Hibernation/Спячка

Два дня ничего не происходило от слова совсем. Ребята отдыхали, но каждый был готов поставить на то, что любой шорох ночью заставлял их просыпаться и напряжённо вслушиваться в тишину по ту сторону одеяла. Военные не давали о себе знать, как и предполагалось. Вероятно, придумали новую отговорку для того, чтобы ничего не делать. А может не придумали, кто их знает, тем не менее они молчали. Кому-то в голову пришло подключить связи Эниса, который к тому же являлся отставным военным, но эта идея быстро отпала, когда стало ясно, что идея связи вообще изжила себя. Слава богу вирус не распространился за пределы штата, а то массового заражения в пределах минимум одной страны было бы не избежать. Дэбби всё ещё терзало множество вопросов, главный из которых был в том, почему же болезнь не вышла за пределы Кентукки. Пока ни на один вопрос не было ответа, и это раздражало как никогда. Было ощущение, что Паркер топчется вокруг да около, не в состоянии дойти до нужного. Уже в который раз. Тем временем жизнь на ранчо шла своим чередом, правда без участия коня, в чьей крови обитал вирус. С ним всё было в порядке, но для перестраховки было решено дать ему передышку в работе и понемногу вводить лекарства для восстановления после заражения. Хоть вред и был нанесён небольшой, перестраховаться всё же стоило. Остались последние штрихи, и если всё пойдёт как надо, Дэбби станет изобретателем сыворотки от этой херни. Может и зря, раз в Кентукки всё тихо, но Паркер хотя бы будет знать, что её работа привела к определённому результату. Потом она сдаст сыворотку и образцы вируса в лабораторию, на всякий случай, лишь бы никто из сотрудников не заразился. А может тогда стоит уничтожить его, а пожертвовать только сыворотку? Она подумает об этом потом, а пока следует синтезировать лекарство окончательно. Дэбби нащупала вену на шее коня и аккуратно ввела туда иглу. Содержимое шприца медленно, но уверенно поступило в кровоток, и Дэбс аккуратно помассировала место укола. Второе средство вводилось внутримышечно, так что девушка быстро проделала процедуру и так же размяла пострадавший участок. – Вот так, парень. – девушка надела на шприцы крышку и сняла перчатки, оставляя инструменты внутри получившегося кулька. Она достала из кармана кусок морковки и скормила его коню. – Молодчина. Ты хорошо постарался, потерпи ещё немного, это уже закончилось. Конь стоял спокойно, только повернув одно ухо на Дэбби. Наверняка он просто слушал человеческую речь, не понимая предмета монолога, но сам факт был приятен. Девушка последний раз потрепала животное за гриву и вышла из денника, оставляя невольного помощника в покое. Скоро он сможет полноценно работать, а пока пусть отдыхает, он заслужил. Паркер вышла с конюшни и побрела по двору в сторону дома. Осталось только проверить действие лошадиной сыворотки на образце вируса, и делать выводы из этого. Несмотря ни на что, Дэбби всё же полагала, что у неё всё получилось. Как только будет ясен результат, она поедет в Чикаго, к родителям. Внезапная мысль пришла девушке в голову, и она потянулась за телефоном. Она не звонила матери уже довольно давно, ограничиваясь успокаивающими СМС-ками, но теперь, когда всё стало более-менее понятно, пришло время для разговора. Дэбби выкинула мусор от процедуры и села на ступеньки у дома. Разговор предстоял не из простых, хотя бывало и сложнее. Намного сложнее. В трубке послышались гудки, девушка начала нервно дёргать ногой в ожидании. – Да, привет. – наконец в трубке раздался родной и такой успокаивающий голос. – Как твои дела? – Привет. – Дэбби заметно расслабилась и на несколько секунд прикрыла глаза. – У меня всё хорошо. Теперь. На самом деле у моего звонка есть злобный умысел. Ты не знаешь случайно какую-нибудь проверенную лабораторию в Чикаго, куда можно сдать сыворотку от одной заразы? На том конце последовало напряжённое молчание. Видимо Сара обдумывала следующую фразу, и в этот момент Дэбби даже могла представить её выражение лица. – Так, а теперь рассказывай всё по порядку. – и Дэбс рассказала. Не про то как им всем было сложно выживать, но про вирус всё целиком. Мать внимательно слушала, изредка задавая вопросы, а потом ненадолго замолчала. – Знаешь, приезжай-ка ты к нам. Вживую будет проще. – Я собиралась и думаю займусь этим в ближайшее время, но надо кое-что закончить, или придётся возвращаться. – Паркер по привычке нахмурилась и потёрла пальцами переносицу. – Что, если не секрет? – Додать коню лекарства, попробовать полученную сыворотку на образце вируса, который у меня остался. – «Поговорить с Дэном и понять что делать дальше.» Мысль промелькнула быстрее, чем Дэбби успела это заметить, но паршивка крепко вцепилась мелкими коготочками в голову, заседая там надолго. – Понятно. – Сара снова задумалась. – Скажи, как решишь окончательно. – Само собой. Думаю через пару дней двину в Чикаго. Как? – отдельный вопрос. – девушка пробежалась рукой по медным волосам. ¬– Хорошо. Ну в любом случае думаю что у тебя всё получится. Я за это время постараюсь помочь чем смогу, а ты не задерживайся. – Паркер почти слышала её улыбку и очень хотела увидеть её вживую. Она смертельно соскучилась. – Конечно, мам. Пока, удачи вам. – Пока. Береги себя. – Сара отключилась, а Дэбс уронила голову, зарываясь рукой в волосы. Она устала задавать себе вопрос что будет дальше. Ей просто в сотый раз хотелось поскорее всё это закончить и уснуть на неделю, чтобы никто не трогал. Только вот проблема была ещё одна – путь через весь Иллинойс был неблизким, а преодолеть его как-то надо было. На самолёте дорого, на машине долго, да и не с кем и не на чем, а Энис вряд ли согласится отвезти её в Чикаго самостоятельно. Денег не было, значит оставалось только выкручиваться всеми возможными способами. Это ещё предстояло решить, а пока на первом месте была сыворотка. Дэбби встала со ступенек и побрела в дом, продолжать испытания.

***

Дэн был в приподнятом, но крайне задумчивом настроении. У него в голове была масса мыслей по поводу дальнейшего существования, выживания в городе и прочего, которые предстояло ещё как следует обдумать и принять решение. Много, очень много приходилось думать в последнее время. Сказал бы ему кто-нибудь, что он успешно переживёт осаду в заражённом вирусом зомби штате, а потом его главной проблемой станет решение жилищного вопроса, Мальборо покрутил бы пальцем у виска, а то и рассердился бы такому бреду. Сейчас же он видел, что нет ничего невозможного, и это касалось не только средств к существованию, но и взаимоотношений с людьми. Дэн должен был присоединиться к Алексу и отработать хотя бы двоих коней на сегодня. Начать решил с Ласточки – альфа-кобылы в табуне. У Мальборо вообще была какая-то тяга к лошадям с характером, которым его подопечная безусловно обладала. Парень брёл к конюшне, с задумчивым видом разглядывая землю под ногами. Так спокойно. Нет этой жуткой давящей тишины или напротив, оглушительного грома выстрелов или визга тварей за воротами. Вместо этого до ушей доносился щебет птиц, возня кур во всех возможных и не очень местах, гул насекомых в траве и многое другое. Словом, жизнь кипела, и это не могло не радовать. Дэниэл вошёл в коридор конюшни, помедлил секунду, вспоминая, где стоит нужная ему лошадь, и двинулся в дальний конец. Кобыла внимательно следила за действиями парня во время седловки. Мальборо закончил с «подготовительным этапом» и заглянул в глаза животного, сам не зная, что хочет там увидеть. Лошадь только фыркнула и мотнула головой. Пора было приступать. Они побрели в манеж, где уже вовсю тренировались Алекс и Метеор. – Привет, синеглазка! – крикнул Дэн, поднимая руку в знак приветствия. Лекс поднял на него глаза, в которых стремительно растворилась дымка задумчивости. Он повернул коня в сторону друга, подошёл и остановился напротив. – И тебе привет. Как твоё ничего? – Прекрасно. – на лице появилась дежурная улыбка довольного кота. – Твоё, я так понимаю, тоже. – Верно понимаешь. – хмыкнул Алекс. Тем временем Дэниэл забрался в седло и пустил лошадь вперёд, по кругу. Лекс пристроился слева, держась немного позади. Ласточка слегка заволновалась, но довольно скоро привыкла к попутчику, который, впрочем, сопровождал её уже не в первый раз. – Слушай, не поделишься планами на будущее, раз всё закончилось и… Дэн кивнул и задумчиво провёл свободной рукой по волосам. – Я довольно много об этом думал, как ни странно. Наверное поеду в Чикаго и работу найду. – парень пожал плечами и перевёл взгляд на друга. – Ну а ты? – Думаю поеду к родным. – Лекс задумчиво смотрел вперёд. – Они свалили в Калифорнию, к моей бабушке, так что пока творилась вся эта хрень, они были в относительной безопасности. – Это круто. – Мальборо усмехнулся. Кобыла шла спокойно, изредка осматриваясь по сторонам. – Извини что лезу не в своё дело, но что насчёт Дэбс? – поинтересовался Алекс, слегка наклоняя голову в сторону собеседника. – А что с ней? – Дэн нахмурился, переводя взгляд с ушей Ласточки на Лекса. – Ну, я имею ввиду что у вас всё вроде хорошо и… – он замялся. – Да заканчивай ты фразы, бога ради. – рыкнул Мальборо, ещё сильнее хмуря светлые брови. – Если ты хочешь спросить что будет дальше, так я не знаю. Пока всё хорошо и я этим наслаждаюсь, думаю она тоже, и мне самому очень интересно, куда это всё приведёт. Я ответил на твой вопрос? – Да, вполне. – хмыкнул Алекс. – Вы говорили об этом? – Нет. – Дэн стиснул зубы. – Но мы это сделаем, не сомневайся. Язык ведь создан для того, чтобы говорить, да? Вот я это знаю, так что советую не лезть. – Хорошо, я понял. – Лекс поднял одну руку в знак окончания конфликта. Он не был любителем поспорить, тем более позлить Дэниэла. Он прекрасно понимал к какому взрыву это может привести, и если раньше он бы даже посмеялся, если бы тема была более пустяковой, то не сейчас конфликт был исчерпан. В отношении близких Дэн был крайне категоричен и не любил долго задерживаться на подобной теме. А с Дэбби всё было ещё проще – Мальборо собственноручно спасал её от смерти несколько раз, был рядом почти всегда, даже когда она сама этого не замечала, и в конце концов был среди тех, кто бок о бок выживал среди апокалипсиса. Их отношения можно было назвать пиром во время чумы, только вот чума закончилась, а пир продолжался и не факт что закончится так быстро. – Прости. – Алекс удивлённо вскинул голову и повернулся на друга. Вот это приехали, никогда не извинялся и тут на тебе. – Прости что поднял голос, но тему эту больше не трогай. – Хорошо. Но ты должен понимать, что молчание – не вариант. Если захочешь поговорить, я к твоим услугам. – парень, не дожидаясь ответа, выслал Метеора в рысь, так что Дэну ничего не оставалось, кроме как пристроиться за ним следом и тоже сменить аллюр. Его хорошее настроение опять омрачилось мыслями о будущем, но он понимал, что Клэйтон прав, и спорить с этим не было ни смысла, ни желания. Ласточка под седлом была похожа на расплавленный металл. Характерная, особенная, но весьма податливая. Мальборо приносило дикое удовольствие работать с лошадьми, подобными этой. То же касалось и девушек, впрочем. Дэбс входила в эту категорию, и он не собирался просто так её отпускать. Ближе к вечеру в дом начали подтягиваться все, кому не лень. В это время Виктория и Кэрол, которая, кажется, стала неотъемлемой частью младшей Хантер, прокрастинировали в гостиной, потягивая чай. Дэбби кинула на них беглый взгляд и направилась на кухню. Она ничего не ела с утра, как обычно поставив себе главную задачу, и забыв обо всём, и теперь её желудок возмущался этому факту. Девушка проследовала к холодильнику, попутно собирая волосы в пучок. Дверца прибора, чуть скрипнув, поддалась, открывая свой прекрасный внутренний мир перед Паркер. Единственная вещь, которая безотказно поднимала настроение, какое бы дерьмо не происходило в жизни. Если конечно в глубине этого прекрасного внутреннего мира не завалялось сгнившее авокадо или ещё какой овощ, но это уже другой вопрос. Дэбби вытащила из холодильника какую-то еду презентабельного вида и запаха, на что живот откликнулся голодным урчанием, и закинула её в микроволновку. За это время на кухню вполз (иначе и не скажешь) Джексон и плюхнулся на стул. Парень принюхался как охотничья собака и вопросительно посметрел на микроволновку. – Если твоё прозвище Шаман, это не значит, то ты умеешь посылать другим людям речь прямо в мозг. – Дэбра усмехнулась и проследила за направлением взгляда Джексона. – Ну или неживым предметам… Микроволновка звякнула, возвещая о конце её короткой миссии. – Ты уверена? – хмыкнул Эшли, переводя торжествующий взгляд на девушку. Та картинно схватилась за грудь и запрокинула голову в трагическом жесте. – О боже, ты загипнотизировал микроволновку! И как теперь жить с таким потрясением? Не представляю. – Да, я такой. – Шаман сделал жест, как будто откидывает волосы назад. По правде говоря, ещё месяц, и у него вполне могло бы получиться. За время вынужденной изоляции у всех изрядно отросли волосы, так что у первоначального обладателя короткой модной стрижки Джексона, на голове теперь красовалась внушительная копна рыжевато-русых волос. Дэн, стриженный почти под ноль, теперь стал кудрявым и чуть ли не патлатым, правда первое что он сделал, когда приехал на ранчо – это сбрил себе волосы по кругу головы: «Чтобы уши не щекотало.» Алекс в этом плане был самым радикальным, вернув своей шевелюре прежний вид, что и вначале июля. Шаман поднялся и проделал действия, почти один в один, как Дэбби несколько минут назад. Откуда-то со двора послышался хруст земли под колёсами машины, а вскоре в дом, о чём-то тихо переговариваясь вошли Энис и Оливия. – Что? Мстители, общий сбор*? – усмехнулся Энис в своей любимой манере. – Удивлена что ты знаешь эту фразу. – фыркнула Дэбби, отправляя в рот кусок пищи. – Я не так стар, как ты думаешь. – невозмутимо отозвался Хантер. – И здесь ведь не все, так что осмелюсь спросить где ещё два акробата. – Понятия не имею. – Дэбс слегка подняла брови для усиления эмоции. – Почему? – В смысле? – вот и полезла наружу премерзкая черта Эниса – докапываться и выставлять виноватым собеседника. – В прямом. Почему ты не в курсе, где пропадают твои товарищи? – ухмылка на его лице стала больше похожа на оскал. Он прошёл на кухню и, придвинув к себе стул, вальяжно расселся на нём. – Потому что они мои товарищи, а не дети в яслях, и я им не нянька. – холодно произнесла Паркер. Этот спор мог бы продолжаться до бесконечности, потому что ослиное упрямство Эниса давало бы ему силы, а возмущение Дэбры нарастало в геометрической прогрессии, но невольные виновники конфликта как нельзя кстати сами пришли на огонёк. – Можешь сам спросить где они были, если хочешь. – Нет, пожалуй мне всё равно. – хмыкнул Энис и отправился наверх вслед за женой, попутно проронив приветствие. Дэбби повернулась к Джексону, который изобразил на лице невероятную гримасу. – Вот так всегда. – проворчала Паркер, поднимаясь, чтобы отнести тарелку в раковину. – А что собственно произошло? – поинтересовался Алекс, проходя куда-то вне поля зрения. – Энис выёбывается. – с дивана в гостиной донёсся насмешливый голос Кэрол. Дэбс только фыркнула – точнее не скажешь. Несмотря на какую-то настороженность в отношении Россман, Паркер постепенно привыкла к её небрежной манере речи и манерам, и даже иногда находила это смешным. При всей своей хамоватости, девушка была надёжным союзником и никогда не подводила в опасной для жизни ситуации. Вслед за насмешливой фразой послышался тихий сухой кашель, который уже стал привычным для чужих ушей. – Я всё хотела спросить, – Дэбби вышла в проём между гостиной и кухней, обращаясь к Кэрол, – почему ты кашляешь? Приступ кашля закончился, и Кэрол внимательно посмотрела на собеседницу. Она чем-то напоминала ворону или бывалую дворовую кошку, благодаря острым чертам лица и небрежным движениям. Она провела рукой по волосам и произнесла: – Много работала со скотом, сама понимаешь сколько пыли от сена, а у меня лёгкие слабые, вот и результат. – Дэбс кивнула. – А что? – Я просто вспомнила что это меня смутило, когда мы только столкнулись тогда, в оружейном магазине. – А, поняла. – Кэрол откинулась на спинку дивана. – Подумала что я заражена? – Нет, заражённые по-другому кашляют. – пожала плечами Дэбра. – Просто всегда надо быть начеку, особенно когда каждая вещь может привести к смерти. – Это да, понимаю. Ты поэтому так настороженно отнеслась к его предложению меня забрать? – Россман кивнула на Алекса, который заваривал себе чай, внимательно прислушиваясь к ходу разговора. – Отчасти. А ещё кто знал, может ты собиралась украсть у нас припасы и свалить в закат. – Паркер проводила взглядом Дэна, прошедшего мимо неё. Тот перехватил её взгляд, еле заметно подмигнул и, не останавливаясь, углубился на кухню. – В любом случае я рада, что всё сложилось именно так, как сложилось, и ты сейчас сидишь тут, а не валяешься где-то в городе с пробитой башкой или ещё чем похуже. Кэрол кивнула и широко улыбнулась. Точно кошка. Другое описание тут просто не подходило. Тёмные, почти чёрные глаза смотрели из-под полуприкрытых век с хитрым блеском, как бы ища, за что уцепиться. – Я тоже рада, что мы тогда друг друга не перестреляли. Но вот один момент меня смущает – если вирус такой опасный и неконтролируемый, то как он вообще появился? – сейчас она просто озвучила вопрос, которым, кажется, задавались все в этом доме. – А это нам если не предстоит выяснить, то хотя бы попытаться накопать информацию стоит. – Виктория обвела всех присутствующих тяжёлым взглядом. Она была самой младшей из всех, можно сказать ещё ребёнком, но смелости и упорства у неё хватало на целый отряд. – Я просто так это не оставлю. Столько невинных людей полегло, ничего не делать – невежество. – Вик… – лицо Кэрол приняло удивлённое и очень серьёзное выражение. Хантер перевела на неё взгляд, давая понять, что открыта к предложениям. – Ты же не хочешь сказать, что собираешься вернуться в Кентукки? – Если потребуется. Я сделаю всё что от меня зависит, а иначе смысл был спасаться? – Виктория грустно улыбнулась, а к решимости в её глазах примешалась боль, которая могла поглотить кого угодно. – Так, стоп. – Джексон поднялся из-за стола и вышел в проход в гостиную. «Как в дешёвом сериале, ей богу.» – про себя усмехнулась Дэбби. Она пока не решила как реагировать на предложение Виктории. С одной стороны она была согласна – информация была нужна как никогда, но стоит ли так рисковать тем, что они с таким трудом обрели? Тем временем Джексон продолжал. – Мы только что вытащили свои задницы из самого пекла – с вашей же подачи, между прочим! – а теперь говорите, что нам необходимо вернуться? Виктория, я прекрасно понимаю твой праведный гнев и чувство справедливости, но это не повод для того, чтобы себя и других подвергать опасности. – Так тебя никто не заставляет. – фыркнула девушка. – Я осознаю опасность и понимаю, что не все готовы рисковать ещё раз, потому что вам есть ради чего оставаться. Мне тоже. – она бросила мимолётный взгляд на Кэрол. – Но прошу вас, хотя бы кого-нибудь, одна я не справлюсь. Дэбби всё ещё придерживалась тактики наблюдателя. Она по очереди окинула взглядом всех ребят. Все до единого сидели молча, хмурясь или вспоминая старые дурные привычки. Алекс начал неконтролируемо дёргать ногой, а Дэн пристально разглядывал пол, покусывая нижнюю губу. Его брови почти слились в одну полосу, посередине которой залегла глубокая складка. Виктория с надеждой переводила взгляд с одного человека на другого, и тоже заметно нервничала. – Повторю ещё раз, Вик. – продолжил гнуть свою линию Джексон. – Ты осознаёшь, что своими действиями подвергаешь опасности всех, кто согласится в этом участвовать? – Я же сказала что да. – почти прокричала девушка. – Пожалуйста. – Быстро ты от вдохновляющих речей перешла к просьбе. – усмехнулся Алекс, до сих пор молчавший. – Хоть мне есть что терять, и не скрою – мне эта затея кажется безумием, я впервые сопровождал тебя в город, где мы оба могли подохнуть, так что думаю будет обидно, если не поддержу тебя и в последней вылазке. Мария была мне другом, не думаю что она бы хотела рисковать тобой, но раз уж ты сама вызвалась – отговаривать не буду. Я с тобой. Дэбби заметила, как подрагивают его руки. За время, проведённое в Хантер-Хилле поменялись все, но Алекс обрёл качество, которое помогало его (иногда опасному) безрассудству сохранять голову холодной. Парень стал гораздо спокойнее и смелее. Ещё бы, не осмелеешь тут, когда за тобой гонится толпа разъярённых зомби, а из средств выживания у тебя только лошадь, да в лучшем случае дробовик. Так или иначе, это изменение пошло ему на пользу в условиях выживания. Кэрол тяжело вздохнула и опустила глаза. – Чёрт, надеюсь ты знаешь что делаешь. Я не была с тобой тогда, в первые вылазки, и не хотела бы быть, так что умоляю, если что будь осторожнее. – Виктория кивнула и робко улыбнулась. – Обещаю. – Как я это всё ненавижу. – процедил Дэн, медленно поднимая голову. – И вас, героев хреновых. Ладно эта, – взмах руки в сторону Дэбби, – к ней мы все уже привыкли. Но ты, Вик, куда ломанулась? Я согласен добыть информацию, но ты останешься здесь, и это не обсуждается. – Но… – Без но. – отрезал Мальборо. – Информация нужна, риски оправданы, но только вот твоя семья здесь, а я сильно сомневаюсь, что Джаред захочет рискнуть ещё одним дорогим человеком в своей жизни. Он лишился всего – собственного дома, жены, не дай ему потерять ещё и младшую сестру. Глаза Виктории полыхнули чуть ли не ярче люстры на потолке. Выражение на её лице менялось, так быстро, что за этим невозможно было уследить, однако явно были заметны злость, обида и смирение. Друг за другом. Кажется они нашли решение, сами того не понимая. С такими условиями Дэбби была согласна, тем более что перед прощанием, именно ей Мария сказала защищать мелкую чтобы ни случилось. Что ж, кажется это именно тот момент, когда пора проявить уважение к мёртвым. Тем более что если эта поездка действительно поможет им докопаться до правды, дело будет окончательно закончено. Антитела коня полностью и безотказно убили вирус в заражённой крови. Паркер изобрела панацею и планировала взять с собой немного, благо препарата хватало. – Что скажешь? – за своими мыслями Дэбра не сразу поняла, что Мольборо на этот раз обращается к ней. – Я думаю попытаться стоит. – произнесла она. – И да, к сожалению без тебя. Тут я полностью согласна с Дэном – подумай о Джареде и родителях, за справедливость я, так уж и быть, поборюсь. – Прекрасно. – ехидно заключил Шаман. – Так что в результате получается? – А получается то, дружище, что ты, Виктория и Кэрол остаётесь, а мы, как три отбитых уебана отправляемся спасать мир. – Дэниэл слегка наклонился вперёд и хищно улыбнулся. – Отпадная затея, вам не кажется? – Мне кажется, она просто ужасна. – фыркнул Джексон. – Отлично, тогда завтра же начнём. – Дэн поднялся с места и направился к двери на улицу. На этом их общий сбор можно было считать завершённым. Что ждало ребят впереди – никто не знал, но от исхода операции зависело очень многое.