Из принцев в люди

— Э-эй?.. Мягкое похлопывание по щеке разбудило Морти, и он, затрясшись от холода, чихнул. — Ты в порядке? Он сказал бы, что лучше не бывает, ведь рядом он с Джессикой, но в горле у парня теперь не было голоса. Держась за голову, он попытался встать, и Джессика, резко отвернувшись, протянула ему на вытянутой руке свою шаль. Это было очень мило с ее стороны — Морти с радостью накинул пушистую тряпку на плечи. — Эй, на помощь, скорее, на помощь! Держаться на ногах было очень непросто — его шатало, еще и сбежавшиеся на крик любимой люди подняли суматоху. Седой старик в одеянии с раздвоенным подолом уставился на него, поджав губы, а несколько девушек, подруги Джессики, с паническими визгами отвернулись, едва его завидев… Да что с ними всеми такое?! — Ну чего вы стоите? Этому бедолаге срочно нужна помощь!

***

      Знакомство с человеческим миром оказалось опытом несколько странным, но будоражащим. Они спали на мягких, скрипучих гробах с четырьмя ножками, что назывались "кроватью", и оказаться в такой штуке после холодного пляжа оказалось очень приятно. Правда, лежать Морти довольно скоро наскучило, и он, открыв опытным путем свойство упругости этой так называемой "кровати", начал весело подпрыгивать, пока какая-то грымза в шапочке с белым крестом не прикрикнула на него, заявив, что он ведет себя как ребенок. "И никакой я не икренок", — сказал бы он, не уйди его голос к жуткому морскому колдуну в качестве оплаты за… Ноги. Дождавшись, пока угрюмая старуха в шапочке наконец уйдет, юноша наконец-то приступил к изучению своего нового тела. На него натянули какой-то мешок из легкой ткани, размером явно больше, чем нужно, и, проведя под ним руками, Морти убедился, что теперь у него нет чешуи. Не осталось вообще ни одной чешуинки — только гладкая, довольно чувствительная к прикосновениям и щипкам кожа, а вдоль позвоночника, там, где раньше топорщились плавники, теперь выпирало что-то, похожее на гладкие речные камешки. Но самым главным приобретением, конечно, были ноги, и Морти, откинув одеяло, с любопытством уставился на это новшество, пытаясь пошевелить пальцами. Они шевелились, послушные воле хозяина, но все это еще воспринималось, как нечто странное, чужеродное и… человеческое? Немало удивило его и то, что эти две палки оказались способными двигаться отдельно друг от друга, он-то раньше думал, что люди способны контролировать их только в совокупности! Бывший кронпринц морского народа долго сидел в постели, методично общупывая-обследуя то, во что превратился его хвост, дрыгая этими странными ластами, заканчивающимися пупырышками пальцев, сгибая и разгибая ноги в больших суставах, которые слегка похрустывали, пока пыл изучения вдруг не прервался скрипом дверей. При виде Джессики у мальчика захватило дух, и он, вытянувшись как по струнке, смотрел, как она ставит на стоящий у кровати деревянный квадрат емкости, от которой шел пар. — Ты как, хорошо себя чувствуешь? Само собой, он ничего не ответил. — Откуда ты? И как ему выкручиваться?! — Как тебя зовут? Разведя руками, Морти с крайне несчастным видом показал на свое горло, и недоумение на лице Джессики сменилось осознанием. — Ты что, немой? Морти быстро закивал. — Ох, — девушка явно огорчилась. — Тогда все становится сложнее… Ты… ты ведь тонул, да? Ты попал в кораблекрушение? Немного замявшись, он снова закивал, и Джессика, присев на край кровати, сложила руки на коленях, печально опустив голову. — Тогда… тогда я могу понять, насколько тебе было страшно, — сказала она, не глядя на Морти. — Знаешь, я тоже тонула недавно, н-но… но будто неведомая сила вернула меня сюда, на этот берег, прямо к моему замку, и… и мне казалось, что я слышу какой-то… голос? Наверное, это один из ангелов небесных спустился на землю, чтобы спасти меня… Вздрогнув, Джессика вдруг вынырнула из хандры, натянуто засмеявшись. — Ты, верно, подумал, что я спятила! Конечно же, Морти поспешил ее разуверить, хотя уж кому было лучше знать, что никакие ангелы в этом деле не замешаны… — Но если ангелы существуют, то наверняка они спасли и тебя, — возлюбленная вдруг протянула руку, чтобы коснуться его волос. — Я в этом уверена! А он уже ни в чем не был уверен — быть рядом с ней так близко, прикасаться к ней, разве мог он даже мечтать о подобном раньше? Пусть цена за сделку со спрутом оказалась высокой, оно того стоило. У него теперь есть пропуск в человеческий мир. У него есть возможность приблизиться к Джессике, и даже будучи, черт возьми, немым он сделает все, чтобы покорить ее сердце! — Слушай, раз ты все равно не можешь назвать своего имени… Ты ведь не можешь? — Морти развел руками. — То я буду называть тебя… И Джессика снова ушла в себя, смешно наморщив нос. — Песчинкой! Ну, потому что я нашла тебя на пляже… Тебе нравится? Конечно, Морти согласился с этим именем — пусть называет его так, как ей будет угодно! — Тебе стоило бы поесть, Песчинка, — девушка показала на дымящийся сосуд. — Это придаст тебе сил… Это что, какое-то зелье? Во всяком случае, Морти никогда такого раньше не видел и сомневался, что золотистая вода со странным запахом сделает ему хоть сколько-то лучше. Он бы поостерегся употреблять это внутрь, но Джессика смотрела на него так выжидательно, что ему пришлось взять сосуд в обе руки и сделать глоток… — Кха! Бедная Джессика даже подпрыгнула от испуга, когда он поперхнулся неведомой жидкостью. — Тебе не нравится?! Даже если бы не нравилось, он не посмел бы отказываться от чего бы то ни было, принесенного любимой, так что, взяв себя в руки, Морти выпил еще раз. Это было… необычно. Терпкий вкус, отдающий чем-то незнакомым, но явно животного происхождения, на губах оставалось легкое, но не противное ощущение жира, а главное, эта субстанция точно не была ядовитой! Пока он, войдя во вкус, пил ее большими глотками, в комнату кто-то снова вошел. — Вот ты где, Джессика, — сказал высокий чернокожий парень с блестящим камушком в ухе. — Я тебя обыскался… — Прости, — Джессика плавно подошла к нему, шурша юбками. — Я просто общалась с бедным Песчинкой… Рука парня, подобно змее, скользнула по ее талии, и, глядя друг другу прямо в глаза, они обменялись поцелуем в губы. — Знакомься, Песчинка, это Брэд — мой жених! И емкость с золотистой жидкостью, выпав из дрогнувших рук, разбилась об пол...