✡
Вступление. Утром во время урока профессор Северус Снегг сделал неожиданное объявление, повергшее в шок: — А теперь, слушайте меня внимательно, мне нужно сообщить вам кое-что важное. Сегодня речь пойдёт о слухах, касающихся финального экзамена. Всё это, — Снегг замолчал и задумался, а после посмотрел на нас, то ли с жалостью, то ли с издевкой, и твёрдо произнёс; — правда. Солгу, когда скажу, что данные слова меня совсем не удивили, ведь до недавнего времени, я принадлежал к числу людей, которые особо не парились по этому поводу. Не хочется признавать, однако, если бы не внезапное предложение Джозефа Миллера, которое от части стало моим спасением, то мне, вероятно, бы пришлось сыграть в бумажную лотерею с судьбой, а именно: попробовать подняться до уровня фаворитов школы, путем постепенного раскрытия своих настоящих способностей и изменения своего характера в положительную сторону. Я врал бы так, чтобы общество полюбило меня, несмотря на моё прошлое. За все эти годы, я стал более-менее разбираться в человеческой психологии, поэтому разыграть комедию про условную «амнезию» и буквально превратиться в другого человека, проще простого. Не удивляйтесь, я вырос в семье истинных лицемеров, которые каждый день вешают лапшу на уши сотням, а то и тысячам людей, и, к несчастью, сам не заметил, как приобрёл те же самые навыки, что ждут своего часа. Но, похоже, не дождутся, ведь как уже и говорилось ранее, Джозеф избавил меня от этой участи. Честно говоря, я не могу до конца понять его намерения. Чтобы вы понимали, у него не было ни на это, ни на что-то другое никаких веских причин и, видимо, он даже не собирается их объяснять. — Вода мутится, чёрт танцует… В любом случае выглядит, слегка, подозрительно, никому так не кажется? Ладно, проехали, забудем об этом, есть более важная тема для обсуждения. Прочитав правила к вступительному экзамену стало понятно одно: авторы нововведенной системы экзаменов хотят сделать упор не только на индивидуальные умственные навыки, как было раньше, но и развить умение адаптироваться в социуме. Получается, что для учеников с низким социальным статусом этот этап станет переломным моментом в их жизни: кто-то будет стараться из-за всех сил, пройдя не через одно унижение для того, чтобы добиться желаемого результата, другие смиряться и спустят всё на самотёк, надеясь на удачу, остальным же, и в самом деле, банально «повезёт», как мне например. С популярными студентами сложнее, ведь на первый взгляд может показаться, что у них не должно возникнуть каких-то непреодолимых трудностей. Впрочем, так будет только у тех, кто действительно собирается сдать экзамен. Остальные же в это время утонут в порочном болоте над которым гордо возвышались ранее. Не имеет значения, почему они проваляться: из-за жалости к бесполезным отбросам, из-за своих эгоистичных желаний или из-за чего-то ещё, результат не измениться, если не начать относиться ко всему этому ответственно. Из чего следует вывод: прежде чём принимать какие-либо решения, следует несколько раз подумать головой и представить последствия, что последуют сразу же, после того, как будет сделан тот или иной выбор. Вся наша жизнь строится путем совершением ошибок и поиском их решений. Предположим, я ошибся с выбором, я не буду сожалеть, а буду пытаться сделать всё, чтобы он стал лучше, чем есть сейчас. Задуматься же стоит тем, кто не замечает собственные ошибки и отказывается их исправлять.***
Часть 1. Третий этаж: Кабинет Защиты от Тёмных искусств. Я ждал Джозефа в коридоре и смотрел на то, как тот отчаянно пытался выбраться из дверного проёма, при этом извиняясь и кланяясь перед теми, кого случайно сбил с ног. Вокруг было очень шумно, потому что около аудитории столпилась большая группа девушек разных возрастов. Они буквально были готовы снять штаны с нашего нового профессора «ЗОТИ». Из-за всего этого столпотворения все те, кто вовремя не успел выйти из кабинета, оказались в ловушке. «И так каждый раз, блин…» — Фух… — с облегчением выдохнул Джозеф, когда наконец-то выбрался на свободу. — Надеюсь, я там никого не убил… — сказав это, он обернулся назад для того, чтобы убедиться в этом. — И чего только все нашли в этом слащавом пижоне? — разочарованно произнёс я, наблюдая за тем, как тот с большим удовольствием раздавал всем подряд свои намалеванные автографы. — Клоун, — пренебрежительно прошептал я, злобно цокнув зубами. Квиринус Квиррелл, что вёл у нас предмет «Защита от Тёмных искусств», уволился в прошлом году. Сейчас эту должность занимает другой человек, а именно — Златопуст Локонс. Он, в отличие от своих предшественников, является довольно известным человеком и популярным писателем в волшебном мире. Не исключаю возможности, что Локонс может быть в точности таким же, каким описывает себя в своих же книгах: а-ля гений, а-ля могущественный волшебник, а-ля благородный рыцарь — защитник слабых и беззащитных и всё в таком духе. Однако я отчётливо вижу в нём лишь самовлюбленного позера, да бездарного обманщика, а от его колдовства так и несёт посредственностью. Ещё во время церемонии распределения я заподозрил что-то неладное. Моё предположение подтвердилось, когда начались занятия… На нарциссический характер Локонса ещё можно закрыть глаза. Имея огромную популярность и восторженное внимание ко своей персоне, вполне ожидаемо, что он зазвездился. Тем не менее его уроки могли бы быть интересными и продуктивным, в плане учёбы. Учитывая то, что многие учащиеся, в частности представительницы женского пола, просто без ума от него. Не трудно догадаться, что он не только, не воспользовался этим преимуществом, но и окончательно загубил свой и без того маленький потенциал преподавателя. Вы вдумайтесь на минутку, Локонс умудрился превратить столь важный предмет в занудную болтовню о себе, о своих «подвигах», чтение странной литературы, да решения автобиографических тестов. На удивление, недовольных оказалось не так много, как я предполагал… Секта какая-то, в самом деле… — Не ворчи, — Джозеф скрестил руки на груди и откинулся назад, — ты на его занятия даже не ходишь. Это какой раз был по счету? Третий? — Последний… — Хах? Понятно, переубеждать не буду, — он с улыбкой закрыл глаза и развёл руками. — Может в другом месте поговорим? — предложил я. — Ещё немного и мои мозги взорвутся… — Пожалуй, ты прав… Часть 2. Восточное крыло: Двор Трансфигурации. Я лежал на спине, на ветке дерева, что стояло где-то в самом углу поляны. Джозеф же расположился под ним, усевшись на траву и прислонившись к стволу. — Не напомнишь, на чём мы остановились в прошлый раз? — заговорил он. — Ни на чём, ты ушёл. — А-а? Точно… А-ха-ха… — Джозеф рассеянно почесал затылок и по-глупому улыбнулся. — Если тебе хреново, сделай кое-что и вали на все четыре стороны. Он выглядит безумно подавленным. Не в курсе, что с ним произошло за столь короткий промежуток, но такие резкие перепады настроения, определённо, ненормальны. — Нет-нет-нет! — Джозеф отрицательно замахал руками. — Ты чего? Не стоит обо мне беспокоиться! Всё хорошо! Я в полном порядке! «Прозвучало как-то не очень убедительно…» — Сам-то себе веришь? — Естественно! — он врал мне прямо в лицо и наивно надеялся на то, что я ему поверю. Нет. Не поверю. — Как скажешь, дело твоё. Однако на будущее имей в виду, передо мной можешь не притворяться. Я не стану вдаваться в подробности и тем более не стану пытаться помочь, если ты лично меня об этом не попросишь, желательно на коленях. — А ты жестокий… — Скорее, меркантильный, — короткая пауза. — Ну так что, ты выслушаешь меня? — Ноа, неужели ты?.. — Что? Что не так? — я посмотрел на него с недопонимаем. — Честно? Я не ожидал от тебя инициативы. Блин, не смотри на меня таким взглядом, ты ведь даже имён своих одноклассников не помнишь, чего уж говорить об остальных… — Я отшельник какой-то, по-твоему, что ли? — По-моему, — Джозеф задумался, а позже воскликнул, — да! — Спасибо, — сарказм. — Не обижайся, я же не со зла… — Неважно, ответь на предыдущий вопрос. — Да, рассказывай, я внимательно слушаю. — Можешь поговорить с Мишель Финч? Она очень общительная и добрая девушка, способная быстро влиться в коллектив и стать его опорой. Её мягкий характер и социальные навыки всегда меня поражали. Они дороже любого золота, особенно теперь, когда нас насильно вынуждают сближаться с большим количеством незнакомых людей. Не следует упускать ни одну представившуюся возможность заполучить человека с подобными качествами в свои ряды. — Могу, но зачем? — Ты совсем тупой? Или притворяешься? — Извини, сперва не дошло… Слушай, в школе же полным-полно других девушек, давай не её? Не нравится мне эта идея, ибо я уже всё продумал и отступать, пока не потерплю поражение, не собираюсь. — Не спорю, они есть. Однако как ты их уговаривать планируешь? Свой член пососать предложишь? — У нас в запасе ещё целых две недели, за это время мы что-нибудь обязательно придумаем. Одна, одна неделя, одна… На грядущей будет совершенно иная задача, никак не связанная с формированием команды. Необходимо успеть сейчас, пока открыто множество вариантов, потом их уже не будет. — Тц… «Хватит ломаться, сделай то, что я тебе говорю, безмозглый огрызок…» — Тише-тише, не злись, — он сделал несколько лёгких соответствующих этой фразе движений ладонью и умиротворенно улыбнувшись, продолжил говорить: — Слышал выражение: «Поспешишь — людей насмешишь»? — А ничего банальнее ты сказать не мог? Прекрати увиливать от истины, не хочу, чтобы меня исключили из-за твоих личных проблем. Мишель идеальная первичная деталь, с помощью которой у нас появится шанс собрать мозаику целиком. Но для того, чтобы вставить её в доску, мне нужна помощь, и я надеялся получить её от тебя. А раз ты оказываешься, так отвечай, почему? — Ох… Я не отказываюсь, я просто не могу… Это… понимаешь, есть тут одна загвоздка… «Сегодня что, распродажа медных тазиков?» — Конфликт? — Почти… — И ты не сможешь решить его в ближайшее время? — Не думаю, что это возможно… — Видимо, моему плану не суждено сбыться, — я обескураженно развёл руками, закрыл глаза и тяжело вздохнул. Он заключался в том, что Джозеф не должен был убеждать Мишель один, он должен был это сделать вместе со своей девушкой, которая является той лучшей подругой. И когда я говорю: «лучшей», то для этой парочки значение этого слова обретает тысячегранный смысл. Даже сопоставив этот факт, не утверждаю, что данная задумка сработала бы на сто процентов, я лишь хотел проверить теорию на практике, авось получилось бы. — Впрочем, плевать. Против Мишель? Хорошо. Предлагай свои варианты, а там посмотрим. Пойти по стандартному сценарию, тоже порой можно назвать — «Светом в конце тоннеля». — Я… Я не знаю… Я… не могу об этом сейчас думать… Хотя, в нашем случае это скорее не свет в конце тоннеля, а тьма в его начале. — …Ты… — на моих висках стали набухать вены от злости и раздражения. — Смеёшься надо мной? — Ни в коем случае… И не делай такое жуткое лицо, пожалуйста… — Тупик, похоже, — в спокойной манере заключил я. — Что ж, ничего не поделаешь, ты погряз в отчаянье, чём больше мы с тобой разговариваем, тем сильнее я это чувствую, а потому продолжать диалог не вижу смысла. Тем не менее хочу спросить кое-что. — Ты же ведь говорил, что не будешь вдаваться в подробности?.. — Я не про это, меня интересует другое. — …?.. — Что с Алисой? Ты уже обсуждал с ней экзамен? Было бы логичнее, чтобы она как его девушка состояла с ним в одной и той же команде, а не в разных. Пусть у нас и натянутые отношения, я готов потерпеть её ради своего же блага, ибо сами понимаете, Алиса для него гораздо важнее меня. — Я всё думал, рассказать тебе или нет… — Джозеф опустил глаза вниз. — Наверное, всё же скажу, чтобы мы потом больше не возвращались к этой теме… «У меня плохое предчувствие…» — М?.. — Я и Алиса… В общем, мы только что расстались… Всё произошло так быстро, что я даже не понял, чём перед ней провинился… Всё же было так хорошо… Да уж, теперь понятно, о чём та девушка хотела с ним поговорить… Плохо, пока Джозеф не отойдёт или не помириться с Алисой, он абсолютно бесполезен. Значит, вся ответственность за команду свалилась на мои плечи? Отстой… — Мне нечего сказать, — у меня никогда не было девушки, я не кому не признавался и, соответственно, не с кем, не расставался, я понятия не имею, что он сейчас чувствует, могу лишь представить и может быть даже чуть-чуть посочувство… — А от моего: «Мне жаль», тебе вряд ли станет легче. «Посочувствовать? Да о чём это я? Об этом не может быть и речи.» — И на этом спасибо… — Мишель тоже замешана в этой каше из дерьма? Или она тебе просто не нравится? — Назови мне человека, которому Мишель может не понравиться? «Он перед тобой.» — Тогда в чём дело? — С моей стороны будет весьма неуместно появляться на глазах у всего факультета с лучшей подругой моей бывшей девушки… Понимаешь, к чему я клоню? Джозеф хочет избежать нежелательных слухов и прочего бреда от людей, что решать высказаться не разобравшись в ситуации. Вот только это бессмысленно, всё равно, рано или поздно все узнают об этом, или уже узнали. Слухи, как ржавчина — появляются быстро, избавиться возможно, но не всегда получается. — Понимаю. Но мне то, что теперь делать? — Попробуй самостоятельно… — Если мне не изменяет память, то кто-то несколько минут назад был против? С чего вдруг переобулся? — Я никогда не был против. Как я уже и сказал, мне не хочется встречаться с Мишель лично. Не думаю, что смогу выдержать давление хоть от кого-то, а отвечать на вопросы, тем более… — Хочешь побыть в одиночестве? — Угу… — Нашёл время… — раздражённо процедил я. — И как я должен её уговаривать? — я вопросительно на него посмотрел. — Придумаешь, что-нибудь, — он закрыл глаза и улыбнулся. «Не улыбайся, когда не можешь, кретин…» — Информативно и без лишней воды, вот бы все советы в моей жизни были бы такими же. — Хах… — Тебе смешно? Издеваешься? — Э-э-э…? Нет… Ты всё не так понял… Я вовсе не это… Нет… То есть… да… То есть… нет… Агрх!.. Я запутался… П-прости… «Что-то он уже начинает нести какой-то несвязанный бред… Пора заканчивать.» — Я вижу. Скажи мне, где найти Мишель, и чтобы я тебя сегодня больше не видел. — Хм-м… Она редко бывает одна, так что… либо во дворе, либо в большом зале. Если её нигде не будет, поспрашивай девушек из Пуффендуя, Мишель там популярна, они должны знать, где ей нравится проводить свободное время. — Ясно, — я спрыгнул с дерева и пошёл. — Постой! Забыл сказать! Будь поосторожнее с Чарли, он слишком вспыльчивый… — Как будто бы, я знаю кто? — Смотри, не нарвись на драку, твои резкие фразы выводят людей из себя, это я так, к слову… — Не волнуйся, я буду душкой. — Удачи, — Джозеф, напоследок, виновато на меня посмотрел и вяло помахал рукой. — Пф… — я презрительно фыркнул. Часть 3. Цокольный этаж: Двор на Виадуке. Когда я пришёл сюда то, здесь толпилось гораздо больше студентов, нежели чём в большом зале, который был проверен мною в первую очередь и безуспешно. Впрочем, неудивительно, в солнечные дни, вроде этого, там всегда пустовато. — Ха, и как мне отыскать Мишель, среди всего этого сброда? А?.. — Эрик, мать твою! Совсем оборзел?! — я услышал издалека разозлённый женский голос. — Ты куда смылся?! — Осторожно! — внезапно передо мной появился смазливый парень из Когтеврана со светло-голубыми волосами, который, судя по всему, убегал от девушки, кричащей его имя. Он споткнулся и, вероятно, сбил бы меня с ног, если бы я вовремя не сделал шаг назад. Я, конечно, ленивый по своей натуре, однако реакция у меня отменная. — Больно-то, как блин… — горестно промычал Эрик, развалившись на животе прямо у моих ног после неудачной посадки. «Это точно не девочка из Пуффендуя, но…» — Эй, — я присел на корточки и тыкнул его пару раз в макушку указательным пальцем; — ты там живой? — Сиськи… — Э-э-э…? — Я их не чувствую… Где они…? Всё вокруг такое плоское и твёрдое… «Кажись, сильно головой ударился…» — Ты лежишь лицом в пол, идиота кусок. — А-а… Да?! «Он ещё и удивился? Что за дурак?» — Впрочем, пофиг, разницы всё равно никакой… Куда не посмотри, везде одно сплошное разочарование… Пока он жаловался, в это время к нам на большой скорости приближалось то самое «разочарование» в смешной шапочке. Не хочу попасться под горячую руку, так что спрошу у него то, что нужно и тактически отступлю. — Я ищу Мишель Финч, она тут? — Да, она вон там, — Эрик показал пальцем на группу ребят, стоявших на противоположном конце двора. — А зачем она тебе понадобилась? — его голос стал серьёзным. — Расскажу, если выживешь. — В смысле? А?! Чёрт! Блин! Забыл! — Опомнился, наконец… — Фейн, сдохни! — кара всё же настигла его, девочка оседлав парня, принялась за самые жестокие насильственные средства… — На правду не обижаются! Ай! Больно! Да за что?! — Сам знаешь! Твои последние слова, грязный извращенец! — услышав это, у меня сложилось впечатление, что она смущалась больше, чём злилась. — Не бей, я всё объясню! — он энергично замахал руками. Я оставил этих двоих наедине и подошёл к Мишель. Парни и девушки, что её окружали заметив меня, сразу же насторожились: одни встали со своего места, готовясь к атаке, другие же предпочли понаблюдать за моими последующими действиями. Не обошлось, и не без резких оскорблений в мою сторону. Я проигнорировал их внимание и сел на скамейку, демонстративно закинув ногу на ногу. — Привет, тебе что-то нужно? — Мишель увидев меня, подошла, поздоровалась и улыбнулась, чуть наклонившись к моему лицу. Она была девушкой среднего роста с сексуальной фигурой и милым личиком, а также с длинными кудрявыми волосами каштанового цвета, собранными в два объёмных хвостика. Это первый раз, когда мне удалось так тщательно её рассмотреть. Прежде чем ответить, я вытянул правую руку вперёд и показал на неё пальцем, который, случайно, стукнулся об кончик её носа. «Не рассчитал…» — Ты, — ответил я и убрал руку. — Ась? — Мишель удивилась и вопросительно на меня посмотрела, спустя пару секунд до неё всё же дошло: — А-а!.. Всё, поняла. Ты насчёт команды, да? Я кивнул. — Хм-м, — она задумалась, — у нас и так уже народу как-то многовато… Но… думаю ничего плохого не произойдёт, если мы возьмём и тебя тоже! Вот так просто? Я бы не согласился, даже если Мишель предложила бы объединиться первой. Она относится к набору людей слишком легкомысленно, собирая всех подряд, дабы всем угодить и никого не обидеть. Однако никому не кажется, что двадцать с лишним человек, через полтора часа после начала экзамена — это уже перебор? — Я против! — к нам подбежал высокий накачанный парень с красными волосами, имеющее светлый оттенок, он грубо схватил её за руку и надменно на меня зыркнул, сверкая своими идеальными мышцами. — Он же из Слизерина! Слепая, что ли? Держу пари, что этот парень специально к нам подлизывается, чтобы во время экзамена устроить какую-нибудь гадость. Я прав, крыса?! — Ой! Чарли, прекрати! Они не все сплошь хулиганы и отморозки! Среди них есть и хорошие люди! Итан тому живое доказательство! — Итан Илэйн, староста Слизерина на данный момент, один из многих учеников с практически безупречной репутацией. — Илэйн редкое исключение, если он такой, то это не значит, что все остальные такие же. Элмерз же принадлежит к числу высокомерных неудачников, которые только и могут гордиться тем, что они якобы: «Чистокровные волшебники». Вот скажите, кому вообще какое дело до чистоты крови в наше-то время? «Сколько зависти в его словах, жесть.» В нынешнюю пору, в семьях волшебников рождается всё больше и больше детей со смешанной кровью. Это сильно не влияет на магические способности, скорее на социальный статус. Отсюда как раз таки и вытекает дискриминация полукровок и маглорожденных. И отвечая на этот вопрос, хочу добавить, что гордиться этим не так уж и плохо, но представлять себя как короля, только по одной этой причине, просто смешно. — Ты говоришь так, как будто бы знаешь меня. — А что, разве это не так? — Будь это так, я бы сказал что-то вроде: «Ты не обидишься, если я назову тебя грязнокровкой?». — Ублюдок… Совсем страх потерял?! — он схватил меня за шиворот. — О, так я угадал? — Ты!.. — Прекратите! Быстро! Что вы как эти, блин… — Ты вообще слышала, что он только что сказал?! — Так ты, как всегда, первый начал, чего ты ожидал? Что он тебе улыбнётся и руку пожмет? — Я сказал правду и не откажусь от своих слов! — Остынь, чайник! — она легонько шлепнула его по щеке. — Дай мне с ним нормально поговорить, хорошо? — Хоро… хорошо… Радуйся, сегодня тебе повезло. Однако, если у тебя хватит наглости нагрубить ещё и ей, пеняй на себя, сдерживаться не буду! «Боюсь-боюсь.» — И так, — Мишель села рядом и спросила; — продолжим? — Меня не интересует твоё предложение. — Ну и чё ты тогда сюда припёрся?! — Чарли встрял в разговор и опять на меня накричал. — Чарли! Я же попросила! — Ладно-ладно… Всё! Молчу! Вот иголка и нитка, — он символично показал эти два предмета у своего рта, — уже зашиваю… — Ты у кого эту фразу спёр…? — Мишель скептически на него посмотрела. — Отстань! — на что тот обиженно отвернулся. — Дурачок… Что ж, — Мишель повернулась ко мне и прикусив палец, пыталась вспомнить моё имя. — Ноа Элмерз, я не ошиблась? — спросила она с любопытством и дрожью в голосе. Должен признать, я удивлён. Не думал, что она сможет вспомнить как меня зовут. — Да. — Очень красивое имя, мне нравится, тебе подходит, — Мишель улыбнулась. — А! Эй! — её вдруг осенило. — Это же ты, тот самый мальчик из-за которого Мери, — сокращённо от Мериэм, — провалилась на тесте! — Это она тебе так сказала? — эта дура всё то время на что-то отвлеклась и болтала без умолку, слабый ученик не смог бы нормально сосредоточиться в таких условиях, вот и я подумал, что мне тоже не стоит, а зря. — Нет, ты! — она тыкнула пальцем в мою в грудь. — Бесполезная болтовня утомляет… Мне нужно поговорить с тобой наедине, есть кое-что, чего я не могу обсуждать на публике. Правда, независимо от того, что ты ответишь, твои друзья, — я несколько раз согнул средние и указательные пальцы буквой V, — не дадут мне этого сделать. Поэтому, у меня не остаётся другого выбора, — я пододвинулся к ней вплотную и шёпотом сказал на ухо вот это: — Джозеф расстался с Алисой, я не вру. Всё, что я могу, так это попытаться использовать их конфликт в качестве предлога. Думаю, Джозеф не сильно расстроится, учитывая в какое положение он меня поставил. — Что ты сказал…?! — её настроение резко испортилось. — Это правда…? Как так…? — Вот у него и спросишь. — Вставай! — она вскочила на ноги. — Отведи меня к нему, пожалуйста! Мне нужно с ним серьёзно поговорить! — Если бы он хотел с тобой поговорить, то меня бы здесь не было. — Без разницы! — Но я понятия не имею где он, — я развёл руками. — Эй-эй! Мишель, остановись! Ты совсем с ума сошла? Променяешь нас… на него…?! — Ты не понимаешь, это важно! — Раз это для тебя так важно, может тогда расскажешь об этом всем нам? — Вам этого знать не нужно… — Мишель виновато уставилась в пол. — А с какой стати ему можно?! Ты ведь его даже не знаешь! Он какой-то особенный, что ли, позволь узнать? — выкрикнул Чарли, окружающие закивали головами. «Тупорылое стадо эгоистичных свиней…» — Да, особенный! А что?! — Мишель не выдержала и тоже повысила голос. — Не понимаю, чего ты так разволновался, не целоваться же, я с ним собираюсь… — Довольно! Ты никуда не пойдёшь, ясно тебе?! — Да почему?! — Я так сказал! — Может быть, уже хватит ревновать меня ко всем подряд?! — Я не ревную! — Тогда в чём дело?! Почему ты так себя ведёшь?! — Да ты только посмотри на него! Нормальные люди так не выглядят, он как будто бы из гроба вылез. Пойдёшь с ним и точно попадёшь в неприятности! — В какие, например?! И тут Чарли замолчал, ему было слишком неловко озвучивать мысли которые крутились у всех в голове. — Он считает, что я начну до тебя домогаться, когда мы остаёмся вдвоём, — я ответил за него, и судя по растерянным выражениям лиц, попал в точку. — Что? Я разве похож на того, кто способен это сделать? — Вообще-то, похож… — смущенно пробубнила Мишель — Ты не в моём вкусе, не льсти себе, — пауза. — Если быть честным, то сперва я хотел пригласить тебя к нам с Джозефом в команду. Но, когда увидел, что она у тебя уже есть, сказал это в надежде на то, что ты хотя бы сможешь его поддержать, потому что в этом я бессилен. — Джозеф?! А он здесь причём? — заволновался Чарли. — Я же сказала, что не могу об этом сейчас говорить… — А я не у тебя спрашиваю, а у него! — А ты думаешь, я тебе отвечу? — Да что за секреты то, блин! Бесит! А потом: «Чарли такой, Чарли сякой», ну и сосись со своим Элмерзом, если считаешь, что мне нельзя узнать, что же такого, — повышенная интонация, — произошло с моим другом! — Не обижайся, я расскажу, если Джозеф позволит, — уверяла Мишель. — К чёрту! Ты можешь пойти, но только одна, без всяких уединенных разговоров с какими-то Элмерзами… — А никого не смутило, что Джозеф и он в одной команде? — поинтересовалась какая-то девочка. — А ведь точно! — подхватил кто-то. — Он позвал, я согласился, ничего сверхъестественного, — я оправдывался как мог, но мне не поверили. — Ноа, — ко мне обратилась Мишель, — ты милый и всё такое, но я не могу согласиться с твоим предложением. Если ты хотел поговорить со мной только по поводу команды, то на этом наш разговор закончен, прости… А Джозефа я приведу в чувства! Рассчитывай на меня! В итоге мне отказали. Не стоило даже пытаться. Ну и насрать, на одной ей свет клином не сошелся. Остается только надеяться на то, что у неё и в самом деле получиться помочь Джозефу справиться с его ношей. — Ты слышал, что она сказала? Вали! И чтобы я тебя больше рядом с ней не видел! — радостно выкрикнул Чарли. Я уже собирался встать и уйти как вдруг чьи-то маленькие ручки дотронулись до моих плеч, и я инстинктивно сел обратно… — Сидеть! Перед моими глазами появилась перевернутая голова девчонки из Гриффиндора с бледно-розовыми волосами, собранными в два небольших пучка. Пару секунд, она с любопытством рассматривала моё лицо и ехидно ухмылялась. — А ты ещё кто…? — я не выдержал и спросил, медленно отодвигаясь от её лица как можно дальше, однако переусердствовал и упёрся затылком во что-то мягкое, впрочем, не совсем в мягкое… «Так вот она какая, гладкая пустынная равнина… Так, стоп…» — Люси, что ты делаешь? — спросила Мишель, та в ответ подмигнув, спрыгнула с лавочки и взяла мою руку, потянув её к Чарли, так же взяв его за руку. — Чё? — недовольно буркнул тот. — Я просто проходила мимо и совершенно случайно услышала ваш разговор. И тут у меня появилась одна занятная идея, которая, думаю, всем вам понравиться. — И? Что ты всем этим хочешь сказать? — Чарли недоумевал. — Хочешь сразиться с ним на дуэле? Наказать его за наглость, так сказать. — Зачем? Он уже унижен, мне нет необходимости делать это ещё раз. — До тебя всё ещё не дошло? Уверена, этот мальчик пропустил всё твои угрозы мимо ушей и не оставит Мишель в покое. Эй, ты меня вообще слушаешь?! Вынь палец из носа! Придурок! Поставь этого выпендрежника на место! Уж больно много он себе позволяет, разве я не права?! «Чё она несёт?» — Люси! Это подстрекательство! — возразила Мишель. — Я согласен! — от её слов в Чарли заиграла гордость и он моментально согласился. — Все прекрасно знают о том, что Элмерз, некогда бывшая звезда школы, бла-бла, полностью забил на учёбу и просрал всё, что у него было. И теперь он не более чем, червь из подземелья. — М-м, вот видишь, Мишель, Чарли уже загорелся, не порти всё веселье! Ну, а что насчёт тебя, мальчик с мёртвыми глазами? Вот попал… Джозеф, а ты мог разругаться со своей сучкой чуть попозже? В любом случае мне нужно решать, что делать дальше… Согласиться? Да, безусловно этот вариант выглядит очень соблазнительным… Я уверен, что Хогвартсе нет такого ученика который бы смог меня победить, и Чарли не исключение. Но, что будет если я откажусь? Правильно, моя и без того скверная репутация испортиться ещё сильнее. Вот только, если раньше на меня не обращали внимание, так как для этого не было никаких поводов, то сейчас он появиться и меня заклеймят трусом, а это в свою очередь усложнит выполнение экзамена и не только, о моей тихой и беззаботной школьной жизни придётся забыть… — Я не против. Стоило мне ответить, как весь окружающий нас народ, неожиданно, замолк, однако после нескольких секунд тишины все громко засмеялись. Ожидаемая реакция, будь я на их месте, я бы тоже был уверен в том, что откажусь. — Ноа… Это безумие… Чарли очень сильный маг, у тебя нет и шанса… — Ой, Мишель, брось, что такого-то? Они же парни, пусть затычками померятся, а мы посмотрим, поболеем, не лишай людей зрелища, в конце-то концов! Так-с, а теперь, раз вы пришли к согласию, то позвольте мне обговорить условия! — Ещё чего, ты не имеешь ко всему этому никакого отношения, а значит и не тебе устанавливать условия, — эта пакость и так вынудила меня пойти по более сложному пути, больше вмешиваться я ей не позволю. — Зануда!.. — Люси надула щёчки и обиженно отвернулась. — Слушай, Элмерз, — Чарли подошёл ко мне вплотную и закинул правую ногу на скамейку, — если я выиграю, а я выиграю, ты не только забудешь о существовании Мишель, но и встанешь передо мной на колени. Ты будешь публично умолять меня о прощении, ясно тебе? «И чем, интересно, я тебя так обидел?» — Моя очередь. Если ты проиграешь, то расстанешься с Мишель… навсегда. К тому же, после этого она будет обязана уйти из этой команды и вступить в мою, это будет равноценно моему унижению. Место и время я назову, прийти могут все, кто захочет. Таковы мои условия. Я выжму всё из этой ситуации. — Что ты сказал?! А не жирно ли?! — Чарли схватил меня за галстук. — Да ни за что на свете! — Ну ты же так уверен в себе? А раз это так, значит мои условия, какими бы они не были, не должны играть для тебя никакой роли. — Не указывай мне! — Хватит! Чарли, отпусти его! — Мишель вновь заступилась за меня. — Да, пожалуйста! — он с презрением убрал руки и отошёл. — Мишель, ты согласна с этими условиями? — Как ты и сказал, для Чарли твои условия не имеют никакого смысла. Ноа, я думала, что ты умнее… Мне жаль, но у тебя ничего не получится… Я не стал комментировать её ответ и объявив: — У хижины лесничего, после уроков, — вернулся в замок. Часть 4. Окрестности Хогвартса: рядом с Хижиной лесничего. Солнце почти зашло за горизонт, а на улице заметно похолодало. Я сидел на траве, широко расставив ноги и безмятежно наблюдал за кровавым закатом. — Завораживает, правда? — произнёс появившийся из ниоткуда парень с бледной кожей и зелёными волосами. — Эх, жаль, что ты не ответишь… Мне уже больше никто не ответит… А ведь, порой так хочется просто с кем-нибудь поговорить, хотя бы разочек! Ну, пожалуйста! — Не понимаю, о чём ты… Но… больше не подкрадывайся так, это пугает… — А…?! — парень сильно удивился, однако быстро успокоился, извинился и задал вопрос: — Ты здесь один? «Его глаза… Такие пустые… Прямо как у меня… Нет, ещё хуже…» — Нет, под одеждой ещё десять человек. — А-ха-ха, ладно, это был глупый вопрос… Кстати, меня зовут Гленн Палмер, а тебя как? — он улыбнулся и протянул руку. — Я… — я не успел договорить, звуки приближающейся толпы отвлекли меня. — А где…? — Гленн сидевший рядом со мной только что, вдруг… — Исчез… — О, Элмерз! Ты всё же пришёл! — насмешливо выкрикнул Чарли, стоило мне только попасть в его поле зрения. — Так, ну раз все в сборе, может не будем тянуть кота за яйца и начнём уже? — Ещё нет, — ответил я, косо взглянув на Мишель, которая до сих пор хранила молчание, стараясь не смотреть мне в глаза. «Это её жалостливый взгляд… Бесит…» — она полностью уверена в том, что я проиграю и винит себя за то, что не смогла остановить весь этот цирк, устроенный Люси. — В смысле, нет? Уже сдаешься? — Идите за мной, — я неохотно поднялся на ноги. — Не понял, куда это ещё? — Туда, — я показал пальцем на Запретный лес. — Но нам же нельзя! Там может быть опасно, тем более, когда уже стемнело… — забеспокоилась Мишель. Запретный лес не является частью школы, как многие ошибочно считают. Он лишь граничит с ней, а принадлежит непосредственно кентаврам, которые вырастили его ещё задолго до основания Хогвартса. Школа не может гарантировать нашу безопасность, если кому-то вдруг вздумается нарушить правила и прогуляться по лесу без сопровождения профессоров. Хотя, даже с кем-то из них нельзя быть полностью уверенным в том, что поход туда закончится благополучно. В этом лесу водятся множество плотоядных смертоносных и отвратительных тварей, большинство из которых отличаются сообразительностью, так что сбежать от них не просто, грубо говоря, невозможно. Опасения Мишель вполне обоснованны, но кто сказал, что мы пойдём в самую чащу? — Вы опушки испугались? Опушка Запретного леса, что располагается вблизи замка, абсолютно, безопасна. Лесные обитатели так же, как и мы, опасаются заходить слишком далеко. К тому же, у нас там частенько проходили уроки по уходу за магическими существами. Это место знакомо всем с первого курса, поэтому, думаю, никаких проблем возникнуть не должно. — А чём плох дуэльный клуб, почему не там? — в Хогвартсе существует специальная аудитория предназначенная как раз для дуэлей. Клуб ввели относительно недавно, в надежде избавиться от мордобоя в стенах школы и за её пределами. — Или Слизеринцам наплевать на правила? — спросил кто-то из толпы. У меня на это есть свои причины: во-первых, я планирую победить Чарли, однако если сделаю это в клубе, то привлеку к себе ненужное внимание, пусть и в какой-то степени, положительное, во-вторых, неизвестно как сам Чарли отреагирует на своё поражение, ни к чему выяснять это на глазах у «сотни тысяч» людей, в-третьих, не хочется чтобы репутация Мишель пострадала, если это произойдёт о нашем сотрудничестве можно будет забыть, ибо она станет для меня обузой. — А почему этот вопрос задаётся только сейчас? Когда обговаривались условия, никто из вас не посчитал нужным их уточнить. Да и насчёт правил, вы их уже нарушили, покинув замок после ужина, причём, добровольно, прекрасно осознавая зачем и какое наказание всех ждёт, если об этом кто-то проговориться, — дуэли разрешены исключительно в рамках дуэльного клуба под присмотром учителей. Подобные «подпольные встречи», вроде этой, официально запрещены. — Есть ещё, что спросить? — Нет, мы все поняли, — ответила Мишель, дав мне понять, что хочет помочь. — Я права? — она вопросительно оглянулась по сторонам и, безусловно, с её парочкой слов согласились охотнее, чём с моей речью. — Задолбали языком чесать! — нетерпеливо высказался Чарли, ему в отличие от остальных было, абсолютно, всё равно куда, где и с кем. — Веди Элмерз, живее! — приказной тон. Часть 5. Опушка Запретного леса. Я шёл впереди всех по узкой тропинке. Холодный ветерок оказался отнюдь не приятным, наоборот, он заставлял меня двигаться быстрее. Внезапно я почувствовал как кто-то легонько шлепнул меня по спине. А когда обернулся, то увидел позади себя её… — Салют! — Люси улыбнулась, спрятав свои руки за спину. Я посмотрел на неё непонимающим взглядом и тут же отвернулся, ускорив шаг. — Эй! Постой! Не убегай! Я всего-то с тобой поздоровалась! — Ну и? — я скорчил недовольную гримасу. — Тебе не кажется, что стоит поздороваться в ответ? — Твоё приветствие мне даром не сдалось. Сгинь, — я махнул рукой. Красивые девушки очень часто пользуются своей внешностью ради получения какой-либо выгоды. Такой приём очень хорошо работает на простых и застенчивых парнях, которые не способны отличить поддельное внимание от настоящего. Не думаю, что Люси поздоровалась со мной из хороших побуждений. У неё, определённо, есть какой-то скрытый мотив, сердцем чувствую… — Ну знаешь, я уверена, что не каждый день к тебе подходит миленькая девочка и говорит это самое: «Привет»… Я просто поболтать хочу, а ты нос воротишь… Хм, может быть, ты гей? — она ехидно хихикнула, прикрыв рот ладошкой. — Как мило… — Люси до невозможности растянула эти слова и пододвинулась ближе. — Я гетеросексуал, остынь. — А ты докажи! — Хочешь, побыть «наездницей?» — Фу-фу! Нет! Размечтался! Мерзкий девственник… — А что, разве внутри тебя кроме пальцев уже что-то было? — И не стыдно тебе, а, — мои слова её смутили, — такое девушке говорить…? Козёл… — Извращенка. — Ты!.. — Убейся… — Взяла и разбежалась! Блин… Ау! Чел-л… На твоём лице хоть когда-нибудь бывают положительные эмоции…? Пессимист грёбаный… — Причём здесь это? — И голос, как у сонного, брр… На тебя смотришь и помереть хочется… Жуткий же ты тип… Я молча похлопал глазами, как бы говоря ей: «А в чём проблема? Не нравится, не смотри». — Однако, — Люси задумалась и на мгновение стала выглядеть очень серьёзной, жаль, что только на мгновение, — даже в таком неопрятном образе есть какое-то… хм… очарование…? Нет! Нет! Нет! — она закрыла глаза и замахала перед собой руками. — Ты жуткий! Жуткий! Жуткий! «Удивительная девочка, знаю её всего несколько минут, а уже хочется убить…» — Тебе доставляет удовольствие меня оскорблять? Не обидишься, если я случайно намекну на то, что ты низкая плоскодонка? — не хотел этого говорить, но раз уж речь зашла о внешности, то почему бы и нет? — Ну ты… — Люси надула щёчки, а потом со слезами на глазах гордо выкрикнула: — А я и не комплексую! «Почему тогда плачешь, при взгляде на большую грудь?» — Вот же… и что она такого жрёт, что они у неё растут, как на дрожжах… Я тоже хочу… — пробурчала она себе под нос, обернувшись на Мишель, та заметила, что Люси на неё пялиться и улыбнувшись, помахала той рукой. — Вам парням только сиськи, да жопы подавай… Девушек нужно любить за характер и душу, а не за это, вот это… — То же самое, можно сказать и о парнях. Но люди любят в первую очередь глазами, а потом уже сердцем. И знаешь, не думаю, что в этом есть что-то плохое. — Почему…? — Отсутствие желания понравится кому-либо, даже самому себе, приведёт к распущенности и деградации, а это уже в свою очередь чревато проблемами с гигиеной и здоровьем. — Это ты про себя? — Если у меня мешки под глазами и взъерошенные волосы, это ещё не значит, что я не слежу за собой. — Да ну…? — она стала принюхиваться ко мне. — Ну-ка, дыхни! — Пф… — О, вишенкой пахнет, серьёзно? — У меня зубная паста кончилась, вот я и одолжил её у соседа по комнате. Кто ж знал, что у него фетиш на нестандартные вкусы… — А-ха-ха-ха! — Люси рассмеялась, схватившись за живот. — Ничего смешного… — Ты в курсе, что ещё целую неделю будешь вот так пахнуть?! А-ха-ха-ха! — зубная паста из волшебного мира, что ещё сказать… — Ну спасибо, «Мисс Очевидность». Без тебя бы не догадался. — И не грустно тебе? — Ты о чём? — Единственное положительное, что в тебе есть, это запах зубной пасты твоего соседа по комнате. Звучит удручающе… — Хватит, что тебе от меня нужно? — То же, что и тебе. — …? — Я подарила тебе возможность, избавиться от Чарли. Твоя задача просто воспользоваться ей. В какой-то момент, я подозревал об том, что разыгранная ею сцена, лишь часть её задумки. Стоит признать, актерская игра у неё на высоте, я даже поверил. — Но для чего, тебе мне помогать? — Не тебе, я помогаю Мишель. Не могу больше смотреть на то, как её используют. Это же и так понятно, сам ведь уже заметил? — Люси разочарованно показала на людей, шедших позади нас. — Их вряд ли, когда-нибудь можно будет назвать командой, скорее сбродом неудачников без каких-либо талантов и перспектив, — мы шли далеко впереди, так что Люси не стеснялась в выражениях. — Всё, что их интересует, так это то, какое нижнее белье она носит. Пример так себе, но основную суть ты уловил… Пока на свете существуют люди с чистой душей и добрым сердцем, обязательно будут существовать и те, кто будет ими пользоваться. Яркий пример этому: давайте представим, что Мишель это спелое яблоко, оно аппетитное на вид и имеет неповторимый вкус. Но вот вопрос: что такое с ним может произойти, что, определенно, заставит человека выбросить это яблоко? Правильно, черви внутри него, множество мелких червей. — Значит, в твоих глазах я выгляжу по другому? — Нет, ты точно такой же, корыстный и циничный человек. — Тогда, в чём смысл твоих действий? — Смысл в том, чтобы она была по ближе ко своим настоящим друзьям. Я имею в виду Алису и Джозефа, а ты просто инструмент который сделает за меня всю грязную работу, ибо у тебя нет другого выбора. Воспользовавшись развитой наблюдательностью, Люси всё просчитала и всего за пару минут привела свою стратегию в действие. Уверен, что это уже не первая, и не последняя попытка отгородить Мишель от тех, кто по её мнению способен причинить той вред. Ну такая, своеобразная помощь. Я считаю, Мишель сама в состоянии разобраться с кем ей общаться, а с кем лучше не стоит. Если её вечно защищать, то она так и останется девочкой, что смотрит на мир через розовые очки и никогда не увидит перед собой что-то другое, кроме: любви, дружбы и овсяного печенья с молоком. — Ого, как откровенно. Прозвучало так, словно я та самая неотъемлемая часть твоего плана, что непременно сработает? — Не был бы ты уверен в своей победе, так легко бы не согласился. Тогда у тебя была такая самоуверенная рожа, так что я всё сразу поняла. А ещё, это твоё дерзкое поведение говорит о том, что ты способен за себя постоять, но почему-то не хочешь этого делать. Ко всему прочему, покажи мне пальцем на идиота, который бы поставил на кон и так не самую лучшую репутацию? Да и ты завёл нас в лес специально, чтобы ваш поединок никто не увидел, вместе с этим без особых проблем сделал нас своими соучастниками, а значит вероятность того, что кто-то проболтается об этом равна круглому нулю. Разумеется, дураки вроде Чарли никогда не заметят подвоха. Мой вердикт: либо ты на самом деле просто тупой неудачник, либо просто притворяешься таковым, третьего не дано, — она развела руками. — Какие ещё тебе нужны аргументы? В этот момент, подул сильный ветер из-за него моя челка упала на лицо, полностью закрыв глаза. Я остановился, приподнял её и открыв лишь один глаз, тихо произнёс смотря сверху вниз на Люси, стоявшую передо мной: — Ты права, я просто тупой неудачник. — …. — она смотрела на меня и не могла понять притворяюсь ли я, или говорю правду. — Пойдем, мы уже почти пришли, — я прервал эту короткую паузу и пошёл вперед. — Эй!.. Подожди!.. А можно спросить? — Нет. — Вот зануда… Я же просто хотела узнать как тебя зовут! — Так ты же знаешь? — И что с того? Может эта кличка какая-то, я хочу услышать твоё имя лично от тебя. — Ноа Элмерз, а ты? — Так ты же тоже знаешь! — она подленько улыбнулась. — Знаю. — И зачем тогда спрашиваешь? — её взгляд так и вынуждал меня, вновь брякнуть какую-нибудь гадость. — Это обычное проявление вежливости, хотя, с этим я кажется, припозднился. Ну кто-то должен был первым остановить этот замкнутый круг подколов и издевательств. Люси удивилась, она ждала от меня совершено другой реакции, а теперь ей придётся так же вежливо ответить. — Припозднился, не то слово… Люси я… — она смутилась и пробурчала это так тихо, что я ничего не понял. — Как? Не расслышал. — Люси… — всё так же тихо. — А-а? — Люси! Меня зовут Люси Литл! — вот теперь, другое дело. — Мы в лесу! Здесь и так тихо! Мне пофиг, что ты глухой! Повторять ещё раз не буду! — Уже не так тихо… — Опять издеваешься?! — Да нет-нет, успокойся. — О, мы уже пришли? — Люси остановилась и вопросительно на меня посмотрела. — Да, уже пришли. Часть 6. Поляна на открытом пространстве. К этому времени, уже совсем стемнело. Так что, перед началом боя несколько человек осветили площадь, воспользовавшись «Люмосом». Правила дуэлей я знал, но никогда в них не участвовал поэтому, слегка, задумался. Чарли же, в свою очередь, выглядел полностью уверенным, как в себе, так и в своей победе. Он наплевал на правила и выбежал на середину поляны и поднеся палочку к своему виску, громко закричал, при этом, насмешливо ухмыляясь: — Ну давай, Элмерз! Покажи, на что способен! Я был атакован заклинанием: «Остолбеней» , слишком быстро. Чарли не дал мне возможности даже достать палочку из кармана. В любом случае я не бы смог защититься, даже если бы сильно захотел. Без палочки это чисто физически невозможно, так что мне ничего другого не оставалось кроме того, чтобы отлететь в сторону на несколько метров и приземлиться на спину. Так или иначе, я сам виноват в том, что пропустил эту атаку. Глупо было надеяться на его честность. Пока я лежал на земле, отходя от чар, было отчётливо слышно как обо мне принялись шептаться: «Ну это было ожидаемо», «Хах, слабак», «Я же говорил, что он только языком чесать может!», «Пф, а гонору то сколько было…», «Неудачник, фу!», «Сдохни!», и так далее. Я пропустил их слова мимо ушей и решил сосредоточиться на бое. Думаю, прежде чём вернуть ему должок, я ещё немного потяну время. Хочу оценить его способности и действовать уже на основе этих данных. — Эй?! Что, уже всё?! Выдохся?! Давай! Поднимайся! Ну же, не заставляй меня скучать! Стоило мне встать на ноги, как я вновь был атакован. Однако на этот раз, ни одно из его заклинаний не пробило мою защиту, наоборот, большая их часть была успешно отражена в него самого. И тут, я заметил, что он очень слаб в защитных чарах. Получается, если мне представится шанс для внезапной атаки, она станет роковой. Чарли ничего не сможет с ней сделать, просто не успеет. Я бы мог использовать в бою трансфигурацию, но для ученика «моего уровня», это было бы слишком сложно. Так что, пойдем по более легкому пути. — Хватит защищаться! Нападай уже! — Бам!.. — из моей палочки вырвалась фиолетовая вспышка света, она пролетела прямо около его уха и взорвалась, ударившись о какое-то дерево. — Э-э?! А-ха-ха-ха! Элмерз! Какой смысл от такого сильного заклятия, если ты им даже попасть не можешь! А-ха-ха-ха! А… Чё?! Чёрт! «Купился.» Пока этот идиот смеялся надо мной, я превратил участок земли на котором он стоял в лёд. Разумеется, тот поскользнулся. Я воспользовался этим моментом и быстрым взмахом палочки ударил его заклинанием, пока он был ещё в воздухе, тем самым заставив Чарли отлететь кувырком далеко назад. Он настолько неудачно приземлился на землю, что умудрился сломать себе сразу обе ноги. Чарли взвыл от боли, проклиная меня, и из последних сил пытался атаковать, но тщетно, я победил. Вдруг кто-то со спины запустил в меня булыжником. Я отвлёкся и моя защита ослабла, дав возможность его последней атаке пробить мой щит и обжечь мою правую руку до самого плеча. Я скинул с себя горящую мантию и с трудом потушил рубашку, чтобы не остаться с голым торсом. Иронично прозвучит, но блин, в лесу холодно же… Когда я обернулся назад, чтобы посмотреть на того, кто это был, то увидел среди наблюдавших невысокую девочку. Она плакала и, по всей видимости, так сильно разозлилась, что не выдержала и запустила в меня камнем. Из диалога с Люси, что была недовольна её вмешательством, стало понятно, что та таким образом пыталась помочь своему старшему брату. Реакция вполне естественная, мне не за что её судить. Однако, если бы я тогда не отошёл чуть в сторону, то не отделался бы обычным ожогом. Хотя, и это того не стоило. — Подлец! Как ты мог?! — Мишель набросилась на меня с кулаками, мне нечем было сдерживать её напор, так что она упала на траву вместе со мной. — Чего смотришь?! Скажи, что-нибудь?! — она была так близко к моему лицу, наши носы чуть ли не соприкасались, а её приятно пахнущие волосы щекотали мои щёки, но взгляд оставлял желать лучшего. «А, значит, то, что в меня запустили камнем, никого не смущает?» — Сказать, что? Начать оправдываться тем, что Чарли напал даже не дождавшись, пока я приготовлюсь или тем, что повёлся на такую избитую уловку? — Ты… Значит, я ошибалась, когда решила что ты не такой уж и плохой, раз Джозеф доверяет тебе… Чарли был прав… Про Алису ты тоже всё выдумал, не так ли…? — Какой смысл мне тебе врать? И перестань уже сжимать мои руки. Если я терплю боль, то это не значит, что мне не больно. — На твоём месте, я бы позаботилась о Чарли, а не читала ему нотации. Со стороны это выглядит как-то нелепо, — холодно произнесла Люси, вмешавшись в разговор. — Мы продолжим позже, мы обязательно продолжим!.. Я не могу допустить, чтобы такой человек, как ты, находился рядом с моими друзьями. Союзники падкие на подлость — это язва любой команды. Надеюсь, после нашего разговора ты поймёшь это и перестанешь использовать ложь, в качестве оружия… — сказав это, Мишель ослабила хватку и побежала к Чарли, который уже весь изнылся. Она аккуратно положила его голову к себе на колени и обхватив большую ладонь парня, попыталась его успокоить, избавив того от боли с помощью какого-то бутылька, который принесла с собой. Пока ему помогали, надо мной решили поиздеваться… — Хе-хе, ты просишь меня помочь тебе встать? — Я такого не говорил. — Но тебе же нужна моя помощь? — Не сказал бы… Ай… — Люси с себя сняла туфлю и принялась большим пальцем ноги давить на мою руку. «Розовые с пони, и не только носки…» — Хе-хе… — Какое зло, я тебе сделал? — Я буду продолжать до тех пор, пока ты не признаешь, что тебе нужна моя помощь! — Эй, можешь нагнуться, мне нужно сказать тебе кое-что. — Не нагнусь! Не обманешь! «Не прокатило…» — Ладно, — недовольно произнёс я, — помогай, если хочешь. — Ха-ха! Купился! Купился! У меня нервно задергался левый глаз. — Ой… Иди к чёрту… — Не пойду я к тебе! Я тяжело вздохнул и уже был готов запустить в неё, её же тапком… — Ну… Шутки в сторону… Я правда хочу помочь, я не доглядела за Лией и из-за неё ты пострадал, прости… Окей, не буду. — Сейчас твоя помощь мне не нужна, я это уже говорил. Искупишь свою вину потом, хотя, на твоём месте я бы просто забил и сделал вид, что ничего не произошло. — Нет, я запомню. Я уже один раз, спустила всё на самотёк, и ничего хорошего из этого не вышло… Эй, ты куда это пошёл? — Догадайся. — А… Я подошёл к Чарли и Мишель, первый завёл со мной диалог практически сразу, видимо, не одному мне, есть что сказать. — Элмерз! Ты слышишь меня?! — Я всего в паре метров от тебя, разумеется, слышу. — Мишель никуда с тобой не пойдёт! Ясно?! Это лишь жалкая стычка и только! У нас нет никаких причин, соблюдать её условия. Слышь, просто проваливай от сюда и дружно забудем об этом! — Нет, если ты откажешься от условий, то я расскажу всему твоему факультету о том, что сегодня произошло. И подтвердит это, как минимум, человек пять. Ты не так уж и любим публикой, так что поблажек не жди. На самом деле, если бы Чарли умел думать, то понял бы, что это по большей части пустые угрозы, психологическое давление и только. Никто не станет трепаться об этом, и я, в том числе, по причине указанной выше. — Заткнись!.. — Ты беспомощен. Признай своё поражение. — Заткнись… Я сказал, заткнись!.. Выиграл один единственный раз и уже строишь из себя профи! Тоже мне… — Я говорю так, как есть на самом деле. Мои физические и умственные навыки здесь не причём. — Зачем ты вообще стараешься, умничать?! А-ха-ха-ха! Это всё бесполезно, она не за что, не расстанется со мной! Это же так, Мишель? — спросил он, его глаза забегали из стороны в сторону, а на лице выступил холодный пот и появилась слабая неуверенная улыбка — Ну… Не знаю… Я всегда держу своё слово, и я считала, что ты тоже… Если ты не был готов к проигрышу, тогда зачем соглашался…? — И ты туда же?! Ты хоть подумала, что обо мне будут говорить?! «Ой, а знаете, Чарли девушка бросила и ушла к какому-то наркоману из Слизерина!», просто смешно… Хочешь опозорить меня на всю школу?! Он же мухлевал! Все это видели, это не считается! «С каких пор, тактика считаться мухлежом?» — Я всё улажу, так что не волнуйся, твоя репутация не пострадает, обещаю. — Интересно, и каким образом, ты собралась это сделать?! Того факта, что ты ушла от меня для остальных будет достаточно! Никто не будет знать почему, и почему ты теперь с другими парнями. Хочешь заработать себе репутацию шлюхи?! Да, пожалуйста! — Чарли, зачем же так… Я же… — Стой, стой, стой! — перебила её Люси, подошедшая только что. — Не оправдывайся перед этим козлом, он этого не заслуживает. — Завались! Тебя вообще это не касается! Иди флиртуй с Элмерзом дальше, он подходящая для тебя компания! Надеюсь, ты похоронишь его так же, как и Гленна! — последняя фраза прозвучала неразборчиво, так что я толком ничего не понял, впрочем, сильно сомневаюсь, что там было что-то важное. Люси пренебрежительно посмотрела на Чарли, проигнорировала его слова и продолжила говорить уверенно и твёрдо: — Мишель, разве ты не замечаешь, что не интересуешь его даже как личность. Чарли Мейвезер — это никто иной, как крикливый мальчик с быдловатой внешностью и маленькими мозгами. Он просто воспользовался твоей добротой, лишь бы занять местечко рядом с элитой. Ему кроме твоего социального статуса, больше ничего не нужно. Даже сейчас он без зазрения совести назвал тебя шлюхой. И ты позволишь ему и дальше вот так с собой обращаться? — Люси беспощадно наступала, заваливая Чарли фактами, лежащими на поверхности. — Да что ты вообще знаешь?! — Чарли! — окликнула его Мишель. — Хватит! Перестань так себя вести… И то, что только что сказала Люси, это правда…? «Хотите сказать, что она всё ещё сомневается?» — Ну ты чего, конечно же нет! Не слушай эту суку! В этот момент, Люси попыталась как-то возразить, но я ущипнул её за бок. Сейчас мне кажется, что лучше не вмешиваться. Этот разговор должен определить их дальнейшую судьбу. На протяжении двадцати минут, эти двое выясняли отношения, нет, будет лучше сказать, что Чарли на протяжении двадцати минут поливал Мишель говном. Всё закончилось, когда она поднялась на ноги и со слезами на щеках, неуверенно заявила о том, что бросает его. Чарли посмотрел на неё, как падший на ангела. Его взгляд так и кричал: «Это же всё не правда, верно?» — Извини… — Мишель отвела взгляд. — Ненавижу… Ненавижу… Ненавижу… Как ты посмела это сделать… Тварь!.. — он взялся за свою палочку и был готов атаковать. — Умри, — я ударил со всей силы по его лицу ударом ноги с разворота, выбив палочку из рук. Осознавая то, что только что произошло, Мишель не выдержала, упала на колени и заплакала ещё сильнее.