Герой и Демон

Орарио. Город-легенда. О нём знают люди на всех континентах мира, в каждом, даже самом малонаселённом уголке этого мира. Первый город, который проходят дети в школах, первое место, которое приходит на ум людям, когда они слышат истории о богах, героях и монстрах. Защищающий мир от наибольшей опасности для человечества — Подземелья. Обиталища бесчисленного множеств чудовищ. Бич человечества. Конец эры всего живого. Место, где погибло сотни рыцарей, магов и героев. После всех попыток уничтожить Подземелье как снаружи, так и внутри, люди древности пришли к неутешительным выводам. Это невозможно. Подземелье невозможно уничтожить. Ни магией, ни сталью, ни стрелой. Спустя много лет появилась теория, звучащая так: чтобы Подземелье пропало, требуется дойти до его конца. «Пройти его». Люди вновь воспылали мотивацией и желанием. Были собраны десятки экспедиций с лучшими мечниками, стрелками, магами и лекарями. Ни одна из них, к огромному сожалению человечества, не закончилась успехом. Чем дальше спускаешься в Подземелье, тем больше шансов оттуда не выбраться. Чем больше людей в группе, тем больше монстров встретится на пути. Чем более искусный воин, тем более опасен монстр. Подземелье отвечало на попытки людей. Жёстко и моментально. Никто так и не добрался до последнего «этажа». И после каждой попытки из недр Подземелья вылезали монстры, уничтожая всё на своём пути. Люди вновь впали в отчаяние. Не зная, что делать, они построили форпост вокруг Подземелья, где бравые воины круглосуточно сторожили Вход. Понимая, какая ответственность лежит на плечах доблестных защитников, весь мир понемногу помогал им: продовольствием, оружием, людьми. Некоторое время спустя, этот форпост превратился в деревню, а затем в целый город. А после этого, на землю спустились Они. Боги. Обладая ни с чем не сравнимым могуществом, они даровали людям самую большую ценность — фалну, благословение Богов, благодаря которому люди стали более выносливы, сильны и быстры; способные выходить за рамки обделённых печатью Бога и накапливать опыт. Получая соответствующие навыки и уровень, эти люди начали делать то, чего не делал никто до них. Они стали исследовать Подземелье. День за днём, этаж за этажом, они изучали маршруты, поведение призванных монстров, методы борьбы с ними. Постепенно набиралось всё больше и больше людей, желающих получить фалну. И на каждого человека находился свой бог, с удовольствием принимающий его в свою Семью. В итоге, много лет спустя, Орарио значительно преобразился, став, наверное, самым большим городом на всей земле. Став пристанищем для тысячи богов и сотней тысяч людей, Орарио получил прозвище Город Лабиринта. В его стенах родилось десятки семей и сотни героев, о которых до сих пор слагают легенды. Белл Кранелл также всегда мечтал стать героем, чьё имя звучало бы на устах детей и вызывало в их глазах истинное восхищение. Он мечтал однажды спасти множество прекрасных девушек в стенках Подземелья. Его дедушка всегда говорил, что это — самая главная задача героя. Да и во всех книгах, что он читал, первым делом герой спасал красавицу из лап чудовища, бандитов, катастрофы — нужное подчеркнуть. Именно поэтому Белл питал очень оптимистичные мысли насчёт работы авантюриста. Пусть и с трудом, но он нашёл себе Паству и Бога, которого полюбил, как родную маму, которой у него не было. Всевышняя Гестия была мудрой, доброй и очень красивой богиней, принявшей его в свою семью, даже не обратив внимания на его маленький уровень и плохие способности. Единственная во всём городе, кто сделал это, даже несмотря на собственное плачевное состояние, Гестия подарила ему своё благословение, дом, еду и воду. Пусть это и был всего лишь полуразрушенная квартира под заброшенной церковью, где с трудом могли жить три человека. Белл поклялся, что не разочарует свою богиню, и каждый день усердно трудился в Подземелье, благодаря чему смог хоть немного стабилизировать экономическую ситуацию своей Паствы, а также сделать подарок Боженьке. Её искренняя улыбка стала для него той наградой, которую он не променяет ни за какую сумму. Всевышняя Гестия стала третьим самым близким Беллу существом. Первым был воспитавший его Дедушка, а вот второй… — В сторону, глупый ребёнок! Тело парня без его на то желания отпрыгнуло в сторону, избежав массивного стального лезвия топора, грозящего разрезать его пополам жалкое мгновение назад. От осознания столь близкой смерти, в животе Белла скрутился толстый узел липкого ужаса, пригнавшего ещё больше адреналина в юное тело. Несмотря на то, что ему хотелось сжаться в комок и забиться в угол, Белл рывком поднялся на ноги и бросился дальше бежать от концентрированной мощи и ненависти за спиной. Массивные шаги дали ему знать, что преследователь явно не намерен бросать свою добычу, а утробный рык вынуждал его ноги работать с куда большей интенсивностью, хотя он считал, что это невозможно. Кранелл уже потерял счёт времени этого смертельного забега и, честно говоря, устал. Он был истощён, как морально, так и физически. Ноги гудели от напряжения, пот заливал глаза и намочил всю его одежду, из-за чего она противно прилипала к телу. Голова ужасно болела от постоянного бега, а лёгкие готовы были взорваться прямо внутри его организма. Он был на пределе, а оторваться от этого ужаса никак не получалось. Белл, сам того не замечая, начал замедляться. Ему нужна была передышка. Хотя бы жалкие десятки секунд! — Если не продолжить бежать, то просто сдохнешь. Холодный голос в его голове в который раз вернул его к реальности и заставил трезво мыслить. Шаги монстра раздались за стеной, в десятке метров слева. Белл сделал короткий выдох, приготовившись к продолжению своего забега, когда его глаза натолкнулись на неожиданную часть интерьера. — Э?! Весь предполагаемый проход был закрыт стеной. Алые глаза расширились от шока и ужаса. Он забежал в тупик! — Молодец, Кранелл. Из всех возможных путей, ты влез именно в тот, где нет выхода, — всё тот же холодный голос невесело хмыкнул. — Можешь готовиться к смерти. Белл с отчаянием оглянулся за спину, откуда исходило хриплое, тяжёлое дыхание. Монстр был несколько метров в высоту, имел красную кожу и алые, как сама кровь, зрачки, что с нечеловеческой ненавистью смотрели прямо на его крошечную фигуру. Усеянные тугими жгутами мышцами руки, большие шесть кубиков пресса и острейшие рога на голове. Минотавр. Монстр, с которым тяжело будет справиться даже авантюристам второго уровня. А Белл был первым! Он стал-то авантюристом всего неделю назад! Почему он уже натолкнулся на монстра с пятнадцатого этажа?! В руке у Минотавра был огромный каменный топор, на лезвии которого была видна свежая кровь какого-то авантюриста. Живот Белла скрутило от подступившей тошноты. А ведь найди это чудовище сначала его, а не того парня, и Гестия получила бы лишь конверт с сухой констатацией смерти члена своей Семьи. Минотавр сделал массивный шаг вперёд, от которого пыль вокруг поднялась в воздух. Белл начал отступать, пока не споткнулся о небольшой валун, упав на задницу. В яростном выражении лица Минотавра не читались другие эмоции, но Белл был уверен, что в его глазах проступила усмешка. Смотря на то, как смерть медленно приближается в его сторону, Белл выставил в отчаянии кинжал перед собой. Он почувствовал, как на его глазах появляются слёзы. — Хватит ныть. Если тебе и суждено умереть, то сделай это, как авантюрист. Встань на ноги и прояви хоть каплю достоинства! Белл кое-как встал на дрожащие конечности, крепко сжимая рукоять кинжала в руке. Он не хотел умирать вот так бесславно, на пятом этаже Подземелья, только начав свою карьеру авантюриста. Но видимо его мнение не спрашивали. — Ты прав, Зет. Если уж умереть, то как авантюрист. Белл смотрел, как фигура, которой он доходит до груди, нависла над ним, скаля свою морду. Минотавр выпустил пар из ноздрей прямо в лицо Белла, что и послужило толчком. Он завёл руку назад и со всей силы сделал выпад вперёд, туда, где у человека находится сердце. Скорость выпада удивила и самого Белла, и на долю секунды он подумал, что всё сработает. А потом его кинжал сломался о твёрдое тело монстра. Всё произошло так быстро, что Кранелл не успел даже толком всё осознать, расширенными глазами наблюдая за нетронутой кожей напротив сердца противника. Отколовшаяся по середине часть лезвия с отчётливым звоном упала на пол. В следующую секунду Белл осознал себя летящим в воздухе спиной вперёд. Однако полёт был недолгим, и через несколько секунд его тело с огромной силой врезалось в стену. В груди что-то противно хрустнуло, изо рта брызнула кровь. Ноги отказали. Он был побеждён. И через несколько мгновений умрёт. Перед глазами всё плыло, но он отчётливо видел трёх самых близких людей в своей жизни. Грустную улыбку деда, печальное выражение лица Боженьки и размытый силуэт своего партнёра. Минотавр приблизился к нему, слабым ударом копыта перевернув сломанное тело. Белые волосы были залиты кровью и потом, одежда вся разорвана. Из глаз текут слёзы. Авантюрист-новичок закрыл глаза, приняв свою смерть. Звук рассекаемого ветра привлёк его внимание. Пусть он и был на грани смерти, его слух всё ещё был достаточно острым, чтобы заметить отличия. Это была не огромная секира. Что-то более утончённое и быстрое. Как рапира. Или сабля. Белл приоткрыл один глаз, чтобы увидеть, как столб крови летит прямо на его лицо. Он попробовал прикрыть лицо рукой, но просто не смог её поднять. Всё его лицо, грудь и торс оказались в крови чудовища, а сам ихор попал в его рот, нос и уши. Чтобы не захлебнуться от непредусмотренной организмом жидкости, Белл, с трудом, но смог перевернуться на живот, открыв рот. Противный металлический привкус заставил его сплюнуть комок крови Минотавра, смешавшейся с его собственной кровью и слюной. Противный вкус. И без того плывшее зрение превратилось в набор из тёмного и красного цветов. Белл с трудом сумел разглядеть собственную руку. «Наверное, жалкое зрелище да?» Он не был уверен, сказал ли это вслух или же в своих мыслях, учитывая, что и Зет, и его неожиданный спаситель промолчали. У него даже закрался вопрос, не потерял ли он слух? К сожалению, проверить это не было возможности. Тело отказалось подчиняться командам мозга и он не был способен что-либо сделать. Лишь лежать и ожидать своей смерти от внутреннего кровотечения. Уже простившись с самыми дорогими людьми, Белл ощутил, как его тело кто-то перевернул обратно на спину и прислонил к губам тёплую жидкость, буквально вливая её в горло. Пойло было вкусное и полностью перекрывало металлический привкус крови, из-за чего Кранелл начал жадно глотать, позабыв про всё на свете. Сам того не заметив, он уже держал пустую флягу руками, с тяжёлым дыханием оторвавшись от горлышка. Все его повреждения прошли, и от боли в теле осталось только небольшое онемение и слабость. Не веря своим глазам, он поднял взгляд встретившись с самым прекрасным существом, что он видел за всю свою жизнь. Золотого цвета, как само солнце, волосы были распущены и каскадом опускались вдоль лопаток. Такого же цвета глаза смотрели на него с едва заметным беспокойством. Маленькие кисти рук, что держали пробку от фляги, были скрыты чёрными рукавицами. На ногах синие сапоги до середины бедра, что подчёркивали их длину и стройность. Неполный доспех завершал её внешний вид девушки-рыцаря и скрывал довольно внушительную грудь и стройную фигуру. Белл почувствовал, с какой силой у него застучало сердце. Эта девушка перед ним была сравнима с богиней из сказок. Наверное, именно подобных ей и спасали герои сказок, получая за это их любовь. Только в этот раз всё наоборот. — Какая расточительность, — раздался над ними грубый рычащий голос. Подняв голову, он встретился глазами со злым взглядом янтарных глаз. — Потратить зелье высшего исцеления на какого-то сопляка. Ты с ума сошла, Айз? — Он умирал, — тихо возразила белокурая богиня, повернувшись к зооморфу-волку. — Это зелье стоит столько, сколько он не накопит за всю жизнь! А ты отдала его какому-то неудачнику! — А ведь он прав. Это насколько надо быть плохим на удачу, чтобы встретиться с минотавром на пятом этаже? — раздался в его голове холодный голос с нотками насмешки. — Слышь, помидороголовый, — тем временем продолжал говорить зооморф, узкими зрачками наблюдая за Беллом. — Вали отсюда куда подальше, пока я не передумал тебя отпускать на все четыре стороны. А я уж буду куда изобретательнее минотавра. Белл почувствовал, как в нём поднимается ничем не обоснованная злость. Ему хотелось возмутиться, накричать на него, сделать что-то, чтобы выплеснуть эмоции. Но вместо этого он прикусил губу и со всей скоростью убежал из места, которое почти стало его могилой. Злые слёзы жгли глаза, но он не обращал на них внимания, неосознанно сжимая рукоять — всё, что у него осталось от кинжала, которую, к его будущему удивлению, так и не выпустил из ладони. Не разбирая дороги, он безо всяких приключений выбрался из Подземелья. Солнечный свет резал привыкшие к полумраку глаза, но он и не подумал останавливаться, убегая туда, где был чаще всего. К той, кто сможет его успокоить. *** — Белл Кранелл, я же тебе уже говорила. Ты только стал авантюристом, и спускаться вниз слишком сильно тебе ещё рано. На каком этаже ты в итоге оказался?! — изумрудные глаза Эйны светились от сдерживаемой злости на мальчика перед ней. Её голос был тих, но столь холоден, что от каждого слова Белл непроизвольно вздрагивал. А ещё это её обращение. Белл мог сказать, что она в ярости. — Пятый этаж. Место, где даже группе перваков стоит соблюдать бдительность. А ты сунулся туда один! — И-извини! Эйна несколько минут дырявила взглядом пристыженного парня, после чего тяжело вздохнула. — Пойми, Белл, я здесь работаю уже достаточно долго, и уже набрала достаточно опыта, чтобы быть компетентной в тех или иных вопросах. И если я говорю, что тебе опасно в данный момент спускаться ниже третьего этажа, то это так и есть. Я не пытаюсь тебя обидеть или как-то принизить. Просто хочу, чтобы ты выжил. Сегодня только удача спасла твою жизнь. Когда ты убегал от минотавра, один любой монстр на твоём пути мог привести к смерти. А я не хочу, чтобы ты умирал. И твоя богиня тоже этого не хочет, — от упоминания имени Гестии он приуныл ещё сильнее. На его глазах начали медленно появляться слёзы. Видя это, Эйна почувствовала себя виноватой, но всё же заставила себя выговорить следующие слова. — Если ты этого не понимаешь, то тебе ещё рано становиться авантюристом. — Э-это не так! — Твои действия говорят об обратном. Ты не занимаешься поиском группы, ты не слушаешь советы куратора. Из этого я могу сделать только такой вывод. — Я больше не буду так! Я буду слушать тебя, обещаю! — он с трудом, но выдержал её строгий взгляд. — Буду надеяться, что это так. В ином случае, я напишу заявление в Гильдию, и тебя лишат звания авантюриста. Твоя жизнь для меня дороже, чем ухудшение наших отношений. Пусть мне и будет больно, но я буду знать, что ты хотя бы жив, — Эйна сняла свои очки, помассировав переносицу. Очень тяжело видеть его грустный взгляд побитого щенка. — Иди отдыхай, Белл. И помни, что я тебе говорила. Он уныло кивнул и поднялся со своего места. Не говоря ни слова, Белл вышел из комнаты для обсуждения, а после и из самого здания Гильдии. Эйна проводила его грустным взглядом зелёных глаз. — Нужно успокоиться. Миша, куда ты дела мой чай? *** Белл сидел в одной из многих таверн этого города под названием «Щедрая Хозяйка» и был в состоянии близкому к депрессии. Эйна, его советник и учитель по совместимости, не только не успокоила его, но и сделала выговор, наругав его за неосторожность и неосмотрительность. А Белл не мог возразить, будучи слишком пристыженным и смущённым уровнем её беспокойства. Сколько он проблем ей доставил, зайдя в здание Гильдии весь в крови, пусть и чужой. Хорошо хоть она разрешила ему принять душ и немного успокоиться, перед тем как начать разговор. И успокоила его после, крепко обняв и погладив по голове. Белл и не думал, что известие о том, в какой он был опасности, настолько расстроят девушку-полуэльфа. Он пообещал ей быть в несколько раз осторожнее в следующий поход к Подземелью. Это навело его на мысль, что если Эйна так беспокоилась за него, будучи просто подругой и куратором, то как отреагирует на это Боженька? А не заметить его подавленное состояние она не сможет. Поэтому Кранелл и решил сначала зайти в таверну и выпить своего любимого яблочного сока, чтобы хоть как-то поднять настроение. Правда он и не знал, что это будет труднее, чем он предполагал. — Твоя реакция на подобные вещи неподобающая для авантюриста. — Я просто растерялся… — В этом и есть твоя основная проблема, Кранелл, — холодно отрезал голос Зета в голове Белла. — Ты не способен к анализу ситуации. Если ты видишь существо, которое с лёгкостью убило авантюриста твоего уровня, то первым делом ты должен скрыться из виду, а потом бежать что есть мощи, а не стоять в ступоре, как девственник при виде обнажённого женского тела. — Может, прекратишь уже, а? Я знаю, что сплоховал. — Из-за твоего «сплоховал» мы несколько раз были на грани смерти! — припечатал он ледяным тоном, заставив Белла сжаться в своём углу таверны. — Будь дело только в тебе, то мне было абсолютно плевать, но сдохнешь ты, и я отправляюсь вслед за тобой. — И-извини. — В следующий раз, когда я говорю бежать, ты бежишь. Понял? — Н-но… — Я неясно спросил? — П-понял… — Хорошо. Если я понадоблюсь, то можешь даже не вспоминать о моём существовании, — голос Зета затих, из-за чего Кранелл наконец смог хоть немного расслабиться. Несколько месяцев назад он бы и подумать не мог, что его будет осуждать голос в голове. Но за то время, что они вместе, Белл уже привык к постоянному присутствию Зета. Хотя до сих пор и не понимает, как это произошло. Всё началось после того, как дедушка подарил ему подвеску с чёрным кристаллом в середине, а также с советом надеть его, как только он будет ложиться спать и делать это каждый день на протяжении недели. Естественно Белл так и сделал. И спустя месяц в его голове появился этот голос, а кристалл неожиданно пропал. Не нужно быть гением, чтобы соединить два и два. Дедушка говорил, что это оберег и в каком-то смысле он был прав — в моменты, когда жизни Белла угрожает опасность, Зет делает всё, чтобы он выжил. Ведь, как он уже сказал, они теперь связаны. Смерть Кранелла принесёт смерть и Зету. А что Белл действительно успел узнать о своём партнёре, что тот очень не хочет умирать. К сожалению, больше информации он получить не смог, ведь голос в его голове не помнит ничего о своём прошлом и своей личности, кроме имени. Правда это или ложь Белл не может сказать, да и никак ему эта информация не поможет. Хотя он для удовлетворения собственного любопытства сходил в библиотеку и даже поспрашивал Боженьку про такие случаи. Результата так и не появилось, поэтому Кранелл смело забыл об этом, сосредоточившись на новой работе. Белл настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как в заведение вошла новая компания. И заняла она место прямо за стойкой перед ним, так что чтобы выйти, ему требовалось пройти мимо них. А в данный момент у него не было желание показываться кому-либо на глаза. Особенно этим ребятам. — А потом Айз разрубила этого минотавра на две половины, и все его внутренности высыпались на этого желторотика! Видели бы вы его лицо! — Мне кажется, что ты несправедлив к нему, — возразила смуглокожая девушка, сделав большой глоток из своей кружки. — Всё-таки минотавр — серьёзный монстр для новичков. А с ним как раз и столкнулся авантюрист-новичок. — Тебя просто там не было! Подобные ему люди вызывают не жалость, а злость! Слабакам не место в Подземелье! Может теперь он трижды подумает, перед тем как спускаться туда! А если уж встретил противника, то надо не сбегать и плакать, как ребёнок, а встретить опасность с достоинством настоящего авантюриста! Она была достаточно шумной. С его угла отлично просматривался вход в таверну, а вот наоборот ситуация кардинально отличалась — увидеть его довольно проблематично. Поэтому на него и не обращали никакого внимания. К его несчастью, компания была слишком уж шумной, чтобы не обращать на их разговор внимания. Поэтому большая часть таверны их прекрасно слышала, и начали приступать к обсуждению Белла. И там звучало мало хорошего. Люди, сидящие здесь и пропивающие свои деньги, были самых разных уровней, но большая часть из них была способна справиться с минотавром. А он не мог. Тем более он был одиночкой, без группы и помощников. Как они вообще могут осуждать его поступок, если они не испытали чего-то подобного? Он единственный член Паствы Гестии и если Белл погибнет, то Боженька останется совсем одна. Умрёт так же и Зет. Разве можно смеяться над тем, что он просто хотел жить? Его злость поддержало и яростное рычание Зета. Он тоже не любил, когда смеются над ним. — Кранелл, подвинься. Белл почувствовал, как его контроль над телом быстро ослабевает и всё, что в итоге он мог сделать — молча наблюдать за происходящим. Ещё одна особенность Зета. Он может по своему желанию взять под контроль тело Белла. Сначала, когда это произошло, Белл нешуточно испугался, но вскоре понял, что его сожителю и напарнику нет дела до его жизни. Да и взятие контроля над его телом, по словам Зета, было той ещё морокой и не стоило возможных плюсов. Так что Кранеллу пришлось смириться. Тем более ничего предпринять он особо и не мог. Поэтому он перевёл всё внимание на происходящее перед глазами. — Довольно забавно это слышать от кого-то, кто не встречал подобных трудностей, — Белл знал, что это его голос. Обычно мягкий, едва слышный. Но в нём никогда не было столько холода, такого количества насмешки. И он бы уж точно никогда не смог бы сказать такие слова. Ему бы просто не хватило смелости, чтобы произнести что-то подобное. Наверное это было странно, но он уже привык. — Конечно, имея большой уровень, можно смеяться и осуждать мои действия. Но я уже лучше большинства из вас, — Белл почувствовал, как губы растягиваются в гадкой ухмылке. Настроение среди авантюристов резко изменилось с веселья на возмущение и злость. — Это почему же? — задал главный вопрос какой-то дворф, стукнув кружкой об стол. Капли рома стекали по его густой бороде, когда он любопытным взглядом буравил лицо Кранелла. — А кто ещё из вас спустя неделю с момента становления авантюристом встретил рослого минотавра на пятом этаже Подземелья и смог выжить? — нет, серьёзно, эта гадкая ухмылка Зета не на шутку нервировала Белла. А вдруг он обвыкнется и станет часто её использовать?! — Что-то мне подсказывает, что таких в этой таверне нет. — Хах, а ведь он прав! — весело улыбнулся тот самый дворф, подняв кружку вверх. — Твоё здоровье, малой! — Поддерживаю! Таверна наполнилась поддерживающими выкриками, и вскоре всё обсуждение переключилось обратно на Белла. Только в этот раз все обсуждали его удачу, достижение и вероятности выживания в подобных ситуациях. Он почувствовал, как признаки депрессии медленно пропадают, оставляя своё место для воодушевления и желания стать сильнее. Зет прав. Кто ещё, помимо него, смог пережить встречу с минотавром за такой короткий срок и при такой разнице в силе? — Хах, интересный малый, — раздался слева от него голос и Белл, а вернее будет сказать Зет, повернулся, встретившись с весёлым взглядом карих глаз. — Как тебя зовут, мальчик? — Белл Кранелл, — коротко кивнул он, взглядом зацепившись за открытый наряд авантюристки. — С кем имею честь говорить? — Тионе Хирьют, представительница паствы Локи, — она весело улыбнулась, явно забавляясь реакцией зооморфа-волка рядом с собой. — Из какой ты Паствы? — Мы ещё не так близко знакомы, чтобы спрашивать что-то настолько личное, — позволил Зет себе очередную ухмылку, без зазрения совести разглядывая стройное тело девушки. Белл, если бы он вёл разговор с кем-то подобного калибра, то он кончился спустя несколько секунд. Тионе имела очень откровенный наряд, открывающий сликшом большой участок её кожи цвета шоколада. Он бы вряд-ли смог оторвать взгляд от впечатляющих форм девушки. Или от земли, в которую бы сто процентов уткнулся. Зет таким не страдал. — Амазонка? — Какая внимательность! — воскликнула она и ехидно улыбнулась. — Насмотрелся? — Вряд-ли на такое можно насмотреться. Кстати, задай этот вопрос своему знакомому. А то у меня во лбу сейчас дырка появится от его взгляда. — Будешь базарить в таком тоне и дальше, так у тебя она реально появится! — прорычал он, вызвав приступ иррационального страха у Белла. — Ты всего лишь слабак, который никогда не достигнет даже приблизительно нашего уровня. Ты должен благодарить всех богов мира, что кто-то вроде нас вообще потратил на тебя время. И что я сегодня имею хорошее настроение и не разорвал тебя на кусочки после столь явного неуважения к члену нашей Паствы. — Угрожать первому уровню — достойное поведение для члена столь уважаемой Паствы. Но раз вы настолько не настроены на общение, то я покину вашу компанию. Всего доброго, — Зет медленно прошёл мимо нахмуренного зооморфа и ещё больше развеселившейся амазонки, минуя всех посетителей. Кое-как он смог увернуться и от эльфийки-официанта, вовремя пригнувшись под её подносом, тут же избежав столкновения с другой официанткой, на этот раз человеком. Однако, даже несмотря на толкучку и забитость таверны, он не удержался от жеста признательности той, от кого у Белла перехватило дыхание. — Миледи, вы спасли мне жизнь. Своим именем заявляю, что не забуду вашей доброты и когда-нибудь верну долг! — А? — светловолосая богиня в обличии человека недоумённо склонила голову, явно не зная как реагировать на эти слова и поклон. — Хорошо? Более не размениваясь на разговоры, Зет покинул таверну, передав власть над телом обратно Беллу. И первое, что он сделал — убежал как можно дальше на своей максимальной скорости. Пусть личности Зета и Кранелла были разные, но реакция на подобные слова была к удивлению синхронной. Новая вспышка злости, и если подобного от своего сожителя можно было ожидать, то своя реакция немало удивила Белла. Раньше он не был таким вспыльчивым. — Кранелл, — голос Зета едва сдерживался от исходящей ярости, и это настолько кардинально отличалось от его обычного тона, что Белл едва не вздрогнул, — если ты сейчас заявишь, что просто так проглотишь слова этой псины, то я очень, очень сильно разозлюсь. — Я и не собирался, — тихо ответил он, контролируя дыхание и зажимая остатки своего кинжала в левой руке. Будь это несколько месяцев назад, то он бы действительно проглотил эти слова. Но сейчас у него появился стимул. Мотивация. И дело было даже не в попытке утереть нос этому зооморфу. Белл влюбился, но между ним и девушкой мечты была огромная пропасть, которую он должен сократить, если хочет стоять с ней на одном уровне. — Не хочу больше быть слабым. — Больше и не будешь. Пора взяться за твои тренировки, — от этого тона у него по щеке скатилась капля холодного пота. — Двигай в подземелье. Первая тренировка начнётся прямо сегодня! Они так и не почувствовали направленный им в спину заинтересованный взгляд светло-серых глаз девушки. И, естественно, они не почувствовали изменения в своей душе, породивший новую способность. *** — Хайя! Очередной гоблин издал визг, потянувшись своими когтистыми лапами ко лбу, откуда торчала рукоять кинжала Белла. Не дождавшись, пока монстр медленно умрёт, он резко выдернул остатки своего оружия, вырвав и кусочки мозга гоблина. Он свалился на землю, тут же рассыпавшись пеплом, оставив после себя только маленький магический кристалл и клык, в качестве выпадающего предмета. Белл бережно подобрал обе награды, сложив их в набедренную сумку, заметно переполненную. Вытерев пот со лба, Кранелл упёрся ладонями себе в колени, переводя дыхание. Он провёл всю ночь в Подземелье, тренируясь орудовать клинком, улучшая реакцию и манёвренность. Всё под чутким руководством Зета, который сдержал своё слово и начал тренировать его, заставляя учиться блокировать удары, избегать их и контратаковать. Целью для этого были выбраны гоблины. Они имеют наиболее похожую на человеческую структуру тела на начальных этажах и не представляют серьёзной опасности, пока не соберутся в группу в десяток особей. Идеальный экземпляр для тренировки, хотя бы на первое время. Сейчас они не представляли серьёзной опасности для Белла, даже собравшись в большую группу. Он запросто способен был отбивать их удары, которые под конец тренировки стали гораздо слабее. Да и реагировать на их атаки со спины и с бока он научился, вовремя смещаясь благодаря хорошо поставленной работе ног. Самому бы это было трудно понять, но Зет был хорошим учителем и способным воином, к тому же он всегда мог на примере показать, как правильно. А из-за их связи, все ощущения тела передавались и Беллу, поэтому не составило никакого труда научиться основам и отточить их практически до автоматизма. Зет оказался терпеливым учителем, который чувствует, когда следует похвалить ученика, а когда остудить. К тому же он обладал талантом доходчиво объяснять сделанные ошибки и на примере объяснить, как их избежать и что делать в ином случае. И в ходе их тренировки он использовал не свой стандартный холодный тон, а спокойный и тихий, в какой-то мере даже успокаивающий, баритон. Его хотелось слышать и слушать. Точно сказать, что повлияло на такую смену поведения Белл не мог — может тот зооморф задел его персональную гордость, назвав слабаком, что, несомненно, взбесило Зета. А может на него так повлияла прошедшая в шаге смерть. Как уже было сказано, жить ему нравилось. А продолжительность этой жизни напрямую связана с силой Белла. — Ну что, чувствуешь, улучшение своих характеристик? — Пока нет. А они улучшились? — Определённо. Ты можешь мне не верить, но я чувствую, что ты стал гораздо сильнее. А ещё у нас появилась какая-то способность, но в чём именно она заключается, я не могу понять. Сердцебиение Белла ускорилось. У него не только улучшились личностные характеристики, но ещё и появилась какая-то новая, наверняка крутая способность! Если день был самым худшим в его жизни, то вечер и остаток ночи были лучшими! Он стал сильнее, получил способность, ещё и заработал достаточно денег, чтобы устроить вечеринку с Боженькой! — Кхм-кхм. Ну или чтобы обновить своё снаряжение. Или хотя-бы купить себе новый кинжал. Как только он немного поспит. Совсем чуть-чуть. Может до завтра.