Дар'Джетти

      — Рады приветствовать вас, леди Санрайдер и юная Ниам, в нашей скромной обители. Мое имя — Рашт, — манерно растягивая слова промурлыкал черношерстный катар, встречающий нас в ангаре королевского дворца. — Надеюсь, ваше путешествие было легким, — блеснул белыми глазами он, обнажив клыки в подобии доброжелательной улыбки.       Скромная обитель, да? Этот отъетый кошак мягко говоря преуменьшает размах и пафос, с которым живут правители этого народа. Нет, я знала, что катары гордый народ, но чтобы даже в ангаре для гостей размещать платиновые и золотые статуи то ли воинов, то ли политиков, то ли ещё кого… Словом, такого я не ожидала.       Сам встречающий тоже не выглядел простым служкой. Пусть я и не очень хорошо разбираюсь в высокой катарской моде, но даже я могу сказать, что котяра занимает далеко не последнее место в обществе. В первую очередь, разумеется, я обратила внимание на его алую мантию. Даже на вид она выглядит мягкой и шелковистой, такую ткань мало кто может себе позволить. И это я молчу про филигранную паутину из чистого золота, раскинувшуюся по красному полотну и весело блестящий алмаз, размером с мой кулак, в броши на груди. Взгляд упал чуть ниже и наткнулся на открытые кожаные сандали, и в них вроде бы ничего примечательного, но и тут в глаза бросились темные кроваво-красные рубины. Ну и разумеется, я не могла не осмотреть его руки. Как и ожидалось, на пальце обнаружился здоровенный перстень с тем же рубином. Ума не приложу, как он его носит. Оно ж неудобное!       Нет, этот разодетый катар точно какой-нибудь министр, или ещё какой-нибудь пустозвон. Вон ряха какая отъетая, а пышный лоснящийся мех уж точно не прибавляет ему стройности. Ничего не скажешь, впечатление важной птицы, пардон, кота, Рашт произвел, притом качественно. А по красивому низкому тембру мурлыкающего голоса и четко поставленной речи слышно, что трендеть он умеет, любит и часто практикуется.       Интересно, почему именно он — наш встречающий? Я, конечно, предполагала, что Учитель хочет встретиться с кем-нибудь из правительства, когда увидела блестящий шпиль королевского замка, и ожидала какой-никакой прием, но чтобы вот так?       Впрочем, Учитель ни разу не выглядела удивленной. Нет, я не берусь оспаривать: Вима наверняка не раз бывала на этой планете, да и во дворце наверняка тоже, но почему ее лицо выражало всю меру скепсиса, которую она испытывала, слушая слова приветствия завернутого в цветастую тунику высокопоставленного представителя расы катар, встретившего нас, едва мы сошли по трапу корабля? Теперь у меня к ней ещё больше вопросов.       — Мы с моей ученицей почтем за честь стать гостями в королевском дворце, — сухо ответила Санрайдер, явно не желая окунаться в этикет высшей аристократии. — Но все же хотелось бы знать, по какой причине нас вызвали на другой конец галактики.       — Прежде чем у вас будет возможность встретиться с Вар-Лидером Джай, вы должны ознакомиться с нашим дворцом, — блеснув серебренными глазами проворчал катар, покачивая головой, отчего кисточки на его острых ушах забавно заболтались. — Моя обязанность как Великого Сенешаля — быть уверенным в том, что гости Ее Величества будут размещены в лучших покоях для гостей, кроме того, вам нужно ознакомиться с распорядком дня во дворце, и разумеется, знать его планировку, дабы не возникло… — Рашт запнулся, подбирая слова и явно вспоминая какой-то не очень приятный случай. — Кхм, непредвиденных и курьезных ситуаций. Прошу за мной, дамы! — Сомкнув покрытые мехом пальцы с острыми даже на вид когтями, провозгласил катар.       Однако! Как много я не знаю об Учителе. Теперь понятно, почему Рашт так разодет. Но с другой стороны… Одно то, что нас встретил распорядитель королевского двора, уже заставляет задуматься, насколько она важна для правительства сектора Катар. Другое дело — почему? Как, когда и в чем она успела себя зарекомендовать? Там, на корабле у меня либо не было возможности, чтобы хорошенько расспросить Виму, зачем мы сюда летим, либо она просто отнекивалась, мол, хочет навестить старого друга. А оно вон как выходит… Теперь меня натурально снедает любопытство и желание выяснить, кто на самом деле этот ее таинственный «старый друг». Не может же быть, что целый главнокомандующий или того круче — сама королева Катар? Или может? О, Сила!       Нет, сейчас нужно немного умерить свое любопытство. Тем более, у меня есть чем отвлечься. Как оказалось, броская обстановка ангара — статуи из драгметаллов, широкие полотна флагов из дорогой ткани, Сила, настоящие электрические светильники, парящие над потолком — все это меркло по сравнению с самим дворцом.       Казалось, что Рашт для чего-то оттягивает время, водя нас по полупустым коридорам дворца, но черт возьми, было на что посмотреть. Словно издеваясь над нами, мужчина устроил настоящую экскурсию по громадному зданию, сияющему будто бриллиант в лучах солнца, посреди гигантского леса. И разумеется, катар рассказывал про каждое произведение искусства на нашей долгой, неспешной прогулке.       — Обратите внимание, дамы, эта картина написана одним из искуснейших мандалорских художников, ей почти четыре сотни лет! — Сенешаль махнул рукой в сторону расписанного полотна, воплощающего в себе могущество и ярость мифозавра. — А эта статуя легендарного Вар-Лидера Каша Шеклера. Наши скульпторы с идеальной точностью воспроизвели его внешность, посмотрите, они даже не забыли про маленький порез на мизинце, оставленный Мандалором Неукротимым в сражении за Корускант. Великолепная работа, не находите?       — Действительно, — кисло пробурчала Санрайдер.       Меня же интересовал другой вопрос, который я не рискнула озвучить. Это ж откуда у катаров столько ресурсов, раз у них получилось отгрохать такие хоромы до отказа забитые чудесами архитектурной, скульптурной и художественной мыслей? Нет, учитывая, что половина всего этого добра принадлежит именно мандалорцам, я далеко не удивлена этому обилию ценностей в этом замке. Впрочем, даже для меня, человека, далекого от искусства, такое количество шедевров на квадратный метр немного смущает. Подумать только, они умудрились сделать из всего этого многообразия теряющуюся друг за другом однотипную блестящую безвкусицу. И судя по едва держащей лицо Санрайдер, она вполне разделяет мои чувства по поводу этой свалки.       — А это…       — Прошу меня простить, Великий Сенешаль, но мы сильно устали после дороги, — да, вежливость дается Учителю с тяжким трудом. — Отведите нас в наши покои, будьте добры.       — О, и вы меня простите, Леди Санрайдер, — словно вспомнив о нашем существовании, в полупоклоне выдал кошак, и смущенно свел руки перед собой. — Иногда я действительно увлекаюсь описанием этих шедевров, напрочь забывая о делах насущных. Надеюсь, я не сильно вас утомил?       — Что вы, что вы? Ваша экскурсия более чем увлекательна, а слова — словно прекраснейшая ода величайшим деятелям вашего народа, но боюсь, моя Ученица немного не в том состоянии, чтобы… Насладиться этим представлением, — и пусть на лице Вимы играет смущенная мина, я знаю, что глубоко внутри она хочет врезать этому павлину кошачьего разлива с молодецкого размаха.       «Подыграй ей!»       Точно! Ну давай, Кейл, как ты умеешь: осунувшееся лицо, полузакрытые глаза, едва плетущиеся ноги. Эх, во мне умирает неплохая актриса, и все ради какой-то там службы галактике. Хотя с другой стороны… Взгляд скользнул по залитому золотом и платиной коридору. В гробу я видала такую службу.       — Приношу свои искренние извинения, юная леди, — обратился ко мне катар, склонившись надо мной. — Я и не полагал, что молодые джедаи плохо переносят перелеты.       Попробуй помахать стальным прутом часов тридцать, тогда и мявкай, сволочь. Хотела бы я ему так сказать, но из моего рта вылетели совершенно иные слова. Грубостью я смогу только навредить репутации своего Учителя, а оно мне надо?       — Принято, Великий Сенешаль. Ваши лекции действительно захватывающе интересны. И я с удовольствием проведу с вами часок-другой, если вы окажете мне такую честь. Но только после отдыха, — тяжело выдохнула я, уже даже не играя усталость. — Изволите ли вы отвести нас в гостевое крыло? — Поинтересовалась я, чувствуя на себе довольный взгляд Санрайдер.       — Разумеется, юная Леди, — с некоторым уважением в голосе промурлыкал Рашт, проведя рукой по своей голове, — следуйте за мной, пожалуйста.       Тихо удивляясь самой себе: ну не знаю я, как у меня получилось так изящно сложить предложение; мы двинулись дальше по коридору, но теперь Сенешаль целенаправленно вел нас в гостевые покои, не отвлекаясь на риторические описания внутренних красот дворца. В эмоциях Рашта явственно чувствовалось некоторая вина, при этом лицо его отражало полную безмятежность, словно он позволил своему сознанию уйти куда-то в глубь. Неужели действительно поверил в мои жалкие потуги именно играть усталость? Что-то я как-то сильно в этом сомневаюсь. Уж главный управляющий королевского дворца точно должен видеть сквозь маски, учитывая, сколько времени он провел в высшем обществе. Я вопросительно глянула на Учителя, зная, что та поймет мои мысли даже без их озвучивания, но та лишь недоуменно пожала плечами. Понятно, она тоже ощущает слегка покусывающую мужчину совесть, но также как и я, совершенно не понимает ее источник. Ладно, будем посмотреть.       — Прошу, — изящно склонившись, Рашт с силой дернул за ручку тяжелой архаичной двери, приглашая нас в наши покои. — Мы подготовились к вашему приезду, Леди Санрайдер. Покои обустроены, согласно вашим предпочтениям. К сожалению, мы слишком поздно узнали о наличии вашей очар-р-ровательной спутницы, — это обо мне-то? Вот ведь льстец! — И не успели предоставить ей отдельное место проживания. Не переживайте, в ближайшее время, юной Ниам будут выделены отдельные помещения.       — Благодарю вас, Великий Сенешаль, за ваше беспокойство, но в этом нет необходимости, — закатив глаза произнесла Учитель. — Достаточно будет просто разместить отдельную кровать чуть поодаль от моей.       — Будет сделано в лучшем виде, Леди Санрайдер, — кивнул Рашт, тряхнув кисточками на ушах. — Мисс Ниам, у нас есть широкий выбор типов кроватей, матрацев и комплектов постельного белья. Мне нужно проконсультироваться с вами, дабы определиться с выбором, — а в серебряных глазах такая настойчивость, что мне даже немного страшно.       Да я хоть на коврике…       — М-м-м… Пожалуй, доверюсь выбору профессионала, — слегка растерявшись от напора Сенешаля, ответила я, склонив голову в наигранном почтении.       — Все будет сделано в лучшем виде, — пообещал Рашт, деланно польщенный моей неумелой похвалой.       И едва слышно, но от того не менее красиво, напевая под нос какую-то незамысловатую песенку, катар покинул нас, разрешая наконец осмотреться. Что я могу сказать… Рашт действительно подготовился к прилету Учителя, которая, судя по кислой мине на пути сюда, терпеть не может напусканую роскошь, обилие безвкусной дороговизны и отсутствие хоть сколько-нибудь полезного функционала. Надо отдать должное Сенешалю: стоило Виме внимательно осмотреть комнату, она немного оттаяла.       Ещё бы нет! Я никогда не видела личных комнат таких представителей расы Катар, как Рашт, но с четкой уверенностью могу сообщить, что для них подобный стиль непривычен. Что-то я сильно сомневаюсь, что Сенешаль дрыхнет на простой прямоугольной койке с жестким, едва прогибающимся под немалым весом мужчины, матрацем и на подушке, под завязку набитой крупой, как это предпочитает делать Учитель. Вряд ли другая сторона комнаты расчищена от ненужного хлама и ограждена энергетическим щитом. Небольшой импровизированный зал для тренировок получился на диво хорош, ушлый катар помимо кучи манекенов, бокенов и прочей необходимой атрибутики где-то раздобыл и боевых дройдов, рядком стоящих подле манекенов для битья. А если присмотреться чуть внимательнее, то в небольшом пластиковом контейнере можно увидеть и несколько десятков джедайских тренировочных дройдов-стрелков. В целом, я и не надеялась на спокойный отдых после Фелуции, да оно мне и не надо было, но конкретно вот эти мелкие летающие куски железа… Интересно, где он раздобыл эти мерзкие, противные кубики, так и остервенело жаждущие истыкать чье-нибудь тельце слабыми разрядами нервно-паралитического бластера? Нет уж, пусть лучше в меня шмаляет старый, ворчливый Виктор! От его ехидных подколок хотя бы мотивация повышается, пусть и читается он гораздо тяжелее того же безэмоционального тренировочного дройда.       Впрочем, рука Рашта явно видна в стиле обстановки комнаты. Ну не мог он не привнести толику возвышенности в обстановку комнаты, пусть это и выражается в огромных мягких креслах, заваленных бархатными подушками, длиннющими толстыми шторами, украшенными позолоченными узорами, едва ли пропускающие мягкий свет солнца, сквозь которые едва ли видно бескрайний высокий лес застилающий целый континент и далекие горы, полнящиеся сокрытыми в их глубинах сокровищами. И наверное, как укол в сторону некоей излишней, по мнению Сенешаля, простоты Вимы — целый стеллаж датападов с информацией об этикетах и правилах поведения в различных народах.       — Ну наконец-то он свалил, — расслабленно выдохнула Вима, плюхнувшись в одно из кресел.       — Не любишь высокое общество, Учитель? — Вложив в голос как можно больше понимания поинтересовалась я.       — Типа того, — согласно кивнула Санрайдер. — За последние несколько лет я отвыкла от красивых слов, актерской игры и прочих необходимых атрибутов активной политической жизни, — устало прикрыв глаза рукой произнесла она, и хмыкнув с досадой добавила. — Рашт наверняка оскорбился моим поведением. Хотя какое мне дело до разодетого павлина, возомнившего себя настоящим ценителем искусства?       — Тебе тоже показалось, что они тут устроили свалку? — Приподняв бровь поинтересовалась я.       — Это очевидно. И вообще-то закономерно, — фыркнула Санрайдер, но уловив мой непонимающий взгляд пояснила. — За века неявной блокады Мандалора, катары выжали почти все соки из этого народа. Они наблюдали, как кланы режут друг друга в непрекращающейся гонке за власть, чтобы в итоге превратить свой собственный дом в ядерную пустыню, а катары лишь подогревали эту вражду, концентрируя внимание мандалорцев скорее друг на друге. Ну и разумеется, катары оказывали, хм, «помощь в наведении порядка», «честно» требуя за свои услуги достаточно высокую цену. Золото этого и других дворцов принадлежит Манадлору, Кейл, — глядя куда-то в пространство проворчала Санрайдер.       — Это ж грабеж! — Возмущенно воскликнула я.       — Да, именно так, — криво ухмыльнулась Санрайдер. — И как бы ни кривили рожи политики, все прекрасно понимают, чем вызвана лютая ненависть мандалорцев к катарам. Пока Мандалор вел клановые войны, Катар пировал на костях погибших, но теперь, когда кланы объединились за спиной Наивысшего, Ее Высочество королева и верховная старейшина Катар едва ли не в ужасе, представляя как железная рука Мандалора возьмет свое.       — Тогда почему мы здесь? Мандалор в своем праве, Учитель! — Вновь возмутилась я, едва держа себя от того, чтобы вскочить с плюшевого кресла и начать бродить по комнате туда-сюда.       — У меня долг жизни перед Вар-Лидером, — призналась Санрайдер. — Во время войны моего Гранд-Мастера, мой будущий Учитель — Улик Кель-Дрома штурмовал Корускант. Я была примерно в твоем возрасте, когда это произошло. Забавно, правда? Я едва не погибла от клинка этого человека, чтобы спустя десятилетие вынудить его стать моим Учителем. Как бы то ни было, тогда ещё простой лейтенант Шерра Джай меня спас. И сейчас я хочу отплатить ему тем же.       Да, я помню, на курсах новейшей истории мастер Крея рассказывала нам про это событие. Штурм Корусканта, невиданное доселе сражение, отчаянная атака в самое сердце Республики. Пусть ситхи с мандалорцами и были разбиты, а Улик Кель-Дрома пленён Орденом, это не отменяло гигантских потерь во время битвы. Ладно солдаты из Армии, Корпуса Юстиции, СБ и конечно, джедаи, эти в целом всегда готовы отдать жизнь за свое государство. Другое дело — мирное население, перебитое что армией ситхов, что силами обороны столицы, один только орбитальный удар по жилому кварталу с вымпела флота защитников наверняка унес тысячи жизней. Не знала, что Учитель была в самом центре мясорубки… Хотя, где ещё будет не самая послушная дочь двух магистров и членов Высшего Совета?       — Получается, ты была свидетелем…       — Да, я была на его Суде, — с некоторой болью в голосе перебила меня Санрайдер. — То, что с ним сделали — хуже убийства, Кейл. Хуже всякого преступления, любых пыток, которые только можно вообразить. И самое ужасное — это сделала моя мать, — гневно сжав скулы скрежетала женщина. — Тогда я увидела лицемерие Ордена во всей красе, Кейл, когда из могучего, несгибаемого и решительного Воина, едва не положившего к своим ногам всю галактику, искалечили и превратили в овощ, — зеленые глаза опасно полыхнули раскаленным золотом, и меня окатило волной застарелого разочарования.       — Что с ним сделали? — Тихо поинтересовалась я, не отводя взгляда от янтарных глаз.       — Моя мать проявила «верх милосердия» и позволила Улику познать боль «Искупления», — скривив губы в презрительной и горькой усмешке выплюнула Учитель. — Помнишь, что я говорила о принципах джедая? Для джедая важно наличие жизни, а как с ней распоряжается человек, и что он будет с ней делать — их совершенно не волнует. Моя мать такая же. Она не забрала жизнь Учителя, а просто отрезала его от Силы, заслужив невиданные среди джедаев славу и почет. Ставлю все свои счета против куска камня, что будь она жива, я бы вряд ли избежала подобной участи.       — Как… Что значит «отрезала»? — Меня бросило в холод от осознания слов Учителя, а сердце бешено заколотилось в грудной клетке, едва ли не выпрыгивая наружу.       Сама подобная мысль звучит дико и неправильно. Я даже близко не могу представить каково это — разом перестать чувствовать дыхание галактики, бурлящую вокруг себя жизнь, мысли и чувства окружающих. Страх. Ужас. Вот что сковало меня ледяными цепями, стоило лишь на краткий миг представить себя на месте Кель-Дромы. Это все равно, что потерять конечности, ослепнуть и оглохнуть разом. Зачем? Почему они так поступили? Это не путь джедая.       «Поверь, ты…» Вновь давший знать о себе шепот не договорил, скатившись в какой-то едва слышный то ли стон, то ли хрип, ещё сильнее напрягая меня. Ладно, пока что это не так важно. Потом подумаю.       — Джедаи так не поступают, да? — Тем временем прочитав меня, будто открытую книгу, прошелестела Учитель, а на ее побледневшем и словно заостренном лице вновь воцарилась злая усмешка. — Просто прими как данное, что они очень изобретательны в своей жестокости. И в этом они зачастую превосходят ситхов. Но с другой стороны Учитель выдержал это, смог жить в таком состоянии. Смог даже обучить меня, пусть и не очень этого хотел. Наверняка знал, что репутация Ученицы самого настоящего Темного Лорда будет разрушена в хлам, — и в один миг вернув себе прежний румянец на щеках и зеленый цвет глаз, довольно выдала: — Но мне категорически похер, что там обо мне думают индюки из Высшего Совета.       Меня удивила подобная смена настроения. Буквально миг назад Учитель была в бешенстве от нахлынувших воспоминаний, и я на себе, ощущала как кровоточат старые раны на ее душе, щедро одаривая ее болью от разочарования и разбитых идеалов. Мастер Крея несколько опускала этот момент в своих рассказах, так что я знала о суде над Гранд-Мастером Кель-Дромой лишь в общих чертах. Не пойму, правда, как сама Вима выяснила это. Тут два варианта: первый — сам Улик рассказал ей о своем прошлом, что наиболее вероятно, а второй — будучи младше меня, Учитель пробралась на закрытое собрание высших чинов Ордена и подсмотрела за казнью Улика, а иначе это назвать сложно. На первый взгляд шансы на подобное стечение обстоятельств нулевые, но кто знает? Может Номи как-то помогла. Факт — есть факт.       — Первое — это контроль. Есть техники успокоения разума, потом научу, — внезапно проговорила Учитель, в очередной раз подтвердив мои мысли о крепнущей между нами связи. — Второе — да, я попала туда по желанию матери. Она боялась, что я паду во Тьму, и хотела меня запугать последствиями.       — Н-да? — Скептично вздернула бровь я. — А она не подумала, что…       — Джедаи не думают, — ехидно фыркнула Санрайдер. — Они делают то, что прикажут толстосумы из сената, или так, как велит «кодекс». Видишь ли какая штука: умные джедаи либо становятся во главе Ордена, либо они покидают его, — и не скрывая нежности в голосе добавила: — Мой дорогой Исследовательский корпус всегда будет собирать действительно одаренных личностей.       — А Стражи? — Прищурившись поинтересовалась я. — С ними что?       — За Джена переживаешь, — с пониманием констатировала Учитель, и перекинув ногу на ногу, начала говорить. — Ты сильно недооцениваешь нашего простого на вид друга, Кейл. Кавар мастерски отточил свою маску наивного дурачка. Он прекрасно осознает, что все его махинации с ресурсодобывающими компаниями не остаются незамеченными, однако, Орден понятия не имеет о том, что Кавар является владельцем контрольного пакета акций горнодобывающей гильдии «Арка-Нест», открыл университет на Альдераане и именно он является одним из тринадцати тайных советников совета директоров Федерации Свободной Торговли. Да если он не станет членом высшего совета через пяток лет я свой меч проглочу! — Искрясь весельем от моего недоумения и едва сдерживая хохот проговорила Учитель. — Так что насчет него можешь не беспокоиться. Даже если с Орденом у него ничего не выйдет, он спокойно сможет уйти из Храма.       Внезапно Учитель вздернула вверх кулак, призывая меня мягко говоря заткнуться, явно что-то почувствовав на границе сознания. Да и я тоже, возможно даже через Виму, уловила чью-то взволнованность и крайнюю степень неверия и облегчения. Кто-то очень спешил встретиться с рыжей джедай, и подобное рвение меня заинтриговало. Ставлю двести кредиток на то, что это и есть тот самый Вар-Лидер, о котором говорил Рашт.       «Санрайдер на тебя плохо влияет. У тебя денег нет, да и ставку никто не примет.»       И снова шепот, только уже с нотками доброй ностальгии. И вновь мне не дали толком подумать над словами, сказанные неведомым голосом. В дверь мягко постучали, и после разрешающего возгласа Учителя, она резко распахнулась, явив нам… Это и есть их главнокомандующий? Который ещё и Виму спасти умудрился?       Я недоуменно перевела взгляд с мелкого шкета с меня ростом на Санрайдер и обратно. Нет, ну правда, я думала, что он будет немножко так повыше. В остальном же, прибывший катар белой масти выглядел более чем достойно своего высокого положения. Строгий белый костюм с алой лентой увешанной орденами поперек груди идеально сидел на относительно широких плечах катара.С узкого брюшного пояса свисала маленькая рапира с красивой узорной гардой, закрывающей кисть владельца, заботливо спрятанная в посеребреных ножнах. И судя по тому, как грациозно и почти бесшумно тот движется — рапира ему явно не для красоты выдана. А крепкие черные берцы лишь дополняли образ игрушечного военного, которыми обычно развлекают мелких детишек. Так бы оно и было, если бы не разодранное едва ли не в клочья правое ухо, длиннющий крестообразный шрам смыкающийся прямо на сплюснутой переносице, и суровый, полный холодной решимости стальной взгляд синих, словно чистое небо, глаз. Держа военную выправку, будто ему позвоночник заменяет здоровенный металлический штифт, мужчина приблизился на почтительное расстояние, и обменявшись приветствиями с Учителем, заговорил короткими рубленным фразами.       — Ты прилетела точно в срок. Надеюсь, не отвлек тебя от дел, — низким баритоном, пробирающим до самых подкорок, заговорил катар. — Нужна твоя помощь.       Нет, он определенно вызывает уважение. Сразу видно, что в отличие от того же Рашта, этот товарищ не особо привык тянуть резину. Говорит четко и по делу, речь прямая и хорошо поставленная.       — Нет, даже наоборот, нам уже осточертела Фелуция, — закатив глаза проворчала Вима. — Мое присутствие здесь — результат шевеления на границах?       — Верно, — кивнул Вар-Лидер, сложив руки за спиной. — Отчасти. Мандалор собирает воинов. Мне это не нравится. Мне нужны лучшие из лучших, Вима. Я не сомневаюсь в своих солдатах. Раньше мы уже отбивали их нападения. В этот раз будет сложнее. Но мы выстоим. — уверенно блеснул глазами катар, и несколько поникнув пояснил. — Проблема в другом. Республика послала «помощь», — здесь он даже розовый носик сморщил от пылающего внутри него неудовольствия.       — Зеленые? — Вима не спрашивала, а скорее утверждала, понимающе прикрыв глаза.       — Хуже. Штрафники. Семь батальонов. — кисло поправил Вар-Лидер, чуть сузив глаза, явно ожидая услышать отказ, но в ответ ему прилетело лишь грязное ругательство, описывающее всю степень негодования Санрайдер. — Ты умеешь управлять такими. А сейчас я нуждаюсь в опытных… Дрессировщиках, — а почему он на меня так внимательно посмотрел? — Тем более, опыт у тебя уже есть. Говоря об этом. Изменяешь своим принципам, Огонек? — Обходя нас по широкой дуге поинтересовался он, задумчиво переводя взгляд с меня на Учителя.       — Шерра, ты хитрый, бессердечный ублюдок, — в ответ выдала Санрайдер, устало прикрыв глаза. — Знаешь ведь, что не откажу.       — Знаю. Поэтому я не спрашиваю, — сузив глаза проворчал Вар-Лидер, остановившись около окна. — Поэтому я сменил тему. Ты взяла падавана, — одними белыми коготками оттягивая гладкую атласную штору констатировал он, и холодно поинтересовался. — Кто ты? Чем ты зацепила мою подругу, падаван?       — Я? Да я так, просто…       — Отвечай четко и по делу, — ледяным тоном приказал Вар-Лидер, чуть повернув голову в мою сторону, и уставившись на меня одним глазом.       Под таким давлением я чувствовала себя неуверенно, терялась. Я, конечно, по разному представляла этого таинственного «друга» Учителя, но чем больше я наблюдала за ним, тем меньше он мне нравился. Жесткий, холодный, прямолинейный. Образцовый солдат, которого вряд ли волнуют чьи-то там чувства, особенно, какого-то незнакомого падавана. И в самом деле, кто я ему, чтобы он проявлял хоть какое-то понимание, если даже с Учителем он разговаривает едва ли не приказным тоном. А этот его взгляд… Так смотрят не на равного собеседника, а на самую настоящую добычу. Дичь, которая уже попалась в сети, которая уже сегодня вечером будет главным блюдом на столе охотника.       — Шерра, не перегибай, — опасно прикрыв глаза предупредила Санрайдер.       — Все нормально, Учитель, — пусть на моем лице и проявилась слабая улыбка, я едва могла шевелить губами. — Кейл Ниам. Одиннадцать лет. Падаван. Гуманитарные и технические знания на среднем общеобразовательном уровне Корускансткой Школы Ремесленников, философию, правда, осиливаю с трудом. Воинские — одна из лучших на потоке, — последняя фраза, кстати, без гордости: это простая констатация факта. — Потенциальный Защитник. Может Страж. Особых навыков не имею.       — Чушь, — отрезал катар и резко отвернувшись от окна, и вновь вперив в меня пугающий взгляд хищника. Да меня так от Аклая не пробирало! — Это не в стиле Санрайдер. Брать обычное. Даже я чувствую в тебе что-то… Уникальное. Ты. Не. Умеешь. Лгать.       С каждым его словом я словно все глубже погружалась в темные глубины ледяной пучины. Даже простой вдох давался мне крайне тяжело, не говоря уже о том, чтобы хоть как-нибудь сформировать четкую, внятную мысль. Мне вновь стало страшно. Чего он хочет от меня? Чего он ко мне привязался? Почему ему так важно знать, кто я такая? Кому вообще это может быть интересно? Сила, я самый обычный джедай, с одной едва ли выдающейся особенностью.       — Шерра, мать твою! — Рявкнула Учитель, вскочив с кресла, и потянувшись к мечу.— Ты что, козел, вытворяешь?       — Я интуитивно устанавливаю мощные Узы Силы, — как можно более убитым голосом произнесла я, надеясь, что он не догадается, что я скрываю ещё кое-что весьма важное.       — Я же сказал. Ты не умеешь лгать, — разочарованно покачав головой, мужчина отвернулся от растерянной меня и полнящейся ярости Санрайдер. — Сядь, Вима. Вопросы окончены. Я доволен тем, как твой падаван держался против Угнетения Силы. Крепкая воля, — скупо похвалил Вар-Лидер. — Не стоит удивляться. Как и Вима, я сбежал из Ордена. Совету не нравились мои методы. Они никогда не оценят методы Теней. И уж тем более — Истинных Катар.       С меня словно камень свалился, хотя после пережитого руки ощутимо потряхивало. Ну теперь все понятно. Я все голову ломала, как это так достаточно мелкий кошак вполне себе успешно смог отогнать аж целого действующего Темного Лорда от дочери Члена Совета, а оно вон как оказывается. Да и… Тень? Вот уж кого не ожидала увидеть. Вообще никогда не ожидала увидеть. В Ордене эти товарищи всегда были на особом счету. Кто-то говорил, что они неистовые фанатики Светлой Стороны, на дух не переносящие даже обычных рыцарей, которые изредка позволяют себе дурачиться. Ну вроде того же Джена, например. А кто-то наоборот считал, что Тени одной ногой на Темной Стороне, ну и относились к ним соответствующе. Такое мнение тоже имеет место быть, в основном, из-за их специализации. В общих чертах, эти скрытные настолько, что даже их лучшие друзья не узнают в них Теней, занимаются тем, что активно охотятся на выживших ситхов и превращают их в кровавую кашу, а отдыхают они за поисками ситхских голокронов и прочих артефактов Темной Стороны, разумеется, только для того, чтобы их уничтожить. Хотя всегда есть исключения, даже не сомневаюсь.       — Я терпеть не могу, когда ты так делаешь. Сколько раз повторять: держи свои хотелки при себе. Мало тебе Кавара было? Запомни, Шерра, мои подопы... Подопечные могут страдать только от моих рук! — Санрайдер тем временем фонтанируя волнами тяжелого гнева отчитывала едва ли смущенного или пристыдившегося Вар-Лидера по самое не хочу. — Давно молний не хватал? Так я тебе быстро шерсть наэлектризую, пушистик, будешь не суровым воином, а хорошо прожаренным мохнатым бифштексом, понял меня?       — Я тоже тебя люблю, Вима, — фыркнул мужчина, совершенно не впечатленный угрозами Учителя. — Мы обязательно потанцуем. Но в другой раз. Сейчас тебя ждут почти полторы тысячи рыл. Они не в восторге от того, что Республика послала их на убой. Я тоже. Поэтому парни отдыхают.       — Зная твою любовь к людям — в тюрьме, — скривила губы в жуткой усмешке Учитель.       — Было сложно. Но я справился. Пришлось переоборудовать несколько казарм. Каждый из них сидит в отдельном карцере, — с толикой гордости проворчал Вар-Лидер, отходя от окна. — У тебя замечательный вид из окна. Прямо на синий полигон. Где ты будешь их гонять.       — Охренеть. Снежок, ответь мне только на один вопрос: нахера ты вложил столько усилий в строительство целого полигона и переоборудование казарм? — От удивления сипло поинтересовалась Учитель, а в зеленых глазах чистый и неподдельный интерес и непонимание.       — Я хорошо знаю. Кто такие штрафники. Эти скорее друг друга поубивают. Мандалорцам ничего не останется, — презрительно фыркнул Шерра Джай, забавно шевеля усами от обуявшего его негодования. — Сама знаешь. Общалась ведь с такими. А вот для твоего падавана это будет полезным опытом. Не правда ли?       Нет уж, спасибо. Мне мертвого мандалорца во снах за глаза хватает. Будь у меня возможность, я бы вообще тут отсиделась. Вон, с дройдами попрактиковалась бы. Отличнейшая вещь! Удобная, интересная. А как чуйку развивает — словами не передать! Или книжки интересные почитаю. Самообразование — Великая вещь, хотя Мастер Лестин меня бы наверное бы морально уничтожил за такую фразу. Угу, с Крейей на пару. Ну и чтобы жизнь совсем сладкой не казалось, в эту компанию ещё и Старого Хрыча добавить, так, для профилактики.       «Тебе деваться некуда.»       И то — верно. Чую я, с подобным контингентом мне предстоит общаться очень и очень много. Лучше начать нарабатывать опыт прямо сейчас. Вот я более чем уверена, что в будущем мне это ой как пригодиться. Да и у них, наверняка, тоже можно многому научиться. Ну или на их примере, если точнее говорить. Наверняка там тоже люди не глупые сидят, чего-нибудь, да умеют. Замки, там, взламывать, чужие кошельки обчищать, может быть даже хакера какого-нибудь занесло? Ну и разумеется, эти ребята точно умеют убивать. А это как-никак, основная деятельность джедаев. Так что руки в ноги, и вперед!