Жертва чар Мерлина, или Неосторожный учитель Артур

      Мерлин закрыл за собой дверь в оружейную и огляделся. Как он и думал, здесь никого не было, но на всякий случай нужно было проверить, ведь кто-нибудь мог спрятаться за портьерой, а в окно легко мог заглянуть любопытный прохожий. Мерлин задёрнул плотную занавеску, ещё раз обошёл помещение, и только после этого принялся чистить доспехи (разумеется, своим излюбленным способом). Усевшись на столе поудобнее, чтобы лучше было видно, как щётка скользит по гладкой поверхности нагрудника, маг подвесил в воздухе шлем и поискал взглядом кольчугу и пару запасных щёток. Главное, успеть почистить чёртову кольчугу до того, как кто-нибудь решит войти, а с остальным он справится и самостоятельно. И меч пусть сам наточится, а то в прошлый раз он упал Мерлину на ногу и чуть не проткнул её. Хорошо, что Артур этого не видел, иначе шуточек на тему бесполезности его слуги-идиота было бы не избежать.       Артур редко злился по-настоящему, однако шанса выставить Мерлина болваном (желательно в присутствии других) не упускал. Мерлин знал, что он делает это не со зла, а даже наоборот, считает свои шуточки проявлением дружбы, но иногда просто не успевал себе об этом напоминать. Например, сегодня, когда принцу вздумалось побеседовать с принимающим ванну слугой. Зачем он к нему вообще припёрся, было непонятно. Свои бесценные указания можно было дать и позже, до обеда времени валом. Но нет, его ослиному величеству нужно было подойти и всё высказать, да ещё и утопить Мерлина напоследок.       Мерлин отправил кольчугу и латы на место, а меч вложил в ножны. Осталось немного протереть шлем, и можно идти. Маг спрыгнул со стола и прошёлся по оружейной. Последнее событие всё же немного смутило его – было очень и очень неловко оттого, что Артур застал его в таком виде. Вроде бы всё в порядке, после конюшен вполне естественно принять ванну, не отпрашиваясь у Артура на часок-другой. Принц и сам это усвоил после того, как в первый раз Мерлин пришёл к нему в покои за разрешением уйти помыться. Он улыбнулся, вспомнив этот случай – Артур выгнал его пинком и запретил появляться во дворце в таком виде. Так что Артур был в курсе, что после чистки конюшен Мерлин пойдёт домой… Но тогда всё становится ещё более непонятно. Впрочем, неважно. Это же Его-Величество-Делаю-Что-Хочу, а значит, нет ничего удивительного в нелогичности его поступков.       Чего он там ещё требовал? Цветов? Мерлин вспомнил, что видел в лесу красивый розовый куст, но… Принцесса Мариам обойдётся, этот куст цветёт для тех, кто приходит в лес ни свет ни заря, чтобы собрать травы, попрактиковаться в новых заклинаниях, а затем отдохнуть, наслаждаясь запахом свежих роз. А принцессе хватит и ромашек, ей и так перепадёт немало внимания Артура. Причём явно не того внимания, которое обычно достаётся Мерлину в виде подзатыльников, оскорблений и язвительных шуточек. Наверняка Артур будет расспрашивать её об интересах, увлечениях, семье, засыплет комплиментами, а после предложит прогуляться верхом в парке. Не то, что бы Мерлин завидовал, совсем нет, но, если бы иногда (пусть даже совсем-совсем редко) Артур проявлял к нему дружеский интерес, привычные будни были бы чуточку радостнее.       За обедом Мерлин разливал вино и всячески старался показать, что его совершенно не интересует светская болтовня. Но Артур украдкой шепнул ему «Смотри и учись, Мерлин», после чего галантно поцеловал руку принцессы и сделал ей комплимент по поводу красоты её наряда. Маг скептически усмехнулся – слишком уж наигранно и неестественно всё это выглядело со стороны. Принцессе Мариам, однако, такое внимание весьма польстило, и она выразила искреннее сожаление о скором отъезде.       - В чём причина такой спешки, миледи? – с улыбкой проговорил Артур. – Оставайтесь у нас ещё хотя бы на неделю. Вы ведь помните, что скоро Белтейн? В Камелоте он всегда проходит весело, и могу гарантировать, что скучать вам точно не придётся.       Принцесса улыбнулась ему в ответ и покачала головой:       - Благодарю за приглашение, милорд, но, к сожалению, государственные дела не ждут. Кому, как не вам, понимать ответственность за жизнь и процветание своего народа.       Артур с понимающим видом кивнул и перевёл разговор на тему экономики, а Мерлин окончательно убедился в том, что методы будущего короля работают только в кругу придворных особ.       Наскоро убрав со стола, Мерлин поспешил домой. Нужно было узнать, нашёл ли Гаюс свои травы, а заодно избежать вопросов Артура на тему: «Всё ли ты понял, Мерлин?». Но все надежды на бегство накрылись медным тазом на нижней ступеньке у выхода…       - Мерлин! Принеси мне воды!       Маг замер, но, рассудив, что Артур его и из-под земли достанет, повернул обратно.       - А навоза конского тебе не принести?... – пробурчал он.       Приглушённый смех застал его врасплох. Оказывается, за ним шла Гвен с корзиной белья, а он так задумался об Артуре и ухаживаниях, что не заметил её присутствия.       - Мерлин, говори тише… Если кто-нибудь услышит такие слова, то мне будет очень тебя жаль.       Мерлин фыркнул.       - Кто-нибудь – это Артур? Он у себя. Утер? Он на охоте с Морганой. Все остальные, включая тебя, только посмеются и предложат свою помощь в поисках свежего навоза.       - Мерлин! – Гвен прыснула, но попыталась выглядеть серьёзной.       - Нет? Ладно, тогда поищу сам.       - Погоди… - Гвен слегка замешкалась. - Если хочешь, я могу сама принести воды Артуру, а ты отнеси бельё в прачечную.       Идея магу показалась великолепной, и он с радостью за неё ухватился.       Всё-таки обязанности Гвен были намного приятнее чем его, Мерлина. Ей не приходилось выслушивать идиотскую болтовню, терпеть подзатыльники, таскать оружие и добычу на охоте (да что там, ей вообще не нужно было ездить на охоту), иногда быть мишенью на тренировках и чистить доспехи… Но что-то подсказывало ему, что девушка с радостью поменялась бы с ним ролями хотя бы на денёк.       До вечера Мерлину успешно удавалось скрываться от Артура, притворяясь самым занятым человеком в замке. Даже стол на ужин он накрыл за пару минут, магией расставив всё по местам, и довольно посмотрел на часы. Когда Артур спустится вниз, Мерлину нужно быстро прибраться в его комнате и явиться снова уже ближе к ночи, когда нужно будет помочь принцу готовиться ко сну.       - …а где Мерлин? – донеслось с лестницы недовольное бурчание.       - Мм, кажется, его Гаюс попросил что-то сделать.       Это Гвен неловко пыталась прикрыть нерадивого друга.       - И почему его нет каждый раз, когда он мне нужен? Идиот…       - Если позволишь, я буду прислуживать за ужином, - вызвалась Гвен. – У меня всё равно нет другой работы, леди Моргана вернётся только завтра, так что я полностью в твоём распоряжении.       Чуть помедлив, Артур согласился и поблагодарил Гвен за готовность помочь. Даже через стену Мерлин видел, как девушка прячет счастливую улыбку и скептически хмыкнул. И как только этот заносчивый кретин может кому-то настолько нравиться?       Солнце уже скрылось за верхушками домов, но возвращаться в свою комнату Мерлину не хотелось. Хорошо, что удалось скрыться от Артура и его идиотского плана непременно найти своему слуге девушку, иначе он бы точно не выдержал и превратил этого болвана во что-то жабоподобное. Лучше уж прогуляться по почти пустым улицам одному, послушать звуки засыпающего города… Конечно, лучше было бы с кем-нибудь поболтать, но выбор между одиночеством и Артуром явно склонялся не в пользу второго.       Мерлин обернулся и бросил взгляд на замок. Во многих окнах мерцал свет, сквозь бойницы было видно стражу, а в комнатах то и дело мелькали тени чьих-то фигур. «Ещё бы, - пробормотал себе под нос Мерлин. – Им же не надо просыпаться с первыми петухами, чтобы набрать воды или приготовить чёртовы доспехи». И хотя ему самому стоило бы проснуться завтра пораньше, он медленно побрёл дальше, пиная ботинками мелкие камешки.       Абсолютно случайно (или нет) перед ним вдруг вырос знакомый силуэт таверны, откуда раздавался ещё более знакомый смех и стук пивных кружек. Гвейн, как всегда, отдыхал так, словно у него впереди два выходных. Похоже, у него вся жизнь как выходной, подумалось Мерлину, и он улыбнулся. Может, тоже зайти и пропустить пару стаканчиков? Но, с другой стороны, не хочется чувствовать себя завтра как кабачок с грядки мамы…       Пока он в нерешительности стоял на пороге, дверь открылась, и в нос ему ударил запах пива и сушёного мяса.       - Посторонись, парень! – прогудел басом какой-то толстяк, с трудом переставляя ноги в нужном направлении.       Мерлин отпрыгнул в сторону, приняв твёрдое решение в таверну сегодня не заходить.       - Эй, Брэнд, дойдёшь сам? – на пороге появился Гвейн собственной персоной и удивлённо уставился на Мерлина. – Хах, конечно, дойдёшь… Мерлин! Что ты здесь делаешь? Давай, заходи!       - Эмм… Я просто шёл мимо, мне на самом деле уже пора, - маг сделал шаг назад. –       Возможно, в следующий раз.       Но Гвейн был настроен решительно.       - Давай хоть по кружке пива вместе выпьем. Ты так редко сидишь с нами, что уже, небось, и забыл, кто такие рыцари и как их звать.       - Ага, забудешь вас, как же… - улыбнулся Мерлин.       - Да заходи уже давай, - Гвейн обнял его за плечи и мягко, но настойчиво, потащил за собой.       Ладно, по одной кружке можно. В конце концов, день был довольно напряжённым.       Леон и Персиваль, как оказалось, тоже решили отдохнуть. И одним пивом явно не ограничились. Они смеялись, рассказывали анекдоты, делились шутками из рыцарской жизни и периодически посматривали на официанток.       - Не-не, Леон, вон та чёрненькая моя, - Гвейн взял рыцаря за подбородок и скорректировал его взгляд. – На рыженькую смотри. Мерлин, а тебе какая больше нравится?       Персиваль хмыкнул, а Мерлин закатил глаза.       - И вы туда же…       - А кто ещё туда же? – поинтересовался Леон.       - Стой, дай-ка угадаю, - перебил его Гвейн. – Артур, да?       Вместо ответа Мерлин скорчил страдальческую гримасу, и рыцари заржали, как кони.       - Я не удивлён, что он тебя достал, - Гвейн отхлебнул пива. – Мне самому порой хочется стукнуть его чем-нибудь тяжёлым, желательно по голове. Вообще не представляю, как ты терпишь его так долго.       - Так стукни, - посоветовал Мерлин. – Мозгов всё равно нет, так что хуже не будет.       - Выпей, - Леон заглянул в пустой стакан мага и подозвал официантку. – Ханна, солнышко, принеси ещё пива этому парню. А мне медовухи.       - Но я не планировал…       - Расслабься, Мерлин, - Гвейн похлопал его по плечу. – Ты так редко сюда заглядываешь, что один раз можно и отдохнуть по-человечески.       Вторая кружка опустела даже быстрее, чем первая, а настроение заметно поднялось.       - …так вот, представьте, этот идиот зачем-то вознамерился найти мне девушку, - язык уже сам разбалтывал всё, что накопилось в душе. – Как будто я такое ничтожество, которое не может найти себе кого-то в случае необходимости.       - Я уверен, Артур вовсе не считает тебя ничтожеством, - покачал головой Гвейн. – Чёрт знает, что у него там на уме, но тебя он ценит. Возможно, просто хочет, чтобы ты был счастлив в личной жизни.       - Но при этом на мои желание ему начхать.       Леон вздохнул.       - Это же Артур, ему начхать на желания любого из нас. А порой даже на свои собственные. Он привык поступать так, как ему кажется правильным.       - Кстати, Мерлин, - прищурился Гвейн. – А ведь и правда, почему у тебя нет девушки? Ты обаятельный и симпатичный, а ещё умный, чего о многих не скажешь, но я ни разу не видел тебя в компании женщин.       - О боги… - простонал Мерлин и уронил голову на сложенные руки. – Ну не нравится мне никто, что я теперь, должен спать с первыми попавшимися?       - А почему нет? – расплылся Гвейн в кошачьей улыбке. – Относись к этому как к поддержанию формы, и всё такое.       - Да брось, Гвейн, это не про Мерлина.       - Спасибо, Леон.       - Не за что. Просто у тебя нет той формы, которую нужно поддерживать, - рассмеялся Леон, а с ним и остальные, включая самого Мерлина. – Но кроме шуток, я тебя понимаю. Просто скажи Артуру, что у тебя уже есть девушка, и он отстанет.       - Точно! – кивнул Гвейн. – А для пущей убедительности мы попросим Ханну тебе подыграть, если вдруг Артур захочет лично в этом убедиться.       Идея показалась Мерлину гениальной.       - Ребята, я вас обожаю!       Он обнял каждого из рыцарей, а затем они пригласили за свой столик Ханну, чтобы составить подробности плана. Оказалось, что девушка была чем-то обязана Гвейну, и с радостью согласилась помочь.       Домой Мерлин вернулся далеко за полночь, уставший, но совершенно счастливый. Ханна оказалась милой, и даже чмокнула Мерлина в щёку напоследок. Гвейн, хоть и не разрешил Леону пялиться на «свою добычу», охотно уступил Мерлину право сидеть рядом с ней и ничуть не возразил против невинного поцелуя. В конце концов, Ханна делала это по его собственной просьбе.       И, самое главное, наконец Артур от него отстанет.