Дар'Джетти

      Я очнулась уже на корабле, когда Джен, как мне показалось, на всех парах мчал «Молнию» из системы Илум куда-то в неизвестность, и, признаюсь, теперь я понимаю, почему он так ворчал, после пребывания на медицинских станциях. Плавать в колто-камере, как оказалось, то ещё удовольствие. Мало того, что этот холодный кисель щиплется, так он ещё липкий и забивается в… Везде, в общем! Камера среагировала на мое пробуждение и, сообщив об этом несуществующему персоналу, открыла слив, а с лица сама собой отпала дыхательная маска. Когда использованный раствор был спущен в сточную трубу, пришлось ещё и в звуковом очистителе полчаса стоять, пока эта дрянь не слезла с тела. Именно стоя под излучателями вибраций, я уловила ещё одну особенность камеры, которая стал для меня ещё более неприятным. От меня жутко воняло медицинским раствором.       Зато, с другой стороны, я хорошо помню, в каком состоянии были мои руки, когда Джен притащил меня на корабль. Все волдыри от ожогов сошли на нет, и конечности выглядели как новые, что, в целом, не могло не радовать. Ранее сбитые в кровь стопы тоже вроде бы неплохо себя чувствуют. Ба, да из-за пребывания в камере у меня исчез старый шрам со спины! Видимо, Кавар решил не жалеть на меня колто, за что ему от меня огромная-огромная благодарность!       Выйдя из камеры звукоочистителя, я с довольной ухмылкой потянулась и хрустнула спиной, следуя примеру своего отсутствующего друга. Кстати, а где он? Что-то я сильно сомневаюсь, что он мог пропустить момент моего пробуждения. Зная своего рыцаря, я была уверена, что он едва ли не сразу явится в медицинский отсек, и будет искренне интересоваться, как я себя чувствую. Однако, этого не произошло. Хорошо оставил сменный комплект одежды, а то щеголять по кораблю в одном нижнем белье как-то не очень хотелось. Быстро облачившись в стандартную юнлингскую форму я медленно побрела по тихо гудящему кораблю в поисках рыцаря. И где он только умудрился достать бежевые широкие штаны, белую робу и новенькие сапожки, которые сидят на мне, как влитые. Неужели у Джена настолько сильно наметан глаз на одежду? Надо будет поинтересоваться.       Кавар обнаружился в кают-компании. Он с довольным видом развалился на диване с полупустым бокалом в руках и с аппетитом поедал шоколадные вафли, а прямо перед ним зависла мерцающая голограмма какой-то женщины, судя по одеяниям — джедай. Значит, сейчас мы уже не в гиперпрыжке. Раз так, то мне очень интересно, куда именно он нас завел.       — В любом случае, рад был тебя видеть, — отсалютовав бокалом, произнес рыцарь, закидывая ногу на ногу. — А теперь, пожалуйста, никуда не уходи с аванпоста, мы скоро будем.       — Уж постарайся успеть, Джен, ты знаешь, что я не люблю опаздывающих. Конец связи, — хриплый грудной голос женщины угас вместе с голограммой.       Неужели это и есть Вима Санрайдер? Жаль, что я толком не успела толком увидеть ее, лишь со спины и то не очень долго. Я буквально сгораю от любопытства! Аж целый легендарный джедай, Сила, да Айтрис бы руку на отсечение дала, чтобы оказаться на моем месте, будь у нее такая возможность! В любом случае, ее я увижу очень и очень скоро. Сейчас у меня есть несколько вопросов к моему другу. Уж больно он довольно выглядит, словно кат, забравшийся в фермерский ангар с одомашненными животными.       — Я смотрю, ты уже в норме, Кейл, — блеснул глазами рыцарь, стоило связи прерваться. — У тебя было множество ожогов и сильное истощение. Со вторым понятно, но скажи, как ты умудрилась получить ожоги на ледяной планете? — залпом допив содержимое бокала, поинтересовался он.       — Я пересекала лавовую реку, — пожала плечами я, встав напротив него. — Сколько я просидела в камере, где мы и кто это был?       — Как много вопросов, — хитро улыбнулся рыцарь, поднимаясь с кресла. — Идем, нужно, наконец, спуститься с орбиты Фелуции, — чуть пошатываясь, мой друг поплелся в кабину пилота. — Ты плавала в колто-камере две стандартных недели, долго, но зато ты полностью восстановилась, а эта женщина, — Джен мечтательно закатил глаза, а на его щеках заиграл легкий румянец, — моя давняя подруга и твой будущий учитель.       — Ты чего так щуришься? — подозрительно поинтересовалась я, привычно усаживаясь в кресло второго пилота.       — Я в предвкушении, — уклончиво ответил он, отводя взгляд на стремительно приближающийся к нам грязно-желтый диск четвертой планеты в системе Фелуция.       Фелуция. Я читала об этом мире в скупых сводках новостей. До войны с Экзаром Куном в Республике царила романтическая идея исследования и колонизации дальних рубежей. В эти уже давние времена каждый уважающий себя и более или менее рисковый человек бросал все свои дела, осточертевшую работу в офисе или на заводе, покупал какую-нибудь дрянную лоханку и отправлялся в путь, грея себя безумной надеждой найти в глубине космоса несметные сокровища. У некоторых это даже получалось. К примеру, уже достаточно давно некий Майто Сатерлен открыл первые топливные месторождения Маластара, и в ходе небольшого конфликта с местным населением, возглавил полу-террористическую полу-политическую организацию «Протекторат Граннов». Да, первый и последний Топливный Король был жестоким мужчиной, который сумел поставить на колени целую расу гордых и упрямых дагов, но, тем не мене, его «подвиг» во многом вдохновил жителей Республики на отчаянные поступки.       Фелуция же была открыта тойдарианскими торговцами, но попытка экспансии и использования планеты, в качестве аграрной, была успешно провалена бездарным распределением руководства жадных до территорий индустриальных корпораций, не сумевших организовать производство в довольно агрессивных условиях. Влажный климат, повышенная гравитация, болота и джунгли по всей планете и особенно — акалаи! Я терпеть не могу водных тварей, особенно таких, которые обладают игольчатыми зубами, прочной шкурой, которую даже бластеры не берут и быстрых словно ветер. Но самый ужас — эти сволочи вымахивают до трех метров в высоту, при этом умудряясь передвигаться по болотам практически бесшумно. И это только один представитель плотоядных, обитающих на этой планете! Даже страшно подумать, как здесь выживают местные жители. А они есть! Синекожие аборигены — маленькие, юркие, ловкие и до чертиков хитрые создания оказались приспособлены к выживанию в таких условиях гораздо лучше рабочих Сзерки, укрывшихся за высокими титановыми стенами. Я даже слышала истории о том, что этот народец умеет приручать фелуцианское зверье, от тех же совсем маленьких сота-пчел до могучих ранкоров, но это конечно же невозможно.       — Чего зеваешь? Уравняй давление и гравитацию, — напряженно произнес рыцарь, заводя корабль в стратосферу.       Качнув головой, я выполнила приказ первого пилота и приготовилась ко входу в атмосферу, считывая ее показатели с внешних датчиков. Едва слышно я насмешливо фыркнула, когда увидела зашкаливающий показатель кислорода. Теперь ясно, почему тут обитают такие гиганты, как ранкоры и сарлакки! Уровень в три раза превышает аналогичный на Корусканте. Наверное, ученые Сзерки как всегда прогуляли уроки, на этот раз — по биологии…       Слава Силе, в этот раз приземление прошло в штатном режиме. Меня все ещё бросает в дрожь при воспоминании о том, как «Молнию» шатало при падении в ледяные пустоши Илума. Сейчас же посадочная площадка была достигнута без каких-либо проблем. Единственный опасный момент, который чисто технически мог произойти — попадание каменистого ворона в сопла двигателя — был успешно предотвращен мной. Достаточно было выпустить излишки сконденсированной энергии через систему разрядки. Птичку, конечно, жалко, но зато задницу корабля не снесло тушей этой махины.       Наконец корабль гулко ударился о посадочную площадку, и вместе с этим, только сейчас меня охватил такой мандраж, что даже руки начали немного подрагивать. Сейчас, буквально через несколько минут, я предстану перед человеком, который определит мою дальнейшую жизнь. Я совершенно ничего о ней не знаю, то, что мне рассказывали одни, прямо противоречило словам других. Гордость Ордена и персона нон-грата в стенах Анклава, реформатор и картежник, наследница знаний Гранд-Магистра и Темного Лорда. Сила, чему мне верить? Какую линию поведения выбрать, что стоит ей показать, а что нет? Запутанная и потерянная, я одеревенело поднялась с кресла второго пилота и устремилась к трапу, стараясь не обращать внимания на заинтересованную ухмылку Джена, следующего прямо за моей спиной.       — Тебе не стоит волноваться, Кейл, представь, что это обычный человек, которого запросто можно встретить на том же Дантуине среди фермеров, — убаюкивающим тоном проговорил он, чуть ускорив шаг и выровнявшись со мной.       — Я… — я проглотила фразу, словно ком встал поперек горла.       — Знаю, но сейчас тебе лучше быть собой, — подмигнул мне рыцарь, открывая переборки. — Так ты ей больше понравишься.       В ответ я лишь передернула плечами и поморщилась. В нос ударил мерзкий сладковатый запах гниющих грибов, принесенный потоком ветра, залетевшего на корабль. Надеюсь, ей не взбредет в голову задержаться здесь. До ужаса неприятное место! Как я и ожидала, первое, что попалось мне на глаза, стоило спуститься по трапу — грязно-желтые облака, легкой дымкой затянувшие небо. Почему-то мне показалось, словно я уже наблюдала нечто подобное, что-то царапнуло сознание, стоило лишь увидеть эти облака и устремившиеся вверх шляпки гигантских оранжевых грибов, услышать чей-то гулкий вой где-то вдали и ступить на мягкую водянистую землю. Единственное, что противно скрежетало своей неправильностью — высокие металлические стены, ограждающие бывший аванпост Сзерки. Они должны быть каменными, и не хватает высокого каменного шпиля там, чуть дальше по дороге… И почему на сердце стало так тяжело, будто в этом самом месте я потеряла дорогого мне человека, хотя я точно знаю, что вижу это место впервые? Опять выкрутасы Силы, не иначе.       — Что-то не так? — поинтересовался Джен, легонько хлопнув меня по плечу и первым сходя на платформу.       — У меня такое чувство, словно я тут уже была, — задумчиво призналась я, разглядывая стайку выходящих за пределы кордона людей с тяжелыми бластерами за плечами. — Не бери в голову.       В остальном местность напоминала обычную колонию. Такие комплексы разворачивают на новых планетах: несколько десятков жилых отсеков, внешне напоминающие нагромождение технических контейнеров, но внутри они всегда более чем комфортные для существования. Их выставили в три ряда до высокого металлического шпиля, гордо возвышающегося в центре крепости с алым флагом республики на острие — стандартный командный пункт, эдакая ратуша, настоящее засилье бюрократов, но именно там организуются все графики каких-либо работ, договариваются о поставках продуктов, колто, снаряжения и оборудования, — в общем, всего, что необходимо для колонизации планеты, ну и, разумеется, здесь же располагается головышка, обеспечивающая связь со спутниками в системе. А если присмотреться и направить взор чуть дальше, можно увидеть белый флаг с синей эмблемой, развевающийся чуть ниже республиканского. Значит, сюда прибыла гильдия медиков. Странные они ребята, но даже джедаям есть чему поучиться у этих скромных пацифистов. Полагаю, там же, рядом с медиками, руководство оставило и склады, ну да, точно, с платформы видно огромный короб рядом с медицинским корпусом, как раз хватит места, чтобы хранить тонны еды и воды для местных.       — Как скажешь, — фыркнул рыцарь, не глядя протягивая обслуживающему дроиду карточку: парковка на таких платформах весьма не дешевое удовольствие, насколько я знаю, надо будет как-нибудь рассчитаться с Дженом. — Зная Виму, я предположу, что она в кантине, разводит местных на честно заработанные, — что-то выискивая взглядом, пробормотал он, медленно ступая по металлическим пластинам, устлавшим землю колонии, аккуратно лавируя между группами поселенцев.       — Знаешь, твои слова о ней приводят меня в некоторое замешательство, — насупилась я, шаркая вслед за своим другом.       — Не понял, — пусть я не видела его лица, но точно знала, что он недоуменно поднял бровь, неизменно следуя старой привычке.       — Во-первых, из твоих описаний выходит, что она не очень-то и следует пути «настоящего джедая», хотя многие в Ордене считают ее едва ли не образцом, — услышав это, Кавар совершенно бессовестно захохотал, и сообщил, что сам хотел бы узнать, как у нее это выходит. — Во-вторых, пазаак, Джен? Ей что, денег не хватает?       — О, она настоящий мастер, — совершенно серьезно сообщил мужчина, остановившись напротив рекламного билборда. — Играет из любви к искусству, а не для того, чтобы набить карманы кредитами. И вот мой совет: не вздумай садиться за игральный стол против нее. Уйдешь без единого гроша.       — Разумеется, она ж джедай! — возмущенно воскликнула я. — Уверена, она увидит карты противника, как свои руки.       — Она не использует Силу, когда играет, — покачал головой рыцарь, и дочитав рекламу, довольно сообщил, — нам сюда.       Ну да, конечно. Джен может быть в это и верит, но я сомневаюсь. Кто устоит перед возможностью нажиться за чужой счет, не затрачивая каких-либо усилий, используя лишь небольшое предвидение? Это знают и другие игроки, а потому джедаи крайне нежелательные персоны в игорных домах. И ладно, если речь идет о Корусканте, где от потери сотни-другой тысяч кредитов никто даже и не почешется, но мы находимся в колонии, где жители получают гроши за свою работу. Не вижу в этом ничего достойного, хотя с другой стороны, если люди знают, что делают и хотят испытать удачу против заведомо более сильного противника — кто я такая, чтобы вмешиваться в их неминуемое поражение? И уж тем более я не могу винить Санрайдер, если люди сами несут ей свои кредиты.       За размышлениями я погрузилась глубоко в себя и едва не врезалась в Джена, когда тот остановился напротив одного из обшарпанных жилых отсеков, в отличие от своих собратьев, сверкающего яркими неоновыми вывесками, завлекающих возможных посетителей в возможно единственную на всей планете кантину. Извинившись перед другом, я проследовала за ним внутрь, держа его за руку. Одна Сила знает, что может произойти с мелкой девчонкой в баре, полном выпивших охотников.       Само заведение было на удивление цивилизованным, сразу видно, что владелец неплохо вложился в кантину и старается поддерживать ее состояние в более или менее хорошем состоянии. Мы сразу погрузились в приятный полумрак, окрашенный в темно-синие цвета — отрада для глаз после грязно-желтой Фелуции. С музыкальным сопровождением, конечно, они немного облажались, но это вкусовщина. Ну не люблю я попсу, хотя та же Айтрис от нее тащилась! Мне больше по нраву боевые композиции, с тяжелыми риффами электрошисы и чистым низким мужским вокалом, но такая музыка не очень популярна в Республике, зато другое дело — Мандалор, в их кантинах наверняка играет что-нибудь подобное.       Разумеется, какой бар обойдется без голограмм полуголых тви`лечек? Эту моду я тоже не понимаю. Ладно, рожи у них и вправду смазливые, но то же самое можно сказать и о многих других расах, проживающих в галактике. Тем не менее, многочисленные посетители то и дело бросают мечтательные взгляды на мерцающие синим светом трехмерные голограммы. Даже Джен нет-нет, но бросит взгляд в их сторону, что меня порядком удивило. Лучше бы Санрайдер искал! Хотя, наверное, его можно понять.       Единственно, что мне здесь категорически не нравилось — система вентиляции, которая категорически не справлялась с выводом сигаретного дыма из помещения, но в целом не критично.       Невнятный гул разговоров и перезвон музыки из динамиков внезапно потонул в возмущенном крике и взрыве хохота, донесшемся откуда-то из дальнего угла кантины.       — Кажется, нашли, — в царящем вокруг шуме я едва услышала довольный голос Джена, словно тяжелый крейсер пересекающего танцпол, переполненный отдыхающими посетителями.       — Куда прешь, урод? — какой-то злобный деваронец возник словно бы из ниоткуда и толкнул моего друга.       Джен в долгу не остался и, проявив истинно воинское воспитание, а именно принцип «бей, а потом спрашивай», с молодецкого размаха врезал деваронцу под дых, от чего тот скрючился в три погибели и рухнул на колени. Смущенно пробормотав извинения, рыцарь продолжил путь через танцпол к углу, в котором снова раздался взрыв хохота. Жаль, через толпу и сквозь широкую спину Джена не очень хорошо видно, что там происходит, но, полагаю, Санрайдер вновь получила прибавку к жалованию.       По мере приближения, моему другу становилось все тяжелее прокладывать себе путь сквозь толпу: слишком уж много зевак и отчаянных игроков собралось вокруг стола лишь для того чтобы увидеть, как наглый джедай потерпит поражение и выложит состояние против жалких грошей, но каждый раз выходя из патовой ситуации не потеряв и кредита, она лишь задорила их азарт.       И вот наконец, момент истины. Я даже не сразу признала в ней женщину, с которой Джен перекинулся парой слов на корабле. В мягком кожаном кресле с удобством перекинув ногу на ногу развалилась девушка, в которой только самый придирчивый сыщик опознает джедая. Из-под ее растрепанных огненно-рыжих волос пьяно блестели зеленые глаза, острое, хищное лицо казалось опухшим, словно она не просыхала несколько недель, а в дрожащих пальцах она едва могла удержать оставшиеся карточки пазаака. Лишь стандартная бежевая роба, вся мятая, местами прожженная, одетая на распашку, выдавала в ней представителя Ордена.       И это — та самая живая легенда, мчащаяся среди звезд? Моему возмущению не было предела! Это очень, очень глупая шутка! Ну не может она быть той Вимой Санрайдер, о которой мне все уши прожужжали, не может! Это просто… Позор. Джедаи не должны вести себя так. Ладно, я, мои проказы иногда вставали поперек горла наставникам, но подобное поведение даже я считаю неприемлемым. Нас и так не уважают, где-то вообще ненавидят, а тут…       — Ну что, подруга, сдаешься? — весело хохотнул один из шести игроков, азартно шевеля усами и перекидывая сигарету в зубах. — У меня двадцатка, а у тебя в руке двадцать семь и одна потайная.       Отлично, кажется, она ещё и проиграла. Я недоуменно взглянула на Джена, с немым вопросом и жалкой надеждой, что это действительно одна из его дурацких шуток, и настоящая Санрайдер… Ну не знаю, может появится откуда-нибудь из приватных комнат хотя бы! Тот в ответ лишь насмешливо фыркнул, а меня вновь захлестнула волна негодования. И ради этого я пролетела всю галактику?       «Заткнись и смотри».       Вздрогнув, я устремила взгляд на игорный стол. Досадливо скрипнув зубами, Санрайдер рвано вскинула руку, чтобы с силой выбросить желтую карточку на стол. Словно насмехаясь надо мной и над всеми, пластик медленно, словно в замедленной съемке пролетел над столом, перемахнул над горой не менее пластиковых фишек и, ударившись тончайшей гранью о металлический стол, неестественно извернулась, явив медленно белеющим игрокам свое значение. Шестерка-перевертыш. Я едва не уронила челюсть под новый взрыв хохота зевак, который едва не заглушил тихий, но вкрадчивый голос Вимы, на лице которой расцветала улыбка.       — Пазаак, — с ничуть не скрываемым удовольствием промурлыкала Вима, облизнув губы.       — Да катись ты к дьяволу, Вима, — рявкнул усатый, с гневом обрушив мощные кулаки на стол. — Сколько раз я говорил себе, что играть с тобой — гиблое дело?       — И каждый вечер ты все равно тут, — едва шевеля языком проворчала девушка, нацепив насмешливую улыбку. — Как всегда, Джек, с вас двадцать кредитов.       Что? Да на это даже на пожрать не хватит. Какой смысл рисковать сколько там… Ну, судя по фишкам, ставка Санрайдер — почти десять тысяч будет. Сила, то ли я чего-то не понимаю, то ли одно из двух. «Она считает это честным». Да, Джен говорил, что она играет ради самого процесса, маленькая ставка и возможность гигантского выигрыша завлекают соперников, но она выигрывает, чем увеличивает куш. Маленькая зеленая фишка взмыла в воздух, выброшенная легким движением толстых пальцев усача, но Вима перехватила ее в миллиметрах от кончика носа и бережно положила к груде остального пластика, суля ещё больший приз победителю.       — Такое заведение не место для детей, — недовольно прохрипела Санрайдер, устремив на меня расфокусированный взгляд.       — Ты опять за старое, Вима? — с легким упреком поинтересовался Джен, привлекая к себе внимание.       — Нотации кому-нибудь другому почитаешь, — всхрапнула женщина, опрокидывая рюмку с виски, и с силой опустив тару на стол громко и отчетливо произнесла. — Парни, освободите стол, позже сыграем, — икнув, она вновь перевела на меня задумчивый взгляд. — Наверное.       Зевак и игроков словно ветром сдуло, и мы с Дженом уселись на освободившиеся места. — Ты никак падавана завел, Джен? Неожиданно. Терапия Токаре принесла свои плоды?       — Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить, Вима, — мой друг совершенно не скрывал своего смятения и говорил с нотками вины в голосе. — Это моя подруга, Кейл, и у нее серьезные проблемы с Орденом.       — Ламар снова что-то выкинул? — вздернула бровь девушка. — Любопытно. Причем здесь я?       — Я прошу тебя взять ее в ученики.       Кавар как всегда прет напролом, совершенно не понимая, какую реакцию вызовут его слова. Санрайдер с недоумением склонила голову набок, и сложив руки на груди, чего-то ждала, переводя взгляд с меня на Джена и обратно, пока наконец с ее губ не сорвались слова, эхом зазвеневшие в моем сознании.       — Вот ещё! И кто из нас после этого пьян? Признавайся, ты снова под альфа-стимами? Если нет, то считай, что тебе очень крупно не повезло, — с затаенным гневом говорила она, сверкая зелеными глазами. — Первое — я не стану учить неизвестно кого. Второе — я не хочу, чтобы в Ордене знали о каждом моем шаге и третировали за каждый проступок. Третье… Джен, ты действительно считаешь меня хорошим учителем?       — Но…       — И слышать ничего не хочу, — отрезала Санрайдер, жестом подзывая к себе дройда-официанта. — Виски. Два литра.       Мой друг поник, опустил голову и с сожалением вздохнул. Я сидела рядом с ним, словно молнией пораженная. А затем во мне медленно закипело возмущение. Все эти велеречивые слова орденцев — чушь. Меня просто хотели сплавить непонятно кому, непонятно за что, и непонятно зачем. Перед нами сидела не легендарный джедай, а всего лишь алкоголичка с лудоманией.       — Лучше уж на Бендомире грядки копать, — зло прошипела я, поднимаясь из-за стола. — Идем, Джен, отвези меня куда-нибудь подальше.       — Сидеть! — рявкнула Санрайдер, а на мои плечи опустился невидимый груз, со всего маху опустивший меня на место. — А девчонка с характером, Джен. Где ты такую только откопал?       — В Архивах, — признался рыцарь, со слабой улыбкой вспоминая момент нашей встречи. — Она вцепилась в меня как клещ, услышав музыку, которая тогда играла в моих наушниках, — улыбка медленно сползла с его лица. — Из-за ее характера Ламар ее и невзлюбил. В ответ она проказничала, ещё больше накаляя «уважаемого члена совета», а потом он нашел повод изгнать ее.       — Ну да, член он действительно уважаемый, — фыркнула Вима, принимая крупную бутыль с алкоголем из механических манипуляторов официанта. — Что за повод?       — Темные Видения, — просто ответил рыцарь, с удовлетворением отмечая огонек интереса в глазах Санрайдер. — Поэтому я решил помочь двум своим друзьям одновременно. Не дать Кейл закончить жизнь в сточных канавах Нар-Шадда, а тебе предоставить шанс покончить со своим одиночеством. К тому же, не забывай, в ее случае нужен особый… подход. Я думаю, только ты сможешь стать для нее достойным Учителем. И не беспокойся, она точно не будет сливать информацию в Орден.       Повисло неловкое молчание. Нарочито медленно Санрайдер откупорила бутыль и налила в мастерски ограненный стакан резко пахнущую пряными травами зеленую жидкость, и проведя рукой над каймой стакана, она вновь заставила меня удивленно расширить глаза. На ровной глади алкогольного напитка плясало синее пламя. Бросив на нас с Дженом очередной задумчивый взгляд, девушка залпом выпила напиток даже не поморщившись.       — Так и быть, — опустив стакан проговорила она. — Я дам тебе шанс выиграть у меня свое обучение. Но что ты готова отдать в случае поражения?       Понятно, хочет сыграть со мной. Подумать только! Никогда не думала, что моей первой ставкой в пазааке будет моя собственная судьба. Это даже в некотором роде забавно. Некоторые народы верят, что по особым картам можно отследить знаки, предостережения, которые могут помочь в следовании по их Пути, но я никогда не думала, что это будет применимо в моем случае, тем более — настолько буквально.       — То, что мне уже не пригодится, в случае поражения, — тихо проговорила я, срывая с пояса один из своих мечей.       — Но… — да, Джен, честный парень, иногда даже слишком.       — Играем! — довольно ухмыльнулась Вима, не дав Кавару сообщить, что у меня два меча.       Хорошо хоть я правила более или менее знаю. Вроде бы. Так, вроде бы там нужно собрать комбинацию таким образом, чтобы итоговое количество очков равнялось двадцати одному, но не больше. Крупье, которым всегда выступает дроид, раздает каждому игроку по четыре карты со значением от одного до шести. Красные карточки означают «плюс», синие — «минус», желтые — так называемые «перевертыши», их знак меняется в зависимости от того, как нужно игроку. После получения карточек идет два раунда, в каждом из которых игрок должен собрать выигрышную комбинацию, в течение которых крупье выбрасывает из пула серые карты, значения которых всегда положительное. Кажется именно так проходит игра.       Итак, игра началась. Первый ход за Санрайдер, которая вмиг протрезвела, едва коснувшись пластика. В ее руках я вижу две красные карты, одну синюю и один перевертыш, тогда как у меня три красные и одна синяя. Крупье выбросил первую карту, шестерка, азартно блеснув глазами, едва заметно пошевелила пальцами, и дроид, повинуясь приказу выплюнул следующую карточку. Пятерка.       — Ты ведь понимаешь, что тебе не выиграть? — мягко, даже с какими-то заботливыми нотками поинтересовалась Санрайдер, с интересом глядя мне прямо в глаза, и совершенно не обращая внимания на выпавшую двойку.       — Куда уж мне, — нервно сглотнула я, вновь увидев вылетевшую из пула пятерку.       — Мне сегодня необычайно везет, — проникновенным шепотом поведала джедай. — Ещё! — я с замиранием сердца наблюдала за падающим куском пластика, оказавшимся единицей. — Пас. — и того девятнадцать.       Хорошо, чтобы выиграть, мне нужно собрать двадцатку или двадцать одно, тогда первый раунд за мной. Глядишь, может быть и повезет, а пока постараюсь окончательно не расплавиться под искрами интереса в пронзительном взгляде самого неправильного джедая из всех, что я видела.       Мой ход начался не так радужно. Единица, двойка, единица. От досады я лишь сжала кулаки. Сейчас я просто выбрасываю в пул такие полезные карты! В следующем раунде мне может не хватить как раз таких мелких значений чтобы окончательно дожать Санрайдер и стереть эту наглую ухмылку с ее лица. Вылетевшие четверка, а следом за ней — пятерка, вселили в меня надежду, что в целом, все не так уж и плохо.       — Ещё, — просипела я, с завистью глядя на полный жидкости стакан Вимы: нет, я не решила встать на путь алкоголизма, просто от нервов в горле пересохло. — Тройка, — с облегчением выдохнула я, и с триумфом вытянула две красные карточки из своей руки. — Первый раунд за мной. Пазаак!       Каким-то чудом у меня получилось собрать двадцать одно, оставив на руках положительную шестерку и отрицательную четверку. Плевать, если я проиграю, мой меч стоил того, чтобы увидеть это вытянувшееся от изумления заостренное лицо Вимы, и от чего-то досадную мину Джена.       — Ты ее что, вообще ничему не учил? — устремив взгляд на моего друга, фыркнула Санрайдер, смахивая использованные карты в сброс.       — Кто ж знал, что ты в пазаак с ней играть будешь? — недовольно проворчал Кавар, сложив руки на груди.       Не знаю, что им там не нравится, но в любом случае, первый раунд за мной, а значит, я начинаю второй. Едва вспоминая о такой важной вещи как дыхание, я наблюдала, как из пула с мягким свистом взлетают карты, одна за другой, складываясь под насмешливым взглядом в отвратительную для меня комбинацию. Семнадцать. Со своими картами я ничего не могу сделать, и сейчас у меня есть два пути: риск или пас. О, Сила, наверное, я допускаю ошибку, но…       — Пас, — недовольно проворчала я, глядя на пришедшую на стол пятерку.       — Значит, раунд за мной, — насмешливо ухмыльнулась Вима, смахивая челку со лба. — Финальный раунд позволь начать мне.       Я нервно сглотнула. Сейчас даже самый распоследний дроид-официант понимает, что не видать мне больше одного из своих мечей, как собственных ушей. Да, у меня две карты, но Санрайдер сохранила все четыре, и потенциально ее рука куда гибче, чем у меня. Сила, даже мое сердце билось в такт чертовым плевкам крупье. Тук-тук, на стол шлепнулась последняя в пуле шестерка, тук-тук — тройка, тук-тук, пятерка.       — Кажется… — мягко прошелестела Вима, одну за другой выбрасывая карты из своей руки.       Я лихорадочно считала ее комбинацию: красная четверка, красная шестерка, синяя двойка. Двадцать два. Остался желтый перевертыш, и не дай Сила там…       — Пазаак, — мурлыкнула джедай, эффектно бросив на стол карту рубашкой вверх.       Прямо как тогда, с тем усатым Джеком, желтый кусок пластика ударился о стол тончайшей гранью под неестественным углом и, перевалившись рубашкой вниз, обнажил крупную единицу с выбранным знаком минус.       Так значит, проигрывают собственные жизни в карты? Было бы забавно, если бы не было так печально. Сердце болезненно сжалось, когда моя рука коснулась едва-едва собранного меча.       — Полагаю, это ваше, — безжизненно произнесла я, протягивая оружие в руки ее новой владелицы.       — Ага, мое, — довольно улыбнулась джедай, выхватывая из моих рук свою честно, мать его, заработанную добычу.       Я опустила взгляд в пол, не в силах смотреть на эту Санрайдер. С одной стороны, конечно, я с самого начала знала, что не смогу победить против такого опытного игрока, но с другой… Надежда, бессердечная ты сволочь!       Тем временем, Джен безмолвно поднялся со своего кресла, буквально сочась искренним сожалением. Только что мне с этого сожаления? Я все равно так и осталась…       — Отдам в конце обучения.       Я замерла на полусогнутых ногах, не в силах поверить в только что услышанное. Она… Она согласилась? Но я же проиграла! Она с самого начала хотела согласиться? Но тогда зачем весь этот цирк? Сила, ну почему с джедаями так сложно?! С недоверием приоткрыв глаза я снова наткнулась на эту раздражающую ухмылку, с нотками снисхождения. Это она мне одол… «Радуйся, дура». Тебя только для полного счастья не хватало. И без вас, всеведущий голос, разберусь, что мне делать и как.       — И зачем? — только и спросил Кавар, так же как я недоуменно хлопая глазами.       — Вы бы видели свои лица, ребята, — искренне весело хохотнула джедай, вешая мой меч на свой пояс. — Оно определенно того стоило!       Я рухнула обратно на кресло, дрожащие от напряжения ноги не выдержали и согнулись, как подкошенные. Определенно, моя теперь уже Учитель интересный, нет, я бы даже сказала крайне интересный человек, и обучение, полагаю, тоже будет весьма необычным. Но в конце концов, где наша не пропадала?       — Завтра познакомимся поближе, Кейл, и начнем тренировки. Можешь устроиться в моем жилконтейнере. Двадцатый номер. — взгляд зеленых глаз, излучающих безудержный интерес соскользнул с меня на моего друга, и изменился, окрашиваясь странным вожделением. — А ты, Джен, составишь мне компанию на моем корабле? Нам нужно многое… Наверстать.       Мой друг густо покраснел и пролепетал нерешительное согласие.       Нет, Кейл, это не твое, совершенно не твое дело!