Владыка Дум / Lord Doom

      Эпилог       Стояк и Виста сидели в двух разных фургонах СКП, возвращаясь из школы. Призрачный Сталкер и КидВин были в патруле, и встретят их на месте. Остальные Стражи были или на выходных, не отвечая на звонки, или не могли быть отозваны из школы по причинам прикрытия.       Всё время, что они ехали по улицам, Стояк мог видеть шрамы города. Владыка Дум на самом деле никого не убил, насколько им известно, но оставил следы опустошения по всему городу.       Сотни зданий были разрушены частично, или полностью, и теперь были нескончаемым кошмаром для пожарных и полиции. И огромное количество складских зданий, выпотрошенных технарским оружием, и жилые кварталы, эвакуированные правительством в связи с аварийноопасностью, возможно, были не самым худшим.       Владыка Дум не щадил ничего. Если тройка молодёжи в одежде имперских цветов торговала наркотиками на углу, то этот угол здания теперь был чёрным от копоти взрывов самодельных бомб Владыки Дума. Если они прятали наркоту под крыльцом дома - у этого дома больше не было крыльца.       С уверенностью можно было сказать, что из носящих цвета Империи хотя бы немного, но пострадал каждый. Верхушка Империи всё ещё была в пузырях временной ловушки, но рядовые, выполнявшие грязную работу, не избежали наказания. Ожоги первой степени, рваные раны и лопнувшие барабанные перепонки были наиболее распространёнными травмами, хотя было и несколько случаев постоянной слепоты.       И было неудивительным, что, учитывая историю Новой Волны с Империей, Панацея не отозвалась ни на одну просьбу о исцелении взрывных ранений. Несмотря на то, что каждый имперец утверждал, что был всего лишь невинно пострадавшим свидетелем, жертвой сопутствующего ущерба, большинство расследований показало, что таких случаев было очень мало.       Броктон-Бэй был городом, восстанавливающимся после сильного потрясения, и люди всё ещё были напуганы. Весь Протекторат уехал на общественное мероприятие, убедить богатых и влиятельных людей города в том, что в город ещё стоит инвестировать. Поскольку последствия кризиса Медхолла ещё нависали над городом, его экономика нуждалась в любом вливании, которое могла получить.       Символом завершения этой истории для города могла бы быть поимка Владыки Дума. Если бы Протекторат перед камерами прессы отдал бы его под суд, скованного Тинкертех-наручниками, это бы хоть как-то успокоило людей. Примерно через год, когда пузырь безвременья лопнет, Протекторат надеялся так и сделать, но это совсем не то же самое.       - Есть данные, что это скорей всего Неформалы. - КидВин был старшим, что значило - формальным командиром.       - Подтверждено присутствие собак Адской Гончей. Ещё в команде Регент, вызывающий спазмы мышц на расстоянии, Мрак, создающий Тьму, и Сплетница, вероятно являющаяся Умником. Место происшествия - Центральный Банк Броктон-Бэй.       Технически, это будет бой четыре-на-четыре, но Стояк волновался. Если считать вместе с собаками -- злодеев гораздо больше. Эти штуки даже выглядели отвратительно.       - У них заложники, так что мы не можем атаковать напрямую. Виста перекроет им пути отхода. - Продолжал КидВин. - Если нам повезёт, и им некуда станет бежать - мы затянем время долгими переговорами о заложниках, и Протекторат успеет вернуться с мероприятия. Если не повезёт - они нападут на нас. Если так случится - наша главная цель охранять Висту и задерживать их.       - Нам бы пригодился Бугай против этих чудищ, - сказала Виста по рации, - Эгида еще недоступен?       - Нет. - Ответил КидВин. - И Страшила тоже. Стояк может заморозить их, и я достаточно ловок, чтобы прорваться к Гончей мимо них, на эти варианты больше надежды. Ещё я отправил сообщение Мириад, но она пока не ответила.       - Тощая? - выплюнула Призрачный Сталкер. - Она не придёт. Она слишком боится ходить в школу или в патруль, а уж на драку с кейпом - даже не надейся.       - Тебя много раз просили не называть её так. - Твёрдо сказал КидВин. - А аттестат зрелости - то же, что и окончание школы.       - Ну отправьте меня в качестве наказания домой. Идите и сражайтесь с Неформалами без меня.       КидВин лишь вздохнул.       Иметь дело с Софией было сущим кошмаром, и Стояк совсем не спешил стать капитаном Стражей. София была стервой со всеми, но по какой-то причине у неё была личная неприязнь к Мириад.       Первая часть их плана прошла без сучка и задоринки, они прибыли и закрутили пространство вокруг всего банка, чтобы поймать Неформалов. КидВин едва успел схватить громкоговоритель, чтобы объявить об их присутствии, как Неформалы напали.       Не менее пяти гигантских монстров вырвались из банка, заметно увеличиваясь в размерах по мере того, как они приближались к Стражам. Сердце Стояка гулко застучало в груди, и он закрыл собой Висту, вытянув вперёд руку.       Призрачный Сталкер перепрыгнула через их ряды, получив ускорение от Висты, целясь прямо в Мрака. КидВин последовал за ней на своем ховерборде, желая перехватить Гончую.       Мрак, едва видный в дверном проеме, накрыл Призрачного Сталкера темнотой, и она была вынуждена отойти после двух выстрелов, которые исчезли в черном ничто. Темнота нарушала её состояние Излома, и она была вынуждена оставаться вне его, вот почему у неё была такая глубокая личная ненависть к Мраку. КидВин полетел во тьму, были слышны его выстрелы, но Стояку было некогда смотреть, что там происходит.       Первая из собак уже бросилась, и он едва успел вовремя поймать гигантского зверя, заморозив его в воздухе. К несчастью, сразу за ним стояли ещё двое, и оба направлялись прямо к нему. Монстры были размером с автомобиль, сплошь шипы, костяные пластины и массивные оскаленные челюсти.       Только он двинулся чтобы заморозить их, как сразу упал. Его нога все еще дёргалась, когда он сильно ударился о цементный тротуар, хоть броня немного смягчила удар.       Пес перепрыгнул через него, чтобы добраться до Висты, и его бронированное брюхо пролетело над головой Стояка.       КРАК!       Белое пятно ударило собаку в воздухе, и она отлетела назад, рухнув далеко на тротуар. Все костяные пластины, защищавшие её голову, были разбиты вдребезги, глубокая трещина пересекала лоб.       Мириад висела в воздухе без единой царапины на её бело-зеленой сверкающей броне, её длинный белый плащ развевался на несуществующем ветру.       Откуда-то до Стояка донёсся свист, и ещё две собаки бросились на Мириад.       Она отшвырнула первую с дороги презрительным ударом наотмашь, разбив вдребезги пластины на боку и отправив её в полёт над тротуаром.       Стояк откатился назад и быстро коснулся двух раненых собак, заморозив их.       Другая собака ухитрилась укусить Мириад, схватила ее своими гигантскими челюстями и принялась жевать, но ничего не получалось. Мириад не сдвинулась даже на дюйм от удара, собака висела на ней в воздухе, шевеля челюстями, пытаясь причинить ей боль, слюни стекали по гладким силовым полям.       Её плащ услужливо отодвинулся в сторону, чтобы не испачкаться в собачьей слюне.       Очевидно, решив, что она достаточно напритворялась неуязвимой Сибирью, Мириад схватила собаку за челюсти и разорвала их, прежде чем выбросить её прочь, где она ударилась о стену банка в четырёх метрах от нее.       - Извините, что опоздала, - сказала Мириад, и сегментированные дроны, составлявшие её лицевую маску, изогнулись в сияющей зелёной улыбке, - что я должна делать?       Стояк знал, что Мириад была высокорейтинговым Технарём, поэтому ей удалось получить большой бюджет, хотя она почти ничего не делала. Она редко ходила на патрулирование, она даже не проводила много времени в своей очень дорогой лаборатории в здании СКП. То немногое, что она делала совместно с очень взволнованным Оружейником, по слухам было оружием против Губителей.       Призрачный Сталкер как-то сказала, что Мириад общалась со Стражами “как будто это было сраное хобби или что-то такое”, и хотя её тон раздражал, она была права. С самого вступления Мириад было известно, что это не будет для неё полной занятостью, и Стояк не мог по совести осуждать её. Если бы на него в гражданском облике напал Крюковолк, он бы тоже сто раз подумал.       Но сейчас, увидев Мириад, без особых усилий раскидавшую монстров Адской Гончей, он немного лучше понимал решения СКП. Бесконечные разговоры КидВина о её невероятной броне были не просто восхищением Технаря, которому она помогла найти свою специальность; Мириад была настоящей мини-Александрией, Славой без кулдауна, и она ужасала.       - Убери Мрака, он блокирует Призрачного Сталкера! - Крикнул Стояк. - Я буду держать собак замороженными.       Мириад сморщилась, но метнулась прочь, преодолев расстояние в мгновение ока.       Мрак выстреливал всё больше тьмы, покрывая огромную площадь перед банком непроглядной чернотой, прикрывая себя, других Неформалов и держа Призрачного Сталкера на расстоянии.       Десятки дронов отделились от брони Мириад, когда она приблизилась, влетая во тьму, как осколки гранаты. Остальные немедленно переместились, прикрыв опустевшие места в её броне.       Она зависла перед темнотой в ожидании.       Через пару секунд группа дронов снова поднялась вверх, указывая прямой линией в темноту. Она нырнула вслед за ними.       Три удара сердца спустя она вернулась, держа в одной руке вырывающегося Мрака. Шлейф тьмы преследовал её, Мрак не переставая его выпускал. Только стремительный полет помогал ей держаться вне её.       Она швырнула Мрака на крышу соседнего высокого здания, оставляя в воздухе темный след, тянущийся за ним, а затем вернулась к битве.       Внезапно Мириад вздрогнула, и её понесло вбок, впечатав в цементную площадку перед банком с увеличившейся скоростью. Она немедленно взлетела снова, в неповреждённой броне, но тут её завертело как колесо, и снова вбило в землю.       Прямо на краю темноты Стояк увидел ухмыляющуюся маску Регента.       Услышав шум позади себя, Стояк обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Цирк, известную как злодей-одиночка. Он потянулся, чтобы заморозить её, но она что-то сделала руками, и пламя вспыхнуло в воздухе.       Стояк хотел отступить, когда Цирк прыгнула вперед и быстро пнула его в колено. Когда он упал, она набросила на него тяжёлую сеть.       Тут, как назло, первая из собак разморозилась, и Виста была вынуждена отступить, нарушив пространственное искривление, до этого державшее Неформалов в ловушке.       Цирк прекрасно рассчитала время нападения, собаки уже отмерли все. Стояк отчаянно боролся с сетью, но было уже слишком поздно. За эти несколько минут Неформалы покинули банк, и Цирк с издевательским смехом укатилась колесом.       Все собаки собрались к Адской Гончей, которая уже широко расставив ноги сидела на одной из них верхом, вместе со Сплетницей.       Мириад всё ещё была вне игры из-за Регента, повёрнутая не в ту сторону, и её тело хаотично подергивалось. Она потеряла возможность управлять своим полетом. Регент весело махнул скипетром и запрыгнул на своего пса.       Мириад вроде бы ничего не сделала, но вся броня с её правой руки отделилась, открыв белый рукав. Она метнулась вперед словно пуля, а не часть брони, и ударила Регенту в грудь.       Он едва удержался на собаке, согнувшись и цепляясь обеими руками за шипы собачьей брони. Его рвало, и он сильно кашлял. Рука вернулась и на этот раз сильно ударила его по лицу, вывернув голову и разбив часть маски. Почти сразу же рука снова ударила его с другой стороны.       Неформалы удирали, Регента всё ещё преследовала рука Мириад, неуклонно следуя своей программе указывающей бить его.       Как только они пересекли какую-то линию, ограничивающую радиус действия силы Мириад, рука безжизненно упала на землю.       Призрачный Сталкер стояла снаружи темноты Мрака, поза её воплощала абсолютную ярость. Она почти ничего не смогла сделать в этой битве.       По мере того как тьма Мрака медленно рассеивалась, открывался вид на КидВина, связанный стяжками, он лежал возле свого ховерборда.       Стояк взглянул вверх. Как и ожидалось, Мрак как-то убрался с крыши. Ну просто отлично.       И да, народ в офисных зданиях вокруг банка стоял, прилипнув к окнам, у всех в руках были телефоны.       —————————————       Тэйлор трудно дался этот бой. Время, когда темнота Мрака была непреодолима для неё, давно прошло, так что у неё даже не было оправдания. Она могла бы заставить свою руку оттащить Регента от собаки, она могла бы даже разделить свою броню на пять копий и схватить весь состав Неформалов, плюс нового клоуна.       Она могла бы использовать свои дроны-Глаза, чтобы проследить за их побегом и устроить засаду, когда они будут на полпути к своему логову.       Если бы СКП не запретили ей использовать свои лазерные дроны, возможно, она чувствовала бы себя более склонной к тому, чтобы попытаться сделать все возможное. Они бы прорвались сквозь тьму Мрака. Их главный недостаток то, что даже низкая мощность их лучей могла мгновенно и навсегда ослепить людей, даже не был проблемой благодаря Мраку!       В наихудшем варианте, она могла бы даже запустить ракеты из одной из своих тайных лабораторий и уложить Неформалов вместе с собаками. Вероятно даже с концами, у неё больше не было ничего похожего на несмертельную взрывчатку, которая просто выводила бы людей из строя. После того, как Тейлор избавилась от большинства бомб Бакуды, им больше неоткуда было взяться.       Она не потому была снисходительна к Неформалам, что они были вроде как друзьями с Владыкой Думом. Были даже приличные шансы, что некоторые из собак, которых она только что разбросала кулаками, были с того ринга собачьих боев, на который она помогала нападать Неформалам, но не это было причиной, по которой она позволила им уйти.       Хотя это было одной из причин, по которой она сдерживала своих дронов, используя столько сил, чтобы раскидать их, но не причинять вреда самим собакам глубоко внутри боевых костюмов из плоти.       Неформалы были довольно безобидны, они не убивали и не снимали маски с людей. Стражи немного размялись, Тейлор получила шанс показать силу своего дронодоспеха, а потом Неформалы сбежали с деньгами, которые наверняка были застрахованы. Конечно, Регент немного унизил её, но она отплатила ему тем же, даже с лихвой.       В конце концов, всё это - лишь игра.       Тейлор размышляла на ходу, подходя ко входу в свою официальную лабораторию СКП, собираясь поместить доспех Мириад обратно на манекен, когда София спрыгнула с потолка и приземлилась прямо за её спиной. Несмотря на то, что дроны-Глаза предупредили её заранее, она не смогла не вздрогнуть.       София знала, что была причиной триггера Тейлор, и злорадствовала, играя на этом. Всё, с неё хватит. Тейлор изо всех сил старалась быть хорошим Стражем, и ладила со своим старым школьным врагом, но почему бы её терпению не кончиться прямо сейчас?.. И эта конкретная часть коридора не была видна никаким камерам.       - Эй, - София ухмыльнулась. - О, прости. Я не хотела тебя испугать.       - Чего тебе нужно?       - Я хочу знать, что за хрень здесь происходит? Тебе надрали зад.       - Что ты имеешь в виду? - Тэйлор притормозила свои планы. Если честно, она ожидала, что этот разговор пройдет по другому сценарию.       - Я нихрена тебя не пойму, Эберт. В школе ты была трусливой размазнёй, а потом вообще перестала ходить туда. А потом - стала типа мстителем! И тут же просрала это, просто шатаясь по Бульвару. И тут ты заваливаешь грёбаного Крюковолка! Я была реально поражена, пока ты снова не стала трусливой тряпкой, боящейся даже патрулировать. А сейчас, ты выступила будто ты - сама Александрия, или типа того, и тут же снова слилась! Что за нахрен?!       - Вот значит как ты думаешь. - Ответила Тэйлор. - Пещерная манера уважать силу и ко всем остальным относиться как к грязи? Я просто должна быть сильнее тебя и ты наконец-то станешь более приветлива?       - Ебать! Ты никогда не будешь сильнее меня. - Призрачный Сталкер превратила свою руку в туман, затем обратно. - Я могу достать тебя в твоей броне, даже не вспотев.       Ну ладно, план Тейлор "Как утихомирить Призрачного Сталкера" пора запускать. Было много различных подходов, которые можно было бы использовать, вроде утечки некоторых снимков Призрачного Сталкера, использующей смертельные боеприпасы. Это было самым простым решением. Но Тейлор решила немного позабавиться с ней, и вывернуть наизнанку ситуацию, в которую София поставила Тейлор целую жизнь назад.       - Так подойди и попробуй.       Её тазер-дроны, вылетевшие из лаборатории, были словно продолжение её тела, легко управляясь движением глаз, считываемым визором, и сейчас роились, формируя щит перед Тейлор. Для внушительности они запускали между собой электродуги, треща разрядами и источая запах озона.       - Я не боюсь твоих игрушек, - выплюнула София. - Они ничего не смогут мне сделать.       Хоть она и храбрилась, но даже не пыталась перейти в состояние Излома чтобы напасть. И Тейлор знала почему, она кое-что услышала давно, ещё в начале своей карьеры.       София слегка повернула голову, чтобы краем глаза видеть, что происходит у неё за спиной. Другие тазер-дроны уже были позади неё, и ползли по потолку, огромный рой окружал Софию со всех сторон.       - Знаешь разницу между нами, София? - Спросила Тэйлор, высоким ледяным голосом. - Я бросаю бандитов Империи с крыш, когда хочу. И в итоге, я не заканчиваю на испытательном сроке в Стражах, занимаясь бессмысленным патрулированием.       Это было даже не из-за Крюковолка, хотя, возможно, именно тогда Тейлор впервые заметила, что это происходит. Театральность, бравада, полное пренебрежение к чужим мнениям - всё это, как и многое другое - и было Владыкой Думом. С самого начала он был маской, которую Тейлор могла надеть и которая позволила бы ей противостоять всему миру. Он был для Тейлор способом сбежать, стать на какое-то время кем-то другим, человеком, у которого не было никаких её проблем.       Но носи маску слишком долго, и лицо под ней изменится, чтобы соответствовать.       Где-то в конце пути, в неопределённый момент, Владыка Дум стал чем-то большим, чем просто маска. Тейлор была Владыкой Думом, а Владыка Дум иногда просто притворялся Мириад. И сейчас с Софией говорил именно Владыка Дум.       София вздрогнула, но не из-за испуга, а потому что один из дронов Тэйлор похимичил с кондиционером, сделав воздух в коридоре намного холоднее.       - Кто, бля, тебе об этом сказал?       Тэйлор подалась вперед, рой тазер-дронов разошёлся, открыв её маску. Белая поверхность лицевого щитка сменила цвет на абсолютно черный, зажглись красные огни глаз.       - ВЛАДЫКА ДУМ ЗНАЕТ ТВОИ СЛАБОСТИ. ВЛАДЫКА ДУМ ЗНАЕТ ТВОЮ ИСТОРИЮ. ВЛАДЫКА ДУМ ЗНАЕТ ВСЁ. И ЕСЛИ ТЫ ПОЙДЁШЬ ПРОТИВ ВЛАДЫКИ ДУМА, ТЫ ЗАПЛАТИШЬ.       София отпрянула назад разинув рот, практически ткнувшись в тазер-дроны, летавшие за её спиной. О чём она думала? Её шокировало, что Тэйлор Эберт лично уничтожила Империю? Или она была в ужасе из-за того что Владыка Дум жив, и у него есть претензии к ней? Или просто не верила?       Или она пыталась уложить всё в свою тупую идеологию доминирования?       Тэйлор не знала и ей было все равно. У неё были более важные дела. Сегодня настанет кульминация осторожной шахматной игры, что шла уже в течение недель, а София была просто мелким, хоть и забавным, отвлечением.       - ОСТАЛЬНЫЕ СТРАЖИ ПРЕЗИРАЮТ ТЕБЯ. ПИГГОТ - ЕДВА ТЕРПИТ. МОЖЕШЬ РАССКАЗАТЬ ИМ ОБ ЭТОМ, НИКТО ТЕБЕ НИКОГДА НЕ ПОВЕРИТ. - С этими словами Тейлор вместе с дронами зашла в свою лабораторию и закрыла электрифицированную дверь.       И это действительно было так. На ПЛО циркулировали сотни теорий, официально СКП всё ещё считало Владыку Дума Изломом. Если бы на стол Пиггот легла какая-то иная теория, Тэйлор знала бы об этом. И СКП всё ещё готовилось арестовать Владыку Дума, когда действие заморозки пройдет.       Ну, Тэйлор желала им удачи.       —————————————       Выверт сидел за столом на своей подземной базе и был явно доволен собой. Он не сделал практически ничего, не смог предвидеть такое развитие событий, того, что Империя будет полностью уничтожена. Но все отлично сработало на него. Осталось лишь одно препятствие.       Его план полного доминирования над злодеями Броктон-Бэй вот-вот должен был принести свои плоды. Относительно легальной стороны, ну, работа всё ещё шла. Присутствие Мириад в Стражах все усложняло, практически так же как и с другой стороны закона.       Благодаря отвлекающему маневру Неформалов, его люди успешно захватили нового предсказателя. Вскоре он спустится для встречи с ней. А сейчас, ему нужно мгновение чтобы насладиться моментом успеха.       Его цель была прямо перед ним. Он и Владыка Дум обменивались ударами в течение недель, в медленно идущей по всему городу битве. Это была гремучая смесь блефа и контрблефа, сброшенных линий и ракетных ударов.       Выверта арестовывали бесчисленное количество раз. В одной из сброшенных линий сама Александрия вломилась на его тайную базу и казнила его. Оказалось, угроза Триумвирата, в случае если ты серьезно навредишь Стражам - не пустые слова. И да, он так много раз умирал от рук Тэйлор Эберт. Стоило возникнуть угрозе её отцу, или новым друзьям-Стражам, как с неё сразу же слетали все характерные для других моральные ограничения.       Но теперь, у Выверта был доступ к сильному предсказателю и Владыка Дум, с его способностью присутствовать во всём городе, его огромным количеством контр-действий и умом - не сможет выстоять против Дины Алкот.       Теперь, победа Выверта предрешена. Лишь один владыка будет править городом, лишь один человек будет доминировать над героями и над злодеями. В этом городе есть место лишь для одного владыки.       В двух разных вселенных, в двух разных местах, из темноты позади него возникла пара сияющих красным глаз.