Хлесткий удар веток по лапам вывел Джейн из транса. Она была быстра, но мощные ноги огромного темно-коричневого лося — быстрее. Девушка держалась немного левее него и рьяно пыталась сократить расстояние до зверя, однако ее тело еще было не до конца готово. Она перевела взгляд на бежавшего сильно правее большого чёрного волка. Хищно сузившиеся зрачки жадно ловили каждое его движение, ожидая нужного момента. Он оскалился, обнажив огромные белоснежные клыки, и резко ускорился. Через десяток метров он рванул влево и перегородил дорогу лосю, заставляя его замедлиться перед внезапно возникшим препятствием. В то же мгновение Джейн налетела на животное слева, сбивая тяжелую тушу с ног и раздирая ей горло.
С глухим звуком тело мертвого зверя упало на землю, и волчица, не удержавшись зубами, повинуясь силе инерции, перелетела через него. Завалившись набок, она несколько метров проехалась по земле, неловко цепляясь за нее когтями. Волк обеспокоенно подбежал к девушке, но она почти сразу же поднялась на лапы. Удостоверившись, что подруга в порядке, он мотнул головой, ероша длинную черную, как уголь, лоснящуюся шерсть. Джейн невольно скользнула по ней взглядом.
Ей всегда нравилось обращение Дидье. Он был невероятно красивым волком. И парнем. Учитывая, что и сама брюнетка была не дурна собой, дети были бы невероятной красоты, Син просто умерла бы от умиления. А возможность породниться с Самантой и Лоретт приводила Джейн в восторг. Семья Обье вызывала у девушки очень теплые чувства с самого момента знакомства с ней. Хотя волчица не исключала вероятности, что Эмиль так приветлив, пока считает, что может хоть немного расширить стаю за ее счет. И, скорее всего, будь Дидье решительнее, план вожака увенчался бы успехом. Француз был идеальным выбором практически по всем возможным параметрам, и, чтобы окончательно сжиться с этой мыслью, девушке нужно было совсем немного времени и щепотку настойчивости с его стороны. Но он не успел.
Почти две недели назад случился локальный апокалипсис в масштабе черепной коробки Джейн. И она прекрасно помнила, как впервые увидела его виновника. Его резковатые движения, когда он спускался с веранды, его огромные беспокойно сжатые в кулаки ладони, угловатые линии напряженно стиснутой челюсти, поблескивающие стальные глаза, залитые тревогой. Бывает, ты смотришь на человека и, еще не зная, как вас переплетет судьба, уже чувствуешь надвигающуюся катастрофу. Макс понравился Джейн сразу, несмотря на то, что такой типаж никогда не был в ее вкусе. И всё, о чём она молилась в тот вечер в гостиной особняка Фоллов — чтобы у него оказался абсолютно ужасный скучный характер, который растопчет, затушит, уничтожит промелькнувшую между ними искру. Но один вечер на заднем дворе — и пожар. И больше ни одной мысли об идеальном Дидье и его безупречной стае. Только белобрысые волосы, пошловатые шуточки, нагловатая ухмылка, невесомые поцелуи и безуспешные попытки не вспоминать хотя бы всё остальное. И всё это пугало девушку почти до истерики. Она не любила то, что не может контролировать и старалась всеми силами избегать этого. А сейчас весь результат ее усилий можно было сравнить по значимости с неработающим огнетушителем внутри охваченного огнем деревянного дома.
Черный волк сверкнул синими, словно океан, глазами. Сложно объяснить, на что похоже общение оборотней, пока они в обращении. Ты не читаешь чужие мысли, не слышишь их и не передаешь, ты просто… понимаешь. Это невозможно сравнить ни с чем другим. В какой-то момент ты вдруг точно осознаешь, что знаешь, что хочет сказать другой волк. Дидье предложил выдвигаться домой. Джейн согласилась. Оборотень запрокинул голову и протяжно завыл. Спустя пару мгновений где-то в отдалении эхом раздался другой вой. На секунду парень повернулся к волчице, а затем засеменил глубже в лес. Принюхавшись, девушка отправилась в другую сторону.
Брюнетка быстро отыскала место, где оставила рюкзак с одеждой. Приведя себя, во всех смыслах, в человеческий вид, она по обыкновению закатала рукава серого расстегнутого бомбера и, закинув сумку на плечи, вышла к дорожке, ведущей к особняку. Немного поодаль стоял Дидье. Услышав шаги волчицы, он обернулся и мягко улыбнулся.
— Как тебе охота?
— Просто чудесно, — девушка благоговейно потерла шею, по которой разливалось приятное напряжение после обращения. — Спасибо, что позвали.
— Мы рады, что ты согласилась поучаствовать. Я рад, — на несколько секунд он замолчал. — Ты отличная напарница.
Девушка почувствовала едва заметное неприятное жжение в груди.
— Ты тоже прекрасный напарник. И замечательный друг.
Весь оставшийся путь они преодолели в тишине. На подходе к дому их встретила Саманта.
— Ну, как всё прошло?
— Отлично, — отозвалась Джейн. — Мы завалили лося.
Шатенка довольно вскинула носик и усмехнулась.
— На моем счету целых два. Мы слышали, в какой стороне вы обозначили труп. Кловис, я и Реми заберем его.
Брюнетка кивнула, проводила удаляющуюся девушку взглядом и посмотрела на Дидье. Он устало закатил глаза.
— Что-то не так? — осторожно спросила волчица.
— Думаю, ты очень скоро поймешь. Даже того времени, что ты не виделась с ней, достаточно, чтобы заметить, как она изменилась.
Парень зашагал к веранде. Там о чем-то разговаривали Эмиль и Коринн. Джейн вежливо побеседовала с ними, пока её не окликнула появившаяся откуда-то из глубины двора Лоретт. Брюнетка почтительно оставила компанию взрослых оборотней и оживленно спустилась навстречу девушке. Они обнялись.
— Давно тебя не видела, — с улыбкой произнесла зеленоглазая волчица.
Она пригладила свои крашеные платиновые волосы, укладывая их в привычную прическу.
— Ты же знаешь, я не очень люблю бывать в центре города, а ты вся в работе. Как поживают «Мясные изделия»?
— Не без сложностей, но в целом неплохо. Саманта рассказывала, что у твоего дяди какие-то проблемы, и ты к нему ездила. Что-то серьезное?
Джейн вздохнула.
— Я так и не поняла до конца. Он многого не стал рассказывать. В основном я узнала только то, что это как-то связано с вампирами, и он сильно переживает за стаю, что его приняла.
В глазах Лоретт разлилось беспокойство, и она опустила ладонь подруге на плечо.
— Если тебе понадобится помощь, скажи мне, хорошо?
— Эмиль мне голову отгрызет, — улыбнулась брюнетка.
— Только если узнает, — девушка подмигнула.
Джейн еще раз обняла подругу:
— Спасибо тебе.
— Мы должны держаться вместе и поддерживать друг друга. Тем более, я всё ещё надеюсь, что Дидье завоюет твое сердце, — произнесла волчица и, поймав укоризненный взгляд брюнетки, примирительно подняла руки. — Только не бей.
Фокс усмехнулась, а Лоретт продолжила:
— Мы планировали поиграть в волейбол, пока Коринн будет готовить дичь. Присоединишься?
— С удовольствием.
— Тогда пойдем, поможешь натянуть сетку.
Девушки отправились на задний двор и принялись подготавливать площадку для игры. Это не заняло много времени, и волчицы успели еще пообщаться до того, как Реми, Кловис и Саманта вернулись с тушей лося на тележке. Когда волки окончательно разобрались с добычей, они собрались на поле. После недолгих уговоров к ним присоединился Дидье. С помощью жребия разбившись на команды, ребята вышли на площадку. Перекинувшись парой фраз с Сэм и Реми, Джейн отправилась на подачу. Игра была долгой и увлекательной, до самого конца обе команды шли вровень по очкам.
Последним подавал Дидье. Сильный удар отправил мяч в дальний угол вражеского поля, но Реми без труда принял его и отдал пас Саманте. Подпрыгнув, девушка со всей силы зарядила в центр площадки оппонентов. Рванув с места, Кловис неловко упал набок, но в последний момент успел «вытащить» удар. Мяч подлетел, и Лоретт тут же отбила его на другую половину поля. Он летел прямо на Джейн, и девушка уже приготовилась его принимать как раз, когда что-то резко сшибло ее с ног.
У брюнетки потемнело в глазах, а по правой стороне головы расползлось неприятное жжение. Поморщившись из-за слишком громкого звона в ушах, волчица сделала глубокий вдох, потому что кислорода резко оказалось мало. Уже через секунду сильные руки помогли ей подняться.
— Господи, Джейн, ты в порядке? — послышался шокированный голос Реми, бережно придерживавшего брюнетку за плечи, пока та непонимающе моргала, пытаясь прийти в себя.
— Да, наверное, да, — пробормотала она.
Оскалившись, Дидье подлетел к шатенке, потиравшей раскрасневшееся от удара плечо:
— Саманта, ты вообще в своем уме?!
— Это случайность!
Он выругался на французском.
— На кой-черт ты полезла на ее часть поля?!
— Я просто хотела принять мяч, — огрызнулась она и, резко развернувшись, направилась к дому.
Джейн изумленно смотрела ей вслед, пока рядом суетились Лоретт и Реми. Вздохнув, Кловис направился вслед за шатенкой. Брюнетка встретилась глазами с извиняющимся взглядом Дидье. Спрятав руки в карманы, он подошел к девушке.
— Ты как?
— Жить буду. Что это было?
— Примерно то, о чем я тебе говорил.
— О чем вы? — уточнила Лоретт.
— О том, что твоя сестра в последнее время слегка едет с катушек, — отозвался Дидье.
Волчица вздохнула.
— Я не стану оправдывать ее поведение, оно отвратительно. Но сейчас ей приходится непросто. Эмиль знатно промывает ей мозги. Пока из результатов только комплексы и нервные срывы.
Джейн поджала губы и повернулась к Лоретт:
— Почему он просто не хочет передать управление стаей вам с Реми?
Волки переглянулись, и девушка примирительно добавила:
— Извините. Я не должна была спрашивать. Ситуация в вашей семье не моего ума дело.
Лоретт завела волосы за ухо и на полтона тише ответила:
— Не думаю, что мы с Реми в целом подходим для такого. Нам ближе заниматься семейным бизнесом, но в остальных проблемах стаи мы не особо компетентны. Хотя, если честно, Эмиль никогда и не предлагал нам встать во главе, — после короткой паузы она добавила. — Только не говори ему, что мы обсуждали это.
Брюнетка кивнула. Убедившись, что девушка окончательно пришла в себя и не нуждается в помощи, Реми отпустил ее плечи и приобнял Лоретт.
— Надеюсь, произошедшее не заставит тебя отказаться составить нам компанию во время ужина? — произнес он.
Джейн посмотрела на Дидье, и он мягко улыбнулся.
— Ну уж нет, ни за что не уеду, не попробовав, что мы наловили сегодня, — заверила она.
Коринн была замечательным поваром, и брюнетка совершенно не пожалела, что осталась поесть. Саманта так ни разу и не подошла к ней, стараясь даже не встречаться взглядами. В целом, все были заняты своими делами и разговорами, только Дидье старательно не давал гостье заскучать. Подгадав, когда Сэм выйдет на веранду подышать воздухом, Джейн попрощалась со всеми и, захватив свой рюкзак, выскользнула следом.
Волчица стояла к двери спиной, упершись локтями в перила. Брюнетка, вздохнув, подошла к ней и встала рядом. Повернув голову к шатенке и рассудив, что та не планирует начинать разговор, она сказала:
— Хороший выдался денек.
Саманта кивнула. Повисла неловкая пауза, и Джейн не выдержала:
— Ты не хочешь извиниться?
Подруга пожала плечами.
— Это была случайность.
Брюнетка раздраженно прищурилась:
— Да что ты?
Шатенка вспыхнула и повернулась к ней лицом:
— Да! И вообще, если бы не это, мы могли бы выиграть!
Джейн ошарашенно распахнула глаза. Она не могла поверить своим ушам. Несколько секунд она тупо смотрела на подругу, а потом тихо ответила:
— Да, конечно, Сэм. Мы могли выиграть. Ещё увидимся.
Брюнетка спустилась к машине, не обращая внимание на то, как за ее спиной хлопнула дверь особняка. Раздражение медленно поднималось в ней откуда-то от кончиков пальцев к горлу. Достав из рюкзака ключи, девушка разблокировала машину и, на секунду застыв на месте, яростно бросила их на землю, пытаясь хоть как-то выплеснуть подступившую ярость.
— Воу, полегче, — послышалось сзади.
Шумно выдохнув, Джейн повернулась. Немного наклонив голову набок, Дидье с полуулыбкой наблюдал за волчицей, стоя на лестнице.
— Кажется, пора записываться на курсы управления гневом, — усмехнулась она.
Парень спустился и подошел к ней.
— Да ладно тебе, ты неплохо справляешься, — он покосился на воткнувшийся в землю ключ. — Почти всегда.
Девушка по-дружески ударила волка кулаком в бицепс. Дидье набрал полные легкие пронизанного запахом хвои прохладного вечернего воздуха и медленно выдохнул, прикрыв глаза.
— Не злись на нее. Я тоже недоволен её поведением, но Эмиль в последнее время действительно перегибает. Честно признаться, я не уверен, что и сам бы мог оставаться в себе, если бы он наседал на меня с таким же усердием.
Джейн стало неловко. Переступив с ноги на ногу, брюнетка произнесла:
— Дидье, извини, я…
Он перевёл на нее взгляд, и она замолчала.
— Я не дурак, Джейн. Тебе не обязательно объяснять.
— Дело не в тебе.
Парень усмехнулся, сверкнув голубыми глазами.
— Что с тобой, лисица? Обычно избитые фразы у тебя не в ходу, — он снова вздохнул и облокотился плечом об автомобиль. — Давай я выскажусь, чтобы мы навсегда закрыли эту тему. Как нам обоим известно, ты мне нравишься. Однако я совру, если скажу, что нравишься настолько, чтобы продолжать биться головой о стену твоего равнодушия. Я попытался, ты не ответила взаимностью. Я не вижу в этом трагедии. Я бы не хотел, чтобы мы перестали из-за этого общаться. Так что, если ты начнешь меня избегать, я тебе что-нибудь отгрызу.
Брюнетка рассмеялась и обняла волка.
— Считай, что договорились.
Дидье наклонился, поднял ключи и подал их подруге.
— Приезжай почаще.
— Постараюсь, — улыбнулась она, взяла ключи и села в салон.
Когда мотор завелся, парень махнул на прощанье, поднялся на веранду и скрылся в особняке. Дома Джейн была уже за полночь. Устало рухнув на диван, девушка забарабанила пальцами по экрану смартфона, отвечая на сообщения то Одри, то Мии. Последняя восторженно рассказывала о том, что научилась обрабатывать музыку. Включив пришедший от девушки трек, волчица поморщилась и напечатала в ответ: «У тебя неплохо получается, но я терпеть не могу Бенни Барта».
И здесь он. В каждой бочке затычка.
Судя по всему, рыжую эта новость ничуть не расстроила, и полные энтузиазма тексты продолжали сыпаться в телефон брюнетки еще почти целый час. Отбиваясь от них всеми известными фразами, девушка успела переделать почти все дела по дому, пока наконец не пришло триумфальное: «Приятных снов». Облегченно выдохнув, волчица благоговейно опустила голову на холодную подушку и, свернувшись клубочком под одеялом, быстро уснула.
***
Очень темно. Широко расставив руки, Джейн медленно шла вперед, ориентируясь только на ощупь. С каждым шагом вокруг словно становилось меньше кислорода. Отчаянно втягивая ртом остатки воздуха, волчица упорно переставляла тяжелые ноги. Внезапно ей в глаза ударил яркий свет. Она вскрикнула, закрывая лицо ладонью. Спустя пару секунд брюнетка опустила руку и почувствовала, как ужас сжимает ледяными костлявыми пальцами ее сердце.
В десятке метров от нее на коленях посреди комнаты с белыми стенами стоял парень. Его руки были связаны сзади, голова опущена, глаза закрыты. Он тяжело дышал открытым ртом. Обычно зачесанные назад темно-русые волосы были растрепаны, передние пряди слиплись на лбу из-за засыхающей на них крови. Она была почти везде — стекала от висков по скулам вниз к подбородку, расползалась пятнами по белоснежной мятой рубашке, медленно растекалась лужей от его ног. Позади парня стояла высокая фигура в чёрном плаще с накинутым на голову капюшоном. Она подняла руку, облаченную в кожаную перчатку, и приставила дуло пистолета к голове парня.
— Рагнар! — Джейн не узнала собственный голос. Её крик был нечеловеческим, полным ужаса и паники.
Волчица наблюдала происходящее будто в замедленной съемке: тонкие пальцы медленно надавливают на спусковой крючок, оглушительный звук выстрела волной разносится по помещению, тело безвольно содрогается и падает на пол, разбрызгивая скопившуюся на нем кровь. Брюнетка почувствовала, как что-то внутри оборвалось. Испуганно-изумленными глазами она смотрела на бездыханного парня, а затем перевела взгляд на удаляющуюся фигуру. На черном плаще ярким пятном выделялся вышитый испанский флаг.
***
Брюнетка резко села на кровати. Потратив несколько секунд на то, чтобы собрать осколки сознания воедино, девушка в бессилии рухнула обратно, вытирая холодный пот со лба, и только теперь услышала то, что стало причиной ее пробуждения. На тумбочке нетерпеливо вибрировал смартфон. Перевернувшись на живот, волчица потянулась за ним и взглянула на экран. Её брови изумленно поползли вверх, и она приняла вызов:
— Какого чёрта?
— Э-э-эй, не слишком-то вежливо, — обиженно протянул мужской голос.
— Звонить в такое время тоже.
— Куколка, уже три часа дня, — насмешливо отозвался парень.
Девушка убрала трубку от уха и посмотрела на время. Вздохнув, брюнетка произнесла:
— Окей, 1:0. Но меня все еще интересует, чего тебе надо.
— Ну чего ты такая неприветливая, сладенькая? Может, я просто соскучился? — ему явно было весело.
Джейн отчетливо почувствовала накрывающее ее с головой раздражение.
— Бенни, если я еще раз услышу подобную херню, я клянусь, что спалю твой дом к хуям.
Он театрально вздохнул.
— Какая ты недотрога. Некоторые душу готовы продать, чтобы я сказал им, что скучаю.
Пошути про Синтию, и я оторву твою бестолковую голову и засуну тебе в задницу.
— Вообще-то я по делу. Кое-кто очень хотел, чтобы ты побывала на моем концерте. Настолько, что мне даже пришлось организовать его поблизости.
Несколько мгновений шестеренки в голове волчицы со скрипом проворачивались, составляя полную картину событий, а потом брюнетка встрепенулась и спросила:
— Где и когда?
— Через неделю. Клуб «Элегия». Приглашение вышлю на электронную почту, — его голос снова заиграл задорными нотками. — Буду с нетерпением ждать встречи.
Джейн закатила глаза под аккомпанемент гудков в трубке. Упав лицом на подушку, девушка пару минут лежала неподвижно, усиленно соображая. Затем она открыла телефонную книгу в смартфоне и нажала на нужное имя.
— Алло?
— Ay-up. Как дела?
— Неплохо. Только не выспалась, — довольно произнесла Мия. — И работы много.
— Понятно. Слушай, у меня есть кое-что по твоему вопросу. Не могу обещать многого, но все же.
— Хоть что-то уже будет полезно.
— Что ты знаешь о Бенни Барте?
— То, что он очень классный певец.
— Возможно, — волчица недовольно фыркнула. — А еще он вампир.
Несколько секунд в трубке висело молчание.
— Ты что, серьезно? — пораженно уточнила рыжая.
— Абсолютно.
— У него же бывают концерты днем под открытым небом.
— Поверь, я понятия не имею, как он это проворачивает, и даже знать не хочу. Суть не в этом. На его закрытых вечеринках собираются крайне занятные личности: и из вампиров, и из оборотней, и даже, бывает, из людей.
— Какая интересная компания.
— Да, Бенни предпочитает поддерживать нейтралитет. Через неделю он даст концерт поблизости.
— Ты считаешь…
— Чем черт не шутит.
Недолго Мия молчала, обдумывая услышанное.
— Знаешь, это отличная идея.
— Я достану приглашения.
— Подожди. Я думаю, будет лучше, если я пойду с Виктором.
Пару мгновений Джейн рылась в памяти.
— Кто такой Виктор?
— Это… парень… мой… наверное…
— Ты там что, сканворды решаешь?
— В смысле?
— В смысле, что за ребусы?
— Я на работе.
Брюнетка вздохнула, хмурясь и продолжая думать. Получалось плохо.
— А. Тот вампир?
— Да.
— Я полагаю, я еще слишком теплая, чтобы составить тебе компанию, или почему ты так решила?
— Я думаю, что ему будет легче найти общий язык с окружающими. Тем более, ты сама говорила, что терпеть не можешь Бенни Барта.
Твою ж мать.
— Ладно. Он сможет достать приглашения?
— Не знаю. Позже спрошу у него.
— Окей, если возникнут проблемы с этим, сообщи мне.
— Хорошо. Спасибо, что позвонила.
— До связи.
Волчица перезвонила Бенни, и сообщила новые подробности. Естественно, разговор не мог пройти гладко. Еще пару раз мысленно послав певца в весьма занимательные турне, девушка сбросила звонок и поднялась на ноги. Нужно было чем-то увлечь себя на ближайшую неделю. Брать новые дела было пока неоткуда. Если, конечно, они не возьмут Джейн сами.
