Пейзаж со звездным разрушителем

Первый раз за многие тысячелетия в Скопление Хейпс пришла война. Война в виде космического корабля, внезапно вынырнувшего из вихря возмущённого электромагнитного поля, которое на мгновение исказило сияние звёзд. Это был долгий и трудный путь сквозь ионизированные завесы Барьерных туманов к маленькой планете Сталсинек IV, кажущейся с орбиты сине-зелёным шаром. Один неверный манёвр разорвал бы корабль на части, разбросав обломки по всей галактике, или вынес лишь создатель знает куда, но уж точно не на базу Сопротивления, хотя Рей больше всего хотела бы оказаться именно там. Она сыграла бы партию в сабакк с Финном или провела несколько раундов на боевом симуляторе с По, может быть, просто болтала бы с Джессикой, занимаясь работой. Любой. Всё лучше, чем лететь в одиночестве на всеми забытую планету и искать то, чего, вероятно, не существует вообще. — Даже если ты ничего не найдешь, знай, твои усилия не напрасны, — сказал Люк, провожая её к трапу «Тысячелетнего сокола», — По крайне мере, у тебя будет достаточно времени, чтобы подумать, очистить свой разум и открыть его для вселенной. Позволь Силе помочь тебе достичь гармонии с собой. — Гармонии? Я почему-то думала, что она должна привести меня к нашей цели, — выпалила Рей, но замолчала, увидев грустную задумчивую улыбку на лице мастера. Он снова сравнивал её с другим своим учеником. Мысли о том человеке испортили ей настроение на весь день. Естественно, его не улучшили часы, проведённые в компании трёх дроидов, а кошмар, связанный с невообразимой сложностью прохождения через Барьерные туманы, прибавил к этому ещё и сильную головную боль. — Надеюсь, оно того стоило, — сказала она, и, взявшись за рычаг управления, начала медленно снижаться сквозь слои атмосферы. Сталсинек IV – планета с тропическим климатом. Большую её часть занимают вечнозелёные леса, под пологом которых всегда царит полумрак и удушающая влажность. Рей больше привыкла к сухому палящему жару пустыни. Здесь же спустя полчаса поисков под кронами черноигольных сосен, увитых плющом, её одежда пропиталась потом, дыхание тяжело вырывалось из груди и вдобавок ко всему усилилась головная боль. Но тут определенно что-то было. Воздух потрескивал от энергии, и ей всего лишь требовалось найти её источник. Рей перестала ходить кругами между стволов деревьев и прижала пальцы к вискам. Она не была сильна в исцелении, но могла хотя бы немного ослабить мигрень, чтобы та не мешала ей собраться с мыслями. Сила потекла с кончиков пальцев, и боль мгновенно исчезла. Так пушинку сдувает ураганный ветер. Вот в чём дело, подумала она взволнованно. Рядом находится нечто, что обостряет связь с Силой, и это, в свою очередь, увеличивает мощь способностей. Избавившись от отвлекающего фактора головной боли, Рей ясно ощутила потоки энергии и даже увидела, как мерцающие нити, подобно гигантской паутине оплетают деревья и исчезают в глубине леса. Рей вспомнила слова Люка:  — У хейпсиан есть легенда о волшебном фонтане где-то в квадранте Корсар. Вода из него якобы излечивает от всех болезней, возвращает молодость и красоту. Конечно, такие истории преимущественно выдуманы, но если я чему и научился за прожитые мною годы, так это тому, что в основе любых сказаний кроется зерно истины. Если в Скоплении Хейпс действительно существует подобное место, то это место Силы, и оно ожидает кого-то вроде тебя. Как руины храма на Ач-То или болота Дагобы. Рей тренировалась в обоих, но не достигла результатов, которые удовлетворили бы Люка. Поэтому он отправил её сюда. В последнее время Сопротивление сдавало позиции. Порой приходилось идти на отчаянные меры. Настолько отчаянные, что их единственный джедай вынужден проверять правдивость легенд во Внутреннем кольце. Лея хотела, чтобы Рей сопровождала группа прикрытия, но у них не было свободных людей. К тому же, нравилось это Органе или нет, но для победы над Сноуком и рыцарями Рена Сопротивлению требовалось, чтобы девушка стала сильнее. Рей никогда никому не призналась бы в том, что вот уже несколько месяцев её преследует предательская мысль: она могла бы стать во много раз сильнее, если бы тренировалась с кем-то другим. С мастером, чья философия не противоречит её собственной, как в случае со Скайуокером. Хотя надо отдать ему должное: он был очень внимательным и терпеливым учителем. — Я могу помочь тебе обрести настоящую Силу! — крикнул Кайло, заглушая рёв ветра, когда они стояли на выступе заснеженной скалы. В его чёрных глазах горела неподдельная страсть. Рей тряхнула головой, прогоняя проклятое воспоминание. Лучше принять смерть, чем его помощь. Конечно, это не значит, что она умрёт без боя. По мере продвижения в чащу леса, потоки энергии становились всё сильнее. Во рту появился странный металлический привкус, как у озона или, возможно, крови. Колючий кустарник с голубоватыми листьями, через заросли которого она продиралась, царапал кожу рук. Не замедляя шагов, Рей проводила ладонью над мелкими порезами, и они бесследно исчезали. Да, она чувствовала Силу, древнюю и могущественную, опьяняющую, словно выдержанное вино. Уже близко, от предвкушения по спине пробежали мурашки, а сердце гулко забилось в груди. Сначала она увидела храм. Высокие стены из белого камня сияли в лучах солнца, пробивающегося сквозь кроны деревьев. Окружённое густым подлеском здание местами пестрело пятнами серого мха, но оно всё ещё было цело. Просто заброшено на сотни, если не тысячи лет. Среди дорожек росла трава, а двор почти полностью занимало раскидистое исполинское дерево. Хоть и медленно, но лес возвращал себе территорию, когда-то отнятую храмом. Потом Рей заметила фонтан. Пройдя под треугольной увитой лозой аркой, она спешила к нему, не обратив внимания на колонны с витиеватыми непонятными письменами, наверняка заинтересовавшими бы её в любое другое время. Её взгляд приковали серебристые струи воды, стекающие в небольшой овальный бассейн посреди двора. Это и был источник энергии, которая вела её через лес. Её тянуло туда, как магнитом, так же как тянуло к мечу Скайуокера в замке Маз Канаты. Разница была лишь в том, что сейчас Сила её не пугала. Иногда она становилась подругой, иногда неприятной загадкой, но она всегда была рядом с Рей. Она дотронулась до воды и тут же отшатнулась. Крифф, будто сунула руку в ведро со льдом. Это не вода, подумала она, разглядывая сухие пальцы. При ближайшем рассмотрении жидкость в фонтане лишь напоминала воду, но не была прозрачной и не отражала каменные строения вокруг. Это серебро, поняла Рей и встала на колени, вглядываясь в глубину бассейна. Она не увидела своего лица, только бурлящее и плещущее о стенки серебро. Закрыв глаза и успокоив дыхание, она погрузилась в глубокий, очищающий разум, транс. Тьма озарилась множеством огней, из которых состоял тропический лес: нити жизни тянулись от деревьев к существам, обитающим среди них. И в центре бил фонтан, как сердце, питающее все живое. — Покажись, — сказала Рей. И что-то, бесконечно древнее, первозданное, откликнулось, согласившись.

***

Отлаженную монотонную работу офицеров на мостике «Добивающего» нарушило появление Кайло Рена. Он только что прибыл на палубу звездного разрушителя прямо с поля боя, и его черные доспехи были покрыты сажей и засохшей кровью. Офицеры не были настолько глупы, чтобы глазеть на командира, разговаривающего с Хаксом на смотровой площадке, и поспешно вернулись к работе. — Как я вижу, вы все ещё с нами, — сказал рыжеволосый генерал, отвернувшись от иллюминатора, за которым виднелась промышленная планета Таанаб, частично скрытая обломками кораблей Сопротивления, — Бой прошёл не так уж плохо. — Было бы лучше, если бы вы не присылали военно-воздушные силы после того, как я приказал сообщить вам, что у меня все под контролем, — Голос Кайло, проходя через металлическую маску, напоминал низкое рычание, он сжал руки в кулаки. Хакс пожал плечами. — Вы слишком долго возитесь с этой планетой. Я подумал, что целесообразнее будет послать TIE истребители, чтобы разрушить столицу, чем отбивать все новые атаки повстанцев. — То, что вы сделали, — гневно выпалил Кайло, — привело их в такое отчаяние, что они разрушили собственные поля. В настоящее время под нами миллиарды акров плодородной земли объяты пожарами. Хотел бы я знать, как вы это объясните Верховному Лидеру? — Наша основная цель: как можно скорее обеспечить безопасность Перлемского торгового пути, — возразил Хакс, — Я уверен Сноук оценит мою стратегию... — Стратегию? Похоже, она состоит в том, чтобы добиться славы ценой потери огромного количества полезных ресурсов Первого Ордена... — Кайло неожиданно замолчал и, склонив голову на бок, прислушался, хотя на мостике царила тишина. Слышны были лишь тиканье хронометров да сигналы радаров. — Что случилось? — потребовал ответа Хакс, — Рен, куда вы идёте? — У меня важное дело, — сказал он не оборачиваясь, уже на полпути к выходу. — У нас совещание через 15 минут. Вы не можете просто взять и уйти. — Генерал, вы, наверно, сильно удивитесь, — протянул Кайло, переступая порог, — но могу. За ним с шипением закрылся люк.

***

Когда Рей открыла глаза, ей показалось, что вокруг стало темно. Не ночь, но словно все поглотили сгустившиеся тени. Абсолютная тишина: ни пения птиц, ни стрекотания насекомых, ни шелестения листьев на ветру. Горло сдавил страх. На месте фонтана на коленях стояла женщина, хотя, возможно, он и был женщиной, просто она раньше этого не замечала. Струя – стройное тело, резервуар – изящный подол золотого пышного платья. Ее кожа была бела, как слоновая кость, глаза зелены, как лес, а снежные крылья были похожи на облака. — Дитя, — прошептала она. — Мать? — Рей тут же пожалела, что произнесла это слово, хоть и ненамеренно, но всё же разбередившее рану в её сердце, всколыхнув надежду, которую она лелеяла до сих пор. — Пройдет много сотен тысяч лет, прежде чем Мать проснется. Я Дочь, — проговорила женщина, медленно и растерянно, будто сама только что пробудилась после долгого сна, — Или когда-то ею была, или часть меня. Сейчас я богиня этого места. — Я знакома с другими богами, — сказала Рей, подумав о Рии, чьё дыхание приносило шторма на Джакку, — В чём твоя особенность? — Я должна спросить то же самое у тебя, — белые крылья дрогнули, когда богиня пошевелилась, — Только мои последователи способны видеть меня, а ты не из их числа, хотя в твоей крови тоже есть Сила, — холодная рука прикоснулась к лицу Рей, богиня казалась напуганной, озадаченной и заинтригованной одновременно, — Ах, вот в чем дело. Теперь все ясно. — Объясни, — потребовала Рей. Она действовала грубо, но, как она выяснила, давление Силой было более результативно. В этом заключалась причина одного из споров с Люком. Богиня проигнорировала её. — Ты ищешь мудрость. Хочешь знать, почему не можешь добиться мастерства? В тебе скрыты колоссальные возможности, но ты можешь использовать лишь малую долю от них. Словно вокруг тебя бушует океан, а ты слышишь только его отголоски. «‎Представь себе океан» – говорил Кайло, склонив голову и закрыв глаза, в залитой голубым светом комнате для допросов. — Как интересно. Сколько же бед вы навлечёте друг на друга, — богиня нахмурилась, увидев воспоминания Рей. — Ничего страшного, — пробормотала Рей, думая, что её отношения с Кайло всегда будут ограничиваться попытками убить его, — Кажется, мы отошли от темы, — одна и та же проблема с этими призраками и божественными проявлениями, их постоянно приходится поправлять, иначе они совершенно забудут о чём говорили. Так, нужно сосредоточиться и задать более конкретный вопрос, — И где же этот океан? — Ты найдешь его у истоков своей Силы. Там, откуда ты пришла. — Если бы вы объяснили конкретнее, это сэкономило бы массу времени, — попросила Рей. — Гораздо меньше, чем ты думаешь, — ответила богиня, — Все жизненные потоки стремятся к океану. Следуй за ними, и ты быстро найдешь его. Тем более, что он штормит. Я бы посоветовала тебе пока к нему не подходить, но разве ты послушаешь?

***

Рей вновь оказалась во дворе разрушенного храма. Небо над лесом уже окрасилось в нежно-розовые цвета ранних сумерек. Звёзды, сколько же я здесь просидела, подумала она, вставая. Её тело задеревенело от долгого сидения в неудобной позе и не желало слушаться. Перед глазами сверкали струи фонтана, будто и не было крылатой богини, запертой вне пространства и времени. Только через несколько минут, когда отголоски транса рассеялись, она поняла, что не одна. За её спиной кто-то стоял. Кто-то, чья Сила была неуравновешенной и стремилась подавить её волю. Когда она обернулась, воздух зашипел от активации сломанного кибер-кристалла. Не теряя ни секунды, Рей активировала свой лазерный меч и, не раздумывая, прыгнула на противника. Их клинки столкнулись, алый и сапфировый. Во все стороны брызнули искры, отражаясь на его угольно-черном непроницаемом шлеме аметистовыми всполохами. Год назад в другом лесу они встретились впервые. Тогда она была напугана до безумия, а он полон решимости её убить. На этот раз всё было по-другому, хотя бы потому, что на этот раз она не собиралась бежать. Рей отпрыгнула и атаковала Кайло короткими быстрыми выпадами, вынуждая его отступать. Впрочем, иногда он парировал её удары или уклонялся с дьявольской скоростью. Она хотела зажать его в угол между двумя покосившимися колоннами, но он сумел избежать ловушки и даже чуть не задел её искривлённым огненным лучом. Она едва успела принять защитную стойку и отбить удар, от силы которого у неё застучали зубы. — С тех пор, как мы виделись в прошлый раз, твоя реакция стала лучше, — от звука его изменённого статикой голоса по её спине пробежали мурашки. Иногда ей снилось, что она снимает с него шлем, но просыпаясь, Рей, хоть убей, не могла вспомнить его лица. — Мастер Скайуокер хороший учитель, — она сделала ударение на последнем слове, надеясь, что упоминание о Люке в таком ключе причинит ему боль. Воспользовавшись кратковременной передышкой, она увеличила расстояние между ними и перехватила меч двумя руками. — Если бы ты присоединилась ко мне, я бы первым делом научил тебя стойке Атару, — заметил Кайло, — затем мы перешли бы к Джуйо. Уверен, Скайуокер не рассказывал тебе о ней, потому что он глупый старик, который боится всего, что связано с тёмной стороной. Но уже слишком поздно, — он приготовился к новой атаке, — Ты упустила свой шанс. Я проявил слабость, сочувствуя тебе, так что считай, что я ничего не предлагал.  — Какая трагедия, — усмехнулась Рей. Они снова скрестили мечи. Энергия храма в сотни раз увеличивала их Силу. Полностью поглощённые боем, они не заметили, что древние каменные стены начали дрожать, а лес, уже окутанный звёздным светом, охватило ревущее пламя. Такое же яростное, как то, что сейчас горело в них самих. У Кайло был год, чтобы излечить свои раны и отточить мастерство, и несомненно, каждый день он мечтал о мести. Она поняла это, видя, что разоружающие приёмы, которые он применял раньше, уступили место смертельным выпадам, и поступила точно так же. Что толку от лекций Люка об обуздании гнева, если она сражалась с человеком, убившем собственного отца и серьезно ранившем Финна? После очередного обмена ударами Кайло вытянул руку, и Рей почувствовала, как удушающая хватка подняла её в воздух и потянула к красным трезубым лучам его меча. Она сумела сбросить с себя эту невидимую петлю и, извернувшись в полете, врезалась в Рена. Лазерный меч вылетел у него из рук, и он повалился на спину, оказавшись придавлен её весом к поросшему травой каменистому двору. — Как ты меня нашёл? — прорычала она, приставив синий вибрирующий клинок к его шее. — Сила предала тебя, — сказал он с издёвкой, словно это не ему она собиралась отрезать голову, — Думала, я не увижу твою телепатическую связь со Скайуокером? Твой корабль пролетал всего в нескольких системах от меня! Он сжал пальцы, и ближайшая колонна с оглушительным треском сломалась у основания и стала падать прямо на них. Рей рефлекторно подняла руку, замедляя падение многотонной махины. Здесь, в священном месте, пронизанном мощными энергетическими потоками, это было легче, чем сделать вдох. Но стоило мечу сдвинуться на дюйм от прежнего положения, Кайло выбил его у неё из рук и перекатился, прижав её к земле. Вовремя: подняв облако вековой пыли, колонна рухнула туда, где они были каких-то полсекунды назад. Лёжа на спине она с ненавистью смотрела на черную маску, скрывающую любые эмоции. — Ты мог убить нас обоих. — Если бы мы погибли вдвоем, о нас сложили бы баллады. — Сумасшедший, — сказала она, лихорадочно ощупывая пальцами плиты в поисках своего меча. Он перехватил её запястье рукой в кожаной перчатке. В этот момент Сила... исчезла. Словно неожиданно наступила звенящая тишина. «В следующий раз подумайте дважды, прежде чем разрушать моё святилище‎» – прошипела богиня у Рей в голове. — Что происходит? — спросил Кайло, оглядываясь, будто тоже слышал голос, — Кто это был? Рей открыла рот, чтобы высказать всё, что о нем думает, но тут раздались шаги, эхом отразившиеся от стен храма, и звук, который невозможно спутать ни с чем. Щелчок снимаемого предохранителя бластера. — Встать! — приказал мужчина, — Медленно. Держите руки на виду.