулся в ответ, его жена – дородная матрона – досадливо скривилась, а три девицы с опаской покосились на меня. – И тебе здравствовать! Что привело к нам в такую рань? – осведомился хозяин дома. – Хочу пообщаться с вашими дочерями, но с каждой наедине, – охотно отозвалась я. На меня посмотрели недоуменно. – Зачем это? – набычилась хозяйка. – С чего это мои девочки тебе понадобились? – А вот об этом я расскажу позже, мы тут кое-что выяснили по поводу известных деревенских проблем, и сейчас мне необходимо узнать, как окончательно разобраться с умертвиями, пока они не добрались до одной из ваших дочек, – на этот раз жестко ответила я женщине. Она вздрогнула, с опаской покосилась на притихших девиц. Зато теперь староста тяжелым взглядом обвел своих чад. Ох, чувствую, достанется им на орехи после моего ухода. – Какое отношение мои девочки имеют к умертвиям? – все еще не желала сдаваться хозяйка. – А вот об этом я, может быть, и расскажу после беседы с каждой из них. Но одно могу сказать сразу: если они не признаются, что сотворили, то даже мы не сможем помочь. Одного упокоивания мало, к одной из них приходят все более сильные зомби. И может случиться, что в следующий раз явится древний за своей добычей, а для него закрытых дверей не существует, – застращала я все семейство. Женщина побледнела, девушки зажали рты руками, чтобы не завизжать, а староста даже посерел от злости. – В моем кабинете, думаю, будет удобнее беседовать, – коротко отозвался он, вставая. Махнул рукой следовать за ним. Я с младшей из его дочек вошла в святая святых старосты. Закрыв плотно дверь, уставилась на девицу. – Мы ничего не делали, я не понимаю, в чем ты нас обвиняешь, – попыталась занять нападающую позицию собеседница. Никак не отреагировав на выпад, я жестко спросила: – Что за обряд вы проводили? Вместе или по отдельности? И кто надоумил? – Обряд? – искренне удивилась юная особа. Я поняла: она здесь ни при чем. Так сыграть невозможно. – Да, обряд на суженого, – подтвердила я, наблюдая за красавицей. На ее лице оказалось столько недоумения, что я не стала ее больше мучить. – Ладно, свободна, зови следующую, – отмахнулась от нее. Но та не торопилась уходить, она засыпала меня вопросами, на которые я отказалась отвечать, только пригрозила: – Запомни одно, прежде чем в голове появится идея о гадании: все имеет свою цену. Неправильно проведенный обряд способен довести до смерти, твоей, естественно. Поняла? – Д-да… – заикаясь, ответила перепуганная девица. Она выскочила за дверь, пригласив среднюю сестру. Но и здесь меня ожидала неудача. Дочь старосты тоже ничего не знала, прониклась моими угрозами и в предобморочном состоянии выползла из кабинета. Старшая мне не понравилась. Холодная, самовлюбленная эгоистка, не признающая своих ошибок. Услышав мой вопрос про обряд, она равнодушно пожала плечами. – Ну я его проводила, и что? Это преступление? – Да, в данном случае самое настоящее. Из-за неправильно проведенного обряда страдает вся деревня, – холодно ответила ей, вызвав досаду на красивом и холеном лице. – Почему ты назвала обряд неправильным? Откуда тебе знать, как я его проводила? – Я вижу результат. С каждым разом происходит нашествие все более сильной нежити. И однажды придет за тобой древний, с которым даже мы справиться не сможем, – в очередной раз попыталась застращать я. Но девушка оказалась непрошибаемой. Она даже не вздрогнула. – Вас для этого и вызвали. А если вы такие никчемные, то попрошу отца позвать других. – Она с вызовом посмотрела на меня. Но не на ту напала. – Да пожалуйста, только я лично укажу в отчете на твою вину в появлении нежити, вызову магов-дознавателей, расскажу подоплеку дела. И тогда ты окажешься в темнице, даже твой отец не сможет тебя защитить, потому что это преступление, за которое многие расплачивались жизнью. Кажется, она все-таки прониклась, хотя и попыталась не показать виду. Пару секунд она размышляла, а потом поинтересовалась: – Что ты от меня хочешь? Чтобы я всем призналась? – Вот дура! – не сдержалась я, глядя на собеседницу. – Мне от тебя всего-то и нужно описание обряда в малейших деталях. Как и что ты делала, как он закончился, какие ощущения были после этого? Больше мне от тебя ничего не надо. Облегченный выдох вырвался из груди девушки. Следующие полчаса она обстоятельно рассказывала едва ли не по секундам, как и что делала. Я внимательно слушала, иногда записывая некоторые моменты. Закончив, коротко кивнула и, не прощаясь, помчалась к своим. На пороге меня пытался остановить староста, чтобы расспросить о происходящем. – Потом, все потом, времени уже не осталось, – бросила на ходу, покидая их дом. Влетев в трактир, застала друзей в общем зале, они обедали. Присоединившись, быстро заговорила, объясняя ситуацию. – Ты хочешь сказать, что в ближайшую пару ночей нам предстоит ожидать древнего? – с усмешкой поинтересовался Айван. Столько скептицизма было в его голосе, что меня пробило на ехидство. – Представь себе – да. Это не просто обряд, а связь с потусторонним миром тьмы. А Эйза не закрыла его должным образом, да и плату не внесла за оказанную честь. Вот и получила кучу нежити, приходящую за ней. И нам сейчас необходимо быстро закрыть все, иначе проценты растут уже даже не по дням, а по минутам. Потому и должен в ближайшее время за ней явиться тот, кто сильнее, чтобы забрать свою плату. – А как мы станем закрывать? – сосредоточился Генрих. Он прекрасно понял, что сейчас вся надежда только на него. – Отправимся на кладбище, на то место, где эта идиотка проводила обряд. И виновницу с собой возьмем, так как только ее кровь может закрыть портал с потусторонним миром, – пояснила я. На этот раз спорить никто не стал. Поздно вечером я зашла за Эйзой, забрала упирающуюся девицу и потащила на кладбище. Друзья уже находились там. Генрих очертил тройной круг защиты, мы окропили его кровью. После чего обернулась к девице. – Начинай свой обряд с последней стадии, я расскажу, как его закрыть, – приказала ей. Она попыталась воспротивиться, но тут показался первый зомби. – Начинай, если хочешь жить. Больше она спорить не стала. Начертила символы на земле, прочла заклинание. Стоило заклубиться тьме внутри круга, я протянула Эйзе кинжал. – Режь руку, благодари за оказанную честь и капай три капли крови. Быстрее, иначе нас всех затянет в воронку. Мы-то выберемся, а ты нет! – рявкнула я, поторапливая девицу. Она больше не сомневалась. Пока девушка пыталась закрыть обряд, вокруг нас собралась целая толпа агрессивно настроенных зомби. Парни умело справлялись с ними, Сезар подпитывала ребят энергией, но силы покинули их, когда показался живой мертвец с оскаленными клыками и двинулся в нашу сторону с плотоядной ухмылкой на лице. Шел не торопясь, будто играя с нами. Однако страха не было. Видимо, я сильно доверяла Генриху, он с любой нежитью мог справиться. Как только нежить приблизился к кругу, Эйза закончила обряд. Тьма резко схлопнулась. Зомби разом исчезли, только клыкастый остался. На его лице отразилось недовольство. Он зарычал. – Не советую, – впервые подал голос Генрих. – Поищи жертв в другом месте. Здесь тебе больше делать нечего. – Генрих? Ты снова жив? – Живой мертвец был поражен. Ответа ему не требовалось, стоило только посмотреть на властное выражение лица моего брата. Клыкастый отступил. Поклонился и мгновенно исчез, больше не произнеся ни слова. Мы облегченно выдохнули. – Вот и все. Наше задание выполнено, теперь отдыхать, – высказалась я, сканируя магический фон. Все оказалось чисто. Мы затерли следы, полностью уничтожив даже намек на обряд, после чего разошлись по домам. Напоследок Генрих обернулся к Эйзе: – Больше не делай того, о чем не имеешь понятия. Последствия могут оказаться плачевными не только для тебя, но и для других. Девушка закивала. В ее глазах застыл страх. Она, пошатываясь, отправилась домой. Провожать ее никто не стал. Следующий месяц прошел спокойно. Мы много гуляли, ели и спали. Иногда я позволяла себе романтические вечера с Адрианом. Точнее, с его проекцией. Как он появлялся передо мной, я так и не поняла, но он мне говорил что-то о пространственной магии. И я верила. Мы скрывались ото всех и много разговаривали. Темы наших романтических отношений не касались, рогатик все время сдерживался, словно стараясь не переходить воздвигнутую им границу. Я не настаивала. Мне просто было хорошо рядом с ним. – Маринетт, не понимаю я вас. Видно же невооруженным взглядом, как вы оба влюблены, а продолжаете играть в дружбу, – однажды вечером завел разговор Генрих, явившись в мою комнату. Я пожала плечами. – Он не переходит границ, а я не настаиваю, так как на все мои вопросы получаю один неизменный ответ: «Еще не время». А когда это время настанет, никто не знает, и он сам в том числе. – Что ж, тогда подождем, мне уже и самому интересно, что из этого получится, – выдал загадочную фразу Генрих. – Ты знаешь что-то, о чем неизвестно мне? – попыталась я разговорить его, но потерпела фиаско. – Это не моя тайна, я не могу тебе о ней рассказать. Он сам должен это сделать, – ответил мне брат, вогнав в уныние. Если у Адриана есть от меня секреты, значит, полного доверия я не заслужила. Тогда о каких отношениях может идти речь? – Ну и ладно, останемся друзьями, – поджав губы, констатировала я. – Не спеши решать сгоряча, подожди немного. Не все так просто, как кажется, – посоветовал он. – Наслаждайся тем, что есть. – Угу, так и сделаю, – отмахнулась от него, забираясь в кровать. Мужчина вышел, оставляя меня одну. Думать о наших с Адрианом отношениях я не стала. Зачем? Все равно останется куча вопросов, ответа на которые я не получу. Так зачем мучить себя и надумывать лишнее? Со временем, надеюсь, смогу узнать все. Два последних дня практики мы посвятили ничегонеделанию. Ели и спали, набирались сил перед учебой. Правду, в чем бы она ни заключалась, Адриан мне так и не открыл. Но я перестала на ней зацикливаться. Не хотелось портить наши отношения. К тому же он стал появляться все реже. Когда совсем пропал, Генрих мне объяснил, что рогатик выкачал все силы на наши встречи, и теперь ему предстоит подпитывать резервы. Больше мы не увидимся до начала учебы. Я расстроилась, но ненадолго. Ведь ждать осталось совсем мало. Да и в конце концов, нам еще четыре года вместе учиться, а там видно будет, к чему мы придем. Да и придем ли? Но об этом думать не хотелось. Я уже просто не представляла жизни без рогатика. Он прочно засел в душе. К тому же я чувствовала его отношение ко мне. Временами ловила его пристальный и решительный взгляд. В такие моменты мне казалось: вот оно. Сейчас я обо всем узнаю. Но нет. Адриан будто вел войну сам с собой. И не торопился открывать мне тайну. Академия встретила нас тишиной. Многие адепты после практики могли еще месяц побыть дома и расслабиться. Я же по понятным причинам оказалась лишена такой возможности. Порталы до сих пор не починили. Да и никакого просвета не виделось. – А не махнуть ли нам в Ашаратию? – предложил Генрих. Марк и Сезар с тоской посмотрели на меня. Им предстояло ехать домой. А ведь я знала, как синеволосая бредила драконьим королевством. Но путь туда был заказан многим. Торчать в пустой академии мне не хотелось, потому я с радостью согласилась на предложение названого брата. Надо было начинать осваивать мир, ведь мне в нем предстояло и жить, и работать. На миг в груди защемило. Когда я смогу увидеть родителей? Пришлось спешно отгонять мысли о них, чтобы не впасть в тоску. – Почему бы и нет? К тому же я ужасно соскучилась по Хатрату, давно его не видела. Когда отправляемся? – стараясь казаться довольной, ответила мужчине. – Завтра. Выезжаем вместе с Марком и Сезар. А на границе наши пути разойдутся, – объяснил он. На том и порешили. Рано утром мы отправились в страну драконов. Может, мне повезет, и кто-нибудь из них меня покатает на спине. Знать бы, насколько ошибочны мои ожидания, отговорила бы Генриха от этой поездки. Но пока, полные самых радужных надежд, мы наслаждались предстоящим путешествием и предвкушали долгожданную встречу с Хатратом. Жизнь казалась прекрасной.