Пустая корона

Так ты хочешь поиграть в бога? Ну хватит! Это все, что у тебя есть? Ну хватит! Ты готов продать свою душу? Сжечь всё, всё, что ты любил? Ты наконец-то не имеешь себе равных В королевстве на одного. Marren Moris – Kingdom of One

Еще одной отличительной чертой организма фейри от человеческого является быстрая регенерация. Если люди после такого серьезного ранения, как разрыв плечевых связок, восстанавливались бы долгое время, то правитель Эльфхейма демонстрирует свое крепкое здоровье буквально едва солнце касается снежных полей его владений. Впрочем, что меня удивляет? У Кардана имелась привычка быть занозой в заднице круглосуточно... Лишь я успеваю прокрасться в свои покои по тайным туннелям Двора теней и войти в спальню, как раздается требовательный стук в дверь. Приходится стремглав стягивать с себя грязный кафтан, штаны с рубашкой и натягивать ночную сорочку. Мало ли что, еще решат проверить имею ли я к покушению какое-либо отношение. Впрочем, основания у бывшего сенешаля Верховного короля были более чем серьезные. Разбросав по полу одеяла и покрывала, я кидаюсь к двери и приоткрываю ее, старательно делая вид смертной, потревоженной посреди дня. Меня наглым образом вталкивают в комнату девичьи руки. В скромную обитель входит сама принцесса Подводного королевства. Ее большие глаза немедленно обшаривают все пространство, я изображаю придворный поклон, на что раздается раздраженное фырканье. - Какую игру ты затеяла на этот раз, мерзавка? Скрип зубов превращается в добродушный оскал. - Прошу прощения, я не... У Никасии меняется лицо, жемчуг в волосах поблескивает на закате, она мечется как разъяренный тролль в темнице, но у нее нет ни единых доказательств к моей причастности на покушение Кардана. - Уж не думала ли ты, идиотка, что сможешь обвести всех фейри вокруг пальца? Думаешь, я не вижу, для чего ты явилась во дворец? - Не имею ни малейшего понятия, о чем речь, миледи, - хлопая глазами, отвечаю я. Интересно, что же такого могла вообразить себе Никасия, чтобы бросаться обвинениями? - Ты шпионишь по поручению Мадока! - кричит принцесса. - И где же твой помощник? - Мой помощник? - эхом переспрашиваю я. Вот это уже из ряда вон наглость! - Не ты же сама целилась в Кардана! - Никасия, явно обезумев от собственной буйной фантазии, бросается ко мне. В то же мгновение раздается требовательный стук в дверь, а я отпрыгиваю по инерции подальше от этой глубоководной истерички. Мы замираем и смотрим на дверь. Стук повторяется. - Войдите, - разрешаю я. На пороге останавливается начальник королевской охраны. Поначалу он хмурится, а затем сводит челюсть в подобие улыбки. Сегодня день посещений моих покоев? Никасия пораженно застывает, не веря увиденному, а затем недобрым взглядом смотрит на меня. С трудом, будто привязанная за руки и за ноги, она смотрит на визитера. - Тебе-то что здесь нужно? - шипит она как кошка. Таракан кланяется и басит: - Верховный король велит вам обеим явиться в Тронный зал на трапезу. И поживее. Мне хочется улыбнуться, но скрываю злорадную усмешку, кашлянув в кулак. Никасия же вылетает из покоев подобно сквозняку. Ван выжидает и затем уже поворачивается ко мне. - Наемника допросил лично Кардан. Как ты и предполагала, он тоже не поверил в вину Мадока. Я сухо киваю. - Ты оставалась у него? Не имело смысла отрицать. - До заката. - Я запинаюсь. - Он спрашивал что-нибудь обо мне? Таракан хмурится и наконец отвечает: - Ни единого слова, Джуд. Вполне вероятно, что Кардан решил, будто ты ему померещилась из-за ранения. Подобное предположение вводит меня в ступор. Я почему-то чувствую... разочарование. Неужели где-то в глубине души Кардан для меня все еще продолжает значит нечто большее, чем опасный враг? Отпускаю Таракана в смятении и прокручиваю в голове вчерашний день. Не стоит лгать самой себе: я испугалась за Кардана. Казалось, что сердце разрывается на части и все остальное теряет значение. Одеваюсь будто в тумане и смотрю на свое отражение в зеркале. Румянец на щеках и печальные глаза. «Ты врешь, что ничего к нему не чувствуешь. Он погубит тебя!» Если только... Выпрямляю спину и иду прочь из постылых покоев. Хочу надеяться, что теория Таракана насчет моего провалившегося прикрытия лишь заблуждение, однако слуги не спешат схватить меня и распахивают двери, увитые плющом. В Тронном зале множество лиц, почетные гости расселись по обе стороны от своего правителя. Дулкамара выглядит грозно в доспехах, она бросает взгляды на всех без исключения. Никасия и леди Аша перешептываются, но при виде меня сразу же отшатываются друг от друга и садятся прямо. С каких пор они стали закадычными подругами? Я не смотрю в сторону Верховного короля и направляюсь за самый дальний конец стола. Яства на нем доминируют сегодня различными видами трав и тушеным мясом. Кубки заполнены янтарным напитком, а в воздухе ощущается дурман. В тот момент, когда я собираюсь не без усилий разложить широкий подол юбки на стул, Бомба подхватывает меня за локоть. - Он следит за тобой, - шепчет еле слышно девушка. - Пусть и не глядит прямо, да только и делает, что пьет и о чем-то думает. - Кардан постоянно что-то пьет, - раздраженно отмахиваюсь я, наливая воды в скромный кубок. Однако Бомба вовсе не намерена так просто уступить. - Он попытается тебя проверить, Джуд. Будь осторожна, а лучше уйди прямо сейчас. - Возвращайся, иначе нас заподозрят, - велю я. Расходимся в разные концы зала и когда с официальной частью трапезы покончено, практически вся процессия Двора Термитов удаляется, так поспешно, что никто даже не успевает заметить, куда именно. - Тарин. Замираю вместе с теми джентри, которые находятся рядом. Голос Кардана властный и жесткий. Я оборачиваюсь и впервые с прошлой ночи смотрю на Верховного короля. Он красив и бледен. На его устах больше нет никакой краски, отчего можно наконец разглядеть изящный изгиб порочного рта. Как фейри Кардан превзошел всех в сказочной и слепящей красоте. Вместе с тем, меня пугал тот факт, что ум у него крайне пытливый и острый настолько, что ему удалось провести весь Эльфхейм. Из мальчишки-кутилы Кардан превратился в дальновидного правителя. Без слов он протягивает руку с длинными пальцами. Блеск от изумрудов и рубинов виден даже с далекого расстояния. Я в ступоре замираю. Он хочет, чтобы я поцеловала руку? Или приглашает куда-то? Одеревеневшими ногами делаю шаги навстречу, в голове полная сумятица. Лицо Кардана ничего не выражает, кроме нетерпения. Когда же я оказываюсь на почтительном для представителя знати расстоянии, черные глаза раздраженно закатываются. - Я что, кусаюсь? Позади раздаются смешки. Мои щеки вспыхивают от стыда и злости. Никто из придворных не посмел бы потешаться над Верховным сенешалем, но над опальной сестрой-близнецом — вполне возможно. Кардан резко взмахивает рукой, и в Тронном зале наступает тишина. А вот это что-то новое. Фейри мгновенно подчиняются воле. - Идем со мной, - приказывает Верховный король и... исчезает за троном из вереска и ягод бузины. На меня накатывает дежа вю. Та самая комната, в которой мы когда-то... Меня бросает в дрожь от ужаса. Неужели догадался? Тогда почему не зовет стражу, чтобы бросить в темницу? Кардан оборачивается и как-то странно смотрит на меня. - Долго тебя ждать? Внезапно он порывисто хватает мою руку в бархатной перчатке и втаскивает за собой. Сердце прыгает в груди, становится жарко от прикосновения ладони Кардана. Мы вновь оказываемся в небольшой комнатке, где время, похоже, остановилось. Мох на стенах все тот же, а грибы светят тусклым, желтоватым светом. На диване сидят Ройбен и Дулкамара. С меня немедленно сходит весь флёр нелепых воспоминаний, а Верховный король отстраняется. У руки Дулкамары лежит меч, не в ножнах. Она тут же упирается в меня хмурым взглядом. - Что ж, я выполнил свою часть уговора, - внезапно говорит Кардан, отчего по моей спине пробегают мурашки. Он настолько близко, что кажется, будто в любой момент закроет меня собой. Я же недоуменно перевожу взор с одного на другого. Лорд Ройбен невозмутим, в бледном свете его волосы выглядит точно как снег за пределами дворца, он мягко глядит в мою сторону. Ощущение такое, что он тоже догадался о моем неумелом маскараде. - Милорд хотел допросить дочь грязи в присутствии Живого совета, а не... - Дулкамара с брезгливостью обводит глазами пространство. - Не в угле разврата. Кардан начинает хохотать, да так громко, что эхо резонирует по ушам. Мое лицо заливает краска. Именно развратом-то мы и занимались прямо на том диване, на котором сидели сейчас представители Двора Термитов. Очень неловкая ситуация. Черные глаза обращаются ко мне. Верховный король неожиданно берет меня под руку. - Будь по-твоему, доблестная Дулкамара, если тебе угодно допросить Тарин Дуарте в другом месте, то я созову Живой совет. Только... - Игривость в голосе немедленно испаряется. - … не забудь, с кем ты говоришь и кому отдаешь приказания. Дулкамара вздрагивает. Ройбен вмешивается в разговор: - Не сердитесь, Ваше Величество, она не со зла это делает. Мы должны быть уверены в безопасности дворца и, прежде всего, в Вашей безопасности. Глаза Кардана опасно сужаются. Он хватает меня за плечи, вставая позади, и чуть ли не подталкивает к Ройбену. - То есть, в покушении виновата эта смертная? - Ни в коем случае, - хмуро возражает тот. - Я... Кардан отталкивает меня к стене. Его лицо непривычно перекашивается от злости. - Тогда ищите всех бунтовщиков, которые хотят поквитаться с властью Гринбрайеров. В противном случае, я сам возьмусь за них! Орлаг уже получила свое, вы обещали назвать тех, кто помогает Мадоку, но, уж будьте уверены, его дочь — не одна из бунтовщиков-убийц! Слушая их, чувствую себя разменной монетой. Неужели Двор Термитов всерьез подозревает Тарин в организации покушения на Верховного короля? Что я могла бы провести плохо обученного тролля со знаменем Мадока во дворец? - Что за вздор вы тут несете? - не выдерживаю я. Все трое поворачиваются на звук моего возмущенного голоса. - То, что я дочь Мадока, вовсе не означает предательство против Эльфхейма! - Ты смертная и не принадлежишь к нашей крови, - вскидывается Дулкамара. Он выше меня и когда встает, приходится чуть поднять голову. - Твоя преданность короне тот еще вопрос! Отчего ты вообще оказалась при дворе Верховного короля? Я сжимаю кулаки и цежу сквозь зубы. - Не тебе судить о преданности Гринбрайерам. Дулкамара щурится. - Гадкая девчонка, хочешь последовать за своей сестрой в мир смертных? - Довольно! - Рычит Кардан. Я впервые слышу столько ненависти в его голосе, потому изумленно перевожу взгляд на него. Верховный король едва сдерживается, Ройбен быстро кланяется и жестом велит Дулкамаре идти за ним. Мы остаемся одни. В гневе и сверлим друг друга глазами. Как я вообще повелась на подобную провокацию? Ясно же, что это была вероломная проверка Кардана на вшивость! Ненавижу! Делаю шаг, чтобы обойти его, однако Кардан хватает меня и припечатывает к мягкой, мшистой стене. Наши лица находятся на ничтожном расстоянии. Я пытаюсь высвободиться, но руку заводят за спину, оказываюсь в еще одной ловушке. Терпкий запах от тела Верховного короля превращается в топливо для моих натянутых нервов и уязвленного самолюбия. - Доволен? - шиплю я сквозь зубы. Да, не должна себя так вести Тарин, но нас еще никто так не оскорблял! Лицо Кардана озаряет едкая ухмылка. Грязная и торжествующая. - Буду, когда ты поклянешься в верности, - нахально заявляет он. Хочу ударить его свободной рукой, однако Кардан ловко уклоняется и прижимает к стене мое запястье. Это плохо закончится. - Никогда. Я никогда не принесу тебе ни одной клятвы, - зло отвечаю ему. Слишком хорошо мне знакома цена всех клятв вместе взятых. Единственная переплюнула их навсегда... Черные глаза внезапно изучают мое лицо, а затем... останавливаются на губах. Что? Не успеваю ничего понять, как дверь рядом с нами распахивается, и в комнату вваливается Таракан. Он пялится на нас с непередаваемым выражением. Кардан нехотя отпускает меня. - В чем дело? - требовательно спрашивает он у начальника охраны. Таракан покрякивает, а затем дает наконец ответ: - Служанка, которую вы допрашивали, она... повесилась. *** Кончина Фризы, служившей в поместье Локка, не слишком впечатляет Верховного короля. - Лекари осмотрели тело? Таракан кивает. - Не похоже, что она боролась с кем-то, - высказывает свое предположение гоблин. - Похоже, причиной смерти стал контакт с ядом, которым Магистр пытался отравить леди Тарин. Кардан молчит и поворачивается в мою сторону с задумчивым видом. - Почему-то мне кажется, что в этой истории есть какая-то несостыковка, - пристально глядя на меня, говорит он. Как ни странно, но я согласна с ним. Сестра могла сама отравить Фризу, чтобы потом повесить обвинение на собственного мужа, обелив себя в глазах Верховного короля и в моих. Убийство могло сойти ей с рук, тем более, что сейчас она далека от Эльфхейма. - Возвращайся в свои покои и не смей выходить оттуда, пока я не дам на то своего дозволения, - жестко распоряжается Кардан и поворачивается к начальнику королевской охраны. - Глаз с нее не спускайте. После того Верховный король удаляется, а я бью кулаком в мягкую стену. Как же я его ненавижу! Заносчивый мерзавец! Таракан глядит на меня блестящими, чернильными глазами и ухмыляется. - А знаешь, я его понимаю. Чтобы совладать с тобой, лучше посадить под замок. Я смеряю его убийственным взглядом и иду в покои Тарин. На ходу созревает план дальнейших действий. Если все ожидают от меня покорности, то плохо осознают, с кем имеют дело! Наверняка, Кардан сейчас отправился в Башню забвения, а это значит, что его спальня в моем полном распоряжении. Выскальзываю в тайный проход, искусно спрятанный за часами, и прислушиваюсь к звукам в полутьме каменных лабиринтов. Где-то вдалеке слышатся голоса, кажется, Двор теней устроил обсуждение или занимаются с новобранцами. Бомба как-то обмолвилась, что есть несколько толковых ребят, которых она с удовольствием обучает своему ремеслу. Хорошо, что после моего изгнания Кардан не ликвидировал наше дело, а полностью развернул деятельность шпионской сети во дворце. Я крадусь в бывшие покои Элдреда и открываю дверь. Никого. Сквозь мутные окна начинает заниматься рассвет. Вскоре Эльфхейм погрузится в дневной сон, и у меня оставалось не так много времени, чтобы осуществить задуманное. В комнате прохладно, хотя царит порядок. Нигде на мебели не валяются брюки из кожи или камзол, коих было превеликое множество в былые времена моего посещения владений Кардана. Похоже, он стал более дисциплинированным и... организованным. Еще одна новая черта, которую я проигнорировала. У другого окна, что чуть больше первого, высится дубовый стол, весь заваленный книгами и свитками. Я подхожу ближе и рассматриваю планы местности различных Дворов, многие из них испещрены красными крестами, где-то значатся даты с периодичностью в полгода. Казалось бы, после моего изгнания Кардан только и делал что воевал с кем-нибудь из собственных подданных. Здесь же находились донесения многих полководцев, выступивших на стороне Гринбрайеров. Они обещали верно служить Королю, но вместе с тем на них же приходили не очень лестные отзывы от простых солдат. Изучая документы, я нахожу несколько незапечатанных посланий в глубине письменного стола, а когда переворачиваю, то вижу свое имя. Хм, откуда им взяться, если ни одно из них не дошло до меня? Или Кардан предпочел не отправлять их? Мну в руках шероховатую бумагу и колеблюсь. Стоит ли читать письма или нет? То единственное, что я нашла в книге когда-то, так и не открыло сути. Кардан отказался объяснять, почему он писал мое имя. С тяжелым вздохом открываю самое тонкое и вижу знакомый мелкий почерк. «Джуд, поскольку я ничего не знаю о природе смертных, сложно судить, что может тебя заинтересовать там так надолго. Иногда я думаю, что ты никогда не вернешься. А иногда кажется, что ты не возвращаешься, потому что злишься на меня. Хорошо, ты можешь делать это на более близком расстоянии. Я даже позволю накричать на себя, оскорбить самыми нелестными словами. Но я хочу, чтобы ты вернулась. Кардан». Несколько секунд пялюсь в черные строки с завитками. Немыслимо. Это правда писал он? Собираюсь прочесть еще одно, как вдруг слышу голоса снаружи. Таракан что-то говорит Кардану. Засовываю письма в ящик стола и бегу к ванной, до которой ближе, чем до тайного хода. С другой стороны, из ванной будет сложнее выбраться... Кляну себя на чем свет стоит за неосмотрительность, а затем раздаются шаги и шелест платья. - Ваше Величество, как я рада, что вы уже достаточно окрепли, чтобы стоять на ногах. - Голос Никасии сладок как песнь сирены морской. - Оставь нас, - властно велит Кардан гоблину. Я бросаю недовольный взгляд на дверь. А ей-то что нужно в такой час? Или Подводная принцесса добилась благосклонности? - Ты что-то хотела обсудить, Никасия? - Голос Кардана звучит устало. - Только то, что ты избегаешь меня, - обиженно отвечает девушка. Я закатываю глаза. Кардан усмехается. - Мы уже говорили на эту тему. Я больше не нуждаюсь в тебе, Никасия. Ты предала меня. По моему телу разливается тепло от произнесенных слов. - Джуд тоже предала тебя, - зло парирует девушка. - Кардан, так не может продолжатся! Ее здесь нет, а она держит нас... - Нет никаких нас! - рявкает он так яростно, что я приникаю к щели в дверном проеме. - Но... - Никасия покрывается румянцем гнева. Она надеется на былую любовь, однако все тщетно. - Ты не можешь чувствовать к ней то же, что и ко мне! Мне кажется, что сердце прыгает к самой глотке и становится трудно дышать. Наконец Кардан обращает свой взор на принцессу, стоя у письменного стола. - Я не чувствую к ней того, что было между нами, довольна? - Каждое слово чеканится, они для Никасии — приговор, а не вопрос. Принцесса круто разворачивается и уходит, громко хлопнув дверью. Я с колотящимся сердцем наблюдаю, как Кардан сначала смотрит на дверь, а потом со злостью сметает все со стола. - Селки тебя дери, Джуд! - со злостью восклицает он, а я отшатываюсь. Почему он злится на меня? Ведь изгнание было целиком и полностью его решением! Снаружи раздается стук. Кто-то из охраны докладывает, что карета готова. Вероятно, Кардан еще не успел съездить в Башню забвения, чтобы собственными глазами увидеть тело служанки.