Пустая корона

Добро пожаловать в мою империю! Добро пожаловать в мою империю! Иди прямо к огню, пусть пламя поднимет меня выше. Восстань на месте моего родителя, Добро пожаловать в мою империю! Корона на голове короля обязательна, Умри ради миссии, пока мы пытаемся вдохновлять. Добро пожаловать в мою империю! Steven MalColm & Tommee Proffit - Empire

Успеваю прибраться и запихнуть в себя небольшое количество еды прежде, чем стражники и Таракан приходят за мной. Через несколько закоулков мы спускаемся вниз. Я удивленно озираюсь по сторонам: в этой части замка мало что находилось. Обычно в северном крыле располагались комнаты челяди, однако когда мы оказываемся у тяжелых дубовых дверей, украшенных резными фигурками пикси-музыкантов и серебристых оленей, я настораживаюсь больше, чем когда-либо. Двери распахиваются, глаза ослепляет хрусталь, повсюду находящийся в этом странном помещении. Хрустальные панели на стенах, на потолке, лишь пол под ногами каменный. Вижу Верховного Короля, возвышающегося за огромным столом, мой желудок делает тот самый кульбит, когда Кардан создал Инсир, демонстрируя Орлаг свое могущество. Черные глаза прожигают словно угли. Я поднимаю подбородок выше как человек, ни в чем невиновный, и шагаю вперед. Только войдя, замечаю людей, по обе стороны сидящих на грубо сколоченных скамьях. Все они одеты одинаково — в форму слуг. Никого из них не знаю, но места все заняты. Похоже, буду стоять только я. Блеск хрусталя отражается в перстнях и черных ногтях на длинных пальцах. В уголках глаз Кардана золотистая краска, а глаза жирно подведены. Теперь на смоляной макушке покоится корона. Стражники затворяют за нами двери, Таракан держится чуть позади. - Итак, можно начинать, - довольным тоном произносит Кардан так, будто уже знает исход дела. Мне тоже не помешало бы знать... Порывистым жестом руки Верховный король указывает, куда мне сесть. Я послушно иду влево, следом идет Таракан. В отличии от мест челяди, мне предложено дубовое кресло с атласной отделкой. Отсюда виден профиль Кардана, отточенный и аристократичный. Мое сердце дрожит. Монстр, которого я создала собственными руками, наконец вышел из тени. Скольких он уже приговорил к смерти в мое отсутствие? Откуда-то сбоку выходит Министр ключей — Рандолин со свитком в руках. - Верховный король Эльфхейма вызывает Фризу Данберг. Среди покорно сидящих смертных поднявшаяся девушка сильно отличается. Глаза ее ясны, она ступает с осознанным выражением на лице, я с интересом подмечаю, что она вовсе не зачарована. Чьих рук дело провести в поместье Магистра Увеселений смертную и сделать ее служанкой Тарин? В голове складывается не очень хорошая гипотеза, что вся эта история с отравлением попросту спланирована Локком. А может и сестрой также. Сижу, положив руки на колени, смертная бросает на меня кроткий взгляд. В нем нет страха или благоговения. Она владеет собой. Так бы владел собой тот, кто способен вонзить нож в сердце и прокрутить ради собственного удовольствия. Или ради наживы. Вопрос: знает ли она кто я в действительности? Кардан между тем задает первый вопрос: - Фриза Данберг, есть ли на тебе чары фейри? Девушка склоняет светло-русую голову. - Нет, Ваше Величество. Мой господин привез меня в Эльфхейм без обмана. - Следи за своими словами, смертная. Ты бросаешься обвинениями в сторону самого Магистра Увеселений, - немедленно вскипает Рандолин со своего места, чуть ниже сидя по правую руку от Верховного короля. - Я хочу слышать правду, - резко осаждает его Кардан. - Тем более, что смертные имеют преимущество над нами. - Он вновь обращает свое внимание к служанке. - Тем более, что им незачем лгать под страхом смерти, верно? Девушка бледнеет, а я не могу сдержать улыбки. Если уж Кардан чего не растерял, так это своего умения говорить не то комплименты, не то оскорбления. С другой стороны, раньше он никогды бы не грозил кому-то смертью. Это было его единственной благодетелью... - Я скажу все, что вы хотите, - поспешно заверяет Фриза, однако Верховный король лишь холодно улыбается. Эта улыбка не сулит ничего хорошего. - Разумеется, скажешь, - с обманчивой мягкостью говорит он, а затем на мгновение замолкает. Служанка замирает, не понимая, что происходит. Я чувствую, как интуиция поднимает голову и посылает тревожные звоночки каждой мышце в теле. Голос Кардана начинает разлетаться, отражаясь по хрустальному залу, и звучит как гипноз, как самая сладчайшая музыка на свете. Магия делает лица всех смертных пустыми, они начинают безумно улыбаться. Глаза Фризы блестят, но ничего не выражают, как если бы кто-то отключил в ней все, что делает ее собой. Мое сердце бешено стучит уже в голове. Кардан только что зачаровал всех смертных! Гнев черной волной поднимается внутри - А теперь ответь, что ты слышала или видела в покоях леди Тарин? - Голос Кардана пьянящий, обольстительный и тягучий. Он действует как шелк на электролит моих натянутых нервов. Фриза хмурится. - Я убиралась в покоях по соседству, когда вдруг услышала странный звук. - Какой? - нажимает на нее Кардан, повышая голос. - Будто что-то упало и покатилось по полу, - отвечает девушка тускло. - А потом я услышала голоса. Это были господин и госпожа. Они о чем-то спорили. Мое дыхание замедляется. С одной стороны, мне было выгодно слышать все, о чем не рассказала Тарин, с другой стороны — какой ценой добывалась сейчас информация? Краем глаза я смотрю на Таракана. Его сильное тело напряжено так же, как и мое. Он вовсе не был подготовлен к тому, что происходит. Гоблин мрачно отвечает мне взглядом. - Я подошла ближе и не успела расслышать, о чем спорят. Затем раздались удары, госпожа вскрикнула, а потом кто-то упал, - говорит Фриза с отсутствующим выражением лица. Рассказ девушки почти подтверждал слова Тарин, кроме того, что была отравлена другая служанка, которую обнаружил сам Локк. Куда же в таком случае подевалось и ее тело? Я замираю, когда черные глаза Кардана оценивающе скользят по моему лицу. Мой взгляд сосредоточен на бархатной обшивке трона, а в висках стучит пульс. Как и все смертные, Тарин должна была поддаться чарам фейри, но я имела иммунитет, который сейчас нужно скрывать как можно тщательнее. Наконец смоляная голова отворачивается. - Где ты нашла яд? - продолжает допрос Кардан. - Возле постели госпожи, - отвечает девушка и вдруг странно улыбается. Мои глаза невольно фокусируются на ней. Что это значит? - Как выглядел яд, Фриза? - словно не видя, что происходит, допытывается Верховный король. - Длинный, тонкий сосуд с лавандовым запахом, - описывает служанка, а мое сердце обрывается. Она знает, как он пахнет. Если брала его в руки, то она обречена! Фриза колышется, это уже заметно невооруженным взглядом. Все краски схлынивают от моего лица. Однако Кардан спрашивает: - Яд у тебя, верно? Фриза кивает и неожиданно вынимает его из перепачканного передника, а ее безжизненные глаза обращаются ко мне. Я в ужасе смотрю на зачарованную смертную. - Если бы мне только удалось, я попыталась бы еще, - ломким голосом говорит она. - И пыталась бы до тех пор, пока у меня бы не получилось. В ту же секунду я осознаю, что взгляд Кардана направлен прямо на меня. - Что же тебе сделала леди Тарин? - В его голосе желчь и издевка. Фриза дергается от спазма, но магия фейри вынуждает ее говорить. - Она недостойна моего господина. В то время как он верой и правдой служил Вам, госпожа плела интриги за его спиной против двора! Это было уже серьезное обвинение в государственной измене. Вместо Тарин с головой могла расстаться уже я, учитывая, что весь этот спектакль был изначально спланирован Карданом. И как только я повелась на безобидный повод допросить слуг? Они знали гораздо больше, чем следовало. Тарин не была настолько осторожна в этом вопросе, как я. Сейчас у Кардана имелись все карты на руках, чтобы отправить меня на плаху! - Это достаточно смелое заявление. Есть ли у тебя доказательства вины леди Тарин? Фриза наконец переводит взгляд на Верховного короля с той же жуткой улыбкой. - Я видела тело одного из близких друзей господина в ночь перед его свадьбой с госпожой. Нет, нет, нет! Кто-нибудь остановите эту идиотку! Лицо Кардана преображается в застывшую, жесткую маску. Таким я его еще не видела. - Продолжай. Мои руки сжимаются в кулаки. Я убью ее! - В ночь перед свадьбой господин напал на Верховного сенешаля по приказу госпожи. - Слова Фризы звучат в моих ушах как смертный приговор. - Ложь! - кричу я и вскакиваю со своего места. До сего момента я не допускала мысли копнуть глубже, чтобы разобраться в мотивах Локка на тот момент. Но еще больше меня страшило не его желание поквитаться со мной, нет, больше всего я гнала от себя мысли о бессердечности собственной сестры. Я готова была наброситься на девицу, но ручищи Таракана вовремя перехватывают меня. Рандолин охает, а угольно-черные глаза Кардана сосредотачиваются на мне. В их глубинах плещутся изумление и недоверие. Я только что выдала себя с головой! Но не прячу глаза, как если бы это сделала Тарин. А должна бы. *** Рандалин вскакивает и кричит стражникам: - Схватить ее! - Палец Министра указывает на меня. Таракан выпускает мои руки и хочет броситься наперерез, однако я останавливаю его, незаметно сжав огромный гоблинский локоть. Он непонимающе пялится, а я перевожу смелый взгляд на поднявшегося Кардана. Его глаза темны и блеск настолько лихорадочен, что Верховный король мне кажется опьяненным. Возможно, так и есть. Он опьянен своей властью и жаждой крови. Его движения плавны, стражники между тем окружают меня, оттесняя Таракана. Министр ключей неловко семенит за высокой фигурой своего правителя. Алый плащ похож на пламя, Кардан равняется со мной. - Объяснись, - приказывает он, в его голосе звучит все та же магия фейри. - Я не подвластна чарам. - Мой голос звучит слабее. Так, как положено смертной девушке. И сейчас я не лгу Кардану, расстаться с собственной головой сегодня не входило в мои планы. - Ваш покойный брат Балекин даровал мне иммунитет против магии. - Что за наглость! - негодует Рандолин, остановившись поодаль от Верховного короля. - Для чего ему это понадобилось? Но я не свожу взгляда с лица Кардана. Это касается только нас двоих. Кем бы мы друг другу ни приходились. - Взамен я пообещала, что отравлю Вас на маскараде. Бесстрастное лицо Кардана наконец-то перекашивается от гнева. Об отравлении знали, но все подумали на опального принца Балекина. Кто знал, что это будет отличным предлогом еще больше очернить Тарин? - Неслыханно, - выдыхает, а не говорит Рандалин, но тут же закрывает рот, когда Верховный король одним взмахом руки принуждает его к молчанию. - Ты понимаешь, что это значит для тебя, Тарин? - вкрадчиво задает вопрос Кардан. - Что вы меня повесите или отрубите голову, - заявляю я. - Но еще я знаю, что вы не отдадите приказ. Даже стражники повернули головы в нашу сторону. Кардан усмехается, но не по-доброму: - Да? И отчего же? - Оттого что я помогала Джуд в мире смертных, а Локк об этом прознал, - нахожусь я. При звуке моего имени Верховный король превращается в каменную фигуру. - И я должен тебе верить? - С презрением вопрошает он. - Нет, не должны, Ваше Величество, иначе бы пришлось отозвать свой приказ и пригласить мою сестру ко двору, - стараюсь пролепетать я. - Локк не на Вашей стороне. - На чьей же тогда ты, Тарин? - На Вашей.