Зов крови

      Джейн напряжённо всматривалась в тёмный экран смартфона, словно от её пристального взгляда что-то на нём могло измениться. Будто сообщение от Дидье несколько дней назад не расставило все точки над «и». Девушка вздохнула, медленно выпуская из лёгких тяжёлый, как свинцом залитый, воздух. Она разблокировала телефон и снова пробежалась глазами по строкам.       «Прости, мы не можем увидеться. Наша семья в трауре. Будет лучше, если ты не будешь появляться в стае какое-то время. Звонить Саманте не советую — скорее всего, она не возьмёт трубку. Спасибо за соболезнования, Джейн, да и за всё остальное тоже. Жаль, что пока всё так».       Волчица порывисто и нервно заправила за ухо выбившуюся прядь волос и раздражённо бросила смартфон на потрёпанный диван. Можно подумать, этот небольшой аппарат был виноват в сложившейся ситуации. Она снова открыла медицинский справочник, наверное, в десятый раз пытаясь вчитаться хотя бы в первый абзац. Но голова Фокс была заполнена совсем другими мыслями.       Как она могла допустить такое?       В городе творится непонятно что. Оборотни нападают на людей. Вампиры нападают на оборотней. Ей самой кто-то навязчиво дышит в спину, так и норовя наступить на хвост. Джейн, чёрт возьми, ненавидела, когда всё выходило из-под её контроля, а сейчас вокруг неё творился самый настоящий хаос, вот-вот грозящий превратиться в локальный апокалипсис. А в худшем случае даже не в локальный. Волчица сердито цыкнула на собственные мысли.       — Чем опять недовольна, мотылёк?       Фокс подняла голову, встречаясь взглядом с пепельными глазами стоявшего на верхней ступени лестницы Макса. Ободряюще усмехнувшись, он спустился в подвал редакции, сбросил с плеча спортивную сумку, опустился на диван рядом с девушкой и выжидающе посмотрел на неё. Прищурившись, волчица подпёрла кулаком щёку.       — Ну, знаешь, всего лишь на стаю, с которой у меня близкие отношения, дважды напали за последнюю пару недель, кое-кто, — брюнетка одарила парня крайне красноречивым взглядом, — получил огнестрельное в грудь, ещё немного, и в городе начнётся война между вампирами и оборотнями, а мы стали няньками для новообращённого журналиста, — будто в подтверждение её слов за тяжёлой дверью послышались поскуливания Тревора.       Пару секунд Фолл задумчиво стучал пальцами по подлокотнику.       — Согласен, времена непростые, — непривычно серьёзно кивнул он, а затем более расслабленно откинулся на спинку дивана. — Но неприятности не могут длиться вечно. Главное, чтобы было, на кого положиться.       — Тебя послушать — всё так просто, — вздохнула волчица, откладывая книгу в сторону.       — Многие вещи проще, чем кажутся на первый взгляд, Джейн. Всего лишь нужно прекратить пытаться сделать невозможное и делать только то, что действительно в твоих силах, — он одарил Фокс многозначительным взглядом, под которым та невольно поёжилась.       Она не любила, когда кто-то копался в её мыслях и чувствах, а этот нахал делал это с невероятной лёгкостью, завидным постоянством и без каких-либо зазрений совести.       Старые настенные часы тихими щелчками стрелок отмеряли секунды. За последнее время Джейн уже привыкла к этому, на первый взгляд, нервирующему звуку. Пока Тревору требовалось постоянное наблюдение, подвал редакции стал для Макса и Джейн скромной обителью. Чаще всего они дежурили посменно: когда парню нужно было на работу или уехать в стаю по делам, Фокс оставалась с внезапно свалившимся на их плечи подопечным, когда же Фолл был свободен, девушка уезжала домой, чтобы позволить себе хоть немного отдохнуть от неудобного жёсткого дивана, из-за которого затекала шея. И волчица уже предвкушала, как через пару часов её голова соприкоснётся с любимой мягкой подушкой.       — Уже уезжаешь? — будто прочитав её мысли, спросил парень.       Джейн коротко передёрнула плечами, вопросительно глядя на него.       — Собиралась покинуть тебя в ближайшее время. А то не вылезала из этого подземелья последние два дня. Но могу задержаться.       Он улыбнулся, проводя рукой по её спутанным тёмным волосам.       — Нет, отдыхай. Просто хотел попросить тебя ничего не планировать на выходные.       Девушка выжидающе смотрела на Макса, безмолвно настаивая на объяснении.       — Несмотря на то, что ты и так знакома с моей стаей, хочу представить тебя им, как свою девушку, — продолжил он.       Брови Джейн взметнулись вверх, изображая на её лице изумление.       — Что?..       — Почему тебя это так удивляет? — рассмеялся волк.       — Не знаю, — она неуютно поёжилась. — Зачем так официально?       За одно мгновение вся несерьёзность, искрившаяся в глазах Макса, растаяла, как снег. Он немного скривил губы, из-за чего на его щеке как-то неровно заиграла крохотная ямочка. Он словно колебался несколько секунд, а затем произнёс:       — Не пойми неправильно, моя семья очень хорошо относится к тебе, но, как вожаку, Ральфу сложно думать о том, что однажды ему предстоит принять в стаю волчицу-одиночку с тёмным прошлым, замешанную в делах странных обществ и связанную с вампирами. Думаю, он всё ещё надеется, что этого не произойдёт. Но я бы хотел, чтобы он знал, как я настроен.       Волчица задумчиво постучала пальцами по экрану смартфона.       — Ты не думаешь, что торопишься?       Фолл покачал головой.       — Это не значит, что уже завтра я буду готов сделать следующий шаг. Есть еще довольно много вещей, в которых нам стоит удостовериться касательно друг друга, и я не планирую форсировать события. Но я могу сказать, что есть не так много вещей, которые способны изменить мои намерения.       Его голос звучал спокойно и уверенно, как будто он говорил самые очевидные вещи в мире. На секунду Джейн даже почувствовала себя неразумным ребёнком, раз подобное нуждалось в разъяснениях. И, к её собственному удивлению, это ощущение было каким-то приятным, вызывающим внутри грудной клетки тепло.       Недолго они сидели молча, слушая тишину, прерываемую только мерным тиканьем старых часов и тихим рычанием за тяжёлой дверью. Затем Макс произнёс:       — Ты говорила с Обье о том, что случилось?       — По существу — нет. Сейчас их стая в трауре. Ни вожак, ни его дочь не захотели выходить со мной на диалог.       Фолл нахмурился, потирая пальцами висок.       — А Дидье?       — Дидье тоже. Если честно, я надеялась, что у тебя будут новости от него.       — Он почти не общался с Одри с момента инцидента. Она хотела съездить к ним, но он настоял, чтобы она не делала этого.       Джейн прикрыла глаза. Она никак не могла предвидеть этих событий и уж тем более как-либо повлиять на них, но чувство вины не покидало сердце волчицы всю прошедшую неделю. Да и кого ей ещё было винить? Обье, защищавших свою территорию? Мию, которая ничего не смыслит в законах оборотней и вампиров? Ван Арта?.. Фокс помнила его взгляд. Как после её гневной речи диски его зрачков практически заполнили карие радужки, как в темноте его глаз плескалась непоколебимая спокойная уверенность, как его холодный голос подобно стальному лезвию резал полотно тишины:       «Ты знаешь, я никогда не испытывал никаких чувств к оборотням. Ни отвращения, ни жалости. Война между нами длится уже несколько столетий, и было бы странно, если бы меня это всё ещё волновало. Но я убью любого, кто будет угрожать Мии, Джейн».       И брюнетка не сомневалась в правдивости его слов. Она понимала. Только ситуация от этого не становилась проще.       — Нужно встретиться с Обье, — голос Макса вырвал девушку из бездны раздумий. — Случившееся нельзя оставить просто так.       Фокс медленно кивнула. Парень внимательно смотрел на неё, будто ожидая чего-то.       — Так как насчёт завтра?       — Что?       — Встретиться с ними завтра.       — Что? — повторила Джейн, чувствуя себя полной идиоткой.       Конечно, она с первого раза поняла, к чему он клонит, но почему-то до последнего надеялась, что всё происходящее — всего лишь сюр, который вот-вот развеется. Но реальность безжалостно наступала тяжёлым сапогом прямо девушке на горло.       — Будет лучше, если ты тоже поедешь. В конце концов, ты хорошо знакома с ними…       — Ну, не знаю, — волчица нервно облизала губы. — Мне кажется, можно и без этого обойтись.       Нахмурившись, Фолл сосредоточенно изучал её профиль, словно пытаясь отыскать в нём причины такой внезапной перемены поведения.       — Я чего-то не знаю? — вполголоса спросил он.       — Нет. Просто не уверена, что готова встретиться с их стаей.       Волк немного расслабился, хотя во взгляде всё ещё сквозило сомнение. Притянув девушку к себе, Макс заключил её в объятия, зарываясь носом в копну тёмных волос.       Цитрус и можжевельник.       Это сочетание было ни с чем не спутать.       Парень вдохнул глубже, позволяя тёплому воздуху затопить лёгкие. Он любил эти моменты: когда казалось, будто все проблемы остались где-то далеко за каменными стенами, словно мир остановился, чтобы в кои-то веки дать ему короткую передышку, прежде чем вновь со всей силы швырнуть в море противоречий, когда всё, что оставалось — тиканье старых часов и запах цитруса и можжевельника.       Когда Джейн была рядом.       Её горячее дыхание обдавало кожу, вызывая бешеные толпы мурашек. Макс прикрыл глаза, чувствуя, как тонкие прохладные пальцы девушки сплетаются с его.       Он сойдёт с ума, если потеряет её.

***

      Макс обернулся, вновь вопросительно глядя на Джейн. Ей казалось, что она держалась вполне уверенно. Когда рука волка коснулась дверной ручки, девушка медленно выдохнула, окидывая взглядом одноэтажное здание с широкими стеклянными витринами, на крыше которого высились большие буквы: «Мясные изделия от Сэма».       Игнорируя табличку «Закрыто», три фигуры проскользнули внутрь. Их встретил лишь полумрак идеально убранного торгового зала. Волчица поджала губы: Лоретт всегда любила порядок. Обогнув длинную стойку с кассой и ряд холодильников, они попали в длинный коридор. Голос Макса нарушил царившую тишину:       — Тук-тук…       — Заходи, не бойся.       Джейн почувствовала, как внутри что-то оборвалось.       Только не это… Какого чёрта?!       Голос Саманты эхом звучал в ушах брюнетки.       Катастрофа.       Настоящая катастрофа.       На секунду шальная мысль просто сбежать отсюда захлестнула Фокс с головой, девушка даже обернулась, встречаясь глазами с озадаченным взглядом Мии.       Почему Саманта?..       Фолл рванул тяжёлую дверь промышленного холодильника, открывая её шире. Холодный воздух, пронизанный запахом сырого мяса, с силой ударил Джейн в лицо, заставляя не без усилий сглотнуть образовавшийся в горле ком. Всё, что угодно, только не этот тяжёлый взгляд Сэм, от которого все внутренности сжимались и заливались свинцом, намереваясь рухнуть в низ живота. Брюнетка ощутила его сразу. Он буравил в ней огромную кровоточащую дыру, плавил кожу, прожигал лёгкие, уничтожал всё её существо.       — Макс Фолл? — холодный, как лёд, и острый, как клинок, голос волчицы Обье резал барабанные перепонки. Она выглядела спокойной. Не такой спокойной, как лежащая на одеяле кошка, подставляющая брюхо под ласкающие её шерсть ладони. Спокойной и расчётливой, как хищник, готовый в любое мгновение выпрыгнуть из засады и сомкнуть смертоносные клыки на шее ничего не подозревающей жертвы.       Сзади девушки стоял Дидье. Джейн не привыкла видеть его таким: обычно расправленные широкие плечи были опущены, нахальная ухмылка не оставила даже своей тени на тонких губах, серые глаза выглядели потухшими и почти безжизненными. То, как сильно все произошедшие события ударили по нему, ощущалось слишком отчётливо. Волк поднял взгляд на подругу, обнажая целый спектр эмоций на дне чёрных зрачков. Кажется, он до последнего был уверен, что не увидит её здесь.       — Точно, — голос Макса, гулом прошедшийся по помещению, заставил брюнетку невольно вздрогнуть. — Это Мия, — он кивнул в сторону рыжей девушки, стоявшей рядом с Фокс. — С Джейн вы, вроде как, уже знакомы.       Шатенка согласно покачала головой. Она говорила с Фоллом, но ни на секунду не сводила глаз со старой знакомой.       Чертовски неуютно.       Джейн чувствовала себя так, словно шагает по минному полю и вот-вот оступится.       Словно ещё один шаг, ещё одно едва уловимое движение, ещё один вздох — и всё вокруг взлетит на воздух.       — Саманта, — выдержав недлинную паузу представилась шатенка. — Ты хотел говорить.       — Нам надо решить проблему, — спокойно произнёс Макс. — Мы не хотим раздувать ссору.       Зрачки Сэм резко расширились, и девушка молниеносно перевела взгляд на Фолла.       — Что ты называешь проблемой? — она сделала маленький шаг в сторону волка, на секунду позволяя ярости промелькнуть на своём лице. — Мёртвого волка моей стаи?       Бах!       Сердце в агонии ударилось о рёбра и замерло.       И без того низкая температура промышленного холодильника упала до абсолютного нуля, превращая воздух просто в ледяную стружку. Джейн медленно вдохнула, чувствуя, как эта иллюзорная стружка в клочья раздирает лёгкие. Брюнетке захотелось прокашляться, будто грудная клетка и правда заполнилась кровью.       — Мне очень жаль, — голос Макса звучал сухо. — Только посуди сама, какие были варианты у…       — У тех, кто это сделал? — децибелы больно ударили по ушам. — У твоих друзей вампиров?       Джейн почти с ужасом наблюдала, как тяжело вздымается грудь подруги. Фокс знала: она не сможет всё время отмалчиваться. Рано или поздно ей придётся вступить в разговор. Придётся принять сторону. И тогда «железная дева» захлопнет свои тяжёлые створки, исполняя неизбежную казнь. Дилемма, в которой нет верного выбора.       — Сэм, — вполголоса осадил её Дидье.       — Ты оборотень, — чуть более спокойно продолжила шатенка, гневно глядя на Макса. — И предлагаешь нам… забыть о том, что парочка вампиров пришла сюда и…       — Стоп! — выдохнул Фолл. — Во-первых, для ясности, вампиры мне не друзья.       Волчица как-то болезненно усмехнулась, переводя взгляд на Мию и Джейн:       — А им?       — Я всё ещё здесь, вообще-то, — скрестив руки на груди, рыжая поджала губы. — Если есть ко мне вопросы, то мне их и задавай, — неровно выдохнув, она продолжила. — Саманта, когда мы пришли сюда, то не собирались ни с кем драться. Я предлагала решить дело без крови! Не мы начали бой.       — Вампирам нечего было вообще соваться сюда! — прорычала Обье.       — Тревор — журналист! Дали бы ему по голове, чтобы не лез к вам, и всё. Чем он был опасен? Написал бы про вас?       — Этого мало? — слабо усмехнулся Дидье.       — Да кто бы ему поверил? — Мия рассеянно развела руками. — Только была бы реклама вашим магазинам.       Потемневшие глаза Саманты, метнулись к лицу Джейн. Всё будто разом стихло и застыло. Только эфемерный счётчик в голове начал механически отсчитывать секунды до детонации.       — А что скажешь ты?       Шатенка произнесла это тихо. Словно для неё тоже весь окружающий мир замедлил движение, и любые громкие звуки разобьют воцарившийся хрупкий баланс. Взгляд Джейн почему-то поднялся на Дидье, как будто в пепельных глазах друга было сокрыто спасение. Но его не было. Только тонны грусти и сочувствия. Он тоже ощущал это: выхода нет.       Фокс набрала полные лёгкие воздуха.       — Это… чудовищное недоразумение. Сложившаяся… ситуация… должна была решиться мирным путём. Мне… очень жаль.       Дидье закрыл глаза, пряча разлившуюся в них боль. Саманта стояла неподвижно, безразлично изучая лицо брюнетки.       Сложно сказать, что Обье не была готова к этому.       Просто как будто до самого конца надеялась услышать что-то другое.       «- Спасибо. Ты всегда на моей стороне.       — А как же иначе?..»       Утробно зарычав, Саманта со злостью ударила кулаком в стену.       — Я понимаю, что ты в ярости, — искусно скрывая эмоции, произнёс Фолл. — Но всё, что произошло… Чёрт, это конечно по-идиотски звучит… Но, как и сказала Джейн, это недоразумение. Прискорбное.       — Да что ты говоришь?! — шатенка шумно выдохнула сквозь стиснутые зубы. — Это нарушение договора! Или вам он не писан, раз якшаетесь с выродком?       — Саманта!.. — одёрнул её Дидье.       — Что ты несёшь?! — процедил Макс.       Её глаза вспыхнули, а на губах заиграла какая-то почти нездоровая улыбка.       Взрыв.       — Ах, так значит ебать она себя позволяет, а о своём папаше-вампире никогда не рассказывала?!       — Сэм! — голос волка Обье раскатом грома прокатился по помещению, оставляя за собой только могильную тишину.       Джейн побледнела. На мгновение ей показалось, что она начала растворяться в промозглом воздухе промышленного холодильника и последняя нить, связывающая её с реальностью — это ощущение переполненного испугом взгляда Мии на затылке. Зрение волчицы болезненно выхватывало случайные движения вокруг: то, как стиснул зубы Дидье, то, как тонкие струйки крови бежали по фарфоровой коже Саманты, прочерчивая дорожки от разбитых костяшек до кончиков пальцев, то, как сжались кулаки Макса.       Ржавые створки «железной девы» с оглушительным скрежетом захлопнулись прямо перед лицом Джейн.       Теперь начнётся её личный ад.       — Это… недоразумение, — хрипло повторил Макс. — Не нужно начинать кровную месть.       Саманта облизала подрагивающие губы. Осознание сказанного очень медленно проникало в её сознание.       — Ладно… В знак доверия… Оставьте нас с Мией. Дидье тоже выйдет.       Фолл бездумно качал головой. В пепелище серых глаз очень слабо играло понимание происходящего.       — Сделай, как она просит, — едва слышно прошептала Мия. — Сам же говорил, что на нас не нападут.       Три фигуры в абсолютной тишине покидали полутьму «Мясных изделий от Сэма». Казалось, прохладный свежий воздух улицы должен был принести хотя бы толику облегчения. Чудовищное заблуждение. Бросив Джейн на прощание меланхолично-сочувственный взгляд, Дидье скрылся за углом. Макс остановился в нескольких метрах от девушки и не спешил поворачиваться к ней лицом.       — О чём она говорила? — его голос звучал спокойно. Пугающе спокойно. Так спокойно, что хотелось выть.       Несколько мгновений волчица молчала, бесстрастно изучая широкую спину парня. Слова путались в голове, цеплялись друг за друга, не позволяя собрать себя в единую фразу, застревали в горле, вызывая острое желание их выплюнуть, откашляться, освободить желудок — всё, что угодно, лишь бы избавиться от них.       — Я не могу объяснить.       Фолл медленно повернулся. Он хорошо держал лицо. Но глаза не лгут. А в них был только туман.       — Я спрошу ещё раз, — тихо произнёс он. — О чём она говорила?       Казалось, город сжимал пару в своих бетонных объятиях. Темнота улиц заинтересованно вслушивалась в диалог, хищно скалясь неоновыми вывесками мёртвых магазинов. Тишина, затопившая сонные переулки, душила волчицу, каждую секунду напоминая: выхода нет.       — Послушай, Макс, — взгляд Фокс метался по лицу парня, пытаясь хоть где-то отыскать проблеск былого доверия или жалкие остатки нежности, но натыкался лишь на разочарование. — Я действительно не могу…       Девушка потянулась навстречу напряжённой фигуре волка. Отшатнувшись, как от пощёчины, Фолл сделал шаг назад, протестующе поднимая ладони, заставляя брюнетку так и замереть в нескольких метрах от себя, сиротливо протягивая к нему руки.       Даже знай он все слова в мире, Макс не смог бы описать, что он чувствовал.       Кровавые ошмётки, которые, вроде бы, принято называть сердцем, неровно клокотали в его груди.       Она сделала это снова.       Растоптала его доверие. Требовала абсолютной честности к себе, а в ответ…       Фолл грустно усмехнулся. Он ненавидел ложь. Стая учила его этому с детства: от семьи нет секретов. Потому что семья примет тебя таким, какой ты есть, и нет нужды в обмане. А если ты не уверен, что примет… Значит это не твоя семья.       Макс посмотрел на Джейн. Она выглядела чертовски напуганной. Чертовски сбитой с толку. Чертовски беспомощной. Это было так непривычно. Парень мог в сотый раз утешить себя мыслью, что она запуталась. Соврала потому, что боялась… Чего? Он столько раз доказывал ей, что рядом с ним она в безопасности, что он готов быть рядом несмотря ни на что, что, если понадобится… он умрёт за неё.       Он мог оправдать её поступок снова.       Но больше не хотел.       — Ты обещала, Джейн, — тихо произнёс Макс. Никаких других слов он не нашёл.       Девушка вздрогнула. И опустила руки.       Дверь мясной лавки тихо скрипнула, выпуская на улицу рыжую девушку. Фолл повернул голову к ней, и она без труда прочитала абсолютно всё.       — Конфликт исчерпан, — вполголоса произнесла Мия, переводя взгляд на безучастно стоящую в стороне Фокс.       — Хорошо, — кивнул Макс. — Я подвезу тебя до общежития.       — Джейн, может ты меня подбросишь? — рыжая внимательно всматривалась в бледное лицо подруги.       Фолл безразлично пожал плечами.       — Нет проблем. Если что, набирай меня. До встречи, Мия. Прощай, Джейн.       Фокс закрыла глаза. Она слышала, как Макс садится в автомобиль, как с тихим рыком заводится мотор и как его звук стремительно растворяется в тишине ночных улиц. Волчица просто стояла на месте, пока знакомый тихий голос ни окликнул её.       Джейн посмотрела на Мию. Рыжая хотела что-то сказать, но брюнетка сухо пресекла её:       — Садись в машину.       Всю дорогу до общежития они ехали молча, утопая каждая в своих мыслях. Мия лишь изредка бросала сконфуженные взгляды на подругу, тёмные глаза которой неотрывно изучали стремительно меняющиеся в лобовом стекле городские пейзажи. Только когда Хонда плавно затормозила у высокого здания, прилегающего к университету, рыжая решилась заговорить. Тревожно потирая ладони, она произнесла:       — Мне жаль, что так вышло.       Волчица невольно поморщилась и ничего не ответила.       — Почему ты не рассказала ему обо всём?       — Это не только моя тайна, — Фокс повторяла самой себе это, как мантру. — Этот секрет опасен. Не только для меня…       — Как и мой, Джейн.       Брюнетка порывисто повернулась к собеседнице.       — И что? — она раздражённо выплёвывала слова. — Легче живётся, когда знаешь, что из-за тебя жизнь друзей под угрозой?       Стиснув зубы, Мия помотала головой.       — Нет. Не легче. Только это неизбежно, когда сближаешься с людьми. Невозможно оградить их от всего. Невозможно сделать так, чтобы твои проблемы никак их не коснулись. Всё, что тебе остаётся — быть честным.       — Или не сближаться с ними, — отрезала Фокс.       — Это не выход, — рыжая устало посмотрела на волчицу. — Знаешь, можно всю жизнь тешить себя мыслью, что одиночество — единственный способ обезопасить важных тебе людей.       — Действенный способ.       Мия обречённо вздохнула.       — Однажды ты оборачиваешься назад и понимаешь, что почти всё самое яркое и прекрасное в твоей жизни было создано благодаря другим людям, которых ты в неё пустил. У нас всех только одна попытка, Джейн. Глупо тратить её на бесконечные страхи и вечные побеги.       Дверца машины тихо захлопнулась, оставляя Фокс одну в полумраке салона.

***

      Тёплые пальцы гладят продрогшую кожу волчицы, вызывая приятные мурашки. Квартира Джейн, как и всегда, заполнена ароматом свежесваренного кофе. На экране ноутбука мелькают кадры какого-то фильма, который совершенно точно не стоит внимания девушки, пока широкие ладони скользят по её плечам. Девушка прижимается к парню плотнее, утыкаясь носом в его шею и оставляя на ней невесомый поцелуй.       Запах хвои, перемешанный со слабыми отголосками какого-то банального мужского парфюма.       Этот аромат будет преследовать её до самой могильной плиты, напоминая о родном тумане глаз.       Мягкое дыхание касается мочки уха, и волчица слышит бархатистый шёпот:       — Я буду скучать, когда ты снова сбежишь, мотылёк.

***

      Пусто.       Опять пусто.       Джейн больше не хочет открывать глаза, чтобы вновь и вновь утыкаться взглядом в пустоту собственной квартиры, последние несколько дней заполненной лишь тишиной и запахом полуфабрикатов.       Волчица потёрла глаза и поднялась с кровати. Из-за практически собранных вещей студия казалась тоскливой и необжитой. На диване лежали чемоданы с откинутыми крышками и не застёгнутые сумки. Холодильник давно был пуст и разморожен, ноутбук убран на самое дно портфеля, большая часть одежды упакована.       Фокс сделала круг по квартире, будто бы желая снова убедиться в том, что в ней больше никого нет.       Только она и её одиночество.       Джейн уже сбилась со счёта, сколько раз она задавалась вопросом: почему так больно? Уже десятки раз она жгла мосты, оставляла людей, к которым привязывалась, хоронила знакомых, наблюдала, как чужая кровь стекает по её пальцам, а родные глаза становятся стеклянными и пустыми. Она переживала это снова и снова, почти физически ощущая, как сердце покрывается новыми рубцами, как затягиваются рваные раны души, как шрамы испещряют разбитое сознание.       Так почему?..       Почему это всё ещё так же адски больно?       Мерная вибрация смартфона разрушила гробовую тишину её скромной обители. Вздохнув, Фокс ответила на звонок.       — Ay-up.       — Джейн, привет, — голос Мии звучал взволнованно, заставляя волчицу невольно насторожиться.       — Что-то случилось?       — Мне звонил Бенни Барт. За мной выслали Охотника.       Фокс несколько раз озадаченно моргнула.       — Прости… Что?       — Он сказал, что Князь Анхель Мора отправил в США особого вампира.       Не отдавая себе отчёта в собственных действиях, брюнетка вскочила на ноги. Нахмурившись, она усиленно обдумывала услышанное.       — Какого чёрта, блять… — тихо прошипела она.       — Макс и Виктор хотели, чтобы я уехала. Залегла на дно.       — Здравая идея, — Джейн кивнула самой себе.       — Через несколько часов я вылетаю в Европу.       На секунду волчице показалось, что всё происходящее — розыгрыш. Ехать прямо под нос к Князю вампиров, который заказал твоё убийство — больше походило на сюжет какой-то неудачной бульварной драмы. Как Фолл и Ван Арт допустили такое?!       — Эти два идиота в своём уме?!       — Мы решили, что так будет лучше. Послушай, — Мия вздохнула и понизила голос. — Я вот зачем звоню. Я хотела попросить тебя уезжать как можно скорее. Пускай дело Охотника не касается тебя напрямую, он может узнать, что мы связаны. Я… буду переживать.       Джейн и сама не знала, как не расхохоталась в ответ.       — Хорошо, Мия. Удачного перелёта.       Волчица опустилась на диван, выпуская мобильный из рук. Эта детская наивность и почти неуместная забота казалась такой… трогательной… В груди девушки расплескалось странное чуждое чувство.       Она не может остаться.       Всё уже рухнуло.       Вокруг лишь руины того мира, который она мечтала однажды наконец назвать своим.       Впереди только очередная дорога в очередной неизвестный город в очередную пустую квартиру на самой окраине к очередным чужим-близким людям.       Джейн передёрнуло.       Это было похоже на замкнутый круг, над которым огромными буквами была выведена надпись: выхода нет.       Волчица снова взяла в руки смартфон и набрала знакомый номер. Короткие гудки протяжно отзывались где-то в глубине сознания. Наконец в динамике послышалось:       — Salü, Süsse. Ты по делу или просто соскучилась по моему голосу?       Собрав остатки самообладания и здравого смысла, Фокс пересказала вампирше события последней недели. Синтия тяжело вздохнула.       — И что дальше, Акела? В каком городе тебя искать?       Ненадолго в трубке повисла пауза.       — Я никуда не уезжаю, Син. Я останусь, чтобы найти Охотника. Но мне нужна помощь. Пожалуйста, присмотри за Мией, пока она будет в Европе.