--/\--
Он двинулся влево, пропустив мимо когти кобольда, что разрезали воздух вместо его лица. Агрессивное рычание наполнило его уши, когда он выполнил перекат в сторону. Всего в нескольких метрах от него стоял ещё один кобольд, что скалил свою морду. — А?! — Кранелл, хватит витать в облаках! Он с трудом успел подставить предплечье перед лицом. В следующее мгновенье на нём сомкнулась полная острых зубов челюсть. Противный скрежет наполнил его уши и Белл поспешил проткнуть череп кобольда своим кинжалом. Глаза монстра расширились от резкой боли, когда лезвие вошло в череп без особого сопротивления. Давление на металлическую пластину предплечья ослабло и Кранелл поспешил отбросить от себя безвольное тело. Благодаря этому он успел вовремя отклонить корпус и чиркнуть по горлу другого кобольда, прерывая ещё одну жизнь. Он повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть ещё двух монстров нападающих практически одновременно. Мгновение ушло, чтобы оценить обстановку и выработать план. Пальцы покрепче сжали рукоять кинжала, когда он встал в стойку: ноги слегка согнуты, спина вместе с руками напряжены. Кинжал взят обратным хватом, и выставлен перед грудью. Глубокий вздох, короткий выдох и он срывается в их сторону. Когда до монстров осталось несколько метров, Белл резко сменил траекторию, лицом к лицу встречаясь с кобольдом. Если он и испытал удивление, то никак этого не показал, лишь оскалившись. Кранелл понимал, что ему нельзя затягивать сражение и убить противника с минимум усилий. Увернуться от взмаха когтей, отодвинуть корпус от щёлкнувших челюстей, а затем проткнуть глаз кобольда. По Подземелью раздался противный визг, от чего Белл скривился, быстрым движением провернув лезвие и вытащив кинжал из лица умирающей твари. Чтобы обезопасить себя, он быстро переместился за его спину, выставив монстра перед собой. И сделал это вовремя, из-за чего когти второго противника встретили в плоть другого представителя их вида. Оттолкнув бездыханное тело ногой, он быстро проткнул череп последнего кобольда, пока тот пытался выбраться из-под тела своего собрата. Быстро оглядевшись и не обнаружив новой опасности, Белл упёрся ладонями в колени, восстанавливая дыхание. В этот раз он сильно рисковал, приняв бой сразу с семью кобольдами. Но Белл должен был стать сильнее. А для этого ему пришлось пойти на риск. И так будет неоднократно повторятся, ведь чем опаснее будет противник, чем тяжелее достанется победа, тем быстрее будут расти его характеристики. Тем более это было великолепной возможностью, чтобы проверить своё новое обмундирование. Смахнув пот со лба, Кранелл обратил внимание на свою правую руку. Металлическая пластина на предплечье немного прогнулась от силы укуса кобольда, но достойно выдержала это испытание. Выпрямить её не составит большого труда, тем более подходящие инструменты в комнате в старой церкви есть. Когда его дыхание выровнялось, Белл подошёл к ближайшему мёртвому телу, осторожно и вырезал из него самое главное — магический камень. За четыре часа в Подземелье он сумел насобирать полную набедренную сумку магических камней и выпавшей добычи. Сейчас он находился на четвёртом этаже, где самую большую опасность представляют именно сбившиеся в кучу монстры. Спускаться ниже он не рискнул, хотя соблазн был. Но посовещавшись со своей второй личностью, Белл решил, что лучше уже оттачивать свои навыки на известной территории. Он уже наловчился сражаться с гоблинами, кобольдами и подземными ящерицами. Изучил их повадки, наиболее часто используемые движения, атаки и привычки. Естественно, он не претендовал на звание эксперта, но в пяти случаях из семи, мог предугадать следующее действие гоблинов или кобольдов. В этом помогал и Зет, что короткими, но точными замечаниями подсказывал ему не самые очевидные моменты в их поведении. Благодаря этому он и смог противостоять такой большой группе кобольдов. Забрав все магические камни, Белл размял затёкшее тело. Он чувствовал, что стал сильнее и более умелым, но до её уровня было ещё далеко. Она смогла одним движением разрезать минотавра на две части. Кранелл дал себе обещание, что тоже когда-то выйдет на такой же уровень. Но сейчас он прекрасно знает пределы своего тела, поэтому и решение остановиться на сегодня было принято без особых раздумий. Он чувствовал усталость, ментальную и физическую. Тем более его набедренная сумка уже была полна магическими камнями, а перегружать ещё и портфель за спиной он не хотел. Это не только далеко не хорошим образом сложиться в случае сражения, но ещё и существует риск повредить портфель. А терять одну из нескольких вещей, что ему подарил дедушка Белл не хотел. На обратном пути было на удивление мало монстров. Он едва ли не достиг перехода на этаж ниже и путь назад обычно зачастую был едва ли не опаснее. Но сейчас на его маршруте не встречалось даже одного гоблина. Это практически заставило его нервничать. В его мыслях это не было хорошим знаком. Чем меньше монстров встречается по пути, тем больше их появится в самый неподходящий момент. Допустим, когда он наткнётся на тупик. И хотя такие мысли сильно отличались от реальности, Белл предпочитал придерживаться максимальной бдительности. Лучше быть постоянно на взводе и готовым к любым неожиданностям, чем оказаться застигнутым врасплох. Когда в проходе слева от его местоположения раздалось характерное кобольдам рычание, дошедшее до него в виде эха, Белл облегчённо выдохнул. Все возможные мысли у него пропали, стоило мозгу перейти в так называемый боевой режим. Он перехватил кинжал обратным хватом, приняв подходящую стойку. Прошла минута, но из прохода никто не вышел, из-за чего брови Белла поднялись. Оттуда до сих пор доносилось злостное рычание, но оно не приближалось и не отдалялось, что было странно. Решив не рисковать лишний раз своей шкурой, Кранелл медленно попятился назад, отступая всё дальше и дальше от неясного феномена. До поворота оставались считанные метры, когда он услышал новый звук. Не рычания и визги кобольдов, нет. Это был вскрик боли. Человеческий вскрик. Белл застыл на месте. В последний раз, когда он такое услышал, его жизнь едва не прекратилась после встречи с минотавром. Он ощутимо вздрогнул, когда недавние события снова всплыли в его голове. Он не интересовался, выжила ли жертва минотавра или нет, хотя ответ очевиден. Его волновало только собственное выживание. И сейчас тот же самый случай. Белл не должен поддаваться настойчивой мысли о помощи кому-то, кого он даже не знает. Почему он вообще должен кому-то помогать? Подземелье опасно и абсолютно любой авантюрист может умереть в нём. Это было очевидно для любого, кто состоит в Пастве. Когда он почти убедил себя уйти, его ушей снова коснулся крик, в котором было гораздо больше боли и отчаяния. Женский крик. Белл с силой сжал зубы, развернувшись обратно. Он побежал так быстро, как мог. Воздух вырывался сквозь его губы, а рукоять кинжала крепко удерживалась его ладонью. Он всегда мечтал стать героем. И пусть его желания утихли, он от них не отказался. И как он вообще может думать о том, чтобы стать героем, если даже не будет пытаться соответствовать этому званию. Рычание становилось всё громче с каждым пройденным шагом и Беллу пришлось сощурить глаза, когда после полутемени туннеля он вышел в ярко освещённую пещеру. Из-за резкой смены освещения он не сразу рассмотрел ситуацию, но как только алые зрачки привыкли, то тут же расширились. Три авантюриста, парень и две девушки, были загнаны в угол и с трудом сдерживали натиск стаи сразу из десяти кобольдов. Одна девушка, владеющая луком, что сейчас лежал в стороне, прислонилась к стене Подземелья, тяжело дыша. Её рука покоилась на животе, закрывая рану. Вся одежда лучницы была в крови и было ясно, что её состояние критическое. Всё ещё стоящие на ногах парень и девушка также были ранены, но всё ещё имели силы для сражения. Правая рука парня повисла плетью и он вяло отбивался мечом в оставшейся руке. Его светлые волосы слиплись от крови и пота, но он продолжал отбиваться от монстров. Девушке было не легче. От её копья осталась едва ли треть и она прихрамывала на левую ногу, постоянно вскрикивая после жёсткого блока когтей или пасти кобольдов. Те не спешили нападать на авантюристов, постепенно изматывая их. Кобольды и гоблины имели одинаковую силу и скорость, но первые считаются куда более опасными. Гоблины, несмотря на свою опасность для совсем зелёных авантюристов, были глупыми. У них был очень примитивный мозг и такого понятия, как тактика, они не знали. Кобольды же были чем-то похожи на стаю волков, с таким же мышлением. Они не будут рисковать в ситуациях, когда этого могут избежать. Допустим, предпочитая измотать уставших, но всё ещё опасных авантюристов, и только после снижения риска до самого минимума нападать. Именно этим сейчас они и занимались. Использовали резкие и быстрые нападения с целью ранить человека и стремительно отступали, перед тем как авантюрист успел контратаковать. И их тактика работала успешно. Девушка начала допускать всё больше ошибок, а парень с трудом удерживал своё оружие. Несколько секунд ушло, чтобы оценить ситуацию. А следом Белл снова побежал. Несколько кобольдов повернулись на звук его шагов, агрессивно рыча. Это его не остановило. Его решимость помочь этим людям только окрепла. Двое из десяти побежали в его сторону и Белл был к этому готов. Как и многие разы до этого, он дёрнулся в левую сторону, перехватил кинжал в правую руку и скользящим движением разрезал глотку монстра, плечом толкнув его в сторону. Откатившись, Кранелл метнул свой портфель в морду не ожидавшего такого кобольда. Те секунды, что он выиграл своим действием позволили воткнуть кинжал в черепушку кобольда, прекратив его жизнь. Напрягшись, он резко вытащил своё оружие, ногой оттолкнув опадающее тело. В этот раз на него обратили внимание оставшиеся восемь монстров. Белл почувствовал вспышку решительности от Зета, что только придало ему сил. Они могут справиться с этим. Вместе. Мышцы налились мощью. В движениях почувствовалась небывалая лёгкость. Взгляд стал более острым. Это всего лишь монстры первых этажей. Они не являются проблемой для них. Белл сражался множество раз против них и он всё ещё жив. Оскал окрасил его лицо. Первый же кобольд свалился с порезом на шее. Не обратив внимания на бульканье за спиной, он отпрыгнул назад, пропустив острые когти перед собой. Развернувшись на пятках, он совершил рывок к монстру, стремительным движением проткнув суженный зрачок. Он дико завизжал, замолкнув, когда лезвие покинуло его лицо. Четыре из десяти. Осталось всего лишь шесть. Другие авантюристы наконец заметили его появление, облегчённо вздохнув. В них словно открылось второе дыхание, когда пара остервенело напала на кобольдов в спину. Оказавшись зажатыми с двух сторон, кобольды растерялись. Они потеряли своё преимущество и через несколько минут ещё двое погибли. Всего лишь четыре. Нырнуть под взмах когтями, отклонить голову от укуса зубастой пасти и воткнуть в открывшуюся шею лезвие кинжала. Три. Перекатом уйти в сторону и толкнуть плечом кобольда, чтобы прервать его атаку в спину девушки. Прищурившись, бросить кинжал в грудь монстра, вызвав его визг боли. Пригнувшись, резким движением схватить рукоять и буквально вырвать кинжал из грудной клетки. Два. Его глаза наткнулись на обломок стрелы. Видимо она осталась от неудачного выстрела, но наконечник всё ещё был острым, а значит его можно было использовать. Подобрав его, Белл сразу же пронзил им коленную чашечку ближайшего кобольда. Он скривился, когда визг агонии раздался прямо над его ухом и поспешил избавиться от него. Быстрый удар под подбородок и надоедливый звук прекращён. Один. Его всё-таки смог застать врасплох толчок в бок. Кобольд повалил его с ног со всей своей яростью пытаясь перегрызть шею. Он был чрезвычайно силён и Белл с трудом удерживал предплечьями тонкую шею подальше от своего лица. К счастью, спасённые авантюристы не сбежали, воткнув в спину монстра своё оружие. Ноль. Белл откинул уже мёртвое тело в сторону уткнувшись взглядом в потолок Подземелья. Дыхание со свистом вырывалось изо рта, когда он пытался восстановить привычный ритм сердцебиения. Пот и ихор заливали его глаза и рот. Внимание Белла привлёк тихий стон справа и его тело вздрогнуло. «Девушка!» Краннел тяжело поднялся на ноги, бросившись к своему портфелю. «Они были где-то здесь! Ну же, я точно помню!» Ему пришлось вытрусить всё из рюкзака, чтобы найти нужную вещь. Две небольшие склянки, содержимое которых способно залечить небольшие ранения. Белл приблизился к раненой девушке, застыв в нерешительности. Он и представления не имел, что нужно делать и как это делать. — Одно залей ей в рот, а второе вылей на рану. Он поспешил выполнить указания Зета. Положив склянку с зельем рядом с собой, он снял свои перчатки, приблизив руку к лицу тяжело дышащей девушке. Осторожно убрав налипшие на лицо волосы, он нежно наклонил её голову и приблизил склянку с зельём к её губам. Мутный взгляд зелёных глаз следил за ним, но Белл не собирался прерываться. Он откупорил пробку и вылил ей в рот немного. Но вместо того, чтобы отправиться в горло, жидкость вылилась обратно. — Дай мне, — сознание отошло на задний план, когда Зет занял тело. Его действия стали более уверенными и чёткими. Он ухватился пальцами за её подбородок, немного нажав и приоткрыв рот. Вместе с этим он залил остаток зелья в рот девушки, умелыми движениями сделав массаж горла. Её глаза расширились от шока, а тело напряглось, чтобы практически тут же расслабиться. Девушка снова прикрыла глаза, в этот раз от облегчения. — Вот так, молодец. Отдыхай. С тобой всё будет в порядке, — Зет нежно коснулся её щеки, ободряюще улыбнувшись. Тело снова вернулось в его распоряжение и Белл поспешил отдёрнуть руку от гладкой кожи девушки. Его щёки тут же налились краской от совершенного второй личностью. Это было… слишком! — Кранелл, не выводи меня! Она умрёт быстрее, чем ты успокоишь своё либидо. Вылей это чёртово зелье на её рану! Он испуганно ойкнул, поспешив выполнять едва ли не приказ Зета. Аккуратно убрав руку девушки с раны, он потянулся ко второй склянке, испуганно замерев, когда его ладонь крепко сжали маленькие пальчики раненой. Сглотнув вязкую слюну, Белл решил всё же не отвлекаться и закончить лечение. Рана была глубокая, но не смертельная, и самое дешёвое зелье, которое он имел, должно было хоть чуть-чуть помочь. Естественно, ей всё равно потребуется дальнейшее лечение, но за неимением лучшего варианта, он вылил на глубокий порез от когтей слабое зелье регенерации. Он был уверен, что девушка хотя бы не умрёт, пока они будут выбираться из Подземелья. Этого было достаточно. Три пореза прямо на боку тихо зашипели, когда магическая жидкость коснулась их. Девушка вздрогнула. Красивое лицо постепенно разгладилось, а дыхание выравнялось и перестало вырываться сквозь плотно сжатые зубы. — Ты выживешь, — Белл слабо улыбнулся, несмотря на собственную усталость. Поднявшись на ноги, он отбросил пустые склянки, наконец повернувшись к двум оставшимся авантюристом, что с благоговением следили за его действиями. — Пора выбираться отсюда!--/\--
Когда он наконец почувствовал на коже нежные прикосновения заходящего солнца, он ярко улыбнулся. Как оказалось, выбраться из Подземелья, когда на твоём попечении находится беззащитные цели намного тяжелее. И хотя они так и не встретили чего-то по-настоящему опасного, Кранелл испытывал моральное истощение. Два авантюриста следовали за ним, закинув себе на плечи руки раненой девушки да и само их состояние нельзя было назвать нормальным. Они тоже получили травмы и пережить ещё один бой вряд ли смогли. Поэтому со всеми встречным монстрами пришлось разбираться Беллу и делать это максимально быстро. Девушке требовалась помощь лекарей и затягивать с этим он не собирался. Поэтому о сборе с добычи с павших монстров не было и речи. Да и не очень он расстроился из-за этого. Повязки, что были обмотаны вокруг раны авантюристки уже пропитались свежей кровью. Ей становилось хуже с каждой минутой и даже два слабых зелья регенерации не помогали. Оно и не удивительно. Выданные ему зелья предназначались для небольших порезов и царанин, но никак не для глубоких ран, что имела девушка. Он почувствовал неуверенное постукивание по предплечью и развернулся, столкнувшись с тёмно-синими глазами. — Г-господин, — девушка вздрогнула, когда его усталый взгляд впился в неё. — Вы спасли жизнь моей сестре и я даже не знаю, как вас можно отблагодарить. Возьмите хотя бы это, — её дрожащая рука протянула ему сумку, полную магических камней. — Это и не приблизиться к тому, что вы для нас сделали. Но сейчас это всё, что мы можем вам предложить. Она вся сжалась, словно ожидала удара за свои слова. Белл удивлённо расширил глаза, потеряв дар речи. — Э-э-эм, — было тяжело сформулировать все мысли, что бродили в голове. Девушка боялась его, это было очевидно. Дрожь по всему телу и зажмуренные глаза это выдавали, — н-не стоит! Лучше потратьте их, чтобы оплатить лечение своей подруги! Он делал это не ради благодарностей или заработка. Белл помог этим людям потому что мог. Должен был. Он ведь желал стать героем, а именно этим герои и занимаются. Пусть его имя и не станет известно по всему Орарио, но он помог этим трём авантюристам. Для них он являлся героем и от этой мысли на его лице появилась слабая улыбка. — Вы так благородны! — девушка в шоке раскрыла глаза, с недоверием наблюдая за ним. В её взгляде медленно появлялся намёк на подобострастие. — Могу я узнать, как вас зовут? — Б-б-белл Кранелл, — он почувствовал, как кровь прилила к его щекам, когда девушка взяла его руки в свои ладони. — И-и-и н-не надо обращаться ко мне на вы! — Господин Кранелл, — она проигнорировала его просьбу, несмело прижав его руку к своему сердцу, от чего собственное сердце Белла застучало с небывалой скоростью. Смущение дошло до той степени, что даже шея и уши приобрели оттенок его радужки. Он поспешил одёрнуть руки и спрятал их за спиной, широко раскрытыми глазами наблюдая за покрасневшими щеками девушки, — клянусь своим именем, я и наша Паства не забудем вашего поступка! Можете быть уверены, более надёжного союзника вы отныне не найдёте! Не сказав больше и слова, девушка, чьё имя он так и не узнал, развернулась и стремительно, насколько это можно сделать с раненой ногой, скрылась на улице, направившись вслед своим напарникам, оставив шокированного парня одного. — Поздравляю, Кранелл, — раздался в его голове голос с нотками веселья. — Ты только что заполучил себе верных последователей. Позовёшь меня, когда в твою честь появится новая религия. Белл был слишком шокирован, чтобы как-то отреагировать на свою вторую личность, поэтому подначка осталась без ответа.--/\--
Гестия вернулась в их квартирку позже него, и к этому моменту он успел приготовить ужин. У него болели мышцы, особенно после того прилива сил, что он испытал, когда спасал авантюристов, но благодарная улыбка Боженьки окупила абсолютно любые неудобства, которые он испытывал. Он чувствовал её радость и его самого это делало счастливым. А с осознанием, что сегодня он смог спасти сразу три жизни, его улыбка была настолько широка, что грозилась разорвать лицо на две части. Белл собирался рассказать о том, что он спас трёх людей после ужина, когда Гестия была бы наиболее благосклонна, ведь её реакция на эту новость вызывает у него сомнения. Он ведь осознанно подверг себя риску, чтобы спасти абсолютно незнакомых людей. И как к этой новости отнесётся Богиня, он не знал. Но и врать ей не собирался, как и чего-либо утаивать. Тем более Гестия всяко поймёт причину, почему он так поступил. И когда они уже сели пить чай и Белл собрался с мыслями, чтобы рассказать о случившемся, в их дверь постучали. Обменявшись с Боженькой одинаково удивлёнными взглядами, Кранелл отправился открыть дверь. Его встретила молодая девушка, не старше его с чёрными как ночь волосами и блекло-золотыми глазами, взглянув на которые он вздрогнул. В них не было ни одной эмоции, что пугало. — Добрый вечер. Вы являетесь Беллом Кранеллом? — он смог только кивнуть, завороженно наблюдая за ней. — Приятно познакомиться. Меня зовут Морана и я являюсь главой Паствы, членов которых вы сегодня спасли. Её бледные губы украсила слабая улыбка, когда девушка совершила идеальный реверанс. — Могу я войти?