***
Его смена подходила к концу. Сделанная вручную вывеска «Впервые — в лавке работает Человек!», которая была частью паучьей рекламной кампании, привлекала клиентов. Посетителей и правда было множество, крольчиха даже почти забыла о том, что её, по факту, выгнали из-за собственного прилавка. Нельзя сказать, что Фриск справлялся на все пять баллов из пяти. Ему никогда раньше не приходилось работать таким образом. Благо, это не отпугивало клиентов… одного из которых человек знал очень хорошо. — Мы не продаем цветочные горшки. — В ответ посетитель молча передал продавцу 40 монет. Фриск вопросительно посмотрел на него в ответ. — У каждого монстра есть сбережения. — Пояснил Флауи. — И тем, кто населял руины, они уже не нужны, правда? — Где ты их хранил? У тебя нет рюкзака или карманов. — Этот вопрос интересовал его больше. Для человека не стало бы неожиданностью, укради Флауи эти деньги или убей кого-то ради них. Но вот то, где он их носил… — И ты не нес их в стеблях всё это время. — Хах. — Улыбка. — Я хранил их в «инвентаре». За свой первый рабочий день Фриск успел понять, что вещи монстров это, зачастую, некие магические абстракции, приведенные в околофизическую форму странным образом. Например, еда монстров не переваривалась, а просто… поглощалась. Стоит откусить кусочек — как он тут же превратиться в энергию, насыщающую тебя. Похоже, то же самое было и с деньгами. Однако — оставалось совершенно не ясным, где все эти фроггиты и прочие мелкие монстры хранили деньги и еду. А теперь ещё и Флауи говорит об «инвентаре». У каждого монстра есть свой личный пространственный карман? Если так, то это внушающе. В основном внушало беспокойство. — Ты не расскажешь больше, пока я не отвечу на твой вопрос. — Констатировал Фриск. — Конечно. Так что ты задумал? — Не мстить тебе, я полагаю? — В словах этого человека подобный ответ мог быть угрозой. Он ведь не сказал конкретное «я не планирую тебе мстить». — «Ты полагаешь». — Слушай. — Фриск вздохнул. — Ты ребенок. — Что? — Откуда. Он. Мог. Узнать. — Все твои предательства и «неожиданные атаки» выглядят, как попытка впечатлить. У меня не было бы шанса, реши ты не появляться до последнего. Но тебе хотелось показать мне «смотри, как неожиданно я поступил». На будущее — не делай так. Добейся цели — потом хвались. А когда дело доходит до таких планов, не хвались вообще. Иначе… у тебя украдут твои методы. Флауи не мог полностью отрицать, что чувствует себя, как при разговоре со старшими. Извращенная и мрачная пародия на «наставления взрослых». Сам этот вывод Фриска приводил цветка к некоторым мыслям. Флауи был ребенком. Довольно сложно им быть и не вести себя соответственно. Это, в свою очередь, заметил человек. Но какие ещё выводы, не приходящие в голову цветку, он сделал? Возможно, каким-то невообразимым, но имеющим смысл образом поведение Флауи выдавало в нем принца? «Нет, это бред» — можно было бы подумать. Но Флауи ожидал от Фриска всякого. В особенности — выходящего за пределы того, что можно предугадать. — Не важно. — Цветок был рад, что человек принял деньги тех, кто умер ни за что. Все-таки не такой уж этот упавший_с_поверхности белый и пушистый. — Мы поговорим в более уединенном месте? — После моей смены. — О, и СКОЛЬКО ЖЕ до её конца? — Не знаю. — Пожал плечами Фриск. — У меня нет часов. — Восхитительно. — Процедил цветок сквозь «зубы». — Как удобно, что ЗДЕСЬ есть часы. Флауи положил на прилавок телефон. Намного технологичнее и многофункциональнее того, что был у Фриска. И в нем были часы. Переиграть человека хотя-бы в подобной мелочи, это ли не повод для самодовольства? Фриск несколько секунд смотрел на подарок. --…я не знаю, в каком часу начал работу. — Да ЛАДНО тебе! — Цветок воздел шипастые стебли к потолку. Он признавал, что это было довольно забавно. — Прекрати валять дурака. У нас ОБОИХ есть то, что мы хотим узнать. И я знаю о подземелье намного больше, чем ты выяснишь до того, как умрешь от непредвиденной угрозы! Фриск поднял новый телефон. В верху экрана светился символ, оповещающий об одном непрочитанном сообщении. *Альфис: Позвони, когда получишь его. Пожалуйста.* Он нахмурился, принялся печатать. *Фриск: Интернет под землей. Альфис: О… ты ответил. Альфис: Я не ожидала, что ты ответишь. Альфис: Это так неловко. Я произвела очень плохое впечатление. Фриск: Впечатление социопатки с манией на наблюдение за людьми, игнорирующей личное пространство тех, кого называет или, возможно, считает друзьями. Что из этого неправда и почему ты можешь утверждать, что это неправда? Альфис: Я следовала приказу Азгора. Всего лишь. Фриск: Говоря «возможно, считает друзьями» я имел ввиду то, что нарушение их личного пространства и игнорирование осквернения их трупов не является дружбой, и говорит о полном, 100% её отсутствии, насколько бы ты не убеждала себя в обратном. Альфис: Ты даже не пытаешься разобраться в ситуации. Дай я объясню. Фриск: Я свяжусь с Азгором.* Повисла тишина. Флауи бесстыдно наблюдал за перепиской и, стоило Фриску написать последнее сообщение, нахмурился. Он ожидал, что человек выкинет что-то фактически невозможное. Как он вообще собирается это сделать? Ах да, ну конечно. Флауи приложил стебель ко «лбу». Как он вообще мог об этом не подумать? Тем временем, где-то в лаборатории, Альфис замерла в ступоре. Через некоторое количество секунд от неё пришло сообщение. *Альфис: Что? Фриск: У меня все ещё есть старый телефон с полным зарядом. Если ты попросила меня позвонить тебе, значит, на этом телефоне есть деньги, если они вообще нужны для этого. В любом случае — он может совершать звонки. Значит, я могу передать свой старый телефон Азгору через Флауи и связаться с ним. Альфис: Господи… Альфис вышла из сети* Флауи был удивлен. Этот телефон должен был быть их ходом против Фриска, который даст узнать о нем больше. Но тот обернул подарок против них, получив — в теории — связь с королем. Чтож, так даже интереснее. Было даже страшно представлять, что Фриск сможет сделать — и что сделает — при прямой связи с Азгором. Страшно… скорее ЧЕРТОВСКИ любопытно. Именно поэтому цветок даже не думал отказываться. О нет, он ХОТЕЛ увидеть это восхитительное шоу! Но, для начала… — Я сделаю это, когда узнаю о тебе хоть что-то. Ты же не думал, что я окажу тебе такую помощь просто так? — Да. — Фриск встал из-за стола. — Я и так собирался с тобой поговорить. Пошли. Они постучались в комнату крольчихи, сообщая, что Фриск заканчивает свою смену. И берет плату за день. Для торговки это было большим облегчением.***
Они выбрали свободный столик в баре Гриллби, максимально отдаленный от немногочисленных посетителей. Им принесли по чашке чая, но никто из них не стал его пить. Этот заказ был условностью, чтобы выкупить время на разговор. — Баром заведует огонь. — Фриск обернулся на владельца заведения. — Звучит не слишком безопасно. — Скажи ему об этом. — Ты не умеешь стравливать. — Он размешал сахар в чашке. — О, я бы пытался это сделать, если бы знал, что ты выкинешь в ответ. Сожжешь тут всё?. Хотя, это тебе не нужно. Или всё-таки, а? — Ему легко представлялось, как Фриск оставляет от бара и его посетителей горячий пепел, по каким-то своим, абсолютно логичным, взвешенным и разумным причинам. — А что, по твоему, мне нужно? — Спросил Фриск. Флауи ещё раз проверил ход своих мыслей. Он чувствовал нечто странное, когда обдумывал всё, что знал про человека. Собирать обрывки информации, анализировать их, делать выводы, всё это было… довольно увлекательно. Имея силу отматывать время, он совершил многое, но это… было чем-то новым. И раз уж цветок вступил в игру, следовало показать, что он тоже способен «играть» в неё. — Ты упал сюда не просто так, да? До тебя здесь было ещё несколько детей, поэтому ты и пришел. Ты узнал об этом. Слухи о пропаже бедных детишек быстро распространились. Но… — Но? — Прыгнул в гору, на которой они пропали. Но откуда ты знал, что переживешь падение? И откуда знал, что они упали сюда? «Впервые я упал с горы в подземелье и выжил. Очень мягкие цветы.». Флауи запомнил те слова человека. — Или, возможно, кто-то заставил тебя упасть? — Интересное предположение. — Они оба понимали, о чем он. — Я ведь прав, верно? — Кто знает. — Ты сказал, что ответишь на вопросы. И ТЫ опустился до вранья? Как скучно. — Флауи оскалился. Он всегда считал, что просто лгать — слишком прямой способ добиться своего. Намного интереснее было манипулировать и давать намеки, которые приведут кого-то к падению в пропасть. Метафорически… или буквально. — Я не буду подтверждать твои теории. — Он серьезно посмотрел на цветок. Тот ещё многому должен научиться. — Или опровергать их. Это могут сделать только факты. Ты должен научиться доверять своим выводам, проверять их. — Человек откинулся на сиденье. — Искать информацию. Флауи хотел дорасти до уровня Фриска и превзойти его. Но человек и сам раз за разом способствовал этому, доходчиво объясняя цветку его ошибки. К чему это? Зачем? — Значит, ты ничего не скажешь. — Цветок просто внутренне хмыкнул, это маленькое разочарование не выбьет его из колеи. — Я дам тебе информацию в обмен на информацию. — О. — Это уже было чем-то любопытным. — Вот как? — Начни ты. — Фриск пожал плечами. — Раз уж ты был инициатором разговора. — Хорошо. — Флауи нравилась эта игра. — Скажем так. Я не всегда был цветком. И не всегда был бездушным. Я был обычным монстром, но всё изменилось благодаря нашей общей «подруге». — Гадать, о ком он, не было необходимости. — Твоя очередь. Раз уж у нас час откровений, хах. — Я даже не ребенок. — … — Мне двадцать четыре. Монстры намного выше и больше людей, это можно увидеть на старых фресках и рисунках эпохи нашей войны. Похоже, они просто принимают меня за дитя, потому что… человеческий юноша ростом примерно с монстра-ребенка. Если ты не заметил, мы с Сансом были примерно одного роста. А я ещё и довольно высокий по меркам людей. — Чтож. Ладно. — Флауи запомнил это. Сказанное человеком может оказаться очень полезным. — Давай просто ответим на вопросы друг друга? Так будет намного проще, чем собирать ответы по кускам. — И я скажу не больше, чем ты скажешь мне. — Разумеется. Пойми, мне плевать на подземелье. На монстров. На тебя. Но ты… стал для меня чем-то новым. Интересным. Захватывающим. И мне все равно, если ты уничтожишь всех. Спасешь. Хотя, твои цели не укладываются в такие простые парадигмы, мм? — И на себя. — Что? — Тебе плевать на себя? — Флауи вспомнил своё недавнее озарение о том, что он уже мертв. Как цветок и думал, человек уже извлек из его поведения больше информации, чем можно было предположить. — Тогда, когда я спугнул призрака, ты испугался. Боялся меня. Почему? — К чему ты клонишь? — Об этом цветок не думал. Он полагал, что Фриск пришел к тому же выводу, мол, Флауи — не одухотворенное существо. Но… — Если ты пуст внутри, если в тебе нет души. — Фриск не говорил с напором или агрессией. Он лишь интересовался, без враждебности. И именно это… пугало. Как тогда, когда он каким-то образом прогнал призрака, просто спокойно смотря на него Этот человек слишком быстро понял слишком много. — То откуда в тебе страх? — И что ты в конечном итоге хочешь узнать? Пуст ли я по настоящему? Есть ли во мне сожаление или, может, можно ли меня запугать? Но ЗАЧЕМ тебе это, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?! — Флауи был уверен, что манипуляции другими — его привилегия. И не собирался её отдавать. — Кто такая Чара? — … … [А теперь ты просто блефуешь.] — Скажем так. — Цветок натянул маску дружелюбной улыбки. — Старая подруга, умершая ради блага монстров монстров, БЕССМЫСЛЕННО умершая. Ничего особенного. — Хорошо. Теперь я отвечу на твой вопрос. — Ладно! — Дружелюбная улыбка, всё тот же немигающий взгляд. Словно в их первую встречу. — Чего ты в действительности хочешь? В чем твоя настоящая цель? Если ты не расскажешь достаточно, я НЕ передам телефон Азгору. — Принять одно важное решение. — Фриск встал из-за стола. Наконец-то он мог оплатить себе ночь в отеле. — Я мог бы придумать правдоподобную версию, в которую ты верил бы достаточно долго, чтобы доставил телефон королю. Но лучше ты посудишь сам. Человек с развитой логикой падает в подземелье после того, как в нем пропадает несколько людей. Некоторые из них, возможно, дети. А возможно и нет. После этого он делает ЧТО? — Собирает информацию. И зачем-то учит этому совершенно незнакомый цветок, который пытался его убить. — Флауи пришел к выводу, который… был довольно очевиден. — Учит этому сына короля. «Т..ты не Чара!» — то, что цветок сказал ему в подземелье. Он был полностью прав. — Удачи, Флауи. [Пока, Азриэль.] «Он тебя не слышит» — Мысленно произнес Фриск. [Я знаю.]***
Нечто смотрело в мир, пребывая вне пределов времени. Нечто вспоминало себя в молодости, наблюдая за расчетливыми решениями человека. — И н т е р е с н о е я в л е н и е. — Нечто двигало руками, вырисовывая в пространстве слова языком жестов. Фриска ждал очень интересный сон.