***
После приземления на единственной оборудованной площадке Фероса, десантная группа, в составе двух азари, крогана, двух людей и самой Телы Вазир, выдвинулась в сторону поселения колонистов на ховере. Новая свежепокрашенная машина, азарийского производства быстро домчала Спектра и ее команду до Надежды Чжу. После короткого знакомства с Фэй Данем, главой самоуправления Надежды, Тела получила от пожилого азиата заверения в содействии. Лекси и Ричард остались в поселении, в то время как остальная группа продолжила движение в сторону форпоста корпорации “ЭкзоГени”. Оставшись в поселении азари и человек начали опрос участников произошедших событий. Довольно быстро информация сложилась в общую картину. Из-за наличия на планете множества видов чрезвычайно агрессивных хищников, например, таких как варрены, оружие у колонистов было наготове. Поэтому, когда отряд Коллекционеров под прикрытием дронов напал на поселение, он столкнулся с хорошо организованным сопротивлением. группа жуков без потерь отсупила, потеряв при атаке лишь десяток аппаратов. Героическая оборона стоила жизни шести колонистам. Одновременно с этим, вторая, более крупная, группа жуков атаковала штаб-квартиру Экзо-Гени. В отличие от колонистов, бойцы корпорации не смогли удержать позиции. Выживший персонал эвакуировался в запасной форпост, но штаб-квартира была отдана противнику. Фэй Дань не располагал информацией о потерях корпорантов. В данным момент глава поселения был обеспокоен тем, что Коллекционеры подорвали все инфраструктурные объекты Надежды за пределами охранного периметра. В один момент колония лишилась водопровода и главной электростанции. Ричарду и Лекси оставалось лишь посочувствовать положению колонистов, которым и в страшном сне не могло присниться противостояние с развитой инопланетной расой, а не с привычными для них хищниками. С момента нападения, Коллекционеров в районе поселения больше не видели, но дроны противника периодически попадали в поле зрения дозорных. Сочетание гарнитуры и вибродатчика на височной кости позволяло агентам общаться беззвучны шопотом, не привлекая внимания сопровождающего. — Лекси, тебе не кажется, что колонисты ведут себя несколько странно? — Что ты имеешь ввиду? — Я пару раз замечал, как некоторые застывали и смотрели в одну точку. И мимика у них какая-то неестественная. — Честно говоря, я плохо разбираюсь в людях. Это сильные отклонения? — Это точно не нормально. А еще они какие-то дергано-заторможенные. — Как саларианцы под седативными? — Наверное, я плохо разбираюсь в саларианцах. Люди не должны так себя вести. Вроде порывистые, но, если нет активных действий, растекаются как амебы. — Я свяжусь с Телой, скажу, что что-то тут не чисто. После короткого сеанса связи двое агентов решили узнать первопричину странностей непосредственно от колонистов. Для этого они, беря быка за рога, решили допросить сопровождающего – черноволосого паренька с симптомами, аналогичным остальным колонистам. От прямого вопроса молодой мужчина вначале застыл, а затем с несколько возбужденном состоянии начал доказывать, что все нормально и ничего необычного не происходит. Азари и Ричард по одному взгляду друг на друга поняли, что оба ни на грош не верят парню. Тот очень напоминал пьяного человека, который еще может говорить связно, но уже не стоит на ногах. И в приступе излишней разговорчивости рассказывает друзьям, что он стал трезвенник и уже месяц как в рот не брал. Усиление паранойи агентов прервал появившийся, как из-под земли, Фэй Дань. Старый азиат отпустил сопровождающего и, извиняясь за сокрытие информации, дополнил свой рассказ интересными подробностями. Со слов главы Надежды Чжу, после стычки с Коллекционерами, он распорядился выдать некоторым из жителей поселения боевые стимуляторы. И сейчас, колонисты просто отходили от их действия. Фэй Дань напирал на то, что это была подстраховка на случай повторного нападения. Ситуация осложняло то, что никаких армейских стимуляторов у колонистов не должно было быть. Оборот данных препаратов был строго ограничен и, по сути, Фэй Даня можно было обвинить в скупке, хранении и распространении наркотических средств. Со слов главы поселения, именно поэтому он решил не распространятся на этот счет в первом разговоре. Азиат сказал, что жители поселения поддержали его в этом вопросе. Все решили, что лучше нарушить закон, чем умереть. Лидер колонистов попросил Лекси и Ричарда не сообщать об обнаруженном факте Спектру. Получив от Фэй Даня сумму за молчание, агенты тут же переслали видеозаписи разговора и передачи взятки своей начальнице. Лекси была искренна в своем выполнении служебных обязанностей, а Ричард просто понимал, что скрыть от Вазир факты он не сможет. Уж точно не тогда, когда их знает корабельный врач и близкая подруга Спектра. Впрочем, человек резонно хранил свои мысли при себе, занимаемая должность была ему не безразлична.***
Быстрый азарийский ховер мчался над разрушенной магистралью. Три метра дорожного просвета превращали и без того маневренную машину в настоящего короля бездорожья. — Всегда бесился с этой вашей азарийской манеры придумывать названия. — Что ты имеешь ввиду? – Хоть сквозь забрало шлема и было непрозрачным, но все присутствующие ощущали, что Мирала улыбалась. Сама азари, тем временем, уверенно вела транспорт по бывшей автостраде. — Ну смотри, супердредноут “Путь Предназначения”, или легкий ховертранспорт пехоты “Искатель Истины”. Тьфу. Лабуда какая. — А как, по-твоему, надо? “Отрыжка Варрера”, “Жаренная лягушка” или может “Жопа пыжака”. Вроде именно такие названия сейчас популярны у твоих соплеменников. — Справедливо, Вазир. Ничего эти безмозглые молокососы путного придумать не в состоянии. Мне по душе человеческие названия. “Быстрый”, “Решительный”, “Крестоносец”, “Палач”. Просто и со вкусом. — Слышала, Кора? Цени, сам Накмор Драк похвалил твою расу. Этого дорого стоит. — Никого я не хвалил, Мира. Придумывать хорошие названия это единственное на что способны люди. — Кхм, я бы попросила. Мне неприятно это слышать, а от меня, в том числе, зависит целостность твоей шкуры. — Да брось Кора, к тебе же это отношения не имеет. — Это как так? — Ну, ты же не человек. — Стоп, а кто я тогда по-твоему? — Азари, разумеется. — Мирала, я что-то не понимаю или Ричард был прав, когда говорил, что возраст отрицательно сказывается на когнитивных способностях ящеров? — Когда этот ушлепок такое ляпнул? — Еще на Цитадели, когда старый кроган-наемник разносил Логово у нас на глазах. — Чертова обезьяна. Ты, Кора не обезьяна, а вот он… — Так что ты имел ввиду, когда назвал меня азари? — Ну, ты же в десанте Республик служила? Служила. А всем известно, что там только азари служат. Значит ты не человек, а азари. Подумаешь кожа не того цвета или волосы на голове вместо гребней. А человек — это Ричард. Тупой урод. Как и все люди. Чертовы выскочки… — Не заводись. Народ, подъезжаем к форпосту ЭкзоГени. Драк со мной. Мирала и Кора остаетесь в Искателе. Будьте настороже. — Случилось что-то, командир? — Нет, Кора. Просто Лекси с Ричардом откопали, что Надежа это большой наркопритон в который забыли завести новые дозы. Мало ли что тут, у корпорантов, происходит. Может они тут совсем с нарезки пошли. — Нам еще Коллекционера отлавливать. — Верно, поэтому не будем терять время. Мира, приспусти нас пониже. Отлично. Не тормози, Драк, прыгай. Не жди пока я тебя подтолкну.***
Когда Тела Вазир в сопровождении брутального кроганского вармастера вошла в кабинет директора филиала ЭкзоГени, она и предположить не могла какие подробности вскроются. Стоило лишь чуть-чуть надавить, намекнуть на странное поведение колонистов и вероятную связь компании с этим, как Итан Джонг находящийся на грани паники, буквально взорвался корпоративными тайнами и темными делишками проворачиваемым на Феросе. Несомненно, краеугольным камнем произошедшей драмы был Вид 37, полу разумный растительный организм, обнаруженный в руинах протеанского города. Именно изучение этого объекта сотрудниками ЭкзоГени послужило причиной появления лаборатории, а затем и поселения колонистов. Как оказалось, разумное растение, называемое Торианин, обладало рядом уникальных биологических особенностей. Так, например, Вид 37 имел распределенную нервную систему, охватывающую целые кварталы разрушенного города. Но наиболее любопытной способностью была возможность Торианина производить специальные споры, позволяющие растению, в определенных рамках, контролировать поведение зараженных ими существ. Именно для тестирования этого феномена ЭкзоГени и спонсировала стоительство Надежды Чжу. Спектр не собиралась оценивать моральную сторону тайных экспериментов над колонистами. Это, а также все юридическими вопросы Спектр не планировала затрагивать вовсе. Здесь и сейчас для Вазир было важно другое. Ведь именно поиски Торианина привлекли на Ферос Коллекционеров. К счастью, сотрудники ЭкзоГени сумели уничтожить носители информации перед своим отступлением из штаб-квартиры. Поэтому жукам пришлось развернуть настоящую поисковую операцию на поверхности планеты. Спектр, же, напротив, обладала точными данными о местоположении растения.***
“Искатель истины” несся на фоне постапокалиптических индустриальных пейзажей Фероса. От былого веселого настроя экипажа не осталось и следа. Все бойцы команды были собраны и готовы к вероятному бою. — Вазир. Это Темпест. Прием. — Слышу тебя хорошо Кэлло. Что стряслось? —Датчики засекли взлет корабля. Коллекционеры. Планируют покинуть планету. — Перспективы боя? — Наш курьерский фрегат быстрый и незаметный. Но в бою нет шансов. Думаю, я в силах занять их минут на двадцать-тридцать. Если смогу спровоцировать. — Не стоит, Кэл. Просто удостоверься, что они действительно покинули систему. — Понял, Вазир. Тела вздохнула. Она обратилась к находящимся в ховере бойцам: — Похоже ублюдки достигли цели раньше нас. Но то, что корабль улетел не означает, что они никого не оставили тут, на планете. Кроме того, нам нужно понять зачем Коллекционеры искали Торианина и узнать, то, что узнали они.***
Прибыв в ареал обитания растения команда спектра обнаружила следы недавнего боя. Многие нервные узлы Вида 37 были сожжены, всюду были разбросаны куски различных животных. Судя по всему, в попытках защитить себя Ториани призвал к себе практически всю окрестную фауну. Нашлось и множество тел вооруженных колонистов. Коллекционеры при этом либо не посели потерь вообще, либо аккуратно убрали все до единого следы своих раненых. Сейчас присутствия Вида 37 не наблюдалось, но Вазир не дала себя обмануть. Из информации, собранной учеными ЭкзоГени, Спектр знала о распределении ганглиев Торианина. Учитывая глубину залегания некоторых из них, азари сомневалась, что даже орбиатльная бомбардировка сможет полностью уничтожить разумное растение. Оставалось лишь найти хоть один уцелевший узел и вступить в контакт с новой расой. Вскоре, в полукилометре от места побоища, команда спектра обнаружила уцелевший ганглий. Неаппетитно выглядевший комок растительной плоти видимо тоже обладал какими-то сенсорными органами, так как в момент приближения к нему на комлинк Вазир поступил вызов. Умная электроника подсказала Теле личность вызывающего. — Фэй Дань. Не ожид... — Сложите оружие Спектр, иначе двое членов вашей команды умрут.