Землянка в мире магии

– Адриан, отдыхай, мы с Маринетт сами все сделаем, – хлопнул по плечу парня Генрих. Я едва не выдохнула с облегчением. – Да, я тоже помогу, к тому же и мне нужны кое-какие книги, – встала Алья. Заметив непреклонность рогатика, добавила: – Нам еще нужно попытаться заставить Маринетт выучить материал. Ты же будешь ее отвлекать, – эти слова она произнесла шепотом, да так красноречиво, что если кто и сомневался, какой смысл заложила подруга в последнюю фразу, то при виде оскала парня все сомнения отпали. – Хорошо, наверное, вы правы, – с трудом согласился Адриан. И снова я уловила пристальный и оценивающий взгляд Луки. Решила немного поиграть. – А ты даже не предложил составить мне компанию, – обидчиво надула губы. И тут же, приложив палец ко рту, словно спохватилась: – Ой, я снова забыла. Ты же принадлежишь Лиле. Зачем я это сказала, сама не поняла, меня словно толкало что-то изнутри. Зазнайка заскрипел зубами, некромантка вспыхнула, разозлилась. – Я никому не принадлежу, – процедил Лука, глянув на девушку так, что она сжалась. – Зачем ты врешь? Вы все мне врете, – заныла я, начиная тереть глаза кулачками. – Все-все, Маринетт, идем, не стоит плакать, тебе надо успокоиться, – тут же засуетилась Алья, квохча надо мной, как курица-наседка. Я кивнула и позволила себя увести. Встречающиеся по пути адепты смотрели на нас с сочувствием, но никто не подходил, ничего не спрашивал и не пытался заговорить. Черт! Кажется, весть о моем сумасшествии со скоростью света разнеслась по академии. Это плохо. Еще исключат, чего доброго. Будто в ответ на мои мысли в конце коридора показались ректор и декан. Я едва не застонала. Придется и перед ними играть, ведь вокруг столько народа, и все с интересом наблюдают, что будет дальше. – Адептка Дюпен-чен, тебе нездоровится? – поинтересовался декан, вглядываясь в мое лицо. – Ой, магистр Дамокль, я так благодарна вам за заботу, – запрыгала и захлопала в ладоши. Выражение лица мужчин заставило сжать челюсти, чтобы не расхохотаться. – Немного голова побаливала, но сейчас все в порядке. Мы идем в библиотеку, чтобы впихнуть в меня знания. Да? Правильно? – Я глянула на Генриха и Алью, будто прося их молчаливой поддержки. – Маринетт? Но мы же… – начал было Дамокль, я не удержалась, быстро воровато оглянулась, после чего вперила в него возмущенный и вполне осмысленный взгляд. А потом перебила: – Да-да, магистр Дамокль, я помню, вы мне предложили отдохнуть, но я же хочу стать великой магичкой, буду колдовать правильно и много. А для этого надо учиться, я не могу отдыхать. Мои друзья обещали помочь. Декан с ректором переглянулись. Оба кивнули. Потом глава академии махнул рукой в направлении своего кабинета. – Маринетт, думаю, несколько минут роли не сыграют, свои знания ты получишь. А сейчас прошу за мной. Мне необходимо лично проверить твое состояние. Теперь собравшаяся вокруг нас толпа смотрела с сочувствием. Многие уже наверняка решили, что сейчас мне поставят диагноз и исключат из учебного заведения. Я же, напротив, шла с идиотской улыбкой на губах, словно радуясь такой заботе. Как только мы оказались в святая святых ректора, я выдохнула и расслабилась. Здесь можно побыть самой собой. Мужчины посмотрели на меня вопросительно. На лицах обоих застыл вопрос. И я поспешила разъяснить некоторые моменты: – Тот, кто воткнул злосчастную шпильку, находится где-то рядом. Во время обеда я почувствовала ментальное воздействие. Мы с Альей успели сбежать в комнату. Хуже всего то, что злоумышленник где-то совсем близко. Круг поиска сужается. Мне приходится играть, чтобы притупить бдительность. Это утомительно. И я уже хочу быстрее отыскать злодея, потому что от такой игры немудрено действительно сойти с ума. – Близкий круг, как это предсказуемо, – выдохнул декан. – Что касается шпильки, осталось совсем немного, и мы узнаем, кто ее к тебе прицепил. Сейчас с ней разбираются королевские маги-дознаватели. Думаю, уже завтра к вечеру мы узнаем много интересного. – И хочется и колется, – тихо шепнула я себе под нос. – Как представлю, что это кто-то из своих, внутри все переворачивается. – Это неприятно, но придется набраться терпения и выдержки. Мне кажется, поняв мотив, легче станет принять факт предательства, – попытался убедить меня ректор. Я кивнула: Мы можем идти? Нам и правда надо с домашним заданием разобраться, слишком много всего задали. А еще хочу морально подготовиться к завтрашнему дню. Я вздохнула. На меня глянули с сочувствием, но отпустили. Мы тут же отправились в библиотеку. На этот раз нас никто не останавливал, и мы благополучно дошли до цели. Хранитель сразу засуетился вокруг меня, предлагая посильную помощь. Я не стала отказываться. Заняв любимый стол, мы начали с реферата. Отыскали древнейших. Информации было действительно много, но о некоторых моментах умалчивалось, например, о подчинении поднятых, о воздействии на них и о том, как из зомби сделать пригодную для жизни разумную нежить. Пример был у меня перед глазами, но раскрывать все секреты я не собиралась. Мы даже заспорили по этому поводу. Но сошлись на мнении, что я опишу обтекаемо, без всяких заклинаний. Тогда и против правды не пойду, и древние секреты не открою. Над рефератом мы просидели до позднего вечера. А надо было еще с магией стихий разобраться и с защитным амулетом. Глаза начали слипаться. – Так, амулет и стихии у вас послезавтра, вот и хватит напрягаться, марш спать, – скомандовал Генрих. – Ага, а если нам и завтра зададут невесть сколько заданий? Тогда как быть? – язвительно поинтересовалась я в ответ. – Давай сейчас хотя бы с амулетом разберемся. Время еще есть. Заложим основу, а остальное доделаем завтра. – Маринетт права, артефакт за один вечер не делается. Нужно время на привязку к ауре, если мы сейчас заложим костяк, то завтра нам останется только закончить. Втроем мы справимся быстрее, чем если бы Маринетт мучилась одна, – поддержала меня Алья. Брату ничего не оставалось, как принять мою правоту. Работа закипела. Хранитель принес книгу рун, причем из закрытой библиотеки. По ней мы быстро начертили на браслете нужные знаки. С аурой разбирался Генрих, он же строил привязку. Долго пришлось провозиться, но, когда, к нашему счастью, руны вспыхнули и стали будто выгравированными на браслете, мы с чистой совестью поднялись со своих мест, поблагодарили хранителя за помощь и отправились по комнатам. Спать завалились сразу, как добрались до своих кроватей. Сил не оставалось даже на душ. Немудрено, на часах было два часа ночи. Снова не выспимся. Одно радовало – вечер прошел плодотворно, мы многое успели сделать. Только теперь оставалось сообразить, как пережить завтрашний день и не вызвать подозрений. Ведь Альи рядом не будет, а Генрих может и отвлечься или ему помогут это сделать. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Надеюсь, в нашем случае сработает поговорка об утре, которое мудренее вечера. От грохота в дверь я едва не свалилась с кровати. Застонала. Открыла глаза. Алья уже сидела с недовольным выражением лица. Опять не выспались. Но и открывать мы не торопились. – Девочки, подъем, на завтрак опоздаете! – раздался за дверью голос Адриана. – Мы уже встали, сейчас выйдем, – крикнула подруга, показывая, что пора вставать. Пришлось спешно одеваться. – Ох, что-то маска лепиться не желает, – пожаловалась я, встав перед зеркалом. – Видимо, недосып сказывается. – Ничего, просто молчи и ни с кем не разговаривай, – посоветовала тролльчанка. Я кивнула. Только это и остается. – Какие вы мрачные с утра. – В коридоре нас встретили непозволительно бодрые парни. – Не выспались, – буркнула Алья. – Допоздна в библиотеке проторчали. – Продуктивно? – прищурился Лука, слишком пристально глядя на меня. – Еще как! Они в меня столько всего впихнули, что голова распухла. Думаю, как все удержать, – пожаловалась я на друзей. – А чем впихивали? – развеселился Адриан. Я открыла рот, сделав вид, что не поняла вопроса. – Ногами и кулаками, – недовольно отозвалась подруга, ответив за меня. Я же сделала вид, что зависла, размышляя. – Маринетт, все, хватит думать, идем завтракать, – подхватил меня под локоть Лука. Адриан встал с другой стороны. Генрих с Альей малость отстали. – Как это – не думать? Совсем? А как же знания? Чтобы мне их удержать, надо думать, – капризно заявила я. – Или ты специально мне советуешь все забыть? Чтобы я получила минус на занятии? – Нет, конечно, просто у тебя такое лицо… – попытался загладить сказанное зазнайка, но меня уже понесло. – А сейчас тебе еще и лицо мое не нравится? У-у-у… – Я завыла. Парни шарахнулись от меня. – Маринетт не выспалась, не стоило ее задевать, – наставительно выдала трольчанка, с укором посмотрев на Луку. Завтрак прошел быстро и в молчании. После него подруга с друзьями убежали к себе, а мы отправились на свои занятия грызть гранит науки. Первой была некромантия. Кто бы сомневался. Иногда создавалось ощущение, что декан специально желал лицезреть невыспавшихся адептов, чтобы побольше их загрузить. Но зато, надо отдать ему должное, после его пары все резко просыпались. – Итак, адепты, сейчас мы проверим ваше домашнее задание, – начал Дамокль, окидывая всех цепким взглядом. – Может, есть желающие? Обещаю плюс один балл за смелость. – Можно я? Можно? А то мои знания скоро убегут, и я все забуду, – подскочила я с места и первая рванула к столу магистра. – Адептка Дюпен-чен, ты себя хорошо чувствуешь? – осторожно спросил декан. Я закивала, как китайский болванчик, еще и в улыбке расплылась. Реферат вручила, как великую ценность. – Да-да, прекрасно. Знания у меня есть. Я могу рассказать о древних, только без заклятий, – понизив голос до шепота, поделилась тайной: – Потому что это большой секрет. Но я его знаю, правда-правда. Вот Генрих сказал, что он наглядный пример. Я же умная умница, да? Несколько адептов захихикали, но под строгим взглядом магистра мгновенно умолкли. Декан просмотрел написанное, после чего начал задавать вопросы. Я отвечала на них с неизменной улыбкой на лице, будто гордясь собой. Еще и не забывала победно поглядывать на остальных. – Что ж, как я и обещал, плюс десять баллов за редкую тему реферата и один за смелость. Считай, что экзамен почти у тебя в кармане, – подвел итог моего ответа магистр. Я запрыгала и захлопала в ладоши. Уже подходя к своему месту, победно оглядела притихшую аудиторию, а после не удержалась: – Я умная, вот! И нечего надо мной смеяться. Дальше лекция потянулась нудно. Адепты выходили, предоставляли свои рефераты Дамоклу и отвечали. Я же положила голову на скрещенные руки и задремала. Меня никто не одергивал. Да, знаю, в обычном состоянии я бы не позволила себе такого на лекции декана, но сейчас я «была не в себе». А дуракам, как известно, закон не писан. С последним ответившим прозвенел гонг. Нам ничего не задали, и то радость. Единственное, преподаватель сообщил, что завтра ночью у нас практика на кладбище. Громко выражать свои эмоции никто не стал, но довольных не оказалось. Ведь это означало, что нам снова предстоит поднимать покойников. И хорошо, если обойдется без эксцессов. Дальнейшие занятия прошли спокойно. Магистры читали лекции, иногда задавали вопросы, я сидела и слушала, попутно размышляя о том, кто же все- таки мог желать мне зла, кому я могла перейти дорогу. Каждый раз, когда рядом со мной оказывались Лука и Адриан, я чувствовала на себе чье-то воздействие. Но, черт, никак не могла понять, чего от меня хотят. Потому спешила отделаться от друзей. Поражалась их терпению. Другие на их месте уже давно бы послали меня далеко и надолго, а парни со мной возились, как с малым непослушным дитём. После занятий, сидя в столовой, я ковырялась в тарелке с мясным рагу. На моей руке находился браслет, который мы создали как защитный. Сегодня необходимо было закончить начатое. Я только Алью ждала. Генрих был тих и напряжен. Несколько раз пыталась выведать у него, что происходит, но он каждый раз мотал головой в ответ. – Маринетт, ты что-то совсем притихла, – попытался расшевелить меня Лука. – Я тут подумал над твоим предложением. И согласен на маленьких Лукачиков. Так как? Проведешь сегодня со мной ночь? А завтра доставят кольцо. Мы сможем пожениться. В первую секунду я самым некультурным образом открыла рот. Глянула на позеленевшую от злости Лилу, на сникшего Адриана. Сама же едва не испортила собственную игру, высказав зазнайке все, что я о нем думаю. Только рука Генриха, мгновенно сжавшая мою ладонь, привела в чувство. – Замуж? Ой, как это, наверное, здорово, – выдавила я из себя улыбку. – Но как же Лила? Почему ты мне предлагаешь, когда встречаешься с ней? – Я была сама непосредственность. – Да с чего ты это взяла? – стал закипать парень. – Мы просто общаемся, а не встречаемся. Ответить я не успела. Некромантка встала со своего места и подошла ко мне. Она погладила меня по голове, начав шептать что-то. Слов я не могла разобрать, но в следующую секунду мой браслет вспыхнул, и девушку отбросило от меня подальше. Я потрясенно смотрела на разразившуюся бранью подругу. Или правильнее будет сказать, бывшую подругу. – Лила? Что ты пыталась сделать, что на тебя так среагировало мое домашнее задание? – Всего лишь решила закончить начатое и убить. – На пороге обеденного зала стояли маги-дознаватели, наши магистры во главе с ректором и деканом. – Зачем? – Что-то я начала тупить. Неужели?.. – Порталы и шпилька – ее рук дело? – проявила я чудеса логики. – Да. Мотив лежал на поверхности, а мы его не сразу увидели, – пояснил один из дознавателей, выходя вперед и поднимая девушку за локоть. – Как давно вы планировали выйти замуж за его высочество? – Сразу, как узнала, кто он, – тихо прошептала некромантка. – А она мне мешала. И столько ненависти в голосе. Я же ничего не понимала. Переводила недоуменный взгляд с девицы на друзей. Понятнее не становилось. Потому обратилась к Лиле с вопросом: – Какое отношение я имела к принцу? Каким образом могла тебе мешать? В ответ она расхохоталась мне в лицо. Ее перекосило. Она только тыкала в меня пальцем и что-то произносила на непонятном языке. Но ей быстро зажали рот и надели браслеты. Когда Лилу уводили, она извернулась и крикнула: – Ты никогда дальше своего носа не видела. И уже не увидишь ничего! Я села за стол и обхватила голову руками. Генрих приобнял меня за плечи, прижав к себе. А я вдруг догадалась спросить, а заодно проверить свои догадки: – Ты знал, что это Лила? Почему мне ничего не сказал? Знал же, как мне было сложно. – Маринетт, так с тобой все нормально? – обрадовались Адриан и Лука в один голос. Я кивнула. Пообещала потом все объяснить, а пока ждала ответа от брата. – Знать не знал, но недавно догадался. Просто прокрутил вчерашний день с самого утра. Единственной, кто подходил к тебе близко и имел возможность воткнуть шпильку в волосы, была некромантка. Парней я сразу откинул, так как магия на украшении – это больше женский способ извести соперницу. Потом я наблюдал за тобой и за ней. Ты помнишь, как она шипела на тебя? – Да, вспомнила, но тогда я еще была не в себе, потому и не обратила внимания, – ответила я и заскрипела зубами от своей невнимательности. – Зато я был в себе. Тогда мое внимание сосредоточилось на некромантке. А сегодня с утра мы с Лукой договорились разыграть спектакль, чтобы подтолкнуть Лилу к решительным действиям, и она попалась в расставленную ловушку, – закончил Генрих. – Ты им рассказал все? – Я с легким укором посмотрела на мужчину. Он мотнул головой. – Не все, а только то, что на тебе воздействие чужого злого умысла, потому и попросил помощи, – тут же отозвался Генрих. – И тем самым раскрыл мое инкогнито, – ворчливо бросил Лука, недовольно глядя на мужчину. Вот теперь мои глаза распахнулись, а мозг заработал с удвоенной силой. – Подожди, так это ты наследник? Принц, о котором говорила Лила? И ей неважен был ты сам, она желала власти и короны? – Я застонала. Какая же я идиотка. Сама подтолкнула ее к другу. Сама взялась помочь им сблизиться. Но откуда же я могла знать, что ее интересует только иерархия? Я-то думала, она действительно любит парня. А оно вон как вышло. – Да, только не надо об этом кричать на каждом шагу, – холодно произнес юноша. Я кивнула. – Не переживай, не стану, – уверила его. К нам приблизился магистр по артефакторике, взял меня за руку и посмотрел на браслет. Я тут же улыбнулась и сообщила: – Это мое домашнее задание, которое вы нам задали. И оно сегодня здорово мне помогло. – Адептка Дюпен-чен, вы получаете плюс десять баллов, – расплылся в довольной улыбке преподаватель. – Мне помогали друзья, с аурой я бы сама так тонко не разобралась, – призналась я, не желая приписать себе чужие заслуги. – И это я понял, главное, что вы справились. Магистр развернулся и отправился на выход. Мы же с Генрихом переглянулись. Я тепло его обняла и от души поблагодарила. А после обеда мы решили прогуляться. Хотелось на свежий воздух. Я начала задыхаться. Но прежде чем покинуть зал, Лука, проникновенно глядя в мои глаза, пафосно изрек: – Между прочим, мое предложение в силе. Я все еще предлагаю тебе стать моей женой. – Лука, ты хороший человек, но на эту роль я тебе не подхожу, потому что считаю тебя другом и ни в качестве любовника, ни в качестве мужа не вижу. Потому могу предложить только остаться друзьями. Я не хочу ничего менять в наших отношениях. Они меня устраивают именно такими. Давай не станем портить дружбу? Несколько минут юноша размышлял. Одна эмоция сменяла другую, но в итоге он кивнул, соглашаясь. Взял меня за руку и пожал ее. – Хорошо. Может, ты и права. Так, по крайней мере, мы сможем всегда быть рядом. – Вот и договорились, – обрадовалась я. Терять зазнайку, к которому привыкла за это время, мне не хотелось. А становиться любовницей или женой в мои планы не входило. Его привлекательность я не отрицала, но также знала: он не герой моего романа. Ему нужна другая девушка, спокойная, рассудительная, этакая милая фея. Со мной же постоянно возникали бы скандалы, так как я собственница каких поискать. А Лука – любимчик женщин всех возрастов. У нас ничего бы не получилось. Вечером мы рассказали обо всем Алье. Подруга огорчилась, что не смогла присутствовать и намять бока некромантке. Я поведала ей по секрету, кто такой Лука, какое он мне сделал предложение и какой я ему дала ответ. Сначала Алья смотрела на меня, как на идиотку, потом расхохоталась. – Ты, зная, что он принц, отказала ему? Уму непостижимо. Почему? Неужели тебе не хочется власти, богатства, почтения народа? – выдохнула подруга. – Нет. Я хочу замуж по любви, а не по расчету. Да, в моем мире это в порядке вещей, но я никогда не могла понять и принять данного факта. Даже если влюблюсь в нищего, все равно не променяю его на корону, – улыбнулась я и тут же представила Адриана. С каждым днем я привязывалась к нему все больше, да и смотреть стала на него не только как на друга. Но об этом Алье пока говорить не стала, будет еще время. Сначала мне самой надо было разобраться в своих чувствах, а потом уже сообщать о них подруге. – А тебе кто-то нравится? Иначе вряд ли бы ты была так категорична, – хитро посмотрела на меня тролльчанка. – Если честно, сама еще не разобралась. Но обещаю, как пойму свои чувства, ты первая обо всем узнаешь, может быть, и дашь совет, – честно ответила ей. Мои слова удовлетворили Алью, она благосклонно кивнула. Больше мы эту тему не поднимали. Дни потекли ровно и размеренно. Уже через месяц все забыли о происшествии с Лилой и моем «слабоумии». Учеба стала даваться мне все легче. Генрих помогал справляться с трудностями не только мне, но и Алье, и, когда мы по вечерам готовили задания, доступно объяснял непонятные моменты. Они с трольчанкой сильно сблизились, и этот факт не мог не радовать. Я скрестила пальцы за подругу. Под конец учебного года я уже не так остро реагировала на ночную практику. Случайностей происходило с каждым разом все меньше. Декан больше не опасался оставлять нас одних. Ну как одних? С нами каждый раз присутствовал кто-нибудь из старшекурсников. Мы стали частыми гостями «Поющего дракона». Вот только теперь Алья каждый раз лично дозировала количество спиртного для меня. На мое возмущение у нее всегда был один ответ: – Ты же не хочешь собрать вокруг себя кучу братьев-нежити? Одного тебе мало? Приходилось смириться. Я признавала ее правоту. Гуляли весело и с размахом. Рядом всегда были Адриан и Лука. Последний иногда по старой привычке еще подкалывал меня на тему соблазнения, но я прекрасно понимала: все это в шутку. С Адрианом мы стали часто спорить. Он пытался оторвать меня от учебы, предлагая прогуляться по городу, но я каждый раз отказывалась. Ближе к концу первого учебного года мне стало совершенно понятно, насколько стал дорог рогатик. Я даже сама не замечала, как все чаще заводила разговор о его семье, о желании остепениться и обзавестись брачными браслетами. Но каждый раз его ответ оказывался неизменным: – Зачем? Пока рано об этом думать. Да и я не планирую жениться. Еще есть время. За оставшихся четыре года уж точно кого-нибудь да найду. А пока гуляем. И не поспоришь. Я сама когда-то советовала то же самое Луке, когда он оказывался слишком настойчивым. И теперь мне оставалось сохранять лицо и не выдавать своего слишком явного интереса к другу. Верта заметила, что я стала более задумчивой. В один из вечеров, отказавшись идти в таверну, она решила меня разговорить. – Маринетт, что с тобой происходит? Ты в последнее время стала сама не своя. Кажется, я влюбилась, – стараясь казаться спокойной, отозвалась в ответ. – Кажется или влюбилась? – не унималась подруга. Я усмехнулась. Пожала плечами. – Даже если и влюбилась, то это не важно, потому что мы всего лишь друзья, – ответила, не сумев скрыть свою горечь. – И кто он? – приподняла вопросительно бровь тролльчанка. – Неужели изменила свое мнение к Луке, а сейчас жалеешь? – Нет, это не Лука, – мотнула головой и рвано выдохнула. – Адриан. Но он не планирует никаких отношений. Сначала решил доучиться, а потом уже думать о будущем. – Это он тебе сказал? – Алья присела рядом со мной на кровать, приобняла за плечи. – Да, мы несколько раз беседовали на эту тему, – поделилась я. – Эх, Маринетт, иногда ты бываешь такой глупой, что я поражаюсь, как можно не видеть дальше своего носа. – Подруга боднула меня головой. Я недоуменно уставилась на нее, пытаясь сообразить, о чем она вообще говорит. – Поясни, – попросила и выжидающе глянула на нее. Мне вдруг показалось, что я теряю нить рассуждений. – Да ты и сама могла бы уже обо всем догадаться. За все время ты видела хоть раз Адриана хоть с одной девицей? Посмотри на Луку, он их меняет как перчатки, а твой рогатик неизменно с тобой рядом. На других он и не смотрит, – снисходительно растолковала подруга. – Он занят учебой, – нерешительно предположила я и с надеждой глянула на собеседницу. Она расхохоталась, еще раз боднула меня в плечо. – Мари, Мари, когда это учеба мешала развлекаться? Никогда. К тому же на один-два вечера он мог бы оставить тебя и сходить куда-нибудь, но он почему-то не делает этого. Так сложно догадаться, почему? – Думаешь, у меня есть шанс? – Я все еще сомневалась. Но подруга быстро развеяла сомнения. – Шанс? Глупая. Он с самого первого дня твоего пребывания в академии только на тебя и смотрит, не замечая никого вокруг. Если б ты дала ему понять, что не против отношений, сделала бы его самым счастливым в мире, – хохотнула тролльчанка. – Но почему он сказал, что не торопится жениться? – ухватилась я за нашу недавнюю беседу. – Чтобы не напугать тебя, он же видел и слышал, что ты говорила Луке, ему просто не хочется лишаться надежды на твое расположение. Неведение дает ему хоть призрачный, но шанс. А твой категоричный отказ расставит точки в ваших отношениях. Видно же невооруженным глазом, что одной дружбы ему мало, – наставительно выдала Алья. Мое настроение резко поползло вверх. Я радовалась, как ребенок, получивший вожделенный приз. И теперь во что бы то ни стало решила наконец разрешить все наши недосказанности. К тому же и повод появился: вскоре должен был состояться весенний бал для всех курсов. – Кстати, ты уже знаешь, с кем пойдешь на бал? – словно прочитав мои мысли, спросила девушка. – Пока нет, меня еще не приглашали. Да и наряда нет пока. За ним наверняка надо идти в город. Смотаемся в выходной? У меня как раз скопилось три стипендии. Как думаешь, хватит на приличное платье? – Конечно, мне тоже надо что-нибудь подобрать. Генрих все-таки выдавил из себя приглашение быть его спутницей на этом празднике, – довольно отозвалась подруга. Теперь я на радостях обняла ее: – Вот и договорились. Я рада за вас. Уже хоть какие-то продвижения, – отозвалась я. В этот момент мимо нас пронесся второкурсник. Он резко затормозил передо мной и выпалил: – Мари, ты пойдешь со мной на бал? Я тебя вчера искал, но ты как сквозь землю провалилась. – Хейнор, ты опоздал, меня уже пригласили, – нисколько не сомневаясь, ответила парню. Рогатик, сначала было сникший, тут же повеселел. – Эх! Жаль, не успел, – всплеснул руками парень. – Ладно, тогда я побегу. Не дожидаясь ответа, он помчался дальше, а мы отправились на завтрак. Сегодня у нас ожидались только лекции, домашнего задания нам не задавали, все силы уходили на подготовку к итоговым экзаменам. Но за них я совершенно не волновалась. По двум предметам – артефакторике и некромантии – у меня уже был автомат, да и за остальные экзамены можно было не волноваться, я чувствовала, что сдам их с легкостью. Дни до выходных пролетели быстро. За это время я сдала один из экзаменов. Естественно, на высший балл. Настроение было на высоте. В выходной я вскочила ни свет ни заря. Верта только посмеивалась надо мной, когда я ее поторапливала. За ворота академии мы вышли одними из первых. Остальные предпочли поспать подольше. Нам это было на руку: меньше конкуренции. Город тоже еще спал, однако в торговом квартале уже сновал народ. Обойдя несколько лавок с одеждой, мы так ничего и не выбрали. Наконец набрели на магазинчик, в котором аж глаза разбежались, такой огромный был выбор. Сначала примеряла Верта, а я оценивала, но выбранные ею наряды все мне не нравились. Молодая хозяйка попыталась было навязать то, что ей хотелось поскорей продать, и мне пришлось немного осадить даму. Больше она не лезла с советами. Наконец подруга вышла в темно-зеленом платье в пол, с открытыми плечами и глубоким декольте, красиво открывавшим ее грудь. Оно несказанно шло Алье, подчеркивая все ее достоинства, и я решительно настаивала взять его. Тролльчанка сначала была против, слишком откровенные наряды она не любила. Но я убедила ее, сказав, что Генрих останется доволен, и она сдалась. Теперь настала моя очередь заниматься примеркой. Но все прошло быстрее, так как для себя я выбрала всего три наряда, на которые лег взгляд. Из них после примерки я оставила одно: нежно-бежевое, с вышивкой по лифу и пропущенной по всей юбке мелкими брызгами золотой нитью. Оно село как на меня шитое. Корсет оказался не слишком жестким, плечи и руки полностью открыты, и ничто не стесняло движения. К платьям подобрали туфли и сумочки. Купили и несколько украшений. На них ушли остатки стипендии. В академию мы возвращались в прекрасном настроении. Уже приближаясь к своей комнате, увидели возле двери малознакомую девушку. Кажется, ее звали Глоис. Это была одна из многочисленных пассий Луки, с которой он появлялся последние несколько дней. Интересно, что она здесь делает? Еще и воровато оглядывается. Не нравится мне это. Мы с Вертой переглянулись. – И что этой красотке от нас нужно? – бросила я в никуда фактически риторический вопрос. А утром нас, как обычно, ждали парни. Адриан попридержал меня за локоть, ненавязчиво заставляя немного замедлить ход и оторваться от друзей. Если я и удивилась, то виду не подала, только недоуменно посмотрела на друга. – Маринетт, скоро бал. Потому я и хотел спросить, тебя еще не пригласил никто? – Нет, если честно, я и забыла о нем. Только вчера вечером Алья напомнила, – улыбнулась, ожидая продолжения. – Пойдешь со мной? Если, конечно, у тебя нет другой кандидатуры, с кем бы ты хотела отправиться на праздник, – Адриан опустил голову. Я погладила его ладонь. – С удовольствием пойду с тобой, никакой другой кандидатуры у меня нет, – довольно отозвалась в ответ. – Наверняка станет просить помочь окрутить Лука, – вздохнула подруга. – И что мы можем сделать? Самим окрутить нашего принца? Так в мои планы это не входит, – усмехнулась я и тут же замолчала, так как девица уверенно направилась к нам. – Сколько вас ждать можно? – досадливо скривилась девушка. – И так время поджимает. – И тебе здравствуй! – спокойно произнесла я. Алья хмыкнула. Глянула на меня. – Я поражаюсь: наверняка явилась просить о чем-то и при этом задирает нос и предъявляет претензии. Не слишком-то умно, – уколола подруга настырную девицу. – Я не к тебе пришла, так что советую помолчать, – вспыхнула незваная гостья. – Нет, – отрезала я, обходя пораженно застывшую красотку. Алья расхохоталась и последовала за мной. – Что? Я же еще ничего не сказала. – Незнакомка от досады даже ногой топнула. – А я не хочу тебя слушать. И на любую твою просьбу сразу ответила отказом. Иди с миром. Сама решай свои вопросы с моим другом, – отозвалась я напоследок, заходя в комнату и закрывая за собой дверь. Она еще немного постояла, а потом до нас донеслось ее возмущенное сопение и удаляющиеся шаги. Подруга обернулась ко мне. – И тебе неинтересно, зачем она приходила? – Нисколько, потому что они все слишком предсказуемые. Это уже седьмая за полгода. И все хотят одного и того же: помочь удержать внимание нашего ловеласа. Только здесь я бессильна. Мне и самой ни одна из них не нравится. Я же вижу, им важен не сам парень, а его статус. Потому ни одной помогать не стану. – Ого! Ты мне не рассказывала, – усмехнулась девушка. Я отмахнулась: – Не стала заострять на этом внимание. Оно того не стоит, поверь мне. Вот если я увижу, что хоть одна полюбит самого Луку, первая в лепешку расшибусь, но попробую ей помочь. Алья только кивнула в ответ. Мы развесили платья, еще немного полюбовались ими и отправились ужинать. Слишком много времени провели в городе. Даже перекусить некогда было, и сейчас мой желудок начал подвывать от голода. Столовая оказалась почти пуста. Наших друзей тоже не было. А я вдруг подумала о питомце. Генрих отправил его еще пару месяцев назад в Ашаратию – страну драконов, и он до сих пор не вернулся. Я успела по нему соскучиться. Время до бала неслось стремительно. Экзамены оказались позади. Сейчас шло распределение на практику. Мы с друзьями ходили к декану и просили назначить нас в одну команду. Но он не согласился. Сказал, что ему и здесь хватает нашей троицы. В академии мы хотя бы под присмотром, а на практике за нами некому будет уследить. Еще и подруга не могла со мной попасть, потому что для других курсов практика назначалась отдельно. Одни расстройства. Ведь это означало, что нам предстоит расстаться на три месяца, неизвестно, что за это время может произойти. Мы еще не знали, куда нас направят, но одно могли угадать: спокойно не будет. Некромантов мало, а поселков, нуждающихся в них, много. Потому и решено было разбить группу на три-четыре человека. Каждой группе выделялись два пятикурсника. Они должны были писать дипломы после практики, и как раз по теме того, чем нам предстояло заниматься в ближайшие два месяца. Как мы ни интересовались, кто станет нашими кураторами, Дамокль отмалчивался или отвечал однозначно: – Потом увидите. Еще неизвестно. Мы видели, что он лукавил. Все кураторы давно были распределены. Меня одно удивляло: Генрих в любом случае отправится со мной – привязка-то еще действовала. Так зачем нам еще и пятикурсники? Впрочем, они погоды не испортят. Последний день учебы оказался полон сюрпризов. Все магистры сияли, поздравляли студентов с окончанием. Вели с нами разъяснительные беседы о том, что надлежит делать в экстренных ситуациях, как вызвать помощь в случае необходимости и как остаться в живых при непредвиденных обстоятельствах. Каждому из нас выдали небольшие переговорники, которые мы сразу повесили на шею. Последним занятием была некромантия. На ней декан зачитал списки и место прохождения практики. Нам с Генрихом досталось село Лядрой, где жители уже устали от нежити, каждую ночь появлявшейся под окнами. Чего хотели умертвия – никто не понял, но страху они нагнали знатного. Вызвать магов жители не могли, потому что это дорогое удовольствие, вот и подали заявку в академию. Куратором у нас должен был стать весельчак Майвар. О нем отзывались, как об ответственном оборотне. Вторым якобы куратором назначался Генрих. Ну, это было ожидаемо. Слушая слова декана, я расплывалась в улыбке. Посмотрела на скривившихся друзей. Адриану выпала практика во дворце драконов, а Луку отправляли в королевский замок. Кто бы сомневался. Фактически ему практику засчитают просто так. Завидовала ли я? Нисколько. Особенно заметив выражение его лица. Он словно в пасть к монстру отправлялся. – Сейчас в столовой вас ждет праздничный обед. А через четыре часа начнется весенний бал, – подвел итог лекции Дамокль. Мы встали и проследовали на праздник. На этот раз все столы в зале оказались составлены вместе. Каждый садился, где ему нравилось. Как только все места оказались заняты, в центр вышел ректор. Он поздравил всех с окончанием первого курса, порадовался, что на второй мы перешли в полном составе, исключенных не оказалось. Про Кишу и Лилу не упоминалось. Нам разнесли значки адептов, такие выдавались только второкурсникам. Изъявили надежду на то, что и до конца учебы мы дойдем в полном составе. Не став утомлять долгой речью, преподаватели покинули столовую. А мы принялись за еду. Вместо спиртного был морс. Но это поначалу. Потом кто-то из ушлых студентов пустил по кругу флягу с элем. Стало веселее. Мы так загулялись, что едва не пропустили бал. Ворвавшаяся в зал Алья утащила меня переодеваться. Тут уж засуетились и остальные. Без малого семь к нам постучали. Мы с подругой уже были одеты и причесаны. Я успела даже нанести ей и себе легкий макияж. Алье несказанно шли легкие светлые тени и подводка. Они сделали ее глаза более выразительными. А блеск притягивал взгляд к губам. Мы, во всяком случае, надеялись именно на такой эффект, и наши ожидания оправдались. Едва мы вышли к ожидающим нас парням, как Генрих тут же устремил свой взгляд на Алью и больше никого не видел. Надо отдать ему должное, мне тоже перепал комплимент: – Шикарно выглядишь. Будь я твоим парнем, ни за что бы не выпустил тебя в таком наряде в зал. – Остается пожалеть, что ты не мой парень, – картинно вздохнула в ответ. Посмотрела на Адриана, и даже слова не нужны оказались. Глаза парня светились таким восторгом, что я ощутила себя самой красивой. – Ну вот, лучше бы я успел раньше и пригласил Маринетт на бал, – с наименьшим восхищением отозвался Лука. На висящую на нем девицу он даже внимания не обратил. Я же отметила тот факт, что это была не та девушка, которую мы недавно видели. – Ха, я бы с тобой и не пошла, – усмехнулась в ответ. – Мне мои волосы дороги как память. А приди я с тобой, твои поклонницы меня бы без скальпа оставили. К тому же мой спутник лучше всех. Я подхватила Адриана под руку, и мы неспешно двинулись к бальному залу. Еще издалека послышалась приятная музыка. На миг меня охватило смятение, когда вдруг осознала, что не умею танцевать местные танцы. Но уверенность моего кавалера передалась и мне, потому постаралась расслабиться и получить удовольствие от сегодняшнего вечера. Народу в зале оказалось много. Украсили его тоже со вкусом. Вокруг кружились мотыльки с переливающимися разными цветами крылышками. На стенах висели факелы, освещающие пространство. Несколько пар уже кружились в танце. Заметив немыслимые пируэты, я опять напряглась. – Не стоит волноваться, ты справишься, – шепнул рогатик, окинув меня влюбленным взглядом. – А я помогу. Тебе всего-то и нужно расслабиться и довериться мне. Генрих быстро подхватил Алью, они умчались в круг танцующих. Мы подошли к столам, на которых выставили закуски и сок. Позади что-то канючила новая пассия Луки. От ее визгливого голоса захотелось скривиться. Даже всегда спокойный рогатик не удержался: – Да иди ты с ней… потанцуй. Всё польза будет. Может, хоть так она умолкнет. Лука бросил на нас виноватый взгляд и, быстро подхватив свою спутницу, увлек в круг танцующих. Я залпом осушила один из бокалов. Улыбнулась парню. Адриан ждал, когда и мы сможем пойти потанцевать, но мне все еще не удавалось преодолеть страх. Но и стоять около стола – не выход. Протянув руку своему спутнику, позволила увлечь себя в круг. Сначала мы просто кружились, а потом… Я едва не расхохоталась. Приподняв, Адриан поставил меня на свои ноги и повел в танце. Запрокинув голову, счастливо рассмеялась. Молодец! Нашел выход из положения. Дальше стало проще. Я окончательно расслабилась. Наблюдая за Альей, порой хихикала. Стоило кому-нибудь из адептов подойти и пригласить подругу на танец, как мой прекрасный брат начинал рычать, сам мгновенно подхватывал свою спутницу и увлекал в круг. – Интересно, с каких пор Генрих стал собственником? – в очередной раз заметив, как мужчина отгоняет настойчивого поклонника от Альи, не удержалась я от реплики. – Они хорошая пара. А твоего брата я понимаю. Когда кто-то становится слишком дорог, превращаешься в монстра и собственника, – тихо ответил рогатик. Я резко обернулась к нему. – Откуда ты это знаешь? Сам же говорил, что у тебя нет не то что невесты, а даже никого на примете, – поинтересовалась и замерла, ожидая ответа. – Ты права. Невесты действительно нет и когда появится – неизвестно. А что касается кандидатуры… Об этом я пока промолчу. Сейчас не время. Да и место неподходящее. Идем танцевать, – не дав мне слова вставить, он подхватил несопротивляющуюся меня и увлек к танцующим. Через пару-тройку часов мои ноги с непривычки гудели. Захотелось хотя бы несколько минут отдохнуть, о чем я и поведала Адриану. На его хитрый взгляд внимания не обратила. – Ты хоть раз была в саду академии? – спросил юноша. Я мотнула головой. – Тогда обязательно стоит его посмотреть. Там же можно и отдохнуть. Сад поражал воображение. Поделенный на своеобразные отсеки-сектора, он вызывал восторг. Тут росло множество разнообразных деревьев, ветви некоторых из них низко опускались до земли, образуя шатер, внутри которого находились скамейки. От кустов роз и других впервые виденных мной цветов шел дурманящий запах. Чуть дальше разросшиеся незнакомые цветущие лианы переплетались с плющом, а в середине росли цветы, напоминающие ромашки, только ярко-синего цвета. Адриан повел меня к скамье под деревом. Она скрыла нас от посторонних глаз. Сердце забилось сильнее – я и сама давно хотела оказаться с рогатиком наедине. – Ох! Как хорошо! – откинувшись на спинку и протянув ноги, блаженно выдохнула я. Тело гудело, его немного ломило. Прикрыв глаза, я несколько минут наслаждалась покоем. Сюда не долетали звуки музыки, оттого казалось, что во всем мире мы одни. – Устала? – заботливо поинтересовался друг. – Только сейчас осознала, насколько, – кивнула в ответ. – Интересно, почему я здесь никогда не была? – Факультет травников для некромантов закрыт. Они трясутся над своими растениями, потому нам не позволяют даже близко подходить, – пояснил рогатик. – Почему? – удивленно воззрилась на него. – Чем мы хуже остальных? – У нас магия смерти, она несовместима с магией жизни, если некромант сильно злится, все растения вокруг умирают. Потому травники не рискуют нас сюда пускать. – Но сегодня дали разрешение? – Сегодня праздник, у всех отличное настроение, потому сад открыли для всех, – тепло улыбнулся парень. Он не сводил взгляда с моих обнаженных плеч. Даже в полумраке я заметила, как горят его глаза. Медленно протянув руку, он едва заметно прикоснулся подушечками пальцев к коже, нежно провел по ней. Тут же толпа мурашек пробежала по телу. Я, не мигая, смотрела на друга, ожидая его дальнейших действий, и они последовали. Склонившись, Адриан поцеловал мое плечо, глянув на меня с вызовом. Я усмехнулась. Если он рассчитывал, что я его остановлю, то глубоко ошибся. И рогатик это понял. Его поцелуи стали настойчивее. И уже через несколько секунд мы целовались с такой страстью, что у меня заныло все тело, хотелось много большего. Но не здесь и, как я позже поняла, не сейчас. Когда возбуждение достигло своего апогея, тело горело в огне, воздуха перестало хватать, Итиар отстранился. Я видела, скольких трудов ему это стоило. – Уже поздно, пора идти отдыхать, нам завтра рано выезжать, – рвано выдыхая, глухо произнес друг. Я кивнула. Мне самой оказалось трудно дышать. Но спорить не стала. Нам и правда предстояла дальняя дорога, а перед ней стоило отдохнуть. В комнате Альи еще не было. Но за нее я не волновалась, прекрасно зная: Генрих ее от себя ни на шаг не отпустит. А поговорить мы сможем и утром. К тому же мне не хотелось, чтобы она увидела меня в таком возбужденном состоянии. Я и сама на себя не могла смотреть в зеркало. Потому, приняв душ, завалилась спать. Утром меня разбудила Алья. Она вся сияла и будто светилась изнутри. О событиях вчерашнего вечера никто из нас пока рассказывать не стал. Но по переполнявшим эмоциям и так было понятно, насколько удачно прошел весенний бал. Подхватив сумки, мы покинули комнату. На крыльце тепло попрощались, пожелали друг другу удачной практики и направились к ожидающим нас каретам. Адриан задержал мою руку в своей чуть дольше обычного. Он проникновенно смотрел мне в глаза. Слова оказались не нужны. Мне так хотелось, чтобы он меня поцеловал. Но целоваться, когда на тебя обращены десятки глаз, было не по себе. – Береги себя, – попросил рогатик. – Я буду скучать. – Я тоже, – выдохнула, ощутив, как все внутри сжалось. Не хотелось расставаться, но нас уже торопили. Пришлось оторваться друг от друга и занимать места в каретах. В той, в которой предстояло ехать мне, уже находились Лука, Алья, довольный Генрих и пока еще незнакомый мне пятикурсник, сидевший уткнувшись в книгу. Мне он только едва заметно кивнул, приветствуя, и снова погрузился в чтение. – Сколько нам ехать? – поинтересовалась я, зевая. Спать хотелось ужасно. – До деревни двое суток, до ближайшего постоялого двора часов шесть, – тут же ответил Лука. – Отлично, тогда я посплю, – еще раз зевнув, положила голову на плечо братика и погрузилась в сон. Первый курс окончен довольно успешно. Осталось не оплошать на практике. Но тут, думаю, все получится. Осечек быть не должно. Заодно можно разобраться в себе и подумать, как я отношусь к рогатику. За три месяца разлуки пойму, насколько он мне дорог. И уже при встрече на втором курсе будем думать о дальнейшем. И, если повезет, может быть, мы с Адрианом придем к единому мнению по поводу наших отношений. Время покажет, что нас ждет.