Весна — время надежды. Природа преображается после долгого сна, последние сиротливые островки снега смывает дождями, а солнце светит особенно ярко, по-праздничному поблёскивая в зеркалах луж.
Город тоже настигли перемены. Совет, изживший себя, был распущен указом мэра. В любом случае мало кто из его членов пожелал бы остаться на посту после случившегося зимой скандала. Оказалось, что члены совета, возомнившие себя вершителями судеб, такие же люди, как и все остальные: со своими слабостями и пороками. Они ничем не лучше, а может, и хуже, тех, над кем хотели властвовать.
Настоящая любовь способна преодолеть многие преграды, в том числе и разлуку, длящуюся долгие годы. Отец и бывшая миссис Старк были неприлично счастливы друг с другом, словно молодожёны. Впрочем, они ведь и правда поженились, не успели просохнуть чернила на бумагах о разводе.
Собственное счастье заставило отца взглянуть на мир под иным углом. И похоже, ему стало стыдно за участие в безумных играх совета. С пекарней помог именно он. Подыскал подходящее помещение, арестованное и выставленное на торг. Владелец большого цветочного магазина задолжал налоговой астрономическую сумму. Пусть здание располагалось на отшибе, зато продавалось за смешную цену.
Кредит родителям Миранды одобрили быстро, и вскоре дела у них пошли на лад. Теперь не нужно было уезжать из города: их собственный маленький бизнес процветал день ото дня. Люди любили это уютное тихое кафе и вкусную домашнюю выпечку.
Нелепый брак, который не принёс счастья никому, вскоре распался. Санса не стала возражать: то ли была подавлена, то ли ещё что. Рамси даже дружески похлопал её по плечу и сказал: «Ты уж так-то не переживай». Должно быть, она решила, что он над ней издевается. Сверкнула таким злобным взглядом, что Рамси предпочёл побыстрее убраться. Не хватало ещё, чтобы она передумала, могла ведь из своей глупой вредности. К счастью, обошлось.
С Мирандой они сняли небольшую квартирку на окраине города. Он снова устроился в приют для животных, теперь уже на полную ставку. А она, как и прежде, помогала родителям в пекарне. Псов Рамси всё-таки забрал. Безумно скучал по ним всё это время. Когда-нибудь они смогут позволить себе квартиру побольше, а пока приходилось довольствоваться тем, что есть. Саймон и Тайлер во всяком случае не жаловались, а набегаться успевали в лесу и в парке.
За всеми эти хлопотами Рамси так и не решился поговорить с отцом. И вот одним из промозглых мартовских вечеров, когда за окном завывал ветер, а с крыш падал растаявший снег, отец сам объявился на пороге.
Рамси растерялся сначала, снова почувствовал себя виноватым ребёнком, который залил красками какие-то важные бумаги. Отец был настроен дружелюбно.
Они расположились на кухне, Миранда налила чай и удалилась в комнату, сохраняя на лице кроткую улыбку. Отец проводил её задумчивым взглядом.
— Заботится о тебе, — хмыкнул он, словно удивился этому факту.
Рамси тяжело вздохнул и взял себя в руки.
— Я хотел… хотел сказать спасибо за то, что ты помог, — не без труда выговорил он.
На лице отца мелькнула улыбка, и тут же снова он стал серьёзным.
— Все ошибаются, но ошибки можно исправить, так ведь, Рамси?
Рамси деликатно шевельнул плечом.
— Всё ещё злишься на меня? — в отцовской интонации звучало утверждение, а вовсе не вопрос.
— Уже нет. У меня теперь своя жизнь, — и это было правдой.
— Я и не заметил, как быстро ты стал взрослым. И сделал то, что давно следовало сделать. Я этого не смог в своё время, — с видимой долей грусти признал отец.
Рамси не знал, что ответить. Всё что он делал, он делал ради Миранды.
Они помолчали, но вскоре отец подобрал новую тему для беседы.
— На учёбу так и не ходишь?
— Нет. Мне жаль, что твои деньги пропали даром. Я буду поступать на ветеринара в этом году, — ровным тоном оповестил Рамси.
— Что ж, не стану переубеждать.
Рамси кивнул, и вновь повисла долгая пауза. Должно быть, для отца этот разговор был таким же неловким, как и для него.
— Ты теперь взрослый парень, и сам принимаешь решения, но, если понадобится помощь, у тебя всё ещё есть отец.
Наверно, стоило тоже сказать отцу что-то хорошее. Ему явно нелегко было признать свою вину, да и помог он в самом деле.
— Я… в общем, рад за вас… — как называть бывшую миссис Старк, он ещё не придумал, потому запнулся. — За тебя и твою новую жену.
Отец коротко рассмеялся. Растрепал ему волосы, как делал в детстве, и Рамси не стал уклоняться. Отец слишком много на себя брал, но он вовсе не был плохим, заботился, как мог. И если не жить с ним под одной крышей, вполне можно найти общий язык.
— Не хочешь познакомиться с братом?
— Зачем?
— Неужели не интересно? — удивлённо спросил отец. Чуть подумав, добавил: — Я не настаиваю: захочешь, придёшь сам, — он и правда старался быть лучше, даже оставил ему выбор. И Рамси не мог этого не заметить.
Удивительно, что отец так быстро принял Рикона в семью. Наверно, он всегда его любил, но мог появляться лишь в образе чужого дядьки, который дарит подарки на день рождения и пытается завести глупый бессмысленный разговор.
Первая встреча вышла не очень удачной. Неловкое семейное застолье, за которым каждый чувствовал себя не в своей тарелке. Новая миссис Болтон натужно улыбалась и пыталась угомонить своего сына, который бросался едой. Отец упорно игнорировал творящийся хаос, а Рамси всё больше молчал. Зато заметил, как отцовская жена мимолетно коснулась его руки в знак поддержки, и тот улыбнулся ей.
Рикон оказался настоящим бесёнком с электронным моторчиком внутри. Похоже, он ещё не осознал, что в этой семье нет нужды привлекать к себе внимание, пытаясь затмить многочисленных братьев и сестёр. Разговаривать тихо он попросту не умел, а уж если был чем-то недоволен, то вопил во всё горло. Кстати говоря, букву «р» он тоже не выговаривал — он её рычал. И это даже казалось забавным.
Все дети чего-нибудь боятся, но только не Болтон-младший (да, отец дал ему свою фамилию). Рикон сам мог напугать любого монстра. И шумел как тысяча чертей.
После того ужина они виделись ещё несколько раз, а однажды Рамси остался вдвоём с младшим братом. Отец со своей новой женой отправились в театр. Они могли пригласить няньку или кого-то из детей Старков, чтобы присмотреть за Риконом. Но, очевидно, отец хотел, чтобы они подружились.
Рамси не очень-то горел желанием налаживать контакт с братцем. Он вообще не любил детей, а тем более таких шумных. Но отказывать не стал. Этот хрупкий, едва установившийся мир с отцом хотелось сберечь.
Устроившись в гостиной, Рамси прихватил миску с попкорном и включил телик. Собаки резвились в саду, а Рикон прыгал по дивану, как заводная обезьянка. Пожалуй, это ещё можно было стерпеть, но вскоре он начал петь. Точнее, орать какую-то песню из мультика.
— Заглохни, демонёнок, — вполне миролюбиво попросил Рамси, сдёрнув его за рубашку вниз.
Рикон и правда замолк ненадолго, но тут же требовательно потянул за рукав толстовки.
— Ты мой брат теперь?
— Да, — не отвлекаясь от телевизора, недовольно ответил Рамси.
— Тогда поиграй со мной! Рамси! — воскликнул Рикон. В его речи это звучало как «поигр-р-рай, Р-р-рамси».
— Хор-р-рошо, — передразнил Рамси. — Я посчитаю, а ты пр-р-рячься.
Рикон повёлся, подскочил с места, и вскоре раздался топот по лестнице. Не ребёнок, а целое стадо слонов. Искать, конечно, Рамси не собирался, спокойно продолжил смотреть фильм.
Прошёл, наверное, целый час, и фильм успел закончиться. Рамси решил посмотреть, чем занимается братец. Слишком уж тихо было. Наверняка что-нибудь натворил. А, может, он спрятался и задрых где-нибудь?
Рикон сидел на ступеньках, скрестив руки и уставившись в пол.
— Я тебе не нравлюсь, да? — спросил он, подняв голову.
— Ты очень громкий, — пояснил Рамси, разглядывая его остроугольное лицо.
Глаза у братца были серые, совсем как у них с отцом. Разве что, потемнее. Раньше он бродил растрёпанным, но, похоже, матери удалось всё-таки затащить его в парикмахерскую. Больше его русые кудри не торчали вовсе стороны. Теперь он не походил на беспризорника, но взгляд остался прежний: печальный и диковатый, как у волчонка.
Рикон вздохнул и, кажется, заплакал, уткнув лицо в ладони. Наверно, чувствовал себя чужаком в этом доме и в этой семье.
Рамси растерялся и отступил. Стало жаль этого нескладного пацанёнка. Он так старался, чтобы его заметили, а от него лишь все отмахивались, как от приставучей маленькой собачонки.
Утешать Рамси не умел, однако, приблизился и потянул его за руки.
— Ладно, не ной. Я с тобой поиграю в настольную игру.
Рикон сразу примолк и уставился на него неверящим взглядом.
— По-честному?
— Да. Иди умывайся, а я пока коробку достану.
Рикон обрадованно поскакал в ванную. Вскоре они разложили игру на журнальном столике в зале. Она была не очень сложной, но в тоже время увлекательной. Называлась: «Приключения на затерянном острове».
Поддаваться Рамси не стал, и Рикон проиграл. Это вылилось в целое представление!
Разбросав карточки и фишки, он едва ли не разорвал картонную карту на части. Силёнок не хватило. Рамси схватил братца за плечи и как следует встряхнул.
— Эй, эй, успокойся, психопат!
Рикон дышал со всхлипом, и, кажется, снова готов был разреветься.
— Тихо! Сейчас пойдём гулять, одевайся, — строго приказал Рамси.
— Ты меня в лесу оставишь? Арья говорила, что таких вредных даже волки не едят, — уже намного тише добавил Рикон. Видно, и той семье он тоже был не очень-то нужен. Неудивительно, что он такой психованный.
— Не оставлю, — пообещал Рамси. — Мы возьмём собак и пойдём гулять. Может, встретим родителей по дороге.
— Ладно, — уже спокойным тоном произнёс Рикон. — А ты придёшь ещё в другой раз?
— Приду.
— С тобой весело, — тут же сверкнул улыбкой братец, запрокинув голову.
— А уж мне-то с тобой как весело... — усмехнулся Рамси. Впрочем, первая тёплая искра между ними всё-таки проскочила.
На улице Рикон всё порывался убежать вперёд или застрять где-нибудь, чтобы пройтись по поребрику, поднять с земли палку или кинуть камешек в пруд. В отличие от псов, команд он не выполнял. Рамси, цокнув с досады, схватил его за ярко-оранжевый капюшон.
— Тебе бы тоже не помешал поводок, — пробормотал он вполголоса.
Рикон, однако, заулыбался и потёрся головой об его куртку. Похоже, обрадовался тому, что его не хотят потерять.
— Ты теперь Болтон — один из нас. Это наш дом, — Рамси указал рукой на виднеющийся вдалеке кирпично-серый фасад. — И больше тебя никто не бросит.
Рикон доверчиво прижался к нему щекой, и Рамси положил ладонь ему на голову. Пусть он такой липучий, дикий и шумный, но всё равно родной брат.
***
Грандиозные планы Сансы разлетелись на части, словно брызнувшие во все стороны осколки зеркал. А ей оставалось лишь созерцать жалкие обломки своей семьи, брака и былых надежд.
Родители её предали, оставив в одиночестве, и самое страшное, что её стараний опять никто так и не заметил. Папа переписал наследство на Джона! На своего внебрачного сына!
Первое время Санса просто пребывала в шоке от этого известия. Нет, скрепя сердце, признавала, что уж если и уступить кому-то в этой борьбе, то хотя бы Брану, родному брату, а не какому-то там полукровке. Но папу было не переубедить, и она осталась ни с чем. Нет, в собственной квартире, конечно, да и денег на жизнь родители подбрасывали. Папа оплачивал обучение. Но в духовном плане совершенно одна!
Ох, как же Санса злилась! Думала и вовсе прервать отношения с роднёй, но… родители всё оплачивали. Вот так, даже гнев свой вылить было не на кого. Пару раз они поругались по телефону с Арьей, которая прекрасно устроилась в квартире сынка мэра, но легче от того не стало.
Санса чувствовала себя разбитой, брошенной. Похоже, сама она была не более, чем марионеткой в этих закулисных интригах. И родители выпихнули её замуж только потому, что мечтали избавиться поскорее. А уж вовсе не потому, что желали ей лучшей жизни.
С грустью взглянув на фарфоровую куколку на подоконнике, Санса узнала в ней себя. Что толку от красоты, если она никому не нужна?
Дядя Петир старался восстановить свою изрядно пострадавшую репутацию, тётя Лиза металась в поисках арендаторов, приносящих доход. Их успешная жизнь тоже разлетелась на осколки, и теперь они пытались скрепить обломки, чтобы окончательно всё не потерять. До Сансы никому не было дела, как и всегда.
В одном дядя Петир оказался прав: жизнь вовсе не сказка, и даже принцессу никто не бросается спасать от воображаемого дракона. И что остаётся делать? Спасать себя самой.
Посокрушавшись должное количество времени, Санса сумела пережить свою трагедию. Как жаль, что с требованием о разводе Рамси заявился в тот момент, когда она ещё не пришла в себя. Они ведь были в одной лодке, а он обманул её и предал. Стоило бы его хорошенько проучить, и хотя бы в этом браке применить свою власть. Подождал бы решения суда пару месяцев, может, задумался бы о том, что не стоило использовать её как марионетку в своём дурацком плане.
Что ж, прошлого не вернуть, нужно найти себя в настоящем. И уж теперь-то Санса значительно поумнела. Наученная горьким опытом, она полагалась лишь на себя. Она устроит свою жизнь собственными силами, назло им всем! И выйдет замуж за… проклятье! Эта выскочка Арья и тут сумела её опередить. Кто же может быть круче сына мэра? Разве что, сам мэр. Но он толстый и старый, да и к тому же, давно женат.
Подходящий кандидат пока не объявился на горизонте, но Санса вновь обрела веру в себя и не сомневалась, что её будущий муж ещё затмит всех. Пока же оставалось лишь наслаждаться одиночеством и заниматься саморазвитием. Проще говоря, посвятить себя учёбе. Этому, пока ещё неизвестному, шикарному мужчине достанется не только красавица, но и умница. Сансе Старк ещё все будут завидовать и непременно восхищаться ей!
***
Поначалу было сложно привыкнуть к жизни в большом незнакомом городе, однако, Теон освоился быстро. С работой дядя помог: устроил к своему другу помощником в фотоателье.
Первое время он изрядно нервничал, боялся что-нибудь испортить ненароком. Но вскоре разобрался, что к чему. В основном приходилось общаться с заказчиками, распечатывать фотки с флешек. Это оказалось вовсе не трудно. Дядин друг пообещал научить ретушировать снимки.
Пару месяцев спустя, поразмыслив немного и посоветовавшись с дядей Эуроном, Теон решил поступать на курсы ретушёра. Тех денег, что он заработал у дяди Виктариона, как раз хватало. Да и учёба занимала всего полгода.
Дядя его не прогонял, сказал, что он может остаться на столько, на сколько захочет. И Теон был безмерно благодарен. Конечно, со временем собирался снять собственное жилье, но пока и правда не мог себе это позволить.
Вечерами он бродил по узким улочкам, шумным проспектам и площадям — изучал город. И даже, когда начались занятия, не забросил эту привычку.
Время пролетело очень быстро, и осенью он получил сертификат об успешном окончании курсов. Теперь работа стала куда интереснее, да и зарплата в разы больше.
Во время отпуска Теон наведался в родной город, навестил отца и дядю с тётей. Там всё осталось по-прежнему. Будто время и вовсе остановилось. Они встретились с сестрой, которая тоже приехала повидаться с родственниками. Сначала, конечно, поругались, как это и бывало обычно.
— Кто-то ведь должен позаботиться об отце. Он нас вырастил, — сказала Аша, когда они остались вдвоём в дядиной гостиной. Родственники давно уже легли спать.
— Я думал, что мы оба. Но ты же уехала, оставила меня одного, — высказал Теон то, что давно уже накипело.
Сестра раздражённо вздохнула и поправила короткие тёмные волосы.
— Дагмеру предложили хорошую работу, квартиру. Глупо было бы не воспользоваться такой возможностью, — несколько виновато, но в тоже время упрямо возразила Аша. Её муж был каким-то мастером в порту. И уж, конечно, в этом маленьком сухопутном городке его профессия не пользовалась популярностью.
— Рад за вас, — сухо поздравил Теон. — Ты решила жить для себя, а я почему не могу?
Аша, похоже, смутилась, отвернулась и долго над чем-то раздумывала.
— Он не один. Дядя Виктарион с тётей Иви позаботятся о нём, — добавил Теон уже тише. Конечно, он любил отца, но испортить и свою жизнь, наблюдая за ним, не собирался.
Пару дней спустя, когда он уже готовился к отъезду, Аша предложила прогуляться и поговорить.
— Мы с тобой не очень-то умеем уживаться, — она улыбнулась, и Теон со вздохом кивнул. — Но ты всё равно мой младший брат, и я горжусь тем, что ты сделал правильный выбор.
Теон удивился:
— Ты, вроде как, была недовольна, что я бросил отца?
— Была, — подтвердила Аша. — Потому что не думала, что ты способен на что-то серьёзное. Обычно ты всё бросаешь на полпути.
Теон раздражённо хмыкнул. Как это «мило»: сестра уже заранее заклеймила его неудачником.
— Может, потому что в меня никто не верил? Я ещё школу не успел закончить, а вы уже поставили на мне крест! Семья — это когда все вместе, а не как у нас, — воскликнул он, взмахнув руками.
Аша вздохнула и положила ладонь ему на плечо.
— Прости. Я действительно рада, что ты…
— Чего-то добился сам? — иронично подсказал Теон.
— Да, что ты повзрослел и взялся за ум. В школе-то ты хотел лишь гулять, а никак не учиться, — безжалостно напомнила она.
Теон опустил голову. Никто небезгрешен, но каждый заслуживает второй шанс.
— Забудем о прошлом, у каждого теперь своя жизнь, — бодро произнесла сестра.
— Да, — тихо подтвердил Теон, не поднимая глаз. — Я надеюсь, мы будем видеться хоть иногда.
— Ну, конечно. Мы приедем на Рождество, и ты приезжай в гости, — без тени сомнения пригласила она.
Теон робко улыбнулся.
Аша сказала:
— Мы всё ещё семья, — и обняла его.
Оставалось надеяться, что больше она об этом не забудет.
Из жёлто-рыжего осеннего парка они почти сразу отправились на вокзал. Теон лишь забрал вещи и быстро попрощался с родственниками. Аша его проводила, и в этот раз уезжал он с лёгким сердцем.
Вернувшись в Лондон, Теон понял, что его настоящий дом именно здесь. Наконец-то, он почувствовал себя на своём месте.
Громкоголосый вокзал «Паддингтон» встретил солнечным ярким утром. Подхватив чёрную дорожную сумку, Теон растворился среди шумной суетливой толпы и уверенно направился в сторону метро.
Высокая блондинка в длинном пальто тыквенного цвета преградила дорогу на эскалатор. Она расстроенно поджимала губы и хмурилась, рассерженно дёргая ручку большого бордового чемодана. Колёсико, видно, сломалось.
Теон оказался как раз рядом, помог поднять чемодан, и девушка растерянно поблагодарила. Улыбка у неё была приятная, тёплая, и огромные голубые глаза, густо подведённые тушью.
Прекрасное «цветочное» имя подходило ей как нельзя лучше. Вайолет — словно принцесса из сказки. Оказалось, что ехать им в одну сторону. И всю дорогу они болтали, наслаждаясь новым приятным знакомством. А расстались почти друзьями, обменявшись номерами. В этот раз Теон не сомневался, что судьба подкинула ему настоящий подарок, а вовсе не «фантики».
