Игра теней

      После веселых и насыщенных событиями посиделок Чарли и Вэгги, вдоволь поразвлёкшись, направились в кабинет Морнингстар, чтобы обсудить планы предстоящей работы. Вэгги определенно не могла абстрагироваться полностью от рабочих моментов и поэтому частенько отвлекалась, что видела принцесса, хоть и та провела много времени за караоке. С Аластором девушка уже изрядно наговорилась во время сие процесса, и теперь пришло время выслушать, какие улучшения предложит второй менеджер, ближайший к ней человек.       Они сидели рядом друг с другом за рабочим за столом. Любопытная Чарли посматривала в помятую бумажку, что держала в руках Вэгги, пока вторая старалась собрать мысли в порядок. Очевидно, что во время перерывов туда она записывала список дел, который и стал причиной проходящего обсуждения.       — Итак, давай повторим то, что мы должны сделать в ближайшее время, – уставшая после посиделок Вэгги раздраженно потирает переносицу, пытаясь держать всю информацию у себя в голове и структурировать в устную речь, – нам нужно закончить ремонт на остальных этажах в отеле. Аластор определенно может все сделать в кратчайшие сроки, если не будет упрямым говнюком и, наконец, начнет помогать. Ниффти закончит после него генеральную уборку, чтобы все номера остались чистыми до заселения гостей. И когда все у нас будет готово, мы параллельно сделаем рекламу нашего отеля, чтобы привлечь потенциальных посетителей на искупление своих грехов. Я понимаю, что ты попросила радио-демона заняться ей, но тебе не кажется, что это плохая идея?       Чарли поспешно записывала в свой маленький блокнотик озвученный список важных дел, слушая адекватные предложения от лучшей подруги, но как услышала конец ее монолога, Чарли остановилась в записи на середине очередного пункта. У нее появилось нехорошее предчувствие насчет продолжения этого разговора. И почему ему нельзя было поручить данную работу? Как-никак он исполнительный продюсер отеля, его лицо, который много что делает для данного заведения.       — Почему ты так думаешь, Вэгги? – спросила принцесса ада с некоторой опаской. Она знает, как девушка сильно невзлюбила жестокого радиоведущего, и поэтому любое его действие или сказанное слов вызывает у той сильную раздражительность. Но ей кажется, что она малость строга к нему и явно не собиралась хоть капельку довериться профессионализму демона в индустрии развлечений.       — Ты ему предложила сделать рекламу на телевидении, а как я знаю, он был в терках с Воксом семь лет назад, и они ненавидят друг друга. Не думаю, что он в восторге заниматься чем-то подобным и скорее всего вытворит какую-нибудь херню, – рассуждала менеджер, сопоставляя ранние ей известные факты. Невозможно было не заметить его искреннюю ненависть к видеотехнике и нельзя забывать, как он в принципе относится к идее искупления.       — Думаешь, мне стоило дать ему заняться рекламой на радио? – неуверенно спросила принцесса ада, цепляясь за возможность участия демона в их продвижении.       Она ведь и не задумывалась о том, какие у Аластора могут быть проблемы с современными технологиями – все-таки он из другого века, где ещё к телевидению относились со скепсисом. Да и сам парень был радио-звездой, который подобным образом самовыражался. Со вкусом и стилем, хочется добавить. И как же Чарли не подумала о его лучших качествах и не заострила на них внимание? Как же эгоистично с её стороны!       — Нет. Он ведь исчез на целых семь лет. Кто-то станет вообще слушать старого пердуна с его устаревшим вещанием? Так что решение правильное, просто ты дала это поручение не тому демону. За Аластором нужен будет глаз да глаз. Но пока это неважно! – Вэгги отступила от темы, чтобы не отвлекаться на ненужные комментарии, и принялась дальше рассуждать о делах насущных. – Есть еще одно важное дело, которое на нас свалилось слишком рано, и мы не были готовы, чтобы начать работать, как следует… Я говорю про Дизи. Ты ведь делала наброски дел для реабилитации демонов?       — Э-э…да-а! – Чарли засуетилась, резко открыв несколько ящиков своего рабочего стола в поисках нужных бумаг. – Я с Аластором много обсуждала, что может повлиять на воспитание грешников. Интересовалась у него с точки зрения человека, какие рычаги воздействие есть, как можно эффективнее направить их на путь истинный.       Судорожно перебирая сквозь пальцы бумагу, Морнингстар наконец нашла нужные наброски и воскликнула: “Наконец-то!”. Довольная, она подала их Вэгги, ожидая положительной реакции.       — Ты слишком много с ним проводишь времени! – с негодованием заявила она, глядя в ошарашенные глаза принцессы ада. Кажется, та не ожидала подобной необоснованной пассивной агрессии. Можно ли считать подобное за ревность? – Ох…Послушай, я понимаю, что ты во всех демонах пытаешься найти хорошую сторону, но Аластор совершенно другой случай. Он чистое зло во плоти, который, я напомню, пришел сюда развлекаться с наших неудач и ему нельзя доверять. Так что будь с ним осторожна, хорошо? Мало ли что у него на уме. Хитрый сукин сын, который незаметно манипулирует нами и тихонько саботирует нашу работу.       Вэгги принялась изучать наработки своей подруги, пока вторая находилась в прострации. Её внутреннее счастливое “я” боролось с фактами из реальности и всячески противилось их воспринимать. Она начала забывать о приходе радио-демона в отель, заявившем ещё вначале о своей гнусной цели. Слишком расслабилась из-за ласкового и дружелюбного отношения Аластора к ней. Почему кому-то такому могущественному и гордому существу как Радио-демон понадобилось помогать ей? Терпеть все нападки со стороны других жителей отеля и исполнять ее мелочные прихоти, если был способен стереть их в мгновение ока, если бы захотел? Она не могла думать, даже предположить, каковы были истинные намерения парня. Ей казалось, что дело здесь не только в абсолютной скуке и жажде развлечений.       — Оке-е-е-й, это будет немного сложнее, чем я думала, — страдальчески выдала вердикт Вэгги, прочитав весь написанной девушкой текст, — я забываю, что у тебя нет представления о поведении и психологии людей на Земле — не в обиду тебе сказано. Но ты начала хорошо, ты молодец, я думаю, что смогу немного подкорректировать план реабилитации, чтобы он был осуществим, и тогда можно будет заняться искуплением грехов Дизи, – менеджер пыталась приободрить поникшую на её глазах подругу, погрузившуюся в себя.       Вэгги пробежалась по тексту глазами еще один раз и задумчиво хмыкнула.       — Честно сказать, я тоже не сильна в подобном. И у меня не было опыта воспитания. Может быть, кто-то еще способен помочь составить некоторую “программу по перевоспитанию”, – размышляла она вслух, перебирая различные варианты, кто бы подошел на роль консультанта по человеческим проблемам. Но как же иронично просить помощи, как сделать грешную душу чистой, у самих грешников.       У Чарли возникла идея, ее глаза перестали выглядеть мертвыми. Свет просветления окрасили их в яркие цвета.       — Почему бы не спросить Энджела и Хаска? Думаю, они имеют хоть какое-то представление о хорошем и плохом, раз они были людьми. Хаск вообще выглядит достаточно мудрым, просто… О-очень неприветлив, – предложила принцесса Ада посоветоваться с другими жителями отеля о том, что они думают. Ей казался вариант релевантным.       — Он не выглядит заинтересованным в искуплении вообще, и сомневаюсь, что он захочет сотрудничать с нами подобным образом, – Вэгги выразила сомнение насчет контакта с любителем азартных игр и дешевого алкоголя.       — Тогда кто остается, Вэгги? Кто-то еще может помочь с этим? Мне кажется, мы так и не сдвинемся с места, если будем отвергать все варианты и делать все своими силами.       — Я понимаю, Чарли! Я понимаю, что мы топчемся на месте из-за незнания природы человеческих эмоций и их поступков, но серьезно – чтобы грешники и полные ублюдки советовали бы, как исправиться и стать хорошими? Это же смешно! Ничего дельного они не предложат.       — Пока не попробуем – не узнаем! Я думаю, что они понимают, как можно в теории искупить свои грехи, стать лучшими людьми, просто они еще сами не пробовали. Не все из них уж очень плохие люди, Вэгги, тот же Энджел не выглядит таковым. Да, конечно, он может быть… Раздражающим и перечащим правилам, но я никогда не видела, чтобы он учинял что-нибудь плохое намеренно против нас. Просто мне кажется, что он пытается убежать от чего-то травмирующего… Эх, если была бы возможность переговорить с ангелами и послушать, как они оценивают, благодаря чему душа может попасть в Рай…       Морнингстар всерьез задумалась об идее переговоров с ангелами о ее плане об искуплении душ в аду и услышать их мнение насчет ее прекрасного плана. Но, естественно, такое невозможно провернуть – Чарли не имеет подобной власти и широких связей с небесами. Единственный, кто способен провернуть подобное, лишь ее отец – Люцифер. От удручающего умозаключения Чарли разочарованно вздохнула. Не хотелось бы прибегать к помощи отца, который считает ее мечту, ее дело всей жизни несбыточной и недостойной внимания. Ей придётся со всеми трудностями справляться самостоятельно. Вэгги лишь непонятно съежилась при упоминании Рая и отвернула взгляд в сторону, будто ей было неприятно слышать о нем в очередной раз.       Так бы они сидеть в неловкой тишине после не самого продуктивного собрания, пока из коридора не послышалось негромкое, но пронзающее страхом рычание, приближающееся к кабинету, где сидели девушки. Оно заставляло дрожать стены, неприятный скрип от впившихся в стену когтей работал в унисон с низким голосом демона. Принцесса ада сразу поняла, что происходит.       — О не-е-е-т! Она возможно уже… – заволновалась за гостью Чарли, так как по голосу определила, кто находится по ту сторону закрытой двери.       Вэгги время зря не теряла, встала в боевую стойку с ангельским оружием для защиты своей подруги. Взгляд ее острого глаза пал на единственный проход и неустанно следила, когда враг прорвется через хлипкую преграду.       — Она что? – спросила она, чего не договорила нервная Чарли, не отрывая взгляда от двери.       Не успела хозяйка отеля и слова сказать, как единственная защита слетела с петель и перелетела через весь кабинет между двумя девушками. В тени коридора показались большие, бешеные красные глаза и огромные острые клыки, поливаемые пеной изо рта. Фигура медленно показывалась у порога, продолжив царапать когтями добор двери. От увиденного зрелища Чарли одновременно испугалась и почувствовала колющее чувство вины. Она не доглядела за единственной клиенткой и не помогла, когда той было необходимо. Результатом ее невнимательности и халатности оказалось развитие демона-рыси в неконтролируемое чудовище, переступившее к ним через порог.       — У нее развилось бешенство, – объяснила она Вэгги. Она не могла сдвинуться с места и продолжала смотреть в кровавые глаза агрессивного хищника.       Бешеная Дизи неотрывно следила за действиями принцессы ада, она заметно тряслась и не контролировала свое тело, будто бы куклу тянули за невидимые ниточки. Зрачки редактора увеличились, черные дыры заслоняли за собой алое море, что сигнализировало о скорой атаке. Вэгги прекрасно понимала язык боя и поэтому мгновенно отреагировала, выставив копье острием на бешеного демона.       — Я убью эту суку, если попробует навредить тебе! – без сожаления объявила девушка о своих намерениях.       Она чуть согнула колени, готовясь отпрыгнуть и нанести колющий удар. Ее чутье никогда не обманывало, но увидев, в чью сторону смотрела Дизи, то сразу поняла – та желает растерзать наивную девушку на части.       И тут у Чарли прояснился ум, и она поняла, что ситуация принимает опасный оборот. И если сейчас ничего сделает, то потеряет первого заинтересованного в искуплении гостя. Жалеть тяжелобольную Дизи ее подруга не станет и просто одним движением руки лишит жизни демона. Нельзя, чтобы путь искупления закончился вот так!       Демон-рысь начала действовать. Бой начался с резкого прыжка из тени коридора с выставленными вперед длинными когтями. Ее долговязая фигура пронеслась мимо двух уклонившихся в сторону, и она впилась в книжные полки. Вэгги растерянно моргнула, когда поняла, что вместо ожидаемого удара ничего не произошло. Как оказалось, Чарли позаботилась о том, чтобы девушке не нанесли смертельный удар копьем и поэтому толкнула в сторону их двоих.       — Что ты творишь?! – недоуменно взвизгнула боевая девушка, снова встав в боевую стойку. – Если мы ничего не сделаем, то она разорвет нас на части!       Как же Чарли не понимает, что она лишь пытается защитить ее от агрессивного врага! Нет смысла щадить того, кто предал ожидания принцессы, ее доверия… Вэгги не волновали причины ее поведения, но агрессивное нападение в их сторону достаточно для ее убийства. Бешенство не бешенство – абсолютно наплевать.       Дизи вытащила свои острые когти с книжного стеллажа, откуда повалились стопки книг, и та повернулась в сторону девушек. Ее тело лихорадило и трясло, пена изо рта капала на пол вперемешку с кровью от прокушенной губы. Демон-рысь увеличилась в размерах: уши рыси стали больше и пышнее, они нервно дергались; туловище бешеного демона занимало уже четверть комнаты; голова почти доставала до потолка. Как истинное животное, Дизи поползла медленно на четвереньках, готовясь к новой атаке.       — Дизи! Ты не в себе, очнись, пожалуйста! Ты не понимаешь, что творишь! – пыталась Чарли достучаться до той рациональной стороны девушки, которая все еще оставалась в ней, – Вспомни, почему ты пришла сюда. Ты ведь хочешь увидеться с сестрой? Если ты действительно этого так сильно желаешь, пожалуйста, перестань пытаться напасть на нас. Борись со своим заболеванием!       По словам других жителей отеля, что она успела принять к сведению, бешенство сильно влияет на разум больного – оно омрачается, появляется беспричинная агрессия, и ничто не способно привести его в нормальное состояние. Также, многие говорили про неизлечимость этого заболевания и ничего не остается, кроме как ждать смертельного приступа. Но принцесса ада не сдавалась, у нее оставалась капелька надежды на то, что ее подопечная способна справиться с побочным эффектом заболевания. Приступы рано или поздно проходят, и тогда демон-рысь способна будет вернуться в адекватное состояние.       На лице Дизи прояснилась новая эмоция помимо слепой ярости и явного раздражения. В глазах долговязой Чарли увидела нескрываемую боль и сожаление о ситуации, которая происходит. Дыхание бешеной демонессы сбивалось в непрерывном ритме, рот все никак не закрывался, и слюна продолжала капать с острых зубов и стекала по подбородку. Девушка жадно глотала воздух в попытке что-то сказать, но не получалось. Лихорадка все прогрессировала, от переполненных эмоций слезы сами наворачивались на глаза. Данная картина очень расстроила Морнингстар — она понимала, что не могла ничем помочь обессиленной гостье. Песнями и словами ничего не сделаешь, а вылечить демонессу не имелось возможности. Сердце разрывалось от осознания, что не было иного выбора, кроме как смотреть на страдания другого человека и ожидать его скорой гибели.       — У-б…Убей ме-ня! — жалобно взвыла Дизи из последних сил, ее когтистая рука резко дернулась в сторону Чарли, — По-ка не…ста-ло хуже…       Этот удар должен был попасть прямо в живот принцессе ада, распотрошить ее внутренности, но своевременное блокирование удара от Вэгги спасло наивную девушку от ранения. Сама же нападавшая после промаха впилась в собственную руку когтями другой, будто бы пытаясь остановиться, бороться со своей темной стороной.       — Если сама просишь, то, думаю, я могу проявить к тебе милосердие… – Вэгги второй раз просить было не нужно, она поняла, что враг не способен справиться со своей проблемой и сдерживается из последних сил, а единственный выход из этого – облегчить страдания девушки.       — Я…м…м-мне ж-жаль, — Дизи покорно склонила свою большую голову перед двумя девушками, ожидая своей худшей участи.       Тело перестало слушаться, оно билось в конвульсиях от приступа. Одышка превратилась в тщетные попытки набрать в грудь воздуха и больше походила на предсмертный хрип.       — Нет, так нельзя! Я не хочу, чтобы тебя убили, Дизи! Пожалуйста, Вэгги, не нужно ее убивать! – Чарли была в отчаянии и слезно умоляла свою подругу не причинять вреда подопечной.       — А что ты предлагаешь сделать? Ждать, пока она полностью не выйдет из-под контроля и не перебьет каждого в отеле?! — у Вэгги кончалось терпение от попыток вразумить оптимистку, что в этой истории нет счастливого конца. — У нас нет времени на поиск решения, поэтому решим все здесь прямо сейчас. У нас остается тольк–       Пока боевая подруга Чарли отвлеклась на очередные препирательства с ней, Дизи уже потеряла контроль и окончательно трансформировалась в большую тощую рысь. Ее рука попала по торсу Вэгги, сильный удар откинул в сторону тело девушки, вылетевшее из кабинета Морнингстар и врезавшееся в стену. Как только демонесса избавилась от последней преграды на пути, она злобным взглядом уставилась на Чарли. Если полную черноту в глазах можно было считать за взгляд.       Последние потуги в рациональность провалились. Перед Чарли предстала полная демоническая форма редактора, имеющая куда больше сходств с демонами из квартала из каннибалов, чем казалось на первый взгляд. Сочащиеся из уголков острых глаз черные слезы, огромная непроглядная пропасть в глазницах; зубы, настолько длинные и колющие, что невозможно закрыть разинутую пасть хищника. Прическа Дизи сильно растрепалась и уже мало походила на аккуратное ассиметричное карэ, а больше похоже на абсолютный беспорядок болотной ведьмы, жившей в густых темных лесах. Тощее длинное тело двигалось по-змеиному и неестественно, извивалось под невозможными углами, нежели по-рысьи. Она едва помещалась в половине жилого пространства и испытывала явный дискомфорт при движениях, и поэтому долго готовилась к неуклюжим атакам.       Воспользовавшись заминкой демона, Чарли, лелеющая надежду все исправить, снова попыталась воззвать гостью к разуму. Девушка медленно и осторожно, на цыпочках, подошла к загипнотизированной рыси.       — Еще не поздно все прекратить, Дизи… Пожалуйста, ответь мне что-нибудь… Ты ведь понимаешь все еще меня, да?       — Отойди от нее, Чарли!       Вэгги успела оклематься от сильного удара и вернуться в строй. Она быстро подскочила к подруге, готовая в любой момент заколоть вышедшую из-под контроля подопечную, даже если Морнингстар не одобрит её действия. С нее уже хватит подобного дерьма!       — Он…-ил меня, п-р-р-р…– пыталась что-то сказать редактор, но конец предложения утонул в утробном рычании. Никто так и не понял, что пыталась донести Дизи. Ее клыки зазвенели, коснувшись друг друга. Жажду убийства невозможно спутать ни с чем другим.       Редактор уже в который раз замахивалась огромной рукой для атаки, но неожиданно для всех возникло из стены большое черное щупальце и обвило конечность бешеной демонессы. Девушки недоуменно смотрели на произошедшее, и сзади них послышался знакомый голос:       — Кажется, бешеный зверь все-таки выбрался из своей клетки. И пора приступить к радикальному методу лечения!       Радио-демон пришел очень вовремя, чтобы остановить неизбежный бой на смерть. С маниакальным смехом, состоящим преимущественно из радиопомех, он принялся хватать демона-рысь, чтобы обездвижить её. В глазах Дизи засветились опасные красные огоньки, похожие на зрачки, что уставились на стоящего в проеме Аластора.       — Ты!..