***
Что же касалось самой операции, она, судя по всему, не должна была вызвать хоть какие-либо сложности. Вся ясно и предельно просто. На одной из человеческих колоний – Иден Прайм, вовремя археологических раскопок был обнаружен дата-центр древней и чрезвычайно технически продвинутой расы – протеан. Эти малоизученные прямоходящие членистоногие обитали в галактике примерно 50 000 лет назад и после общегалактической катастрофы вымерли, оставив множество исторических свидетельств. К величайшему сожалению ученых львиная доля артефактов не смогла выдержать тяжесть времени, но иногда среди груд потрескавшегося камня, едва сохраняющего очертания статуй, удавалось обнаружить изделия, укрытые квантовыми барьерами. Наиболее известными из таких артефактов являются Ретрансляторы и Цитадель, но они не единственные образцы. Так называемые “Протеанские Маяки”, дата-центры, хранящие бесценную информацию о прошлом, изредка находили в руинах городов канувшей в Лету сверхцивилизации. Квантовые поля защищающие Ретрансляторы до сих пор не сдались перед натиском ученых Пространства Цитадели, чего нельзя сказать о защите Маяков. Любой из них мог хранить в себе беспрецедентные по своей важности научные данные, расшифровка которых могла подтолкнуть технический прогресс ныне живущих разумных на десятилетия, если не на столетия, вперед. Но Проеанские Маяки, в отличие от Ретрансляторов, вещь очень и очень редкая. Поэтому ценность каждого Маяка была баснословно велика, а обнаружение нового образца было новостью галактического масштаба. Получив информацию об откопанном на Иден Прайм артефакте, руководство Альянса Систем, человеческого моноэтнического государства, приняло решение не скрывать находку от своих заклятых друзей из Совета Цитадели. Какие именно дивиденды правительство планировало получить, Андерсону было неизвестно, но военный не без оснований полагал, что включение человечества в лист допущенных в СПЕКТР рас было не единственной уступкой, которую политики Альянса вытребовали от галактического правительства. Поэтому Андерсон был настроен весьма оптимистично: скорее всего результат экзамена капитана Шепарда уже давно согласован на самом верхнем уровне и все что требуется от Джона – это не провалить простейшее задание самым ужасным образом. Например, случайно уничтожив про раскопанный Протеанский Маяк. Сам экзаменатор, спектр Крайк, ориентировался в ситуации еще лучше Андерсона и, судя по всему, не собирался преподносить какие-либо сюрпризы. Шепарда ожидало простое задание, в успешном завершении которого были заинтересованы абсолютно все официальные стороны.***
Проблемы обнаружились сразу после перехода на досветовую скорость на орбите Иден Прайм. Ни колония, ни орбитальная группировка спутников не откликалась на запросы. В итоге фрегат активировал свою экспериментальную маскировочную систему и начал сближение с планетой. Вскоре был установлен контакт с резервной системой связи военного блокпоста Иден Прайм...***
Отрывок из стенограммы внепланового заседания Совета Цитадели, посвященного инциденту на колонии Альянса Систем Иден Прайм: А — капитан первого ранга Дэвеид Андерсона, командир корабля “Нормандия”. В — Советник Валерн, представитель саларианцев в Совете Цитадели. С — Советник Спаратус, представитель турианцев в Совете Цитадели. Т — Советник Тевос, представительница азари в Совете Цитадели. У — Доннел Удина, посол Альянса Систем в Совете Цитадели Ш — капитан второго ранга Джон Шепард, командир десантного отделения, кандидат в СПЕКТР. С: Опишите действия “Нормандии” во время боя. А: Приблизившись к планете с активированной системой маскировки, фрегат совершил выброску десанта в зону раскопок. Позже, когда начался взлет вражеского дредноута “Нормандия” покинула атмосферу и совершив маневр укрылась от неприятия планетой. После ухода противника из системы корабль вернулся для забора десанта и маяка. С: Как проходила десантная операция? Ш: Десантное отделение вместе со Спектром Крайком высадилось в трехстах пятидесяти метрах от зоны раскопок. Не встречая какого-либо сопротивления, мы добрались до археологического городка, там же произошел первый огневой контакт с неприятелем. В: Опишите противника. Ш: Это были бывшие сотрудники раскопа. Они были подвергнуты частичной киборгизации и полностью утратили рассудок. Вначале я пытался вести переговоры, но вскоре стало ясно что разума в этих телах не осталось. Не знаю какие технологии были применены противником, но трупы превратились в бездумные машины для убийства. С: Тем не менее, потерь вы не понесли? Ш: Да, мы избежали потерь. В малых количествах хаски, так мы стали называть этих кибер-зомби, были малоопасны. Они были чертовски живучими, но не могли причинить нам вред, лишь замедляли продвижение. В: Как я понимаю, в раскопе Маяка не оказалось? Ш: Его перевезли в космопорт для последующей транспортировки, мы нашли об этом записи в компьютерах археологов. Мы выдвинулись к городскому космопорту, чтобы не дать противнику возможность похитить Маяк. Ш: На пути к городу мы не встречали сопротивление, пока не достигли станции монорельса. Там солдаты СПО под командованием сержанта Эшли Уильямс вели бой с врагом, который кроме хасков был представлен и регулярными силами. Мы атаковали врага с тыла и зажав с двух сторон одержали уверенную победу. Ш: Мы планировали выдвинуться всеми имеющимися в наличии силами к космопорту, используя монорельс, но противник вывел его из строя. В итоге нам пришлось совершать марш-бросок через город. В процессе мы обнаружили сигнатуры нескольких ядерных зарядов, которые противник установил в городских кварталах. Ш: Спектром Крайком было принято решение разделиться. В согласии с его планом я вместе с десантным отделением и основной группой СПО продолжил марш-бросок к космопорту, а он сам вместе с несколькими разведчиками и инженерами из числа местных взялся за поиск и разминирование бомб. А: Найлус Крайк сумел обезвредить все три ядерные бомбы, но в ходе городских боев получил тяжелые ранения. Был доставлен в медицинский отсек “Нормандии”, где майор медицинской службы Карина Чаквас оказала ему медицинскую помощь. По прибытию на Цитадель находившейся в бессознательном состоянии Крайк был немедленно передан вашим врачам. Его текущее состояние мне неизвестно. Т: Сейчас его состояние оценивается как крайне тяжелое и врачи не дают никаких гарантий. Продолжайте. Ш: По пути к космопорту к нашей группе примкнули ополченцы и представители сил правопорядка. Мы достигли космопорта до того, как неприятель сумел вывезти Маяк и в ходе боя смогли перехватить контроль над артефактом. После отступления врага Маяк был вывезен Нормандией и доставлен на Цитадель А: В это время в систему вошли пять вымпелов из дежурного флота быстрого реагирования и вражеский дредноут покинул планету. С: В течении операции вы знали кто вам противостоит? А: Нет, на тот момент мы не располагали этой информацией. Коллекционеры относятся к числу рас, о существовании которых лишь профильные специалисты, политики и ксенобиологи, таковых на момент операции среди нас не нашлось. Т: У Альянса Систем ранее были какие-либо конфликты с Коллекционерами? У: Нет. У нас не было не только конфликтов, но вообще какого-либо контакта. У: Эта агрессия не была чем-либо спровоцирована с нашей стороны. Единственное объяснение, которое я вижу, это то, что произошла утечка информации и Коллекционеры узнали о нахождении Проетанского Маяка. Они предприняли блиц-атаку с целью его захвата, но, к счастью, капитан Шепард, капитан Андерсон и Спектр Крайк смогли сорвать их планы. Утечка стоила жизни многим людям, а учитывая попытку применения ядерного орудия могла и вовсе обернуться катастрофой. У: Но к счастью за прошедшие с момента нападения 10 часов нам удалось установить личность, стоявшую за нападением. Это разумный несомненно мог получить доступ к информации о нахождении маяка, а многочисленные записи с городских камер и черные ящики брони СПО показывают, что он командовал силами Коллекционеров непосредственно по время нападения. Т: Кто эта личность? У: Это Специалист Корпуса Тактической Разведки Сарен Артериус. Уже сейчас мы готовы предоставить исчерпывающие доказательства его вины. Сговор с Коллекционерами, нападение на человеческую колонию, попытка использования ядерного оружия и попытка похищения Маяка. Тяжелые обвинения, но мы способны их доказать. Т: Мы продолжим наше заседание после рассмотрения представленных вами материалов.***
Покинув президиум люди направились в офис своего посла и через полчаса после заседания вся делегация собрались в рабочих апартаментах Доннела Удины. Военные и политик пили кофе и коротали время за разговором. — Вы не волнуйтесь, Шепард. Мы прижали совет к стенке и назначение вы стопроцентно получите — Вы говорите о включении в Специальный Корпус? Вы весьма категоричны. — Не стоит этому удивляться, я не первый день вращаюсь в Президиуме. Поведение Сарена и до нападения на Иден Прайм вызывало массу вопросов. Насколько мне известно СПЕКТР даже проводил какие-то внутреннее разбирательство в его отношении. К сожалению, в такой структуре как Корпус не принято выносить сор из избы, и мне не удалось узнать подробности. Шепард осторожно спросил посла: — Вы не боитесь, что нас прослушивают? — Офис надежно защищен, боятся стоит разве что ГОР и ли тот же СПЕКТР, но для них эта информация едва ли будет в новинку. Это не какая-то страшная тайна Совета, а всего на всего общедоступные факты, оглашать которые просто не принято. Удина совершенно точно знал, что его офис прослушивается очень многими, но сейчас Доннела волновала лишь прослушка со стороны его соотечественников, разведки Альянса Систем. Опытному политику, грамотно засвеченный информатор может принести даже больше пользы, чем агент, сохранивший инкогнито. — Даннел, если бы я только знал, насколько у тебя хороший кофе, я бы почаще наведывался к тебе. По долгу службы я часто бывал на цитадели, но я всегда считал, что отвлекать посла Альянса Систем от работы из-за кофе, неправильно. Теперь, распробовав его, я переменил точку зрения. – Андерсон улыбнулся и попытался отойти от политической темы. Офицер не догадывался, насколько удачно он подыграл Удине, позволив тому элегантно перевести разговор у нужное политику русло. — Думаю, вскоре у тебя будет множество возможностей наверстать упущенное — Тебе что-то известно? — Да, мой друг в Штабе ВКС поделился кое-какими планами. Когда капитана Шепарда назначат Спектром, тебя с повышением переведут сюда, на цитадель. Начальником службы безопасности посла. Если согласишься охранять этого выжившего из ума старика, буду поить тебя лучшим кофе на Цитадели, каждый день. — Черт, не хотелось бы сходить на берег в таком змеином логове как Цитадель. Не в обиду тебе, но безумно далек от всех этих интриг и игр разведок. Боюсь я буду чувствовать себя не в своей тарелке. — Зато получишь контр-адмиральские погоны, а также надбавки за службу за границей и на космической станции. Что же касается интриг и прочего, именно из-за твоего отношения ко всему этому, — Удина неопределенно махнул рукой, — я бы и поддержал твою кандидатуру. — Я попробую, Доннел, но не обижайся, если я сбегу из этого омута обратно в космос. — Какие могут быть обиды? Я прекрасно понимаю, что каждому свое. Ты, главное, попробуй. — Но кто тогда станет новым командиром Нормандии? — задан волнующий его вопрос будущей Спектр. — Им станете вы, Шепард. Как первому человеческому Спектру, вам понадобятся достойный корабль и хорошая команда, а Нормандия лучше, чем любой другой звездолет удовлетворит ваши запросы. Вы станете капитаном, сохранив звании в рядах ВКС Альянса, штурман Прессли станет вашим старшим помощником. Джокер останется пилотом. — Это как-то неправильно, нельзя просто так взять и отобрать Нормандию у капитана Андерсона. — Джон, послушай, это действительно наилучший вариант. Будучи Спектром, ты будешь далеко не цветочки собирать и знакомый корабль с надежным экипажем понадобится тебя куда больше, чем мне. Честно говоря, я уже давно подумываю о том, как бы осесть где-нибудь. Я посвятил военной службе очень много лет, Джон, а люди с возрастом не молодеют. — Экипаж по большей части останется прежним, всех кандидатов для экспериментального фрегата проверяли достаточно строго. Единственное, Совет скорее всего дополнит команду своими специалистами. Мне неизвестен полный их список, но по неофициальным каналам я узнал, что среди них есть один весьма эксцентричный турианец из рядов СБЦ. Наверняка он будет не один и я тебе настоятельно рекомендую подружиться со всеми ними. И сохраняй осторожность, помни, что все они ставленники Совета, и многие могут сливать своим патронам информацию. Впрочем, тот парень из СБЦ кажется не из таких. Я навел о нем справки, он подкупает своей честностью и прямолинейностью. — Хотелось бы знать с кем мне придется работать. Расскажите о нем подробнее? — Честно говоря, особо поведать нечего. Образцовый турианец. Можно сказать прямиком из голофильма. Неподкупный, стойкий, честный. Хорошо зарекомендовал себя во время службы в армии, но из-за конфликта с коррумпированным начальством, перешел в СБЦ. Сейчас в Иерархии ему будут не слишком рады. Кстати, именно с его подачи началось внутреннее расследование в отношении Сарена. Так что у твоего нового подчиненного давняя история взаимоотношений с мятежным Спектром. Любопытно, что он не только следователь, но и один из лучших стрелков в СБЦ. В его биографии я не нашел никаких неясностей. Если узнаешь о наличии на Нормандии шпиона, об этом турианце можешь задуматься в последнюю очередь. Так что, думаю, вы сработаетесь.