Игра теней

      — Заключим сделку? — спросил радио-демон и широко улыбнулся. Ему нравилось заигрывать с жертвами: ничто не могло дать ему столько удовлетворения, кроме как наблюдение за отчаянием и страхом других, более слабых демонов.       Аластор внимательно смотрел в ядовито-желтые глаза, полные боли и ужаса. Зная, насколько он был расчетливым и хитрым демоном, девушка оказалась в замешательстве и удивленно таращилась. И как только до нее дошёл смысл его слов…       — Ни за что! — запротестовала демон-рысь, испуганно отшатнувшись от диктора радио, который находился в непозволительной близости от нее.       Девушка резко поднялась со своего рабочего места и отскочила подальше от ходячего источника угрозы в виде улыбающегося Аластора. Он лишь забавлялся, видел, как Дизи потихоньку выходила из-под контроля, натягивал невидимые струны души как талантливый музыкант. Обычно спокойная, угрюмая и неразговорчивая девушка прямо на глазах у радио-демона начала трансформироваться в нечто неконтролируемое. Шерсть по всему телу вздымалась, глаза налились кровью, смешиваясь с кислотой ярких глаз, вкупе с официальным костюмом с бордовым воротником данное сочетание смотрелось крайне агрессивно. Длинные острые клыки проглядывались под поджатыми губами демонессы, а уши поднялись, улавливая любой шум. То ли дело в еде, то ли в конечной стадии развития бешенства, но крайне обеспокоенная собеседница Аластора не могла сосредоточиться на разговоре, лишь еле слышно выдыхая пыльный воздух и смотря парню в его такие же алые глаза. Тем же временем парень лишь хихикнул про себя —девушка ответила ровно так, как он и думал.       «Позже она изменит свое решение!» — в мыслях ехидно ерничал радио-демон.       Неловкая тишина возникла между ними. Пока Дизи пыталась держать себя в руках, чувствуя сильный запах демонического мяса, ставшего причиной её бурной реакции, Аластор у себя в голове играл в воображаемые шахматы и загадочно ухмылялся.       Не просто так он зашел сюда, любезно подавая блюдо голодной гостье отеля. Все оказалось лишь отговоркой перед Шарлоттой, чтобы появилась возможность поговорить с Дизи наедине и сделать еще один шаг в совершении своего плана. За время пребывания первой пациентки Отеля Счастья, Аластор не просто так ходил в издательство — на место работы девушки — и сделал запрос одним импам, имеющим доступ к человеческому миру. Вся возня была лишь для того, чтобы разузнать прошлое демонессы. И данный интерес не имел личного подтекста — все исключительно ради корыстных целей. Самое время было воспользоваться собранным досье. Игра началась, не переключайтесь!       — Да что ты! – хохотнул демон с оленьими рожками, прикрыв рот рукой. Он спокойно, грациозно обходил рабочий стол со стороны выхода, не давая демону-рыси возможности сбежать. — Дизи, дорогуша, это ведь для твоего же блага. Работёнка будет несложной, учитывая странную специфику твоей так называемой подработки, а взамен я могу помочь избавиться от страданий, вызванными заболеванием. Ничего сверхъестественного.       Аластор пусть и был абсолютно бесчеловечным, но прекрасно понимал, как работают человеческие эмоции. Он играл голосом, говорил спокойно, уверенно — насколько позволял его механический голос, сошедшего прямиком с радиочастоты, разумеется — чтобы его жертва потеряла бдительность и смогла ему довериться. Без резких движений демон в красном сократил расстояние до редактора книг, практически вставая напротив, глаза в глаза. В них бушевали разные огонечки предвкушения азарта и неудержимой ярости.       Он понимал, что перед ним стоит безжалостный наёмный убийца на подработке, которая за добрых два столетия уничтожила многих демонов: и сильных, и слабых. Именно так Дизи смогла повысить уровень своих демонических дымовых сил и при этом остаться живой во время ежегодных чисток. «Рычащая сучья бестия», — именно так её прозвали из-за стиля убийств. «Все прекрасно понимали, кто она на самом деле, но не принцесса ада, которая пытается во всех психах, фриках и убийцах искать несуществующее хорошее», — думал Аластор.       Зрачки демонессы утонули в кислотной ванне ярких глаз. Она смотрела на радио-демона со злым прищуром, прожигая грешную душу насквозь.       — К тебе…нет доверия… — прорычала Дизи, скаля острые зубы, она приняла ожидающую позу охотника, чтобы рано или поздно наброситься на главный раздражитель в комнате, — И как…она…поверила…       Радио-демон сразу понял, что речь идет о принцессе ада, которая уже успела проникнуться им и всецело доверяла, глядя на него щенячьими счастливыми глазами, и с интересом наблюдала, как он преображал в отель в приятное заведение. Его потенциальная жертва не была позитивно слепа и прекрасно понимала все перспективы работы с могущественным диктором радио, который собственноручно прикончил множество оверлордов ада. И не только грубой силой славится Аластор, но и своими коварными интригами.       — Ха-ха-ха, милочка — снисходительно произнес он, — я всегда был честен в своем желании устроить грандиозное представление и насладиться страданиями посетителей, пытающихся искупить свои нескончаемые списки грехов, и я абсолютно уверен, что все уже смогли убедиться в правдивости моих слов… А вот как она поверила тебе? Гадкая, молчаливая негодница, которой есть, что скрывать!       Послышались одобрительные возгласы аудитории радио-демона, слушающей данное представление. Ловушки расставлены: Аластор уже знал, как нужно говорить с почти озверевшей рысью, он вместе с его теневым клоном отрезали пути к отступлению и, в случае нападения, Дизи ничего не сможет делать. Её можно было раздавить как ящерицу под колесами автомобиля, стереть в порошок или заставить мучиться от приступа болезни, захлебнувшись в собственной пене… От многообразия выбора у улыбчивого парня произошла искренняя эйфория, выражавшаяся усиливающимся белым шумом. Имея при себе большой багаж знаний о гостье отеля, он мог вертеть ей, как заблагорассудится.       И пока демон-рысь смотрела на него в недоумении, коварная тень уже добралась до чужой черноты и со всей силы вцепилась в руки, отчего Дизи вздрогнула и попыталась вырваться.       — Можешь не брыкаться, дорогуша, ты же не будешь устраивать бой с тенью, ха-ха-ха, — забавлялся Аластор, подойдя вплотную к жертве, и пальцем провел по острому подбородку демона-рыси. — И пока ты все еще способна адекватно мыслить, то скажи мне, почему соврала, что твоя младшая сестра замерзла насмерть? Ведь до этого ты не скрыла факт, что собственноручно расправилась со своими родителями, а вот про неё нарочно предпочла сказать неправду.       Голос радио-демона перестал издавать шипящие звуки и стал чище. И четко, глаза в глаза, он добавил с нотками осуждения:       — Неужели ты и маленькую сестрёнку не пожалела?       Он упивался каждым своим словом. Радио-демон наслаждался каждой секундой, когда снял покровы с мутной истории прошлого гостьи Отеля Счастья. Он чувствовал экстаз от реакции загнанной в угол демонессы. Маленький, травоядный (что звучит смешно, если называть так настоящего каннибала) зверёк бился в истерике перед большим злобным хищником с улыбкой маньяка. Девушка уже тряслась то ли от злобы, то ли от отчаяния, в её глазах проступали капли слёз.       Ей привиделись хлопья снега, медленно кружившие между стволами деревьев, бесконечные просторы тихого леса, чудился запах гиблой непролазной топи и послышалось журчание рядом ручейка. Дизи казалось, что она снова вернулась в тот злосчастный день. Она слышала тонкий звонкий голосок своей младшей сестры с желтым платком на голове.       «Сестрёнка, идём, там зверушка попалась в нашу ловушку! Идём! Вот, вот она!»       Демон-рысь мотала головой из стороны в сторону, чтобы избавиться от галлюцинаций. Она оглядела свои руки, все еще обездвиженные тенью Аластора. В красном свете, исходящем из окна, руки её казались такими же алыми, будто бы запачканы чьей-то кровью…       — Ты её съела, не так ли? — спросил радио-демон бархатным голосом, прищурив взгляд.       Он думал, что демонесса перед ним серая мышь, ничем не выделившаяся при жизни, да и в аду имела скромный статус в обществе. Но когда оленеподобный парень решил копнуть глубже… Впрочем, такие сведения явно позабавили его. Кто бы мог подумать, что тихая на вид девушка способна уничтожить собственную семью и обойтись с младшей сестрой самым жестоким образом. Смерть родителей покажется избавлением от страданий...       Дизи не хотела слышать Аластора. Хотела уйти от болезненных воспоминаний о том самом дне. Её голова поникла. И был слышен тихий женский плач в комнате. Слезы наворачивались сами по себе и с негромким звуком ударялись о холодный паркет. Демонесса окончательно растеряла свои силы и повисла в воздухе как безвольная кукла на ниточках. Она больше не могла бороться с внутренними демонами в голове…       «Прекрати, Аластор! Зачем задавать настолько неприятные вопросы?»       «Видишь же, что ей неприятно говорить о семье!»       В голове у демона в красном послышался голос обеспокоенной принцессы ада, однажды упрекнувшей парня в нетактичности вопросов о прошлом Дизи. Он помнил выражение лица Чарли, преисполненной искренним сочувствием к демону-рыси, и ее попытки защитить девушку от болезненных воспоминаний. Как будто бы знала, что расспросы могут уничтожить спокойствие безразличной девушки, прорвать плотину чувств из сожаления и сильной горечи из-за умершей маленькой девочки. Аластору не понравилось, что ему вспомнились её слова. Она словно играла роль голоса совести прожженного жестокостью убийцы. С каких пор ему не все равно, о чем думает и говорит избалованная Чарли с неправильными для ада ценностями? Невозможно, что за короткое время она могла повлиять на радио-демона.       Нет сострадания, нет сочувствия, нет жалости — только лишь наслаждение от чужого горя. Взгляд Аластора стал по-настоящему живым, словно бы он нашёл свое счастье, появился интерес к тому, чем он занимается. Нет ничего занятнее того, как наблюдать за нравственным падением демона, пытающегося исправиться в лучшую сторону. Какая глупость, какая наивность!       «— Эллин, пожалуйста, не уходи далеко, мне за тобой не угнаться, - кричала Дизи вслед убегающей девочке в желтом платке, задыхаясь и поднимаясь по возвышенности.       Словно яркое солнышко, девочка пряталась за стволами деревьев, лавировала между ними, грациозно передвигаясь в щелях между камнями.       — Сестренка, поднимайся, тут очень красиво, посмотри! – детский лепет младшенькой доносился с вершины, откуда та завороженно наблюдала за заходом солнца.       Дизи была на пике своей выносливости из-за голода, что она испытывала уже чуть больше недели, отдавая те крохи пищи, что удавалось добыть, своей драгоценной сестренке. Через несколько дней она больше не сможет двигаться дальше по лесу и начнет испытывать агонию от нехватки еды».       У демона-рыси расфокусирован взгляд, слезы все так же лились нескончаемыми ручейками по шерстяным щекам. Она не смотрела на главного провокатора болезненных воспоминаний, а будто бы сквозь него, в темноту комнаты.       Дизи, дрожа в объятиях тени радио-демона, беспрерывно и тихо шептала:       — Нет…я не могла…Не-е-е-т…у меня не было выбора…Эллин, прости меня…прости…       Аластор, наблюдавший за развернувшейся картиной, озадаченно хмыкнул и взглянул прямо в глаза обезумевшей девушки. Он конечно ожидал бурной реакции на спланированный им триггер, но совершенно не такой, определенно. Кто бы мог подумать, что одна из сильных демонесс, прожившая не один век в аду, станет раскаиваться в содеянном еще при жизни. Но радио-демона устраивал подобный расклад; он хитро улыбнулся, прищурив взгляд. Аластор знал сценарий наперед — руководитель постановки всегда знает, что будет дальше.       — Ха-ха, поверить не могу, что ты все еще испытываешь чувство вины, дорогая! Здесь, в аду, где души буквально и фигурально перегорают… Какие страсти, какие чувства, дорогие друзья! — Аластор негромко поаплодировал вместе со слушателями, шагая туда-сюда перед ослабевшей девушкой. — Ты, Дизи, являешься большой редкостью, если даже не уникальная, как и миловидная принцесса ада. Ты ведь хочешь увидеть сестру, да? Хочешь извиниться перед ней? Я могу помочь тебе, взамен на маленькую просьбу…       Когда парень в красном костюме понял, что Дизи не способна напасть из-за бессилия, отдал тени немой приказ отступить демонессу, хватка на запястьях ослабла. Потрясение настолько велико, что как только девушка избавилась от оков, она упала на колени, а руки сразу же закрыли уязвленное эмоциями лицо от назойливых красных глаз.       — Что ты скажешь, дорогуша? Ты согласна с нашей сделкой? – диктор радио перестал измываться над чувствами собеседницы и перешел к деловым вопросам.       В период отчаяния люди способны пойти и на более рискованные и мерзкие вещи, чтобы достичь своей цели. Им лишь бы ухватиться за нужную ниточку. Радио-демон считал себя искусным рыболовом, но ловил он не рыбу, а наивных душой демонов. Одно из его любимых хобби в аду, как-никак.       Но похоже, отпускать её было ошибкой. Как только Аластор почувствовал неладное, он снова скомандовал своей тени схватить девушку, пока она готовилась напасть. И снова ее держали как узницу.       — Х-хватит! Отпусти… меня! – взревела Дизи, все больше наклоняясь вперёд и выламывая руки назад. У отчаявшейся девушки с уголков губ потекла накопленная во рту пена и перемешалась с солеными слезами. Похоже, демон-рысь больше не способна себя контролировать.       Мучитель наблюдал, как его собеседница отчаянно пыталась вырваться из цепких лап его тени. Кукла, перерезающая держащие ее нити, что заставляют танцевать перед кукловодом. Она не чувствовала боли, а если и чувствовала, то ей было наплевать. Пусть даже Дизи и потеряет конечности, но выберется из тщательно заготовленной ловушки и больше никогда не вернется. Не туда, где по земле ходит кровавый диктор, развлекавшийся за счет страданий других демонов. Аластора же тщетные попытки сбежать лишь веселили, как будто он отпускал своих жертв живыми…       — От-пус-ти! – еще громче крикнула взбешенная демонесса и вскоре почувствовала, как вокруг головы обматывается что-то невидимое, мешая дышать.       — Ну-ну, дорогуша, что же ты вопишь! Мы же не хотим, чтобы нас услышали, верно? – Аластор приблизился и наклонился к девушке. Его глаза внимательно изучали состояние собеседницы. – Я ведь могу и правда тебе помочь, ты же не хочешь захлебнуться собственной пеной изо рта, ха-ха-ха!       Как радио-демон и думал, Дизи оказалась непреклонной. Одного лишь её взгляда было достаточно чтобы узнать очевидное — если её отпустить, то демонесса попытается его растерзать, превозмогая боль и усталость. Её тяжелое дыхание отчетливо раздается в маленькой комнате — редактор на пределе. Все условия Аластора были соблюдены для следующего шага.       — Возможно кое-что может заставить тебя пересмотреть поспешное решение, милочка! — демон с оленьими рогами взмахнул рукой и материализовал сложенный платок ярко-желтого цвета. Он протянул его прямо к лицу демону-рыси и спросил: — Не узнаешь эту красивую вещицу?       Впервые Аластор не пожалел потраченного времени на изучение мирной жизни бедолаги. Радио-демон увидел настоящий шок, застывший на лице Дизи. Она неверяще хлопала ресницами, ее взгляд стал более осмысленным и живым. Ядовито-желтые глаза смешивались с цветом рядом находящегося платка, словно он являлся ее неотъемлемой частью. Не уж то оказалось совпадением её демонический образ, собравший в себя столько отсылок к прошлому?       Демон-рысь не могла поверить увиденному. Как же так, ничего не могло остаться из вещей покойной Дизи и ее младшей сестры. Сотни лет уже минули, и любой предмет разложился со временем во влажном лесу на морозе. Но платок почему-то сохранился…Он тут, не иллюзия, настоящий, принадлежавший младшей сестре! Чудо — иначе и не скажешь.       — Откуда он…у тебя? — спросила девушка, ошарашенно глядя на «восьмое чудо света».       — Мелочь, дорогуша! Всего лишь одна вылазка в мир живых позволила мне найти довольно старую знакомую тебе вещь, можно сказать антиквариат, ха-ха-ха! — воскликнул радио-демон, зловеще дергая пальцами по желтой ткани, – Удивительно, как она умудрилась сохраниться до наших дней, чудесно, не так ли?       Его жертва, будь она в добром здравии, уже должна была догадаться о подвохе, в какую безвыходную ситуацию умудрилась попасть, связавшись с могущественным оверлордом. Какой властью над ней завладел диктор на радио. Абсолютной, безграничной! Но редактор шокирована увиденным платком. Впервые за два столетия она снова прикоснулась к прошлому, воспоминания нахлынули неостановимым потоком.       «Дизи помнила последние дни перед тем, как оказаться растерзанной озверевшей рысью, защищавшей своих детенышей, и предшествующие этому события. Когда две девочки спустя почти два месяца сильно ослабли и замерзли, когда еле-еле хватало пропитания в почти мертвом лесу, Эллин попала в хорошо спрятанный капкан и истошно закричала от боли. Не то, что они были не осторожны, но от бесконечной вялости реакции и органы чувств подводили двух застрявших в лесу девочек. Дизи оказалась в отчаянии. На скорую руку она смогла перевязать пострадавшую ногу маленькой сестры тем, что смогла найти и, срубив ветку потолще, сделала своеобразный костыль для Эллин, чтобы та смогла хоть как-то передвигаться.       Дизи понимала, что их дни сочтены и скоро обе умрут с голода, так и не дойдя до маленькой деревушки посреди бесконечных деревьев. Будь все здоровы и способны долго ходить, но не тогда, когда попутчица оказалась серьезно ранена. Большой зубастый капкан чуть ли не перемолол кости на ноге, и теперь на неё невозможно было ступить. Сама Дизи тоже находилась на последнем издыхании, силы покидают ее день ото дня. Они стали друг для друга серьезной обузой, не способными добыть себе чуть-чуть еды. Ей нужно было держаться, ради благополучия своей драгоценной Эллин…       На последнем привале, девушка попыталась промыть рану пострадавшей от капкана девочки, то сильный запах крови ударил ей прямо в нос. Железный запах, казалось бы, отвратительный, но голодающей старшей сестре он почему-то показался максимально приятным. Когда она пошла отмывать окровавленные тряпки в ближайшей образовавшейся луже, в её мыслях крутилось лишь одно…       Хочу есть…       Есть…       Рядом есть еда…       Её разум затуманился, и больше Дизи ничего не помнила…»       — На нем…нет ничего, – чуть внимательней присмотревшись, демон-рысь приметила отсутствие какой-либо грязи или крови на платке.       А они должны были остаться, когда она видела его в последний раз под окровавленным трупом…       «Грейс, что ты делаешь?! Отпусти меня! А-а-а, помогите! Грейс, пожалуйста, сестренка-а-а!»       — Своими демоническими способностями мне удалось полностью восстановить и очистить этот красивый платок. Уверен, что твоя сестра выглядела в нем очень красиво! – объяснил Аластор, отойдя чуть подальше от успокоившейся демонессы. — Я отдам его тебе, помогу тебе справиться с болезнью и встретиться с сестрой. Наша сделка все еще в силе, если ты согласишься, дорогая!       Дизи заколебалась, опустила голову вниз в тяжелых размышлениях. Все-таки красный каннибал добился своего, даже если пришлось потратить больше времени, чем того планировалось. Уничтоженная морально редактор, с дрожащими руками и утомленным телом, заплаканными, испачканными подводкой глазами, обратилась к оверлорду:       — Что мне нужно сделать?       Аластор возрадовался своей победе. Похоже, он задумал нечто грандиозное...