Очень запутанная история

      Если бы кто-то спросил Рапунцель, скучно ли ей в башне, то она бы сразу же бы стала уверять, что ей совершенно не скучно, и что Башня — лучшее место в мире. К сожалению, узнать, правда ли последнее или нет она тоже не могла. Паскаль каждый день подбивал выйти наружу. Хотя бы на пару часов. А Рапунцель каждый день отвергала это предложение, но кто бы знал, что не поддаваться его уговорам становилось всё сложнее и сложнее.       Рисование, чтение книг, выпечка и ещё куча интереснейших занятий — не полный список того, чем занималась Рапунцель тем утром. Впрочем, как каждое утро до этого, однако её прервала неожиданная гостья. Точнее, сначала это был гость. Небольшой филин приземлился на подоконник в тот момент, когда Рапунцель балансировала на шатком стуле с кисточкой в одной руке и красками в другой. Какое-то время птица просто наблюдала за девушкой, которая что-то увлеченно рисовала на стене. Но, похоже, ему быстро надоело, поэтому Филин улетел в лес. Девушка неловко обернулась на шум крыльев, но не удержала равновесие и упала в собственные волосы. — Кто это был, Паскаль?       Хамелеон поднял сонную мордашку и издал невнятный сонный звук. Похоже, его разморило на солнышке. Девушка поднялась с пола. Она подошла к окну, но там уже никого не было. Лишь шелест летнего ветра и журчание травы. Рапунцель стала обеспокоенно всматриваться вдаль. Матушка обещала быть сегодня пораньше, но её всё не было. Не то чтобы это было редкостью, её родительница не отличалась пунктуальность, но каждый беспокойство неприятным камнем оседало внутри. К ней подошёл Паскаль и устроился на коленях. Так они посидели в тишине пару минут, наслаждаясь хорошей погодой. — Я бы хотела закончить эту часть стены сегодня, — подала голос девушка, но вдруг она заметила движение внизу. Сначала она подумала, что это её матушка, но это была не она. Рапунцель быстро спрыгнула с подоконника и закрыла все ставни.       Не зная что делать, девушка схватила первое, что попалось ей под руку. Это оказалась увесистая сковородка. Встав сбоку от окна, она стала ждать. Время тянулось бесконечно медленно. Рапунцель уже подумала, что может неожиданный гость, ушёл, что может, кто бы это ни был, не смог подняться в башню и сдался. Паскаль всё рвался выглянуть в окно и посмотреть, но девушка придерживала его на плече не давая сбежать.       Через несколько мучительных минут, когда Рапунцель уже поверила, что в безопасности, окно открылось. Будучи ужасно напуганной, Рапунцель, не глядя, нанесла удар смертельным оружием. Невероятным образом удар был удачным и фигура, слегка качнувшись, обмякла на полу. — Ох! Ты это видел, Паскаль?! Паскаль спрыгнул с её плеча и стал осматривать их жертву. Рапунцель занялась тем же. Это оказалась, молодая девушка, чуть старше самой Рапунцель с короткими темными вьющимися волосами. Рукояткой от сковородки Рапунцель убрала прядь с лица незнакомки и проверила на наличие клыков. Как не странно, но клыков не наблюдалось, и вообще она мало походила на разбойницу или кого похуже. У незнакомки были острые черты лица и четко очерченная линия губ. Она была красива, это было любопытно. От её мыслей её отвлек голос: — Рапунцель! Спусти свои волосы! В спешке она схватила девушку с пола, протащила по полу к шкафу. Она была тяжелее, чем казалось. — Рапунцель! Ты хочешь, чтобы я здесь состарилась? — прокричала женщина вопросительным голосом. Готель несколько надоедало стоять в ожидании. — Уже иду, матушка! — крикнула она. Рапунцель всё же смогла запереть дверцу шкафа стулом. Она поспешила сбросить свои волосы. Золотые пряди водопадом упали к ногам женщины. Она ухватилась за них и Рапунцель стала поднимать её. Матушка Готель была высокой статной женщиной с пышной черной причёской, которой она очень гордилась. Ещё не успев переступить порог, матушка спросила. — Ах, Рапунцель, как тебе это удаётся? Каждый божий день, это же ужасно тяжело! — говорит Готель сочувственным голосом. — Да мне не сложно, — умеренным тоном проговорила Рапунцель, чуть улыбнувшись. — Тогда почему так долго? Я пошутила! — она чуть похлопала Рапунцель по щеке. Девушка неловко посмеялась в ответ. Матушка Готель направилась к зеркалу, а Рапунцель следовала за ней.  — Я бы хотела с тобой поговорить, — неловко начала она.   — Мама сегодня так устала, — перебила её Готель. — Давай ты сначала споешь мне.   — Ох, ну хорошо. Девушка в спешке придвинула кресло и пуфик и принесла расчёску. Матушка даже ахнула, когда Рапунцель вручила ей свои волосы и стала быстро петь. Она даже не пела, а скорее тараторила. Матушка чудом успела воспользоваться волшебством. — Рапунцель! Да что с тобой такое? — она действительно рассердилась. — Я хотела сказать тебе кое-что важное! — Рапунцель не любила ссориться, но сегодня был слишком важный день. — Ты всегда говорила, что если я выйду из башни, то не смогу постоять за себя. И скоро мой день рождения, и мне уже будет восемнадцать, и я просто хотела… С каждым сказанным словом её голос становился всё тише и тише. Уверенность покидала её под взглядом матери. Вдруг она показалась себе такой маленькой и глупой. — Ох, я поняла! — матушка Готель медленно встала и подошла к ней. — Рапунцель решила, что уже достаточно взрослая, чтобы улететь из гнезда. Женщина провела по её волосам ладонью. — Наивная, маленькая дурочка, — ты и дня не продержишься. Внешний мир — это жестокое место, где каждый, кто узнает про твой дар, попытается присвоить его. — Но… — Этот разговор окончен, Рапунцель, — твёрдо заявила Готель, совершив попытку прервать разговор на эту тему, но дочь хотела настоять на своём. — Поверь мне я, знаю, что я… — Рапунцель! — Но я же… — девушка уже держала руку на стуле, которым запирала шкаф. — Я сказала, что ты никогда отсюда не выйдешь! Никогда! — гневно крикнула матушка, выйдя из себя. Повисла звенящая тишина. Осознание тяжело опустилось на плечи Рапунцель. Она не отпустит её. Матушка тяжело опустилась на стул и вздохнула. — Ох! Ну конечно. Теперь я плохая. — Я просто хотела сказать, — робко начала девушка. — Что на свой день рождения я бы хотела получить ту белую краску. Из ракушек, о которых ты мне рассказывала. — Но за ней же так далеко идти, — матушка вновь взглянула на неё. — Не малого три дня. — Да, но я просто подумала, что она мне нужнее, — тихо ответила девушка. Матушка поднялась и протянула руки для объятия. Рапунцель обняла в ответ. — Не боишься оставаться одна надолго? — Пока я здесь я в безопасности. На сборы ушло совсем мало времени. И вот Рапунцель уже провожает матушку. Как только её фигура скрылась в каменной арке, девушка открыла дверцу шкафа.

***

      Они шли по лесной тропинке. Рапунцель была в восторге. Всё вокруг казалось прекрасным. Возле дороги росли цветы всех возможных форм и цветов. Над головами щебетали птицы. На дереве рос восхитительный плющ. Правда Кассандра сказала, что это ядовитый плющ и не дала его потрогать. — Ух ты! — Рапунцель сорвала с дерева лист бумаги. — Что это?       Она показала его Кассандре. Это было объявление о розыске одного из воров, повадившихся таскать всё, что плохо лежит. Собственно его портрет и был нарисован, а под ним цена за его поимку. Флинн Райдер. Головная боль её отца и всей королевской стражи. Кассандра тяжело вздохнула. Последние полчаса были для неё сложнее, чем она предполагала. Не то чтобы она хотела быть нянькой для какой-то странной девчонки, но она уже дала обещание, а их нужно выполнять. — Это объявление о розыске, — коротко ответила Кассандра. — Он потерялся? — Рапунцель всё ещё рассматривала странный рисунок.       Кассандра, уже не сдерживаясь, закатила глаза. День и правда обещает быть сложным. — Нет, Рапунцель. Он преступник, поэтому его хотят поймать.  — Оу, — девушка опешила. Мужчина на рисунке не выглядел, как один из ужасных бандитов, про которых рассказывала матушка. У него был необычный нос, но в остальном совершенно не страшный. — Он не похож на бандита. — Ты много бандитов видела в своей жизни? — Нет, но…— Вдруг тревожная мысль пришла ей в голову. — А что если в лесу есть бандиты? А что если они сейчас следят за нами?       Рапунцель спряталась за спину Кассандры, когда услышала в кустах подозрительный шорох. Она схватила Кассандру за рукав. — Это точно бандиты!       Брюнетка мягко высвободилась из хватки Рапунцель и отодвинула ветки кустарника. За ними на траве сидел маленький кролик. Похоже, ему не понравилось такое вмешательство в его жизнь, так что он поспешил удалиться. — Видишь. Совершенно безобидно, — заверила её Кассандра. — Если это бы был разбойник, я бы смогла нас защитить. Можешь успокоиться.       Рапунцель немного расслабилась и неловко улыбнулась. Она заправила прядь за ухо и Кассандра подумала, что ей должно быть ужасно неудобно ходить по лесу с такой прической. Но вслух ничего не сказала. — А кто его разыскивает?       Это был неожиданный вопрос. Все знают, кто разыскивает преступников. С другой стороны Кассандра была рада тому, что Рапунцель отвлеклась от попыток потрогать каждое ядовитое растение в округе. Похоже, эта странная девчонка пробыла в башне дольше, чем думала Кассандра. — Королевские гвардейцы, как правило, — чуть помедлив, ответила девушка. — Как ты? — тут же полюбопытствовала Рапунцель.       Кассандра уже и забыла, что, мягко говоря, приврала о своём положении. Но если она сейчас признается, то только больше напугает Рапунцель. — Эм. Да, как я. — То есть ты занимаешься тем, что ловишь плохих людей? — Рапунцель смотрела на неё невероятно открытым и доверчивым взглядом. Кассандра внутренне взвыла. — Что-то вроде того. — Ух ты, это должно быть так здорово! — Ага, — не очень убедительно согласилась Кассандра, — очень.        К этому времени они добрались до дороги, ведущей в Старую Корону. Она желтой лентой тянулась от королевской Стены на востоке и до Замка на западе. Постепенно лес стал редеть, а вдалеке появляться первые домики фермеров. Эта часть королевства отличалась от Замка и его окрестностей. Старая Корона всегда была тихой гаванью, будто её не касались тревоги остального мира.       Когда они вошли к главной площади, Рапунцель первый раз в жизни почувствовала, что её причёска приносит ей неудобства. Редкие прохожие спотыкались и путались в её волосах, и сама она за пару минут успела зацепиться за все возможные предметы. Кассандра со смесью беспокойства и растерянности смотрела на её страдания. Она понятия не имела, как помочь Рапунцель. — Слушай, а ты не думала о стрижке?       Невинный вопрос вызвал неожиданную реакцию. Девушка сильнее прижала к себе волосы, которые она успела подобрать с земли. В её глазах опять появилась паника. — Нет! — Выпалила Рапунцель. — Никакой стрижки! — Хорошо, хорошо, — решила не спорить Кассандра, — дело твоё.       Брюнетка, понимала, что они уже и так привлекли к себе слишком много ненужного внимания. Она задумчиво постукивала по рукояти меча, нужно было решать, что делать с этой «запутанной» ситуацией. Они ушли с середины улицы в тень домов. Рапунцель странно притихла, но Кассандра не стала думать об этом слишком долго. На другой стороне улицы она увидела толпу детей, играющих со скакалкой, и тут же в её голове созрел план. — Так, Рапунцель, — Кассандра взяла девушку под локоть и мягко подвела к детям, — у меня появилась идея.       Это была группа из пяти человек, три девочки и пара мальчиков. Увидев их, они тут же перестали играть и уставились на двух девушек. А точнее на Рапунцель, которая всё еще держала в руках основную часть волос, и старалась не запутаться в тех, что остались на земле. Кассандра присела на корточки, вперёд вышла самая старшая девочка. Она была выше всех детей, но даже она не дотягивала Кассандре до плеч. Похоже, она была здесь заводилой. — Если вы пришли из-за яблок, то это не мы их стащили, — девочка вздернула курносый нос. — Нет, мы не ради яблок, — успокоила её Кассандра, тяжело вдохнув. — У меня для вас предложение.       Она качнула головой, указывая на Рапунцель, которая в это время стояла за её спиной и наматывала на палец длинную прядь. — Если сможете заплести эту шевелюру, получите пару серебряников.       Курносая девчонка, перекинула рыжую косичку за спину и хитро прищурилась. — За пять! — Четыре, — Кассандра ухмыльнулась, она не собиралась просто так сдаться этой малышне. — Ладно, — курносая девочка протянула девушке свою ладошку. — Договорились.       Кассандра ответила на рукопожатие и повернулась к Рапунцель. Подойдя ближе к ней, она положила руки на плечи девушки. Рапунцель слегка вздрогнула, ожидая прикосновения к волосам, но его не последовало. Кассандра будто намеренно не дотрагивалась до них, а смотрела прямо в глаза Рапунцель. — Мне нужно будет отойти, всего на пару минут, — тихо сказала она. — Никуда не уходи и ни с кем не разговаривай.       Кассандра отпустила плечи Рапунцель и отошла на шаг, будто смутившись своего порыва. Она подозвала Филина. Птица изящно опустилась ей на руку. — Присмотри за ней, — дала указание Кассандра.       Рапунцель, похоже, только сейчас осознала происходящее. Она выпустила волосы из рук и схватила Кассандру за руку. Похоже, это становиться её новой привычкой, подумала Кассандра. — Не оставляй меня одну, — затараторила Рапунцель. — Пожалуйста, а вдруг из леса придут разбойники или людоеды?! Или люди на ходулях или с клыками! Или с клыками и с ходулями одновременно?       Кассандра глубоко вздохнула, думая, что день в правда становиться всё тяжелее и тяжелее. — Я тебя уверяю, здесь нет бандитов, а людей на ходулях с клыками тем более. Всё будет хорошо. Я вернусь через минуту, обещаю.       Рапунцель не выглядела убежденной, но всё же отпустила рукав Кассандры и коротко кивнула. — Обещаешь? — Обещаю. А теперь тебя ждёт новая причёска, — напомнила о девочках девушка с тёмными волосами, кивнув в сторону детей.

***

      Кассандра быстро нашла дом старосты. Он стоял чуть позади самой деревни. Девушка трижды постучала в дверь. Какое-то время не было никаких звуков. Она уже хотела постучать второй раз, когда ей открыли. Перед ней стоял высокий крепкий мужчина с первой проседью в темных волосах. — Вы что-то хотели?       У него был низкий спокойный голос. Если он и удивился появлению нежданного гостя, то никак не показывал этого. — Да, мне нужен Квирин. — Это я. А Вы, собственно, кто, и по какому поводу? — Меня зовут Кассандра, и у меня дело королевской важности. Могли бы мы зайти в дом? — объяснилась девушка.       Хозяин дома нахмурился, но всё же впустил девушку. Он отступил и дал ей войти внутрь. Внутри был мягко сказать бардак, всюду валялись пустые колбы, а пол и стены были измазаны какой-то фиолетовой субстанцией. — Прошу прощения за бардак. Мой сын иногда слегка увлекается.       Девушка на это только многозначительно хмыкнула. Она стояла на небольшом островке чистого пола, пытаясь не наступить куда-нибудь. — Итак, что вы хотели? — спросил мужчина. — Секунду…       Кассандра достала из сумки слегка помятый конверт с королевской печатью и протянула Квирину. — Вам письмо от короля Фредерика.       Мужчина принял письмо. Взглянув на печать, он опять нахмурился, однако открывать при ней письмо он не стал. — Благодарю Вас за Вашу…       Но его перебил женский крик. Кассандра тут же выбежала на улицу, не слушая того, что ей ещё говорил Квирин. — Рапунцель! — единственное, о чём могла думать Кассандра в этот миг.