Hibernation/Спячка

Кэрол неплохо прижилась за два дня. Она абсолютно не умела ездить верхом, но это не мешало ей приглядывать за коровой и курами, чем сильно помогала остальным. Дэн и Джексон были рады "новому пушечному мясу", а Вик, как оказалось, и вовсе была знакома с Россман довольно много лет. Единственная, кому девушка не очень нравилась была Дэбби. При этом она сама не очень хорошо понимала почему так к ней относится, но она чувствовала от Кэрол угрозу и не могла ничего с этим поделать. Тем временем кровяная сыворотка зрела в темноте и прохладе уже несколько дней. Скоро надо было смотреть на результат, но что-то подсказывало Паркер что это никак не повлияет на кровь зомби. Ведь недостаточно просто смешать её с человеческой или лошадиной, правда ведь? Как бы то ни было, жизнь шла своим чередом и кроме Кэрол (с точки зрения Дэбс) ничего не предвещало беды. Коготь вновь погрузилась в работу с головой, почти не обращая внимания на остальные раздражители. Она прекрасно знала что это неправильно, что Дэн, который упорно не понимал почему его динамят, был чуть ли не важнее благополучия мира, но ей нужно было время подумать, разобраться в себе. Можно ли было назвать то что произошло тогда, в конюшне, просто минутным порывом или её и правда тянуло к Мальборо? Всё это было так сложно, и как только Дэбби начинала думать об этом, она всё сильнее тонула в сомнениях. И это раздражало, выбивало из колеи, поэтому единственным способом отвлечься было просто занять себя работой до предела, чтобы другие мысли просто ушли из головы. За этим бегством прошла ещё неделя. И тут Шаман с опозданием вспомнил что, оказывается, они уже месяц (и на неделю больше) находятся в окружении леса с зомбаками. Он предложил отметить такую знаменательную дату и открыть бутылку старого виски, хранившуюся в подвале дома Хантеров. Виктория запротестовала, сказав что во-первых это не их, а во-вторых среди них есть несовершеннолетние. — Да ты издеваешься. — хмыкнул он. — Если не хочешь пить, тебя никто не заставляет, но ты очень многое теряешь. Поверь, тебе не обязательно напиваться в слюни, но расслабиться всё равно не помешает. Выглядишь ты не лучше нас всех. — Только я сомневаюсь что алкашка поможет мне выглядеть лучше. — фыркнула Вик, хмуря брови. Из-за этого на её переносице появились маленькие морщинки. — Ты хотя бы нормально выспишься. — А зачем тебе вообще уговаривать меня пить? Ты же можешь просто ничего не говоря мне взять и распить бутылку на пятерых. — Так сподручнее. Я точно буду знать что ты не против. — Джексон подмигнул Хантер, которая на этот жест лишь закатила глаза. — А ты что скажешь, Дэбс? — Я так заебалась разбираться с этим зомби, что единственное что сейчас мне поможет — это нажраться и проспать сутки. — Плюс голос в мою пользу. — Шаман щёлкнул пальцами, а Дэбби тихонько фыркнула и продолжила читать книгу. Это был тот редкий случай когда она не сидела, изучая образцы тканей зомби. — Ладно. — Виктория издала раздражённый звук. — Если Дэбби решила напиться, то лучше не мешать этому процессу. Коготь не поворачивая головы щёлкнула пальцами в направлении говорившей. Всё таки они были слишком долго знакомы, чтобы не знать подобных вещей друг о друге. А ещё с Дэбби в принципе лучше было не спорить, ибо себе дороже. Даже если она была неправа, то с энтузиазмом бизона доказывала обратное, хотя это ещё зависело от того с кем спорить. Где-то у входа в гостиную фыркнула Кэрол. Она определённо была на стороне Джексона, или если быть точным — бухла, но понаблюдать за ситуацией со стороны было всегда интересно. Даже если всё было предрешено, как сейчас. Очевидно бухло выиграло. Особенно после того как с конюшни вернулись Дэн и Алекс, и первый с небывалым рвением начал доказывать как ему необходимо развеяться. Это было забавно, потому что по правде говоря не так уж Дэбби хотела напиваться в край. Ей было интереснее понаблюдать за тем как алкоголь повлияет на остальных, в частности на Мальборо. Если он развяжет парню язык, то интересно в каком ключе будут идти его мысли, как он будет отвечать на вопросы и что скажет утром. Сейчас её уже не особенно волновало то, что происходило в книге, лежащей теперь без дела на коленях, она наблюдала за окружающими. День проходил довольно медленно и сравнительно безрадостно. При том что до вечера было полно времени ребята разошлись кто куда. Дэбби впервые за несколько дней отправилась на конюшню. работать Купрума, а заодно и Калипсо. В последнее время у неё совсем не было времени на то, чтобы заняться своим подопечным, что уж говорить об остальных развлекательных делах. Купрум спокойно жевал сено в деннике, когда Коготь спустилась в конюшню. Он поднял голову и с интересом уставился на хозяйку, которая без промедления откинула замок на двери денника и вошла внутрь. Они стояли так несколько секунд, молча смотря друг на друга, а потом Купрум вытянул шею и, подойдя поближе, положил голову девушке на плечо в знак доверия. Это, пожалуй, было выше всяких ожиданий. Хоть Купрум определённо любил "рыжую ведьму", но редко показывал это подобным образом. Коготь была польщена до глубины души и рассеяно погладила коня по аккуратной шее и плечу. - Ну, парень, пора нам пойти поработать немного, согласен? - произнесла девушка с лёгкой улыбкой. Купрум слегка отступил назад и фыркнул, как бы говоря: "Не очень, но если тебе так хочется, то так уж и быть, пошли поработаем..." Дэбби поставила коня на развязки* и приступила к чистке. Так уж получилось что Купрум был тем ещё чистюлей, так что выбивать из него пыль мухобойкой не потребовалось и уже через пятнадцать минут Паркер выводила коня в его безтрензельной уздечке на платц**. Когда девушка вышла из конюшни, она не без удивления отметила что туман стал менее густым. Это не могло не радовать, правда оставалось только надеяться что дальше будет лучше. Закрыв за собой калитку платца, Дэбби забралась в седло и поехала вдоль стенки. Шаги коня мягкими волнами отдавались в поясницу, а конь всё продолжал идти в спокойном темпе. После разминки последовала рысь и парочка упражнений из выездки. Купрум выражал фырканьем свои сомнения на счёт этой затеи, но всё равно гнулся по воле Когтя. Тем временем Дэн Мальборо задумчиво наблюдал за девушкой с небольшого балкончика одной из комнат, который чудом остался цел после нападений зомби. Ему было по большей части всё равно что творит конь, хоть и выглядело это красиво. Он наблюдал в основном за всадницей. Наблюдал и не мог не замечать многих деталей, которые обычному человеку не очень-то бросались в глаза. То, как она хмурит брови, и далеко не от того, что конь плохо идёт, а потому что это уже стало привычкой, то как при этом между бровей залегала маленькая морщинка. Вообще Дэн находил очень интересным наблюдать как за сравнительно короткое время Дэбби из вспыльчивой суки превратилась в человека на которого можно и хочется пологаться. Да и внешне она стала более спокойной, несмотря на всё что пережила. Что они пережили. Правда Дэниэл всё ещё откровенно не понимал почему она так упорно его игнорирует. Может просто дать ей время подумать? Во всяком случае пока он так и поступит, а там пусть сама решает. — По-моему шаман тут далеко не я. — саркастично заметил Джексон, подходя к Мальборо со спины. Тот слегка повернул голову и вопросительно нахмурил брови. — Посмотри как она с конём обращается. Он без железа как шёлковый, сто процентов что-то ему нашептала. Дэн хмыкнул, одновременно улыбнувшись краешком губ и сказал: — Ну не знаю, мне кажется что она слишком мягкая с ним. Может это зависит ещё и от того, что я не такой как она. —Любишь пожёстче? — ухмыльнулся Шаман, но тут же посерьёзнел и ответил, — Да, у вас слишком разный подход. Да у вас в принципе разный взгляд на многие вещи. — Например? — парень достал из кармана сигарету и зажигалку, обхватил фильтр губами и зажёг. Первая затяжка вышла немного рваной и донельзя глубокой, так что тлеющая полоска прошла примерно четверть своего пути. — Да то же отношение к лошадям. — хмыкнул Джексон. — Она к ним почти как к людям, говорит про их характеры, а у тебя более практичный взгляд на всё это. — А кроме лошадей? — Дэн ещё раз затянулся, уже поспокойнее, и почувствовал как лёгкие заполняются густым дымом. Эшли на секунду задумался, зарылся пальцами в рыже-русую чёлку и наконец произнёс: — Мне кажется она менее критичная, хотя спорно. Плюс не сомневаюсь что вы по-разному воспринимаете людей вокруг, а это многое значит. —Ну да. — задумчиво произнёс Дэниэл, облокачиваясь на тонкие перила балкончика. — Вообще довольно интересно замечать то, насколько по-разному люди смотрят на жизнь, воспринимают друг друга... — Джексон потянулся за сигаретой в руке Дэна, вытащил её из рук парня и затянулся. Мальборо недовольно глянул на него, а затем усмехнулся. — Да, но это нормально. Все люди разные. — Определённо. — Шаман вернул сигарету Дэну, глубоко вдохнул и задержал выдох, как будто хотел что-то сказать. — Ладно, я пойду. Редкостную гадость ты куришь, бросай-ка, мой тебе совет. — с этими словами он развернулся и пошёл в комнату, оставив Дэна в гордом одиночестве. Парень продолжил задумчиво курить. Сигарета окончательно дотлела в руке и обожгла пальцы. Дэн раздражённо зашипел, потушил окурок и сбросил его вниз с балкончика. Надо было думать о том, что делать дальше, например вечером. Напиваться он точно так же не очень-то хотел, правда его организм не собирался ему уступать в вопросе алкоголя. Дело в том, что Дэн неадекватно реагировал на крепкие напитки типа виски. Он начинал творить лютейшую хрень, а потом ничего не помнил об этом, хоть его "собутыльники" с пеной у рта и распахнутыми от удивления глазами рассказывали о его подвигах. Как-то раз он в таком состоянии забрался на крышу соседского дома, разделся и орал чтобы ему потушили зад. А утром наступало дитчайшее похмелье со всеми вытекающими последствиями, и каждый раз Дэн клялся что не будет больше пить, и каждый раз опять наступал на те же грабли. Примерно через три часа Дэбби, вспотевшая, но ужасно довольная вернулась с улицы, объявив что до вечера она не двинется с места. Плюхнулась на любимое кресло и закрыла глаза. Сейчас она выглядела такой спокойной и беззащитной, но Дэн прекрасно понимал что это не так. Как оказалось ещё через некоторое время, образцы крови достаточно готовы для того, чтобы делать какие-то выводы. Коготь опять нацепила свои большие очки, в которых она сразу становилась похожа на черезчур сексуальную молодую учительницу, притащила из-за барной стойки микроскоп и засела за микропрепараты. Она около пятнадцати минут сосредоточенно смотрела на препаратные стёкла, хмурилась... А затем её лицо как будто посветлело, она вдруг вскочила, запрыгала на месте, радостно крича. Дэн удивлённо вскинул голову,телефон, в котором он что-то читал, с глухим стуком упал на пол. Он выругался, поднял гаджет с пола и спросил: — Ты чего орёшь? — А ты подойди сюда, — она чуть ли не запрыгала на одном месте и протянула руку к парню. Тот удивлённо взял её и подошёл поближе. — и смотри в микроскоп. Мальборо не особо смыслил в биологии, тем более в таких вещах как эта, но он сразу понял что что-то не так. Точнее с кровью зомби, которую он видел до этого. Дэбби дышала ему в ухо, не в силах скрыть нетерпение. Она-то прекрасно понимала что конкретно сейчас лежит на предметном стёклышке под микроскопом. Когда в дом вошёл Алекс, вернувшийся из коровника, он увидел двух сумасшедших идиотов, которые прыгали в центре комнаты, держась за руки и крича что-то невразумительное. Дэбби была вне себя от радости. Целых две недели недосыпа, стресса и ещё бог знает чего за одну призрачную возможность нормальной жизни. Когда она увидела в объективе микроскопа результат своего труда, то глазам своим не поверила, а когда до усталого сознания дошло увиденное, облегчению не было конца. Сейчас стало резко плевать на всё вокруг, на лес, полный зомби, на то что какая-то там Кэрол внезапно появилась в их доме и на то, что она категорически не нравится Дэбби. Хотелось только прыгать от радости, что собственно она и делала. Столько труда было вложено в то, что сейчас находилось на предметном стекле, столько нервов... Всё это было сейчас не важно. Важно было то, что первый шаг был сделан, а дальше можно было предположить с какими ещё веществами можно смешать образец для ещё лучшего результата. Дэбби чувствовала что судьба целого штата, а может и страны, сейчас зависят от неё. Неважно сколько времени потребуется на то, чтобы вывести формулу совершенной сыворотки, она всё сможет. Алекс удивлённо смотрел на картину перед собой. Довольно странно было наблюдать эту странную парочку, особенно за таким "нужным" делом, как прыжки посреди комнаты. Он улыбнулся краешком губ и прислонился к боковому косяку в проходе, перехватывая в руках уздечку, которую собирался починить. Интересно, сколько ещё они так продержатся? Всё же парень решил прервать столь душевную зарядку и, уверенно кашлянув, со смешком отметил как Дэбби отпрыгнула от Дэна и смущённо посмотрела на Клэйтона. Тот только шире улыбнулся и чуть склонил голову набок. — По какому поводу веселье? — с насмешкой спросил он. — Я, кажется, нашла лекарство от вируса. — быстро проговорила девушка, убирая со лба мешающую прядку. По расширившимся глазам Лекса она поняла что он в шоке и поспешила пояснить, — Ну то есть я нашла основной ингридиент сыворотки, которую надо будет доработать. Подойди, посмотри. Алекс оторвался от косяка и подошёл к микроскопу. В образце с конской кровью вирус пропал вовсе, а в остальных продолжал медленно развиваться, разрушая всё новые и новые клетки. Парень радостно и одновременно удивлённо посмотрел на Дэбби. Теперь он прекрасно понимал что вызвало у подруги такую радость. А ещё он понимал что это не конец, и что ещё очень много времени и сил понадобится на доведение сыворотки до совершенства. Лекс ободряюще улыбнулся Когтю, хлопнул Дэна по плечу и отправился заниматься делом. Он планировал закончить с уздечкой до вечера, потому что потом на это не будет ни сил, ни возможности. Клэйтон прошёл по коридору и открыл дверь комнаты, которую полностью отхапал себе. Он перетащил туда ящик с инструментами из сарая, несколько вещей с конюшни, требующих починки и стул со столом. Огромным столом с множеством ящичков и резными ножками. В углу комнаты стояла просторная кровать. Алекс кинул уздечку на стол, достал ящик с инструментами и, издав радостный звук, выудил оттуда иголку, шило и клубок грубой нитки. Лекс вообще любил и умел чинить сломанное. Точнее то, что можно было починить. Это касалось не только предметов, но и людей. Только сломанных людей было чинить гораздо сложнее, чем сломанные вещи. И всё же Алекс ненавидел смотреть на чужие страдания и старался сделать всё что было в его силах. Только самого Лекса после этого некому было чинить... Парень залез на стол, поставил одну ногу на седушку, вторую на спинку стула и начал работу. Руки уверенно делали привычные движения, стежок за стежком. Вскоре уздечка выглядела как новая, за исключением узора из грубой нитки, словно шрам на теле. Алекс придирчиво осмотрел дело своих рук, кивнул сам себе и начал убирать инструменты в ящик. Завтра утром он непременно отнесёт уздечку в амуничник, а пока до вечера оставалось прилично времени можно было отдохнуть. От монотонной работы захотелось спать, и Алекс принял решение послушаться желанию своего организма.

***

Виктория сидела на подоконнике в кухне дома, который до недавнего времени считала своей персональной крепостью. С самого детства девушка была предоставлена самой себе и брату, который считал своим долгом заботиться о ней. Она искренне любила Джареда, несмотря на то, что они регулярно ругались и даже дрались. Такое случается довольно часто, если в семье больше одного ребёнка, и совершенно не значило, что при случае брат не встанет за младшую сестру горой. Рядом скрипнула дверь, и Вик резко вскинула голову. Кэрол вышла из подвала с ящиком виски в руках. Её тёмные волосы бросали тень на красивое лицо, и Виктория невольно задумалась в какой момент по уши влюбилась в неё. Наверное это началось с детства. Хантер до сих пор помнила тот день, когда мистер Россман в первый раз приехал к ним на ферму забирать партию молока. Тогда маленькая девочка, прячась за отца, с широко распахнутыми от любопытства глазами смотрела как дерзкая одиннадцатилетка помогала отцу перетаскивать бидоны с молоком, а тот по-доброму ругает её. Сейчас эти времена казались небывало далёкими, как первый снег кажется далёким в середине лета. Когда Хантеры стали постоянными поставщиками Россманов девочки стали видеться чаще и проводить вместе больше времени, несмотря на огромную для детей разницу в возрасте. Впрочем, несмотря на детские черты и наивность во взгляде Виктория была взрослее многих своих сверстников. Наверное именно поэтому Кэрол и Вик нашли общий язык. Но время шло, девушки взрослели и рано или поздно пришлось расставаться. Когда Кэрол уехала от родителей и поступила в колледж, дороги девушек окончательно разошлись. Постепенно и безболезненно. Виктория начала привыкать к мысли о том, что её лучшей подруги нет рядом, на какое-то время у неё даже появился парень, но её всё это время не покидало ощущение, что чего-то не хватает. Она жила, училась, растила жеребят и помогала родителям по хозяйству всё с тем же мерзким ощущением внутри... А ещё через некоторое время Вик поняла что её не интересует противоположный пол. Это осознание пришло внезапно. Тогда Виктория не понимала что с ней, страдала, но ничего не могла с собой поделать. До тех пор пока не встретила Дэбби. Нет, она не влюбилась в эту рыжую бестию, но Паркер поговорила с ней и объяснила что это и почему это нормально. После этого прошло ещё несколько лет, пока опять не появилась Кэрол. И всё опять пошло по наклонной, а Хантер даже и не заметила. В тот вечер когда Россман появилась на ферме старые подруги разговаривали чуть ли не до поздней ночи. За то время пока девушки были в разлуке у них скопилось множество тем для разговора, в том числе и о личной жизни. Тогда Виктория раскололась по поводу своей ориентации. После этого беседу пришлось закончить. Девушки не разговаривали на протяжении двух дней, видимо Кэрол надо было отойти от шока. Хотя какой там шок? Тем временем мулатка поставила ящик на стол и замерла, смотря в глаза Виктории. — Пойдём? — спросила она. Вик кивнула, спуская ноги с подоконника. — Ты чего? — Да нет, задумалась просто. — Хантер коротко улыбнулась и подошла поближе. — О чём задумалась? — спросила Кэрол. Она отошла от стола, на который опиралась руками, и склонила голову на бок в ожидании ответа. Вик замешкалась на несколько секунд, не заметив как залипла в глубину карих глаз Россман. — Что бы было если бы ты не уехала? — вопросом на вопрос отозвалась Виктория. Она заметила как дрогнули губы подруги покак та собиралась ответить. — Это было неизбежно. Так или иначе мы бы всё равно расстались, если ты об этом. — наконец ответила она. — А если всё-таки нет? — Хантер изогнула одну бровь, как бы усиливая вопросительную интонацию. — Вик... — Мне тебя не хватало. — девушка начала медленно подходить ближе, заставляя Кэрол отходить назад. Это продолжалось несколько невероятно долгих секунд, пока мулатка не упёрлась поясницей в столешницу. Она вопросительно уставилась на подругу, не понимая что происходит. Вообще Россман не любила быть уязвимой или слабой перед кем бы то ни было, поэтому данное положение вещей её нервировало. Что ж, это она могла исправить. Притянув опешившую на секунду Викторию к себе, Кэрол повернулась таким образом, что девушки поменялись местами. Теперь получалось что прижатой оказалась именно Хантер, тогда как вторая девушка слегка нависала над ней из-за своего роста. Россман спокойно и одновременно уверенно улыбнулась и произнесла: — Мне тоже, но это не даёт тебе права меня зажимать. — А кто если не я? — немного наглое высказывание для того, кто был прижат к столешнице честно говоря. Тем не менее Кэрол сделала вид что задумалась, и склонилась ещё ниже, почти к самому лицу Вик. Жёлто-зелёные глаза напротив излучали уверенность, смелость и вместе с тем безрассудство, которые так манили к себе... — Право быть сверху будет за мной. — горячим шёпотом произнесла мулатка, а потом резко отстранилась, обламывая Хантер как никто и никогда до этого. Виктория обиженно фыркнула, что заставило Кэрол удивлённо обернуться. Увидев выражение лица подруги девушка звонко рассмеялась. — Да не обижайся ты так, всё ещё успеется, не волнуйся. — Да я не волнуюсь. Точнее не за себя, а за одну ну очень сексуальную брюнетку, с которой ты ни в коем случае не знакома. — опять фыркнула Вик, замечая как брови той самой брюнетки от удивления поползли на лоб. Расстояние между ними вновь резко сократилось, и последнее что донеслось до слуха Виктории прежде чем чужие мягкие губы накрыли её, было короткое "Нарываешься?". А потом последовал крышесносный ураган, который отложился в памяти в виде россыпи размытых образов. Через полчаса Вик наблюдала как Кэрол, полностью раздетая, залипала в окно её спальни на втором этаже большого дома. На её ключице красовался засос, оставленный всего пару минут назад. Впервые за несколько недель Виктория чувствовала себя невероятно спокойно и хорошо. И не только из-за испытанного пару минут назад оргазма, но и из-за того, что она наконец приняла себя, и рядом с ней был человек, который помог ей в этом. Россман обернулась и мягко улыбнулась. Хантер улыбнулась в ответ и сильнее закуталась в одеяло. Ей было холодно несмотря на то, что сердце усиленно отбивало ритм. Кэрол полностью повернулась, нагнулась к Вик и поцеловала её в лоб. — Нам пора. — мягко произнесла девушка, поднимаясь с кровати. Виктория молча кивнула в ответ. — Чувствую нас ждёт весёлый вечер сегодня. — Точно. — откликнулась Кэрол из-за угла двери. Вечер и правда обещал быть веселее некуда...