Дар'Джетти

      В очередной раз покидая планету, я не могла отделаться от мысли, что в космосе мне гораздо спокойнее, чем на поверхности очередного мира. Да, казалось бы, большую часть своей жизни я провела в спокойной колыбели джедаев на Дантуине. Но наверное, из-за того, что нам нельзя было пройтись по бескрайним злаковым полям, насладиться бризом единственного океана, даже банально поговорить с обычными фермерами, Анклав теперь казался мне небольшой космической станцией. Н-да…       Лишь погружаясь в искрящиеся звездами глубины пространства, я ощущала внутренний покой. Мою безмятежность практически ничто не колебало. Даже осознание того факта, что рано или поздно мне придется ступить на землю нового, незнакомого мира, в очередной раз понимая, что ничего хорошего мне это не сулит.       Уж не знаю, почему так получается, но где бы я ни находилась, я постоянно ощущала напряжение. На Катаре мое чутье, предсказывающее грядущую катастрофу, стальной плитой давило на сознание. На Корусканте меня преследовал и неимоверно раздражал легкий аромат гнили и разложения, которыми были поражены как планета, так и общество. Нал-Хатта показал нам лишь цветущий сад… На осколках разрушенного и отравленного мира.       И вопреки моим ожиданиям, посещение самого опасного по мнению большинства граждан Республики места в галактике прошло… Нормально. Да, я помню про то, что хатты приказали своим головорезам не донимать нас и, видимо, с дисциплиной у них полный контроль, раз не нашлось ни одного отморозка, пытавшегося бы нас… Как это у них называется? «Прессануть».       В общем, время, проведенное на Нал-Хатте, стало для меня чем-то вроде занятием свободным плаванием. Как и любой другой нормальный падаван на моем месте, я занималась саморазвитием, даже в те моменты, когда некоторым бы показалось, что я бездельничаю. Все-таки я даже какие-то основы Мандо`а выучила, посредством, пусть и в какой-то момент опостылевшего, но общения с отрядом Дар`Мандо. Не говоря уже о других прикладных в жизни одаренного навыках.       Да, все это, де-факто, было самообучением. Впрочем, даже несмотря на то, что все ее внимание было сосредоточено на согласовании дипломатических вопросов, каким-то образом Учитель умудрялась находить время для проверки полученных мной знаний. Безусловно, я была благодарна ей за это. Но, как и всегда, нам обеим хотелось немного большего. Особенно, учитывая следующий наш пункт назначения.       Система Явин. Явин-4.       Несмотря на то, что после поражения гранд-мастера Куна прошло уже больше двух десятков лет, галактика все ещё ощущает боль в заживающих шрамах, нанесенными палящими росчерками меча войны. Виктор иногда рассказывал жуткие вещи про орды безумных и искалеченных, но на деле… Перекованных животных, бывших когда-то племенами ситхов, отрезанных от галактики. Да, старый воин был скуп на эмоции, но не тогда, когда речь с трудом заходила про массасси. Жуткие, обезображенные, не чувствующие боли и страха полуразумные существа… Если не считать добровольно перешедших на его сторону одаренных, Экзар Кун смог сотворить то, что едва не поставило Республику и Орден на колени.       Теперь же от грозного воинства остались лишь воспоминания и кошмары. И все же, где-то там, в глубинах космоса. На лесистом спутнике газового гиганта остались последние массаси, охраняющие последнее пристанище вошедшего в легенды одаренного.       Система Явин. Явин-4. Это место обходят стороной самые прожженные контрабандисты, самые отъявленные охотники за головами. Даже мандалорцы, в большинстве своем бесстрашные и суровые бойцы, предпочли просто блокировать Явин, даже не пытаясь начинать выкачивать из него ресурсы. Наверное, только сами мандалорцы, да и некоторые джедаи, способны увидеть в этом здравую логику.       Кланы Мадо`Аде оставили всякие попытки разграбить гнездо падавана, ставшего Темным Лордом. Явин встретил каждого из охотников за богатствами сводящими с ума шепотками, ползающими под черепом и старающимися вырваться из него любым возможным способом. Еженочными кошмарами, вытягивающими из подсознания самые жуткие из всех возможных картины. Обезумевшими флорой и фауной, от мошкары до могучих ранкоров, от кустиков жгучей недотроги до воистину гигантских ползучих лоз. Будто управляемые чьей-то злой волей они только и ждали возможности, чтоб пустить хоть каплю чужой крови.       Мандалорцы объясняли это злыми духами, не нашедшими покоя в посмертии. И в общем-то говоря, их предположение оказалось не так далеко от правды. Джедаи подпишутся почти под каждым из их, пусть и матерных, но очень изящных тирад, за исключением пары моментов. Духи на Явине действительно есть. Правда, он один и вполне конкретный. Злой ли он? Очень даже. По словам Вимы — вполне обоснованно. Опасный ли он? Как и любой другой ситх, оставивший свое имя в галактической истории. А по мнению представителей Ордена, Явин сейчас возможно самое жуткое место в галактике, оставившее Коррибан далеко позади.       Да, гранд-мастер Кун в чем-то ослаб после утраты физического тела. Да, с каждым днем силы медленно, буквально по крупице, но оставляют его. Да, рано или поздно, он растворится в Силе, как и другие призраки легендарных одаренных. Однако, этот процесс займет, хорошо, если тысячелетие, а не несколько тысячелетий. А сейчас… Сейчас, он стал одним из самых могущественных проявлений Силы.       Эхо его деяний все ещё слышно в Силе. Все ещё можно иногда услышать угасающие отзвуки боя барабанов войны, оставленные им в недалеком прошлом. Их можно уловить среди громоподобных канонад мандалорских орудий, в угрожающем рокоте двигателей, в дробном сердцебиении солдат или в их стройном марше. А ещё, его можно услышать здесь, на Явине, среди оставленных всеми более или менее разумными существами руин.       Явин. Он внушал страх. Даже наш корабль, бывший когда-то бесславным королем Оммином, а ныне стал очередным проявлением ужасающего гения Темного Лорда, созданным на стыке ситхской алхимии, силовой ковки и манипуляции чем-то совершенно новым, доселе неизведанным… Тем, что Мандо`Аде называют душой. Даже для жалких остатков сущности падшего короля Явин был последним пунктом назначения, которое ему хотелось бы посетить.       Но несмотря на все свое нежелание, выражающееся в капризном расшвыривании кухонной утвари, корабль неумолимо вело через гиперпространство вперед. К проклятой всеми и каждым системе.       Узнавая всё это по кусочкам от Учителя, из джедайских Архивов, со слов Дар`Мандо, я чувствовала, что рано или поздно я окажусь на Явине. В конце концов это роковое место стало в той или иной степени ключевым для каждого одаренного нашей Линии, и надеяться стать исключением… Сразу вспоминаются горькие, полные обиды, слова джедаев предыдущих поколений о том, что у Силы отвратительное чувство юмора.       С моей стороны было бы слишком самоуверенно и самонадеянно думать, что я готова к посещению столь опасного места. Если я научилась многому и смогла выжить в дикой природе Фелуции, под шквальным огнем Василисков в траншеях Катара, в змеюшнике Корускантского Храма и в самых злачных уголках Столицы, это ещё не значит, что мне хватит навыков пережить внимание пусть и мёртвого, но все же вполне себе Темного Лорда.       А значит, нужно было это в срочном порядке исправлять. И так уж получилось, что наиболее слабой моей стороной, а значит — самой критической уязвимостью, стали мои навыки в ментальной защите.       Стыдно признать, но я как-то забросила этот аспект развития ещё на Катаре. Тогда мне было решительно не до внутреннего состояния моей черепной коробки. Куда сильнее интересовала ее целостность, н-да… С другой стороны, мне очень сильно сыграла на руку повышенная концентрация мыслей и внимания, выработанные при практике в Корпусе Кузнецов. Каким-то неведомым образом это помогло укрепить хлипкие стены, возведенные мной в сознании. Но этого все ещё было недостаточно.       Разумеется, за время полета наверстать упущенное было просто нереально. По словам Вимы, чтобы находиться на Явине без каких-либо проблем с психикой, мне бы сперва теорию подтянуть, а потом пару лет беспрерывно медитировать, выстраивая внутри сознания такие лабиринты, что потребовались бы усилия всего Корпуса Исследователей, чтоб найти оттуда выход. В общем, в текущих условиях подобное было нереализуемо.       Однако, была альтернатива.       — Поскольку наша связь Учитель-Ученик по всем параметрам в разы крепче, прочнее и надежнее иных в Ордене, мы не можем этим не воспользоваться, — медленно растягивая слова говорила Санрайдер, явно пытаясь скрыть неуверенность. — Моих навыков будет достаточно, чтобы погрузить нас обеих в глубокую парную медитацию и выстроить достаточно хорошую защиту на твоем разуме. Однако…       «Не рекомендую. Это опасно».       — Это может быть опасным. Потому что сознание — вещь далеко не всегда стабильная, и есть довольно неприятный риск застрять внутри твоего разума… Скажем так, на достаточное время, чтобы сдохнуть от обезвоживания, — мрачно произнесла она. — Кроме того, после этого погружения, для меня не будут тайной ни твои желания, ни твои страхи, ни твои секреты. Из тех, что я ещё не знаю, — со всей серьезностью во взгляде сообщила она, откинувшись в кресле первого пилота.       «Ни в коем случае!»       — Это вмешательство не должно породить каких-то неприятных инцидентов, однако, я стараюсь быть реалистом, а значит, мы должны быть готовы к любому выверту твоего сознания. А раз так, то я надеюсь на проявление совершенно нового уровня доверия, в первую очередь твоего, — говорила она, нарочито буднично проверяя показатели внутреннего состояния корабля.       «У тебя и так достаточно зубастая защита в виде меня. Не соглашайся!»       Подобное поведение моего внутреннего голоса вызывало некоторые вопросы. А что, собственно, такого в моих мозгах, что именно эта неведомая хрень, не хочет пускать в него одного из самых дорогих для меня людей?       «Если ты этого правда не понимаешь, то ты — беспросветная дура».       Да нет, я как раз догадываюсь. И именно поэтому склонна согласиться. Ты ведь за свою безопасность сейчас печешься, а не за мою, правда? Вот мы сейчас и выясним, что ты такое. А цена за подобное — вполне приемлема.       «Не думаю, что выжженные мозги — приемлемая цена хоть чему-нибудь. Кроме того, ты прекрасно знаешь, что, если бы я могла тебе это рассказать, я бы уже это сделала».       Да-да, помню. Но это всего лишь слова. И тебе, в отличии от Учителя, я не доверяю.       — Я пойму, если ты откажешься, — продолжила тем временем Вима, оторвав наконец от меня тяжелый взгляд. — Явин — не самое приятное место для падаванов. Тем более, уже коснувшихся Темной Стороны. Так что можем сделать остановку где-нибудь на границе пространства хаттов…       — Нет, я согласна на твое вмешательство, — наверное, это не очень культурно — перебивать старших, но я и так догадываюсь, что она хочет сказать.       — Уверена? — прищурившись, уточнила Санрайдер.       — Нет, — фыркнула я, и услышав тяжелый вздох Учителя, поспешила пояснить. — Но, во-первых, висеть на орбите, пока ты работаешь — мне не с руки, и вообще размяться хочется. Во-вторых, иметь возможность взглянуть поближе на храм массаси или другие места боевой славы, и не воспользоваться ей — преступление. В-третьих, эти барьеры… Думаю, они пригодятся не только на Явине.       — Хорошо, тогда иди в мою каюту. Постарайся привести мысли в порядок, я подойду чуть позже, — коротко кивнув, я поднялась с кресла второго пилота, и уже было покинула рубку пилота, но Вима тихо проговорила напоследок. — И Кейл… Я ценю такое доверие.       Шелест раскрывшихся переборок едва не заглушил её голос, но я услышала эту фразу. И видит Сила, это изрядно согрело мою душу. Даже озадаченное шипение на краю сознания не смогло омрачить момент.       «Занятно. Раньше такого не происходило…» Чего именно? И что значит «раньше»? Ожидаемо, ответом мне послужила лишь тишина. Ненавижу, когда оно так делает.       Как бы то ни было, я добрела до каюты Вимы, попутно отметив недовольное пиликанье датчиков систем жизнеобеспечения и не менее недовольное верещание пары астромехов перед отчего-то не открывающейся дверью в брифинговый зал. Понятное дело, что на самом деле с кораблем все хорошо, но такие, пусть и безобидные, фортеля от недовольства судна, немного напрягали.       Тем не менее, уже в комнате Учителя, рассевшись на одном из её любимых кресел, я выкинула из головы насущные мысли. Корабль, Явин, война, информационный голод… Они, почти не сопротивляясь, ушли куда-то на задний план, отдав место куда более важному сейчас делу. У меня была задача, требующая максимальной концентрации, поэтому логично было сфокусироваться именно на ней. Я позволила себе лишь с удивлением заметить, что ехидное шипение также исчезло из шепота бесконечного внутреннего диалога. Осталось лишь тихое гудение люминесцентных ламп, едва слышное биение сердца, мерное дыхание и журчание Силы, струящейся повсюду в пространстве.       Удивительное ощущение. Непередаваемое. Джедаи называют это фокусировкой сознания, но на самом деле этот термин вряд ли достаточно хорошо описывает суть явления. Слишком уж оно многогранно и слишком много ему применений в искусстве использования Светлой Стороны. Сейчас — это всего лишь подготовка к затяжной медитации, но в целом… В целом, фокусировка является чуть ли не базовой ментальной техникой джедаев.       Неожиданно громко скрипнувшая переборка не смогла вывести меня из этого состояния, однако, дала понять, что Вима закончила с диагностикой корабля. Я не видела этого из-за опущенных век, но знала, что на её лице промелькнула одобрительная ухмылка.       Опустившись возле меня, в соседнее кресло, женщина осторожно коснулась кончиков моих пальцев.       — Что такое разум? — тихо проговорила она. — Это способность мыслить? Анализировать и делать выводы? Ощущать себя внутри мироздания? Проявлять эмпатию? Накапливать опыт и делиться им? Заключен ли он внутри наших черепов и зависит ли только лишь от химических реакций внутри наших тел? — её тихий, мурлыкающий голос, словно тихая, но глубокая река, уносил меня вдаль. — Может быть это очередное проявление Силы? Величайшее творение природы, сверхъестественное и непостижимое? Любое предположение будет верным лишь частично. Разум, это всегда нечто большее. Он сложнее и прекраснее любого творения, созданного с его помощью. Это проявление порядка, рожденного в хаосе жизни, — казалось, её слова множились в эхе и отражались от металлических стен, и с каждой секундой их становилось все тяжелее воспринимать. — Каждый отдельный разум каждого отдельного существа — это покрытый тайнами и загадками внутренний мир. И чтобы суметь защитить его, мы должны сперва попасть внутрь, — последняя фраза от чего-то прозвучала удивительно четко. Я едва не потеряла концентрацию и почти распахнула глаза, как Вима отдала явный и четкий приказ. — Открой глаза.       Послушно подняв веки, я разочарованно вздохнула. Видимо, ничего не получилось. Я ожидала увидеть или хотя бы ощутить что угодно, но хоть что-то неправильное. Но нет. Я обнаружила себя на все том же корабле, в том же кресле и в той же позе, что и до прихода Учителя. Никаких изменений.       Кроме, разве что…       На металлическом боксе возле кровати, на которой, вроде как, обычно отдыхала Вима, откуда-то взялась голограмма Айтрис в полный рост. Девушка с довольным и увлеченным видом что-то беззвучно вещала, то и дело привычным жестом заправляя за ухо выбившиеся из прически волосы. Белые.       Голограммы обычно не передают цвета…       Встрепенувшись, я медленно и внимательно осмотрела комнату. И наконец начала замечать отличия от действительности. Взгляд скользил по исцарапанным металлическим стенам, и на одной из них едва-едва можно было различить выцарапанный герб Ордена. На спинке стула, возле рабочего стола внезапно обнаружился старый и потертый жилет Виктора. А на самом столе мой взгляд зацепился за все ещё дымящуюся сигарету в личной пепельнице Вимы и, чуть поодаль, бутыль с её любимым коньяком. Мой взор метался и метался, подмечая какие-то вещи и мелочи, так или иначе связанные с дорогими мне людьми, пока наконец, я с немым вопросом в глазах не обернулась к Учителю, но девушка не спешила с ответом, буквально сканируя взглядом пространство вокруг нас.       — Ну… Думаю, Оминну бы польстила такая привязанность, — наконец с кривой усмешкой, Вима поднялась с кресла и широким жестом обвела небольшую каюту. — Ну ладно. В этом месте действительно в виде личных мелочей и безделушек визуализированы вещи, символизирующие наиболее близких тебе личностей, которые оказали на тебя серьезнейшее влияние. Возможно, даже сформировали тебя, как личность. Это визуализация твоих привязанностей, ставших столпами твоего рассудка и морально-нравственными ориентирами, — её взгляд на миг задержался на бутылке с дорогим коньяком, но в этот раз отчего-то она не стала язвить. — И это, можно сказать, почти что самый глубокий уровень твоего разума, не считая ядра, конечно. Лично я думаю, что лучше всего начинать выстраивать защиту именно отсюда, так как здесь должен быть последний рубеж, — достав из внутреннего кармана ещё одну пачку сигарет, Санрайдер совершенно беспардонно закурила. — Что бы сюда такого поместить…       — А можно не курить внутри моих мозгов? — едким тоном поинтересовалась я, недовольно скрестив руки на груди.       — Нет, — фыркнула Вима, выдохнув в мою сторону облачко дыма. — Процесс возведения ментальной защиты требует немалого творческого подхода, так что не нуди.       — Ладно, — закатив глаза вздохнула я и ткнула пальцем в сторону уже тлеющей сигареты. — Только зачем новую закурила? Могла бы ту взять.       — Не могла бы, — мотнула головой Санрайдер. — Это тоже символ. Видимо, олицетворяющий меня. И поверь, лучше его не трогать. Разум… Может быть очень хрупким, — выпустив облачко дыма, сообщила она.       Опасливо покосившись на тлеющий окурок, я постаралась унять дрожь в коленях. Стало как-то не по себе от осознания того, что вот эта конкретная, казалось бы, ничего не значащая вещичка отвечает столь многое.       Вима заметила мою нервозность и, ободряюще хлопнув по моему плечу, тепло улыбнулась. Уже давно ставший привычным жест подействовал и в этот раз, так что тревога, начавшая было во мне подниматься, ушла, сменившись любопытством и каким-то странным азартом. Хотелось понять, что именно будет делать Учитель, увидеть и понять это.       И Учитель не заставила себя ждать. Чуть прищурившись, она легко взмахнула рукой. Моя тень от лучей тусклой неоновой лампы, словно закипела, обернувшись в чернильную кляксу, разлитую по полу. Вскипающая масса сгущенной тьмы медленно поднималась под внимательным взором Санрайдер, набирала объем и принимала антропоморфную форму.       — Самое последнее средство обороны должно быть самым эффективным, — пояснила Вима, выпустив очередное облачко пара. — На каждое действие всегда есть противодействие. Эта… Штука — своего рода, зеркало, задача которого — стать тем, кто посягнет на самое дорогое для тебя. И соответственно изменить вектор возможной атаки.       Видимо, для большей наглядности, Вима шагнула к получившейся… Штуке, и остановившись напротив неё, выбросила вперед свободный от сигареты кулак. Я уже примерно догадывалась, что должно было случиться, но все равно, не смогла удержать восхищенный выдох. Едва Учитель занесла руку для удара, чернильная масса в один миг приняла вид Санрайдер и отзеркалила её жест.       — Это должно работать как-то так, — в один голос произнесли две Вимы, когда их кулаки встретились в мощных ударах друг об друга.       — Эффектно, — с уважением протянула я, глядя как обе Санрайдер синхронно отдергивают руки. Правда, «копия» обернулась обратно в странную маслянистую фигуру.       — А главное — эффективно, — мрачно фыркнула Учитель. — Не думаю, что сюда стоит что-то добавлять. Зеркала будет вполне достаточно. Пойдем, наверное, лучше пройдемся по другим частям твоего сознания, — направившись к переборкам призвала она.       Сгорая от любопытства — все-таки никогда ещё я не погружалась настолько глубоко — я поспешила за Санрайдер, ушедшей в зияющий ослепительным светом проем. Признаться, я ожидала увидеть привычные внутренности корабля. Я точно помнила, что там должен быть кольцевой коридор, ведущий в другие отсеки «молнии», однако, вместо этого…       — А я говорила, что разум — это целый мир, — довольно усмехнулась Санрайдер, потягивая, кажется, бесконечную сигарету.       Я в очередной раз пораженно выдохнула. Оторопело и восхищенно осматриваясь по сторонам, кружась посреди пшеничного поля, рассматривая парящие посреди облаков десятки островов, перевязанные между собой тонкими мостами каменных пород. На том куске, где находились мы, не было ничего интересного, за исключением, конечно, искрящейся белым светом арки. Но вот на других…       Вот на соседнем плато обосновалась точная копия приземистого дантуинского анклава, в котором прошло мое короткое детство. Окруженные фруктовыми деревьями белые стены, посадочные площадки посреди зеленого травяного полотнища, фонтан со статуей Основателя анклава напротив входа… Я хорошо помню, какие эмоции вызывало у меня это место в последний раз, но я была бы не прочь посетить его ещё раз.       Чуть дальше, прямо за серыми стенами Анклава возвышалась мрачная, темная цитадель, окутанная черными тучами, источавшими плотные потоки дождя. О шпили её башен то и дело разбивались молнии, а основания их скрывались в полотне сизого тумана. А освещенные мрачные черно-красные полотна, покрытые расплывчатыми и то и дело меняющимися узорами, лишь добавляли мрачности этому острову.       — Это… Невероятно! — выдохнула я, скользя взглядом по отпечатавшимся в памяти заснеженным вершинам Катара и болотам Фелуции.       — Да, первые впечатления всегда такие, — с пониманием фыркнула Санрайдер. — Каждый из этих островов отвечает за какие-то определенные части твоего разума и содержит в себе важные воспоминания. И на самом деле, хорошо, что они находятся внутри естественных барьеров…       — Естественных? — переспросила я, с трудом оторвавшись от созерцания собственного внутреннего мира.       — Да, — уверенно кивнула Учитель. — Эти здания — всего лишь визуализация ментальных барьеров, за которыми находится то, что мы хотим защитить. Воспоминания, опыт, мысли, мораль, принципы… Все это и многое другое — там, внутри.       Бросив взгляд на чернеющую вдали цитадель, я нервно дернулась, и в тот же миг, наш островок ощутимо тряхнуло. Поймав осуждающий взгляд Санрайдер, я пробормотала извинения и постаралась успокоиться. Меньше всего мне хотелось посещать эту часть своего сознания, и в тайне я надеялась, что Учитель там справится без меня.       — Место негативных эмоций и воспоминаний, — перехватив мой взгляд, пояснила Учитель. — Когда-нибудь тебе придется встретится с ними. Но, так уж и быть, не сегодня, — фыркнула она, и взмахнула руками.       В то же время, каменные платформы задрожали. Куски пород расступались, исторгая из своих недр гигантские капли раскаленного металла. Несколько гигантских раскаленных сфер — основа моей будущей защиты — вытягивались в сложные геометрические фигуры, формируя из себя…       — Лабиринт, — догадалась я, наблюдая, как землю перед Анклавом затягивает клубком из тысяч матовых змей.       — Многоуровневый, — добавила Санрайдер, выполняя замысловатые пасы ладонями в одной лишь ей известной комбинации. — С неправильной и невозможной геометрией. Подобные варианты защиты хороши против тонких манипуляций с разумом. Подкинуть идею, изменить воспоминание, слегка скорректировать принципы и эмоциональные окрасы к тем или иным явлениям… Становится сильно сложнее при наличии ментальных лабиринтов, — говорила она, наблюдая, как здание Анклава тонет в переплетениях металлических коридоров. — Чуть позже, когда лабиринты разума будут воздвигнуты на каждом из, хм, островов, можно будет добавить атакующих элементов…       — Вроде того зеркала? — уточнила я.       — Нет. Не совсем, — хмыкнула Санрайдер и пояснила. — В твоем случае это будет похоже на ловушки из гробниц Темных Лордов, — хлопнув в ладоши, она с шумом выдохнула, и заявила. — Ну, с этой частью пока закончили. Давай, к этой твоей цитадели…       Подхватив меня Силой… Хотя, наверное, силой мысли, Вима отлевитировала нас обеих на остров с Анклавом, который теперь больше напоминал гигантский клубок медицинских жгутов, а затем принялась повторять операцию по созданию лабиринтов, но уже на другом участке моего сознания. Нет, я понимала, что строение лабиринта кардинально отличалось от того, что было на первом островке, но все же выглядело это одинаково.       Я старалась не отвлекать Виму от работы, поскольку видела, что создание таких… Внушительных конструкций дается ей немалым трудом, однако, иногда она объясняла какие-то моменты, если ощущала мое любопытство. Словом, работа продвигалась неспешно, но не монотонно. Торопиться нам было некуда, все-таки там, снаружи, мы все ещё летели сквозь пространство к такому таинственному и угрожающему Явину, да и по словам Учителя, время здесь может течь немного по-другому.       Единственное, что меня немного беспокоило — мой партнер по закрытому акционерному обществу с незамысловатым названием «Кейл и Ко» никак себя не проявлял. Были основания полагать, что отсутствие каких-либо проблем со стороны этой сучности — не самый хороший знак. А ну как сейчас для нас готовится какой-нибудь неприятный сюрприз? Мои опасениям вторили громовые раскаты, оставшегося далеко позади острова с Цитаделью.       Учитель, ясное дело, видела мое смятение, но первое время, деликатно не спрашивала о его причинах, а позже в вопросах отпала нужда. Когда в наше поле зрения попал последний из парящих скал, Санрайдер недовольно нахмурилась. И вряд ли потому, что видок нам открылся далеко не живописный: угольно-черные вулканы со злым шипением и бульканьем извергали из себя потоки ядовито-зеленой лавы. Раскаленная масса быстро стекала со скал и исчезала в сияющих тем же ярко-изумрудным светом разломах. На краю же этого острова нашла свое место полуразрушенная крепость, ощетинившаяся ворохом обломанных временем каменных клыков, а с вершины его, будто маяк, сиял… Да, такой же зеленый свет, источаемый каким-то угловатым кристаллом.       Да, уж это место едва ли можно было назвать гостеприимным. Странное оно. Никогда его не видела.       Зависнув на приличном расстоянии перед островом, Санрайдер хмуро вглядывалась в руины этого… храма, не решаясь ни продвигаться вперед, ни идти назад. Наконец, девушка нерешительно протянула раскрытую ладонь вперед, и пространство перед ней пошло рябью.       — Забавно, — пробормотала она, хотя тон её совершенно не отражал суть сказанного. — Здесь уже стоит довольно мощный барьер. Не знаешь, кто это тебе так удружил?       — Догадываюсь, — мрачно буркнула я.       Учитель уже набрала в грудь воздуха, как мы услышали то самое опостылевшее мне шипение. Оно было настолько четким, что казалось, будто говорящий стоит прямо перед нами.       — Старшая — проходи, а ты, малая, погуляй где-нибудь. Взрослым надо за жизнь перетереть, — в подтверждение намерений этой сволочи, пространство перед Вимой дернулось, и оказавшийся полупрозрачной пленкой щит раздвинулся, призывая её внутрь.       — А может тебе ещё горячий каф в постель принести, да тви`лечку молоденькую… — недовольно буркнула я, но осеклась, поймав предостерегающий взгляд Санрайдер.       Н-да, я как-то не рассказывала Виме про наши с этой сучностью высокие отношения. Да и вообще, я редко позволяю себе настолько язвительные комментарии относительно чего или кого-либо. Нехорошо получилось.       Как бы то ни было, за укоризненным взглядом от Вимы последовало хитрое подмигивание. Нет, намек, конечно, был понят, но, к сожалению, не до конца. Конечно, Вима хотела, чтобы я увидела, что будет происходить по ту сторону барьера, но вот как это провернуть — видимо, мне предстоит догадаться самой.       Так и не дождавшись понимания, Санрайдер, привычно фыркнув, отлевитировала себя за ментальную стену, в то время как мои ноги коснулись неровного металлического шара, бывшего когда-то полупустым островком, покрытым раскаленной магмой. И я лишь могла пытаться рассмотреть, как она исчезает за тяжелыми воротами незнакомой мне крепости.       Любопытно ли мне было? До розовых ранкоров! Могла ли я что-то сделать, чтобы удовлетворить свое любопытство? Вопрос хороший, и пришлось неплохо пораскинуть мозгами, чтобы спустя какое-то неопределенное количество времени меня осенило.       Сила!       Все гениальное просто. Я и Вима — связаны крепкими и прочными узами, которые давно уже перестали быть просто связью учитель-ученик. Время, проведенное друг с другом, будь то обучением новым азам джедайского и не очень бытия или философский разговор по душам со всевозможными жизненными историями… Каждая секунда эту связь укрепляла. Иногда мне кажется, что её не сможет разорвать ни время, ни пространство, ни что бы то ни было ещё. Порой — что даже смерть едва ли сможет разбить цепи, которыми мы скованы. А сейчас, когда эта связь усилена многократно… Так почему бы этим не воспользоваться?       Пожурив себя за тугодумие, я уселась на крышу одного из металлических коридоров, и прикрыв глаза, потянулась Силой к палящему жару разума Санрайдер. Учитель, явно ощутив мое присутствие, полыхнула удовлетворением, и сделала что-то… Странное. Она будто взяла меня за руки и повела меня к нужному месту, чтобы я могла… Едва не сбившись с концентрации, я подавила желание судорожно вздохнуть. Ещё никогда мне не приходилось видеть чужими глазами и слышать чужими ушами. А через миг, моего разума коснулись и другие ощущения Санрайдер. Они перемешивались с моими собственными, и это едва не стало причиной сенситивного шока.       Тем не менее, пусть и с трудом, но у меня получилось сконцентрироваться и взять себя в руки. Мозг, на пределах обрабатывающий информацию, наконец справился с потоком данных, и наконец показал мне то, что видела Учитель.       Вима уже давно прибыла на вершину руин мрачной крепости. Стоя на стеклянном узорчатом полу, Учитель осматривала то, что казалось нам чем-то вроде архаичного маяка. На деле же это свечение оказалось отражением лучей несуществующей луны и какого-то странного пламени, будто бы запертого внутри четырех кристаллов изумруда, сковавших чьи-то руки и ноги. Видимо, ощутив мое любопытство, Санрайдер мазнула взглядом по таинственной пленнице. В очередной раз подавив судорожный выдох, я узнала в ней ту женщину из темного видения, почти стертого из памяти.       И все же, это была она. Это измученное и усталое пепельно-серое лицо, казавшееся когда-то потрескавшейся фарфоровой маской, сейчас больше напоминало несколько осколков, удерживающимися друг с другом не иначе как сеткой чернеющих на фоне изумрудного сияния вен. Грязные пепельные волосы, обрамляющие разбитое лицо, шевелились так, будто пленница находилась глубоко под водой, и совершенно не скрывали эти зияющие чернотой разломы.       Эту задачу куда лучше выполняла угольно-черная униформа Ордена, в которую была облачена эта женщина. Зияющие пустотой трещины, бегущие от лица вниз, через все туловище к ногам, не слишком выделялись на фоне мантии.       К сожалению, я не успела, хм, подключиться к началу разговора, и надо думать, упустила слишком много важных деталей. Однако, остатки длинного монолога… Оказались, как минимум, интересными.       -… Пала от рук предателя, — едва шевеля окровавленными губами, шептала женщина, то и дело недовольно сверкая янтарными глазами. — Следующие триста лет… Большую часть жизни я провела в этой форме, блуждая по галактике, вытягивая из своих врагов жизненные силы и подпитывая Его ими. Жаль, но попытка вызволить Его из тюрьмы оказалась… Неудачной, — наверное, впервые в жизни я слышу ее голос так четко, и совершенно точно, впервые, не слышу в нем ехидства или сарказма.       — Почему? — задала логичный вопрос Учитель.       — Доверилась не тем людям, — мрачно прошипела пленница. — Его правнучка сдала Его врагу, а меня попыталась рассеять и отправить в Силу. Надо думать, чтоб я не могла предупредить Его.       — Но в итоге, ты здесь, — не скрывая своего потрясения, отметила Вима. — Как?       — Догадалась скопить достаточно сил, чтобы внести некоторые изменения в ритуал этой шлюхи, — а нет, вот оно, привычное самодовольствие в сочащемся ядом голосе. — В итоге, мои дух и душа были разделены. Я воспользовалась Раной, поэтому душа была действительно изгнана из этой реальности, а не растворилась в Силе, как у всех прочих призраков. Дух же… То есть я оказалась здесь. Потому что без этого разделения не случилось бы того, что случилось.       — Ебануться на отличненько, — озадаченно протянула Санрайдер, потирая переносицу. — Получается, ты создала парадокс.       — Чтобы сохранить саму суть себя, а после — вернуться. И рано или поздно навести здесь наконец-то порядок, — перебив Виму, хмыкнула пленница. — Само собой, я этого не увижу. Я — всего лишь осколки духа, и в конце концов, я растворюсь в сознании малой. Думаю, у меня есть ещё лет пять, может чуть больше, чтобы раскачать эту часть сознания, и…       — Я поняла, — теперь уже Учитель перебила свою собеседницу. На самом интересном месте! — Тогда продолжай делать то, что ты делаешь. Я не стану тебе мешать.       — Ты действительно пойдешь на это? — искренне изумилась женщина, понурив голову.       — Да. Ты ведь меня знаешь. Я имею вредную привычку впрягаться за близких мне разумных, — печально улыбнулась Санрайдер.       — Спасибо, — и пусть Учитель отвела взгляд, краем глаза она заметила кровавую дорожку, пробежавшую по щеке пленницы. — И прости меня за… За все.       — Принимаю, — кивнула Вима, в очередной раз мазнув мое восприятие горечью скорби. — Прощай.       Развернувшись на каблуках, Учитель медленно побрела с вершины крепости. Этот разговор явно выбил из колеи не только меня, но и её. Отчего-то я точно знала, что будет бесполезно спрашивать Виму о подробностях. Мне позволили услышать лишь то, что можно было. Но и этого, в качестве пищи для размышлений, пока было достаточно. Но это потом. Сейчас нам обеим нужно было отойти и отвлечься от услышанного. Оставалось только надеяться, что Учитель окажется достаточно собранной для того, чтобы доделать работу и возвести ментальную защиту до конца.       Оказавшись за пределами барьера, который укрывал остров с пленницей моего разума, Вима мягко вытолкнула меня из своего сознания. Не успела я в буквальном смысле прийти в себя, как она уже оказалась возле меня.       — Я знаю, что у тебя очень много вопросов, Кейл, — с той же печальной полуулыбкой произнесла Учитель, — но боюсь, я не смогу ответить на них. Не потому что я тебе не доверяю. Потому что… Ты сама должна найти на них ответы.       — Да, я знаю, — тщетно пытаясь замаскировать неудовлетворение этой ситуацией, буркнула я. — Только один вопрос, пожалуйста. Это… Она точно не навредит мне?       Вима обернулась, чтобы мрачным взглядом окинуть сияющие изумрудным светом руины.       — Нет. Не думаю, — с небольшой заминкой ответила она. — Скорее уж наоборот.       Мои смутные подозрения на счет этого… Духа, все крепли, но я не стала их озвучивать. В конце концов, Санрайдер и так в курсе о них. И если бы это было возможно, думаю, она бы уже подтвердила или опровергла их.       — Ладно, хорош киснуть, — с трудом оторвавшись от созерцания крепости, Вима встрепенулась и поспешила вновь поднять нас обеих в воздух. — Как говорил Виктор: «приказа распускать сопли не давали»! Работу надо закончить, — и явно уловив вспышку моего любопытства, пояснила. — Осталось не так много. Укрепить каналы между областями сознания, добавить ловушек в лабиринты, и закрыть все это дело несколькими слоями сплошных барьеров.       — Много времени займет? — Уточнила я, стараясь увести мысли в сторону работы с разумом. не слишком успешно.       — Часов шесть реального времени, — честно ответила Санрайдер и, хрустнув шеей, воодушевленно воскликнула. — Ну, за дело!