***
Единорог проснулся, устало потянулся. Шея громко хрустнула, будто несколько позвонков превратились в труху. Соул неспешно встал на копыта. Он глянул на кровать, Трейтор на ней не было: «Уже проснулась? Наверное, да. Может есть готовит? — Соул принюхался. — Нет». — Ушла? — тихо спросил сам себя жеребец. — Да нет, у нее же контракт! Соул медленно встал. Настроение портилось само собой. «Снова один, как и все эти годы… никого рядом». — единорог попытался отмахнуться от дрянных мыслей, которые сами по себе лезли в голову. Соул неспешно подошел к раковине и умыл мордочку, чтобы хоть немного взбодриться. Он старательно вытер шерстку и повесил полотенце на гвоздь. Жеребец взглянул на свое отражение в зеркале, висевшем над умывальником: «Надо было давно снять его». — заключил единорог. Бренчания раздражающих браслетов нигде не было слышно, но Соул все равно прошелся по всем помещениям, в которых еще не был: по библиотеке, под которую была выделена целая комната; заглянул на кухню. — Да вернется она! — сам себе крикнул единорог. — И вернется она голодной… — добавил единорог сам себе, заметив, что посуда не была использована. «Мне было бы приятно, если кто-нибудь мне голодному приготовил поесть. Так и поступим». — внешний диалог Соула с самим собой перешел во внутренний. Единорог вскипятил воду и залил кипятком листья. «Одиночество тоже кое-чему учит. Какой я стал готовить вкусный чай». — единорог усмехнулся собственным мыслям, они слегка приободрили его. Соул решил, что испечь блины к чаю будет хорошей идеей, к тому же, у него оставался мед и сгущенка, которые как нельзя лучше, по его мнению, подходили к блинам. Спустя полчаса солидная порция была готова. Единорог довольный собой решил наконец-то утолить голод. За последние два дня он перекусывал сухим сеном, так что текущую трапезу по праву можно было назвать «Королевским обедом». Соул улыбнулся и попытался откусить блин, но кусок в горло не лез. Единорог положил его на тарелку и подпер копытом голову. Уши опустились как-то сами собой. Он сидел и смотрел на стол, сквозь него. Тишина сдавливала. Маленькое пространство будто начало сужаться: стены вокруг, словно запирали внутри маленькой клетки. Запах заваренных листьев не успокаивал, а лишь раздражал. Жеребец посмотрел на пустой стул перед ним, который он приготовил для кобылки, но на нем никого не было. Единорог телекинезом снова поднес блин ко рту, но отпустил магический захват, перед тем как откусить. Тесто шумно шмякнулось на тарелку. Жеребец плотно сжал губы. Время замерло. — Вставай Соул, сколько можно дрыхнуть?! — шумный голос и бренчание золотых браслетов послышалось в коридоре. Жеребец выбежал с кухни и попытался обнять кобылку, но она ловко увернулась. — Ты чего? — Трейтор приподняла одну бровь. Соул завалился на бок, но быстро встал и объяснился: — Ну… ты ушла, записки не нашел… — жеребец опустил взгляд вниз. — Думал, я ушла? У меня контракт. Ты же не думаешь, что я откажусь от твоей души? — темная аура сконцентрировалась вокруг рогов, улыбка растянулась на мордочке, в глазах заблестел огонек. Единорог добродушно улыбнулся: — Здорово! У меня как раз блинчики готовы. Они немного остыли. Я еще нам чай заварил, тут вот сгущенка, тут мед. Будешь? — затараторил он, глядя в пол. Суккуб впала в ступор от реакции единорога, но затем улыбнулась. Милое волнение Соула позабавила Трейтор — Спасибо, — откликнулась кобылка. — буду. Они прошли на кухню и сели за стол. Соул вновь посмотрел на стул: теперь на нем сидела его спутница. Жеребец довольно улыбнулся. — Приятного аппетита. — тут же пожелал единорог, едва Трейтор открыла рот. — Спасибо. — ответила кобылка. Несмотря на всю показную вежливость в ее родном мире, вежливость Соула не сквозила пафосом или чем-то вроде обязательного обычая. Все слова жеребца звучали искренне. Он говорил, потому что хотел и никогда бы не пожелал ничего приятного самому приветливому пони в мире, если бы не захотел, или тот ему бы не понравился. «Пожалуй, это хорошая черта» — заключила кобылка, тщательно пережёвывая. — Пока гуляла, придумала кое-что... — заигрывающе, сказала суккуб, съев блин. Соул проглотил кусок, чуть не подавился и, едва не покраснев, вопросительно посмотрел на Трейтор. Кобылка мило хихикнула и продолжила тем же голосом: — Устроим дуэль. Жеребец замер, пульс участился, а глаза расширились. Уши встали торчком: — Ч-чего? — Не бойся, мне нужно понять, что ты можешь, калечить я тебя не собираюсь. — голос суккуб так и не менялся. Соулу было слегка не по себе от такого поведения спутницы: «Если захочет — убьет и бровью не поведет». — Ладно. — сухо согласился единорог. Доев последние блины, Трейтор и Соул встали из-за стола. Жеребец сложил телекинезом в раковину тарелки и залил водой, чтобы жир не засох. Затем он сделал вид, что вспоминает, где находились мед и сгущенка. Потом медленно, еле передвигая магией по воздуху банки, единорог поставил их на полку. Всматриваясь внутрь, жеребец аккуратно их выравнивал копытами среди пустого пространства. Не желая смотреть как Соул тянет время, Трейтор вышла с кухни и направилась в «библиотеку». Она взяла седельную сумку единорога, начала собирать в нее разные свитки и даже запихнула огромный гримуар. Соул ненавидел мыть посуду, но в этот раз решил не оставлять это дело на потом. Взяв губку с чистящим средством в телекинетический захват, начал натирать тарелку. Несколько минут потратив на одну, он провел по ней копытом: «скрипит» — он вытер полотенцем ее и принялся за вторую. С таким же усердием он натирал: сковородку, чашки и миску: «Дуэль с суккуб, да она меня одним заклинанием в нокаут отправит! Надо ставить щит и нападать одновременно, может тогда у меня будет шанс...» — Соул пытался построить хоть какую-то тактику боя против Трейтор. Наконец, убрав посуду на железную сушилку, он вышел в коридор, где встретил кобылку с его седельной сумкой. — Неси! — скомандовала суккуб единорогу. — Ладно. — выдохнул жеребец. Кобылка вышла вперед обронив на ходу: — Пойдем на поляну, где ты меня призвал. Даже на окраине города опасно тебя тренировать. Нам не нужны посторонние глаза. — Кажется, у тебя есть план. — У меня всегда он есть. — ухмыльнулась суккуб. — Ага, прямо как вчера, пошла не зная направления. — в ответ усмехнулся жеребец. — Ты любишь испортить настроение, но на будущее запомни: не стоит портить настроение спарринг партнеру, особенно если он сильнее тебя. — Трейтор сказала это не оборачиваясь, выделив слово «настроение» дважды. Соулу не надо было видеть мордочку спутницы, чтобы понять пусть и шутливую, но угрозу. Они дошли достаточно быстро до поляны. Даже единорог не замедлял темп маленького похода, несмотря на свою неуклюжесть. Жеребец сбросил сумку около поваленного дерева на краю поляны и, обойдя каменную «трибуну», встал на краю круга, который совсем недавно служил печатью вызова. Суккуб одним прыжком перемахнула через каменную плиту и медленной походкой, явно наслаждаясь моментом, встала напротив Соула: — Ну, показывай, что можешь… — самодовольная ухмылка, превратилась в легкий оскал. Соул сконцентрировался, магия вырывалась скачками из рога. «Серьезно? Два каста одновременно? А зачем?» — Трейтор решила действовать, сразу показав единорогу неправильность его атаки. Она прыжком в сторону увернулась от луча энергии, а следующим проникла под закрывающийся щит мага. Суккуб лягнула жеребца в его собственном куполе. Соул ударился о магический барьер и упал. Заклинание развеялось. Пару минут единорог приходил в себя. — Даже без магии… — зло прошептал он. — А теперь объясни: зачем ты два заклинание одновременно кидаешь?! — суккуб явно была в бешенстве. — Ты замедлил одно заклинание, распределив силу сразу на два. Зачем? Если видишь, что соперник сильнее — сначала поставь щит, а потом используй лазер! Соул ошарашено смотрел на Трейтор. — Сильный, но тупой — это про тебя. — уже спокойнее подытожила суккуб, слегка вздохнув. Единорог все еще молчал, сидя на крупе и уставившись на спутницу. — Итак, урок первый: сдержанность. — продолжила кобылка. — Будем учить тебя использовать магию последовательно и не спеша. Видно, что тебе нравится выигрывать бой сильными заклинаниями. Тогда тебе стоит продумывать каждое действие наперед, а не тратить силы на все заклинания сразу. Поставил бы сперва щит, а потом атаковал, к примеру. «Она просто читает меня! Ее стоит слушать. — единорог улыбнулся. — Пусть и жестко, но по делу». — с этими мыслями Соул поднялся на копыта, голова еще болела от удара, но в глазах уже пылал огонь: — Хорошо. Что мне для этого нужно. — Для начала, ты будешь сидеть и держать камень в телекинезе. — остудила запал Соула Трейтор. — Что?! — опешил единорог. — Сдержанность. — ответила меланхолично кобылка и подбросила случайный камень с поляны. — Хорошо. — процедил единорог, ловя камень в телекинетический захват. Время шло. Солнце сделало небольшой шаг по небу. Суккуб, изучив все, что хотела в свитках и книге, обратилась к Соулу: — Ну, что узнал о камне? — Много выемок. Четыре скола. Кое-где виднеются следы коры дерева, возможно, во время магической бури вчера его впечатало в какой-нибудь ствол. Около пяти граней, если считать сколы тоже, то больше. — с некоторыми паузами отозвался жеребец. — Ого, — Трейтор была немного поражена, что единорог действительно все это время концентрировался на камне, ведь по ощущением прошло уже не меньше двух часов. — Ты меня удивил. — Ты сказала это важно. Я бы, может, и не послушал, но ты прочитала меня как открытую книгу. Сказала, что использую тяжелые заклинание, полагаюсь на силу магии, а не скорость применения заклинаний. Не слушать твой совет — глупо с моей стороны. — единорог отвечал, продолжая крутить камень. — Ладно, допустим, ты усвоил. Можешь его выбросить. — суккуб задумалась, что делать дальше: учить свитки, или еще раз устроить магическую дуэль. — О чем думаешь? — вывел из ступора Соул свою наставницу. — Ладно, будет дуэль. В этот раз постараюсь действовать деликатно, но с магией. — Трейтор улыбнулась уже по-доброму. Они снова встали друг напротив друга, готовясь к спаррингу. — Нападай. — Скомандовала Трейтор. Соул снова поставил щит. Суккуб магией ударила рядом с щитом единорога, поднимая пыль. «Ничего не видно, но я в щите. Глупо просто так применять заклинания. Можно взорвать щит, но что потом? Я истрачу много энергии. Хах, стоп, я же на месте вызова. Темная энергия — мой друг». Трейтор ждала, что сделает единорог, стоя внутри магического барьера, но без единого шанса что-либо увидеть: «Если он просто выпрыгнет из щита, то он так ничему и не научился». Соул взорвал щит, создавая волну от себя, разгоняя пыль и, пытаясь задеть Трейтор, моментально применил следующее заклинание: жеребец начал поглощать оставшуюся темную магию вокруг себя. «Неплохо». — Суккуб прошла сквозь взрывную волну, не получив никаких повреждений, а затем вызвала огненное лассо и попыталась схватить мага. Соул подпрыгнул, быстро использовав левитацию и создал три сгустка оранжевой энергии в воздухе. Он увернулся от попытки заарканить его и был готов нанести ответный удар. Три фаербола полетели в сторону кобылки, они влетели в цель, поднимая кучу пыли. Однако, суккуб уже телепортировалась за спину единорогу: — Бу! — крикнула в ухо Соулу Трейтор. Жеребец тут же, теряя концентрацию, плашмя шмякнулся на землю. — Ух, больно, наверное. — улыбнулась суккуб, приземлившись на четыре копыта, слегка подогнув ноги. Соул запыхавшийся встал на копыта: — Ну хоть лучше? — расстроено, но с надеждой спросил единорог. Суккуб окинула взглядом жеребца: ноги дрожали, взгляд слегка потухший, грива взъерошена... — Плохо. — честно и холодно ответила Трейтор. — Однако, не смей расстраиваться. Кое-что нашла интересное для тебя в свитках и книге. — Она прошлась до сумки и вернулась. — Во-первых, нашла вызов маленького демона-самонера или что-то типа того. Я сама не до конца знаю, что за существа, но это, короче, летающие глаза. С помощью них сможешь видеть будто ты находишься в том месте, где будут эти глаза. Более того, ты можешь его полностью контролировать. Дым и туман этим существам не помеха. Во-вторых, — суккуб лукаво улыбнулась. — сейчас ты восстановишь свою силу за пару минут. Будь только осторожен, это темная энергия и разум сожрать может. Трейтор показала свиток Соулу. — Где ты его нашла? И что это вообще? На каком языке написано?! — Соул фыркнул от досады. — Я же говорила про порядок не просто так, — суккуб улыбнулась. — ты даже не знаешь, сколько полезных книг и свитков у тебя есть. Ладно, — кобылка сменила тон на менторский. — заклинание в свитке похоже на открытие портала только без призыва. После того как откроешь портал, ты должен будешь установить связь между собой и другим миром. Из него ты сможешь черпать бесконечные запасы магии. Однако, твое тело имеет ограничение. Так что действуй осторожно. Ах, да, — рога Трейтор засветились, символы в свитке поменялись. — Теперь ты можешь это прочитать. Жеребец сконцентрировался и начал медленно создавать заклинание небольшой червоточины. Немного надорвав нить реальности, единорог начал заполнять свое тело потоками магии. «Надо попробовать еще кое-что» — Соул перенаправил часть энергии прямо на суккуб, использовав связь контракта и связь, оставшуюся после вызова одновременно. — Эй! — Трейтор собиралась прервать все заклинания разом, но маг остановил заклинание сам. — Никогда не смей… — Не волнуйся, — перебил единорог, улыбаясь. — я бы никогда не стал подвергать тебя опасности. Я просто восстановил твои силы. Трейтор не знала как отреагировать. Соул становился сильнее на ее глазах и в какой-то степени опаснее. — Надо освежиться. — перевел тему Соул. — Тут речка есть недалеко. — Я за. — ответила суккуб. — Вся шкурка в грязи и пыли. Трейтор и Соул собрали вещи и двинулись в путь по тропинке ведущей к реке. Единорог шел первый, раздумывая о двух новых приобретенных навыках и том, как можно было бы использовать. Суккуб же гадала: как далеко зайдет это приключение: «Соул применил на ней заклинание использовав связь. А если он захочет меня полностью подчинить? Да, я пока его сильнее, но если он научится контролировать поток магии, проходящий через него из другого мира, то он будет опасен. Ладно, если перейдет границу, я просто покину его». Они вдвоем немного отошли от леса и по песчаному пляжу дошли до реки. Трейтор с разбега плюхнулась в воду, стараясь отвлечься от мрачных мыслей. Холод отрезвил сознание, напоминая кобылке, что она — суккуб, и любое положение дел сыграет ей на копыто. Трейтор начала плескаться в воде, зазывая Соула: — Эй, ты чего там застрял. Игривое настроение суккуб передалось и единорогу, он с удовольствием залез в холодную воду: — Иду. Кобылка окатила жеребца водой, до того как он успел полностью окунуться. В отместку, тот нырнул и потянул ее за копыта под воду. Однако, холод вынудил их быстро вынырнуть и галопом устремиться к берегу. — Ну и холоднющая же вода. — ежась прокомментировал заплыв Соул. — Есть такое. — согласилась кобылка отряхиваясь. — Надо бы костер развести, подсохнуть. — Тогда разведем все на той же поляне, там же и сделаем привал. — согласился единорог. Кобылка кивнула.***
Поляна уже казалась чем-то родным. Соул и Трейтор уже второй раз сюда возвращались. — Жаль, что ты свою походную подстилку не взял. — констатировала суккуб. — Есть такое. — согласился Соул. — Будто бы ролями поменялись. — усмехнулась собственным мыслям вслух кобылка. — Ага, забавно же. — устало согласился жеребец. — Ладно, пора двигаться домой. Становится холодно. Трейтор поднялась на копыта. Соул последовал ее примеру. Костер медленно затухал. Уставшие путники возвращались к развалившейся хижине по уже протоптанной тропе. Лунный свет немного освещал дорогу, но единорог все равно подсвечивал путь, только света теперь было больше: суккуб тоже использовала свою магию. Трейтор, как и в день встречи, шла впереди. — Стой. — тихо скомандовала суккуб. Посреди дороги сидела Мантикора, которая перегораживала путь. Соул попытался выйти вперед: — Я ее уберу… — тихо сказал маг. Трейтор одарила единорога взглядом полной неприязни. — Стой и смотри. — ответила кобылка холодным тоном. Она медленно подошла к здоровому и опасному существу, затем повалила его одним движением копыта: суккуб начала почесывать грудку. Когда крылатое создание легло на землю под давлением нежности и приятных ощущений, Трейтор начала чесать его за ушком. Соул стоял, затаив дыхание: его зрачки расширились от удивления, а челюсть слегка отвисла. — Хорошая псина. — сказала Трейтор сладким голоском. Суккуб с разбегу ударила копытом по яркому цветку какого-то растения, которое улетело в кусты, а Мантикора побежала вслед за ним. — Рот закрой, а то параспрайт залетит. — с усмешкой обратилась кобылка к Соулу. — Это явно не псина. — только и смог выдать ошарашенный единорог. Трейтор закатила глаза и двинулась к хижине. Соул поплелся за ней. Они уже подходили к хижине. — Кстати, что за ненормальная розовая пони живет в городе? — задумчиво спросила кобылка, пытаясь как-то вывести из шока жеребца. — А? А что случилось? — настороженно поинтересовался единорог. — Да так, я ее шарики лопнула… — усмехнулась суккуб. — Что ты сделала?! Это сделала кобылка, которая мне про сдержанность говорила?! — единорог вернулся на окраину леса и долбанул магическим лучом в ближайшее дерево, разломив то напополам. — Что такое? — Трейтор обеспокоено, но ровным тоном спросила. — Значит сегодня о тебе знает весь Понивиль. Завтра, к нам в дом может прийти очень много любопытных жителей, дабы посмотреть на «рогатого демона жрущего души маленьких жеребят». — холодно ответил Соул. — Валим на первом же поезде завтра в Кантерлот. Сегодня ночью будем собирать вещи. — Ладно. — огорченно согласилась кобылка.