Желание князя - закон, не так ли?

Мерседес остановился прямо у входа в клуб, как и всегда. Когда Мия вышла из машины и поправила прическу, глядя в отражение в стекле, Ван Арт предложил им уже пройти внутрь, поскольку вот-вот должен был начаться суд. Но на пороге клуба вампир снова остановился и взглянул девушке в глаза:       — Ты уверена, что хочешь туда пойти? Я могу придумать что-то и передать Вуду.       — Да, уверена, — сказала девушка. Она хотела самоуверенно улыбнуться, но получилось как-то по-глупому неловко и натянуто. Все мышцы свело от напряжения. Там, за дверью, сейчас соберутся не просто вампиры, там будет и Стелла, которая ее чуть не убила, и князь, и проклятая Моника наверняка придет. От воспоминаний о драке спина снова заболела, а кожа загорелась, как будто от знакомых ударов.       — Тогда, Мия, соберись. Будет не очень хорошо, если вампиры увидят твою слабость.       — Никакой слабости, — твердо попыталась ответить журналистка, неизвестно кого пытаясь убедить: то ли себя, то ли мужчину, смотрящего на нее либо с волнением, либо с долей скептицизма. — Я зайду туда и все будет хорошо.       — Это вопрос или утверждение? — слегка улыбнувшись краем рта, поинтересовался Виктор. Девушка будто вернулась в норму — ей все же удалось себя убедить, по крайней мере создать видимость этого — и взглянула на мужчину, задрав бровь.       — Понял, идем. Вампир протянул руку девушке, в последний раз взглянув ей в глаза, и открыл перед ней двери «Вкуса ночи». Из клуба вырвались яркие огни и блики, внутри, по сравнению с темной подворотней, все сверкало, как самым солнечным днем. До этой секунды Мия чуть ли не тряслась, внешне она выглядела очень напуганной, но внутри ей все же удавалось себя сдерживать. Сейчас же все перевернулось: внешне она выглядела даже более уверенной, чем обычно, но внутри при виде новых вампиров, высокомерно смотревших на нее, и нескольких знакомых лиц все начало бушевать с новой силой. Переступив через порог, журналистка сильнее сжала руку вампира, практически впиваясь ногтями в его кожу. Это ее даже немного успокоило, девушка знала, что, пока Ван Арт рядом, она в безопасности, а самое страшное, что она может сделать — это испортить свою репутацию среди вампиров, чего нельзя было допустить. VIP-зона еще пустела. Мия заметила, как Виктор кивнул кому-то в стороне, и сразу же обернулась. За одним из ближайших столиков сидел Дастин с Патриком — видимо, вампир здоровался именно с ними, поскольку они оба смотрели на вошедших в клуб и приветливо улыбались. Девушка под руку с Ван Артом направились к их знакомым.       — Здравствуй, Мия! — дружелюбно поприветствовал журналистку Дастин и протянул руку брату.       — Добрый вечер, как ты? — радостно обратился к ней Патрик.       — Хорошо, спасибо, а ты как?       — Прекрасно, прекрасно, работы много, но, сама знаешь, татуировки — моя страсть, так что я не жалуюсь.       — Вуд еще не объявлялся? — с легкой неприязнью спросил Виктор молодых людей.       — Нет, но скоро должен, по времени уже пора.       — Волнуешься? — спросил Дастин, поворачиваясь к Мии. Все трое молодых людей одновременно взглянули на девушку.       — Немного, но ничего, я не подам виду.       — Ты хорошо держишься, — улыбнулся Патрик.       — Спасибо. Виктор, сидящий рядом с журналисткой, заметил, как ее пальцы нервно перебирают ткань юбки, и, неожиданно для нее, положил свою руку на ее прохладную ладонь. Он продолжал о чем-то говорить с Дастином и Патриком, как и раньше, отвечать на их вопросы так же спокойно и холодно, ни разу не взглянув на девушку, но теперь крепко сжимая ее руку. Мия удивленно смотрела на мужчину, позабыв о всех прежних переживаниях: «Он никогда не делал так, да еще и на публике. Что это на него нашло? А если увидит кто-то, ему разве все равно?»       — А вот и князь, пойдемте, — провозгласил Дастин, вставая из-за стола. Только сейчас вампир бросил взгляд на Мию. И в этом взгляде журналистка не нашла ни одного ответа, но при этом все стало ясно и просто. Все, находящиеся во «Вкусе ночи» прошли в VIP-зону и встали полукругом возле облокотившегося на стол князя. Высокая мужская фигура в черно-синем костюме с атласным туго затянутым галстуком облокачивалась спиной на стол, стоя лицом ко всем собравшимся, но храня молчание. Мия с Виктором подошли и заняли свои места с краю, к ним почти сразу подошел Ноэль в своем белом роскошном костюме:       — Добрый вечер. Ты как? «И снова этот вопрос, его так легко задать, а вот ответить…»       — Все хорошо, спасибо, Ноэль, — улыбнулась девушка. Когда отец Виктора отошел, она заметила, что многие пристально смотрят на нее, не стесняясь разглядывать. Пока еще князь не заговорил, журналистка шепотом обратилась к Ван Арту:       — Они разглядывают меня, смотрят, как на кусок мяса.       — Ты прекрасно держишься, — немного с грустью улыбнулся мужчина. — Скоро все уже кончится, не бойся. Мия повернулась к толпе вампиров и столкнулась с прожигающим взглядом рубиновых глаз Итана Вуда. Он смотрел не зло и даже не с презрением, с которым ее разглядывали многие другие, собравшиеся в клубе, но, несмотря на это, внутри все моментально сжалось в узел, не давая девушке даже выдохнуть набранный в легкие воздух. Князь будто требовал чего-то и ждал от журналистки, но она не знала и не могла знать, чего именно. Она даже подумала, что он играет ее волей, но мысли были слишком ясны,значит, это было что-то другое. Вдруг его взгляд скользнул мимо нее, и он сделал призывающий жест рукой. Какой-то молодой вампир тут же привел в VIP-зону Стеллу. Вампирша выглядела точно так же, как и в прошлый день, когда она напала на Мию, но сейчас она казалась спокойнее, как выглядел бы наказанный ребенок: в глазах обида, злость и страх, а голова смиренно опущена. Журналистке даже ненадолго стало жалко Стеллу, но, вспомнив ее пылающие глаза и искривленный в крике рот с острыми клыками, все сочувствие испарилось. Мия выпрямилась, словно по струне, и гордо подняла голову, сохраняя уверенное внешнее спокойствие, которое у некоторых вампиров, взглянувших на нее в этот момент, вызвало хоть какую-то долю уважения, которую у них могла вызвать смертная девушка. Стелла остановилась у одной из колонн, разделяющих обычный зал и VIP-зону. Вуд посмотрел на вампиршу и, указав в ее сторону рукой, заговорил:       — Эта дама поставила под угрозу тайну нашего существования и вместе с другим вампиром решилась напасть на одного из нас, — князь взглянул на Виктора, — посреди улицы. Прежде чем вынести решение, я хотел бы услышать мнения собравшихся, — князь осмотрел первые ряды вампиров, и его взгляд остановился на одном из них, немолодом вампире в строгом костюме, с темно-бордовыми большими глазами и с бокалом вина в левой руке. — Говард, что ты скажешь? Мужчина, названный Говардом вышел вперед, делая уверенный шаг:       — На мой взгляд, Стелла слишком молода и еще плохо контролирует свой голод, как и свой гнев, который она вовремя не подавила, а ее новые способности лишь его поощрили, - вампир укоризненно взглянул на обвиняемую. - Насколько я понимаю, Стелла напала именно на госпожу Элис Блэквуд, а не на Виктора, значит, мы должны судить ее лишь за неосторожность, которая объяснена ее сильными инстинктами и плохо сдерживаемой жаждой. Но, с другой стороны, я вообще сомневаюсь, что она пыталась себя контролировать, поэтому должна ответить в полной мере. Все вампиры по очереди начали высказываться, кто-то поддерживал Говарда, кто-то предпочитал воздержаться, кто-то высказывал новые решения. Звучали разные варианты наказаний, но чаще всего изгнание и казнь. Многих говорящих интересовала личность второго нападавшего, кто, как и сказал князь, был убит, и их приводила в возмущение мысль о том, что Стелла вместе с другим вампиром осмелилась напасть на одного из самых влиятельных вампиров. Существование Мии и ее присутствие оставалось будто незамеченным, о ней никто не говорил, а лишь постоянно бросали на нее презрительные или изучающие взгляды, как на какой-то предмет. Стелла с каждым новым высказыванием все больше сгорбливалась, сжималась, как будто прячась от них, но вместе с этим так же, как и хищники готовятся к прыжку. Вот-вот должен был произойти взрыв. Все желающие вампиры высказались, и Итан Вуд обратился к журналистке, что у некоторых вампиров вызвало возмущенное удивление, а у других — непонимание. В общем-то, реакция Мии была схожа, ее поразило то, что ее мнение может как-то отразиться на решении князя, но потом все же она подумала, что это просто учтивость и формальность, но молчать, когда ее спрашивал князь, было безумием. Девушка собралась с силами и заговорила:       — Я думаю, что Стеллу нужно простить и дать ей шанс измениться, — «Что я говорю, господи! Что за бред я несу, я подписываю себе смертный приговор, но иначе нельзя…». — Если она действительно недавно обращена и еще не умеет совладать с собой, стоит дать ей возможность стать нормальной… Но журналистка не успела договорить. Совершенно обезумев, Стелла вскочила со своего места и кинулась на Мию, никто даже остановить ее не успел. Она схватила журналистку за рубашку и прижала ее к стене, с грохотом отбросив в сторону несколько стульев. Девушка вновь вспомнила, как совсем недавно эта вампирша так же прижимала ее к машине, и из-за нахлынувших эмоций она как будто окаменела, уставившись ей в желтые глаза. Виктор и еще какие-то вампиры схватили Стеллу и оттащили в другой угол зала. Ван Арт тут же вернулся и поддержал Мию за руку, помогая ей удержаться на ногах, но она быстро отошла и снова уверенно расправила спину, чтобы не ударить в грязь лицом перед вампирами. В эту секунду журналистка их так презирала, но все же не переставала надеяться на правосудие и на то, что она смогла удивить их.       — Что вы творите! — кричала Стелла, продолжая вырываться и прожигая обезумевшим взглядом девушку. — Она человек! Человек! Всего лишь какая-то еда, мешок с кровью! Зачем вы ее вообще слушаете? Здесь сейчас никого нет, почему мы не можем просто убрать чертова свидетеля?! Мия заметила, как в глазах некоторых вампиров промелькнуло сомнение, они начали переглядываться, хоть и не решались заговорить. Князь вышел вперед, движения его были так же спокойны, но в алых глазах из стороны в сторону метались искры.       — Во-первых, Стелла, ты нарушила наш закон и подвергла раскрытию нашу общую тайну.       — Но эта девка пишет о нас в газете! Во всех подробностях! — провопила вампирша, срываясь на жалкий писк. Многие вампиры возмущенно закричали и заговорили между собой, узнав, что скандальная статья о них — дело рук смертной, стоящей сейчас рядом с ними.       — Эта журналистка пишет по моему приказу! — чуть повысив голос заявил Итан Вуд. Все, находящиеся в VIP-зоне моментально замолчали. Князь практически никогда не повышал голоса, а тут, еще и говоря такое. Говард вышел вперед, поправляя галстук:       — Вы хотите сказать, что наняли смертную журналистку писать разоблачающие вампиров статьи?       — Именно. Но они не разоблачают, а помогают нам оставаться в тени, Говард. И вдруг князь снова повернулся к подсудимой:       — Во-вторых, Стелла, ты даже на суде не можешь контролировать себя, — на этих словах он небрежно поморщил нос и презрительно приподнял край губы, оголяющий белоснежный клык. Вампирша вздрогнула, уже даже и не смея поднять глаза на Мию или на кого-либо другого из присутствующих. А Вуд развернулся ко всем вампирам, чуть разводя руки:       — А теперь, Мия, продолжай, мы тебя слушаем. Ты все еще уверена в том, что говорила? Девушка снова сделала небольшой шаг вперед:       — Уверена. Пусть она учится контролировать себя и свои потребности. Кто-то обратил ее и не позаботился о воспитании. Мертвых ее казнь не вернет, как и не изменит бывшей угрозы вашего разоблачения. Пусть кто-то научит ее, как жить и вести себя, не подвергая никого опасности. Ну, а если не поможет, наказание будет уже совершенно иным. Во взгляде Вуда промелькнуло слегка заметное удовольствие от услышанного, а Ноэль и кто-то из стоящих позади вампиров тихо зааплодировали, Виктор же незаметно коснулся ее предплечья и прошептал на ухо: — Это неожиданное решение, но мудрое. Тебя многие запомнят. Мия довольно улыбнулась, осматривая стоящих полукругом вампиров. Вдруг вперед вышла недовольная Моника, до этого не попадающаяся на глаза Мии. Вызывающе взглянув на девушку, вампирша обратилась к князю:       — Хоть мне и нет дела до смертной, но я несогласна с ее наказанием. Это даже не наказание! Стелла с каким-то сомнительным сообщником посмела напасть на другого вампира, разве это допустимо? К тому же эта идиотка поставила нас всех под удар, и этим поступком она заслужила смертной казни. Но, как только Моника закончила, вперед вышел Патрик, молчавший ранее:       — А я поддерживаю предложение Мии. Она все верно сказала, у меня лишь одно замечание: это «обучение» лучше бы проходило подальше отсюда. Вдруг и Виктор, обойдя журналистку, заявил, что ему тоже нравится идея Мии. С другого края послышались голоса Ноэля и Дастина, поддерживающие девушку. Еще никто не высказывался против, но вперед снова вышел Говард, бросивший на Мию холодный взгляд, и журналистка ждала уже чего-то ужасного, но произошло иначе.       — Я правильно понимаю, что ты зовешься в журнале… Элис Блэквуд, верно? Твоя статья была весьма неосторожна. Ты слишком мало знаешь о нас и никогда не сможешь понять, однако… — вампир повернулся к другим вампирам, делая паузу, отчего кровь в жилах девушки будто поледенела, — как теперь стало известно, она работает по просьбе Итана и делает это не так плохо, как могла бы, к тому же, судя по ее предложению, девочка лояльна к нам да и до сих пор не совершала роковых ошибок… Говард сделал паузу, взглянув на девушку. Все понимали, о каких ошибках он говорит, и Мия, зная, что она ничего такого не делала, могла бы успокоиться, но что-то будто перехватило ее горло. Вампир снова повернулся к слушающим:       — А раз так, я, пожалуй, поддержу ее предложение, хоть и думал изначально о более строгом наказании, — Говард снова повернулся к журналистке и подошел чуть ближе к ней. — Это лишь в качестве моего разового уважения к тебе как к не самой глупой смертной. Вампир хитро ухмыльнулся и вернулся на свое место. Неподвижно сидящий все это время на краю стола князь спрыгнул и заявил, что по возвращению огласит свое решение. Сейчас вампир прошел мимо журналистки, будто ее и не существовало. За те немногие встречи, что были у них с Мией, девушка поняла, что Итан Вуд либо пожирает ее взглядом, либо чуть ли ни отрицает ее присутствие и существование в общем. Ее не могло оставить безразличной такое хамство, но, учитывая ее и его положение, страх заглушал ее гнев, когда это было необходимо. Мия заметила, как Стелла уже чуть ли ни в паническом страхе вжалась в угол, она, может быть, даже хотела бы подойти либо для того, чтобы позлорадствовать, либо для того, чтобы посочувствовать, но Виктор остановил ее, прервав мысли девушки.       — Ты молодец, ты приняла правильное решение.       — Они все до сих пор смотрят на меня.       — Не обращай внимания, ты прекрасно держишься. Хочешь выпить?       — Да, пожалуй.       — Тогда пойдем, я закажу тебе что-нибудь. Виктор заказал девушке какой-то необычный коктейль, подмигнув бармену. «Теперь-то ее точно никто не будет спаивать для известных целей… Сейчас она особенно красива — ей страшно, это видно по ее глазам, но как она держится». Бармен, пытаясь удивить уже пресыщенную публику, выполнял всевозможные трюки, смешивая напиток для журналистки. Мия восхищенно наблюдала за тем, как в воздухе летают разные стаканы и металлические, переливающиеся предметы. На заднем плане играла приятная музыка, свойственная только "Вкусу ночи", звенели стаканы, гремел лед, слышались неразборчивые разговоры - вся эта атмосфера клуба казалась Мии уже практически родной, особенно когда рядом был Ван Арт. Вскоре красочный коктейль со льдом внутри оказался перед девушкой.       — Благодарю, — улыбнулась Мия сначала бармену, а потом Виктору.       — Ну как тебе?       — Очень нравится, Вик, спасибо! Слушай, а, если Стеллу не казнят, она захочет отомстить мне? Ван Арт взглянул на вампиршу и ответил:       — Не думаю, что она осмелится, даже если ее и оставят в городе, что маловероятно.       — Как ты думаешь, я справедлива к ней?       — Возможно, даже слишком, — сказал Виктор с какой-то неразборчивой интонацией. Он то ли улыбался, то ли, наоборот, хмурился. Взгляд вампира вдруг устремился на открывающуюся дверь, откуда появился Вуд. Он стремительными шагами прошел в VIP-зону, а за ним последовали уже и все остальные. Как только все заняли свои места, воцарилось тяжелое молчание, сквозь которое изредка было слышно глубокое дыхание Стеллы.       — Мое решение таково: Стелла будет сегодня же изгнана, и я настою на особом присмотре за ней. Вампирша облегченно выдохнула, и ее увели из зала. Все, принимающие участие в суде, начали расходиться.       — Ну что, Мия, поедем?       — Да, не вижу смысла оставаться. Но вампир вдруг замер, смотря куда-то мимо журналистки. Его лицо моментально изменилось, стало холоднее и грубее. Девушка обернулась, чтобы увидеть, на кого так смотрит Виктор, и увидела князя, не отрывающего от них матовых глаз.       — Вуд хочет поговорить с тобой, — чуть ли ни сквозь зубы проговорил вампир.       — Х..хорошо.       — Не бойся, я рядом, буду за тем столиком. Но Мия даже не посмотрела, куда указывал мужчина, и на ватных ногах пошла к князю.       — Вы хотели поговорить?       — Мы же перешли на «ты», не так ли? — хитро улыбнулся Итан Вуд.       — Да, прости. Ты хотел о чем-то поговорить?       — Разумеется, иначе, зачем ты здесь, — звучало это высокомернее и неприятнее, чем задумывал князь, а, может, это все же было сделано неслучайно. Он небрежно, не оглядываясь запрыгнул на край стола, продолжая изучать взгляд Мии.       — Новая статья неплохая, Элис Блэквуд, но скоро у меня будет задание для тебя. Я позвоню, — и князь, только что ухмылявшийся и сидевший перед девушкой, словно испарился.