Дар'Джетти

      Дальнейший путь до Илума, к счастью, прошел без эксцессов. Нам пришлось встать на перегон возле орбиты Корусканта, где мы провисели от силы пару часов. К немалому удивлению Джена, нам пришлось простоять в очереди несколько часов, регистрируя маршрут, но и то нам повезло наткнуться на более чем классного диспетчера. Этот ушлый тип внес в таможенный реестр столицы все данные буквально по щелчку пальцев, лишь запросив у нас регистрационный код корабля и цели визита в эту систему и услышав название конечной точки нашего путешествия, дал отмашку на отбытие.       Едва обзорную панель застлала синяя дымка гиперпространства, мы с Дженом покинули рубку пилотирования, отправившись каждый по своим делам. Мой путь лежал в технический отсек, прямиком к тому высокотехнологичному станку. Я хотела прилететь на Илум с уже собранным мечом без кристалла, а для этого мне оставалось лишь доковать корпус. Остальные детали, вроде тех же линз, энергоблока и микросхемы, уже были подготовлены Дженом, за что я ему невероятно благодарна: не хватает у меня опыта паять те же микросхемы или работать по стеклу.       Что касается самого Кавара, так тот в первый день заперся в трюме и носу оттуда не высовывал. Хотя нет, пару раз выходил, щеголяя с колто-пластырем на выздоравливающей щеке, когда проголодался. Тогда он и оценил мои кулинарные навыки, сообщив, что в жизни ничего вкуснее не ел, хотя это было банальный стейк из нерфа с жареными же фелуцианскими грибами, после чего, всерьез задумавшись завести себе кока, возвращался в трюм. Джен не говорил, что именно он там делает, но я догадываюсь, что потихоньку утилизирует тела мандалорцев, вынимая их из доспехов, а сами доспехи складывает в кучку, чтобы потом… Даже не представляю, что он будет делать с семью комплектами полной штурмовой брони. Может переплавит, а может подарит кому, вообще без разницы. Меня больше интересовало, как это так получилось, что ожидающие нас наемники погибли при таких странных обстоятельствах, но Кавар лишь пожал плечами, когда я озвучила этот вопрос.       Во время этого небольшого перерыва, рыцарь затронул воспоминания, которые я едва забыла. Он все же спросил меня, как я себя чувствую и напомнил мне, что я вроде как человека убила. В тот момент я вновь ощутила отголосок чужой смерти и эхо его агонии, но постаралась не дать виду, чтобы лишний раз не беспокоить Джена, но даже после этого, я все чаще ловила на себе его обеспокоенные взгляды.       После того, как рыцарь перенес доспехи в арсенал, при этом шутливо заметив, что клан Фетт рискует стать его неофициальным поставщиком бескара, предложил мне начать оттачивать Джар`Кай, чтобы я не маялась от безделья и не думала о произошедшем, на что я, разумеется, с долей радости согласилась.       Таким нехитрым образом и прошел наш путь от Корусканта до Илума. За тренировками, ковкой и медитацией, лишь изредка разбавляемой чтением какой-то второсортной литературы и учебниками по инженерии второго уровня, которые Джен успел накачать в наши датапады до прыжка, пролетела корускантская неделя. Я и подумать не могла, что ему нравятся любовные романы, но, с другой стороны, в жизни джедая не так много романтики, поэтому, его можно понять.       Прибытие на Илум прошло в штатном режиме. Ледяная планета приветливо блестела, вращаясь лучах далекого одинокого солнца, а чуть поодаль от нее зависла финансируемая из казны Ордена орбитальная станция «Белый Восход», куда члены Высшего Совета снарядили шахтеров из горнодобывающей гильдии. Покривив носом и сообщив, что гильдийцы — те ещё дилетанты, рыцарь повернул нос «Синей Молнии» прямо к планете, напрочь игнорируя недовольный голос старшего бригадира, доносившийся из голопроектора.       — Может, все-таки ответим ему? — с некоторой обеспокоенностью спросила я, возвращая показатель силы гравитации на стандартную корускантскую единицу.       — Чтобы этот торгаш заманил нас к себе и потом тратил наше время на впаривание самых худших кристаллов? — брезгливо поджав губы, фыркнул Кавар, вытягивая штурвал на себя, заводя «Молнию» в атмосферу. — Вот ещё! Я знаю этого парня, он жлоб, каких поискать. Нет, ты добудешь их сама, Кейл. Твою же ж! Входим в атмосферу!       Корабль ощутимо колыхнулся в воздухе, а рев двигателя я слышала даже отсюда. Судя по снежной завесе, ну и разумеется, по показателям приборной панели, за бортом бушует страшный ветер, потоки которого сносят легкий фрахтовик с курса. Джену лучше бы проявить мастерство, иначе в погоне за сердцем меча мы рискуем найти свою могилу в бесконечных льдах Илума. И учитывая, с каким напряженным лицом мужчина судорожно сжимает штурвал, только некоторые навыки джедая-аса позволяют ему более или менее ровно вести корабль в атмосфере.       — Состояние за бортом! — рявкнул рыцарь, не отрывая взгляд от то и дело заносимого снегом иллюминатора.       — Высота — два двести, давление — двести тридцать два, ветер — сорок девять! — бодро отрапортовала я, выкручивая регулятор дефлекторных щитов. — Подключаю резервы для укрепления дефлекторов. Гравитацию на один и два — подумав, добавила я, изменяя и этот показатель.       — Принято, — кивнул рыцарь, с удовлетворением отмечая, что тряска стала менее интенсивной.       Внезапно расширив глаза от ужаса, рыцарь дернул «Молнию» вправо, унося нас в глубокий крен на снижение, а слева от нас просвистела непонятно откуда выросшая ледяная стена. Нет, в таких условиях летать категорически невозможно. Какими бы хорошими ни были щиты корабля, они просто не воспринимают как угрозу снег, а потому стекло заносит кристаллами воды, снижая и без того плохую видимость. Надо что-то сделать с иллюминаторами, иначе в следующий раз у Кавара может просто не получиться предвидеть крушение. Как я могу повлиять на это, и могу ли вообще? «Используй Силу… Падаван». Снова этот тихий шипящий шепот! Нет, это совершенно ненормально. Мне категорически не нравятся эти издевательские нотки в моем же собственном голосе. Но с другой стороны, он говорит правильные вещи. Кое-что я могу сделать.       Выставив открытую ладонь в сторону стекла, я пропустила через себя ток энергии лишь с одной целью. По всей поверхности стекла прошла рябь, отталкивающая от нее налипший снег. Уж не знаю, сколько я смогу держать этот щит, но судя по облегченному выдоху Джена, задачу я ему сильно упростила.       Качнув головой и удовлетворенно цокнув языком, рыцарь увел «Молнию» в глубокий штопор, стоило ему разглядеть какой-то огромный символ, высеченный в массивной стене льда. Я не поняла, что именно там выбито, но, кажется, герб Ордена. Значит, поэтому он вошел в атмосферу именно в том месте, где бушевала стихия, а не чуть южнее, где, судя по всему, в данный момент погода гораздо спокойнее. Выровнявшись над замерзшей поверхностью, корабль завис в воздухе, выпуская шасси, и наконец, приземлился, с гулким хрустом ударившись о лед.       — Молодец, Кейл, — устало проговорил рыцарь отпуская штурвал. — Теперь мы немного отдохнем, а потом ты пойдешь туда, одна, — он указал пальцем в сторону ледяной стены.       Ожидаемо. Получение кристалла светового меча, это, можно сказать, мое первое испытание в становлении настоящим рыцарем, и было бы не правильно, если бы кто-то помогал мне получить этот маленький камушек, который, я надеюсь, останется со мной до конца жизни. С другой стороны, будет, конечно, обидно, если я потеряюсь во льдах и метели, так и не найдя вход в кристаллические пещеры.       Поднявшись с кресла второго пилота, я размяла плечи, и отправилась в трюм, где относительно недавно Джен избавлялся от трупов мандалорцев. По правде сказать, в этом месте корабля все ещё чувствовался сладковатый запах смерти, что совсем не придавало уверенности в будущем походе. Подрагивающими руками я открыла один из помеченных Дженом шкафчиков и обнаружила там комплект одежды для путешествий в подобных условиях, рассчитанный как раз на меня. Хоть где-то квартирмейстеры Ордена показали себя хорошо. Теплая бежевая дубленка из шкуры таунтауна легла на мои плечи, как влитая, что уж говорить о выданных кожаных штанах и высоких полувоенных берцах, в которых по колено в снегу утонуть не страшно. Когда я уже заканчивала распихивать по карманам снаряжение, которое мне хотя бы теоретически понадобится в этом коротком походе, я услышала гулкий стук металлических сапог.       — Готова к выходу? — спускаясь по лестнице, поинтересовался Джен.       — Угу, — невнятно промычала я, заматывая шарф и натягивая на голову крупные защитные очки. — Хах фы фсё эфо доффал?       — Я был очень настойчивым, — улыбнулся рыцарь, бросая мне мои заготовки под мечи, которые тут же были спрятаны во внешних карманах дубленки. — Соберешь мечи на месте, — фыркнул он и уже гораздо серьезнее добавил, открывая шлюз. — Удачи, Кейл.       Несмотря на всю термозащиту, встроенную в выданный мне костюм, ужасающий холод пробирался к моему телу, то и дело вызывая дрожь. Лишь чудом удержавшись на трапе, я спрыгнула на заметенную снегом поверхность Илума, и на себе ощутила режущие потоки ледяного ветра. Утопая в снегу по щиколотку и руками закрывая лицо от мелких кристаллов льда, мчащихся в мою сторону с невероятной скоростью, я с трудом побрела ко входу в пещеры, ориентируясь на такой близкий и в то же время такой далекий сигнальный маяк, мигающий мне алым светом.       Все же, если бы не лютая метель, Илум показался бы совсем другим местом. Снегопад крадет у этого места его таинственное очарование и загадочный блеск, сменяя его жестоким и беспощадным ветром, несущим в себе мелкие, но от того до крайности опасные кусочки льда, и белой непроглядной стеной, через которую едва ли собственные руки можно увидеть. Я бы хотела оказаться тут при других погодных условиях, но, как мне сказал Джен, мы не можем ждать, пока буря уляжется. С яростью стихии на Илуме сложно угадать, бывает так, что буран может бушевать на одном квадранте несколько месяцев, поэтому, пришлось продираться сквозь него сразу же.       Наконец, алый сигнальный маяк был достигнут. Врезанная в глубокий лед трехметровая пика с ярким диодным фонарем в навершии, призывала юных и не очень джедаев начать исследование кристаллических пещер из маленькой расселины, зияющей неестественной чернотой посреди гигантской белой стены льда.       Подергиваясь от холода и едва шевеля замерзшими ногами, я нырнула в эту непроглядную черноту, спасаясь от жуткого ветра, воющего там, снаружи. Рука сама собой полезла в карман за неоновым файером. Щелкнув небольшой пластиковой палочкой, я с удовлетворением шмыгнула носом, наблюдая, как неоновый свет заливает собой все пространство узкой пещеры. Чернота отступала, являя мне великолепие ледяного царства. В замысловатой игре бликов, под ужасающий вой ветра, я двигалась вперед по узкому гроту, с удовлетворением отмечая, что шум мало помалу спадает, оставляя вместо себя давящую тишину.       — Уже сейчас в ней зреет жажда власти! — злой возглас заставил меня дернуться, и я едва не поскользнулась на ровном месте.       Мастер Ламар? Этот яростный вопль я надолго запомню, но почему… Нет, его здесь быть не должно. Полагаю это причуды места Силы. Джен предупреждал меня, что я могу увидеть или услышать нечто, что собьет меня с толку, помешает мне в моих поисках, но я и подумать не могла, что все будет настолько натурально. Будто старый хрыч рявкнул у меня за спиной. Передернувшись от отвращения, я побрела дальше, держась за ледяные выступы грота. Терпеть его не могу, этого козла!       Нужно двигаться дальше, что бы я ни слышала. Впрочем, последующие несколько десятков минут, не происходило ничего подобного. Я осторожно ступала по ледяному полу, удерживая равновесие, плавно ведя рукой по ледяной стене, но совершенно внезапно для меня ее пронзила вспышка слабой, но неожиданной боли. Отдернув облаченную в перчатку ладонь от стеклянной стены, я с немалым удивлением увидела, как капли черной в тусклом свете лампы крови упали на синий снег.       — И как это понимать? — тихо прошептала я, пытаясь найти взглядом хоть что-то, обо что я могла порезаться.       Блуждая взглядом по ледяной стене, в какой-то момент я увидела стоящую за моей спиной фигуру в черном плаще. Меня парализовало от ужаса. Это существо я видела тогда, когда начала работать с бескаром. Затаив дыхание и чуть прикрыв глаза, я обернулась, и едва смогла подавить оглушительный вопль. Не хватало, чтобы на меня рухнули ледяные пики с потолка. Но… Снова этот тягучая, словно смола, мантия, пронзительный взгляд черных глаз, выжигающий разум своей всепоглощающей пустотой, и ощущение неимоверной скуки, исходящей от него.       Дыша через раз, я попятилась от него, в жалкой и несбыточной надежде, что оно меня не заметило. Хотелось убежать, спрятаться, забиться в самый дальний угол галактики, лишь бы не видеть это воплощение чистейшей тьмы.       — Умри, — хриплый шепот сорвался из глубины черной дыры под его капюшоном.       Я уже вжалась в ледяную стену, дальше отступать просто некуда и просто невозможно двигаться. Это могущественное существо просто заставило меня смотреть в его зияющие неестественной чернотой глаза. Может быть я так и замерзла бы там насмерть, если бы не очередной виток событий, заставивший меня рвать оттуда когти быстрее, чем кат-гончие. На мое плечо опустилась и обдала морозным жаром мертвенно-бледная рука. С трудом оторвав взгляд от того, что стояло передо мной я обернулась, и оковы страха ещё сильнее сжали меня своими цепями. Прямо на меня смотрела моя первая жертва, павший мандалорец с прожженной переносицей, прохрипел проклятия на своем языке, обдав меня сладким ароматом разложения.       Слабо пискнув, я с трудом выдернула свое одеревеневшее плечо из мертвой хватки павшего воина и рванула вдоль по узкому коридору, даже не смотря под ноги. А вот дальше случилась совсем уж идиотская ситуация. Сняв защитные очки, и на бегу вытирая слезящиеся глаза, я просто-напросто не заметила обрыв и, даже не оттормозившись, ухнула в непроглядную бездну. Уже в полете, каким-то чудом я умудрилась сорвать с пояса крюк-кошку с веревкой и бросить ее куда-то вверх. Не знаю, за что я там зацепилась, но это произошло так вовремя, что ещё бы чуть-чуть, и вместо будущего джедая из меня получился бы замороженный кровавый фарш. Зависла я настолько удачно, что рукой могла спокойно дотянуться до поверхности. Видимо, сама Сила хранит меня сегодня, но в то же время от ее ужасов и коньки можно отбросить.       Отцепив карабин от пояса, я с гулким грохотом рухнула на землю и едва успела убрать голову от разбившейся возле меня сосульки, упавшей откуда-то сверху. Мне вот интересно, это я такая везучая или поход за кристаллом у каждого джедая такой опасный? А ведь если хорошенько подумать, то получается, что пока что единственную угрозу для моей жизни представлял лишь этот лед, если не считать глубокого пореза на ладони, вспомнив о котором я тут же занялась лечением. Благо в снаряжении нашлись колто-пластыри. Словом, стоит меньше пугаться каких-то видений, а то там наверху едва сердце в пятки не ушло.       Уже поднявшись с оледенелого пола я поняла, что мои руки больше не сжимают неоновый фаер, но я отчетливо вижу огромную белую платформу, освещаемую проломом в поистине гигантской толщей льда надо мной.       — Ты убила меня, ди`кутала джетти, — я снова услышала хриплый шепот мертвеца, но в этот раз он меня уже не пугал. — Гар тал’галар вердэ!       — Ты сам вынудил меня, — покачала головой я, внимательно вслушиваясь в тишину, улавливая малейшие шорохи. — Твоя кровь на гашетке пулемета, из которого ты стрелял по моему другу, поэтому не надо громких фраз.       Снова тот же образ: покореженный шлем с пробитым т-образным визором, залитая кровью алая броня, мертвецки бледная кожа, проглядывающая сквозь рваные перчатки, и злой взгляд белесых глаз, пытающийся прожечь во мне дыру. Он медленно брел ко мне, но сейчас я уже не буду убегать от своего страха.       — Миллионы моих братьев придут за вами, джетти, — угрожающе проскрежетал мертвец, — вы увидите ярость мандо, — даже на таком расстоянии, даже сквозь темное стекло визора я видела его мечтательную усмешку. — Моя кровь окупится сполна, и стоя на горе из ваших костей, Мандалор казнит последнего из вас.       — Лишь в твоих мечтах, — столь же угрожающе ответила я, концентрируя потоки Силы перед собой.       «Стоит прислушаться к словам усопшего». Вот ещё! Сколь бы виноватой в его смерти я себя ни чувствовала, эту вину разделяет и сам наемник. «Они редко обманывают, да и вряд ли могут». Это лишь иллюзия, он не сможет причинить мне вреда. «Разве ты не чувствуешь напряжение, царящее по всей галактике?» Есть такое, но галактика никогда не была спокойным местом. «Мандалорцы спят и видят величайший крестовый поход против Республики». Это действительно серьезная угроза, но Орден справится с этой угрозой, как справлялся тысячелетия до этого. «Но не это важно для тебя». Что ты… «Ты должна защитить лишь тех, кто этого достоин. Используй свою ярость, Кейл. Только так, без пощады и жалости, сможешь спасти своих… Любимых».       — Ярость, говоришь? — тихо фыркнула я, высвобождая потоки сжатой энергии, снесшие мандалорца в глубины темноты, из которой он и пришел. — Это не путь джедая.       «А кто сказал, что Орден следует этому пути?»       — Отвали, — раздраженно буркнула я, с удовлетворением подмечая, что хриплый женский голос затих.       Ладно, с этим разобрались. Куда теперь держать путь? Я совершенно не чувствую ничего, ни единого колебания в Силе, которое могло бы указать мне путь. Такое ощущение, будто я нахожусь в вакууме. Идеальный покой, пустота. Мне совершенно не нравится это чувство. Ладно, тогда пойду, вон к той одинокой возвышенности на грани лучей тусклого света и явно что-то в себе скрывающей тени. Может быть, забравшись на гору, я увижу что-то интересное, кто знает?       А все-таки, это удивительное место! Которое мне уже порядком осточертело. И почему Джен не хотел идти в пещеры Дантуина? Они ближе, менее опасны, и в них не водятся злобные мертвецы, которые угрожают скорой войной. По крайней мере, мне ничего о подобном не говорили.       Взобраться на пригорок оказалось не так уж и трудно. Пару раз я, конечно, проехалась по ледяному склону, но в конечном итоге вершина была покорена. И лишь забравшись на самый верх, мой взгляд зацепился за пульсирующее сияние, а в Силе отчетливо почувствовался слабый интерес. Где-то там, в сумраке подземелья призывно блеснул мой кристалл. Довольно улыбнувшись, я съехала с горки и со всех ног рванула к наращивающему интенсивность блеску. Да, это определенно мой кристалл!       Однако, как я и предполагала, ничего не дается просто так. Не добежав и половины пути, к моему вящему изумлению, лед под моими ногами с гулким грохотом пошел трещинами, а где-то там в глубине начали расцветать гигантские огненные бутоны.       — Да что же это такое! — с ужасом вскрикнула я, когда в нескольких метрах от меня, выламывая куски льда, вырвалась тугая струя лавы, обдав меня жаром.       Кое-как отпрыгнув от нее, я чуть не нарвалась в летящий прямо в меня грязный кусок застывшей воды. Пришлось проявить недюжинную ловкость, пробегая по ледяным пластинам и, лишь достигнув более или менее целого пласта и обернувшись, я с отчаянием поняла, что только что пересекла огромную лавовую реку. И более того — совсем скоро здесь станет ещё опаснее, когда с потолка сорвутся жаждущие вонзиться в тельце одного самоуверенного юнлинга сосульки.       Сначала тени, потом мертвецы, теперь, вот, лава, а что дальше будет?! Даже предположить страшно! Но джедай я, или погулять вышла? Кое-как собравшись с силами, я отвернулась от огненной реки и задрала голову вверх. Кристалл, как и я чуть ранее, находился на острие замерзшего шпиля, на который я при всем желании вряд ли смогу попасть. Возвращаться за крюк-кошкой сейчас уже не получится, да и не сниму я ее с высоченного уступа. Тогда как…       «Ты думаешь как обыватель, Кейл. Включи фантазию. Позади тебя раскаленная магма. Проплавь себе путь». Ну хоть что-то полезное есть в этом вредном голосе. Другое дело, что я вряд ли смогу удерживать куски лавы на весу слишком долго. А принимать душ из огненной реки я как-то не очень хочу. Нет, надо придумать что-то другое. Безрадостный взгляд снова скользнул по пульсирующему белому сиянию. Я точно не справлюсь. «Ну давай тогда сядем вместе и будем нюни распускать. Соберись и работай, тряпка, потом будешь плакаться о своей нелегкой судьбе».       — С каких пор ты мотивируешь и даешь дельные советы? — обиженно и уязвленно проворчала я, выпуская из кончиков пальцев невидимые глазу потоки Силы. — Мне казалось, что ты только вредничать и можешь.       «Первые впечатления часто бывают обманчивы. Тебе стоит помнить об этом, желательно всегда».       Покачав головой и шмыгнув носом, я вытянула руки и резким хватательным движением подцепила маленький огненный шар, который по мановению ладони резко пролетел мимо меня и со злым шипением вгрызся в сплошную белую стену. Почти тут же к нему присоединились его собратья, выкладывая мне путь на самый верх этой белой замерзшей громады.       «Вот так бы сразу». Столько самодовольства, будто это она тут вкалывает, швыряясь огненными глыбами в ледяную стену, а не я! Совсем никакого уважения нет. «Сначала заслужи это уважение, тогда и поговорим как равные». Да, дожили. Теперь будем умасливать таинственный посторонний голос в собственной голове. Точно, надо будет обследоваться у Карануса, когда представится ближайшая возможность, а то совсем никакого житья же не будет с этой занозой в… Мозгах! «О, да, я хочу посмотреть, как хирург-костоправ по неопытности превращает серое вещество джедая в добротный цемент, но пожалуйста, давай это будешь не ты». Вот ведь… Зараза!       Тем временем, пока я собачилась со своим внутренним голосом, дело было почти завершено. Утерев пот со лба, я с удовлетворением взглянула на две ровные дорожки из застывшей во льдах черной породы. Тяжело вздохнув и хорошенько напрягшись, я резко взмахнула руками, дробя камни прямо в пазах. На вид получилось как на учебном скалодроме для только-только начавших обучение юнлингов, но вот по факту, подъем, мягко говоря, не внушал никакого доверия. Тем не менее, переведя дух, я все же полезла вверх, цепляясь за получившиеся пазы, которые, к моему немалому изумлению, оказались не такими скользкими, как я думала. Даже получилось забраться с первой же попытки.       И вот он — кристалл, ради которого я проделала этот полный страха и смертельной опасности путь. Отливающий фиолетовыми бликами он призывно блестел в оковах из белого льда. Дрожащими, кровоточащими и обожженными руками я выломала маленький фиолетовый кристалл, распавшийся в моих руках на две равные по размеру частички.       Нет, он не сломался. Он просто был готов к тому, что его владелица будет использовать два меча. Кое-как вытащив из карманов свои заготовки, я уселась на краю возвышенности и, взглянув на открывшийся вид завораживающей огненной реки, погрузилась в медитацию. Все, что мне требовалось сделать — разобрать мои заготовки и вставить в них сердце, создавая таким образом свое личное оружие. С тихим шелестом серебристые рукояти распались передо мной на составные части, в ожидании, когда с вытянутой ладони спорхнут кристаллы Некстор, и лягут на положенное им место. В тот же момент, стоило фиолетовым сердцам плотно сесть в держателях, конструкции, повинуясь моей воле, с негромким щелчком сошлись, скрывая кристаллы за оболочкой из матового металла.       Открыв глаза, я с удовлетворением выдохнула, прокрутив в руках оба получившихся меча, и поднявшись на ноги, выпустила оба клинка вверх. Мое оружие пело низким электрическим гулом, готовое по моему велению как защищать, так и убивать. Я не стала скрывать широкой улыбки. Фиолетовые мечи, особенно имеющие в сердце кристаллы Некстора, довольно редкие в Ордене. Наверное, даже Каранус Марек со своим багряно-оранжевым Квиксони был бы впечатлен моими Нексторами-близнецами. Правда, теперь старый хрыч точно сожрет меня с потрохами: фиолетовый меч по давним традициям означает, что его владелец ходит по грани между Светом и Тьмой, Добром и Злом, но, проведя несколько часов на станции снабжения Анаксиса, я отчетливо поняла, что проповедуемое в Ордене течение дуализма всего сущего, полная глупость. Нет ни черного, ни белого. В любом конфликте нет ни правых, ни виноватых, есть лишь его участники, которые либо выживают, как мы с Дженом, либо умирают, как обещающий мне кару павший мандалорец-лучеметчик.       Что-то меня потянуло на философствование. Надо придумать, как вернуться на борт «Молнии», а я тут какой-то чушью маюсь. С сомнением взглянув на простирающееся на несколько сотен метров огненное полотно, я лишь пожала плечами. Нет, здесь никак не получится пойти обратно, тогда остается лишь путь вперед. Я уже вижу маленькую расселину, в которую я с некоторым трудом, но все же смогу протиснуться. Так и быть, если другого пути из этого места нет, а я его решительно не наблюдаю, значит постараемся пройти там.       Сказано — сделано. В этот раз мне повезло, с другой стороны отвесного уступа, на котором раньше сиял мой Некстор, оказалась оледенелая горка, с которой я и съехала, прямо к небольшому гроту, через который, наверное, у меня и получится выбраться наружу.       Все же мои надежды оказались напрасными. Сколь бы я ни шаталась по темным закоулкам пещеры, она, словно издеваясь надо мной, водила меня кругами, то и дело возвращая на развилку из трех путей, и я пришла к выводу, что знаменитое правило правой руки — полная ахинея. Однако, самое ужасное началось, когда я услышала где-то совсем рядом, буквально за соседней льдиной, какое-то странное похрюкивание и тяжелые шаги. Приглядевшись повнимательнее, я обнаружила, что буквально по моим следам идет здоровенная тварь, шерстяная туша, раза в четыре крупнее меня. Только этого мне ещё не хватало. Все же здесь водятся вампы. Эти твари обитают на ледяных планетах, и являются самыми опасными агрессивными хищниками, в первую очередь потому, что эти сволочи умны.       Этот вампа наглядно доказал мне, что по поводу острого ума и чуткого обоняния в Анклаве мне не лгали. Стоило мне лишь подойти поближе, как мощная когтистая лапа врезалась в стену, разделяющую нас, от чего та пошла трещинами. Драться с ним — полное безумие, а потому у меня остается один логичный выход из данной ситуации — бежать, уносить ноги как можно дальше и быстрее, пока хрупкая преграда разделяет хрупкую девчонку и здоровенного мохнатого хищника.       Признаюсь, рванула я так бодро, что и Реван со своим ускорением Силы позавидовал. Правда, пришлось в качестве фонаря использовать один из своих мечей, чей низкий электрический гул мог бы привлечь ко мне и остальных членов семьи этого хищника. И вот, пробегая под сводами ледяной пещеры, мой взгляд скользнул вправо, где, как мне показалось, было какое-то движение. И Сила, я бы остановилась, как вкопанная, если бы не тяжелые гулкие удары мощных лап вдалеке позади меня. Ещё одно видение из прошлого настигло меня в самый не подходящий момент. Там, внутри ледяной стены, параллельно мне мчалась взрослая женщина, где-то лет тридцати-сорока. Те же седые волосы, собранные в короткий хвост, тот же взгляд янтарных глаз, искрящихся яростью, то же бледное лицо с иссиня-черными губами, исполосованное шрамами. Отражение бежало, в точности копируя мои движения, держа алый, словно из крови, меч отведенным в сторону. И кажется, этому отражению совершенно не нравится убегать от чего бы то ни было. «Тем более, от какой-то вшивой вампы». С этими словами взгляд золотых солнц упал на меня, а на лице отражения появилась понимающая усмешка. «Твой страх понятен, ты при всем желании не убежишь от него. Замани зверя в ловушку, обрушь на него сосульки, и не забудь добить».       Мой подбородок резко взлетел вверх, и там на самом верху я обнаружила острые, массивные ледяные пики, хищно блестящие в фиолетовом свете моего клинка. Плевать, потом буду думать, кто это такая и зачем она мне помогает. Сейчас важно другое. Из соседнего коридора до меня донесся гулкий рев, заставивший меня подпрыгнуть на месте. Вампа уже здесь, значит, буду действовать по плану «Отражения». Вжавшись в стену, я собрала всю волю в кулак, в ожидании, когда зверь появится в противоположном конце каверны. И вампа не заставила себя ждать. Закутанная в белый мех рогатая громада медленно вошла в мой закоулок и оскалилась, обнажая мощные клыки размером с мой локоть, словно получая удовольствие, чувствуя страх своей добычи. О, Сила, да оно меня сожрет и не заметит! «Действуй!» Подскочив как ужаленная, я со всего маху опустила руки вниз, обрушив на ледяного монстра несколько десятков ледяных пик, прибив его ко льду. Не решаясь двинуться с места, я просто стояла и смотрела, на приколоченную к полу семью шипами махину, воющую от боли. «Ты должна добить его. Он освободится и достаточно скоро». Я… Я не могу. «Ты жить хочешь?» В этот раз не было никакой насмешки, лишь немного иронии в шипящем голосе.       — Да, — шмыгнула носом я, зажигая второй меч.       — Тогда ты знаешь, что нужно делать.       В этот раз ее голос прозвучал по-настоящему. Да, это был уже не просто параллельный поток мыслей, а шепот, похожий скорее на дуновение ветра, принесшее с собой далекое эхо, но мне действительно стало страшно. Кто эта женщина, почему она критикует, но в то же время помогает мне? На озвученные вопросы я не получила ответ. Безмолвную хрустальную тишину нарушали лишь тяжелое дыхание зверя и его тихий скулеж. Едва переставляя ноги от истощения, я приблизилась к монстру и заглянула в его черные глаза. В них уже не играл ледяной азарт хищника, преследующего жертву, лишь надежда, что он сможет выбраться из подлой ловушки и выжить в суровом Илуме.       Подрагивающей рукой, я занесла над собой меч, не отрывая взгляда от зажмурившегося вампы, и ощущая его отчаяние и страх. Всхлипнув, я опустила клинок, прожигая череп хищника от увенчанной рогами макушки до оскалившейся пасти. Дернувшись, он издал свой последний предсмертный хрип и замолк навсегда.       — Я не хотела этого, — тихо проговорила я, выдернув фиолетовое лезвие из головы мертвой вампы.       — Тебе уже давно стоило понять, что для того, чтобы выжить, тебе придется проливать кровь, — прошептала женщина, запертая во льдах, блеснув золотыми глазами. — На твой век выпадет множество испытаний, и ты не должна испытывать ни страха, ни жалости.       — Да кто же ты такая? — тихо всхлипнула я, выключая меч.       — Тебе нужно догадаться самой, Кейл, — дернув головой, ответила она, а после и вовсе исчезла.       Измученная и усталая, я тяжело вздохнула побрела, сама не зная куда, в слепой надежде выбраться из подземного комплекса. Джен, наверняка, уже места себе не находит. Сколько я уже здесь? Два, три часа? Пять? Не знаю, я уже потеряла счет времени. Однако, к моему удивлению, по ощущениям, довольно скоро моих обожженных рук коснулся прохладный ветерок. Значит, совсем недалеко есть выход, и я спокойно могу к нему выйти. Вытянув указательный палец вверх, я определила куда дует ветер, и забыв об усталости рванула в том же направлении. Какую радость я испытала, когда, задрав голову вверх в одном из перекрестков, увидела черное ночное небо в небольшом просвете далеко наверху! Отсюда я точно смогу связаться с Дженом, и он заберет меня. Немедленно извлекаю из карманов комлинк и набираю рыцаря.       — Кейл, слава Силе! — на редкость обеспокоенный Кавар буравил меня взглядом, полным напряжения, которое я почувствовала даже через голограмму. — Ты не выходила на связь трое суток!       — Ты видишь мое местоположение, Джен? — едва шевеля губами спросила я, и, не дожидаясь его утвердительного кивка, продолжила. — Забери меня отсюда.       — Пятнадцать минут, Кейл, держись, — явно поднимая «Молнию» в воздух, пообещал мой друг.       Я устало улыбнулась и уселась на ледяной пол, устремив взгляд в черную бездну ночного неба Илума. Зияющая пустота в окружении белого льда. Какая же красота… И тишина. Покой. Так хочется спать, но я дождусь моего рыцаря и отрублюсь уже на его руках. А ещё лучше — в колто-камере. А Джен ещё говорит, что ему романтики не хватает. Вот она, в самом своем натуральном виде.       Рыцарь прилетел даже быстрее, чем обещал, стоило мне не выдержать и всего на миг прикрыть глаза, как я уже слышала близкий гул двигателей «Молнии». Она так забавно стрекочет снаружи. И вправду, молния. Видимо, каким-то одним известным ему образом он нашел эту дыру. Я к тому времени могла только невнятно сипеть и при всем желании не дала бы ему никаких ориентиров. Тем не менее, рыцарь раскромсал узкую щель во льдах синим лезвием, и сбросил мне веревку с карабином, который я и прицепила к своему поясу.       Пока рыцарь поднимал меня, я все переживала, что я слишком тяжелая, но этот хитрец вытянул меня с помощью лебедки, которую он выкатил с корабля. Ну так даже лучше.       — Сила, Кейл, как ты? — подхватив меня на руки и занося на борт «Молнии», прошептал рыцарь.       — Я щас сдохну, — едва слышно просипела я в ответ.       — Понял, тогда сразу в медкаюту, — услышала я его бурчание перед тем, как окунуться в блаженную тьму.