Мой Лорд Каин. Том 1. Кровь и Серебро

      — А еще. Рожа молодая? — уточнил Хийерри.       — Лет... сорок пять-пятьдесят, не больше, — ответила Рысь. — Борода старит, и, вроде бы, есть первая седина, при лампадах и факелах не разберешь. Но если бороду сбрить... — Намирэ покачала головой, явно не находя концов у этой ситуации. В столетнем возрасте лично армии не водят. Даже если хорошо сохраняются. Это факт.       — Некому его обращать, — припечатал Каин. — Есть только я или Ворадор. А он отзывался о нем крайне нелестно, — вампир хмыкнул, явно по-новому переоценивая личность своего пока несостоявшегося соперника. — Сомневаюсь, что обращал он. А так, натянуть можно любую личину и ходить себе под ней, пока не сработают охранные руны. а они нынче почти везде поистерлись, и подновлять некому, а то и невыгодно.       — Ну, если Ворик отозвался нелестно, как минимум стоит на него взглянуть. — хохотнул рыжий. — А еще мне интересно, кто эту милую химеру сделал, какие вложил свойства и как сия боевая химера по имени Немезис ведет себя в быту и в жизни. И как к нему относятся его воины, раз их у него так много? И почему никого не смущают все его странности вроде молодой морды лица в столь преклонном для человеков возрасте?       — Не зря я не хотел и не хочу его убивать, — качнул головой Каин. — Это глупо, ненужно, бессмысленно, хотя гребаная баллада требует. Оттого я и жду, когда он прикончит Оттмара. Что-то мне подсказывает, что ему доказать неизбежность вторжения будет проще, чем этому облысевшему «льву»...       — В быту... — Намирэ постаралась припомнить все сведения, какие только смогла получить. — Любит собак. Борзых. Властен. При нем не осмеливаются без позволения лишний раз открыть рот. Даже Мобиус. Не любит роскошь, скуп на выражение чувств. Мобиуса ни в грош не ставит — использует, пока тот полезен. Супруга на самом деле пятая. Скончалась родами недавно, но он... женат на своем мече и дочек отсылает на воспитание. Сыновей нет. Его Лорд Камергер верен ему, как тень. Но слухи о короле в народе ходят однозначные — что это демон, одержимый вампирским клинком. Что он ест девственниц на завтрак и морит людей в застенках тысячами.       Хийерри тоненько улыбнулся такой характеристике.       — Ну, учитывая, что меч имеет душу, твои слова о женатости на нем могут быть вполне реальны и буквальны, а жены ему нужны только для размножения, и чтобы знать мозг не трахала со своими традициями и семейными ценностями, которые они же сами ни во что не ставят. — Хийерри скривился, потом перевел взгляд на Каина. — Оставишь его в живых, и он тебя прикопает, потому как вопрос его обращения остается открытым, вероятность вторжения — это дело будущего, а ты вот, рядом, вполне настоящий и вампир. Ходячая проблема. Ход с вашей свадьбой довольно интересный, но, учитывая отношение Немезиса к супругам... — рыжий цинично усмехнулся. — И да, почему его так зовут? Почему — Немезис? И почему Оттмара не прикопаешь лично ты?       — Я собирался предъявить Оттмару обвинения в неисполнении королевских обязательств и нарушении вассального обета с его стороны. Этого легко добиться, есть все свидетельства. Это добило бы его и без того шаткую власть, посеяло очень удобную смуту, в которой легко было бы найти сторонников, под шумок занять трон и начать сплачивать знать перед лицом внешней угрозы. К чистоте династии у герцогской ветви Рода тоже много вопросов. Накинутся мгновенно. Я не Ворадор, у меня нет преданной орды, чтобы просто смести всех к демонам.       Нами меж тем покачала головой в ответе на очередной вопрос:       — Я не знаю, почему Немезис. Вероятно... Рок героя. Убийство короля-мальчика в прошлом спровоцирует геноцид вампиров по всем известным землям.       — И оставит меня без наставника, без разведки и без родовых земель, на которых можно закрепиться, — скривился Каин, которому эта дилемма уже явно набила оскомину. — У меня была идея отправиться в прошлое и вместо убийства самому воспитать мальчишку, выведя его из-под влияния Направляющего Время, но я отнюдь не уверен в том, что история не извернется, как змея, которой прижали хвост, и что старик не продумал ответного хода на этот случай.       — Ну не просто же так он вызвал твоего двойника и с его помощью портит тебе репутацию, — хмыкнула на это Намирэ. — Скорее всего, как только ты окажешься один на один с мальчишкой, тебя уже будет ждать собственное отражение, которое с готовностью тебя… подменит.       И тут она вспомнила еще один забавный нюанс, диктуемый механикой первоисточника, который мог очень круто все изменить.       — А ведь пацан в свои тринадцать-пятнадцать лет выдержал полноценный бой с вампиром… Даже с учетом того, что им мог управлять сам меч.       Рыжий устало потер переносицу, как-то мрачно глядя на сидящую перед ним почти чету. В голове роился мысленный сумбур, оседая на мозгах фигурными выводами и альтернативным взглядом на ситуацию. Но вопрос он задал совсем не тот, на который, наверное, рассчитывали знакомые:       — Откуда отражения? И почему — отражения? Откуда уверенность в том, что “двойник” — это отражение, а не что-то иное?       Оба переглянулись, и ответила вновь девушка:       — Считается по информации от создателей игры, что Мобиус, имея под рукой машину времени, которую разработал и построил чуть ли не единолично, призвал для своей защиты героя из той ветки времени, где он проиграл Судьбе — сошел с ума раньше, чем Разиель вернулся из царства мертвых, в принципе не стал ничего предпринимать или был сведен с ума все теми же вторженцами-хильден… Большая часть информации отсутствует в каноне напрямую и подается его авторами, как “побочная”. Но существование “альтернативного героя” официально закреплено, как и тот факт, что старик признает Каина везде и всегда, в любой вероятности, на любом отрезке времени, даже в глубоком прошлом.       — Я был в подземельях Хронопласта, и он действительно дает понять, что есть разные варианты, — подтвердил Каин, сухо кивнув. — Это как… сон наяву, ты смотришь в живой мрак и начинаешь погружаться в иные события.       Выслушав всю тираду, мужчина покивал, покосился на своих, на Намирэ, а потом задал еще несколькокоротких и простых вопросов сидящему напротив белобрысому вампиру:       — Ты хочешь сказать, что у тебя есть доступ в Хронопласт прямо сейчас? И что вы вдвоем не можете разобраться с просравшим все полимеры неудачником, которого вам подкинул добрый дедуля? Каин, почему ты просто не убил своего двойника?       Леди сидела с непроницаемым выражением лица и прямой спиной, хорошо зная, что именно сейчас начнется и усилием воли заставляя себя не опускать уши. Прекрасно понимал, как это звучит и сам Каин, оттого злость на себя и на невидимый поводок в виде тысяч мелких причин, не дающих сделать очевидный ход, тоненьким ручейком начала вкрадываться в его голос и манеры, не позволяя скатиться в иную крайность — смущение.       — Я охочусь за ним вот уже почти месяц, но он знает меня лучше, чем я его.       — Это не является ответом. — ровно произнес рыжий. — Ключ от Хронопласта у тебя? Да или нет? Про то, что вы не в состоянии поймать одного неудачника, я уже понял, но мне было интересно, признаешь ли ты сам собственную беспомощность. Но то, что он знает тебя лучше, чем ты его… — мужчина поморщился. — Тут два варианта: или ты врешь сам себе, или ты предсказуем, как замерзание воды при минусовой температуре. Как тебе больше не нравится?       Каждое оброненное рыжим слово словно оставляло мелкие трещины и крошево на гладком стекле или вспенивало поросший ряской пруд. Или било в звенья проржавевшей цепи, сбивая ржу и окалину, чтобы потом начать гранить металл.       — Ключ у меня, — ровно и тихо отозвался вампир, попросту запрещая себе гнев в отношении сидящего напротив разумного, который был целиком и полностью прав. — Но ключ — не то же самое, что сам подземный зал. Я не знаю принципов его настройки, а без этого запустить не рискну.       Он и сам понимал, что звучит малоубедительно. Даже мог предсказать, что собеседник напротив озвучит следом. Под хлесткими, как удары хлыста вопросами из-под выбитого крошева само проступало понимание того, чего он… не сделал. Но мог бы давно.       — Кстати. Мне любопытно. Почему считается, — это слово рыжий выделил особо, — что Хронопласт сделал Мобиус? Я что-то такое помню про это место, и меня никто никогда никакими словами не убедит, что эту приблуду построил один человек, в котором образования — это навыки письма.       — Я тоже думала, что это, как минимум, птичья разработка, — отозвалась Намирэ. — А то и совместная с их врагами. Слишком… масштабно для людей. Но… кхм, англоязычная вики однозначна. В том, что это разрабатывал Мобиус. А что до его образования… он живет поточно десятую тысячу лет практически бессменным Стражем Времени. Он выученик птиц, один из тех, кто поднимал против них бунт. Это подтверждают храмовые фрески.       — Ну, с людьми ты, как всегда, предвзята, ты не представляешь, насколько масштабные проекты они могут создавать. Но не суть. — Хийерри усмехнулся. — Вики может хоть на говно и сопли изойтись, но реальность и логика, обычно, беспощадны. А что до Мобиуса… Да хоть миллиард лет он может жить поточно, мозгов и знаний это не добавит. Извини, Нами, но без теоретической базы, без множества опытов и исследований невозможно создать инструмент подобного класса. Это первое. Второе. Постройка. Как он это мог бы построить в одно жало без строительной техники или магических приблуд типа объемных порталов, которыми, обычно, работаю я. Третье. Источник энергии. Откуда в Хронопласте энергия, необходимая для его работы? Где силовая магистраль? От чего он кормится? Кто эту силовую магистраль создал? А если вернуться к Мобиусу, то я не поверю, что он сам смог разработать всю нужную теорию. Скорее, поверю, что это все построил кто-то другой, кто куда более развит. Те же хильден, к примеру. Они, вроде как, единственная развитая цивилизация в этой реальности.       На этом этапе разговора в глазах ранее молчавшей Таллис появилась легкая ирония, и девушка предположила:       — Если есть факт, что у Мобиуса был “альтернативный” Каин, то можно ли считать, что у него, в теории, есть альтернативный высокоразвитый Нозгот? Правда, если бы такая альтернатива была, то какой смысл Мобиусу заниматься Каином и всеми вашими играми… Следовательно, все-таки создателей этого устройства нет в живых. Также известно, что Хронопласт существует во всех измерениях и во всем потоке времени. Не уточняется прямо, существовал ли он до постройки Колонн или нет. А то, что у него символ бесконечности поперек всего пола, так новую плитку положить не сложно. Или этот символ был там изначально. Но как мы помним — это знак местного Древнего Бога, которому поклонялись птицы. Правда, для птиц характерна магическая архитектура, а Хронопласт в большей мере техническое устройство. Вот и понимайте, как хотите.       — Личность, способная сконструировать такую вещь как Хронопласт, мыслит иначе, поверьте мне. Тот, для кого Время — лишь пригодная к работе среда, не стал бы возиться с простой химерой. — мужчина извиняюще глянул на Каина. — Прости, но ты, при всей своей силе, ни на что реально повлиять не в состоянии. У тебя нет знаний, нет навыков и ты мыслишь в рамках привычного тебе социума. Но тот, кто смотрит на время как на пространственную реку, видит общее полотно как лежащий под ногами ковер, и в своих действиях будет использовать совсем иные силы и личности. Ну или хотя бы озаботиться подготовкой и обучением избранника.       После короткой паузы Хийерри хмыкнул и с иронией добавил:       — Но, может, все куда банальнее, и великий гений Мобиус просто впал в маразм, а вся его гениальность, конструкторский ум и прочее тупо сожраны прогрессирующей деменцией. Вот он и ударился в подвижные ролевые игры с непонятными целями. Всякое бывает.       Повисла тишина, надолго погрузив хозяев в размышления. Гости не торопили, дав краткое время на то, чтобы услышанное осело в головах. Над вопросом источника энергии я тоже думала. Долго. Из всего, что известно о сумрачных тайнах этой реальности подходят только пленные души. Но я не берусь судить, так это или нет. Здесь есть место по твоей части. Оно напоминает приснопамятный К’Дат по сути. Это зацикленный во времени локус, в котором тела и души подвергаются бесконечным повторяющимся пыткам… Куда уходит такое количество энергии — не берусь даже предположить.       — Звучит эпично, полагаю, выглядит еще эпичнее. — проворчал Хийерри. — Но есть один нюанс. Я не знаю, кто пустил по Мультиверсуму байку, что можно пытать душу, но это откровенная ботва. Душу пытать — это как пытать лампочку. Чувствительность примерно такая, да и мозгов столько же. Как только душа отходит, она не чувствует нихрена, соображает столько же нихрена, даже если есть дух. Вот если дух активен, это другое дело. Но активный дух хрупок как стеклянное кружево и развалится от любого давления. Потому, во всех ритуалах, где нужна боль и агония, пытают только живых. То же касается мертвых: херли пытать, если оно дохлое, а у дохлого чувствительность полена?       Рыжий вновь устало потер чуть припухшие от недосыпу веки.       — Ладно. Что там у вас за аттракцион с душами — не знаю, но в любом случае, если есть активные духи, способные чет ощущать, то они давно сумасшедшие и отдачи не дают толком. Профитнее животное резать, чем сумасшедший сгусток энергии, в котором той энергии едва ли хватит, чтобы запитать сварочный аппарат. Полагаю, это, скорее, красивый декор, за которым не должны задавать вопросов. Как жеж, тут души пытают. Отсюда и тонна энергии… — Сэнхас поморщился. — Хер вам, а не энергия! Сама по себе душа хоть и является источником энергии, но от рядовой души ты максимум электричество в многоэтажку проведешь. На большее ее не хватит. И не надо мне рассказывать про Источники и пытки — там совсем иной процесс проходит, да и душа жертвы — это лишь проводник, не более того. Энергия берется совсем не с нее. Пора бы запомнить уже и перестать дрочить на жертвоприношения.       — Я, порой, не знаю, как трактовать ту или иную… хрень, — буркнула Намирэ. — Половина местных руин, сооружений и мест не несет в себе вообще никакого смысла с точки зрения нормального Мультиверсума. Как этот локус. Или замок с машинерией, которая буквально “порождает призраков”. Красиво, пафосно, а толку никакого. Хильден, правда, приспособились прятать в этом локусе своих неугодных.       — А зачем прятать неугодных? — удивленно и как-то растерянно уточнил рыжий. — Ну да и хрен с ними, хотя, вроде как, хильден в своем загоне сидят. Как они прятать кого-то где-то могут? Но, может, я чет не понял… И вообще, вы проверяли, все ли это добро в мире есть или там просто какие-то руины? Ну а что до машинерии… может, она давно сломалась и так работает из-за сбоя? Все делалось для чего-то. Просто мы этого не знаем. А реальность, если она инициирована грамотно, все достроит правильно. Но если при инициации были ошибки или не произошло подхвата на эгрегор и общую ноосферу, то по итогу будет просто непонятная бессмысленная байда, от которой ноль пользы, толку и смысла. Такое тоже бывает.       Поглазев какое-то время на хозяев замка, рыжий примирительно улыбнулся.       — Но мы, мне кажется, очень сильно куда-то свернули не в те дебри в разговоре. Мы вообще начинали про Немезиса и про близнецов, ну и про извечный вопрос к вам что вы делать собрались дальше.       — Дальше — когда? — уточнила Намирэ, про себя выдохнув. Буря пока миновала. Но что-то все равно подспудно дергало, зудело на краю сознания.       — Ну, вообще. Нами, ты же нас пригласила не просто поболтать о делах реальности скорбных или о вашем добром дедугане и его конкурсах. — рыжий улыбнулся. — Это было интересно, бесспорно, но это так, язык почесать и мозгами пошевелить. А если серьезно, какие планы на ближайшие хотя бы часы или дни?       — Все зависит от…       Судорога. Мелкая судорога на грани восприятия прокатилась по реальности, заставив вампира вскинуться, словно он гончая, взявшая след. Тенькнула и оборвалась одна из хрантельских связок.       — …от событий. Я собирался добить последних Стражей, надеясь, что Печать продержится еще хоть бы немного и даст мне какое-то время на подготовку. Хоть какую-то подготовку и поиск знаний или тех, кто эти знания может дать. Я не хочу бежать из мира, не попытавшись сделать из него нечто стоящее.       Хийерри слушал вампира не мигая, только брови поднимались все выше в немом изумлении с каждым высказанным словом. Вроде как звучит правильно, вроде даже логично…       — Каин, тебя же, вроде, по голове сильно не били, да и в тебя сердце вставляли, если я правильно помню, а не мозг из дохлой птицы трансплантировали. Можешь обижаться или злиться на меня, но я задам простой вопрос, на который можно даже не отвечать: ты что, дурак? — глядя в сузившиеся от гнева глаза, рыжий устало вздохнул и пояснил свою точку зрения: — Надеяться можно на выигрыш в лотерее, которую проводит вконец обнищавшее государство, но не на то, что Печать может устоять, если ты прирежешь всех Хранителей. Ты должен точно рассчитывать последствия прежде чем делать настолько необратимые действия как убийство. Ладно бы ты их к себе в тюрягу под какой-то тяжелой наркотой посадил, чтобы кони не двинули раньше срока, когда ты будешь готов к падению Печати и последующим последствиям. Но… надеяться?       Сэнхас покосился на Нами, снова вздохнул.       — Я все понимаю: веру в себя, веру в стабильность некоей Печати, Колонн и всего такого, но… Каин! Если тебе требуется подготовка, если тебе нужны знания или наставники, то, имея на руках ключ от Хронопласта, скажи мне, пожалуйста, почему ты сидишь здесь в сейчас, а не отправился, к примеру, лет эдак на восемьдесят в прошлое к тому же милашке-пацану-Немезису и не потратил эти самые восемь десятков на что-то полезное? На подготовку, на обучение или еще на что-то? У тебя в руках ключ от времени! А ты говоришь, что “надеешься”, что какая-то Печать должна дать тебе время. У тебя все время этой реальности в кармане! Ну или где там тот ключ у тебя лежит. Тебе не один хер, в каком времени что готовить? Или тебе вот прям критично иметь Нозгот этого времени? Ну пойди чуть назад и доживи до нынешнего времени.       Рыжий прогреб волосы.       — Короче, Каин. Я не могу понять, в чем твой затык. Что тебя останавливает от радикальных решений? Тебя и так тут все ненавидят ибо вампир, хуже уже не сделаешь. Чего стесняться-то?       Напоминать о действии канона внутри не до конца стабильной реальности и о том, что практически все Стражи так или иначе работали на вторженцев, не имело особого смысла, уворачиваться от колкой отповеди тоже.       — Я, кажется, сказал в прошедшем времени, — тщательно гася опасное шипение в ставшем мягким, как шелк голосе, ответил вампир. — В настоящем меня, действительно, не держит ничего существенного или важного.       Судорога прокатилась явственнее, отдавшись дрожью в земле и камнях, низким рокотом на границе слуха.       — Единственное, что мне нужно — это знать, как обратить себе подобных, — голос вампира звучал тихо и ровно, не давая колкой злости прорываться резкими нотками.       — Если это уже неактуально, мог бы вообще об этом не говорить. — ворчливо отозвался рыжий. — Потому как говоришь, так тебя и понимают. Что же до подъема и обращения… тут только пробовать. К сожалению, ты, как Первый из Рода, только лично можешь сформировать механизм обращения. Никто тебе не поможет, потому как нельзя помочь в уникальном механизме, которого еще не существует. Пробуй по-разному. Кровью, энергией, и тем, и тем, укусом или любым другим способом. Но возьми за основу, что ты в состоянии обратить труп или мумию, от которых нет отклика. Значит, весь ритуал обращения не должен иметь в себе никаких ответных действий от обращаемого. — рыжий задумался. — Я ставлю на кровь и личную энергетику. А еще… Каин, у тебя может быть нужный инстинкт. Так что… прислушайся к себе, доверься себе и просто работай. Вслушивайся чутко на что ведет и каковы есть желания в этот момент. И… не думай. Это звучит глупо, но если ты ждешь подсказки от своего тела и врожденных рефлексов или инстинктов, мозги в эти моменты только навредят.       Глянув в злые глаза, Хийерри тихо, но с силой подвел итог:       — Ты знаешь, что и как делать. Ты все можешь. Не сомневайся, не колеблись и не пытайся излишне думать. Ты все сделаешь. Правильно или нет — следи за результатом и корректируй. Если что-то пойдет не так — тогда уже анализируй и ищи место ошибки или недочет.       Он молча склонил голову, принимая совет.       — А если у той мумии лет пятьсот как души нет?..       Намирэ молчала, прислушиваясь к перебаламученной присутствием и влиянием чужаков реальности, к натяжению тугого поводка эгрегора. Это были странные ощущения. Как будто планета вот-вот собиралась сбежать от гравитации собственной звезды. Или уже сбежала и теперь летит незнамо куда. Все планы кончились, перестали быть важными, а где-то за поворотом поджидало опустошение, готовое навалиться тяжким одеялом, как только гости уйдут. При них она старалась держать себя в руках.       Однако, пора строить новые планы. И осененный внезапной странной идеей вампир почти без паузы выдал:       — Прежде я все-таки поймаю этого паршивца. В нем ведь тоже есть Сердце Тьмы… Пригодится, когда мне понадобится живая птица. Заодно этот орган отведет подозрение от меня самого…       Однако тут судорога докатилась и до него самого.. Ударная волна резонанса скрутила разум и тело, залила в кости расплавленный металл и обратила мышцы камнем, гася крик в глотке. Колонны не рушились, не осыпались каменным крошевом где-то далеко на юге. Они взорвались изнутри, перегруженные колоссальным количеством накопленной врагом энергии. И по миру катилась ударная волна, снося все, что хлипче камня.       Хильден было без разницы, есть Стражи или нет их, целостна Печать или из-за порчи на ладан дышит…       А потом с души словно слетели оковы. Вот вроде и не было ничего, но когда связи в самом деле не стало, на ее место пришла продуваемая ветром пустота и легкость. Словно всю жизнь жил со вросшей в тело цепью, не замечая.       Где-то далеко рокотала и ходила волнами земля, перемалывая древние руины храмового комплекса Колонн, его подземные и подводные этажи, схлопывая пещеры. Медленно оседала пыль и осыпались обломки. Грянула с ясного неба первая ветвистая зеленая молния.       Вторая. Третья.       Далеко в океане, на обширном каменистом острове вспыхнули зеленью первого отклика угловатые глифы на каменной арке стационарного портала, возведенного давным-давно верными из числа людей. Отклик-обратный сигнал-отклик…       В исполинской арке разлилось ровное ярко-зеленое свечение, а потом через его защитную пленку показался авангард бойцов в золотистой броне. Люди или те, кто казался людьми, шли вперемежку с высокими сухощавыми хильден. Над их головами показался первый хищный абрис транспорта.       Верхом на массивной бронированной твари границу портала пересек Неназываемый.       Он поднял голову к черному звездному небу, с шипением снял герметичный шлем с ало-золотистым декором по гребню, полной грудью вдохнул соленый влажный воздух родного мира.       И победоносно улыбнулся.       Никакая химера его не остановит. Никакая избранность не поможет юнцу и дураку с лицом фрески помешать ему восстановить справедливость.              …Когда в кромешной ночи молодой реальности затих последний гулкий рокот, вампир еще долго сверлил пространство невидяшим взглядом, боясь шевельнуться, чтобы голова не взорвалась новой болью.       — Кажется… — выдохнул он наконец… — этот их непонятный Баланс больше не имеет ко мне отношения…       Лиц он все еще не видел, лишь чувствовал, как стискивает запястье тонкая рука.       Намирэ, замерев подле него, растерянно и опустошенно взирала на рыжего ритуалиста, с внезапной ясностью осознавая, какую катастрофическую ошибку совершила бы, не приди ей в голову мысль все-таки зазвать его в эту реальность.