*** POV Пина ***
— Все бумаги отнесите мне в кабинет! Также проверьте и отберите лучшую прислугу, списки мне на стол, проверю лично каждого! — властным тоном раздавала указания красноволосая девушка в богато украшенном церемониальном наряде дипломата империи. Вокруг юной принцессы вилось множество слуг и помощников. Ещё бы, её отец доверил ей, пожалуй, самое важное поручение в её жизни — вести переговоры с Колдовским королевством. Она, наконец, смогла добиться признания не только в обществе, но и его самого. Император прекрасно понимал, что от этих переговоров зависит судьба империи. В поддержку Пины также высказались несколько влиятельных сенаторов, что только подтвердило её рост и важность как самостоятельной фигуры на политической и не только арене. Были, конечно, и те, кто считал это глупостью, поручать столь важные переговоры девчонке. Это был ряд дворян, которые стали главами своих домов за счёт того, что их родители и старшие братья погибли на войне. Однако, таких идиотов подавляли высокородные дворяне, которые поддерживали Пину. Сама же принцесса прекрасно понимала, что империи приход этих людей к власти серьёзно аукнется в будущем. Но сейчас нет времени заниматься внутренними чистками, да и сложно будет это провернуть. Их относительно много и если кто-то поумнее сделает из них фракцию марионетку, то быть беде. — Ваше Высочество, вот список блюд, которые будут поданы на банкете перед началом переговоров, — мысли Пины о будущих проблемах империи прервал один из придворных поваров, который подал ей пергамент с множеством различных названий блюд и их кратким описанием. Исходя из того, что она знает, в состав посольской миссии будут входить: главный посол — кронпринцесса королевства Фрэя; постоянный представитель королевства в империи — Эдмон Деил Аиндра; а также несколько писцов и с десяток рыцарей как телохранители. Также в состав посольской миссии входил и лорд Момон, на правах личного телохранителя Фрэи, назначенного лично королем-заклинателем. С последним были связаны отдельные трудности. Из-за того, что он сделал с Зорзалом, могут возникнуть проблемы. Ей так и не удалось окончательно убедить отца отослать того на время переговоров куда-нибудь подальше от столицы. Однако тот завуалированно намекнул, что того, в случае, если он начнёт срывать переговоры, можно успокоить жёсткими методами. И как вишенка на торте было присутствие религии в этих переговорах. Жрецы потребовали присутствия одного из апостолов на переговорах, как третьей нейтральной стороны. Сам апостол заявляла, что такова воля её и не только бога, и отказа она не примет. Хотя в этот раз это было высказано с намёком на убедительную просьбу, а не безоговорочный приказ, как это было обычно. Что говорило о том, что храмы, и боги в частности, не желают переговорам препятствовать, но им жизненно требуется знание ситуации и подробности. Пина считала, что храмы опасаются за свое влияние, но при этом они боятся вступать в открытую конфронтацию. Всё же, доклад Пины затрагивал и состояние религии в королевстве. Боялись они одной конкретной строчки, в которой говорилось о том, что король имеет исключительное право уничтожить любую религию без лишних споров и вопросов. Она не верила в богов и поэтому списывала присутствие апостола на трусливо-выжидательную позицию самих храмов и их высшего эшелона. Однако это было не совсем так. Именно боги хотели точно знать, что будет решено на этих переговорах. Также, по возможности, договориться о своих переговорах лично с королем-заклинателем Аинзом Оул Гоном. Всё же, боги опасались этого существа, которое, как минимум равен им самим по силе и могуществу. Сама же принцесса не сильно забивала голову тем, что думают какие-то там боги. Её задачей было как можно успешнее провести переговоры. В лучшем случае, она надеялась заключить оборонительный договор, который бы не позволил королевству просто так их атаковать, но это уже из области фантастики, что Пина прекрасно понимала. Всё, на что она могла рассчитывать сейчас, это мир и небольшие торговые соглашения. Сначала она планировала закупать у королевства какие-нибудь мелкие товары и продавать им характерные для империи товары и предметы искусства. Таким образом, Пина надеялась улучшить мнение об империи в королевстве и постепенно добиться у них разрешения на закупку более важных продуктов. Среди таких были магические предметы, оружие, броня, образцы технологий и многое другое. Возможно, для начала следует приобрести какую-нибудь полезную культуру, чтобы развить сельское хозяйство в одном из регионов и с этого получить прибыль в долгосрочной перспективе. Однако в приоритете всё еще оставалась магия и магические предметы. Всё же, в королевстве они производились в невероятном количестве, поэтому стоили относительно немного. Хотя особо сильные артефакты всё же были очень ценными и редкими, ими была оснащена лишь верхушка дворянства и армии. А также королевская фракция, в которую входили ближайшие сподвижники короля и доверенные лица и по совместительству самые влиятельные существа иного мира. Остальные же довольствовались более распространёнными вещами, или закупали особо ценные вещи за свой счёт всё у той же королевской фракции. К тому же, не стоит забывать и о наёмниках. В королевстве существует целая гильдия наёмников с огромными ресурсами и возможностями. Да, по большей части она нейтральна относительно политики, за что и получает покровительство от государства, но если использовать их правильно, то это может принести много пользы. Наёмники из империи однозначно захотят получить такое покровительство. Хотя они вряд ли примут все условия и ограничения, но всё равно перспектива получить покровительство со стороны государства очень привлекательна для людей такой профессии. Многие перейдут на их сторону. В особенности это касается нечеловеческих рас, которых в империи, мягко говоря, недолюбливают. И если гномов и эльфов это касается меньше, то вот полулюди.. Прямо сейчас очень немногие способны принять эти взгляды. Есть ряд тех, кого можно привлечь выгодой от союза с ними, но вот остальные.. Воспитанные в многовековом презрении ко всем нечеловеческим расам они могут принести проблем. Тут даже далеко ходить не надо, всё тот же Зорзал является ярким примером. Ладно, с этим пока ничего не поделаешь, всё же на это нужно время. Зато я уже сейчас начала постепенно продвигать идеи магов в государстве и армии в частности. За счёт связей и денег мне удалось нанять несколько молодых магов в орден. Да, до мастеров Ронделской школы им ещё очень далеко, но это уже что-то. Думаю, через пару десятилетий я закончу работу над орденом боевых магов, если ещё буду в состоянии это сделать, конечно. Ладно, сейчас это не столь важно. Надо сосредоточиться на том, что происходит сейчас и как можно лучше подготовить всё к переговорам. Основная показная часть уже почти готова, за неё можно не волноваться, если ничего из ряда вон не случится. Итак, надо вспомнить всё, что мне на данный момент известно о королевстве. Даже мелочи могут стать важной частью переговоров и принести пользу. Если разбирать всё по полкам, то получится примерно так: Первое — власть в стране. Все в Колдовском королевстве безоговорочно подчиняются королю, его слова решающие в любом деле и вопросе. Их вертикаль власти также строится от короля и самых доверенных приближенных. Иначе говоря, оспаривать или варьировать словами их короля очень опасно, но может привести к нужным результатам. Но всё же, риск.. Слишком большой риск; Второе — влиятельные люди. Все те, кто обладает силой и влиянием в королевстве, подчиняются королю и верны ему. В противном случае, они просто лишаются своей силы и власти. Плохо. Не получится через дворянство продавить свои требования, а если и получится, то лишь минимальные; Третье — армия. Их военное превосходство не подлежит никакому сомнению. Вся армия подчиняется высшим военным чинам, а те королю и его приближенным. Она практически никак не связана с дворянством и полностью обеспечивается из королевской казны. С этой стороны заходить бесполезно, чего стоит один их орден рыцарей верхом на древних драконах. Хотя, с другой стороны, это нагрузка на казну. И если военные расходы резко увеличатся, то это может вызвать волнения. Но у нас просто не хватит на это сил, поэтому пусть будет как запасной план; Четвёртое — экономика. Вот тут уже сложнее, поскольку очень мало информации. Однако продукция королевства уже сейчас крайне популярна в империи, а так как поставляется маленькими партиями из Италики, её стоимость очень высока и подчас регулируется самой графиней, которая взяла на себя управление городом. Хотя они также активно закупают в Италике и самую разную продукцию империи. В основном это предметы искусства, сельского хозяйства, разнообразные книги и другие самые разнообразные товары. Но это, скорее всего, просто экзотика, а потому с налаживанием торговли потеряет былые позиции на рынке. Пожалуй, самое оптимистичное направление в перспективе не только краткосрочной, но и долгосрочной; Пятое — технологическое и магическое развитие. Технологии у них намного лучше наших, про магию же и говорить нечего. Можно попробовать выторговать себе какие-нибудь образцы или послать для этого шпионов, но.. Всё равно на освоение и подготовку к возможности их самим производить и использовать уйдут годы, если не десятилетия. Это очень важный проект в долгосрочной перспективе, но он ОЧЕНЬ затратный. Мало кто из сенаторов согласится выделить огромные суммы на то, что принесёт плоды через пару десятков лет. А среди умных людей не так много тех, кто способен помочь мне в подобного рода вопросе; Шестое — история. Современная история королевства насчитывает едва ли сотню лет. Однако за это время произошли колоссальные события. Да и историю самого мира узнать не помешало бы. Те рыцари, которых я отправила в Арнус с целью обучения языку, смогли также получить и знание истории королевства, но это минимум даже для необразованного. Сейчас просто жизненно важно узнать больше и послать группу рыцарей, которые уже освоили язык на достаточном уровне, для того, чтобы получить нужные знания. Возможно, стоит создать программу по обмену с их элитными учебными заведениями? Правда, это будет трудно, учитывая разрыв в технологиях, но при должном усердии вполне возможно. Примерно с такими мыслями принцесса вошла в небольшой кабинет, выделенный специально для неё, и занялась перепроверкой кандидатур персонала и составлением меню. Для этого она даже проконсультировалась с представителями разных видов полулюдей, чтобы получить нужное разнообразие. Всё же, кто его знает, какие расы там будут и чем они питаются. Для империи будет позор, если они не смогут достойно встретить эту делегацию, особенно учитывая то, что её возглавляет сама наследная принцесса.*** POV Мольт ***
Эстерра. Имперская столица. Внутренний дворец. Личные покои императора. В большой и богато украшенной комнате, на диване, лежал правитель сильнейшей страны в этом мире. Бывшей сильнейшей страны. С появлением Врат империя надолго лишилась этого почётного статуса, возможно, что даже навсегда. Прямо сейчас император Мольт лежал и, попивая вино, читал очередной доклад разведки. А написано там было про очередной провал. Несмотря на все усилия заслать шпиона в крепость королевства на Арнусе не представлялось возможным по многим причинам. Поэтому вся шпионская сеть была перенаправлена в Италику, однако и тут не всё было гладко. Никто не мог попасть в штаб этих рыцарей паладинов просто так. То же касается и феодала, несмотря на её юность, она уже сейчас была достойна своего высокого статуса. К тому же, по сообщениям шпионов, она в дружеских отношениях с главой ордена паладинов, вследствие чего пара этих рыцарей стала её личными телохранителями. Проникнуть в ряды торговой компании из королевства, которая привозила товары в Италику, было куда проще, но и достать оттуда можно было куда меньше. Хотя образцы их товаров и валюты тоже достойны внимания. Особенно это касается магических предметов. Они, в основном, дешёвые и предназначены для мелких повседневных нужд. Ну, оно и понятно, кто же будет преподносить на блюдечке потенциальному врагу все свои секреты. Валюта же также достойна внимания. Основной их валютой являются серебряные, причём из чистого серебра без примесей, и медные монеты. Для более крупных операций использовались два вида золотых монет. Первый был обычной круглой монетой чуть меньше чем серебряник по размеру. В то время как второй, называемый золотой пластиной, был пластинкой размером с ладонь семилетнего ребенка (п.а. внешне как кредитки, только толщиной с палец и из чистого золота). Они также состоят из чистого золота без примесей, а также обладают более высокой пробой золота. Это специальная валюта для крупных торговых сделок и соглашений. Также от купца из королевства удалось выяснить о существовании ещё одного вида монет — платиновых торговых пластинах. Внешне выглядит также, как и золотые пластины. Они являются особой государственной валютой, которая раньше использовалась в крупных сделках с другими странами, а сейчас используется для оплаты особо крупных государственных заказов и как финансовый резерв страны. Удалось получить и доставить на императорский монетный двор образцы различных монет, за исключением платиновых. Их изучение показало, что они действительно целовесные (п.а. означает что примесей в монетах либо нет, либо их очень-очень мало). Исходя из этого, можно однозначно судить, что страна обладает огромными богатствами и ресурсами, раз может себе позволить выпускать деньги с такой высокой ценностью. Ко всему прочему, это гарантирует им прочную финансовую стабильность, так как их деньги просто не могут обесцениться. Даже если это случится, то они будут стоить как соответствующие количество драгоценного метала из которого они и сделаны. Как правило, между качеством и стоимостью ищется очень тонкий баланс, а они посчитали, что качество важнее. Но если учесть то, что им фактически принадлежит целый мир, если верить словам Пины и шпионов, то это вполне допустимый шаг. — Ваше Величество, позвольте, — однако императора прервал от тяжких дум и изучения разведывательных данных премьер-министр, зашедший в комнату. Увидев кивок со стороны Мольта, он начал свой доклад, — Согласно вашему приказу, принцесса Пина начала подготовку к переговорам. Прямо сейчас она занята подбором прислуги и меню, а также изучением всех доступных данных. Также она лично занимается отбором прислуги для этого и вплоть до мелочей всё контролирует. — Хм.. Это хорошо, она далеко не дура в отличии от Зорзала, поэтому я сомневаюсь, что она что-то испортит. Но всё же, проследить за ней следует. Она юна и неопытна. Пошлите ей в помощь нескольких опытных дипломатов. Кстати, кого она выдвинула на эти места и каков список приглашённых гостей на это событие? — Ряд известных и влиятельных сенаторов из старых домов, а также подчинённого ей рыцаря как одного из своих писцов. Также ей был определён порядок присутствия апостола на данной встрече. Могу сказать лишь, что она более чем успешно подготовилась к данному событию. Если ничего чрезвычайного не произойдёт, то переговоры должны пройти достойно. А дальше всё зависит исключительно от её дипломатических талантов. — Понятно, это хорошо, мы сейчас не имеем права на ошибку. Кстати, ты сказал, что один из её рыцарей стал писцом? В связи с чем, кому-то из её подчинённых была дана такая важная роль, или же она хочет так кого-то продвинуть? — На эту должность была назначена Хамильтон Уно Рор. Она из достаточно известного рода и вполне может исполнять роль, отведённую ей. А также, согласно моей агентуре, она была той, кто смог выторговать оставить Италику империи и отказать королевству от военных трофеев после битвы. Однако из-за действий другого полевого командира ордена этот договор был аннулирован. Если позволите высказать своё мнение — у неё большое будущее на дипломатическом поприще. На эти слова Мольт поморщился. Он был вынужден спустить эту историю с Италикой на тормозах, потому что иначе идиоты из сената могли устроить очередную бойню для имперских солдат. Ему и так дорого всё это обошлось, даже пришлось использовать армию объединённых королевств как разменную монету, чтобы те не атаковали империю, пока она слаба. Общие потери империи были больше двухсот тысяч солдат. Это армия вторжения и армия, которую послали, чтобы отбить Арнус. Объединённые королевства тоже потеряли где-то в районе ста тысяч человек. Для империи это огромная потеря, если не считать армии вассалов, то они потеряли шестую часть всей своей военной силы. Прямо сейчас проходит активный набор и пополнение армии, многие инструктора и командиры были взяты из имперской гвардии. Это слегка уменьшило её готовность и дисциплину, но это лишь временная мера, да и их никто не собирался отправлять на передовую. — Есть ещё что-то? Не обязательно даже что-то важное, просто ещё информация. Её сейчас нужно как можно больше, возможно, всё же есть способ правильно использовать королевство и гарантировать себе процветание. — Ну.. — на пару секунд Маркус задумался и ушёл в себя, перебирая всё то, что знает. А знает он очень многое, если бы эти знания вышли наружу, то империи грозила бы страшная опасность. Именно это была одна из причин, почему он так долго оставался на своём посту и его уважал сам Мольт и другие. Однако что-то вспомнив, он начал осторожно говорить, — Да, есть кое-что. Это касается рабов и покорённых нами племён полулюдей. — Да? И что же это? На счёт рабов я знаю, они бегут в Италику, поскольку там могут официально получить свободу, это ещё терпимо. Но что с племенами? — Примерно то же самое. Многие из них недовольны нынешним отношением к ним империи и те стараются получить их поддержку. Ко всему прочему, ещё когда Италикой управлял предыдущий лорд, граф Кольт Фолмар, он активно поддерживал их. Многие из них нашли убежище на его землях и поклялись в верности его роду. Даже личную прислугу он старался нанимать из не людских рас. Все они даже сейчас преданы его дочери и по совместительству нынешнему лорду Италики. — Да, это не самая приятная новость. Поодиночке они слабы и беспомощны, но если их объединить, организовать, подготовить, то это будет страшное оружие в руках врагов империи. — В таком случае, не лучше ли ликвидировать угрозу прямо сейчас? — Не получится. Сейчас Италика под надёжной охраной рыцарей королевства. К тому же, она получила статус графини от самого короля-заклинателя. Если мы что-то сделаем, это даст весомый повод для войны. Этим ходом он гарантировал наше невмешательство, или минимальное вмешательство в дела Италики. Превосходный ход, точный и идеально выверенный. — В таком случае, не лучше ли будет лишить их внешней подпитки и истощить? Да, перекрыть торговый путь мы не сможем, но вот «порекомендовать» бандитам и прочему мусору обратить внимание на её земли возможно. К тому же, на них уже смотрят многие крупные преступные организации. Нужен лишь толчок. На эти слова Мольт задумался. В данных условиях это действительно может быть лучшим вариантом. И даже если этот мусор будет уничтожен, в чём он не сомневался, империя от этого ничего не потеряет. Нет, даже выиграет. Почистив ряды бандитов и разбойников, которые в последнее время начали наглеть, он сможет и ослабить Италику, и почистить мусор на своих землях. Ко всему прочему, так можно избавиться от нежелательных выживших солдат. Именно они в основной массе своей превратились в очень опасные организованные банды. Нет, это даже не банды, а профессиональные военные отряды, просто с относительно небольшим количеством солдат. И как финальный штрих так можно рассорить их с племенами полулюдей. Если эти жалкие зверолюди так смогут принести пользу империи, то испачкать об них руки даже не зазорно. Они должны гордиться, что умрут за величайшую из стран Эстерры! — Пожалуй, это будет лучший вариант, — спокойно сказал император и хитро улыбнулся, предвкушая, как руками королевства поправит дела в империи, — Подготовь всё необходимое и проследи, чтобы концы ушли в воду. Империя не должна быть причастна к будущим инцидентам в Италике. — Как прикажете, Ваше Величество. Я всё подготовлю, — поклонившись императору, ответил Маркус и покинул его личные покои. Уже спустя несколько дней в землях Италики начала расти преступность. Множественные нападения на одиноких торговцев и путников. Даже крупные торговые караваны начали нанимать серьёзную охрану ради того, чтобы попасть в этот город. И то, это не гарантировало им спокойную и безопасную дорогу. Дежурное звено паладинов вообще забыло, что такое отдых и мягкая кроватка. Они постоянно были в лесах, полях, болотах и так далее, там они искали и уничтожали мелкие шайки разбойников, да и крупные банды, в которых подчас была едва ли не сотня участников, им тоже встречались. И каждый раз, как это происходило, в штаб паладинов приходил отчёт с требованием разобрать его и подготовить к отправке в столицу. Канцелярия ордена разрывалась на части, а глава паладинов была готова сжечь к чертям все окрестности, лишь бы этот ад прекратился.*** POV Зорзал ***
— А-а-а-а!!!! — в очередной раз проснувшись с криками и в холодном поту, Зорзал встал с кровати. Он вновь тщательнейшим образом осмотрел свою руку и покрутил ей, чтобы убедится, что всё в порядке. После того вопиющего случая он постоянно так просыпается и очень тяжело засыпает. А самое худшее в этом, это тот факт, что никто ничего не сделал и не собирается делать! — Да как он посмел! Меня! Первого принца великой империи! Он должен страдать весь остаток своих дней в темнице! Однако вместо этого он спокойно разгуливает по МОИМ землям с этой крылатой сучкой! — в очередной раз крича от безысходности, первый принц империи разбил очередную вазу об стену. В его глазах горел гнев и ненависть к этим отродьям. Встав, он вызвал служанок, и те быстро одели его. Рядом с кроватью лежала избитая и замученная едва ли не до смерти зверолюдка. Любимая и самая верная его рабыня. Быстрым шагом он подошёл к ней и, схватив за цепь ошейника, который был надет на её шею, потащил за собой. Та же с невообразимыми усилиями поднялась и на чистой силе воли пошла за ним. Даже служанки, которые все до единой были вторыми или третьими дочерьми благородных семей, смотрели на неё с жалостью и непониманием. Они не понимали, как та при своём внешнем виде, едва ли не хуже чем у отбитого куска мяса, могла идти и при этом даже не кривить лицо. Некоторые стражи, смотря на эту картинку, подсознательно выражали своё уважение той, кто когда-то была великим воином и вождём. Лишь когда ему надоело ходить взад-вперёд по дворцу, он послал её обратно в свою камеру. Она поклонилась и таким же уверенным шагом пошла в свою камеру. После долгого скитания по дворцу Зорзал, наконец, достиг своей цели. Прямо сейчас он вошёл в небольшой кабинет, полностью заполненный различными папками, книгами, документами и прочей макулатурой. За столом, перечитывая и переписывая очередной документ, сидела его сводная сестра — Пина Ко Лада. Она в очередной раз отдала бумажку слуге, а сама принялась за следующую. От этого его снова переполнил гнев, «Да как она смеет не замечать меня! Она всего лишь дитя наложницы!» — примерно такие мысли крутились у него в голове. Однако их нарушила начавшая говорить Пина, при этом не отрываясь от очередного куска бумаги в своей руке. — Приветствую, брат. Что вы от меня хотели? — при этих словах она даже не подняла на него взгляда, одновременно читая и что-то записывая. От подобного отношения его лицо передёрнуло, — Простите, но сейчас я очень занята, поэтому прошу, не беспокойте меня по пустякам. — Что это значит?! Ты проявляешь неуважение к своему старшему брату! — прикрикнул тот, на что Пина даже бровью не повела, продолжая ковыряться в своих бумагах. — Простите, что не могу должным образом поприветствовать вас, но отец поручил мне вести важные переговоры. Я не могу себе позволить отвлекаться от работы. Если это что-то срочное, то пожалуйста, сообщите об этом быстрее. — её брезгливость по отношению к Зорзалу можно было легко увидеть, и от этого он лишь больше распылялся, но сделать ничего не мог. Ей и правда доверили важные дела империи, а значит, если он их испортит, то его авторитет среди сенаторов может пошатнуться. К тому же, её ни с того ни с сего поддержал ряд влиятельных сенаторов и дворян империи. Зорзал не понимал, почему эти, по его мнению, идиоты, поддержали Пину. О чём они только думают, эти идиоты?! Она ведь всего лишь дочь рабыни! Подумаешь, у неё есть орден, но он же тоже состоит из одних девчонок, таких же, как и она сама! Как только отец допустил подобное?! — Выдай мне документы по переговорам, ими теперь займусь я, — сказать, что Пина охренела от его слов, значит тактично промолчать. Несмотря на её уравновешенность и выдержку, на её лице пылало огромное количество эмоций. — Что. Это. Значит? — с едва сдерживаемой яростью в голосе она стреляла в него взглядами, готовыми убить на месте за любое неосторожное сказанное слово. — По, вероятно, глупой ошибке, ты была назначена вести эти переговоры. Я это исправлю, тебе тут не место. Я приму дела и подготовлю договор о сдаче этого ничтожного Колдовского королевства и требования к нему. Так что ты можешь не волноваться по этому поводу и.. Вот от этих слов у юной принцессы кукушечку-то и сорвало. В глазах загорелось такое пламя, что, казалось, драконы сгорят в нём заживо. Одним мощным криком она вызвала своих рыцарей и те, не церемонясь, выбросили первого принца империи из кабинета. Они боялись делать это с ребёнком императора, но Пина сейчас была куда опаснее императора в их глазах. От подобного поведения Зорзал просто рассвирепел. Разнося всё на своем пути, он направился прямиком к отцу за объяснениями, но и тот послал его словами о своей занятости и едва ли не прямым текстом сказал, чтобы тот не приближался к переговорам.*** POV Фрэя ***
— Принцесса, мы получили послание от империи. Там написаны точная дата, время и место проведения переговоров. Наша делегация утверждена. Они также прислали списки своих дипломатов и третьей стороны переговоров, — спокойно проговорила Тира и поставила передо мной стопку бумаг. Там был оригинал послания, точный его перевод и данные по империи в целом. — Хм.. Кто будет этой третьей стороной? — с лёгким удивлением спросила я. Ведь и в правду, кто бы это мог быть? В этом мире, если верить докладам асасинов Демиурга, больше нет настолько крупных игроков, как империя. Исключением являются разве что.. — Это представители религии. От их лица будет выступать так называемый апостол. Насколько они заявляют, они будут нейтральной стороной. Империя не возражает против данного действия и запрашивает нашего мнения по этому вопросу. А вот это уже интересно. Что религия делает на переговорах такого уровня? Тот факт, что в этом мире церковь обладает большим влиянием, не является хорошей новостью. Но ещё хуже информация о тех, кто стоит за церковью. Высший чин религии это апостол бога, они получают благословение и подчиняются лишь своему богу. Раз они сообщают об апостоле, значит, присутствует представитель богов этого мира. Это уже очень плохо. Отец всегда говорил, что боги опасны, непредсказуемы и очень сильны, особенно на своей территории. Конечно, вряд ли они нападут, но что-нибудь выкинуть вполне могут. Конечно, у меня с собой тот чудовищный предмет, что мне даровал перед переходом в этот мир отец, но.. Всё равно, пусть их сила и абсолютна, но и платы за неё они требуют соответствующей. По крайней мере, меня не смогут взять под контроль, пока я его использую. Чёрт! Танатосу в этом вопросе куда проще. Он уже сейчас достаточно силён, чтобы не полагаться во всём на слуг. Мне тоже стоит заняться собой и своей магией, всё же, Танатос боевой маг, когда я чистый заклинатель. Да, так и следует поступить. А что касается ситуации.. Может, стоит сообщить отцу или Альбедо? Нет, так я лишь покажу, что ещё не готова к ноше правителя. Да, до отца и Альбедо мне далеко, но я уже сейчас могу быть полезна сама. К тому же, раз меня сюда отправили одну, то, скорее всего, отец хочет, чтобы я научилась работать самостоятельно. И отвечать за результаты этой работы тоже самостоятельно. Всё же, правитель всегда должен при необходимости идти на риск, а значит, и я не должна отступать перед какими-то там трудностями. Но всё же, раз такое дело, то лучше взять с собой лучших рыцарей или даже кого-нибудь из охраны стражей. Хотя излишние силы на переговорах тоже плохо скажутся. Нужен точный баланс для получения нужного результата. Ладно, одно то, что отец каким-то чудом нашёл Момона, уже радует. Один этот человек стоит целой армии. Всё-таки за его плечами не только сила, но и многолетний опыт. Не зря же отец говорил, что опыт важнее силы и может покрыть разницу в ней. Итак, кто в итоге пойдёт на эти переговоры: я, Тира, Момон, Эдмон, а также рыцари Серебряного Тумана и ещё несколько дипломатов. Кого ещё можно привлечь из тех, кто достаточно силён для поддержки в битве? Хм.. Ах да, Танатос же говорил, что сейчас в Арнусе находится Зесши. Думаю, он не будет против, если я её одолжу. К тому же Нейя.. Хотя нет, с учётом того, что сейчас активизировались преступные группировки и мелкие разбойники, её нельзя забирать. Без неё паладины в городе просто развалятся. Даже не представляю, как она до сих пор держится. — Отошли им наше согласие и список соответствующих документов по нашей посольской миссии. Также подготовь документы по посольству на территории империи и торговым соглашениям. Представитель Королевской торговой гильдии сейчас должен быть у себя, состыкуй с ним все детали, — спокойно проговорив это, я принялась в очередной раз перечитывать доклады разведки по империи. Также следовало уделить внимание этикету и истории этого мира. Да, за это стоит поблагодарить Танатоса. Он оперативно собрал и подготовил достаточно много данных по культурной, религиозной, политической и экономической жизни империи. К тому же, приправил всё это её историей. Даже не знаю, что бы я без него делала. Может ведь, когда сам захочет. Ладно, пока оставлю его в покое. Стоит разобраться, что нужно получить от империи на этом этапе. Я, конечно, не сомневаюсь, что и этот мир скоро падёт к ногам отца, но судя по его поведению, он хочет, чтобы это сделали именно мы. А значит, полная свобода действий и соответствующая ответственность. Первое, что нужно, это заключение мира с империей. В том, что Пина тоже хочет мира, я не сомневаюсь. Благодаря тому параду силы, что она увидела, понимание будущего для её страны в случае войны пришло очень быстро. Остаются только условия. Здесь уже сложнее, если загнать их в угол с самого начала, то империя начнёт метаться без разбору как загнанный зверь. Но и слишком лёгкими они не должны быть, иначе они не поймут, где их место. Второе — это торговля. Надо скупить у них товары, характерные для этого мира и детально изучить. Если тут есть какие-то полезные культуры или ремёсла, то их следует подешевле выкупить и развить в королевстве. К тому же, отец всегда увлекался коллекционированием, до сих пор не могу понять эту его привычку, или, скорее, увлечение. Но все же, стоит и ему что-нибудь в подарок найти. Думаю, редкие произведения искусства или местная флора с фауной подойдут для этого. Также не следует забывать и про магию. Пусть уровень магии в этом мире достаточно низок, но нельзя недооценивать знания. Если удастся использовать их магическую систему для развития королевства, то это будет прекрасно. Сейчас в этом мире наиболее подходящим местом для этого будет город Рондел. Пожалуй, туда и попрошу смотаться Танатоса, ему всё равно нравится шататься где попало. А так он будет не где попало и не просто так, а в нужном месте и в нужное время.*** POV Пантеон ***
— Королевство готовится начать переговоры с империей, что мы будем делать в нашей ситуации? — спокойно спросила Варехарун. В очередной раз боги собираются для принятия решения. Раньше подобные собрания проводились очень редко, а теперь едва ли не через день. — Ситуация значительно осложнилась с момента последней встречи, — на эти слова все присутствующие нервно отреагировали и переглянулись. После чего вопросительно посмотрели на сказавшую это Харди, а та поделилась подробностями, — Мой апостол недавно встречалась с их богом. — Что это значит? Насколько я помню, было решено не приближаться к Вратам слишком близко никому, кроме апостола Рори Меркурии. — Это произошло не у Врат, а на севере леса Шварц, — спокойно констатировал факт Эмрой. После кратких объяснений того, что именно случилось, боги ушли в задумчивость. — Это неприятный инцидент, но не критичный. Чего они требуют в качестве наказания за вмешательство? Пусть это они вмешались в дела Харди, но всё же, именно Жизель первая полезла в драку. — Они ничего не требуют. Насколько я знаю, Рори Меркурия убедила его оставить наказание на усмотрение Пантеона. Более чем приемлемый выход из ситуации для нас. Все согласны? — увидев кивки всех остальных богов, Дункан продолжил, — В таком случае, я считаю, что этот вопрос не критичен и его можно рассмотреть позже, но и затягивать сильно не стоит. — В таком случае, давайте продолжим тему переговоров империи и королевства, а наказание провинившегося апостола оставим на усмотрение её бога, — после небольших перешёптываний все синхронно кивнули и согласились с этим решением. А на лице Харди появилось очень нехорошее выражение. — На данный момент ближе всего к столице сейчас мой апостол. Я предлагаю именно её и отправить как нейтральную сторону на переговоры, а после них договориться о тайных переговорах с богами иного мира. Ей уже больше шести сотен лет, а также она спокойная и рассудительная, — спокойно проговорил Флер и осмотрел всех богов Пантеона. — Нет возражений, — кратко сказал Эмрой, объявив этим мнение остальных богов. — Все согласны с текущими решениями Пантеона? — громко спросил Флер и обвёл всех присутствующих взглядом. Снова все переглянулись и одновременно встали, говоря тем самым об утвердительном ответе, — В таком случае, собрание Пантеона объявляется закрытым, все мелкие вопросы члены Пантеона вольны решать сами или в личном порядке. После этих слов все одновременно сели на свои троны и исчезли, переносясь в свои обители. В это же время Жизель тряслась от страха, ибо знала, что влезла в очень большие проблемы уровня богов. Всё, что она делала, это благодарила Рори за то, что хотя бы осталась живой. Хотя, почему-то ей казалось, что скоро она позавидует мертвым.