ー Сотрясение.
ー А как...
ー Вы не выходили на связь несколько дней, ー Джордж встал со стула и направился к дальнему ящику. ー Майкл велел связаться с вами, но я решил поступить гуманнее. Отследить ваш телефон не составило проблем. Так же, как и звонки, ー мужчина подобрал с полки мобильник и в ожидании оправданий повернул голову на девушку.
Ким лежала на больничной кушетке с подавленным видом. Пусть она провела без сознания несколько часов, но это не означало, что девушка успела выспаться и восстановить силы. Ее больное воображение потаскало хрупкую леди по всем фронтам, так что еще повезло, что та пришла в сознание.
ー Значит, вы поддерживаете связь с девушкой, которую ФБР считает пропавшей без вести? ー Филлипс уже стоял возле кушетки и вертел в руке телефон.
ー Это вопрос?
Стюарт хмурит бровки и непроизвольно тянется ладошкой сначала к губе, а потом ко лбу. Помимо сотрясения получила парочку ссадин, включая разбитую губу и расчесанное предплечье. А вот насчет последнего Ким задумалась.
ー Я так понимаю, она жива и находится под охраной.
Ким кивает, не открывая глаз. Восстановиться после ночной взбучки будет не так просто, но пока она на службе, и, кажется, этого джентльмена в костюме не волнуют никакие отговорки.
ー Ваш телефон, ー он протягивает мобильник и отправляется на выход. ー Попросите кого-то привезти вам одежду и немедленно отправляйтесь в офис к Майклу. Он уже ждет вас. Вам придется многое ему рассказать. И еще, ー Джордж поправил галстук и стряхнул ворот пиджака. ー Без самодеятельности.
Он уходит без лишних церемоний и пожеланий о выздоровлении, а Ким уже листает список контактов. На часах почти три, а это значит, что обед закончен, и мало кто ее сейчас выслушает.
Потеряв чувство страха, она без промедления тыкает на выбранную цель и прислушивается к гудкам. Сначала первый, потом второй... Она ни разу не видела, чтобы он таскал с собой телефон. Только тогда в кабинете он держал эту маленькую коробочку, но и то всего лишь несколько мгновений.
На пятой секунде трубка всё-таки была снята, но молчание на том конце не сулило ничего хорошего.
ー Джейк?
ー Чего тебе? ー рявкает мужчина, и из-за стального тона Ким напрягается всем телом.
ー Мне нужно...
ー Знаешь что, ー перебивает Браун. ー Я тебе не мальчик на побегушках. Приказывай кому-то другому... Тому, с кем ночуешь и потом не приходишь на работу.
Джейк бросает трубку, не выслушав оправдательной речи. А Ким даже не обижается. Она прекрасно его понимает. Ушла на свидание с заядлым бабником, не вернулась домой и даже не позвонила. Про работу вообще не стоит говорить.
А ведь Браун тоже ей не звонил. Ни одного сообщения и звонка. Ни одного жеста, который бы раскрыл волнение стального мужчины.
Стюарт растирает ладонями лицо в попытке найти выход из положения, но вспоминает лишь о новой проблеме ー она же не забронировала столик для Калеба и Зои. Покопавшись немного в интернете и изучив всевозможные варианты, Ким выполняет свое маленькое обещание и скидывает все данные подруге.
Привстав с кровати она опирается руками на края кушетки и понимает, что денек будет непростым. Состояние — будто после жесткой пьянки, в процессе которой девушку с силой дубасили по голове.
Голубая простынка, в которую обернута пациентка, никак не подходит для визита к Майклу, да и вообще для выхода в город, так что вариант только один ー надевать вчерашнее платье, которое сейчас походило на лохмотья измазанные в грязи.
Убрав волосы в пучок и взглянув на отражение в зеркале, ей становится безумно жаль девушку напротив. Серые глаза, поникший взгляд, несколько ссадин на лбу и разбитая губа.
ー Невесело тебе пришлось, подруга, ー тихо выдыхает Ким и устало улыбается.
В коридоре мелькают люди в халатах, и первая мысль за день оказывается удачной.
Перебегая от одного навеса под другой, девушка всячески скрывается от солнца. Воздух и так содержал минимум влаги, так эта жара окончательно убьет агента. На черных каблуках и в белом халате застегнутом на все пуговицы. Всё лучше, чем ковылять в черном мешке из-под картошки.
Наплевав на взгляды прохожих, уже к четырём часам она доходит до пляжа. Как всегда многолюдно и душно. Ким пробирается через бегающих детей и краем уха слышит издевательский смех.
ー Смотрю у кого-то была бурная ночка, ー Хлоя оскаливается и поднимает подбородок.
Стюарт и не думает реагировать на капризную хамку и продолжает приближаться к первой вышке. Так как еще рабочий день, то идти в кабинет Джейка нет необходимости. Этот трудоголик уже с утра жарится на солнышке и не забывает мысленно упрекнуть хреновую спасательницу.
Он стоит под красным зонтом и не отрываясь изучает горизонт. Как хорошо, что Ким сейчас за его спиной и не видит этого напряженного лица.
ー Я не договорила тогда, ー Стюарт собирается с силами и добровольно лезет в огонь. ー Мне нужна была одежда.
Браун чуть дергает головой, но не оборачивается на причину собственного нервного тика. И так довела его до ручки, так что дальше некуда.
ー Дай мне ключи от дома, мне нужно переодеться, ー уже не так уверенно бормочет агент и вновь тянется к больной голове. ー Пожалуйста.
ー Я тебе не гардеробщица, ー фыркает Браун.
Ким запрокидывает голову дабы собраться с мыслями. В глазах уже скопился поток слез, а причина всему ー непонятная хрень, которая творится с девушкой последние сутки. Не сделала никому ничего плохого, даже напротив ー всегда в числе первых летит на помощь. А когда та самая помощь нужна ей, то рядом лишь перекати поле и безлюдный пляж.
Два глубоких выдоха. Один успокаивающий жест руками. И Ким предпринимает последнюю попытку как раз в то время, когда Джейк решает обернуться.
ー Послушай, я много прошу? Дай мне эту связку ключей и все, ー ее наполненные слезами глаза встречаются с удивленным взглядом Брауна, и первая слезинка падает на пол.
Она протягивает свою руку и выставляет ладошку не отводя глаз от мужчины. А он... Он едва отошел от плачущей девушки и только теперь заметил ссадины и рассеченную губу. Про внешний вид он вспомнит минутами позже.
Спасатель делает два больших шага и без спроса поднимает пальцами подбородок агента.
ー Это он сделал?
Стюарт в панике отшатывается назад и уже жалеет о резком действии. По голове бьют маленькими молоточками, и она жмурит глазки.
ー Нет... Не уверена... Не знаю...
Она продолжает еще что-то бормотать виноватым голосом, а мужчина уже собрал весь необходимый инвентарь и свернул навес.
ー Едем, ー он хватает ее за руку и ведет за собой вниз по лестнице.
ー Не надо, Джейк, ー она упирается в перекладину и тянет мужчину на себя. Тот лишь едва пошатнулся, но обернулся на бледную фигуру. ー Ты не все знаешь. Я-я тоже, но нельзя пока делать поспешных выводов.
ー Тогда просвети меня, ー он разворачивается к ней всем телом, но не выпускает хрупкой руки.
ー Мне необходимо съездить в офис и отчитаться перед начальством, ー с трудом объясняется Ким. ー Давай обсудим все вечером. Как только он отпустит меня, я приеду и все объясню. Это необходимо...
ー А если опять не доедешь? ー невольно усмехается Джейк, но не скрывает собственной печали от мысли, что это действительно может произойти.
ー У тебя мое успокоительное и куча вещей, ー веселеет девушка и поднимает голову, чтобы увидеть грозное лицо когда-то маразматика, но встречает вполне заботливого и адекватного мужчину.
ー Прости... Я надумал лишнего...
ー Ты умеешь думать и извиняться? ー улыбается Стюарт и нежно ударяет ладошкой Джейка по груди.
Браун виновато опускает взгляд, но не может скрыть приятной улыбки. Она окончательно его довела. Мужчина с легкостью притягивает Ким к себе и закапывается с головой в каштановые волосы. Он держит ее едва касаясь талии, боясь сломать девушку как фарфоровую статуэтку. Но этот запах слишком манит опаленного мотылька.
***
В мужской толстовке и джинсовых шортах она сидит в знакомом кабинете. Облака дыма, серые стены, напряженная атмосфера.
Наплевала на внешний вид.
Пропустив все ее упреки мимо ушей, Джейк поехал с Ким домой и сам притащил из комнаты голубую толстовку с маленькой эмблемой на груди. Стюарт делала попытки потянуться к топам и блузкам, но настойчивое «вечером ожидают похолодание» сделало свое дело.
Шорты Ким решила оставить. Так, на случай, если Браун ошибся.
После вчерашней ночи она с ужасом смотрит в сторону каблуков и не замечает, как Джейк присаживается перед ней и молча засовывает ее ножку в кроссовок. Она вновь не стала сопротивляться.
Пучок превратился в хвостик, а слой тональника скрыл следы последних приключений. Ким хотела и губы замаскировать ー раскрасить их красной помадой и прикрыть края все той же бежевой штукой, но Браун всерьез запретил эти действия. Его довод был довольно прост ー «рана еще не зажила, и я не хочу, чтобы ты усугубила процесс заживления».
ー Вы поступили безрассудно, ー вместе со словами Майкл выпускает порцию ядовитого дыма.
ー Некомпетентно, ー поправила его Ким.
Он изучает ее с ног до головы, задержав взгляд на плохо скрытом шраме на лбу. Даже страшно представить, что пережила эта девочка ночью, но кто он такой, чтобы волноваться о сотруднике?
ー Именно. Спасибо агенту Филлипсу, который подоспел вовремя. Приди он на секунду позже, ー Майкл делает глубокую затяжку и шумно выдыхает в сторону девушки. ー Отморозок, конечно, сбежал, но зато вы остались живы. Так что, как ценный подарок судьбы я жду от вас четко изложенный материал.
ー Я пока не в состоянии что-либо вспомнить, ー обреченный голос девушки дергает за ниточки Майкла и тот смягчается. ー Было темно и... Я не уверена, что смогу быть полезной...
ー Я все понимаю.
ー Но неужели у вас нет никаких зацепок? ー Ким с надеждой смотрит на мужчину за столом, но получает отрицательное цоканье.
ー Ты была нашей главной зацепкой.
Они синхронно опускают взгляд и сейчас являются копиями друг друга. Та же фигура, та же поза, то же чувство дискомфорта.
ー Вы свободны, агент Стюарт. Я вызову вам машину, и водитель отвезет вас по любому адресу. Только прошу впредь не скрывать никакую информацию от меня, ー он делает акцент на слове «никакую» и лезет в нижний ящик стола.
А Ким послушно встает, но не решается сдвинуться с места. Раз уж от нее требуют честности, то почему другие не могут быть откровенными? Нахмурив брови и дав себе запрет, она пятится к двери, но вновь прищуривается на человека за столом.
ー Вы же мой отец? Это так, мистер Стюарт?
Его пальцы соскальзывают с ручки ящика, и глаза молниеносно находят задумчивую фигуру почти у самого выхода. Знал, что все рано или поздно вскроется, но не думал, что время сыграет с ним в злую шутку именно сейчас.
ー Просто «да» или «нет». Мне не нужны подробности, ー уже держа ручку двери, девушка не сводит взгляд с Майкла.
ー Так вышло, ー с сожалением произносит старший Стюарт.
***
Машина не успевает припарковаться возле дома, как входная дверь распахивается, и из нее выскакивает мужчина в спортивном костюме. Пока он рассекает воздух на пути к авто, из него уже показалась женская ножка и длинный каштановый хвостик на голове.
Ким не успевает толком встать на ноги, как Джейк захлопывает дверь машины, хватает девушку за руку и так же стремительно уводит ее в дом.
ー Я же говорила, что вернусь, ー Стюарт победно смотрит на закрывающего дверь мужчину и склоняет голову на стену. ー После моего переезда к тебе я еще ни разу не видела, чтобы ты уезжал на работу в... Ночной клуб. Уволили?
ー Нашел занятие поинтересней.
ー Какое же?
Джейк усмехается наивности девушки. Неудивительно, что та стала жертвой маньяка. Но теперь она под надежной охраной другого сумасшедшего. Правда, с этим она хотя бы знакома.
ー Ну, правда, ー не унимается Ким. ー Зачем вообще стоило устраиваться стриптизером?
ー Тебе полотенце нести? Или будешь обсыхать на воздухе?
ー Игнорирование вопроса не освобождает тебя от ответа.
ー Разве? ー улыбается Браун. ー В душ то пойдешь?
Ким надувает щечки и демонстративно топая направляется на второй этаж. Уже дойдя до двери ванной, она слышит, как внизу раздается звонок мобильника, и Джейк снимает трубку. Поборов женское любопытство она запирается в ванной комнате оставляя на полу всю ненужную одежду.
Теплый душ и встроенное радио ー если на земле где-то есть рай, то в данную минуту он находится на втором этаже не такого уж мрачного дома. Успокаивающая мелодия приводит мысли в порядок и выстраивает их в дисциплинированную очередь.
Нежные объятия на лестнице вышки. Мягкий Браун и приятные прикосновения.
Стойкий и непроницаемый агент Филлипс со своими псевдо угрозами и правилами.
Образ счастливых Калеба и Зои, которые сейчас вот-вот войдут в ресторан.
Прокуренный кабинет и остолбеневший мужчина с проседью.
Темный переулок. Более четкий фрагмент. Едва знакомая ниточка, за которую с опаской дергает Стюарт.
Кажется, она вспомнила.
