Вернуться, чтобы вернуть...

Глава 60. Каникулы подкрались незаметно. Экзамены были сданы еще на прошлых выходных. Вчера написаны последние контрольные и проверочные. Позади волнение. Зубрежка до победного, чтобы не сплоховать. Не опозориться. А сегодня у всех предпраздничное настроение: сундуки собраны, поезд томится на путях, ожидая пассажиров. Осталось пережить завтрак — и можно отправляться на станцию. Ведь завтра уже Рождество! Сегодня Сочельник. Надо успеть нарядить ель в Блэк-Хаусе. Кричер обещал приготовить к ужину традиционную индейку, фаршированную яблоками. На гарнир подойдет картошка по-деревенски и гороховое пюре. А к ним — сосиски в беконе с клюквенным соусом. На десерт — шоколадный пудинг, украшенный веточками остролиста. И запивать все это они с Северусом будут глинтвейном. Или эгногом. А утром в Рождество можно будет полакомиться фирменным имбирным печеньем, которое никто лучше Кричера делать не умеет! Проблем с экзаменами не возникло. Северус и Минерва сопровождали их в Министерство по очереди. Гермиона настояла на том, чтобы ей тоже позволили экзаменоваться несмотря на травму. Говорить она не могла, но писать никто не запрещал. Это было несколько дольше, чем у Гарри с Драко, но не дольше, чем слушать целый класс лоботрясов. Директор не вмешивался, продолжая радовать своим отсутствием во время завтраков, обедов и ужинов в Большом зале. Видимо, восстанавливал упущенное влияние в Визенгамоте. Снейп был уверен, что старик готовит какой-нибудь гадкий сюрприз. Лис в этом и не сомневался. В целом же все было настолько спокойно, насколько это вообще возможно. Ни происков Темных сил, ни подозрительных переглядываний и зловещих намеков. Разговор с Гермионой состоялся спустя пять дней после выяснения отношений с Хагридом. Он не был запланированным. Простое столкновение у Выручай-комнаты и отсутствие иных планов на ближайшие пару часов. Почему бы и нет?  — Итак, — девушка нервно сжала подлокотники кресла, — Пожалуй, я должна объясниться…  — Не должна, — перебив ее, покачал головой парень, — Но мне бы все же хотелось понять, чем я тебя обидел. В чем причина таких перемен по отношению ко мне?  — Не только к тебе, Гарри. Не думай, что к тебе какое-то особое отношение, — Гермиона замерла, глядя в окно, — Просто… я полюбила. Полюбила впервые в жизни. По-настоящему, понимаешь?.. Это совсем не похоже на то, что я чувствовала к Рону или Виктору. То были детские глупости. А теперь… все совсем иначе…  — Полюбила?! — опешил Лисенок, — Прости, но… как твои любовные переживания могли бы НАСТОЛЬКО испоганить твой характер? Ты же вела себя хуже Малфоя! Любого из них… Гермиона опустила голову. В камине весело потрескивали дрова. За окном разъяренно завывала метель. Выручай-комната превратилась для них в уютную гостиную с двумя креслами у камина и маленьким столиком между ними.  — Еще в первом перемещении мне понравился твой домовик. Хиро. Он был умным и сильным.  — Герм, домовик?! Домовой эльф?! — ошарашено фыркнул Габриолис, — Серьезно?!  — Понравился, Гарри. Просто он выгодно отличался от обычных домовых эльфов, которые повернуты на своих хозяевах, — поморщилась гриффиндорка, — И не говори, что не замечал!  — Нет, я, конечно, видел, что ты к Хиро неровно дышишь и прислушиваешься к его советам, но чтобы любовь… Хотя, да. Когда он вернул свою внешность…  — Дело не во внешности, — отмахнулась девушка, — Не только в ней. Ты когда последний раз выпускал на волю свою эльфийскую суть? Когда принимал облик эльфа и просто чувствовал то, что разлито вокруг тебя в воздухе? Чувствовал Силу? Магию? Ты сковал себя человеческими рамками и также сдерживаешь Северуса. Это не идет вам на пользу.  — Зато ты похоже перестаралась с возвышенностью и отрешенностью истинно эльфийской леди! — насмешливо скривил губы в ухмылке Лисенок, — Я выбрал жизнь человека, а не эльфа.  — И тем самым обрек Северуса на жизнь вдали от Дома, от родной магии. Тебе-то может это и нормально. Но ему каково? Ты не думаешь о нем. Не думаешь о том, что эльфийским правителем изначально был избран ты. Просто вовремя скинул все на брата. И тот принял эстафету. Все его время теперь занято ТВОИМИ обязанностями. Хиро помогает ему, да и остальные всячески поддерживают. А ты — нет. Совсем никак.  — Я не хочу ему мешать, — пожал плечами Лис, — Он мог не принимать…  — Не принимать?! Гарри, ты идиот?! — девушка посмотрела на брата с жалостью к его умственным способностям, — Он не ты. Он не бежит от ответственности! Но ему тяжело. Нет времени ни на что, кроме Долга. Никакой личной жизни. И почти никакой семьи…  — Мы вообще-то о тебе хотели поговорить, — Габриолис отвел взгляд, — А не о моих решениях.  — А это все взаимосвязано! — Гермиона уставилась в огонь, — И сильнее, чем ты думаешь!  — Я о таком вообще не думаю! Так с чего у тебя поведение вдруг изменилось?  — С тебя, — просто ответила подруга, — Нет, правда! Ты передал власть Марволо и исчез. А он остался разгребать эти авгиевы конюшни. Мы все ему помогали. Я, Хиро, Альбус, Геллерт…  — Я знал, что вы его не бросите…  — Да. Не бросили. В отличие от тебя, — Грейнджер откинулась на спинку кресла, — Но это не было легко и просто. Он зашивался, пытаясь охватить все и сразу. Мы с Хиро стали больше общаться. Часто требовалось обсудить то одно, то другое. Постепенно он открывался мне. Я привязалась к нему. Влюбилась как девчонка!  — Но ты и есть девчонка. Не мальчишка же!  — Он эльф, Гарри. Настоящий эльф. И свою спутницу жизни видел только эльфийкой. Я хотела стать для него той самой эльфийкой. Единственной и неповторимой. Только вот я не учла, что он все же мог быть предателем в той ситуации с Ксандером. Помнишь, взрыв артефакта и наше перемещение сюда? Мы еще тогда пытались понять… двойники… помнишь?  — Помню, разумеется, — кивнул парень, — Дальше что?  — Не знаю! Но других нас в этом измерении, в этой реальности… или мире… других нас нет. Я думаю, мы заняли их места. Настоящие Альбус и Геллерт точно умерли в Нурменгарде. Я выяснила это случайно! — воскликнула Гермиона и сжалась вся, — Я рассказала об этом Хиро. Без подробностей, но… мне просто надо было это с кем-то обсудить.  — И как он к этому отнесся? — выгнул бровь Лисенок, неумышленно копируя Снейпа, — Он…  — Хиро решил, что мы захватчики. Заняли чужие места, чужие тела… Он каким-то образом заблокировал мои воспоминания. Обо всем, что я нашла. Только очнувшись тут, я вспомнила все. Блоки спали. Я думаю, что это ты. Сделал что-то или как-то воздействовал на меня.  — Просто магией лечил твое горло. Ничего больше, — отмахнулся Гарри, — Это не могло повлиять на твою память. Но вот Северус… Он блокировал часть воспоминаний о стычке с Хагридом, чтобы директор лишнего не узнал. Возможно, он…  — Что делать будем? Не уверена, что Марволо нам поверит. Хиро все же Хранитель Долины.  — Делать? А что ты собиралась делать? — недоуменно поинтересовался Лис.  — Не знаю. Я все еще люблю его и мне больно от того, как он со мной обошелся. Использовал меня и бросил. Чистокровную эльфийскую принцессу. Пусть и параллельной реальности. Я думаю, мы должны добиться его изгнания из Долины! Ты мне поможешь?  — Мерлин! У меня голова взорвется от всего этого бреда! — взвыл Габриолис, — Не понимаю, зачем ты лжешь сейчас. Хиро не мог подобного сказать. Он и сам из той же реальности, что и мы. В этой реальности он мертв. Я, можно сказать, вымолил его жизнь у Магии…  — Прости! Прости! Я виновата! — расплакалась девушка, — Прости, Гарри!  — Да ни в чем ты не виновата! — поморщившись, отмахнулся Лисенок, — Успокойся и вытри слезы! Вместо истерики лучше объясни, чего ты изворачиваешься как уж на сковородке!  — Я… так надо, — Гермиона отвела взгляд, — Ты потом обязательно поймешь меня…  — Я не хочу понимать потом, Гермиона. Я хочу понять сейчас. Зачем ты пытаешься оболгать Хиро? Зачем ведешь себя как ушибленная на всю голову чистокровная сучка? С чего ты решила, что можешь мне указывать, что делать? — парень откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на бывшую подругу, — С Севом мы этот рубеж преодолели. И последние события это доказали. Я был уверен, что он опять включит злобную сволочь и устроит мне выволочку за риск. Но нет. Обошлось. Он понял меня и принял таким как есть. А что с тобой? Поучать ты всегда любила. И я принимал это. Прислушивался к твоим советам. Но теперь мальчик вырос и превратился в мужчину. Не обманывайся моей внешностью, Герм. Правда может не прийтись тебе по вкусу. Так с чего ты решила мне лгать?  — Гарри, ты должен вернуть себе титул Повелителя Долины. Должен изгнать Хиро. Должен поскорее переселиться в Долину насовсем. Это не мои выдумки. Так надо, понимаешь?  — Нет, не понимаю. Объясни, — Гарри вопросительно смотрел на Гермиону, но та молчала, — Я не понимаю, что с тобой происходит, Грейнджер. Не понимаю, с чего ты на Хиро ополчилась, но ему я в данный момент верю больше, чем тебе. Ты молчишь и ничего не объясняешь, но при этом хочешь, чтобы я тебе верил.  — Ты всегда мне верил, Гарри. И я никогда тебя не предавала! Так поверь мне и сейчас! Прошу!  — Извини, Грейнджер. Не могу. Пока не объяснишь — не могу, — Лисенок на мгновенье прикрыл глаза, решаясь, — Я, Гарри Габриолис Фэйнвэдд Блэк, Глава Рода Фэйнвэдд, изгоняю из Рода своего Гермиону Гвендолин Фэйнвэдд Поттер, леди Поттер, и выжигаю в ней кровь свою. Отрекаюсь от имени твоего, от крови твоей, от дома твоего, от Рода твоего. Нет меж нами более связей, нет долгов и обязательств, кроме Долга Жизни. Закрываю тебе путь в мое место Силы. Запираю от тебя мое жилье. Закрываю сердце мое и душу мою от лжи твоей. Я не знаю тебя! Да будет так! Между Лисом и Гвен проскочила молния. Она объяла девушку на мгновенье пламенем, но почти сразу же схлынула. Выжигание крови и связей в действии.  — Гарри?! Ты с ума сошел?! — взвизгнула Гермиона, — Что ты натворил?!  — Ничего особенного. Просто разорвал с тобой родство и закрыл Долину. Род Поттер от тебя никуда не денется, не переживай, — усмехнулся Лис, — А вот эльфийкой ты быть перестанешь. М-да…  — Сволочь! Скотина! Подонок! Выродок! Тварь! Подлый мерзкий выхухоль!  — И это чистокровная леди! — покачал головой Габриолис, — Как была грязнокровкой, так ей и осталась! Позорище! Девушка попыталась его атаковать, но после ритуала она еще была ослаблена, и парень успел выскочить за дверь. Преследовать его Грейнджер не стала. Но Гарри не обольщался. Достанет позже. Хотя закрадывалось сомнение, что это действительно Гермиона. Все же на подругу, которую Лис знал с 11 лет, такое поведение было не похоже. Совсем не похоже. Неужели кто-то под Обороткой? Но кто? И где тогда настоящая Герми?! В тот же вечер Гарри обо всем рассказал Северусу и написал об этом Марволо. Грэй умчался с письмом. Но ответа Габриолис так и не дождался. Ни осуждающего, ни одобряющего. Снейп же посоветовал не принимать ситуацию близко к сердцу. То есть, лучшая подруга слетела с катушек. Он, ради безопасности Долины и своего брата, выжег родственную кровь у сестры… И это совершенно нормально! Не стоит заморачиваться! Но Северус пояснил, что если бы это была не Гермиона, ритуал бы не сработал, ибо выжигать было бы нечего. А вот почему она себя так ведет, это и надо выяснить. И тут Гарри поступил глупо, поддавшись эмоциям. Надо было прислушаться, сделать вид, что поверил, выяснить все подробности… Словом, вести себя, как шпион. А не как горячий гриффиндорский парень, не обремененный могучим интеллектом. Лисенок только виновато вздохнул. Что сказать? Виноват! Поспешил. Не подумал… К счастью, последствий у его выходки не было. Гермиона с ним не разговаривала, демонстративно отворачиваясь, стоило лишь ему возникнуть в пределах видимости. Гриффиндорцы продолжали образцово-показательный бойкот, напрочь игнорируя своего Героя. Впрочем, Гарри с этого совершенно не расстраивался, полностью переселившись в Подземелья к слизеринцам. Только спать в свою башню возвращался. Но чаще всего под мантией-невидимкой или и вовсе через покои супруга. На зимние каникулы у Лисенка были огромные планы. После праздников занятия начинались 10 января, а до того у них с мужем было полно свободного времени. Первоначально Гарри хотел провести Рождество в Блэк-Хаусе, а после отправиться в Мальхарт Мэнор, чтобы поразить зельевара великолепием Сада Времен Года. Однако обдумав все как следует, парень понял, что мужа он тогда долго не увидит. Тот закопается в редкие и исчезнувшие растения с головой и будет потерян для общества минимум на все каникулы. Поэтому Габриолис решил на эти каникулы отправиться во французское шале. Поселение Пра-Сюр-Арли располагалось в центре альпийских гор в регионе Рона-Альпы у подножия самой высокой вершины Западной Европы — Монблан. Поселок ютился на высоте 1035 метров над уровнем моря. Он был известен как горнолыжный курорт. Вместе с соседями по долине Флюмет, Крест-Воланд, Нотр-Дам-де-Белекомбе и Лез Сейсье-Хайтелюсе, входил в довольно популярный во Франции лыжный регион Эспас Диамант. Развитая инфраструктура со множеством магазинов и ресторанов добавляла ему шарма. Кроме того, Пра-Сюр-Арли являлся эксклюзивным производителем нескольких видов сыров, попробовать которые стремились многие истинные ценители этого лакомства. Еще поселок славился своим шоу воздушных шаров, ежегодно проходящим на курорте как раз в январе. Разумеется, это был маггловский курорт. Однако было несколько гостиниц, в которых принимали исключительно магов. Шале Блэков, доставшееся Габриолису в наследство, находилось примерно в часе ходьбы от поселка. Сокрытый множеством защитных чар, дом все же не был спрятан в складках подпространства, что автоматически исключало бы применение маггловских изобретений. В нем было электричество и телевидение. И в целом, это было довольно современное жилье. К тому же, гоблины за дополнительную плату расстарались и сделали в доме ремонт. Обновили все, что можно, по последнему слову техники и моды. Небольшой уютный домик на три этажа. Первый цокольный этаж состоял из кухни, столовой-гостиной, кабинета и туалета. Второй — из большой спальни с камином, еще одной гостиной и ванной комнаты. На третьем было две спальни для гостей и общий санузел. Снаружи первый этаж был выложен камнем, два верхних — обшиты деревом. Впрочем, внутри деревянным было все. Из окон открывался потрясающий вид на заснеженные вершины. Воздух был чистым, наполненным морозной свежестью. Соседи находились достаточно далеко, чтобы не мешать отдыху. Так что Гарри рассчитывал на уединенные каникулы в компании любимого супруга с возможностью легко присоединиться к благам цивилизации, возникни такое желание. Большой зал Хогвартса был празднично украшен к Рождеству. Также, как Гарри помнил по прошлым годам. Венки из остролиста, пушистые ели, огромные шары, мерцающие гирлянды. Хотя казалось бы, кто, кроме Хагрида, способен притащить и установить такие гигантские елки, что высотой почти до потолка? Оказалось, с магией все получается примерно с той же скоростью и ничуть не хуже, чем у полувеликана. Без Хагрида Хогвартс уже не Хогвартс? Да, когда-то Гарри считал именно так. Теперь же вполне понимал, что незаменимых нет. И придет другой лесничий. И все будет по-прежнему. А пока следовало наслаждаться тем, что есть… Веточки омелы, магией развешанные в неожиданных местах, становились виновницами самых невероятных поцелуев. Гарри сам так с Драко попался. Под насмешливое подначивание и громкое улюлюканье, Малфой неловко клюнул Лиса куда-то в щеку и, зардевшись как небо на рассвете, припустил вперед по коридору. Габриолис, посмеиваясь, пошел за ним. Настроение было предвкушающим, праздничным. Душой Гарри был уже дома, в Блэк-Хаусе, у камина. И рядом был любимый муж. Но когда бы все было так, как Гарри мечталось?! На завтраке директор сделал объявление.  — Дорогие ученики и преподаватели Хогвартса, с гордостью сообщаю вам, что нашей школе выпала честь принимать у себя Турнир Трех Волшебников. Я уверен, что наши ученики готовы продемонстрировать достойный уровень знаний и навыков, необходимых для победы в этом, несомненно, опасном мероприятии. Все ученики, желающие участвовать, должны бросить свое имя в Кубок Огня, который будет установлен в холле. Гости и участники из других школ прибудут к нам после рождественских каникул. Имена Чемпионов будут названы в конце первой учебной недели после каникул. Разумеется, Кубок будет защищен от попыток несовершеннолетних учеников принять участие в Турнире. Призовой фонд в размере тысячи галеонов станет достойной наградой победителю! — старик переждал восторженный гвалт и продолжил говорить, — Я полагаю, что вы все будете рады отпраздновать эту новость как следует, поэтому сегодня в Хогвартсе объявляется Святочный Бал… Лисенок слушал и тихо зверел. Турнир. Тот самый мордредов турнир, который должен был быть в следующем году, директор решил провести за оставшиеся полгода до летних каникул. Сегодня, значит, этот пожиратель лимонных долек решил устроить Святочный Бал, а уже завтра распустить учеников по домам. А ничего, что о таком следует предупреждать заранее?! Платья для девушек, костюмы для парней? Парадные мантии? Не, не слышали?! И с чего старик решился провести Турнир сейчас? Это как-то связано с ритуалом? Если он спешит с воскрешением Волдеморта, то с чего вдруг? Вроде никаких таких предпосылок не было. Или Габриолис что-то пропустил? А Гермиона? Судя по ее внешнему виду, удивлена не меньше других. Значит, не знала? Или притворяется? Еще летом Гарри не колеблясь поверил бы подруге, а теперь везде подвох мерещится. Как там любит Грюм повторять? ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ! Только погромче так гаркнуть, чтоб аж в ушах зазвенело… Первым поднялся когтевранец Роберт Хиллард с 7 курса — и отказался посещать бал, а также задерживаться в школе дольше необходимого. За ним с тем же протестом поднялся Седрик Диггори. Потом одновременно поднялись слизеринцы-семикурсники Маркус Флинт и Джемма Фарли. Флинт сказал, что его ждут дома и он не собирается тратить время не пойми на что. Немного иными словами сказал, но смысл был именно такой. Джемма же пояснила, что о подобном мероприятии принято уведомлять желательно за месяц, ну или хотя бы за неделю, с тем, чтобы всякая уважающая себя Леди смогла подобрать достойный наряд, выбрать партнера для танцев и так далее. Это ведь не маггловская дискотека, в конце-то концов! После столь эпичного выступления зашумел весь зал. Возмущались все курсы, даром что не всех бы на тот бал пустили. Директор сидел с вытянутым лицом и выпученными глазами. И Гарри честно не понимал, какой реакции старик ожидал на свое заявление? Или он надеялся, что все обрадуются отложенному возвращению домой и, радостно смеясь, понесутся трансфигурировать из обычных мантий бальные платья?! Тишина сама опустилась на зал, стоило лишь со своего места встать Минерве Макгонагалл. Фламель со злости чуть бородой не подавился. Но зубами заскрежетал так, что эхо по всему помещению прошлось, от стен отражаясь. Снейп и Флитвик довольно переглянулись. Кеттлберн задумчиво покосился на директора и чуть заметно нахмурился. Остальные преподаватели никак не отреагировали, продолжая просто наблюдать за карнавалом безумия, в который старик Фламель превратил обычный в общем-то завтрак.  — Полагаю, Альбус, ученики ясно выразили свое несогласие с запланированной вами задержкой их отправления по домам. Со своей стороны хочу заметить, что о подобном действительно стоит предупреждать заранее. Почему весь педсостав школы не в курсе такого грандиозного мероприятия, как Турнир Трех Волшебников? Почему никто не занялся подготовкой ко встрече гостей и вопросами их размещения? Кто будет отвечать за увеличение трат на питание? Или это заложено в бюджет? И правильно вам заметила мисс Фарли — любая уважающая себя девушка озаботится подготовкой к балу явно не в день его проведения! Прическа, платье, кавалер… Все это следовало обсудить и продумать прежде, чем устраивать балаган!  — Минерва, девочка моя, не стоит так горячиться! Мы все обсудим потом в моем каби…  — Я давно не девочка, Альбус! — перебила старика Маккошка, — И уж тем более не ваша девочка! В общем, так! Ученики отправляются сегодня на каникулы, как и было запланировано раньше. По возвращении в школу они смогут обдумать и решить, стоит ли им участвовать в Турнире… конечно, только ученики, достигшие совершеннолетия. Затем, четырнадцатого января, будет озвучен выбор участников Турнира. А ваш бал, дорогой Альбус, можно будет провести через месяц — четырнадцатого февраля. В день Всех Влюбленных.  — Минерва, мне кажется, это не в твоей власти, принимать подобные решения…  — А мне кажется, что это вы не совсем понимаете, что значит вынесенный вам Вотум Недоверия. Вы не справляетесь с управлением Хогвартса! Ваши решения непродуманны!  — Думаю, разговор следует продолжить в другом месте, — перебил спорщиков Кеттлберн, — Не при учениках. Директор, Минерва, пройдемте! Учителя, как по команде, поднялись и покинули Большой зал. Лисенок проводил их задумчивым взглядом и переключился на завтрак. Тосты с малиновым джемом сегодня особенно удались. Впрочем, булочки с вишней тоже были хороши… Метель за окном, усиливающаяся с каждым часом, стучала в разукрашенные морозом стекла резкими порывами ветра. Тяжелые свинцовые тучи не оставляли сомнений в том, что снегопад зарядил надолго. Возможно, на несколько дней. Даже в волшебном замке ощущалось понижение температуры на улице. Мороз крепчал. Гарри с беспокойством прикидывал каковы шансы того, что Хогвартс-экспресс застрянет в каком-нибудь сугробе. По всему выходило, что шансы есть и растут в геометрической прогрессии… В гостиной Слизерина было на удивление шумно. Змейки обменивались планами на каникулы, обдумывали подарки родным, обсуждая приемлемые варианты по магическим каталогам. Старшекурсники собирались вернуться на день раньше, чтобы устроить вечеринку и отметить Рождество в своем кругу. Габриолису оставалось только вздыхать. Поезд должен был прибыть вечером 9 января. А это, как известно, день рождения Северуса. Гарри хотел бы провести этот день вдвоем со своим избранником. Парень был уверен, что подарок придется супругу по вкусу. Главное, успеть подарить. А то начнет возмущаться, что он-де не отмечает… Вернувшийся с собрания зельевар дал отмашку отправляться на станцию. Минерва каким-то чудом смогла настоять на своем. Впрочем, Лисенок не обольщался. Если старик и сдал позиции, значит, готов был их сдать. Иначе стоял бы до победного. Ведь директор пока еще он, как ни крути. Слизеринцы в школе не оставались. Не в этот раз. И потому Снейп спокойно мог уехать на каникулы из Хога. Фламель, разумеется, был не в восторге, но спорить не стал. И это тоже добавляло подозрений. Добираться до станции по сугробам в лютую метель, когда снег залепляет глаза и дальше пары шагов ничего не разобрать, было тем еще квестом. Согревающие чары и теплая мантия почти не защищали от пронизывающего до самых костей ветра. Несколько учителей шагали вдоль колонны, корректируя движение. Идти было вроде и не далеко — сколько там до карет-то? — но каждый шаг вырывать приходилось с боем. В каретах лучше не стало. Сильный холод почти не поддавался магии. Фестралам не хватало сил, чтобы по занесенной дороге тянуть повозки. Лис даже подумал, что лучше было воспользоваться каминной сетью. Уж теперь-то всякие технические — профилактические работы там выполнены?! Гермиона оставалась на Рождество в Хоге. Путь в Долину ей пока был закрыт. Не будучи эльфийкой, первый раз она должна была пройти с тем, кто имел на это право. Даже учитывая, что она там уже бывала неоднократно. Отмечать одной в Поттер-Мэноре она не хотела, равно как и с увеличившейся семьей. Вообще Лис жалел, что так погорячился с отречением от подруги. Все же Гермиона всегда была на его стороне. Не то, что Рон. Всегда поддерживала и помогала. Ну да, опекала сверх всякой меры как маленького. Так ведь за это не отрекаются! И что на него тогда нашло?! Хуже ребенка, ей Мерлин! От Марволо вестей по-прежнему не было. Ни единой строчки. Это настораживало. Чем таким занят братец, что даже словечка некогда черкануть? Лисенок подумывал о том, чтобы наведаться в Долину. Заодно изменения оценить. Останавливали два момента: во-первых, предупреждение Гермионы — может там его ловушка какая ждет… во-вторых, это будет первый визит после довольно эпичного побега. Не то, чтобы ему так уж стыдно. Но не по себе точно… В карете Лисенок ехал вместе с Драко, Панси, Тео, Блейзом и Грэхемом Монтегю. Малфой настаивал на совместном праздновании. Он пригласил Гарри в гости и очень обиделся, когда тот отказался. Нарцисса, порядком уже округлившаяся, желала видеть своего спасителя. Люциус, благодарный по самые гланды, готовил тихий прием для самых близких. Зная этого блондинистого змея, можно было ожидать не менее полусотни «самых близких». Нет уж! Лучше с любимым супругом и верным Кричером в обнимку, с портретами Вальпурги и Финеаса… Желательно, конечно, чтобы еще Марволо, Альбус, Геллерт, Хиро и прежняя Гермиона были. Но и без них можно. Главное, чтобы…  — Вам не кажется, что с каждой минутой все больше холодает? — стуча зубами, произнесла Паркинсон, — Мы так до станции ледяными статуями доберемся!  — Не понимаю, почему нас не могли отправить камином?! — подхватил теплолюбивый Забини.  — Это упущение. Но нам с него не греет! — фыркнул Теодор, — Впрочем, тут ничего не греет!  — Но становится все холоднее! — Панси настойчиво обвела всех взглядом, — Разве на кареты не наложены Защитные и Согревающие чары?! И мы еще…  — Тихо! — внезапно приказал Монтегю, — Что это там за шум?  — Вьюга завывает? — неуверенно предположил Блейз, — Что это еще может быть? Волки?  — Разве что оборотни! — скривился Нотт, — Но в такую холодину даже они не станут гулять!  — Заткнитесь уже! — рявкнул Грэхем, — Я слышу крики…  — Но мы рядом с Хогвартсом! До станции всего ничего! Что нам тут может угрожать?!  — Панс, помолчи, — насторожился и Драко, вынимая палочку из ножен, — Мне это не нравится!  — Мне тоже не нравится яйца морозить, — фыркнул Тео, — Но директору виднее!  — Директор тут не при чем, — медленно произнес Габриолис, трансформируя свою волшебную палочку в жезл — с посохом в карете все равно не развернуться, а просто палочки вряд ли хватит, — Разве что ему известен способ, как приманить Снежичей и контролировать их…  — Кого? Каких еще снежищей? — не поняла Панси, но на всякий случай пересела в середину кареты.  — Снежичи — они же Снежники, Ледянники, Снежные Волки. Снежичи — это порождение снежной магии. Внешне похожие на обычных волков, они представляют собой отдельный класс нежити. Быстрые, ловкие, неуязвимые для большинства заклинаний. Приходят в самые лютые морозы вместе с метелью. Скрываются в снегу. Они и есть снег…  — И что? Они нас съедят? — задрожала девушка.  — Нет. Выпьют тепло жизни и превратят в ледяные статуи. Потому и Ледянники. В России их довольно часто можно встретить. У нас они редкость.  — Гарри, ты серьезно? — нахмурился Малфой, — Снежные волки из далекой России тут? У нас?  — Антонин говорил, что Снежичи во многих странах существуют, где бывают холодные снежные зимы. Только названия меняются, а сущность остается прежней, — пожал плечами гриффиндорец, накладывая на карету защитные чары, — Лучшее оружие против них — огонь.  — Огонь? Это типа «Инфламаре»? или «Люмос Солем»? — неуверенно протянул Блейз.  — Огонь — это огонь, — хмыкнул Габриолис, — Лучше всего поможет Адеско Фаэр. Но его далеко не всякий взрослый волшебник удержит, что уж о вас говорить? Аэро — теплый поток воздуха — не остановит, но замедлит. Бойлио — заклинание кипячения — что-то вроде ожога для таких тварей. Лакарнум Инфламмарэ — да, маленький огонек, но хоть что-то. Эксуссум — огненная вспышка, способная мгновенно превратить лед в воду. Это простые бытовые заклинания, которые не требуют большой магический силы. Их даже первокурсник осилит.  — Но они не прогонят… — Блейз вздрогнул, услышав настоящий звериный вой за окном.  — Из боевых и сравнительно несложных вам поможет Инсендио и его более мощная разновидность — Полиинсендио. В первом случае — небольшой огненный шарик, во втором — струя жидкого пламени. Инсинератиус — вызывает довольно большой огненный шар. При соприкосновении с любой поверхностью взрывается. Конфринго — «Вспыхни». Коллеретто — вызывает огненный шар средних размеров. Все довольно простые и не требуют много сил.  — Г-г-гарри! — взвизгнул Драко, глядя в окно кареты, — Скажи, что ты с ними справишься!  — Если их немного, — покачал головой Лис, — Затяжной бой мне сейчас не потянуть…  — А двое это много? — дрожа всем телом спросил блондин, все так же не отрывая взгляда от окна, — А то вон они! Смотрят! Гарри резко развернулся. И увидел их. Тех, про кого до сих пор лишь читал. Белоснежные волки с голубыми прозрачными глазами. С бело-голубыми клыками. С шерстью, топорщившейся на холке сосульками во все стороны, как дикобраз иглами. Почти неуловимые в такую метель. Они приближались, оставляя за собой кровавые следы. Странно, что только следы. Ни пасти, ни мех их не были обагрены кровью. Зато немного в стороне Габриолис заметил мертвых фестралов. Хотя уж лучше они, чем дети… Из оцепенения парня вывела Паркинсон. От ее пронзительного визга отпрянули даже волки. Гарри встрепенулся и выскользнул из кареты на снег. Отходить далеко он не собирался, но и подвергать детей лишней опасности также не стоило. А еще билась в сознании мысль о неправильности происходящего. Почему кровь? Зачем убивать так, если они пьют тепло, а не кровь?! Снежичи не убивают. Они вымораживают изнутри, превращая в ледяные статуи. Но не рвут горло и не пьют кровь… что-то не так… что-то сильно не так… Внезапно откуда-то спереди послышались крики о помощи. Один волк встрепенулся и бросился в ту сторону. Второй остался перед Лисом. Но тот время зря не терял. Вскинув жезл, Габриолис атаковал волка Конфринго. Зверь в невероятном прыжке увернулся. Гарри расщедрился на серию атак по условно живой мишени. Снежный волк довольно ловко уворачивался, заставляя Лисенка отходить от кареты все дальше. Он как бы выманивал Некрита. Звал, уводил за собой. Но Гарри превосходно понимал, чем для него это может окончится. После запечатывания Врат он восстановился не до конца. На обычном школьном уровне ему силы хватает. Но Снежичи — это совсем иной расклад. Тут… Из-за снежной завесы выскочили еще волки. Трое. Итого пять. Хреново. Это уже стая. С каждой секундой становилось все холоднее. Лис не хотел применять что-то серьезное вблизи Хогвартса, чтобы не заинтересовать Фламеля. Но ему не оставили выбора.  — Фламиа! — резкий взмах жезла, — Фламиа! — еще один, — Фламиа! Фламиа! Огненные стрелы неслись к своей цели и поражали ее. Увернуться было почти невозможно. Почти. Если только ты не способен рассыпаться на сотни тысяч снежинок, а после собраться вновь воедино. Впрочем, одного волка Лис таки растопил. Осталось четыре. Один стоял в отдалении, сверкая сапфирами глаз. Двое приближались к нему. Еще один оставался где-то там, с детьми. Криков больше не слышалось и это напрягало. Неужели…  — Фанде нивэс! — волк не успел увернуться от струи огня и с пронзительным воем обратился в пар. Еще трое. Но они не спешили нападать. Даже тот, что отходил, вернулся. Зверь, что стоял в стороне, издал грозный клич. Не рев и не вой. Что-то иное. Вызов? Да, пожалуй, что вызов. На бой. На поединок. Что же… почему бы нет? Бой между равными. Схватка с сильным противником. Хороший способ решить, кто кого. Серебристо-пепельный Гарм высотой больше двух с половиной ярдов замер напротив белоснежного с голубыми подпалами волка. Тот был не выше двух ярдов и ощутимо Уже в кости. Зверь зарычал, распушив льдистые иглы на загривке. Гарри ответил тем же. Только иглы были серыми. Четыре малахитово-зеленых глаза пристально наблюдали за противником. Нападать он не спешил, ожидая первого шага со стороны волка. Но и тот не торопился, не ожидая, видимо, вместо двуногого волшебника напороться на четырехлапого Гарма. Гарри нагнул голову и глухо зарычал, капая слюной, от которой с шипением таял снег. Пепельный зверь поднял правую переднюю лапу. Выпустил когти, оценивая их остроту, и покосился на снежного волка. Белоснежный противник выглядел более мелким, каким-то хрупким, даже изящным по сравнению с мощным ширококостным зверем, чей мех был оторочен серебром. Не дождавшись первого шага, Габриолис сделал его сам. Его вели инстинкты зверя, заставляя подавлять врага, посмевшего заступить на его территорию. Приблизившись вплотную, Гарри выпустил свою магию на волю. Волк, казалось, стал еще ниже. Тогда Гарм оскалился и зарычал. Несколько минут волчок еще пытался сопротивляться его доминированию, а затем лег на снег пузом кверху и отвел голову в сторону, подставляя шею. Он без боя сдался более сильному противнику. И теперь ожидал вердикта, не смея просить о пощаде. За ними наблюдали остальные члены стаи. Всего семь особей. Габриолис хмуро окинул взглядом очередное приобретение. Что с ними делать, он не представлял. Просто убить не позволяла совесть. А отпустить — жадность. Звери просто смотрели на него. Они не ждали пощады. Они монстры. Убийцы. Он — Некрит. Он призван сражаться с такими тварями. И убивать их. Но разве это честно? Они такие, как есть. Это их суть. Нельзя судить Снежичей за их природу. Они не выбирали, какими рождаться… Впрочем, была у него идейка, кому можно подарить такое счастье. Может, еще «спасибо!» скажут. Хотя вряд ли… В любом случае, там волкам будет лучше, чем возле Хогвартса. Еще неизвестно, пострадали ли дети или все фестралами обошлось. Гарм приблизился к лежащему волку. Обнюхал его живот и чуть прихватил за шею, ставя Метку Принадлежности. Затем превратился обратно в человека. Заглянув в карету, Гарри забрал свои вещи и предупредил, что доберется до Лондона другими путями. Чтобы не волновались за него. Северус поймет. Лишь бы директор не узнал. Но в других каретах его не видели. А слизеринцы не выдадут. В этом он был уверен. Некрит вернулся к своей стае и распахнул перед ними Темную Тропу. Первым шагнул на Путь. Дождался, когда все волки последуют за ним, и схлопнул проход. Он уже не видел, как метель стала стихать. Как от замка к каретам несся директор, трепеща бородой на ветру, как знаменем. Как за ним мчались все четверо деканов. Как из карет выскакивали дети. Замерзшие, напуганные, но живые. Как зельевар безошибочно нашел взглядом своих слизеринцев и получил успокаивающий кивок от Драко. Как Минерва ругалась на несработавшую Защиту, которая оказалась отключена. И кто бы мог ее отключить? А, старик? Фламель извивался, как червь на сковороде, пытаясь огрызаться. Но ситуация была слишком серьезной. Могли пострадать дети. Если бы не Гарри, волки выпили бы жизнь из всех. Более двух сотен ледяных статуй. Целая выставка скульптур… только радости никакой… Но, к счастью, рядом был тот, кто смог остановить угрозу. Хотя, если бы директор не манкировал своими обязанностями, этого не потребовалось бы. И Макгонагалл собиралась донести это до Попечительского совета. Повлиять на нее Фламель не мог. Пришлось возвращаться в замок, прикидывая, как можно выкрутиться из этой ситуации с наименьшими потерями для репутации… А самое обидное, что волков натравил не он… сами пришли…