Пейзаж со звездным разрушителем

Алисон Грей покинул танцпол в приподнятом настроении. Забавно. Грозный и властный император ревновал, как обычный мужчина. Хотя Рен был всего лишь подставным лицом, а Алисон не являлся знатоком межличностных отношений в королевских семьях, но между императором и императрицей, определенно, что-то было, а это может означать только одно: ничего хорошего. Чуми’де не стоит забывать о долге, поддавшись мимолётным чувствам. Так будет лучше для неё и для всех. Но, возможно, в нём самом сейчас говорила ревность, потому что Кира ему нравилась не только, как будущая королева. От осознания этого факта настроение сразу ухудшилось. Перед тем как покинуть зал, он направился к банкетному столу, решив, что без рюмки чего покрепче ему не обойтись. А ведь ещё предстояло встретиться с Сопротивлением и передать очень уж короткое сумбурное послание. Пока он пил, к нему приблизился некто в костюме огненной ящерицы и прошептал: — Привет, Алисон. Узнаешь? Это я. Он оглянулся на странного типа, утверждавшего, что они знакомы, и высокомерно спросил: — Кто это «я»? Однако до того, как тот успел ответить, Грей узнал его сам. Схватив Финна за руку, он потащил его в дальний угол бального зала. — Какого чёрта ты тут делаешь? — Помнишь, ты посылал нас проверить информацию? Так вот, она подтвердилась. Этой ночью заговорщики предпримут попытку убить Рей и её мужа, кажется, тоже. Они хотят начать восстание и узурпировать трон Хейпса. Услышав это, Алисон оглядел зал, ища глазами Чуми’Ду. — Мы должны немедленно предупредить её! — Похоже, с этим у нас будет небольшая проблема, — пробормотал Финн, рассматривая толпу гостей, — я нигде её не вижу.

***

Кайло с благоговением смотрел на улыбающуюся жену, пока она пыталась вернуть его причёске прежний вид. Маска бабочки была слишком мала, чтобы прикрыть румянец на её щеках, а он всё ещё ощущал её мускусный, сладковатый вкус на своём языке. Сейчас, когда всё было кончено, они оба старательно приводили друг друга в порядок, неторопливо и с нежностью, поправляя то, что можно было исправить. Он разглаживал складки на её мятой юбке, Рей ласково проводила руками по его растрёпанным волосам, над которыми так долго трудился Мольер.   — Ну как, я достаточно хорош, чтобы выйти в свет? — спросил он через какое-то время. — Нет, — она обвела большим пальцем контуры его рта. — Золотая полоска безнадежно размазалась, — и, прикусив губу, чтобы не рассмеяться, добавила: — Возможно, нам нужно вызвать одного нашего знакомого, чтобы он подновил краски. — Интересно, как ты объяснишь ему это досадное обстоятельство? — ответил Кайло с невозмутимым видом. — Объяснять будешь как раз ты. Это же была твоя идея. — Она потерла пальцем, стирая остатки позолоты, и пожав плечами, испустила притворно тяжелый вздох. — Ничего не поделаешь, придется сказать ему правду. После нашего танца, ты добрался до сладкого… Ой! — воскликнула она и залилась румянцем пуще прежнего, когда он закашлялся, подавившись смехом. — Бен, я не то имела в виду! Он не удержался от комментария. — В следующий раз я буду аккуратнее. Рей шлёпнула ладонью его по губам. Он перехватил её руку, пожалев, что уже надел перчатки и не может ощутить её кожу. Чувствуя прилив неизъяснимой нежности, он поцеловал кончики её пальцев, свободных от переплетения шёлка и золотой цепочки с драгоценными камнями. От каждого прикосновения его губ у неё замирало сердце, но тем не менее она понимала, что чем скорее они вернутся в зал, тем лучше. Поэтому Рей с сожалением отдёрнула руку, смущённо опустив глаза. Впрочем, он успел прочесть в них обещание. Позже. Кайло уже не мог дождаться, когда этот чертов бал подойдёт к концу, и остаток ночи они проведут вдвоем. В постели. Он ожидал, что она возьмёт его под локоть и позволит ему вывести её в зал, как это принято в высшем обществе, но она обняла его за талию. Когда они вышли из-за портьер на лице Рей сияла радостная улыбка, а её Сила подтверждала, что она счастлива. Это немного обескураживало Кайло. Он и не подозревал, что способен сделать кого-то настолько счастливым. Надо признать, к этому можно привыкнуть. Вероятно, он захочет проделать нечто подобное снова. Когда-нибудь или уже через несколько часов…

***

— Я рада, что ваши величества решили всё-таки вернуться на бал! — перед ними возник вихрь из струящихся синих одежд. Над головой Деморы АльГрей разгневанно трепетал плюмаж с длинными белыми перьями. — Герцогу Карлании пришлось покинуть свадебный приём до того, как он успел засвидетельствовать своё почтение вам, и он с нетерпением ждал, — она сделала ударение на этом слове, — Момента, когда у него появится возможность поздравить вас, хотя и с некоторым запозданием. Позвольте мне представить вам… Они продолжили общаться с гостями, но всякий раз, когда Рей к кому-либо обращалась, она дотрагивалась до руки мужа или касалась его бедром, тем самым показывая, что ни на миг не забывает о нём. Видя, что у него нет причин для ревности, Кайло успокоился, и во время бесконечной череды обмена любезностями с дворянам, обнимал её за талию. Их поведение, нехарактерное для народа Хейпса, немного смущало окружающих, но ему не было до них дела. Позже, когда огни снова погасли, они могли уже не таясь держаться за руки и обмениваться жадными взглядами. После затянувшейся дискуссии о преимуществе рабочих над дроидами, Рей проголодалась и решила перекусить. — Тебе принести чего-нибудь? — спросила она его, перекрикивая шум музыки и голосов. Он покачал головой, и она ушла к столу. Глядя ей вслед, он понял, что уже скучает. Рей шла как в тумане. Ее переполненное радостью сердце готово было разорваться от счастья, хотя она смутно понимала, что ведёт себя, как ошалевший от первой любви подросток. Ну и пусть. Из-за нелёгкой жизни на Джакку и войны, она была лишена всех прелестей юности. Так почему не восполнить это сейчас? Как бы ни парадоксально это звучало, но, видимо, есть некий закон мироздания, согласно которому вселенная наносит удар именно в тот момент, когда этого совсем не ждёшь. Мысли Рей были заняты Кайло, и она не заметила опасности, пока не стало слишком поздно. В темноте чьи-то сильные руки сдавили шею, не позволив позвать на помощь, и затащили её за портьеру: одну из крошечных ниш, расположенных по углам бального зала. Рей обернулась, собираясь разделаться с похитителем, и замерла, узнав, кто перед ней. Таких темно-карих глаз она ни у кого больше не видела, и даже маска рептилии не могла сбить её с толку. — Финн? — неверяще спросила она. — О звёзды, Финн! — Она крепко обняла его, как при каждой их встрече. За его спиной стояла девушка в маске твилекка на всё лицо. Рей не сразу сообразила, кто это. — Роуз? Облегчение при виде друзей уступило место дикому страху. Она отпустила Финна и огляделась, боясь обнаружить свидетелей. Её похищение мог кто-нибудь заметить или не кто-то, а Кайло. Однако все было спокойно, а у выхода в расслабленной позе, скрестив руки на груди стоял Алисон Грей. Будто не часовой, а заскучавший гость. — Почему вы здесь? — воскликнула Рей. Она редко поддавалась панике, но по охватившей её нервной дрожи поняла, что вот-вот забьется в истерике. В глазах потемнело, а спутанные мысли двигались только в одном направлении: «Он не должен увидеть вас! Не должен! Если Бен узнает, что я сделала, что я шпионю за ним, он убьёт и вас и меня!» Финн был озадачен её странной реакцией, но не растерялся и обнял её за плечи, пытаясь успокоить.   — Дыши, Рей, — сказал он. — Мы с Роуз ни за что не стали бы рисковать понапрасну. У нас очень важные новости, поэтому сосредоточься, пожалуйста.   — Ты прав, — она кивнула и, закрыв глаза, начала делать глубокие равномерные вдохи, как при медитации. Она сама взяла эту обязанность на себя. Теперь, когда от нее столько зависит, не время терять голову. Успокоившись, она взглянула на Роуз. Из-за маски трудно было сказать о чём она думает, но ей показалось, что девушка смотрит на нее с укоризной. Рей почувствовала жгучий стыд за свою мимолётную вспышку паники. — Выслушай меня, — напряжённым голосом продолжил Финн, не отпуская её. — Мы расскажем всё при более удобном случае. Группа повстанцев планирует убить тебя и Рена этим вечером. Музыка звучала так громко, что Рей подумала, что ослышалась. — Что? — переспросила она, снова занервничав. — Тебе нужно покинуть крепость как можно скорее, — ответила Роуз. — Они могут ударить в любую секунду. — Но я не могу уйти, — запротестовала она. — Не могу бросить гостей… — и Бена. — Нужно обеспечить их безопасность. — Ваша светлость, — заговорил Алисон, — хочу напомнить, что среди ваших гостей есть предатели. — А что будет с теми, кто верен королеве-матери? — гневно выпалила Рей. — Я сообщу охране, а потом объявлю об окончании праздника. Гости покинут замок и… Внезапно воцарилась полная темнота.

***

Неподалеку от Рифовой крепости, из глубин моря Вечности, всплыла дюжина подводных аппаратов. Они окружили остров с дворцом, темнеющим на фоне светлого звёздного неба, и открыли огонь. На охранников обрушился шквал выстрелов из лазерных пушек. Отовсюду были слышны крики и звон разбивающихся окон. После этого над водой взмыли десятки абордажных крюков и, сверкнув в лунном свете, зацепились за балконы первого этажа. Канаты туго натянулись, и по ним начали быстро взбираться захватчики, закутанные в темные одежды. Их лица были надёжно скрыты под капюшонами. Как только из воды показалась первая подлодка, Боэтия покинула свой пост на вершине башни и стала проворно спускаться. Она цеплялась за стены и прыгала с уступа на уступ, прибегая к Силе, чтобы не сорваться. В этом не было ничего сложного, она делала это уже много раз. В один из таких прыжков, её связь с Силой внезапно оборвалась. Это было так, словно её огрели по голове мешком с песком. Оглушенная, она не успела сориентироваться и полетела вниз. Она рухнула на каменный пол северо-восточной террасы, вывихнув плечо при падении. Один из нападавших обернулся на шум, направив на неё бластер. Боэтия ударила его ногой в живот, одновременно с этим выхватила здоровой рукой кинжал. Когда мужчина повалился рядом с ней, она, не теряя ни секунды, перерезала ему горло. Встала, вправила себе плечо, зашипев от боли. Затем ринулась на помощь Хирсину, которого окружили четыре фигуры в плащах. Старший рыцарь не зря считался лучшим бойцом рукопашного боя. Пока она спешила к нему, он успел убить двоих, сломав им шеи. Однако отсутствие Силы сказалось на нём: его движения замедлились, он устал и был ранен в живот. Оставшимся в живых противникам удалось оттеснить его к балюстраде, и теперь они намеревались расстрелять его с безопасного расстояния. У Боэтии не было выбора. Она прыгнула на Хирсина, оттолкнув от смертоносных лазерных лучей, и они вдвоем, перевалившись через низкие перила, упали с балкона. — О рыцарях можно больше не думать, — услышала она, пока они падали в далёкое море. «Их кто-то предупредил, что нас здесь всего двое», – успела подумать она перед тем, как ледяная вода сомкнулась над головой, отрезая свет и звуки. Остались только тьма и холод.

***

Свет погас. В зале послышались возгласы удивлённых дворян, оркестр стих, а через пару секунд все рассмеялись. — Честное слово, — Кайло услышал голос лорда Феары, — Я даже немного испугался. Какая интересная программа… Зал озарили багровые вспышки лазерных пушек, а крепость содрогнулась от грохота. В следующее мгновение окна распались, разбившись на миллион осколков, которые полетели в кричащую толпу. Годы тренировок и затянувшаяся война с Сопротивлением не позволили Кайло поддаться всеобщей панике. Тем не менее, он впал в ступор и не мог думать ни о чем другом, кроме Рей. Сквозь разбитые окна в зал проникали вооруженные люди, но он не обращал на них ни малейшего внимания, проталкиваясь к дверям. Там, насколько он помнил, находились столы. В царившем вокруг хаосе это было не просто. Слепые во мраке хейпсиане устроили столпотворение, натыкаясь друг на друга и шарахаясь от окон и прорезающих тьму выстрелов. Их громкие крики заглушали его голос, но Кайло всё равно продолжал звать свою жену. Он остановился, чтобы снять громоздкую маску и сосредоточиться на исходящей от Рей ауры. Та была похожа на солнечный свет среди сотни пораженных первобытным ужасом разумов. Он уловил нужное направление и успел пройти около тридцати шагов, осторожно переступая через тела споткнувшихся или сметенных в давке гостей, когда Сила исчезла, а вместе с ней и его путеводная нить. Вспомнив это ощущение пустоты, Кайло сразу понял его причину — где-то рядом исаламири. Эффект был настолько внезапен, что он налетел на столб и огляделся. Его глаза привыкли к темноте достаточно, чтобы разглядеть нападавших. На каждом были очки ночного видения, и они целенаправленно прочесывали зал, не стреляя во всех подряд, что означало, это не нападение на консорциум. Они действовали слаженно и как будто кого-то искали. Не требовалось быть гением, чтобы догадаться, кто именно им нужен. Он услышал триумфальный возглас: — Я нашёл его! — и бальный зал осветился плазменным огнём, направленным в его сторону.

***

Звон бьющегося стекла вывел Рей из состояния шока, в который она впала, когда внезапно погас свет. Проверив с помощью Силы работоспособность энергетических систем крепости, она обнаружила, что повреждений нет. — Мне понадобятся лазерные мечи. Они лежат на тумбочке в спальне, — сказала она Финну и назвала код от двери. — Воспользуйся турболифтом, он работает автономно. — Затем она повернулась к Роуз: — Беги в центр энергообеспечения и включи резервное питание щитов. Это на третьем этаже юго-западного крыла. Ах да, отведите лорда Грея к охране, пусть его доставят на корабль, — добавила она, вспомнив, что Алисон, как и все хейпсианцы, ничего не видит в темноте. — Независимо от того, что здесь произошло, он должен передать сообщение генералу Органе. Не забывайте, что Сопротивление в опасности. — А как же ты? — спросил Финн. — Я буду ждать тебя здесь, — ответила Рей не терпящим возражений тоном. — Идите. Стоило Финну и Роуз, взявшей за руку Алисона, скрыться во мраке, она вынырнула из-за занавеса и оказалась в центре царившего в зале хаоса. В этот момент комлинк на её запястье заговорил голосом майора Морейм Эспары: — Чуми’Да, где вы находитесь? Мы выведем вас в безопасное место, — слова были искажены помехами и едва слышны в окружавшем шуме. — Не беспокойтесь обо мне. Найдете принца Изольдера и Таа Чуми! — крикнула Рей, включив микрофон. — Защитите их. Это приказ! Не дожидаясь ответа Морейм, она отключила связь и в ту же секунду почувствовала исчезновение Силы. Желудок скрутило от осознания: нападавшие имеют при себе исаламири. Она замерла, всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы мечущаяся испуганная толпа сбила её с ног. Инстинкт выживания, помогавший ей выжить на войне, сработал и сейчас. Он заставил Рей подняться до того, как ей затопчут. Кто-то уже успел наступить на неё, и она раздраженно оттолкнула от себя этого человека. Извини, кем бы ты ни был, подумала она и, развернувшись, чтобы сориентироваться, увидела блеснувший в лунном свете ствол лазерной винтовки, направленный в её сторону. Она сняла маску и бросила её в нападавшего. Мужчина вскрикнул, когда его по лицу ударила большая инкрустированная драгоценными камнями бабочка с острыми крыльями. Рей вырвала из его рук оружие и выстрелила ему в грудь. Одновременно с её выстрелом прозвучали другие, отражаясь эхом от стен. Зал осветился множеством огненных вспышек плазмы. «Они стреляют в Бена», – поняла она и бросилась на помощь, моля звёзды о том, чтобы он был ещё жив.

***

— Меня не интересует, что она сказала! — Изольдер редко повышал голос, но сейчас он был вне себя от страха за свою дочь. Он сам и Таа Чуми находились в относительной безопасности, на полпути ко взлетной площадке «под конвоем» отряда майора Эспаро. — Вы немедленно вернётесь и выведете её оттуда! — Мы так и сделаем, Ваше Высочество, — заверила его Морейм. — Как только ваш шаттл покинет остров, мы найдем её светлость и доставим во Дворец Фонтанов. Разочарованный, Изольдер посмотрел на свою мать в надежде, что она поддержит его, но та, поймав его за рукав, заставила наклониться и быстро зашептала ему в ухо: — Кира отдала приказ своим телохранителям на территории, принадлежащей ей. Ты же только тянешь время! Не переживай, сюда вот-вот прибудет подкрепление из Пер’Агры, и все уладится. Это нисколько не успокоило Изольдера. Его единственный ребенок, возможно, умирает, но, похоже, это никого кроме него не волнует. Он стряхнул руку матери и помчался по коридору, который вёл к ангарам воздушных сил острова. — Я принимаю командование на себя, — сказал он капитану Нуаде Торн. Как принц Консорциума Хейпс и главнокомандующий армии Королевы-матери, он имел на это полное право. Тем не менее, Нуада лишь одарила его негодующим взглядом, недовольная тем, что её беспокоят в самый неподходящий момент. С глухим рычанием он снял маску льва, скрывавшую его лицо. Увидев, кто перед ней, она сразу кивнула. — Выставите дополнительную охрану по периметру первого этажа, — продолжил он. — Не позвольте остальным атакующим прорваться внутрь и постарайтесь продержаться до прибытия войск из столицы. Кто-то снова схватил его за руку. Изольдер обернулся, собираясь накричать на того, кто вздумал его отвлекать, но это был Люк Скайуокер. — Что ты… — начал он. — У нас нет времени на это, — проворчал джедай. Сегодня он казался старше, чем в их последнюю встречу. — Ваше Высочество, остров окружён подводными аппаратами, которые генерируют поле, отражающее Силу. Думаю, на их борту находятся клетки с исаламири, но площадь воздействия гораздо больше, чем должна быть. Необходимо каким-то образом нейтрализовать поле или уничтожить подлодки. — Попался! — В дверях ангара остановились двое охранников: у одного был подбит глаз, у другого сломан нос, и оба были настроены крайне недружелюбно. Они взяли Люка на мушку. — Немедленно отойди от принца! — Какой ужасный день, — вздохнул Скайуокер.

***

Кайло нырнул за колонну за долю секунды до того, как лазерные заряды ударили в мрамор и рикошетом улетели в зал. Не мешкая, он смешался с толпой людей, которые, толкаясь, спешили к выходу, отмеченному синими аварийными огнями. Здравый смысл подсказывал, что ему тоже нужно направляться в ту сторону, но он не хотел уходить. Сначала нужно найти Рей. Позади него раздались новые выстрелы, и Кайло двинулся в самую гущу гостей, используя их в качестве прикрытия. Он надеялся, что убийцы не станут рисковать жизнями своих сообщников, родных и друзей. Однако ему пришлось столкнуться с новыми трудностями. Он сбил с ног какую-то даму и, кажется, даже наступил на неё. Грязно выругавшись, она оттолкнула его, и он, отлетев на несколько метров, с болезненным стоном приземлился на пол, больше удивлённый тому, что знатная особа знает такие слова, нежели силе её удара. Вместо того, чтобы подняться на ноги, представляя собой отличную мишень для убийц, Кайло на четвереньках пополз к перевёрнутым в спешке столам. Неожиданно из темноты вынырнула рука и утянула его за один из них, а потом он оказался в крепких объятьях жены, осыпаемый нежными поцелуями. — Ты в порядке? — спросил он, не веря своему счастью. Она жива и, похоже, не пострадала. — Теперь, да, — прошептала Рей, гладя его по волосам.

***

В техцентре было темно и пугающе тихо. В мигающем свете искрящихся проводов виднелись распростертые на полу тела и вырванные панели управления. Роуз в очередной раз прокляла своё неудобное длинное платье, осторожно переступая через мертвецов. Их позы свидетельствовали о том, что они были застигнуты врасплох или, что более вероятно, знали нападавших. Опустившись на колени около безжизненной приборной панели, Роуз зажала зубами фонарик и принялась за работу.