И все-таки будет счастье....

С утра он никак не мог найти себе места, проснувшись ещё до рассвета, Джеймс Стрингер был уже готов действовать. Сегодня ожидался необычный день. Два дня назад он получил письмо от Тома Паркера, в котором говорилось, что идея рыцарского турнира была встречена в Лондоне восторгами, а значит всем его проектам по нему суждено было превратиться в жизнь. Мистер Паркер сообщил также, что именно сегодня он прибудет в Сэндитон в сопровождении представителя принца - регента для ознакомления и утверждения всех уже готовых проектов. Личность человека регента была загадкой и Мистер Паркер явно нервничал, давая указания Джеймсу, он никак не мог позволить себе ударить в грязь лицом. Стрингер до вчерашнего дня был абсолютно уверен, что готов ко встрече с кем угодно, но, как оказалось, он сильно ошибался. Новость, переданная ему мистером Робинсоном, тронула его сердце больше, чем могли бы сотни и тысячи официальных лиц. "Шарлотта Хэйвуд снова в Сэндитоне!" от этих простых слов его сердце словно взметнулось ввысь и на мгновение показалось, что мир вокруг него слегка пошатнулся. Это известие оглушило и невероятно обрадовало Стрингера. Как человек рассудительный, он, конечно, не мог не понимать, что между ними как и прежде ничего нет и её приезд в сущности ничего не изменит, но желание снова увидеть Шарлотту было настолько сильным, что никак не давало ему уснуть. Джеймс снова посмотрел в зеркало, уже наверное в сотый раз поправив рубашку и волосы и отправился в контору. Сегодня все было каким-то другим, и даже казалось, что солнце светило ярче, чем обычно. Было ещё очень рано и на улицах Сэндитона не было ни души, Джеймсу показалось, что он вдруг попал в какой-то другой сказочный город. Летя по улице быстрее ветра, Стрингер на всех порах влетел в контору. Он рассчитывал прибыть первым, но снова ошибся. Мисс Хейвуд была уже там. Он увидел её, едва войдя внутрь. Шарлотта склонилась над новым макетом, подготовленным к турниру, и внимательно с улыбкой разглядывала его. Её простое белое платье и длинные волосы разметавшиеся по плечам в лучах солнечного света, так щедро лившегося из окон, казались какими-то неземными. Он неосознанно залюбовался ею, Стрингеру вдруг показалось, что он увидел ангела. Он замер, наблюдая за ней, боясь спугнуть видение. Шарлотта осмотрела макет и подняла глаза. Увидев Стрингера она радостно улыбнулась ему, отчего его сердце забилось ещё быстрее. - М..мисс Х..хэйвуд - радостно сказал он, приветственно кивая - как я рад вас видеть! Здесь, в Сэндитоне. Шарлотта сделала реверанс и с улыбкой ответила: - Мистер Стрингер, я тоже так рада вас снова увидеть! - Как ваши дела, Мисс Хейвуд? - спросил он улыбаясь, не в силах избавиться от наваждения - я так удивился, узнав что вы здесь. - У меня все хорошо - улыбаясь ответила Шарлотта - я приехала в Сэндитон по делам. О, Мистер Стрингер, я вчера осмотрела весь город, это невероятно, вы проделали такую работу, здесь так все изменилось. - Да - ответил он - у нас было много работы. - А как вы поживаете, Мистер Стрингер? - с задором спросила Шарлотта, указывая на стол- видела ваши новые проекты, очень впечатляет. - Всё хорошо, Мисс Хейвуд - спокойно ответил он - это проекты к турниру, который планирует провести мистер Паркер здесь, в Сэндитоне. О, вы наверное ничего не знаете. Она чуть сощурила глаза и мило улыбнулась. "Действительно ангел" - подумал он и продолжил. - Мистер Паркер задумал провести рыцарский турнир здесь, чтобы привлечь арендаторов. На днях он сообщил мне, что его идея в Лондоне с радостью была принята и теперь мы можем закончить работу. Как раз сегодня он должен прибыть сам и ожидает прибытие таинственного посланника принца - регента. Мистер Паркер очень волнуется и хочет произвести должное впечатление. Поэтому я должен быть во всеоружии. Стрингер улыбнулся. - Я очень рад, что вы пришли пораньше - сказал он - мы сможем спокойно поговорить, пока ещё никто не прибыл. Фред сказал у вас ко мне какое-то дело? Шарлотта улыбнулась слегка зажмурившись... - Вообще то, Мистер Стрингер, мы наверное уже не сможем просто поговорить, потому что посланник регента уже прибыл сюда - сказала Шарлотта, глядя на удивлённое лицо Стрингера, который неосознанно начал оглядываться по сторонам, в поисках человека, которого он видимо не сразу смог заметить, и протянула ему письмо с сургучевой красной печатью - и этот посланник я. Сегодня будет жарко, подумал Сидни, стоя рядом с Трафальгар - Хаус и ожидая Тома, забежавшего в дом поздороваться с домочадцами и забрать кое-какие бумаги для встречи с архитектором и представителем регента. Том очень волновался перед этой встречей, и всю дорогу до Сэндитона рассказывал Сидни как он будет пытаться произвести на посланника должное впечатление. Он как мог пытался успокоить брата, объясняя тот факт, что они уже наполовину готовы к турниру и посланник в конце концов останется доволен, но Том никак не мог угомониться. В отличие от своего брата Сидни чувствовал и понимал, что от исхода этой встречи возможно зависела вся его дальнейшая жизнь, так что он был настроен более, чем решительно. Единственным минусом было незнание личности этого представителя, это лишало его возможности обдумать тактику и стратегию своего поведения заранее. Куда большее беспокойство Сидни вызывало одно незаконченное им дело, в котором он рассчитывал на помощь Кроу. Время, оставшееся ему в Лондоне сыграло против Сидни и текущие дела заняли гораздо больше сил, чем он планировал вначале. Однако самая долгожданная для него встреча все же состоялась вечером в городском пабе, хоть и была довольно краткой. Мистер Паркер без утайки рассказал Кроу о текущем положении вещей. Вначале он думал, что сможет избежать разговоров о Шарлотте, чтобы не впутывать её в это, но размышляя здраво, осознал, что такой человек как Кроу, после инцидента в курилке и всех событий на балу, будучи от природы очень внимательным и проницательным (как бы он не любил играть роль баловня, мота и пошляка) давно уже сам все понял. Сидни искренне нуждался в его помощи, поэтому выразил ему полное доверие. - Я рад, что наконец-то у тебя открылись глаза - спокойно ответил Кроу, выслушав его - я говорил тебе, что Миссис Кэмпион - тёмная лошадка, как и её покойный муж. - Кроу, ты можешь узнать что-то более конкретное? - с надеждой в голосе спросил Сидни - что может заставить её саму разорвать помолвку. - Думаю да, слухи ходят - сказал Кроу - но...чтобы найти все концы и доказательства мне потребуется время. Надеюсь, что ты знаешь как его выиграть. - У меня есть идеи на этот счёт - ответил Сидни, с воодушевлением- и я сделаю все возможное. Я очень благодарен тебе за помощь. - По правде сказать она мне никогда и не нравилась - сказал Кроу, усмехнувшись - так что может быть мне будет даже приятно. Другое дело Мисс Хэйвуд - начал было он, но посмотрев на лицо Сидни, рассмеялся и сказал - господи, да расслабься ты уже, попробуем решить эту проблему. Джентльмены ещё выпили и договорили в спокойной обстановке. - Всё, я готов - возбужденно проговорил Том, выбегая из дома и направляясь в сторону конторы - мы должны поторопиться и прибыть первыми, хорошо, что мы смогли приехать пораньше. Сидни молча проследовал за ним. По пути Том продолжал возбужденно говорить, широко размахивая скатанными в трубочку плакатами, которые он только что забрал из дома. Со стороны это выглядело довольно забавно, и в других обстоятельствах, Сидни бы, наверное, не удержался и посмеялся бы над этим вместе с братом, но сегодня был явно не тот случай. Улицы были довольно пустынны, лишь несколько гостей мерно прогуливались, радуясь теплу и утреннему солнцу. Уже подходя к конторе Сидни увидел молодого Стрингера бодро выходящему им с Томом навстречу, видимо Том говорил так громко, что его слышно было даже внутри. Выражение лица Стрингера показалось Сидни несколько странным. Ему нравился этот парень, он был талантливым, работящим и неконфликтным, можно было с уверенностью сказать, что Тому очень повезло с архитектором. Однако отношение Сидни и Стрингера несколько не заладились, открытого конфликта между ними так и не случилось (благо поводов для частого общения было немного), но напряжение чувствовалось всегда, и Сидни подозревал, что это связано именно с Шарлоттой. Он не мог не увидеть и не понять, что Джеймс Стрингер также испытывает большую симпатию к любимой им женщине, и одно это обстоятельство постоянно беспокоило его, будя в нем бури ревности. С отъездом Шарлотты ситуация казалось слегка улеглась, но отношения со Стрингером так и остались довольно натянутыми. Вот и сейчас выйдя с улыбкой навстречу Тому, чтобы поприветствовать его, Стрингер изменился в лице, встретившись глазами с Сидни. Мужчины приветствовали друг друга поклоном. - Мистер Том Паркер, Мистер Сидни Паркер - сказал Стрингер. - Мистер Стрингер - сказал Сидни в ответ. -Мистер Стрингер - радостно сказал Том - как хорошо, что вы уже здесь, надо все обсудить до приезда представителя регента, я принёс с собой ещё чертежи и надо... - Простите, Мистер Паркер - перебил его Стрингер - к моему сожалению этого сделать уже не удастся. - Почему? - удивлённо воскликнул Том. Стрингер загадочно улыбнулся, приведя этим Тома и Сидни в ещё большее недоумение, и сказал: - Этого сделать не удастся, потому что ваш посланник регента уже здесь, прибыл рано утром и уже частично ознакомился с проектами. Сидни с Томом быстро переглянулись, не зная как действовать дальше, такое развитие событий в их планы явно не входило. - И что же он говорит? - уже почти шёпотом спросил Том, глядя на Стрингера широко распахнутыми глазами. - В целом ему понравилось - ответил Джеймс все с той же улыбкой, Сидни вдруг показалось, что он отчаянно пытался сдержать смех, - но есть некоторые предложения с изменениями, но думаю это вы можете узнать у него сами. Стрингер вошёл обратно в контору, Паркеры секунду помедлив, зашли вслед на ним. Войдя вовнутрь они никого не увидели, кроме самого Стрингера. -Это что шутка такая, Мистер Стрингер? - в недоумении спросил Том. В этот момент они услышали какой то шум из-за макетов, они обернулись. - Да, это точно оно! Нашла! - ликующе воскликнула Шарлотта, вставая в полный рост и размахивая плакатом не хуже Тома Паркера пятью минутами ранее. Всё трое мужчин посмотрели на неё с удивлением, она улыбнулась им и сделав реверанс сказала: - Джентльмены.... Время казалось застыло на мгновение, прошедшие несколько секунд после её появления показались Шарлотте целой вечностью. Зато она успела получить невероятное удовольствия от ошеломленного и удивлённого вида обоих братьев. Они снова недоуменно переглянулись между собой, отчего Шарлотте стало ещё смешнее. Когда первый шок от увиденного прошёл Сидни подумал, что скорее всего Шарлотта ему просто мерещится, потому что он почти не спал этой ночью, но поведение своего брата он этим никак не мог объяснить. Ему оставалось только стоять и смотреть на ту, которую он все это время так мечтал увидеть и надеяться, что это видение никуда не исчезнет. - Но это же Мисс Хейвуд - в недоумении сказал Том, обращаясь к Стрингеру - а вы сказали, что прибыл посланник регента. - Всё верно, Мистер Паркер! - сказал Стрингер, с улыбкой протягивая Тому то самое письмо с красной печатью - Представляю вам Мисс Шарлотту Хэйвуд - официального представителя принца - регента на этом турнире. Шарлотта улыбнулась и снова молча сделала реверанс, не в силах оторваться от братьев Паркеров. И надо сказать они её не разочаровали. По мере прочтения письма лица обоих братьев менялись на глазах. Сидни оторвался от письма и посмотрел на Шарлотту, в его взгляде было недоумение, но вместе с тем столько теплоты и ласки, что её щеки враз покрылись ярким румянцем. Том же представлял собой куда более увлекательное зрелище. Его лицо вытягивалось от удивления по мере чтения письма все сильнее и сильнее, а широко распахнутым глазам, казалось, уже никогда не суждено будет закрыться, он открыл было рот, но слова застрявшие в горле так и не были произнесены...Наблюдавшие за ним Шарлотта и Стрингер не смогли сдержать улыбки. - Мисс Хэйвуд - человек регента - медленно сказал Том, было очевидно, что эта мысль давалась ему с большим трудом - но Леди Вустер писала... - Том снова замолчал, пытаясь прийти в себя. "Господи! Леди ВУСТЕР! Конечно! Какой же я идиот, как тут могло обойтись без неё!" пронеслось в голове Сидни. За какое-то мгновение все встало на свои места. Он снова посмотрел на Шарлотту, уже с улыбкой, теперь уже точно понимая, что она не плод его фантазии, а живой человек, до которого он прямо сейчас может дотронуться рукой, что именно она и есть тот таинственный посланник регента, которого они так опасались с Томом. Она и только она будет решать судьбу турнира и их собственную. Сидни опешил от собственных выводов, все чувства и эмоции последних дней вдруг смешались, заставляя его голову идти кругом, все его тягостные мысли накрыло волной невыразимой радости от того, что Шарлотта сейчас здесь с ним в Сэндитоне, в этой комнате и будет здесь и дальше. Какой то детский восторг вдруг охватил все его существо и Сидни сделал то, чего никак от себя не ожидал, он засмеялся. Шарлотта услышала смех Сидни и её брови резко взлетели вверх, она не смогла сразу понять, что могло так рассмешить его. Сидни смеялся громко, раскатисто, чуть запрокинув голову назад, его смех был таким искренним и чистым, в нем слышалось такое облегчение и радость, что Шарлотта не удержалась и засмеялась вместе с ним. Все ещё ошарашенный Том посмотрел на них как на двух сумасшедших. Шарлотта и Сидни смотрели друг другу в глаза, не в силах перестать смеяться, а Стрингеру оставалось только наблюдать со стороны, как два таких разных человека слились в одном радостном порыве, даря друг другу понимание и поддержку, так нужную сейчас им обоим.