Жертва чар Мерлина, или Неосторожный учитель Артур

      В голову Артуру могло прийти всё, что угодно. И чаще всего это было то, о чём Мерлин даже подумать не мог. Именно поэтому он изо всех сил старался убрать с лица выражение крайней озадаченности и задушить приступ паники в зародыше.       - А ты точно не владеешь магией? – он сглотнул и попробовал отшутиться, нутром чуя, что это не сработает. – Потому что всё это очень похоже на секретное заклинание «обезоружь противника самым идиотским предложением». Как показывает практика, владеешь ты им в совершенстве.       - То есть, ты признаёшь свою капитуляцию? – Артур победно улыбнулся и направил невидимый меч на слугу.       Мерлин состроил страдальческую гримасу и пожалел, что не успел составить завещание. А заодно и о том, что завещать было решительно нечего.       - А если я предпочту пасть смертью храбрых?       - Ну нет. Храбрость ты сможешь доказать, только согласившись на моё предложение.       - Но оно звучит как ультиматум, - возмутился маг. - Разумнее будет немного подумать…       - Именно, Мерлин. Поступи хоть раз в своей жизни разумно, и мы найдём тебе девушку уже через неделю.       - Да с чего ты вообще взял, что мне нужна девушка?       Артур стукнул лоб ладонью, демонстрируя, что запас его терпения подходит к концу. Он уже битый час пытался доказать, что Мерлину необходимо завести отношения, и маг чувствовал, что все его попытки сопротивляться абсолютно бесполезны.       - Мы это выяснили уже несколько раз. Ты же мне сам сказал, что в Камелоте у тебя девушки не было.       - И?       - И, так как ты здесь уже давно, это значит только одно – ты не умеешь за ними ухаживать.       - Если хочешь знать, я даже не пытался.       Артур кивнул.       - Конечно. Ты ведь даже не знаешь, как это делается.       Мерлин подошёл к шкафу и приложился лбом к дверце. И какой чёрт дёрнул его за язык сострить насчёт ухаживаний принца за очередной титулованной гостьей?       - Я знаю, - не желал сдаваться маг. – Цветы, свидания, комплименты, подарки. Всё ясно как божий день.       - Ага, - хмыкнул Артур. – И за сколькими девушками в своей жизни ты ухаживал? Давай, называй имена, я загибаю пальцы.       Может, сбежать в окно? Недаром же оно открыто. Подогнать заклинанием стог сена, и…       - Я так и думал, - удовлетворённо продолжал Артур. – Но ты абсолютно зря этого стыдишься, потому что тебе повезло, что у тебя есть такой учитель, как я.       О боги, какой же он упрямый. И тупой.       - У тебя в роду ослов не было?       - Это оскорбление королевской семьи, ты в курсе?       - Я так и думал. Ты первый.       - Мерлин!       Мерлин бросил в окно прощальный взгляд, ища спасения, и… Вот оно!       - Кхм… Не хочу показаться неучтивым, - он с сарказмом улыбнулся. – Но ничего ли вы не забыли, Ваше Величество?       Артур моментально напрягся, пытаясь понять, в чём подвох.       - Кроме того, чтобы напомнить тебе почистить конюшни?       Чёрт.       - Нет.       - Ммм… Так, доспехи почищены, меч наточен. Разве я давал другие задания? Не пытайся уйти от разговора, Мерлин!       Но Мерлин уже представлял, как забавно Артур летит по коридорам замка, опаздывая на тренировку, и не мог скрыть улыбки. Гвейн, скорее всего, уже там, а значит, принц проиграл пари.       - Да что ты лыбишься, как идиот?       - Ты нечасто проигрываешь споры, да, Артур?       - Что ты имеешь… - начал Пендрагон, но стук меча о деревянный щит и хохот Гвейна освежили его память.       Мерлин с удовлетворением отметил, как меняется выражение лица Артура, а в следующую секунду уже слушал его быстрые удаляющиеся шаги. «Конюшни, Мерлин!», - донеслось до него, и маг поморщился. Опять чёртовы конюшни. Это даже хуже, чем чистить баки с пиявками. Но, с другой стороны, Артур хотя бы на время отстанет со своей идиотской идеей насчёт девушки.       Эта бредовая история началась вчера на пиру в честь гостей из соседнего королевства. Миловидная принцесса Мариам (или Мерри, всех и не упомнишь) смеялась над каждой шуткой Артура, и Мерлин, наливая вино принцу, не удержался, чтобы не шепнуть ему на ухо, что из него вышел бы неплохой шут. Как раз в этот момент Мариам отвлеклась на разговор с отцом, и Артур сфокусировал всё своё внимание на слуге. «Девушкам нравятся парни с чувством юмора, Мерлин», - поучительно произнёс он, а Мерлин заметил, что именно поэтому девушки у Артура так и не появилось.       Слово за слово, и принц задал вопрос, шутит ли Мерлин с девушками или же ходит со скорбным выражением лица и вещает о бренности этого мира. А когда маг замешкался, он переформулировал вопрос: «Хорошо, когда у тебя была девушка в последний раз?». На этом моменте Мерлин попытался сбежать, сославшись на то, что принцесса жаждет внимания, но Артур поймал его за руку и пообещал продолжить разговор позже. Мерлин обрадованно кивнул и подумал, что всё как-нибудь само забудется до конца вечера.       Но когда пир закончился, а гости разошлись по покоям, подвыпивший Артур повторил свой вопрос. После нескольких провальных попыток отвертеться Мерлину пришлось признать, что никакой девушки у него не было. «В Камелоте», - добавил он, чтобы не казаться совсем уж безнадёжным. Артур не стал переспрашивать, но надолго задумался, пока Мерлин помогал ему переодеться. Он бросал хмурые взгляды на слугу, приподнимал бровь, а перед тем, как лечь в постель, сообщил: «Так и быть, я решу твою проблему. Напомни мне завтра поделиться с тобой моим планом».       Естественно, Мерлин постарался сделать всё, чтобы Артур об этом не вспомнил. Он всё утро заговаривал ему зубы, суетился с завтраком, вспомнил, что нужно унести грязное бельё и почистить сапоги, но тактика успеха не принесла. Позавтракав и выпив залпом полкувшина воды (а нечего было вчера пьянствовать), Артур задумчиво пощёлкал пальцами, будто что-то вспоминая, а потом вдруг подозвал Мерлина, и... Нет, он не стал долго и нудно расспрашивать слугу о личной жизни, а просто сказал: «К Белтейну у тебя будет девушка».       Ага, конечно. Мерлин хмыкнул, представив, как в самый разгар свидания на весь Камелот раздаётся: «Мерлин! Где тебя черти носят?!» или «Ты когда думаешь почистить мои сапоги?», или ещё лучше «Мерлин, ты опять не вынес ночной горшок?». Да любая девушка сбежит от него в три счёта. Конечно, было бы неплохо, если бы эта девушка вообще появилась, но… Мерлин не встречал никого, кроме Фреи, кто смог бы вызвать у него чувства. Но Фреи больше нет, а любое воспоминание о ней до сих пор болью отдаётся в сердце, поэтому уж лучше не вспоминать совсем. Ни к кому другому его не тянуло, и настойчивость Артура в вопросе поиска девушки раздражала. Неужели этот осёл думает, что Мерлин не в состоянии найти себе кого-то самостоятельно?       Но так как отговаривать его нет смысла, пусть попробует. Сам же потом пожалеет, когда Мерлин будет пропадать на свиданиях и появляться с утра невыспавшийся и рассеянный. * * *       Вонь в конюшнях стояла такая, что Мерлин задался вопросом, платят ли вообще местному конюху. Скорее всего, зарплату дают навозом, и он копит его на чёрный день. Который, судя по всему настанет скоро, как только эта вонючая чёрная горка начнёт сыпаться из окна. Но, если конюх всё же есть, тогда какого чёрта Артур посылает сюда своего слугу?       Размышляя о конюхе, Артуре и навозе, Мерлин ковырял лопатой в мутной жиже. Спина начинала болеть, и он поморщился. Придётся просить у Гаюса настойку, не то опять полночи не удастся уснуть.       Белый жеребец Артура фыркал на ухо и нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Мерлин погладил его по гладкой морде и украдкой оглянулся.       - Ты ведь никому не скажешь, да? – прошептал маг и коротким заклинанием отправил кучку навоза в телегу.       Так-то лучше. Но вывозить ещё нельзя, нужно подождать минут двадцать, чтобы ничего не заподозрили. В Камелоте всегда нужно быть осторожным, людей здесь много, и нежелательные уши и глаза могут оказаться рядом совсем некстати. Мерлин прислонился к стене и достал из кармана яблоко, которое стащил утром с подноса Артура. Он всё равно никогда не замечает пропажи фруктов, так почему бы не взять одно яблоко себе вместо того, чтобы относить обратно на кухню? К тому же, Артур и сам иногда угощает его то виноградом, то грушей. Главное, не посягать на мясо, а всё остальное останется незамеченным.       Скормив коню огрызок, Мерлин взялся за тачку и как ни в чём не бывало вышел во двор. Рыцари заканчивали тренировку, и Артур, заметив слугу, жестом подозвал его. Он совсем идиот? Вот как Мерлин подойдёт к нему в таком виде? Сейчас же сам начнёт возмущаться, что, мол, от тебя навозом несёт, иди помойся и всё такое. Поэтому Мерлин поднял бровь в вопросительном жесте и указал на тачку. Артур хотел что-то крикнуть, но передумал и махнул на него рукой, явно чем-то недовольный. Маг ухмыльнулся и нарочито медленно направился за конюшни.       После этого увлекательного занятия помыться было жизненно необходимо. Гаюс, конечно, ворчать начнёт, но в реке Мерлин купаться не будет, ещё чего. Да и одежду сменить нужно.       Гаюс, как и ожидалось, был дома, толок какие-то зёрна в ступке и вслух вспоминал рецепт. На звук открывшейся двери он даже не отреагировал.       - …две щепотки мелиссы есть, корень аира уже подготовил…       Мерлин на цыпочках прошёл мимо него в комнату, по пути снимая рубашку.       - …подорожник собран, это хорошо. Мерлин, от тебя несёт навозом, помойся. Мокрица… куда я положил мокрицу…       - Скажи спасибо Артуру за возможность периодически вспоминать запах конюшен.       - В вёдрах есть вода, тебе должно хватить. Так, где же эта мокрица… - и лекарь принялся перебирать склянки и мешочки на полке.       Мерлин поставил в угол лохань и мысленно похвалил себя за то, что вчера не поленился принести побольше воды. Подогрев её с помощью магии (в самом прямом смысле за спиной Гаюса), он швырнул грязные вещи на пол и с удовольствием погрузился в импровизированную ванну (не такую большую, как у Артура, конечно, но всё же).       - Мерлин, ты, случайно, не помнишь, где у нас лежит мокрица?       - Ммм… Если ты о траве в синем мешочке, то она закончилась ещё на прошлой неделе. Ты меня тогда заставил этот мешочек постирать, забыл?       Гаюс остановился, потёр лоб и нахмурился.       - Это плохо. Мне срочно нужна мокрица для желудочной настойки, к вечеру за ней придут. Мерлин, не мог бы ты…       - Нет! – маг возмущённо замотал головой. – Сейчас? Ни за что. После чистки доспехов и сапог, после бредовых идей Артура и вонючей конюшни мне полагается хотя бы час отдыха. Пусть хоть война начинается, я даже не встану.       - Ладно, ладно, - примиряюще согласился Гаюс. – Я сам схожу, она прямо за замком растёт, недалеко. Как закончишь мыться, одежду свою постирай.       - Угу, - Мерлин заклинанием достал мочалку с полки.       - И никакой магии! – шикнул на него лекарь. – Сколько ещё раз мне это нужно повторить? Ведёшь себя как ребёнок, ей-богу. Я за него заступаюсь, прикрываю, обманываю даже, а от него не то, что благодарности, нормального поведения не дождёшься.       - Да, да, я помню, никакой магии, - согласно закивал Мерлин. – Я случайно, больше не буду.       Гаюс покачал головой, явно не поверив, и вышел.       Мыло осталось на полке, но после секундного соблазна достать его магией, Мерлин всё же встал и взял руками. Это было несправедливо – запрещать делать то, что он умел лучше всего. Это было почти как отобрать у Артура меч и лук и заставить его охотиться на куропаток или кабана. Вот кто Артур без оружия? Да никто, не считая титула. Если лишить его возможности сражаться, он загнётся от тоски в ближайший месяц. С магией было так же – когда не выходило колдовать (по разным причинам), Мерлин чуть ли не рычал, злостью заглушая отчаяние, и еле сдерживал себя, чтобы не разнести этот город к чертям…       На лестнице послышались шаги. Наверняка Гаюс забыл что-то и вернулся.       - Забыл выпить зелье от провалов в памяти? – крикнул Мерлин в сторону открывшейся двери.       - Забыл сказать своему слуге, что он идиот.       Артур облокотился на стол и уставился на Мерлина. Маг слегка смутился от неловкости обстановки (всё же обычно это он видит принца в моменты принятия ванны, а не наоборот) и постарался погрузиться в воду поглубже.       - Нет, это ты мне уже говорил, причём несколько раз за утро.       - И правда, - согласился Артур.       Ну и чего он припёрся?       - Артур, - Мерлин многозначительно кашлянул. – Я сейчас немного занят, но как только освобожусь, сразу приду к тебе, и ты сможешь сказать мне всё, что хочешь.       Принц прищурился и наклонился к нему через стол.       - Скажи, когда ты моешься, тебе вода в уши не попадает?       - Что? – растерялся Мерлин. – Н-нет вроде бы.       - Тогда ничего не должно тебе мешать слушать меня прямо сейчас, а не тогда, когда ты соизволишь освободиться.       Артур подошёл ближе и присел на корточках рядом.       - Когда закончишь, займёшься моими доспехами. Это раз. После этого накроешь на стол и достанешь из погреба лучшее вино – я буду обедать с принцессой Мариам. Это два. Найдёшь где-нибудь букет цветов. Это три. Запоминаешь?       - Ага, - кивнул Мерлин, мысленно опрокидывая ванну на голову принца.       - И последнее. Надеваешь что-нибудь приличное, и мы идём на поиски твоей дамы сердца.       - Что?!       От последней фразы Мерлина чуть удар не хватил. Какой ещё дамы сердца? Этот придурок, что, собирается подходить к каждой приглянувшейся ему девушке и заставлять Мерлина флиртовать с ней?       - Что слышал, - расплылся в довольной улыбке Артур. – И не вздумай меня ослушаться, не то…       Он ещё и угрожать пытается?       - Не то что? – Мерлин вызывающе поднял подбородок. – Заставишь меня? Будешь за руку водить? Знаешь, это самая глупая угроза, которую…       Но договорить не получилось. Секунду назад он ещё видел, как рука Артура тянется к его волосам, а в следующее мгновение вода сомкнулась над его головой, заглушая смех принца. Он инстинктивно зажмурился и задержал дыхание. Рука скользнула по щеке к подбородку и резко выдернула его из воды. Мерлин сделал глубокий вдох и почувствовал, как мыльная вода щиплет глаза. Чёрт… Сейчас бы не помешало немного магии…       - Не то я сам найду тебе девушку по своему усмотрению, - послышалось над самым ухом. – И отвертеться у тебя не получится.       - Так нечестно!       Мерлин попытался перехватить руку Артура, но тот успел куда-то исчезнуть. Тогда маг закрыл ладонями лицо, делая вид, что протирает глаза, и прошептал самое простое заклинание исцеления. Неприятные ощущения тут же исчезли, и он повернулся к Артуру, чтобы сказать всё, что успел подумать о нём, но увидел лишь закрывающуюся дверь. Подавив желание швырнуть ему вслед что-нибудь тяжёлое, Мерлин со стоном откинул голову на край ванны и твёрдо решил никуда не торопиться.