* * *
Граф Аккерман неторопливо двигался к ослабленному недельной осадой неприятелю. Его сопровождали ещё двое солдат. Один из них, высокоранговый дворянин с титулом виконта, был настоящим богатырём ростом под два метра, если не выше. В отличие от Леви он соответствовал своему богатырскому статусу, поэтому носил тяжёлые латы, так что если уж разгонит своего коня, то остановить его смог бы разве что целый отряд копейщиков… И то не факт. Несмотря на свою грозную внешность, в своём кругу он прослыл тихим добряком, а с его талантом чуять неприятности наш герой заслужил полное доверие лорда Смита. Его звали Мики Закариас. Он частенько командовал собственным корпусом, и поэтому на него возлагалась большая ответственность. Стоит отметить, что Мики не раз сходился в одиночных и групповых схватках с викингами. Они его знали и уважали — видать, за недюжинную силищу. Поэтому независимо от исхода никто из северных пришельцев никогда не стремился ранить его смертельно, а Мики также относился и к ним. В результате из него получился прекрасный переговорщик: с одной стороны, скандинавы его уважали и боялись, а с другой — считали чуть ли не своим братом. Третьим в компании графа Аккермана выступил старый закадычный друг Закариаса — Гергер, носивший на голове пышную шевелюру и поэтому никогда не надевавший шлемов, которые могли бы её помять. «Если стрела полетит мне в глаз, то ведёрко на голове не спасёт», — так он отвечал. Рубака-парень и невероятный везунчик, который всегда стремился в самую гущу схватки — и всегда чудом выходивший оттуда живым, отделываясь лишь царапинами и ушибами. Буквально все его товарищи объясняли это тем, что Гергер любил выпить перед битвой чего-нибудь покрепче. «Это словно замедляет время вокруг меня, поэтому я успеваю реагировать на каждую атаку!» — отвечал парень, когда его пытались пристыдить… Хотя втайне все ему завидовали… И не только из-за этого. — Эй, Гергер, — обратился к нему Мики. — Ну как там Нанаба поживает? — Ох… Уже 7-й месяц, друг… Что-то мне кажется, я не готов к такому, — отвечал Гергер не слишком уверенно. — А что тут бояться? Родит она тебе много маленьких нанабят, ха-ха! — Не шути так, Мики! Как бы с одним справиться, а ты тут говоришь такое! Богатырь по-дружески протянул свою могучую руку и прихлопнул парня по плечу. — Нормально всё будет, не переживай! Ты ведь мастер выбираться из любых неприятностей! Ведь даже именитый Северный Волк не совладал с тобой тогда, помнишь? — Да, да! — подхватил Гергер. — Хотя сначала я подумал, что он просто не стал меня преследовать… Но теперь я понял, что он испугался меня! А сошлись бы мы с ним в честном бою один на один, я бы ему… Сидя в седле, парень отпустил поводья и начал изображать в воздухе свой предполагаемый кулачный поединок с Райнером. — Я бы ему так! А потом ещё вот так, с левой! Леви, косившийся с некоторой брезгливостью на своих попутчиков, ворчливо заметил: — Нашли время придуриваться, тоже мне. — Ха-ха, чего такой хмурый? — спросил Мики у графа. — Ты сам-то уже думал о том, чтобы сделать предложение Ханджи? Леви бросил в сторону товарища исполненный презрения взгляд. — И как тебе пришёл в голову такой бред?! Да кто вообще в здравом уме будет жить с этой Трёхглазой женщиной?! — Бери пример с Гергера, — ответил Мики. — Две пинты эля, и он взял да и подкатил к Нанабе! А ведь мы с товарищами сделали тогда ставки, сколько ему нужно будет выпить, чтобы так осмелеть. В тот день я проиграл половину месячного довольствия. — Ведёте себя как дети, — фыркнул граф в ответ. — Тогда пеняй на себя, Леви, — хитро подмигнул ему Мики. — Если так и будешь сидеть, я её уведу. По мне так она баба о-го-го, хоть и слегка чудаковатая. — Благословляю вас, — сердито ответил граф в своей типичной манере. — Но уж извини, на свадьбу Трёхглазой я уже давно решил, что не приду. — Леви, ты ворчливый, прям как старик! — подметил Гергер. За таким разговором солдаты не заметили, как достигли места назначения. Приближаясь к цели, граф Аккерман заблаговременно подал сигнал мира. Окопавшаяся в форте команда «Хелены» мужественно держала оборону и сдаваться за просто так была не намерена. Неделю викинги экономно расходовали перенесённый с корабля запас провизии. Им повезло ещё и тем, что в день своего прибытия они убили рыбака, а реквизированный улов оказался как нельзя кстати. К тому же, несколько особых умельцев в команде Зика обладали способностью добывать пищу в буквальном смысле из воздуха. К примеру, Порко Гальярд. Этот парень использовал немного сухарей, чтобы привлекать птиц, и пернатые регулярно попадались в расставленные им по форту сети. В результате Порко приносил еды гораздо больше, чем потреблял сам. И это не считая того, что от нечего делать он иногда садился рядом с сырыми брёвнами и ждал, пока лягушки и ящерицы попадутся ему на глаза. В общем, можно сделать вывод, что в летнее время года уморить Порко голодом было делом бесполезным. Знали ли об этом англичане? С другой стороны, Зик Йегер превращал внутреннее убранство крепости в самую настоящую камеру смерти: заострённые колья, рвы, ямы и скрытые ловушки — несомненно, если бы англичане решили брать форт штурмом, то добираться до арсенала им бы пришлось неся трёх- или даже четырёхкратные потери. Хоть войско герцога, насчитывающее свыше 200 человек, и было почти в 7 раз больше численностью, чем викинги, но вряд ли такие потери были бы лорду Смиту к лицу. Англичане спешились недалеко от ворот крепости и подошли ближе. Дозорный на стене передал сигнал. Через некоторое время вход отворился, и навстречу Мики, Леви и Гергеру вышел Зик в сопровождении ещё нескольких бойцов, среди которых был Порко. Последний и вовсе оказался тем, кто разбил лёд: нисколько не стесняясь, Порко протянул руку Мики, и состоялось то самое братское рукопожатие с похлопыванием по плечу. Это сразу сняло висевшее в воздухе напряжение. Что тут ещё добавлять — если бы они встретились где-нибудь в шотландском трактире, то сидели бы за одним столом и травили байки как ни в чём не бывало. Но сейчас обстоятельства были другими. — Кто из вас главный? — спросил Леви у викингов. — Думаю, тебе нужен я, — ответил Зик, оценивая размеры своего оппонента, который едва дотягивался своей макушкой до его бороды. — Тогда слушай, — продолжал граф, стараясь говорить как можно серьёзнее. — Да, признаю, это наша ошибка. Мы не предполагали, что вы сможете безвылазно жить в этой тюрьме столько времени. Если бы Эрвин решил штурмовать вас сразу, а не ждать, пока вы ослабнете, то сейчас ваши головы уже были бы расфасованы по мешкам. Но теперь… похоже, что мне придётся сделать попытку убедить вас. — Ближе к делу, — сказал с лёгким раздражением Зик, которому не понравилась такая заносчивость. — Чего вы хотите нам предложить? — Отдайте нам Волка, — заявил Леви. — И убирайтесь на все четыре стороны. Мы дадим вам время на ремонт вашей лоханки. С его стороны это был интересный ход: граф помнил о том, что рассказывал Кенни по поводу Северного Волка. Но заставить себя поверить этому мерзавцу и обманщику было не так-то просто — Потрошитель вполне мог солгать. Поэтому Леви нужно было подтверждение со стороны своих рыцарей... Вот тут всё и осложнялось тем, что никаких вестей от своего спецотряда он ещё не получил, а время играло сейчас не в пользу англичан. В конце концов, кто мешал Райнеру пойти грабить отдельно от группы Зика и теперь соединиться с ним? Именно поэтому граф Аккерман решил поставить этот вопрос ребром. — Ну? — переспросил он после некоторой паузы. — Где Волк? — Вынужден тебя огорчить, малец, — констатировал Зик, еле сдерживая свой гнев. — Но этого парня нет с нами. — А где же он? — спросил граф, с презрением глядя на златобородого великана. — Дома остался. — Что за чушь? Ты меня за дурака держишь?! Может, всё же стоит обыскать и пересчитать все трупы за этими стенами? Эти слова стали последними, что успел сказать Леви. Резко достав свой меч, Зик пырнул им графа. Такого поворота вообще не ожидал никто из присутствующих: все разом обнажили оружие, но так и остались стоять на месте. — Граф! — вскрикнул Гергер, хватая раненого. — Вы как? Жить будете?! Граф! Зик убрал обагрённый свежей кровью меч в ножны и, развернувшись, зашагал обратно в крепость. Сопровождающие последовали его примеру, и только Порко остался стоять на месте. — Сукин сын!.. — с трудом выговорил Леви. — Я убью его!.. — Не сейчас! — возразил Мики. — Нужно побыстрее отвезти тебя обратно в лагерь! Поспешим, Гергер! — Постойте! — вмешался Порко. — Надо туго затянуть рану, иначе он потеряет много крови. Сняв с себя кожаный ремень, парень достал из кармана кусок шкуры и, скомкав, приложил его к ране, а затем практически намертво затянул ремнём. — Спасибо, брат! — поблагодарил Гергер, подхватывая раненого Леви под руки. — Сочтёмся как-нибудь. — Ничего, — ответил Порко. — Главное поспешите. Мики усадил графа на свою лошадь, и англичане галопом поскакали обратно к себе. Переговорам не суждено было завершиться успехом…* * *
— Быстрее, Ханджи! Где выпивка?! — с такими словами Гергер ворвался в один из шатров. — Быстрее, дай бутылку! — Дружище, — с недоумением посмотрела она на парня. — Ты пока на службе, тебе нельзя. — Да нет же! — отмахивался тот. — Граф Леви ранен! Нужна выпивка для обезболивания! И захвати свои нитки, зашивать будем! Ханджи подскочила со своего места. — Так с этого и надо было начинать, Гергер! Без лишних слов она схватила свой сундучок с инструментами и бутылку шотландского виски, на которую кто-то не раз пытался совершить покушение, после чего поторопилась к раненому. В одной из палаток графа уже уложили должным образом: Мики внимательно следил за его состоянием и отметил, что благодаря давящей повязке, которую сделал Порко, потери крови были сведены к минимуму. — Вы, двое! — скомандовала женщина. — Мне нужна ваша помощь! Снимите с него одежду и доспехи выше пояса! Но погодите, сначала… Ханджи откупорила бутылку со спиртным и вставила графу в рот, словно младенцу. — Пей! И даже не спорь! Сделав несколько крупных глотков, Леви как ошпаренный подскочил с лежанки, хотя ещё пару мгновений назад выглядел умирающим. Откашлявшись, он показал пальцем себе в рот, но был не в силах произнести ни слова. — Граф до этого никогда не пил, — заметил Гергер. — Естественно, в первый раз от такой дозы сразу полыхнёт. Втроём они снимали всё, что было нужно: кожаный доспех, плащ, повязку… К концу процедуры Леви и вовсе перестал сопротивляться: виски неслабо дал ему по голове. Ханджи осмотрела рану и по максимуму зачистила кожу вокруг, ещё раз сбрызнув её из бутылки. Сам граф в это время особо не заботился тем, что кто-то копался в дыре, которую ему подарил Зик. Он начал что-то говорить своим товарищам, а те его внимательно слушали, тем самым оказывая доктору незаменимую помощь. И тут неожиданно раздался взволнованный женский крик: на пороге шатра стояли заметно измученные Петра и Оруо, и девушка испугалась, увидев раненого командира. — Спокойно, всё хорошо, — поспешил обнадёжить гостей Мики. — Он будет жить. Ханджи сказала, что рана хоть и глубокая, но не сквозная. Важные органы не задеты. — Да. Тут только артерия слегка поцарапана, но это не смертельно, — добавила доктор. — Однако ему нужен полный покой как минимум пару дней. Мики и остальные не могли не обратить внимания на общее состояние Петры и Оруо, а страшный свёрток из зелёного плаща, на котором были следы уже давно запёкшейся крови, ничего хорошего не сулил. — Граф! — Петра с волнением подбежала к раненому, когда Ханджи уже завершала свою процедуру. — Они нас разбили! Они скоро будут здесь! — Петра, — оборвал её Леви с серьёзным взглядом. — Что такое? — и девушка, наклонившись, внимательно посмотрела ему в глаза. — Классная у тебя задница. — А-а-а! — вскрикнула Петра, покраснев от такого неожиданного «комплимента». — Граф Аккерман немного пьян, не обращай внимания, — вмешался Гергер. — Оруо, быстрее дуй к лорду Смиту, доложи обо всём лично! — Есть! Уже лечу! С этими словами парень выбежал из шатра.* * *
К вечеру первого дня с начала морского перехода на «Раске» сохранялось бодрое расположение духа. Команда была уверена, что их товарищи обязательно продержатся ещё две ночи, а потом они плечом к плечу сомнут неприятеля и обратят его в бегство. Но так ли всё будет легко? Пожалуй, пока ещё викинги просто не знали, какими многократно превосходящими силами там располагает лорд Смит. На второй день, когда о пути назад не могло быть уже и речи, после обеда Криста вышла на палубу и, отойдя подальше ото всех матросов, решила побыть наедине со своей печалью. Правильно ли она всё сделала? Или же с самого начала она была лишь жертвой собственных иллюзий? И что будет дальше? На какой финал она может сейчас рассчитывать? Девушка и сама не знала, зачем она пошла в этот поход… Быть может, она хотела своими глазами увидеть, каков будет конец Северного Волка?.. Если он будет. А если нет, то что тогда?.. — Я не могу так… — тяжело вздохнула Криста, глядя опечаленными глазами на плескавшиеся за бортом волны. — Неужели, после всего, что произошло, я не заслужила… не заслужила его ответных чувств?.. Вновь и вновь поглаживая свою волчью шкуру, она вспоминала… Вспоминала, как Волк лежал на полу своей темницы и с невинным взглядом смотрел на неё, когда она приходила его навестить. Она помнила на ощупь его волосы и щетину на его лице. Эту широкую спину, за которой можно было спрятаться как за скалой. А ещё… он часто был таким простым и непосредственным, что даже слегка смешным. Кто ещё знал самого именитого разбойника Северной Европы с такой стороны? Однако тот случай с Еленой… Он словно перечёркивал всё то, что Криста с таким трудом зарабатывала. — В конце концов, мы на одном корабле, а со вчерашнего дня даже не поговорили! — раздражённо произнесла Криста вслух, расположив локти на борту корабля и сердито плюхнув на них подбородок. — И где его черти носят? — Ты кого-то ждёшь? — неожиданно раздалось у неё за спиной. Сразу узнав этот голос, Криста сначала слегка испугалась, но потом решила, что лучше будет всё же возмутиться. — И как давно ты здесь?! — обернувшись, вскрикнула она, глядя на Райнера строгим взглядом. — Ты что, подсматривал за мной?! — Да, — невозмутимо ответил воин. Криста даже не предполагала, что может получить такой прямолинейный ответ, от чего неловкость тут же отразилась на её лице алой краской. «Он что, даже и оправдываться не будет?» — думала она про себя. — «Разве можно вот так напрямую об этом говорить?..» — И з-зачем ты за мной следил? — неуверенно выдавила из себя Криста, стоявшая сейчас перед Райнером с опущенным взглядом такая же красная, каким она иногда видела Порко в моменты его неловкости. — Я же помощник командира корабля, — отвечал он. — Я должен следить за особо ценными пассажирами. А вдруг… Вдруг ты захочешь кинуться за борт? — Да что же я, дура что… — и тут девушка оборвала свою реплику, потому что решила обыграть ситуацию по-другому. — А что если даже и так? Тебе какое дело, Райнер? У тебя же есть Елена! Услышав это имя, мужчина проронил смешинку, но для приличия всё же прикрыл рот ладонью. — Вы только посмотрите! Ему, значит, ещё и смешно, да?! — чуть ли не плача бросила Криста. — И знаешь, кто ты после этого?! — Знаю, — спокойно ответил Волк, и, подняв взгляд к небу, перечислил все те ругательства, которыми девушка одарила его ещё в первый день встречи. — Сволочь, негодяй, подонок, кровавый убийца… Грубиян и мерзавец. — Вот именно! — с явным укором подтвердила Криста, рукавом вытирая свои слёзы. В тот момент больше всего ей хотелось, чтобы он её успокоил. Она специально демонстрировала свою обиду, надеясь, что, может быть, хоть это впервые подтолкнёт его на ответные действия. «Почему?.. Почему он так спокоен, когда я перед ним плачу? Неужели, это ничего не значит для него?» Ведь Криста ждала этого так долго… Что он наконец тепло согреет и ласково успокоит её… Обнимет… Да, обнимет!.. Крепко-крепко… Чтобы она почувствовала, что нужна ему… А он просто стоял и смотрел, как ни в чём не бывало! — Райнер, — выждав долгую паузу, Криста решила спросить напрямую. — Вчера утром… Что Пик сказала тебе? И что не позволила мне увидеть? И если нужно… Райнер, соври мне, я поверю! Между тобой и Еленой ведь ничего не случилось? — Случилось, — немедля ответил воин. — Мы обнимались… и целовались… Криста об этом догадывалась. Но услышать сейчас такое из уст Волка было выше её сил. Невероятная обида и чувство несправедливости переполнили её через край, и уже ничто не могло сдерживать всё подступавших и подступавших слёз. — Я же попросила соврать… Зачем же ты так со мной?.. — плакала девушка, безуспешно пытаясь привести в порядок своё лицо. — Я не могу лгать тебе… — произнёс в ответ Райнер. — Не могу… И снова гнетущая тишина повисла между ними, нарушаемая лишь плеском волн и всхлипываниями девушки. Понимая, что, возможно, это конец, Криста решилась задать свой последний вопрос: — Тогда зачем, Райнер… Зачем ты это сделал? — Потому что только так я мог обуздать её и поставить точку в нашей истории, — без колебаний ответил он. — Теперь всё кончено… И Елена поймёт, что я не вернусь обратно. — Погоди, Райнер! — перебила девушка. — А как же… А как же Габи?! Девочка души в тебе не чает, а ты так вот значит?! — Да, так. Немчик мне сказал, что как бы я ни старался, нельзя быть хорошим для всех. — О чём ты, Райнер? — она тщетно пыталась успокоиться, но не могла. — Я не понимаю тебя… Не понимаю!.. Волк сделал шаг вперёд и, слегка наклонившись, положил свою ладонь девушке на голову, от чего та вздрогнула и испуганно посмотрела прямо ему в глаза, которые она ещё никогда не видела так близко. — Ты же ведь тогда сама мне сказала, чтобы я делал выбор между тобой и ими, помнишь? Разве не так, Криста? Она, конечно, всё помнила. Но не ожидала, что это произойдёт так быстро. И тут уж ей захотелось покапризничать: сорвав его ладонь со своей головы, девушка отвернулась и зашагала в сторону носа корабля, где, цепляясь за фигуру дракона, было легче всего перелезть через борт. — Эй, ты куда? — окликнул её Райнер, увидев, что она и правда собралась лезть наверх. — Хочу выброситься в море! — ответила Криста. — Не желаю я, чтобы такой мерзавец постоянно ходил за мной! — Ну-ну, — скрестив на груди руки, ответил Волк, скептически покачав при этом головой. — Что? Думаешь, не прыгну? — с укором посмотрела на него Криста. — Конечно же нет. — Это откуда такая уверенность, а?! Хитро улыбнувшись, Райнер ответил: — Бертольд мне рассказал, что ты боишься высоты. — Вот же предатель! — возмутилась девушка, с испугу обхватив носовую фигуру обеими руками, когда корабль неожиданно налетел на волну. — Не гони на него, он славный малый, — парировал Волк, подходя к ней ближе. — Но если ты в самом деле так этого хочешь… С этими словами воин взял её руками за талию, поднял вверх, словно пушинку, и поставил двумя ногами прямо на влажный, скользкий борт драккара, за которым Криста во всей красе увидела буйство морской стихии. — А-а-а! — закричала она, вцепившись в руки мужчины. — Что ты делаешь?! — Ну так ты же сама хотела прыгать. Вот я и помогаю… — Дурак! Разве можно так поступать со своей!.. Криста резко оборвала свою речь, почувствовав, что чуть не сказала лишнего. Вернее, уже сказала, и от этого ей стало крайне неловко. Однако Райнер сделал вид, что не понял, что именно она имела в виду. — Если хочешь пощекотать себе нервы, — продолжил он. — То я помогу тебе… С необычным смешанным чувством удивления и одновременно умиления некоторые матросы наблюдали за этой картиной. В их числе была и Имир, которая почему-то почти до слёз прониклась этим зрелищем: словно между двумя мирами, Райнер водил Кристу по узкой деревяшке корабельного борта, уверенно держа девушку за руку, а другой рукой нежно поддерживая за талию, чтобы она не упала. Имир никогда ещё не видела свою подругу такой счастливой: она боялась упасть, но продолжала идти, чувствуя, что Волк ни за что не позволит ей свалиться, и даже если она поскользнётся, то закономерно окажется в его объятьях. То по-детски смеясь, то взвизгивая от страха, когда брызги воды долетали до её оголённых ног, Криста стала объектов внимания почти всех членов экипажа, кто имел возможность видеть происходящее. — Да это же опасно! — взволнованно вскрикнул Бертольд, у которого в буквальном смысле волосы встали дыбом, когда он заметил своего друга за подобным занятием. — Да хватит уже, командир, — с этими словами Имир схватила его за пояс и уронила на палубу рядом с собой. — Не видишь что ли, молодые развлекаются! Не мешай! Прижав парня покрепче к себе, чтобы тот не сбежал, она невзначай предложила: — Может, и нам тоже попробовать? Оценив испуганную реакцию Бертольда, Имир захохотала и, прихлопнув того по плечу, добавила: — Да шучу я, шучу! Не паникуй так сразу, Берт! И куда только делись все эти наигранные обиды! Да разве теперь ей так уж и важны были все эти подробности его прошлого? Какая разница, если здесь и сейчас он был только её!.. С этими мыслями Криста повернулась и, продолжая стоять на борту, непроизвольно обняла Райнера руками за голову. Удивительно, как порою быстро чувство ненависти к нему сменялось на противоположное. А воин, желая её подразнить, предложил кое-что ещё: — Хочешь, проверим сейчас, какая ты трусиха? — И никакая я не трусиха! — обиженно ответила Криста. — Я не боюсь! — Ну тогда… Мужчина указал пальцем на широкий брус, прибитый к борту с внешней стороны. — Давай, становись на него. Лицом ко мне. Криста жутко испугалась, но не подала виду. Не отрывая взгляда от его глаз, она молча решила довериться ему… Впервые осознанно доверить Волку свою жизнь. Сделав шаг назад, она по факту оказалась за бортом, и теперь шумный плеск волн, разбивавшихся о корпус корабля, стал слышен ей так же отчётливо, как её собственное сердцебиение. — Сейчас привстань на пятки, — подсказывал Райнер. — А мыски своих стоп прижми к борту так, словно собралась идти вверх по стене. Девушка покорно исполнила его инструкции. — Погоди!.. — оторопев, испуганно обратилась она к Волку, понимая, что больше не может себя самостоятельно удержать. — Что бы ни случилось, — сказал он ей в ответ. — Помни, что я с тобой. Криста даже не успела понять всей задумки… Райнер, державший в своих руках её ладони, сделал ещё полшага вперёд и встал на деревянный чурбан, что стоял здесь же рядом прижатый к борту. И в тот же миг Волк поднял руки вверх. Это случилось так быстро, что девушка, потеряв поддержку его рук, начала падать… Мгновенье спустя Криста в буквальном смысле оказалась лежащей в воздухе над морской пучиной: Райнер держал её сверху за руки, а она сама и правда стояла теперь на борту практически в горизонтальном положении — тот самый брус не давал ногам уйти вниз, упираясь ей в пятки… От подобного девушка не то, что испугалась — она утратила дар речи. Потерять сознание не давало только лишь ощущение надёжности, с которой эти могучие руки держали её над бушующей бездной. Но уже через минуту Криста более или менее пришла в себя и поняла всю ту красоту, что перед ней предстала: солнечный небесный горизонт, освежающий ветер, трепавший её золотистые волосы и приятная прохлада, долетавшая снизу от водяных брызг… А ещё эти тёплые большие ладони, которые так надёжно держали её! В то же время взгляд Волка, который сейчас смотрел сверху, контролируя каждое движение и готовый в любой момент поднять её назад, показался ей чересчур серьёзным и даже смешным. — Райнер! — закричала Криста. — Я словно лежу в воздухе! Смотри! И она что было сил прогнулась, чтобы посмотреть на море через голову, но резко одёрнулась, почувствовав, что та самая волчья шкура с её плеч могла случайно соскользнуть вниз. — Вижу, — подтвердил воин. — Только сильно не балуйся, а то ноги соскочат и упадёшь. — Но ведь ты меня удержишь, да, Райнер? Я не боюсь!.. Не боюсь, когда ты рядом!.. Наверное, такой радости она не испытывала ещё никогда. И конечно же, на этом игры не закончились… Ведь в запасе у викингов было ещё множество трюков, которыми они от нечего делать проверяли друг друга на прочность.* * *
Поздно вечером, уставшая от перенесённых впечатлений, но до жути довольная и удовлетворённая, Криста уснула, положив голову Райнеру на колени и раскидав по его ногам свои длинные волосы. Он заботливо накрыл её двумя одеялами из оленьих шкур, чтобы ей было тепло. Понимая, что теперь ему уже не встать, и единственное, что остаётся — это уснуть здесь же в проходе между лавками, Волк тоже решил на сегодня остепениться. Он впервые видел Кристу спящей, поэтому захотел удовлетворить своё любопытство, тихонько трогая, какие были они на ощупь, её золотистые волосы. И вдруг среди мрака наступившей ночи он ощутил, как некто больно выкрутил ему мочку уха. — Ай!.. — но мужчина тут же сдержался, чтобы не разбудить девушку. — Тсс! — шепнул ему кто-то на схваченное ухо, и в тот же миг он почувствовал, как женский палец коснулся его губ. Повернув голову, Волк встретился глазами с Имир. — Райнер, — шепнула девушка, не отпуская его уха. — Сделаешь с ней что-нибудь плохое, урою. — Да понял я, понял! — взмолился тот в ответ. — Отпусти уже, Имир!.. Она отпустила ухо и потрепала Райнера по голове, как это обычно делала Елена, отчего он рефлексивно вздрогнул. Это вызвало у Имир приступ смеха, но она прикрыла себе рот, еле успев отскочить от Волка, который захотел отвесить ей тумака вдогонку. После девушка растворилась где-то в ночной тьме. Немного погодя Райнер сам откинулся на спину и приготовился к тому, чтобы уснуть здесь же, лёжа на палубе, ведь Криста не оставила ему выбора: он не хотел тревожить её сон. — Интересно, это моя последняя ночь? — тихонько спросил Райнер сам себя, вытянув руку над головой, словно пытаясь потрогать звёзды. — Что ждёт меня дальше?..=== * * * ===