Эпилог
29 января 2023 г. в 08:30
Некоторое время спустя
Над обломками Колонн беспрестанно били зелёные молнии. Каменный круг с торчащими из него пеньками чудом уцелел, но и только. Мешанина битого камня и древесного лома — вот и всё, что осталось от древнего святилища.
И он совсем не горел желанием ваять здесь трон. Скорее уж наоборот — вообще сровнять с землёй это место.
Кругом стоял густой смоляной и хвойный запах — оголённые, переломанные деревья плакали, погибая. Он и сам себя чувствовал, как эти ели, начисто выпотрошенным, смятым, а после вышвырнутым в бурную реку полной неизвестности. Ни эйфории, ни радости не было. Одно лишь мрачное понимание того, что он, в первую голову, сам себе обязан выдержать этот удар. Слова рыжего жгли по душе калёным железом запоздалой обиды, но он понимал, что этот незнакомый ему тип целиком и полностью прав, даже если заблуждается в местных нюансах. Он ещё много чего говорил после, и расстались они потом вполне миролюбиво.
Но всё же…
Свобода.
Он был свободен поступать, как желает. Но это лишь налагало ещё большую ответственность. Мысль о том, чтобы свалить с планеты даже не зарождалась в его встрёпанной голове.
Он сидел на обломке древней стены, запустив пальцы в растрепавшиеся волосы, мрачно уставясь в тёмный горизонт на юго-востоке — где-то там, как настаивало чутьё, окопался враг. И вдруг внимание привлёк всплеск портала.
Почему-то в небе.
А потом он увидел это существо. Дракона. И уже не мог отвести взгляд, забыв весь свой раздрай.
Гибкое длинное тело вспарывало воздух, как нож режет талое масло, лишь иногда взмахивая мощными чёрными крыльями. В этом мире никто никогда не видел драконов, так что гость не нуждался в представлении. И он тоже, пусть и намного слабее, принёс собой этот «ветер магии»…
Гость с гулким хлопком пронёсся над головой, заложил вираж, сбавляя скорость, и только потом с хлопаньем крыльев опустился на единственную свободную проплешь каменного круга посреди бурелома. На несколько секунд он застыл, давая себя рассмотреть — текучую чёрную шкуру в пластинах брони, отчего-то кошачью стать и вытянутую рогатую морду — а потом стёк тёмной дымкой на две ноги, обернувшись почти что человеком.
— Ну здравствуй, Каин, — он улыбнулся под изучающим взглядом вампира, легко взбежал по груде мусора и обломков и замер в двух шагах, не пересекая границы ауры. — Я Рейнар.
Тот кивнул, взглядом пригласив как-нибудь устраиваться рядом. Настроения трепать языком не было. Давно должен был заняться рассвет, но чёрные тучи сплошь обложили небо.
Предполагаемые брачные вопросы поднимать тоже не хотелось. А красавчик дракон ни на чем не настаивал, лишь пристроился неподалеку, не чураясь изгадить дорогой чёрный камзол непривычного вида.
Молча ждал, к чему-то прислушиваясь.
— Делать-то что будешь? — спросил красавчик.
— Не знаю, — буркнул вампир. — Планов-то валом, только бес его знает, как оно всё обернется.
— Знаешь, на одной из планет бытует дурацкая шутка… Даже если тебя съели — существует два выхода.
Вампир мрачно сцедил смешок в кулак.
Помолчали. Говорить не слишком тянуло обоих. Но вампир исподтишка приглядывался. Собеседник ему не мешал.
— А ты чего сейчас пришёл-то?
— Ты против?
— Да нет.
Перепаханный лес и давящая мгла навевали тоску. Вампир снова неотрывно глядел на юго-восток.
— Чего ты боишься? — напрямик спросил дракон.
Каин перевёл на него сумрачный взгляд.
— Что, так заметно?
— Мне бы на твоём месте тоже стало не по себе, — развёл руками Рейнар. — Я тебе больше скажу, я постоянно живу с осознанием того, что стоит мне вывести Домен из-под общего протектората, как немедленно найдутся десятки желающих его у меня забрать — потому что могут. И все сильнее меня. И как бы я ни готовился, всё равно однажды придёт тот, для кого вся моя защита окажется на один укус. Но я… всё равно готовлюсь к самостоятельному плаванию, — он обезоруживающе улыбнулся. — Мультиверсум живёт по закону права сильного, о чём бы там не грезили философы и мечтатели. Это, в общем-то, главный закон жизни…
— А если я не справлюсь?..
— Если будет совсем хреново, мы придём. Тем более, что эта планета достаточно скоро станет частью моего Домена. Но я верю в твою хитрость, изворотливость и ум, а сила… Сила всегда приходит только со временем. Вампиры как кошки, часто падают на все четыре лапы.
Каин тихо, вкрадчиво рассмеялся, выпрямляясь и словно сбрасывая с плеч мельничные жернова. Дракон встал.
— Хочешь, я покажу тебе твой мир? Он больше не потребует придумывать себя на ходу... Заодно и поговорим обстоятельно где-нибудь в более приятном месте.
Дракон приглашающе протянул руку.
«Отчего бы и нет?» — подумал вампир и шагнул навстречу.
Новосибирск
12. 11. 2019 — 22. 01. 2023