Пейзаж со звездным разрушителем

Экипажи подлодок не знали ни лиц, ни имён друг друга. Они носили чёрные маски с прорезями для глаз, носа и рта, а обращались к соратникам по номерам, менявшимся от миссии к миссии. Для них важно было соблюдать конспирацию, все-таки шпионы Королевы-матери повсюду, и нужно быть начеку. Джуа проверял клетку с исаламири, подключенную к биоусилителю, благодаря которому радиус действия поля увеличивался на сотни метров. Существо лениво плавало в питательной жидкости, вяло подергивая хвостом и глядя на него измученным взглядом. Оно скоро заснёт. Биоусилители сильно истощали исаламири, и, если его союзники не поторопятся закончить свои дела в бальном зале, Джуа придется воспользоваться электрошокером, чтобы ящерица продержалась на несколько минут дольше, при этом рискуя убить животное. Он надеялся, что до этого не дойдет. Исаламири было очень трудно достать, и они редко выживали в неволе. Даже у Таа Чуми их насчитывалось всего около тридцати экземпляров. Судно резко накренилось, и Джуа едва удержал равновесие. Убедившись, что с животным всё в порядке, он направился к панели управления, на которой зажглись красные огоньки — сигнал тревоги. Пока он шёл до своего места, кабину ещё несколько раз сильно тряхнуло. — Что происходит? — спросил он напарницу. — Нас атакуют с воздуха, — ответила Сэх, включая генератор щитов на полную мощность. Выругавшись, он достал комлинк и, набрав нужную частоту, связался с теми, кто находился в крепости. — Почему вы так долго? — крикнул он в микрофон. Ему никто не ответил. Какое-то время Джуа слышал только треск помех, а потом раздался предсмертный крик, и снова наступила тишина. Повернувшись к Сэх, он отдал команду: — Открыть огонь!

***

Кайло разбил стул о голову убийцы, когда тот замешкался и отвлёкся на вызов комлинка. Подобрав его бластер, он вернулся в укрытие и огляделся. Хорошая новость заключалась в том, что основная часть гостей уже покинула бальный зал, а плохая: нападавшие знали, что выход один, и держали двери под наблюдением. — Где носит твоих телохранителей? — грубо спросил он. — Они ведут Изольдера и Таа Чуми к их шаттлу. А где, интересно, твои? — парировала Рей. — Понятия не имею, — сказал Кайло с беспокойством. Он не смог связаться ни с Боэтией, ни с Хирсином и уже начал волноваться за них. К столу, за которым они укрывались, приближалось ещё несколько нападавших. Он прицелился в одного из них. — Ты совсем спятил? — рассерженно прошептала ему в ухо Рей. — Хочешь, чтобы они поняли, где мы? — Они и так скоро это узнают. Мне кажется, нам пора перейти в наступление. — Я бы предпочла, чтобы это наступление не стоило нам жизни. У меня есть план получше.

***

Из-за перевёрнутого на бок стола к дверям метнулась какая-то тень. Полагая, что это их цель, Лев прицелился, но в следующий момент понял, что ошибся. В этот миг за окном с воем пронёсся истребитель, и от неожиданности он вздрогнул, нечаянно нажав на курок. Человек упал, а зал заполнили испуганные крики. — Идиот! — заорала Тира. Её голос был едва слышен на фоне поднявшегося шума. — Ты убил лорда Феару. Лев собирался возразить, что их нападение должно выглядеть как восстание, а значит кому-то из дворян всё же придется умереть. Он не успел сказать ни слова, потому что стол врезался в него и его группу, словно импровизированный таран.

***

Словно рой гигантских стальных ос, истребители кружили над морем Вечности, пронзая волны зелёными лучами лазеров. Подводные аппараты не оставались в долгу, ведя по ним прицельный огонь. Те смельчаки, что оторвались от эскадрильи, готовясь нанести удар по главной подлодке, были сбиты, так и не добравшись до цели. Единственным, кому удалось выжить, оказался Изольдер, и теперь его истребитель подвергался обстрелу со всех сторон. После очередного залпа его сильно тряхнуло, а приборная панель осветилась сигналами тревоги, извещая, что мий’тил был подбит. Ну вот и всё, подумал принц, глядя как навстречу ему несётся море. Неожиданно падение замедлилось, и он обнаружил прямо перед собой другой истребитель, который изогнутым крылом сцепился с его. Они держались вровень всего несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы Люк успел вытащить Изольдера из кабины. — Ты сумасшедший, — нервно рассмеялся принц. Никогда ещё он не был так рад видеть старого ворчуна. — Пусть воюют молодые, — сказал Люк, не отвлекаясь от сражения, — А нам с вами, Ваше Высочество, пора бы и на покой.

***

Вести бой в темноте оказалось труднее, чем она думала. Зал уже не был так переполнен, как в начале нападения, но в нём ещё оставалось довольно много людей. Не обладая бесспорным преимуществом в виде приборов ночного видения, для Рей было сложно отличать врагов от друзей, так что добытое оружие оказалось бесполезно. Им с Кайло только и оставалось, что подбираться к неприятелю как можно ближе, уклоняясь от выстрелов и укрываясь за ближайшими колоннами. Без помощи Силы её муж дрался, как контрабандист в уличной драке. Он раздавал направо и налево удары ножкой стола, того самого, что разлетелся в щепки во время их «наступления». Орудуя ею, словно дубинкой, Кайло оглушал противников ударом по голове или сбивал с ног, подсекая колени, а потом рукоятью бластера раскраивал череп. Это было ужасно, но весьма эффективно. Но у них всё равно практически не было шансов. В темноте, без Силы, против неизвестного количества врагов, отрезавших их от выхода и постепенно бравших в кольцо. Беря пример с мужа, Рей боролась любыми доступными методами. Она расстреливала противников из засады, пускала в ход кулаки, локти и, если требовалось, даже зубы. Пока ей сопутствовала удача, но так не могло продолжаться вечно, и двоим убийцам удалось её обойти. Одного из них она приложила головой о вазу с цветами, ещё мерцающими во тьме остаточным голубоватым сиянием, другого — застрелила. Обернувшись на какой-то шорох, Рей увидела третьего, который целился ей в лоб. Неожиданно он завалился на бок, сраженный лучом белого пламени. У дверей бального зала стояли Морейм Эспаро и члены её отряда. Все они были в очках ночного видения и полном боевом облачении. — Похоже, вы тут не скучали, ваша светлость, — сказала майор в комлинк, оглядывая поле боя, заваленное трупами. — Нисколько, — усмехнулась Рей. — Давайте добьем остальных бандитов.

***

Сжимая в руке два лазерных меча, Финн топтался в кабине турболифта, не в силах дождаться момента, когда двери наконец-то откроются. Он всё ещё не оправился после шока: оказалось, что молодожёны жили в одной комнате! Более того, второй кровати там явно не было. Где же в таком случае спит её муж? Ладно, он спросит у Рей об этом позже. Прямо сейчас она в опасности и ждёт его возвращения. Первоначально, он не хотел брать меч Императора, подумав, что от его смерти всем станет только лучше, но потом передумал. Чем больше врагов он уничтожит, тем целее будет Рей. В тот момент, когда двери открылись, коридор осветили огни. — Роуз Тико, ты гений! — крикнул Финн, не ожидая, что его кто-то услышит. До сих пор он не встретил ни единой живой души, и ему начало казаться, что он один в этом замке или даже во всей вселенной. — Спасибо, — ответила девушка, выходя из соседнего лифта. — Это было непросто, но, как ты правильно заметил, я — гений. Теперь надо передать мечи и можно убираться отсюда. Уйти и ничем не помочь? Он был против такого расклада, хотя… Если Кайло Рен или его рыцари узнают их, для Сопротивления всё будет кончено. Страшно себе представить, что это будет означать для Хейпса и особенно для Рей. Подойдя ко входу в бальный зал, они вручили мечи ближайшему королевскому гвардейцу и направились к докам, где смешались с толпой гостей, спешащих покинуть Рифовую крепость.

***

— Мы потеряли три корабля, — сказала Сех, — И на каждом были исаламири. Так больше не может продолжаться, мы должны отступить. — Это всё пилот того истребителя, — Джуа показал пальцем на монитор. — Если бы нам удалось его сбить… но его тактика весьма необычна для представителя военных сил Консорциума. — Когда мы уберемся отсюда, обязательно отправим плёнку в штаб, и там выяснят, кто это. — Но как же те, кто сейчас в замке? — Джуа, — Сех укоризненно взглянула на него, — они знали, на что шли. — Если мы откроем по истребителю огонь из всех орудий, то избавимся от него, и тогда нам не придется отступать. По команде Джуа лазерные пушки подводного аппарата одновременно переместились и нацелились на истребитель, который делал разворот для очередной атаки.

***

В миг, предшествующий первому выстрелу, Люк ушёл в крутое пике, уклонившись от залпа артиллерийских орудий. Взрыв плазмы озарил морскую гладь, и в его отсветах он увидел очертания корпуса под водой. Это было так знакомо. Он словно вернулся в то время, когда на своём крестокрыле искал слабое место в защите Звезды Смерти. «Затаились там, как крысы в бочке. Очень удобно, можно прикончить всех разом», – подумал он и выпустил ракету.

***

— Ну, теперь-то мы отступаем? — спросила Сех, нарушив тишину, наступившую после того, как ближайшая к ним подлодка пошла ко дну. — У нас нет выбора, — с горечью сказал Джуа.

***

Несмотря на прибытие подмоги, их всё ещё окружали враги. Ударив лбом одного из них, Кайло вырвался из захвата второго и отпрянул, едва не налетев на Рей. Увидев вспышки лазерных выстрелов, он сбил её с ног, прикрывая собой, и сразу же откатился в сторону. — Чуми’Да, держите! — крикнул кто-то из охраны и бросил ей два меча, сверкнувших в лунном свете. В зале начали зажигаться огни, мерцая во тьме множеством золотых светлячков. Постепенно они разгорались, становясь ярче и ровнее. Поймав мечи, Рей кинула один из них Кайло, и тут же огромные бронзовые люстры вспыхнули, словно тысячи ослепительных солнц. И вместе со светом вернулась Сила.

***

Оставшиеся в живых нападавшие нырнули в укрытие и сняли очки ночного видения. Их было вдвое больше, чем телохранителей Чуми’Ды, и у них всё ещё был шанс довести дело до конца. По крайней мере, так им казалось ровно до того момента, пока они не почувствовали запах озона и не услышали низкий гул, эхом отдающийся от стен. Увидев источник звука, нападавшие пришли в ужас: Император и Императрица в роскошных, хоть и изрядно потрёпанных костюмах, со зловещей улыбкой активировали лазерные мечи. Рей бросилась к ближайшей группе врагов, закутанных с ног до головы в чёрное. Они стреляли в неё, но белый луч её посоха отражал заряды бластеров. Несколькими ударами она убила их всех и со злобным рычанием налетела на следующую группу. Её переполняла Сила и восторг от того, что она наконец-то может отомстить. Рей легко остановила летевшую в неё гранату и телекинезом отправила её обратно. Громкий взрыв и последовавшие за ним крики стали для неё лучшей наградой за все мучения этого дня. Никогда ещё она не была так счастлива, как сейчас, когда получила возможность выплеснуть всю свою ярость. В прошлом, она всегда сдерживала эмоции во время сражения, как советовал Люк, и оттого не знала, какое это сладостное чувство — позволить Силе нести разрушения и смерть. Даже понимая тщетность своего сопротивления, налётчики не сдавались. Своими упорными попытками убить Кайло, они лишь сильнее его злили. Троих он смел вихрем тёмной энергии, двоим сломал шеи невидимой хваткой, а последнего пронзил красным лучом. Кайло погасил клинок и, как только труп упал на пол, ударил рукоятью в лицо подкравшегося сзади врага, с удовлетворением услышав тошнотворный хруст. Убийцы изменили тактику и, побросав ставшие бесполезными лазерные винтовки, вооружились короткими саблями наподобие той, которую Кайло получил от Рей в качестве свадебного подарка. Вновь активировав меч, он отбил удар клинка из поющей стали, а затем со всей силой швырнул владельца оружия в стену. Ещё одного врага он легонько стукнул кулаком в висок, решив оставить одного для возможного допроса. Должно быть, он ударил сильнее, чем следовало, и безжизненное тело его противника обмякло на полу. Разочарованно вздохнув, Кайло направился к последней группе. Всё закончилось в считанные минуты. Охваченная водоворотом колющих и рубящих ударов, Рей не заметила, когда пал последний противник. Краем глаза она заметила красное свечение и, повинуясь инстинкту, развернулась к новому врагу. Её смертельный выпад был заблокирован, и она удивлённо подняла взгляд от перекрестья клинков. Её затуманенный боем рассудок далеко не сразу узнал этого человека, и яростный рык затих, едва сорвавшись с губ. Они стояли в центре бального зала, со всех сторон окружённые мертвыми телами. На некогда белоснежном мраморном полу поблёскивали осколки разбитого стекла и алели лужи свежей крови, в которой плавали лепестки цветов из разбитых ваз. Оба тяжело дышали, а их рваная одежда пропиталась смесью крови и пота, но кипевший в жилах адреналин требовал продолжения боя. Кайло понимал, что он сильно рискует — в таком состоянии Рей вполне могла отрубить ему голову, но всё равно перегнулся через скрещенные мечи и поцеловал её в губы.

***

К тому времени, когда из Таа’чуми’Дана, прибыло несколько крейсеров класса «Нова» в сопровождении сотни истребителей, битва за Рифовую крепость уже закончилась. Пока Кайло и Рей под охраной эскадры мий’тилов летели в столицу, военные прочесывали замок, остров и прибрежные воды. Сидя в тесной каюте, Рей напряжённо слушала радиопередатчик. По последним данным из нападавших в живых остались четверо, но её интересовало другое. Окончательно расслабилась она лишь тогда, когда узнала, что её фрейлины не пострадали и ждут её в королевском дворце. Оказалось, они вместе с Митакой покинули крепость на корабле Лайрелосс, прихватив с собой десяток перепуганных насмерть дворян. Когда же по радиосвязи передали, что обнаружили выброшенных на берег Боэтию и Хирсина, обессиленных, но живых, Рей услышала тихий вздох облегчения от сидевшего рядом с ней Кайло. Взглянув в иллюминатор, она увидела на фоне ночного неба силуэты истребителей, которые скользили над морской гладью, словно бесшумные призраки, готовые в случае новой атаки принять огонь на себя. То, что осталось от её и без того открытого платья не подходило для длительных путешествий. Заметив, что Рей дрожит от холода, Кайло снял свой рваный пиджак и накинул его ей на плечи. Она грустно улыбнулась, и он успокаивающе погладил её по растрёпанным волосам. — Не стоило тебе вмешиваться, — сказал Кайло, разглядывая синяк у неё на щеке. — Им нужен был только я. — Я тоже. Они гонялись за мной по всему бальному залу. — Похоже, мы с тобой не самые популярные люди на Хейпсе, хотя точно знаем, как сделать любой вечер поистине незабываемым. — Да уж. О сегодняшнем празднике будут говорить годами. Улыбнувшись, Рей придвинулась ближе, и он неуверенно её обнял, опасаясь, что неверно истолковал этот жест, но она лишь теснее прижалась к нему. — А ты хорош не только в сражениях. Кайло покраснел до кончиков ушей. Он не привык получать комплименты и не знал, как правильно вести себя в такой ситуации, а потому тихо пробормотал в её макушку: — Ты тоже. По уставшему голосу своей жены и угасающему сиянию Силы, Кайло понял, что она тоже сильно измотана, поэтому, подставив ей плечо, предложил: — Поспи немного. Под монотонное гудение двигателей хейпсианского крейсера Рей быстро заснула. Обнимая спящую жену, Кайло смотрел в темноту за иллюминатором и размышлял о событиях этого вечера. Чем больше он думал об этом, тем больше у него возникало вопросов. Как система безопасности крепости могла не заметить приближающиеся подлодки? Почему никто не помешал злоумышленникам проникнуть внутрь и отключить электричество? Откуда у них такое количество исаламири? Ответов не было, и это его страшно злило. К этому чувству добавлялась ещё и бессильная ярость на самого себя. Во сне Рей казалась такой маленькой и хрупкой, она доверилась ему, а он не сумел её защитить, и, в итоге, она едва не погибла. Что бы с ним тогда стало?

***

Складывалось впечатление, что Таа’чуми’Дан готовится к войне. На стягах реяли красные знамёна, в небе завис Боевой дракон — один из гигантских военных кораблей Королевы-матери, а саму столицу накрывал энергетический купол, предназначенный для защиты от бомбардировок из космоса. Его-то статическое поле как раз и разбудило Рей. Как только они сошли с трапа, их отвели в тронный зал. Мраморные плиты Дворца фонтанов неприятно холодили ее босые ступни и, пока они добрались до места назначения, она уже вконец закоченела. У закрытых дверей в тронный зал им преградила путь Эйни Акада, капитан телохранителей королевы. — Ваша светлость, Ваше Величество, — сказала она. — Перед тем как войти, вы должны сдать своё оружие. — Ну уж нет, — произнёс Кайло, опередив Рей. — Простите капитан, но вынужден отказаться. — Но Император Рен, по протоколу… — Мне плевать на ваш протокол! — сорвался он. — Если вы не в курсе, несколько часов назад на нас было совершено покушение в нашем же собственном доме. Мы были безоружны и поэтому чуть не погибли. Без меча я и шагу не ступлю в помещение, в котором полно народу с неизвестными мне намерениями. Так что передайте Таа’чуми, пусть катится ко всем… — Бен, — шепотом одернула его Рей. Он умолк, но продолжал сжимать кулаки и сверлить Эйни злобным взглядом. — Уверена, моя бабушка поймет, почему мы с Императором не хотим расставаться с оружием, — сказала Рей, подражая ледяному тону королевы. — Пожалуйста, сообщите ей: либо мы войдём вооруженными, либо не войдём вообще. После нескольких секунд мучительных раздумий Эйни прошептала что-то в комлинк. Получив ответ, она кивнула другим охранникам, и те распахнули двери. В любой день, независимо от времени суток, в тронном зале всегда было много народу, но сейчас помимо Королевы-матери здесь находились только Лайрелосс и Демора АльГрей. Все трое до сих пор были в маскарадных костюмах, хотя и без масок, и все трое, прервав ожесточенный спор, воззрились на вошедших. Вспомнив, что она в порванном платье и босиком, Рей почувствовала себя неуютно. Покраснев, она плотнее закуталась в пиджак Кайло. — Где мой отец? — спросила она. — Принц Изольдер принял на себя командование воздушными силами Рифовой крепости. Он сообщил, что скоро вернётся, — ответила Таа Чуми. — Мне доложили, что некоторые личности считают этот дворец небезопасным. Смею вас заверить, что на этот вечер больше никаких мятежей не запланировано. — Это был не мятеж, Эренада, — отрезал Кайло. — Разве? Я получила рапорт о том, что на одежде нападавших был нашит герб Калена. — Они хотели, чтобы это выглядело, как мятеж, — сказала Рей, — на самом деле их целью были мы. — Возможно, убив вас, повстанцы намеревались одним ударом пошатнуть правление Консорциума и разорвать связи с Империей. — Им это почти удалось! — Ярость, копившаяся всё это время, достигла предела, и Кайло сорвался: — Почему замок так плохо охранялся? Как злоумышленники добрались до техцентра, оставшись незамеченными? Почему подкрепление прибыло только тогда, когда в нём отпала необходимость? И откуда у нападавших столько клеток с исаламири, или на Хейпсе они продаются в каждой сувенирной лавке? Я не допустил бы в Империи подобного безобразия! Ваша внучка чуть не погибла, а вы сидите здесь и строите нелепые догадки. Мне нужны ответы, и, если я их не получу, мой флот уничтожит ваш чёртов Консорциум вместе с этой криффовой планетой! Таа Чуми нажала на неприметную кнопку, встроенную в подлокотник её трона. В ту же секунду Кайло и Рей окружили ворвавшиеся в зал телохранители. — Ваше Величество, хочу напомнить, что Консорциум не подчиняется Первому Ордену, — сказала она. От этих слов ощутимо веяло холодом. — Вы находитесь на моей территории, и я не намерена выслушивать от вас оскорбления, а тем более угрозы. Мы допросим пленных и проведём расследование, и тогда вы получите ответы на свои вопросы, а пока проявите терпение и не забывайте, что вы здесь всего лишь гость. Из-за случившегося они все были на нервах, и королева не стала исключением. Рей не узнавала свою бабушку, которая ещё совсем недавно учила её находить мирные решения даже самых сложных конфликтов. Очевидно, атака потрясла её настолько, что она не придумала ничего лучше, чем ответить угрозой на угрозу. Рей понимала, что в такой ситуации ей следовало бы промолчать, а не подливать масло в огонь, но не могла не вступиться за мужа. — Прикажи своей охране убрать оружие, — вмешалась она, проигнорировав предостерегающий взгляд Таа Чуми. Лайрелосс и Демора так побледнели, что, казалось, вот-вот лишатся чувств. — У нас слишком много врагов, чтобы портить отношения с союзниками. Сказав это, она испугалась, что перегнула палку, и теперь скандала не избежать. К её удивлению, королева подала знак Эйни и другим телохранителям опустить оружие. Это был её шанс, и Рей решила воспользоваться им, пока не поздно: — Утром мы вернёмся в Рифовую крепость и проведём собственное расследование. Надеюсь, пленники всё ещё будут там. — Поскольку служба безопасности Хейпса оставляет желать лучшего, — сказал Кайло, — я отзову с Ересиарха часть войск для охраны острова и Дворца Фонтанов. В качестве дополнительных мер, я намерен разместить несколько боевых кораблей на орбите планеты. — В этом нет необходимости, — сердито заявила Рей. — Я больше не хочу рисковать твоей жизнью, дорогая. Прежде, чем она успела придумать веский аргумент против его решения, двери снова распахнулись, и в тронный зал вошёл её отец. Растолкав телохранителей королевы, он заключил дочь в крепкие объятия, и все неприятности отошли на второй план. Он был жив и здоров, а остальное не имело значения. Увы, это была единственная хорошая новость. Отстранившись, он повернулся к Таа Чуми и мрачно доложил: — Захваченные нами пленники успели принять яд. Они умерли по пути в Таа’чуми’дан.