За все недостатки

— Состояние всё ещё довольно паршивое, но позитивные сдвиги, несомненно, есть. Ты молодец, хорошо справляешься. Тони набрал Алека сразу после того, как Локи очнулся. Тот, на удачу, оказался свободен и приехал уже через час, провел очередной осмотр и, кажется, остался им доволен. Сейчас бог снова спал, на этот раз сном относительно здоровым, если можно было так выразиться, а Алек покачивал на дне стакана неизменный янтарный напиток. — Не знаю, правда, с чем связаны такие медленные темпы реконвалесценции. Ему пора бы уже потихоньку вставать на ноги, а так… даже обычные раны как будто почти не затягиваются. Но, думаю, ты в курсе, что с этим делать. Тони утвердительно кивнул. Он был готов руки Алеку целовать за то, что тот никогда не лез и не распрашивал, а просто молча делал, о чём его просили. — Не знаю, как тебя благодарить. — Да брось, — отмахнулся Вейн. — Сколько ему, около двадцати пяти? Было бы бесчеловечно отказать тебе в помощи. Ты настоящий герой, Тони, раз продолжаешь возиться с этим парнем. Насколько я понимаю, ни родных, ни друзей у него нет? Старк покачал головой. — Не то что бы. Он много кому успел… насолить. — Досадно, — Алек опрокинул остаток виски в рот и с неожиданной серьёзностью посмотрел приятелю в глаза. — Что бы там между вами не произошло, обязательно вытяни его. Ты теперь за него в ответе. И после этих слов Тони вдруг почувствовал себя очень странно. За время механического ухаживания и почти что аскетичного образа жизни он успел как-то свыкнуться со всем этим, но теперь в груди снова проснулось то самое бунтарское негодование, которое не дало промолчать в момент вынесения приговора. Едва ли не впервые Старк ощутил всю ценность и весь риск того, во что он вляпался. И еще он ясно, как день, осозновал, что готов довести дело до конца, чем бы ему это не грозило. Заметив блеск в его потускневших было глазах, Алек довольно ухмыльнулся, после чего его лицо снова заострилось и сделалось профессионально сосредоточенным. — Значит так. Я пропишу ещё некоторые препараты, а ты продолжай делать перевязки с антибиотиком и начни кормить его чем-то кроме физраствора. И пожалуйста, не переборщи с обезболивающим. Сам ведь знаешь, штука очень коварная. Тони знал. И, что уж там говорить, в последнее время только об этом и думал. Как сказала Пеппер, надо срочно что-то решать, иначе не избежать им еще бóльших проблем (как-будто шаманства с чёртовыми магическими кроссвордами было мало). Кстати, о Пеппер. Проводив Алека до двери, он снова заглянул в телефон. «Приеду после собрания. Тебе что-то купить?» Старк улыбнулся, быстро набросал смс со списком своих маленьких капризов, почти сразу получил в ответ подмигивающий смайлик и спрятал телефон в карман. Следующий час он провёл за ноутбуком, бросая в сторону кровати редкие внимательные взгляды. Отчет продвигался на удивление гладко, не то, что несколько дней назад. Помимо доведенного до автоматизма заполнения таблицы, в голову одна за другой приходили всевозможные идеи решения насущной проблемы. Их Тони отметал одну за другой. Ясно, что всё упирается именно в печати, и бороться с болью, как с последствием, по большей мере бесполезно, если не устранить причину этой боли. Колдовать он, разумеется, не умел. И смысла искать ответы даже в древних, как мир, фолиантах не было совершенно, ведь без магии ничего не выйдет. Хоть гробницу Тутанхамона раскопай, ничерта тебе это не даст. В общем, единственное возможное решение, к которому пришел Тони — как можно скорее связаться с Тором. Уж он то не может не знать, чем именно помочь брату, и, судя по выражению его лица тогда, должен хотеть этого не меньше самого Старка. В очередной раз взглянув поверх экрана на Локи, Тони понял, что тот проснулся, и теперь смотрел в потолок рассеянными глазами, плавно сжимая и разжимая пальцы. Он быстро сохранил файл и подошел к кровати. — Ты как? Бог медленно моргнул. Некоторые показатели странно прыгали, пульс тянулся стабильным зиг-загом вдоль экрана. — Можно воды? — сипло прошептал он наконец. Тони взял с тумбочки заранее подготовленную поилку с силиконовой трубочкой. Локи покосился на неё и скептически выгнул бровь. — Серьёзно? — Не бойся, большой мальчик, — мягко улыбнулся ему Старк, — я никому не расскажу. И он сунул поилку богу под нос. Тот послушно сделал несколько глотков. Очередной показатель резко подпрыгнул, и Тони было нахмурился, но, видя, что Локи на это никак не реагирует, только настороженно тряхнул головой. — Кстати, скоро Пеппер приедет, — бросил он, поправляя капельницу. — Так что веди себя хорошо. — Что за Пеппер? — Моя девушка. Единственная и неповторимая госпожа моего железного сердца. Бог странно, как будто даже снисходительно на него посмотрел. — У тебя всего одна девушка? А как же амплуа плейбоя в твоём богатом списке заслуг? Старк замер на мгновение, а потом возмущённо надул грудь колесом. — Ах ты паршивец! Что-то ты не очень похож на больного. Локи довольно улыбнулся. Это не могло не радовать. Воодушевленный подобной живостью, Тони открыл папку с набросками рун и снова внимательно в них всмотрелся. — Слушай, раз уж ты вышел из состояния Спящей Красавицы, может, поможешь? Я тут пытался разобраться… Кое-что, вроде, даже сошлось. Он показал ему один из листов с чертежами рун. Локи присмотрелся к довольно хаотичным линиям, чуть сощурился — видимо, картинка в его глазах всё еще немного уплывала — и тихо вздохнул. Похоже, он надеялся на лучший расклад. — Не думал, что человек, несведущий в магии, сможет зайти так далеко. Ты почти всё разгадал, поздравляю. Слышать от него похвалу, пусть и сказанную вялым, бесцветным голосом, было необычно и, надо сказать, приятно. Тони даже немного приосанился. — Так как это работает? Локи сглотнул. — Это как замок, он блокирует… ммм, каналы, через которые проходит магия. Существуют разные типы замков. Эта печать, — он ткнул пальцем на самый детальный рисунок, — узел Чёрного Солнца. Она объединяет в себе все типы. Если для замка с резьбой нужен ключ, для кодового код, для биометрического отпечаток пальца, то для этого — всё сразу. — То есть, к примеру, и какой-то там амулет, и заклинание… — И другой маг, да. И, конечно, магия. Сделать это здесь, в Мидгарде, почти невозможно. В вашем мире её скопления столь ничтожно малы, что без дополнительных источников и на исцеление простой царапины порой едва хватает. Тони разочарованно поджал губы. — Нда. Все дополнительные источники, о которых мне было известно, большие дяди забрали себе. А что насчёт печатей поменьше? Из них хоть одну можно?.. Локи покачал головой. — Узел перекрывает их все. Если не снять его, не снимешь и остальные. Старк разочаровано щёлкнул языком. — Ну класс. Значит, точно нужно звать Тора. Реакция Локи на его слова была предсказуемой: он взволнованно, даже нервно поднял на него оживившиеся глаза и неосознанно сжал в кулаке краешек одеяла. Помолчал так несколько секунд, тонкие губы стали еще тоньше, потом постарался казаться невозмутимым, однако голос его всё равно заметно упал. — Он не станет помогать. — С чего ты взял? Бог отвёл взгляд. Он, похоже, и сам не знал ответа. — Слушай, — Тони со вздохом присел на стул. — Ему вовсе не плевать на тебя. Он желает тебе добра, иначе не вел бы себя так… — Как? — с неожиданной резкостью перебил его Локи и посмотрел в глаза как-то до ужаса уязвлённо. Во взгляде читалась даже не злость, а какая-то горькая, по-детски упрямая обида. Нет, он точно не был обычным безумцем, напавшим на Землю. Что-то произошло, чего они не знали, что-то очень неудачное и плохое. Но с этим Тони разберётся позже. А сейчас он спрятал лист с рисунками обратно в папку и поднялся. — Как старший брат.

***

За эти пол часа, пока ждал Пеппер, Тони успел покормить бога, к слову, совершенно не божественной кашей. Локи глотал её смиренно, без каких-либо эмоций. Доза суфентанила поднялась еще на несколько десятых, и его слегка знобило. «Перепады давления», — понял Тони. Это был ужасный знак — к сожалению, привыкание к лекарству развивалось куда быстрее, чем можно было надеяться, и Старк внутренне готовился к тому, что прежде, чем он успеет связаться с Тором, ему придется решать еще и эту проблему. — Мистер Старк, — голос Джарвиса выдернул его из гнетущих мыслей, — мисс Потс ожидает возле входа. — Впусти её, — скомандовал Тони, подрываясь с дивана, и, бросив цепкий взгляд в сторону Локи (тот лежал с закрытыми глазами и осторожно водил пальцами по повязке на груди), быстрым шагом вышел из комнаты. Пеппер встретила его поцелуем, пропев перед этим «Ваша доставка» и получив в ответ вкрадчивое «Ммм, а вот и чаевые». Старк взял у неё пакеты с продуктами и направился в сторону кухни. По мере возникновения на столе различных вкусных вещей его настроение стремительно поднималось. Пеппер тем временем убрала пустую коробку из-под пиццы, взяла с полки деревянную досточку и закатала рукава полосатого пуловера до локтей. — Будет настоящий ужин? — оживился Тони, услышав шуршание пакетов, совсем, как кот. — Мгм. Настроение достигло пиковой точки, и на верхушке с задорным «дзынь» выскочил победный флажок. — Ты чудо, — он обнял её со спины, оторвав от мытья овощей, уткнулся носом в волосы и глубоко вдохнул цветочный запах духов. — Я соскучился. — Я тоже, — девушка чмокнула шершавую от щетины щёку. — А теперь отодвинься, иначе я тебя забрызгаю. И достань мясо обратно. Старк усмехнулся, послушно открыв холодильник. — Как он там? — уже нарезая овощи спросила Пеппер, и голос её прозвучал довольно мрачно. «Боже, она ведь еще не знает!», — осенило Старка вдруг. — Прости, я олух, — он поспешно проглотил кусок яблока, едва не поперхнувшись. — Забыл сразу сказать. Он очнулся этим утром, Алек уже был здесь и осмотрел его. Говорит, он медленно поправляется. Девушка замерла, подняла на него внимательные глаза и очень искренне улыбнулась. Тони был приятно удивлен такой реакцией — реакцией на известие о том, что существо, едва не сгубившее их мир, чувствует себя лучше. Но в этом была вся мисс Потс. За это он её и любил. — Тони, это же прекрасно! Знаешь, я… — она быстро подошла к нему и взяла за руку. — Я горжусь тобой. Ты мой герой. — Ну, еще не всё так гладко, — признался Старк. — Я выяснил, что это за… — он ткнул пальцем в оба своих виска, — штуки. Это асгардцкие руны, Один опечатал его магию и еще кое-какие возможности. Поэтому он и не может исцелиться. Девушка нахмурилась. — И что будешь делать? — Постараюсь связаться с Тором. — Как? Тони пожал плечами. — Не знаю, мессенджер, электронная почта… у тебя, случайно, нет его мобильного? Пеппер снисходительно покачала головой, уголок её тоненьких губ предательски пополз вверх. Старк довольно засмеялся и стащил со стола кусочек нарезанного ей огурца. — Да нет, шучу. Просто позову его, поговорю с небом. А ты проследишь, чтобы меня никто не увидел, а то от журналистов потом отбоя… — Сэр, время «пеленать» пациента, — перебили его с потолка. В исполнении бесстрастного голоса дворецкого эти слова прозвучали еще более забавно, и Пеппер в недоумении посмотрела на Тони. — Пеленать? — Перевязка, — пояснил тот невозмутимо. — Я сегодня отпустил Алека, поможешь? Ужин пока… — он скривился, скрепляя сердце, — подождёт.

***

Комната встретила их ритмичным писком кардиографа, к которому Тони уже привык и почти не замечал. — Бэмби, я вернулся. Не спишь? Локи медленно повернул голову на звук, и Старк замер — радужка его глаз пульсировала золотым свечением, а взгляд был совсем расфокусированным, словно бог впал в какой-то транс. Он быстро подошёл к кровати, глянул на показатели — пульс неровно подскакивал, дыхание участилось, кислород заметно упал. — Эй, ты чего? — пробормотал Тони и зачем-то взял его за руку, прощупывая пульс вручную. Локи посмотрел на него, сначала сквозь, но потом сделал над собой усилие, глубоко вздохнул, проморгался, и глаза вернулись в норму. — Всё в порядке, не пугайся. Просто решил попробовать, — он качнул в воздухе свободной ладонью, и только сейчас Тони заметил, что на коже, будто следы от ожогов, расползлись непонятные чёрные линии. — Глупая была затея, магия Одина не любит чужих вмешательств. Впрочем, не важно. Это она? Локи заглянул за его спину, и только сейчас Старк вспомнил про Пеппер, а еще заметил, что до сих пор сжимает безвольную руку бога в своей. Он быстро разжал пальцы и дёрнул плечами, запоздало осознавая, что ничего непоправимого, вроде как, не произошло. — Привет, — тем временем чуть неуверенно поздоровалась девушка, очевидно не до конца понимая, как нужно себя вести. — Я Пеппер Поттс, генеральный директор Старк Индастриз. Локи окинул её оценивающим взглядом, но не как раньше, с пренебрежением или превосходством, а с неким любопытством и даже благосклонностью. — У тебя красивая девушка, Энтони, — заключил он, наконец, расслабляясь на подушке. — Рад, что тебе понравилось, — подмигнул тот растерявшейся Пеппер, на щеках которой тут же появился лёгкий румянец. — Так, а теперь займёмся делом. Джарвис, где там у нас всё лежит? — Шкаф, нижний правый ящик, сэр. — Да, точно, — он достал несколько пачек бинтов, банку порошкового антибиотика, перекись и лекарственные повязки, сложил всё это на процедурный столик, потом подкатил его к кровати и открыл другой шкаф. — Прошу, — он протянул Пеппер запечатанные резиновые перчатки. — И знаешь, лучше надень халат, там на вешалке висит, а то у тебя одежда светлая. — Слушаюсь, мистер Старк, — шутливо улыбнулась девушка. Локи равнодушно наблюдал за всем этим. Тони помыл руки в ванной и подошел к нему, натягивая перчатки. — Так. В прошлый раз, когда мы это делали, ты был в отключке, но я думаю, тебе это не впервой со всеми вашими божественными уикендами. Обезболивающее я пока добавлять не буду, но если станет совсем невмоготу, кричи, ладно? Он ожидал очередной изящной колкости, (надо сказать, перебрасываться ими с Локи было сплошным удовольствием), но к его сожалению бог просто молча кивнул. Пеппер вернулась уже в халате, захватив с собой пелёнку и чистую простынь. — Это же тоже надо, да? — Да, как раз хотел попросить. Значит так, я его подниму, а ты постелишь. Девушка кивнула. Старк наклонился над Локи, осторожно просунул руки ему за спину и резким движением усадил, прижимая к себе. Над ухом раздался сдавленный вздох. Следующий час они провели за отмачиванием и удалением старых бинтов, обработкой ран, промывая их перекисью и засыпая антибиотиком, а в некоторых местах устанавливая дренажи, очищением от гноя, проверкой швов и накладыванием чистых повязок. Всё это время Локи терпел, стоически сжав зубы, и лишь иногда, не сдержавшись, издавал короткие, глухие стоны. Пеппер старалась отделаться от постоянного чувства дежавю, в чём значительно помогала мысль о том, что в руках у неё вовсе не дуговой реактор, а вместо полости в груди — относительно целостный торс с множеством ран и усыпанный белыми полосочками шрамов. Тони сконцентрировано и методично повторял действие за действием, почти не замечая, как содрогается тело бога от его прикосновений. И, если честно, он бы никогда в жизни не подумал, что будет заниматься чем-то подобным. Наконец, перемотанный заново со всех сторон, Локи был оставлен в покое. Теперь он лежал, отсутствующе глядя в потолок, дышал через раз и ждал, когда боль снова успокоится. Потревоженные раны жгло изнутри, даже кончики пальцев будто онемели, и было страшно пошевелиться, а сознание качалось в черепной коробке, как мутная вода в застоявшемся пруду. Хотелось просто провалиться хоть в пустоту, хоть в небытие, хоть еще куда-то. На лоб опустилось что-то холодное, прошлось до виска, вытирая проступивший ранее пот и немного возвращая ясность. Бог покосился в ту сторону из-под полуприкрытых век — Пеппер сидела рядом на стуле и, поймав его взгляд, ободряюще ему улыбнулась. «Хорошая», — возникло в голове и тут же растаяло в омуте других полуобрывочных мыслей. Тони оторвался от экрана телефона, посмотрел на них и подумал, что ужин, так и быть, потерпит еще немного.